目次
生命そのものが塩に依存しており、古代文明の人々は塩を手に入れるために多大な労力を費やした。 昔も今も、塩分は食品の保存や味付けに使われ、薬や宗教儀式に重要な役割を果たし、そのすべてが塩を貴重な交易品にしている。 一部の古代文化では、塩を通貨として使用することさえあった。 つまり、古代中国からエジプト、ギリシャ、ローマに至るまで、塩が重要な役割を果たしていたのである、人類の文明の歴史は、塩の歴史と密接に結びついている。
中国史における塩の重要性
古代中国における塩の歴史は6000年以上前に遡ることができ、新石器時代にはすでに中国北部の大汶口文化圏で地下鹹水から塩を生産し、食生活の補助に利用していた。
推薦図書
歴史家によれば、同じような時期に、現在の中国山西省にある雲城湖でも塩の収穫が行われていた。 塩は貴重品であったため、この地域の支配権と湖の塩田へのアクセスをめぐって多くの戦いが繰り広げられた。
今から4700年以上前に書かれた中国初の薬理学書『彭帝詔観無』には、40種類以上の塩とその性質が記されている。 また、塩の抽出法や食用としての調理法も記されている。
紀元前1600年ごろから始まった古代中国の殷王朝時代には、大規模な塩の生産が始まり、陶製の甕（かめ）に入れて広く取引された。 中国の考古学』によれば、この甕は通貨の一形態であり、「塩の取引と流通における標準単位」としての役割を果たしたという。
漢、秦、唐、宋など、中国初期の大帝国は塩の生産と流通を掌握した。 さらに、塩は必需品とみなされたため、しばしば課税され、歴史的に中国の支配者にとって重要な収入源であった。
21世紀、中国は世界最大の塩の生産・輸出国であり、2017年には主に工業用として6,650万トンが生産された。
アジアにおける岩塩の発見と歴史
地理的に中国に近く、現在のパキスタンとなる地域で、もっと古い歴史を持つ別の種類の塩が発見され、取引されていた。 科学的にはハライトとも呼ばれる岩塩は、古代の内海や塩水湖が蒸発してできたもので、塩化ナトリウムやその他の鉱物が濃縮された岩塩層が残っていた。
ヒマラヤ岩塩が最初に堆積したのは5億年以上前のことで、巨大な地殻変動プレートの圧力がヒマラヤ山脈を押し上げる2億5000万年前のことである。 しかし、ヒマラヤ山脈周辺に住んでいた初期の文化は、もっと以前に岩塩の堆積物を発見し利用していたと思われるが、ヒマラヤ岩塩の歴史は紀元前326年のアレキサンダー大王から始まる。
古代マケドニアの支配者であり征服者であった彼は、現在のパキスタン北部に位置するケウラ地方で軍隊を休ませていた。 彼の兵士たちは、馬がその地域の塩辛い岩を舐め始めたことに気づいた。
ケウラ地方で大規模な塩の採掘が歴史的に記録されるようになったのは、ずっと後のムガル帝国時代になってからだが、何世紀も前に岩塩が発見されて以来、この地で岩塩が収穫され、取引されていた可能性は高い。
現在、パキスタンのケフラ塩鉱山は世界で2番目に大きく、料理用のピンク岩塩とヒマラヤ岩塩ランプの生産地として有名である。
関連項目: ブリギッド女神：アイルランドの知恵と癒しの神最新記事
古代エジプトにおける塩の歴史的役割
塩は、5000年以上前に始まったエジプトの歴史において重要な役割を果たした。 塩は古代エジプト人の富の多くを担い、彼らの最も重要な宗教的習慣の多くにおいて中心的な役割を果たした。
初期のエジプト人は、乾燥した湖や川底から塩を採掘したり、海水から塩を採取して蒸発させたりしていた。 彼らは記録に残る最古の塩の貿易商であり、塩から大きな利益を得ていた。
エジプトの塩の貿易は、特にフェニキア人や初期のギリシャ帝国との間で行われ、古代エジプトの旧王国と中王国の富と権力に大きく貢献した。 さらに、エジプト人は塩で食べ物を保存することが知られた最初の文化のひとつでもあった。 肉、特に魚は塩漬けによって保存され、初期のエジプト人の食生活の一般的な一部だった。
純粋な塩だけでなく、これらの塩漬け食品も重要な交易品となり、宗教的儀式にも使われた。 例えば、ナトロンと呼ばれる特殊な塩は、特定の乾燥した川床から採取され、古代エジプト人にとって特別な宗教的意味を持っていた。
エジプトは現在、世界第18位の塩輸出国であり、2016年の世界市場シェアはわずか1.4％である。
初期ヨーロッパにおける塩の起源
考古学者たちは最近、ブルガリアでヨーロッパ最古の町とされる塩鉱山の町を発見した。 ソルニツァータと名づけられたこの町は、少なくとも6000年前のもので、ギリシャ文明が始まる1000年以上前に建設された。 考古学者たちによれば、歴史的には、この場所での塩の生産は紀元前5400年頃には始まっていた可能性があるという。
ソルニツァタは非常に裕福な集落で、現在のバルカン半島の大部分に需要の高い塩を供給していたはずだ。 このことは、人類最古の文明の歴史における塩の価値と重要性を改めて示している。
古代ギリシア人は、フェニキア人やエジプト人を中心に、塩や魚などの塩蔵品を大量に取引していた。 ローマ帝国初期の拡大も、塩などの重要な物資をローマに持ち帰るための交易路の確立に端を発している。
そのなかでも最も広く行き交ったのが、ヴィア・サラリア（塩の道）として知られる古道で、イタリア北部のポルタ・サラリアから南部のアドリア海に面したカストルム・トゥルエンティヌムまで、240km（〜150マイル）以上の距離を走っていた。
ザルツブルグはオーストリアの都市で、直訳すると「塩の街」。 古代ヨーロッパでは塩の交易の重要な中心地でもあった。 現在もザルツブルグ近郊のハルシュタット岩塩坑は営業しており、世界最古の稼働中の岩塩坑とされている。
関連項目: ヘルメスの杖：カドゥケウス塩の歴史と人類文明
塩は人類の歴史に大きな影響を与え、多くの初期文明の成立に不可欠な要素であったと言っても過言ではない。
食品を保存する能力、人間と家畜の両方にとっての食用としての重要性、さらに医療や宗教における重要性から、塩は古代世界において非常に珍重され、大量に取引される商品となった。
続きを読む: アーリーマン
もっと記事を見る
ギリシャ帝国やローマ帝国、古代エジプトやフェニキア、中国の初期王朝など、偉大な文明の成立と拡大は、塩の歴史と人々の塩に対するニーズと密接に結びついている。
今日、塩は安価で豊富にあるが、その歴史的重要性と人類文明における中心的役割を過小評価したり、忘れたりすべきではない。
続きを読む モンゴル帝国
