Ρωμαϊκές βάρκες

Ο στόλος

Το ρωμαϊκό ναυτικό θεωρούνταν πάντοτε κατώτερος βραχίονας και ήταν αυστηρά υπό τον έλεγχο του στρατού. Όμως ήδη κατά τη διάρκεια του Πρώτου Πουνικού Πολέμου, η Ρώμη απέδειξε ότι ήταν ικανή να στείλει έναν στόλο ικανό να ελέγξει μια εδραιωμένη ναυτική δύναμη όπως η Καρχηδόνα.

Οι Ρωμαίοι όμως δεν ήταν ναυτικοί. Δεν είχαν γνώσεις ναυπηγικής. Τα πλοία τους στην πραγματικότητα κατασκευάστηκαν αντιγράφοντας το παράδειγμα των αιχμαλωτισμένων καρχηδονιακών πλοίων, σε συνδυασμό με την τεχνογνωσία που παρείχαν οι ελληνικές πόλεις της νότιας Ιταλίας.

Η μάλλον απροσδόκητη επιτυχία στη μάχη επιτεύχθηκε από μια λογική ρωμαϊκή ιδέα ότι ένα πολεμικό πλοίο δεν ήταν παρά μια πλωτή πλατφόρμα στην οποία οι στρατιώτες μπορούσαν να έρθουν σε στενή επαφή με τον εχθρό.

Για το σκοπό αυτό επινόησαν μια τεράστια σανίδα επιβίβασης με μια μεγάλη ακίδα στην άκρη της, η οποία μπορούσε να ανυψώνεται και να κατεβαίνει όπως μια γέφυρα. Πριν από τη μάχη θα ανυψωνόταν και στη συνέχεια θα έπεφτε πάνω στο κατάστρωμα του εχθρού. Η ακίδα θα ενσωματωνόταν στο κατάστρωμα του αντιπάλου και οι λεγεωνάριοι θα μπορούσαν να επιβιβαστούν στο εχθρικό σκάφος μέσω αυτής. Αυτό το περίτεχνο κατασκεύασμα ονομάστηκε "κοράκι" (corvus).Ωστόσο, πιστεύεται ότι το βάρος του, που μεταφερόταν πάνω από τη γραμμή του νερού, έκανε επίσης τα πλοία ασταθή και μπορούσε σε ταραγμένη θάλασσα να τα ανατρέψει.

Στην πραγματικότητα, μεγάλο μέρος αυτού του επιτεύγματος των θαλάσσιων νικών τους ελαχιστοποιήθηκε από τις απώλειες που υπέστησαν οι Ρωμαίοι στη θάλασσα. Εν μέρει ο corvus θα μπορούσε κάλλιστα να είναι υπεύθυνος για ορισμένες από αυτές τις απώλειες. Αλλά γενικά ήταν ο αδέξιος τρόπος που οι Ρωμαίοι χειρίζονταν τα πλοία τους καθώς και η κακή τους τύχη να πέσουν σε αρκετές τρικυμίες.

Είναι πιθανό ότι οι απώλειες της Ρώμης στη θάλασσα λόγω της έλλειψης ναυτικής ικανότητας και της άγνοιας της ναυσιπλοΐας την ανάγκασαν να στηριχτεί πλήρως στις ελληνικές πόλεις για την παροχή πλοίων, όταν αυτά χρειάζονταν. Όσο όμως η Ρώμη αποκτούσε τον έλεγχο των εδαφών της ανατολικής Μεσογείου, τόσο η θαλάσσια δύναμη των ελληνικών πόλεων μειωνόταν, και κατά τα έτη 70-68 π.Χ. οι πειρατές της Κιλικίας μπορούσαν να διεξάγουν το εμπόριό τους ατιμώρηταμέχρι την ιταλική ακτογραμμή.

Η απειλή για τον ζωτικό ανεφοδιασμό σε καλαμπόκι ήταν τέτοια που η Σύγκλητος πείστηκε να αναλάβει δράση και έδωσε στον Πομπήιο μια έκτακτη εντολή να καθαρίσει τις θάλασσες από τους πειρατές. Το πέτυχε αυτό σε μόλις τρεις μήνες. Πολύ μικρό χρονικό διάστημα για να έχει ναυπηγήσει δικά του πλοία. Ο στόλος του αποτελούνταν σε μεγάλο βαθμό από πλοία που πιέστηκαν να υπηρετήσουν από τις ελληνικές πόλεις. Μετά από αυτό υπάρχουν στοιχεία για στόλους που διατηρούνταν στηνΑιγαίο, αν και μπορεί να μην ήταν πάντα σε άριστη πολεμική κατάσταση.

Ήταν ο εμφύλιος πόλεμος μεταξύ του Καίσαρα και του Πομπήιου που έδειξε τόσο καθαρά την πραγματική σημασία της θαλάσσιας δύναμης και κάποια στιγμή είχαν εμπλακεί στη Μεσόγειο έως και χίλια πλοία. Καθώς ο αγώνας συνεχιζόταν, ο γιος του Πομπήιου, ο Σέξτος, απέκτησε έναν στόλο ικανό να κρατήσει τον Οκταβιανό σε απόσταση και να θέσει σε κίνδυνο τον εφοδιασμό της Ρώμης με σιτηρά.

Ο Οκταβιανός και ο Αγρίππας έπιασαν δουλειά για να κατασκευάσουν έναν μεγάλο στόλο στο Forum Iulii και να εκπαιδεύσουν τα πληρώματα. Το 36 π.Χ. ο Σέξτος νικήθηκε τελικά στο Ναύχολο και η Ρώμη έγινε, για άλλη μια φορά, κυρία της δυτικής Μεσογείου. Το τελευταίο γεγονός του εμφυλίου πολέμου ήταν η μάχη του Ακτίου, η οποία κατέστρεψε τον Αντώνιο.

Ο Οκταβιανός έμεινε με περίπου 700 πλοία διαφόρων μεγεθών, από βαριά μεταγωγικά μέχρι ελαφρές γαλέρες (liburnae, οι οποίες ήταν ιδιωτική του περιουσία και τις οποίες επανδρώθηκε με δούλους και απελεύθερους της προσωπικής του υπηρεσίας. - Κανένας Ρωμαίος πολίτης δεν χειρίστηκε ποτέ κουπί!

Τα πλοία αυτά αποτέλεσαν τον πρώτο μόνιμο στόλο, ενώ τα καλύτερα πλοία αποτέλεσαν την πρώτη μόνιμη μοίρα του ρωμαϊκού ναυτικού και εγκαταστάθηκαν στο Forum Iulii (Fréjus) .

Ο Αύγουστος έβλεπε, όπως και με τον ίδιο το στρατό, την ανάγκη για μια μόνιμη ρύθμιση για τη διατήρηση της ειρήνης, αλλά δεν είχαν ακόμη διαμορφωθεί οι πιο στρατηγικές και οικονομικές καταστάσεις για τις κύριες βάσεις. η Φόρουμ Ιουλίου έλεγχε τη βορειοδυτική Μεσόγειο, αλλά σύντομα χρειάζονταν περαιτέρω βάσεις για την προστασία της ίδιας της Ιταλίας και την τροφοδοσία της Ρώμης και της Αδριατικής με καλαμπόκι. μια προφανής επιλογή ήταν το Μισένουμ στον κόλπο τουΝάπολη, και σημαντικά λιμενικά έργα και κτίρια ξεκίνησαν από τον Αύγουστο, ενώ το λιμάνι παρέμεινε στη συνέχεια η σημαντικότερη ναυτική βάση καθ' όλη τη διάρκεια των αυτοκρατορικών χρόνων.

Ο Αύγουστος κατασκεύασε επίσης ένα νέο ναυτικό λιμάνι στη Ραβέννα, στην κεφαλή της Αδριατικής, βοηθώντας στην αντιμετώπιση οποιουδήποτε πιθανού προβλήματος από τη Δαλματία και την Ιλλυρία, αν αυτό προέκυπτε. Μια άλλη σημαντική περιοχή που ο Αύγουστος θεωρούσε ότι χρειαζόταν ιδιαίτερη φροντίδα και προστασία ήταν η Αίγυπτος, και είναι πιθανό ότι ίδρυσε τον Αλεξανδρινό Στόλο. (Για τις υπηρεσίες που προσέφερε στον Βεσπασιανό στον εμφύλιο πόλεμο ανταμείφθηκε με τον τίτλοClassis Augusta Alexandrina).

Η μοίρα είχε ένα απόσπασμα κατά μήκος της αφρικανικής ακτής στην Καισάρεια όταν η Μαυριτανία έγινε επαρχία και μπορεί να ήταν υπεύθυνη για τον εφοδιασμό των στρατών που στάλθηκαν εκεί υπό τον Κλαύδιο. Μια συριακή μοίρα, η Classis Syriaca, πιστεύεται από μεταγενέστερους Ρωμαίους ιστορικούς ότι ιδρύθηκε από τον Αδριανό, αλλά πιστεύεται ότι δημιουργήθηκε πολύ νωρίτερα.

Κατά μήκος των βόρειων συνόρων δημιουργήθηκαν μοίρες για να καλύψουν τις ανάγκες κατά μήκος των ακτών και των ποταμών καθώς η αυτοκρατορία επεκτεινόταν.

Η κατάκτηση της Βρετανίας περιελάμβανε μαζικές ναυτικές προετοιμασίες. Τα πλοία συγκεντρώθηκαν στο Gesoraicum (Boulogne) και αυτό το λιμάνι παρέμεινε η κύρια βάση για την Classis Britannica. Ο στόλος έπαιξε φυσικά ζωτικό ρόλο στην κατάκτηση της Βρετανίας, για να μεταφέρει εφόδια στα στρατεύματα. Ένα από τα καλύτερα καταγεγραμμένα επιτεύγματα στην κατάκτηση της Βρετανίας είναι ο περίπλους της Σκωτίας υπό τονΤο 83 μ.Χ. ο στόλος χρησιμοποιήθηκε για να αμβλύνει τη θέση στη Σκωτία κάνοντας επιδρομές με αστραπές στην ανατολική ακτή- ανακάλυψε επίσης τα νησιά Όρκνεϊ.

Στην εκστρατεία κατά των Γερμανών ο Ρήνος έπαιξε σημαντικό ρόλο. Μοίρες του στόλου επιχειρούσαν κατά μήκος των κατώτερων τμημάτων του ποταμού ήδη από το 12 π.Χ. υπό τον Δρούσο τον Πρεσβύτερο, αλλά με ελάχιστη ακόμη κατανόηση των παλιρροιών τα πλοία του έμειναν ξερά στο Zuyder Zee και οι δυνάμεις του σώθηκαν μόνο από τους Φρίσιους συμμάχους. Ο Δρούσος κατασκεύασε επίσης ένα κανάλι για να μειώσει την απόστασηΑυτό χρησιμοποιήθηκε από τον γιο του Γερμανικό το 15 μ.Χ., στην εκστρατεία του οποίου ο στόλος είχε και πάλι μεγάλη παρουσία.

Αλλά ο θυελλώδης καιρός της Βόρειας Ευρώπης αποδείχθηκε γενικά πολύ δύσκολος για έναν ρωμαϊκό στόλο που ήταν περισσότερο συνηθισμένος στα ήρεμα νερά της Μεσογείου. Οι στόλοι τόσο στη Γερμανία όσο και στη Βρετανία υπέστησαν καθ' όλη τη διάρκεια βαριές απώλειες.

Αν και οι δραστηριότητές του δύσκολα θα μπορούσαν να χαρακτηριστούν διακεκριμένες, ο στόλος του Ρήνου έλαβε τον τίτλο Augusta από τον Βεσπασιανό και αργότερα μοιράστηκε με τις μονάδες της Κάτω Γερμανίας τον τίτλο pia fidelis Domitiana, μετά την καταστολή του Αντωνίου Σατουρνίνου.

Το αρχηγείο του γερμανικού στόλου, του στόλου του Ρήνου ή Classis Germanica, βρισκόταν στη σημερινή πόλη Alteburg κοντά στην Κολωνία... Πιθανώς υπήρχαν και άλλοι σταθμοί χαμηλότερα στον ποταμό, ιδίως κοντά στις εκβολές του, όπου η ναυσιπλοΐα γινόταν επικίνδυνη.

Ο Δούναβης, το άλλο μεγάλο φυσικό σύνορο που προστάτευε τη ρωμαϊκή αυτοκρατορία από τις βόρειες ορδές, έχει μια φυσική διαίρεση σε δύο μέρη στις Σιδηρές Πύλες στο φαράγγι του Καζάν, όπου ήταν πιθανώς δύσκολο να περάσει σε περιόδους χαμηλής στάθμης νερού. Ο ποταμός είχε έτσι δύο στόλους, τον πανοννικό στόλο, Classis Pannonica, στα δυτικά και τον μοισιανό στόλο, Classis Moesica, στα ανατολικά.

Ο στόλος της Παννονίας οφείλει τη δημιουργία του στην εκστρατεία του Αυγούστου το 35 π.Χ. Οι ντόπιοι επιχείρησαν ναυτικό πόλεμο στον ποταμό Σάβα με σκαφτά κανό, αλλά με βραχύβια επιτυχία.

Οι εχθρικές περιπολίες και οι δρόμοι ανεφοδιασμού κατά μήκος των ποταμών Σάβα και Δράβα έγιναν παράγοντες σε αυτή την εκστρατεία. Μόλις ο Δούναβης έγινε σύνορο, ο στόλος μεταφέρθηκε εκεί, αν και οι ρωμαϊκές περιπολίες θα συνεχίστηκαν κατά μήκος των κύριων νότιων παραποτάμων του μεγάλου ρεύματος.

Με την κατάκτηση της Δακίας από τον Τραϊανό προστέθηκε και η ανάγκη περιπολίας των βόρειων παραποτάμων - και επιπλέον η ανάγκη φύλαξης των ακτών προς την απέραντη Μαύρη Θάλασσα, τον Πόντο Ευξείνου. Ο Πόντος αποικίστηκε εκτεταμένα από τους Έλληνες τον όγδοο έως τον έκτο αιώνα π.Χ., αλλά δεν προσέλκυσε σοβαρή προσοχή από τη Ρώμη μέχρι τη βασιλεία του Κλαύδιου- μέχρι τότε η εξουσία είχε ανατεθεί σε φιλικούς ή πελατειακούς βασιλείς.

Η προσάρτηση της Θράκης ήταν αυτή που έθεσε μέρος της ακτογραμμής υπό άμεσο ρωμαϊκό έλεγχο και φαίνεται ότι υπήρχε ένας θρακικός στόλος, ο Classis Perinthia, ο οποίος μπορεί να ήταν ντόπιος.

Οι αρμενικές εκστρατείες υπό την κυριαρχία του Νέρωνα οδήγησαν στην κατάληψη του Πόντου , και ο βασιλικός στόλος έγινε η Classis Pontica. Κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου που ακολούθησε το θάνατο του Νέρωνα η Μαύρη Θάλασσα έγινε πεδίο μάχης. Ο απελεύθερος Ανίκητος, διοικητής του στόλου, ύψωσε τη σημαία του Βιτέλιου, κατέστρεψε τα ρωμαϊκά πλοία και την πόλη της Τραπεζούς και στη συνέχεια στράφηκε στην πειρατεία με τη βοήθεια φυλών από την ανατολικήακτή που χρησιμοποιούσαν ένα είδος σκάφους γνωστό ως κάμερα.

Έτσι, έπρεπε να εξοπλιστεί ένας νέος στόλος και αυτός, με την υποστήριξη λεγεωνάριων, αποθάρρυνε τον Ανίκητο στο οχυρό του στις εκβολές του ποταμού Χόπη στην ανατολική ακτή, απ' όπου δυστυχώς παραδόθηκε στους Ρωμαίους από τους ντόπιους φυλετικούς. Επί Αδριανού ο Εύξεινος Πόντος χωρίστηκε μεταξύ της Classis Pontica, υπεύθυνης για το νότιο και ανατολικό τμήμα του Εύξεινου Πόντου, τις εκβολές του Δούναβη και τηνη ακτογραμμή στα βόρεια μέχρι την Κριμαία ήταν ευθύνη της Classis Moesica

Οργάνωση του στόλου

Οι διοικητές του στόλου ήταν praefecti που στρατολογούνταν από την τάξη των ιππέων, όπως και εκείνοι των βοηθητικών δυνάμεων.Η θέση τους στη στρατιωτική και πολιτική ιεραρχία υπέστη αλλαγές κατά τον πρώτο αιώνα μ.Χ. Στην αρχή υπήρχε η τάση να χρησιμοποιούνται αξιωματικοί του στρατού, tribunes και primipilares (πρώτοι εκατόνταρχοι), αλλά επί Κλαύδιου συνδέθηκε με την πολιτική σταδιοδρομία και ορισμένες εντολές δόθηκαν σε αυτοκρατορικούςΑν και αυτό αποδείχθηκε μη ικανοποιητικό, αρκεί να δει κανείς το παράδειγμα του Ανίκητου για να καταλάβει το γιατί.

Υπήρξε μια αναδιοργάνωση υπό τον Βεσπασιανό, ο οποίος αναβάθμισε το κύρος της πρυτανείας, και η διοίκηση του στόλου της Μισενίας έγινε μια από τις πιο σημαντικές και υψηλού κύρους ιππικές θέσεις που μπορούσαν να αποκτηθούν. Αυτή, μαζί με την πρυτανεία της Ραβέννας, έγινε μια καθαρά διοικητική θέση με την ενεργό υπηρεσία να είναι ένα πολύ απίθανο γεγονός. Οι πρυτανείες των επαρχιακών στόλων κατατάσσονταν με βοηθητικέςεντολές.

Οι κατώτερες διοικήσεις παρουσιάζουν ένα πολύπλοκο σύστημα. Κατ' αρχάς, πολλές από αυτές τις θέσεις ήταν ελληνικές, λόγω των καταβολών της ρωμαϊκής ναυσιπλοΐας. Ο ναυάρχης πρέπει να ήταν ο διοικητής της μοίρας, ο τριήραρχος ο καπετάνιος του πλοίου, αλλά πόσα ακριβώς πλοία αποτελούσαν μια μοίρα είναι άγνωστο, αν και υπάρχουν ενδείξεις ότι μπορεί να ήταν δέκα.

Η βασική διαφορά μεταξύ στρατού και ναυτικού ήταν ότι οι αξιωματικοί του ναυτικού δεν μπορούσαν ποτέ να ελπίζουν σε προαγωγή σε άλλο βραχίονα, μέχρι που το σύστημα άλλαξε από τον Αντωνίνο Πίο. Ο υψηλότερος βαθμός που μπορούσε να επιτύχει οποιοσδήποτε ναύτης μέχρι τότε ήταν να γίνει ναύαρχος. Κάθε πλοίο είχε ένα μικρό διοικητικό προσωπικό υπό έναν beneficarius και ολόκληρο το πλήρωμα θεωρούνταν ένας αιώνας υπό έναν εκατόνταρχο που βοηθούσε ένας optio.

Πιθανώς ο εκατόνταρχος ήταν υπεύθυνος για τις στρατιωτικές πτυχές και είχε υπό τις διαταγές του μια μικρή δύναμη εκπαιδευμένου πεζικού που λειτουργούσε ως αιχμή του δόρατος σε μια ομάδα επίθεσης. Οι κωπηλάτες και τα άλλα μέλη του πληρώματος θα είχαν κάποια εκπαίδευση στα όπλα και θα αναμενόταν να πολεμήσουν όταν τους ζητούνταν. Η ακριβής σχέση μεταξύ εκατόνταρχου και τριήραρχου μπορεί να ήταν δύσκολη κατά καιρούς, αλλά το έθιμο πρέπει ναέχουν καθορίσει ακριβείς σφαίρες εξουσίας.

Οι ίδιοι οι ναύτες στρατολογούνταν συνήθως από τα κατώτερα στρώματα της κοινωνίας, αλλά ήταν ελεύθεροι άνδρες. Ωστόσο, οι Ρωμαίοι δεν είχαν πάει ποτέ εύκολα στη θάλασσα και λίγοι ναύτες θα ήταν ιταλικής καταγωγής. Οι περισσότεροι θα προέρχονταν από τους θαλασσοπόρους λαούς της ανατολικής Μεσογείου.

Η υπηρεσία διαρκούσε είκοσι έξι χρόνια, ένα χρόνο περισσότερο από τα βοηθητικά στρατεύματα, γεγονός που χαρακτήριζε τον στόλο ως μια ελαφρώς κατώτερη υπηρεσία, και η ανταμοιβή για την απόλυση ήταν η υπηκοότητα. Πολύ σπάνια ολόκληρα πληρώματα μπορεί να είχαν την τύχη να λάβουν άμεση απόλυση για ένα ιδιαίτερο δείγμα γενναιότητας και υπάρχουν επίσης περιπτώσεις όπου εγγράφηκαν στη λεγεώνα.