Barcos romanos

La Flota

La marina romana siempre fue considerada un brazo inferior y estaba estrictamente bajo control del ejército. Pero ya durante la Primera Guerra Púnica, Roma demostró ser capaz de lanzar una flota capaz de poner en jaque a una potencia naval consolidada como Cartago.

Sin embargo, los romanos no eran marinos ni tenían conocimientos de construcción naval. De hecho, sus barcos se construyeron copiando el ejemplo de las naves cartaginesas capturadas, combinado con la experiencia aportada por las ciudades griegas del sur de Italia.

Se obtuvo un éxito bastante inesperado en la batalla gracias a la lógica idea romana de que un buque de guerra era poco más que una plataforma flotante en la que los soldados podían entrar en estrecho contacto con el enemigo.

Para ello, inventaron una enorme tabla de abordaje con un gran pincho en el extremo, que podía subirse y bajarse como un puente levadizo. Antes de la batalla, se levantaba y se dejaba caer sobre la cubierta enemiga. El pincho se incrustaba en la cubierta enemiga y los legionarios podían abordar el navío enemigo a través de él. Este elaborado artilugio recibió el nombre de "cuervo" (corvus).Sin embargo, se cree que su peso, transportado por encima de la línea de flotación, también hacía que los barcos fueran inestables y, con mar gruesa, pudieran zozobrar.

En efecto, gran parte de este logro de sus victorias marítimas se vio minimizado por las pérdidas que los romanos sufrieron a partir de entonces en el mar. En parte, el corvus bien podría ser responsable de algunas de estas pérdidas, pero en general fue la ineptitud con la que los romanos manejaron sus naves, así como su mala fortuna al toparse con varias tempestades.

Es posible que las pérdidas de Roma en el mar por falta de marinería y desconocimiento de la navegación la hicieran depender completamente de las ciudades griegas para que le proporcionaran barcos cuando los necesitaba. Pero a medida que Roma se hacía con el control de las tierras del Mediterráneo oriental, el poder marítimo de las ciudades griegas disminuía, y en los años 70-68 a.C. los piratas de Cilicia pudieron llevar a cabo su comercio con impunidadhasta la costa italiana.

La amenaza para el vital suministro de maíz era tal que el Senado se vio obligado a actuar y dio a Pompeyo un mandato extraordinario para limpiar los mares de piratas. Lo consiguió en sólo tres meses, un periodo demasiado corto para haber construido sus propios barcos. Su flota estaba compuesta en gran parte por barcos de las ciudades griegas. Después de esto, hay pruebas de flotas mantenidas en el norte de Grecia.Egeo, aunque puede que no siempre estuvieran en buenas condiciones de combate.

Fue la guerra civil entre César y Pompeyo la que demostró con tanta claridad la verdadera importancia del poder marítimo, y en un momento llegó a haber hasta mil barcos enfrentados en el Mediterráneo. A medida que la lucha continuaba, el hijo de Pompeyo, Sexto, se hizo con una flota suficiente para mantener a raya a Octavio y poner en peligro el suministro de grano a Roma.

Octavio y Agripa se pusieron manos a la obra para construir una gran flota en Forum Iulii y entrenar a las tripulaciones. En el 36 a.C. Sexto fue derrotado finalmente en Naucholus y Roma se convirtió, una vez más, en dueña del Mediterráneo occidental. El acontecimiento final de la guerra civil fue la batalla de Actium, que destruyó a Antonio.

Octavio se quedó con unas 700 naves de diversos tamaños, desde transportes pesados hasta galeras ligeras (liburnae, que eran de su propiedad privada y que tripulaba con esclavos y libertos de su servicio personal - ¡Ningún ciudadano romano manejó jamás un remo!

Estos barcos formaron la primera flota permanente, los mejores barcos formaron la primera escuadra permanente de la Armada Romana y se establecieron en Foro Iulii (Fréjus) .

Augusto vio, al igual que con el propio ejército, la necesidad de un acuerdo permanente para mantener la paz, pero las situaciones más estratégicas y económicas para las bases principales aún tenían que evolucionar. Forum Iulii controlaba el Mediterráneo noroccidental, pero pronto se necesitaron más bases para proteger la propia Italia y el suministro de maíz a Roma y el Adriático. una opción obvia era Misenum en la bahía deNápoles y Augusto iniciaron considerables obras y construcciones portuarias, y el puerto siguió siendo la base naval más importante durante toda la época imperial.

Augusto también construyó un nuevo puerto naval en Rávena, en la cabecera del Adriático, que le ayudaría a hacer frente a cualquier posible problema procedente de Dalmacia e Iliria, en caso de que surgiera. Otra zona importante que Augusto consideraba que necesitaba un cuidado y una protección especiales era Egipto, y es probable que fundara la Flota Alejandrina. (Por los servicios prestados a Vespasiano en la guerra civil fue recompensado con el título deClassis Augusta Alexandrina).

La escuadra tenía un destacamento a lo largo de la costa africana en Cesarea cuando Mauretania se convirtió en provincia y pudo haber sido responsable de abastecer a los ejércitos enviados allí bajo Claudio. Una escuadra siria, la Classis Syriaca fue creída por los historiadores romanos posteriores como fundada por Adriano, pero se cree que fue creada mucho antes.

A lo largo de las fronteras septentrionales se crearon escuadras para satisfacer las necesidades a lo largo de las costas y los ríos a medida que el imperio se expandía.

La conquista de Gran Bretaña implicó preparativos navales masivos. Los barcos se reunieron en Gesoraicum (Boulogne) y este puerto siguió siendo la base principal de la Classis Britannica. La flota, naturalmente, desempeñó un papel vital en la conquista de Gran Bretaña, llevando suministros a las tropas. Uno de los mejores logros registrados en la conquista de Gran Bretaña es la circunnavegación de Escocia bajoEn el 83 d.C., la flota se utilizó para suavizar la posición en Escocia mediante incursiones relámpago por la costa oriental; también descubrió las islas Orcadas.

En la campaña contra los germanos, el Rin desempeñó un papel fundamental. Ya en el año 12 a.C., bajo el mando de Druso el Viejo, escuadrones de la flota operaban a lo largo de los tramos inferiores del río, pero sus barcos, que aún no conocían bien las mareas, se quedaron secos en el Zuyder Zee y sus fuerzas sólo se salvaron gracias a los aliados frisios. Druso también construyó un canal para acortar la distanciaSu hijo Germánico la utilizó en el año 15 d.C., en cuya campaña la flota volvió a estar muy presente.

Pero el tormentoso clima del norte de Europa resultó en general muy difícil de manejar para una flota romana más acostumbrada a las tranquilas aguas del Mediterráneo. Las flotas, tanto en Alemania como en Britania, sufrieron grandes pérdidas en todo momento.

Aunque sus actividades difícilmente podían calificarse de distinguidas, la flota del Rin recibió el título de Augusta de Vespasiano y más tarde compartió con las unidades de la Baja Alemania el título de pia fidelis Domitiana, tras la supresión de Antonius Saturninus.

El cuartel general de la flota alemana, la flota del Rin, o Classis Germanica, estaba en la actual ciudad de Alteburg, cerca de Colonia... Probablemente había otras estaciones más abajo en el río, especialmente cerca de la desembocadura, donde la navegación se hacía peligrosa.

El Danubio, la otra gran frontera natural que protegía al imperio romano de las hordas del norte, tiene una división natural en dos partes en las Puertas de Hierro, en el desfiladero de Kazán, por donde probablemente era difícil pasar en épocas de estiaje. Así, el río llegó a tener dos flotas, la de Panonia, Classis Pannonica, al oeste, y la de Moesia, Classis Moesica, al este.

La creación de la flota panónica se debe a la campaña de Augusto en el año 35 a.C. Los nativos intentaron la guerra naval en el río Sava con piraguas, pero con un éxito efímero.

Las patrullas hostiles y las rutas de suministro a lo largo de los ríos Sava y Drava se convirtieron en factores de esta campaña. Tan pronto como el Danubio se convirtió en frontera, la flota se trasladó allí, aunque las patrullas romanas habrán continuado a lo largo de los principales afluentes meridionales del gran torrente.

Con la conquista de Dacia por Trajano se añadió la necesidad de patrullar también los afluentes septentrionales y, además, la de vigilar la costa hacia el vasto mar Negro, el Ponto Euxino, ampliamente colonizado por los griegos entre los siglos VIII y VI a.C., no atrajo ninguna atención seria de Roma hasta el reinado de Claudio; hasta entonces el poder había recaído en reyes amigos o clientes.

Fue la anexión de Tracia lo que puso parte de la costa bajo control romano directo, y parece que hubo una flota tracia, la Classis Perinthia, que pudo ser de origen nativo.

Las campañas armenias bajo el reinado de Nerón condujeron a la toma del Ponto, y la flota real se convirtió en la Classis Pontica. Durante la guerra civil que siguió a la muerte de Nerón, el Mar Negro se convirtió en un campo de batalla. El liberto Aniceto, comandante de la flota, enarboló el estandarte de Vitelio, destruyó los barcos romanos y la ciudad de Trapecio y luego se dedicó a la piratería ayudado por tribus del esteorilla que utilizaban un tipo de embarcación conocida como cámara.

Así pues, hubo que equipar una nueva flota que, con el apoyo de los legionarios, hundió a Aniceto en su fortaleza de la desembocadura del río Khopi, en la orilla oriental, desde donde, desgraciadamente, fue rendido a los romanos por los miembros de las tribus locales. Bajo Adriano, el Mar Negro se dividió entre la Classis Pontica, responsable de las partes meridional y oriental del Mar Negro, la desembocadura del Danubio y el Mar Negro.costa norte hasta Crimea era responsabilidad de la Classis Moesica

Organización de la flota

Los comandantes de la flota eran praefecti reclutados en el orden ecuestre como los de los auxiliares. su estatus en la jerarquía militar y civil sufrió cambios en el siglo I d.C. Al principio se tendía a utilizar oficiales del ejército, tribunos y primipilares (primeros centuriones), pero bajo Claudio se vinculó a la carrera civil y algunos mandos se dieron a imperialesAunque esto resultó insatisfactorio, basta con ver el ejemplo de Aniceto para entender por qué.

Bajo Vespasiano se produjo una reorganización que elevó el estatus de la prefeitura, y el mando de la Flota Misena se convirtió en uno de los cargos ecuestres más importantes y prestigiosos que se podían obtener. Éste, junto con la prefeitura de Rávena, se convirtió en un cargo puramente administrativo en el que el servicio activo era un hecho muy improbable. Las prefeituras de las flotas provinciales tenían el rango de auxiliares.comandos.

Los mandos inferiores presentan un sistema complejo. En primer lugar, muchos de estos cargos eran griegos, debido a los orígenes de la navegación romana. El navarca debía de ser el comandante de la escuadra, el triarca un capitán de navío, pero se desconoce cuántos barcos constituían una escuadra, aunque hay indicios de que podían ser diez.

La diferencia básica entre el ejército y la marina consistía en que los oficiales de la marina nunca podían aspirar a ascender a otra rama, hasta que el sistema fue modificado por Antonino Pío. Hasta entonces, el rango más alto que podía alcanzar cualquier marino era el de navarca. Cada barco contaba con un pequeño personal administrativo a las órdenes de un beneficarius y toda la tripulación se consideraba una centuria a las órdenes de un centurión asistido por un optio.

Presumiblemente, el centurión era responsable de los aspectos militares y tenía bajo su mando una pequeña fuerza de infantería entrenada que actuaba como punta de lanza en una partida de asalto. Los remeros y los demás miembros de la tripulación tendrían algún entrenamiento en armas y se esperaría que lucharan cuando se les llamara. La relación exacta entre el centurión y el trierach puede haber sido difícil a veces, pero la costumbre debehan establecido esferas precisas de autoridad.

Los marineros solían proceder de las capas más bajas de la sociedad, pero eran hombres libres. Sin embargo, los romanos nunca se habían hecho fácilmente a la mar y pocos marineros eran de origen italiano, sino que la mayoría procedían de los pueblos marineros del Mediterráneo oriental.

La duración del servicio era de veintiséis años, un año más que la de los auxiliares, lo que la convertía en un servicio ligeramente inferior, y la licenciatura se recompensaba con la ciudadanía. En ocasiones, tripulaciones enteras podían tener la suerte de recibir la licenciatura inmediata por un acto especial de gallardía, y también hay casos en los que fueron alistados en la legión.