Nøglekarakteristika for japansk mytologi

Japansk mytologi er i sin bredeste forstand en pastiche af forskellige traditioner og myter, der hovedsageligt stammer fra shintoisme og japansk buddhisme. Begge giver japansk mytologi et panteon af detaljerede og varierede guder, vogtere og "kami" - hellige ånder og kræfter forbundet med den naturlige verden og dens funktioner.

Derudover udgør mere lokaliseret japansk folklore også en vigtig komponent i denne rige syntese af tro.

Indlejret i denne løse ramme er også en dyb ærbødighed og tilbedelse af de døde - ikke kun de heroiske figurer i japansk historie og myte, men også hver families forfædres døde (som selv bliver Kami). Som sådan er det et levende område for studier og nysgerrighed, der stadig bevarer en central rolle i nutidig kultur på tværs af det japanske øhav.

Historien om shinto og japansk buddhisme i Japan

Mens shinto og buddhisme i dag betragtes som to forskellige trosretninger og doktriner, blev de i store dele af Japans historie praktiseret side om side i det japanske samfund.

Faktisk var "Shinbutsu-konkō" den eneste organiserede religion, før staten i 1868 gjorde shinto til Japans officielle religion - en synkretisme af shinto og buddhisme, hvor navnet betyder "en sammenblanding af kami og buddhaer".

De to religioner er derfor dybt sammenflettede og har lånt meget fra hinanden for at skabe deres nuværende former. Selv mange templer i Japan har både buddhistiske og shintoistiske helligdomme forbundet med hinanden, som de har været i århundreder.

Forskellene mellem shinto og japansk buddhisme

Før vi dykker dybere ned i nogle af de specifikke myter, figurer og traditioner, der udgør japansk mytologi, er det vigtigt at spore de integrerede elementer i shinto og japansk buddhisme yderligere for kort at undersøge, hvad der faktisk adskiller dem.

Shinto stammer i modsætning til buddhismen fra Japan og betragtes som landets oprindelige nationalreligion med det største antal aktive tilhængere og tilhængere på øerne.

Buddhismen på den anden side anses i vid udstrækning for at stamme fra Indien, selvom den japanske buddhisme har mange unikke japanske komponenter og praksisser, med mange "gamle" og "nye" buddhistiske skoler, der er hjemmehørende i Japan. Dens form for buddhisme er også ret tæt forbundet med kinesisk og koreansk buddhisme, selvom den igen har mange af sine egne unikke elementer.

Japansk buddhistisk tilgang til mytologi

Mens buddhister generelt ikke tilbeder en gud eller guder i traditionel forstand, ærer og lovpriser de buddhaerne (de oplyste), bodhisattvaerne (dem, der er på vej mod buddhaskab) og devaerne i den buddhistiske tradition, som er åndelige væsener, der vogter over mennesker (på samme måde som engle).

Men den japanske buddhisme er kendt for sin udprægede fortolkning af disse figurer som en del af en egentlig panteon af guddommelige væsener - mere end 3.000 af dem.

Shintoistiske tilgange til mytologi

Shintoisme - som en polyteistisk religion - har ligeledes et stort panteon af guder, ligesom det hedenske panteon af gamle græske guder og romerske guder. Faktisk siges det, at det japanske panteon indeholder "otte millioner kami", selvom dette tal i virkeligheden skal forestille det uendelige antal kami, der våger over de japanske øer.

Desuden betyder "shinto" løst "gudernes vej" og er i sig selv indlejret i Japans naturlige og geografiske træk, herunder bjerge, floder og kilder - ja, kamierne er i alt. De er til stede i hele den naturlige verden og dens fænomener, hvilket ligner både daoisme og animisme.

Men der er også en række store, overordnede Kami i Shinto-traditionen, ligesom der er et hierarki og en overvægt af visse guddommelige væsener i japansk buddhisme, hvoraf nogle vil blive udforsket yderligere nedenfor. Mens mange af dem tager sig ud som skabninger og hybrider, er det også sådan, at mange Kami, Bodhisattvaer eller Devaer også ser bemærkelsesværdigt menneskelige ud.

Vigtige praksisser og overbevisninger i japansk mytologi

Både shintoisme og japansk buddhisme er meget gamle religiøse retninger, og selvom de indeholder en stor samling af forskellige guddomme og praksisser, har de hver især visse nøgleelementer, der er med til at udgøre et sammenhængende trossystem.

Shintos praksisser og overbevisninger

I shinto er det vigtigt for tilhængerne at ære kami ved helligdomme, hvad enten det er i hjemmet (kaldet kamidana), ved forfædrenes steder eller ved offentlige helligdomme (kaldet jinja). Præster, kaldet kannushi, fører tilsyn med disse offentlige steder og de korrekte ofringer af mad og drikke samt de ceremonier og festivaler, der udføres der, såsom de traditionelle kagura-danse.

Dette gøres for at sikre harmoni mellem kamierne og samfundet, som sammen skal finde en omhyggelig balance. Mens de fleste kamier betragtes som venlige og imødekommende over for menneskene omkring dem, er der også ondsindede og fjendtlige kamier, som kan udføre destruktive handlinger mod et samfund. Selv typisk venlige kamier kan gøre det, hvis deres advarsler ikke bliver hørt - en gengældelseshandling.kaldet shinbatsu.

Da der er så mange lokale og forfædres manifestationer af kami, er der tilsvarende mere intime niveauer af interaktion og tilknytning for forskellige samfund. Kamien i et bestemt samfund er kendt som deres ujigami, mens den endnu mere intime kami i en bestemt husstand er kendt som shikigami.

Det, der dog er gennemgående for alle disse forskellige niveauer af intimitet, er det integrerede element af renselse og udrensning, der er forbundet med de fleste interaktioner mellem mennesker og Kami.

Den japanske buddhismes praksisser og overbevisninger

Den japanske buddhisme har sine mest fremtrædende forbindelser til "guder" og mytologi i "esoteriske" versioner af buddhismen, såsom Shingon-buddhismen, der blev udviklet af den japanske munk Kukai i det 9. århundrede e.v.t. Den deler sin inspiration med en form for Vajrayana-buddhisme, der stammer fra Indien og blev videreudviklet i Kina som "Den esoteriske skole".

Med Kukais undervisning og udbredelsen af esoteriske former for buddhisme kom der mange nye guddomme til Japans buddhistiske trossystem, som Kukai havde opdaget, da han studerede og lærte om den esoteriske skole i Kina. Den blev øjeblikkeligt meget populær, især på grund af dens ritualistiske natur og det faktum, at den begyndte at låne mange guddomme fra shinto-mytologien.

Udover pilgrimsrejsen til Kōya-bjerget, som er en fremtrædende praksis for Shingon-tilhængere, har Goma-ildceremonien en central plads i japansk buddhisme, også med et stærkt mytologisk element.

Selve ritualet, der udføres dagligt af kvalificerede præster og "archayas", består i at antænde og passe en "indviet ild" i Shingon-templerne, som formodes at have en rensende effekt for den, ceremonien er rettet mod - hvad enten det er lokalsamfundet eller hele menneskeheden.

Over disse ceremonier våger den buddhistiske guddom Acala, kendt som "den urokkelige" - en vred guddom, der formodes at fjerne forhindringer og ødelægge onde tanker. Når ceremonien udføres, hvor ilden ofte kan nå et par meters højde og nogle gange ledsages af slag på taiko-trommer, påkaldes gudernes gunst for at afværge skadelige tanker ogopfylde fælles ønsker.

Festivaler

Det ville være synd ikke at nævne de pulserende og livlige festivaler, der bidrager så meget til den japanske mytologi og den måde, den stadig opleves på i det japanske samfund i dag. Især den shintoistiske festival Gion Matsuri og den buddhistiske festival Omitzutori er begge meget i overensstemmelse med de centrale temaer i japansk mytologi på grund af deres rensende og rensende elementer.

Mens Gion Matsuri-festivalen er rettet mod at formilde Kami for at afværge jordskælv og andre naturkatastrofer, skal Omitzuri rense folk for deres synder.

I førstnævnte er der en rig eksplosion af japansk kultur med et massivt udvalg af forskellige shows og forestillinger, mens sidstnævnte er en lidt mere rolig affære med vandvaskning og tænding af et stort bål, som formodes at lade lykkebringende gløder regne ned over deltagerne for at sikre dem held og lykke i livet.

Store myter i japansk mytologi

Ligesom praksis er en integreret del af det bredere område af japansk mytologi, er det vigtigt, at disse praksisser er gennemsyret af mening og kontekst. For mange af dem er dette afledt af de myter, der er almindeligt kendt i hele Japan, hvilket ikke kun giver den mytologiske ramme større substans, men hjælper med at legemliggøre væsentlige aspekter af selve nationen.

Vigtige kilder

Den japanske mytologis rige gobelin stammer fra en lang række forskellige kilder, herunder mundtlig tradition, litterære tekster og arkæologiske levn.

Mens Japans landsbysamfund var et kludetæppe, der betød, at lokale myter og traditioner bredte sig, ofte uafhængigt af hinanden, betød den stigende fremkomst af en centraliseret stat i løbet af landets historie, at en overordnet mytetradition også spredte sig over øgruppen.

To litterære kilder skiller sig ud som kanoniske tekster for den centraliserede udbredelse af japansk mytologi - "Kojiki", "Fortællingen om alderdommen", og "Nihonshoki", "Krøniken om japansk historie." Disse to tekster, skrevet i det 8. århundrede e.Kr. under Yamato-staten, giver et overblik over kosmogonien og den mytiske oprindelse af de japanske øer og de mennesker, der befolker dem.

Myterne om skabelsen

Japans skabelsesmyte fortælles gennem både Kamiumi (gudernes fødsel) og Kuniumi (landets fødsel), hvor sidstnævnte kommer efter førstnævnte. I Kojiki skabte de oprindelige guddomme kendt som Kotoamatsukami ("separate himmelske guddomme") himlen og jorden, selvom jorden på dette tidspunkt bare var en formløs masse, der drev rundt i rummet.

Disse oprindelige guder reproducerede sig ikke og havde intet køn. Men de guder, der kom efter dem - Kamiyonanayo ("de syv guddommelige generationer") - bestod af fem par og to enlige guder. Det er fra det sidste af disse to par, Izanagi og Izanami, som både var bror og søster (og mand og kone), at resten af guderne blev født, og jorden blev formet til enfast form.

Efter at det ikke lykkedes dem at få deres første barn - på grund af forkert overholdelse af et ritual - sørgede de for at overholde de protokoller, de havde fået overleveret fra de ældre guddomme. Som et resultat var de i stand til at producere en masse guddommelige børn, hvoraf mange blev til Ōyashima - de otte store øer i Japan - Oki, Tsukushi, Iki, Sado, Yamato, Iyo, Tsushima og Awaji.

Kagutsuchis fødsel og død

Den sidste af de jordiske guder, der blev født af Izagani og Izanami, var Kagutsuchi - ildguden, hvis fødsel brændte kønsdelene på hans mor Izanami og dræbte hende i processen!

For denne handling dræbte Izanagi sin søn, halshuggede ham og skar hans krop i otte stykker, som selv blev til otte vulkaner (og Kami) på den japanske øgruppe. Da Izanagi derefter gik ud for at lede efter sin kone i de dødes verden, så han, at hun ud af sit rådnende lig havde født de otte shintoistiske tordenguder.

Efter at have set dette vendte Izanagi tilbage til de levendes land i Tachibana no Ono i Japan og udførte den renselsesceremoni (misogi), som er så central i shinto-ritualer. Under processen med at klæde sig af til misogi blev hans tøj og tilbehør til tolv nye guder, efterfulgt af yderligere tolv, da han fortsatte med at rense de forskellige dele af sin krop. De sidste tre,Amaterasu Omikami, Tsukuyomi-no-mikoto og Takehaya-susano'o-no-mikoto er de tre vigtigste og vil blive diskuteret mere nedenfor.

Tengu

Mens det er ret svært at skelne buddhistiske japanske myter fra buddhismen mere generelt, er Tengu bestemt et eksempel på Japans egen tilføjelse til emnet, som ondskabsfulde figurer, der stammer fra japansk folkereligion. Typisk afbildet som en imp, eller i form af rovfugle eller en abe, formodes Tengu at leve i de bjergrige regioner i Japan og blev oprindeligtbetragtes ikke som andet end harmløse skadedyr.

Men i japansk buddhistisk tankegang betragtes de som budbringere eller medløbere for onde kræfter som dæmonen Mara, der menes at distrahere buddhistiske munke fra deres stræben efter oplysning. Desuden blev de i Heian-perioden set som kilden til forskellige epidemier, naturkatastrofer og voldelige konflikter.

Japanske myter fra folkemytologien

Mens doktrinerne og troen på shinto og buddhisme begge giver så meget til det bredere emne om japansk mytologi, er det vigtigt at bemærke, at der også er en rig og farverig samling af japansk folklore, der stadig er almindeligt kendt over hele øhavet. Nogle, som "Haren fra Ibana" eller legenden om Japans første kejser Jimmu er relateret til skabelseshistorierne indviklet iJapans historie.

Andre, såsom fortællingen om Momotarō eller Urashima Tarō, fortæller detaljerede eventyr og legender, fulde af talende dyr og ondskabsfulde dæmoner. Desuden indeholder mange af dem sociale kommentarer til forskellige elementer i det japanske samfund eller fortæller spøgelseshistorier om hævngerrige ånder såsom "snekvinden", Yuki-Onna. Mange af dem indeholder også en moralsk historie, der opfordrer lytteren til at vedtage dydigegenskaber.

De vigtigste guder i japansk mytologi

Selv om mange vil protestere mod betegnelsen "Gud" for enten buddhistiske eller shintoistiske guder, er det en nyttig referencebetegnelse for at skabe en vis forståelse for folk, der er vant til at fortolke guddommelige figurer som sådan. Desuden udviser de mange af de karakteristika, som mere velkendte guder fra den gamle vestlige mytologi har.

Amaterasu

Når vi diskuterer de japanske guddomme mere detaljeret, er det passende at starte med den højeste guddom i Shinto Pantheon - Amaterasu Omikani ("den store guddommelighed, der oplyser himlen"). Hun blev født af Izanagis renselsesritual beskrevet ovenfor og blev derefter solgudinde for hele Japan. Det er også fra hende, at den japanske kejserlige familie formodes at stamme.

Hun er også hersker over den åndelige slette. Takama no Hara hvor Kami bor, og har mange fremtrædende templer på de japanske øer, hvoraf det vigtigste er Ise Grand Shrine i Mie-præfekturet.

Der er også mange vigtige myter, der omgiver historien om Amaterasu, som ofte involverer hendes stormfulde forhold til andre guder. For eksempel angives hendes brud med Tsukuyomi som årsagen til, at nat og dag er delt, ligesom Ameratsu giver menneskeheden landbrug og sericultur ud fra den samme mytologiske episode.

Tsukuyomi

Tsukuyomi er nært beslægtet med solgudinden Amaterasu og en anden af de vigtigste shintoguder, som blev født af Izanagis renselsesritual. Han er måneguden i shintomytologien, og selvom han og Amaterasu ser ud til at være tætte i starten, bliver de permanent adskilt (personificerer opdelingen af nat og dag), fordi Tsukuyomi dræbte shintoguden for mad Ukemochi.

Det skete, da Tsukuyomi kom ned fra himlen for at spise sammen med Ukemochi og deltage i banketten på Amaterasus vegne. På grund af det faktum, at Ukemochi samlede maden fra forskellige steder og derefter spyttede maden op til Tsukuyomi, dræbte han Ukemochi i afsky. Det var derfor på grund af Tsukuyomis ubesindighed, at han blev forvist fra Amaterasus side.

Susanoo

Susanoo er lillebror til solgudinden Amaterasu og er ligeledes født af sin fars rensende misogi. Han er en selvmodsigende gud, der nogle gange opfattes som en gud, der er forbundet med hav og storme, mens han andre gange er leverandør af høst og landbrug. I japansk buddhisme har han dog et mere konsekvent negativt aspekt, som en gud, der er forbundet med pest og sygdom.

I forskellige myter i Kojiki og Nihon Shoki bliver Susanoo fordrevet fra himlen på grund af sin dårlige opførsel. Efter dette bliver han dog også portrætteret som en kulturel helt, der dræber monstre og redder Japan fra undergang.

Senere etnologer og historikere har set ham som en figur, der legemliggør de antagonistiske aspekter af tilværelsen, stillet over for Amaterasu og hendes mand Tsukuyomi. De argumenterer yderligere for, at han repræsenterer de oprørske og antagonistiske elementer i samfundet mere generelt, i modsætning til den kejserlige stat (afledt af Amaterasu), som skulle bringe harmoni til samfundet.

Fūjin

Fūjin er en japansk gud med en lang historie i både shinto og japansk buddhisme. Han er vindens gud og afbildes normalt som en grøn, uhyggelig troldmand, der bærer en sæk med vind over hovedet eller om skuldrene. Han blev født af Izanamis lig i underverdenen og var en af de eneste guder, der slap tilbage til de levendes verden sammen med sin bror Raijin (som han ofte afbildes sommed).

Raijin

Som tidligere nævnt er Raijin bror til Fūjin, men er selv gud for lyn, torden og uvejr, ligesom Thor fra den nordiske panteon. Ligesom sin bror har han et meget truende udseende og har tendens til at blive ledsaget af Taiko-trommer (som han slår på for at lave lyden af torden) og mørke skyer. Hans statuer er spredt ud over de japanske øer, og han er en central guddom at formilde, hvis manønsker at rejse mellem dem uden storme!

Kannon

Kannon er en bodhisattva i japansk buddhisme (en, der er på vej mod oplysning og bliver Buddha) og er også en af de mest almindeligt afbildede buddhistiske guddomme i Japan. Kannon er ofte draperet i blomster og er en barmhjertighedsgud i japansk mytologi med tusind arme og elleve ansigter. Selvom den normalt afbildes som en antropomorf figur, findes der også en "heste-Kannon"-variant!

Jizo Bosatsu

Jizo Bosatsu er den buddhistiske guddom for børn og rejsende i japansk mytologi, og der findes mange "Jizo"-statuer på japanske skovstier og i lunde. Han er også skytsånd for afdøde børn, og i en syntese af folkelig og buddhistisk tradition placeres der ofte små stentårne i nærheden af Jizo-statuer.

Årsagen til dette er troen på, at børn, der dør før deres forældre i det japanske samfund, ikke er i stand til at komme ordentligt ind i efterlivet, men i stedet må bygge disse stentårne, så deres forældre en dag kan. Det ses derfor som en venlig handling for en rejsende, der støder på en Jizo-statue, at hjælpe ånderne i denne bestræbelse.

Mytologiens tilstedeværelse i det moderne Japan

Efter Anden Verdenskrig var der et markant fald i japansk religiøst liv og praksis, da dele af nationen begyndte at sekularisere sig og havde en vis "identitetskrise". Ud af dette vakuum opstod "nye religioner" (Ellwood & Pilgrim, 2016: 50), som ofte var mere praktiske og materialistiske tilpasninger af shintoisme eller japansk buddhisme (såsom Soka Gakkai).

Der er dog stadig meget tilbage af de gamle japanske myter og deres associationer i det moderne Japan, da mange af de nye religiøse bevægelser søger tilbage til traditionelle myter og skikke for at finde inspiration.

Japan sætter stadig stor pris på den naturlige verden og har mere end 100.000 shintoistiske helligdomme og 80.000 buddhistiske helligdomme, som hver især er fyldt med mytologiske statuer og figurer. Ved Ise Grand Shrine, som er omtalt ovenfor, er der hvert 25. år en festival til ære for solgudinden Amaterasu og de andre kami, som har helligdomme i nærheden. Myten lever stadig i høj grad videre.