Sif: la dea norrena dai capelli d'oro

Sebbene il pantheon norreno sia vastissimo, molti dei suoi membri rimangono alquanto oscuri. I miti norreni venivano trasmessi oralmente nell'era precristiana e, in quei secoli che precedevano la parola scritta, le storie e i loro personaggi tendevano a perdersi, a cambiare o a essere sostituiti da qualcosa di successivo.

Così, mentre nomi come Odino o Loki sono familiari a molti, altre divinità rimangono meno conosciute, e questo può essere per una buona ragione: alcune di queste divinità hanno una scarsa tradizione e le testimonianze dei loro culti, se sono esistiti, possono essere davvero scarse.

Ma alcune si trovano anche a cavallo di questa linea: divinità che da un lato lasciano ancora un segno nella cultura e nella storia, ma la cui documentazione è sopravvissuta solo in frammenti. Diamo un'occhiata a una dea norrena il cui mito frammentario smentisce l'importanza che sembra aver avuto nella mitologia norrena: la dea norrena Sif.

Rappresentazioni di Sif

Il tratto distintivo di Sif, quello più noto in riferimento alla dea, erano i suoi lunghi capelli dorati: paragonati al grano pronto per la mietitura, si dice che i suoi capelli dorati scendessero lungo la schiena e fossero senza difetti o imperfezioni.

Si dice che la dea si lavasse i capelli nei ruscelli e li stendesse sulle rocce per farli asciugare al sole; li spazzolava regolarmente con uno speciale pettine tempestato di gioielli.

Le sue descrizioni ci forniscono pochi dettagli oltre ai suoi capelli lucenti, se non la sua incredibile bellezza. L'unico altro dettaglio importante che abbiamo di lei è la sua condizione di moglie del dio del tuono, Thor.

Sif la moglie

Il ruolo più importante di Sif nei miti norreni sopravvissuti - anzi, il suo ruolo principale - è quello di moglie di Thor. Sono pochi i riferimenti alla dea che non coinvolgano in qualche modo - se non addirittura siano imperniati su questo rapporto.

Prendete i riferimenti multipli a Sif nel Hymiskvitha, Uno dei poemi del compendio islandese noto come Edda poetica. Sif non compare nel poema, ma Thor sì, e non viene citato con il suo nome, ma come "marito di Sif".

Questo è doppiamente interessante se consideriamo la radice del nome della dea: Sif è la forma singolare di sifjar, una parola dell'Antico Norreno che significa "parentela per matrimonio" - anche il nome di Sif è incentrato sul suo ruolo di moglie del dio del tuono.

Fedeltà discutibile

Tuttavia, la sua fedeltà a questo ruolo potrebbe non essere così salda come ci si aspetta. Ci sono almeno due testimonianze nei miti sopravvissuti che suggeriscono che Sif potrebbe non essere stata la più fedele delle mogli.

Nel Lokasenna Nell'Edda poetica, gli dèi sono a un grande banchetto e Loki e gli altri dèi e dee norreni si scambiano insulti in versi. Gli insulti di Loki includono accuse di scorrettezze sessuali contro gli altri dèi.

Ma mentre si accinge a lanciare insulti, Sif gli si avvicina con un corno di idromele, invitandolo a prendere l'idromele e a bere in pace piuttosto che accusarla di qualcosa, poiché è irreprensibile. Loki, tuttavia, ribatte che sa il contrario, sostenendo che lui e Sif hanno avuto una relazione in precedenza.

Non è dato sapere se si tratti di un altro insulto, come tutti gli altri che ha rivolto agli altri dei, o di qualcosa di più, ma la richiesta preventiva di silenzio da parte di Sif solleva naturalmente dei sospetti.

In un altro racconto, questo tratto dal poema Hárbarðsljóð Thor sta tornando a casa quando incontra quello che pensa sia un traghettatore, ma che in realtà è Odino sotto mentite spoglie. Il traghettatore rifiuta il passaggio di Thor e lo rimprovera con insulti su tutto, dai suoi vestiti all'ignoranza nei confronti della moglie, sostenendo che sapeva che lei era in quel momento con un amante.

È impossibile dire se si trattasse di un'accusa seria o solo di un'ulteriore presa in giro da parte di Odino in un momento in cui era propenso ad infastidire il figlio, ma insieme al racconto dell'accusa di Loki, di certo inizia a formarsi uno schema. E dato che Sif potrebbe essere associata a una dea della fertilità (di cui si parlerà più avanti) e gli dei e le dee della fertilità tendono a essere promiscui e inclini all'infedeltà,questo schema ha una certa credibilità.

Sif la Madre

Come moglie di Thor (fedele o meno), Sif era matrigna dei suoi figli Magni (nati dalla prima moglie di Thor, la jötunn Ma lei e il marito ebbero una figlia: la dea Thrud, che potrebbe essere o meno una valchiria con lo stesso nome.

Magni era noto per la sua incredibile forza già da bambino (aiutò il padre in un duello con il gigante Hrungnir quando era ancora un neonato), mentre di Modi e Thrud sappiamo molto meno, a parte qualche riferimento sparso.

Ma c'era un'altra divinità che chiamava Sif "madre", e questa era molto più significativa: da un marito precedente e non nominato (anche se si ipotizza che possa essere il dio Vanir Njord), Sif ebbe un figlio, il dio Ullr.

Associato alla neve e agli sport invernali, in particolare allo sci, Ullr sembrerebbe a prima vista un dio "di nicchia", ma sembra avere un'influenza smisurata che suggerisce che c'è molto di più in lui.

Si sa che era fortemente associato al tiro con l'arco e alla caccia, molto simile alla dea Skadi (che, curiosamente, era sposata con il possibile padre di Ullr, Njord). Ci sono forti prove che abbia avuto un ruolo importante nel giuramento e che abbia persino guidato gli dei quando Odino era in esilio. Un certo numero di nomi di luoghi sembrano collegati al suo nome, come ad esempio Ullarnes ("promontorio di Ullr"), a significare che il dio aveva un'importanza nella mitologia norrena che si era persa quando i miti furono registrati nel XIII secolo.

La dea Sif

Sebbene ci siano solo pochi riferimenti a Sif sia nell'Edda poetica che nell'Edda in prosa - e nessuno in cui appare come protagonista attiva - ci sono ampie prove del fatto che fosse una dea molto più importante di quanto la semplice designazione "moglie di Thor" possa far pensare.

In effetti, guardando indietro ai passaggi della Hymiskvitha, È interessante notare che Thor viene menzionato solo come marito di Sif, mentre per i lettori moderni è il dio più importante. È impossibile ignorare la possibilità che questo particolare poema rimandi all'epoca in cui la loro notorietà poteva essere invertita.

Come altro esempio, c'è un'interessante possibilità che si faccia riferimento a Sif nell'epopea Beowulf Il primo manoscritto del poema risale all'incirca al 1000 d.C. - alcuni secoli prima dell'Edda, offrendo almeno la possibilità che contenga barlumi di mitologia precristiana poi perduti. E il poema stesso è ambientato nel VI secolo, sollevando la possibilità che sia molto più antico di quanto la datazione del manoscritto suggerirebbe.

Nel Nel poema, ci sono alcune righe interessanti che riguardano Sif. La prima è quando Wealhtheow, regina dei Danesi, serve idromele a un banchetto per calmare le emozioni e ristabilire la pace. L'evento ha una tale somiglianza con le azioni di Sif in Lokasenna che alcuni studiosi vedono come un possibile riferimento a lei.

Inoltre, ci sono righe più avanti nel poema, a partire dalla riga 2600, in cui sib (la variante in inglese antico dell'antico norreno sif Notando questo uso atipico, alcuni studiosi indicano questi versi come possibili riferimenti alla dea, il che potrebbe a sua volta suggerire che essa occupava un posto più elevato nella vita religiosa norrena di quanto le testimonianze superstiti suggeriscano.

Il fatto che ci siano pochi riferimenti diretti al suo ruolo nel pantheon norreno può essere il risultato di chi ha registrato la sua storia. Come è stato notato, i miti norreni sono stati registrati solo oralmente fino all'arrivo della scrittura in epoca cristiana - e sono stati i monaci cristiani a scriverli.

C'è il forte sospetto che questi cronisti non fossero privi di pregiudizi: è opinione diffusa che abbiano aggiunto elementi di sordità alle rappresentazioni del Dagda del mito irlandese; è molto probabile che, per qualsiasi motivo, abbiano ritenuto opportuno escludere anche parti della mitologia di Sif.

Una Madre Terra?

Da quel poco che abbiamo, Sif sembra essere associata alla fertilità e alla vita vegetale. I suoi capelli dorati sono stati paragonati al grano da alcuni studiosi, il che suggerirebbe un legame con i cereali e l'agricoltura simile a quello della dea romana Cerere.

Un altro indizio è rappresentato da un particolare tipo di muschio, Polytrichum aureum Nell'Antico Norreno era conosciuto con il nome di muschio a cappuccio. haddr Sifjar E c'è almeno un caso nell'Edda in prosa in cui il nome di Sif è usato come sinonimo di "terra", a indicare ulteriormente il suo possibile status di archetipo di "madre terra".

Inoltre, Jacob Grimm (uno dei fratelli Grimm e studioso di folklore) ha notato che nella città di Värmland, in Svezia, Sif veniva definita "buona madre", a ulteriore riprova del fatto che un tempo poteva avere un ruolo di rilievo come antica dea della fertilità e madre della terra, simile all'irlandese Danu o alla greca Gaia.

Matrimonio divino

Ma forse la prova più semplice dello status di Sif come dea della fertilità è la persona con cui è sposata: Thor era sì un dio della tempesta, ma era anche fortemente associato alla fertilità, essendo responsabile delle piogge che rendevano fertili i campi.

E un dio del cielo della fertilità era spesso accoppiato con una dea della terra o dell'acqua e del mare compatibile. Questo è il giochi di geroschi o matrimonio divino, ed era una caratteristica di numerose culture.

Nelle antiche civiltà della Mesopotamia, la creazione era vista come una montagna, l'Anki - con la parte superiore maschile, An, che rappresentava il cielo e quella inferiore, Ki, femminile, che rappresentava la terra. Questo concetto continuò nel matrimonio tra il dio del cielo Apsu e la dea del mare Tiamat.

Allo stesso modo, i Greci accoppiarono Zeus, il dio del cielo preminente, con Era, una dea della famiglia che si ritiene abbia avuto precedenti associazioni come Madre della Terra. Allo stesso modo, lo stesso rapporto si verifica con il padre di Thor, Odino, e sua madre Frigg.

Sebbene non rimanga molto altro a suggerire il ruolo di Sif come dea della fertilità, gli accenni che abbiamo lo rendono un'associazione molto probabile. E - ammesso che inizialmente ricoprisse questo ruolo - è altrettanto probabile che in seguito sia stata soppiantata da dee come Frigg e Freyja (che alcuni studiosi ipotizzano possano discendere entrambe da un'unica, precedente dea protogermanica).

Sif nella mitologia

Come già detto, Sif viene menzionata solo di sfuggita nella maggior parte dei miti norreni, ma ci sono alcune storie in cui viene menzionata in modo più evidente.

Anche in queste, tuttavia, Sif appare solo come la motivazione o il catalizzatore che spinge all'azione un'altra o più divinità pagane. Se ci sono state storie in cui è stata una vera protagonista, non sono sopravvissute al passaggio dalla tradizione orale alla parola scritta.

Non ci viene nemmeno detto il destino di Sif nel Ragnarok, l'apocalisse profetizzata della mitologia norrena, ma questo è meno insolito: ad eccezione di Hel, nessuna dea norrena viene menzionata nella profezia del Ragnarok, e i loro destini nel complesso sembrano essere stati meno preoccupanti di quelli delle loro controparti maschili.

I capelli di Sif

Il ruolo passivo di Sif è esemplificato in quella che è senza dubbio la sua storia più famosa: il taglio dei suoi capelli da parte di Loki e le conseguenze di quello scherzo. In questa storia, raccontata nella Skáldskaparmál Nell'Edda in prosa, Sif funge da trampolino di lancio per far progredire la storia, ma non ha alcun ruolo negli eventi; anzi, il suo ruolo potrebbe essere facilmente sostituito da qualche altro evento scatenante, con pochi cambiamenti nella storia complessiva.

La storia inizia quando Loki, per scherzo, decide di tagliare i capelli d'oro di Sif. Come già detto, i capelli erano la caratteristica più evidente di Sif, il che ha fatto pensare a Loki - che a quanto pare si sentiva ancora più malizioso del solito - che lasciare la dea a zero sarebbe stato esilarante.

Loki si salvò solo promettendo al dio furioso che avrebbe sostituito i capelli perduti di Sif con qualcosa di ancora più lussuoso.

Il viaggio di Loki

Liberato da Thor, Loki si dirige rapidamente a Svartalfheim, il regno sotterraneo dei nani, per chiedere a questi ultimi, noti come artigiani impareggiabili, di realizzare un sostituto adeguato per i capelli di Sif.

Nel regno dei nani, Loki trovò Brokk ed Eitri, una coppia di artigiani nani noti come Figli di Ivaldi, che accettarono e realizzarono uno squisito copricapo d'oro per la dea, ma poi andarono anche oltre la richiesta di Loki, offrendosi di realizzare altri cinque oggetti magici da regalare agli dei.

I doni dei nani

Dopo aver completato il copricapo di Sif, i nani passarono alla creazione degli altri doni. Mentre Loki aspettava, produssero rapidamente altri due oggetti magici di qualità eccezionale.

La prima di queste era una nave, Skidbladnir Ogni volta che le sue vele venivano spiegate, la nave trovava venti favorevoli e poteva essere ripiegata in modo tale da poter essere messa in tasca, consentendo a chi la utilizzava di trasportarla facilmente quando non era necessaria.

Il secondo dei loro doni fu la lancia Gungnir Questa è la famosa lancia di Odino, che avrebbe impugnato nella battaglia del Ragnarok e che si diceva fosse così perfettamente bilanciata da non mancare mai il bersaglio.

La scommessa di Loki

Così, completati tre dei sei doni totali, i nani si accinsero a continuare il loro lavoro. Ma l'umore malizioso di Loki non lo aveva abbandonato e non resistette a fare una scommessa con i nani, puntando la propria testa sul fatto che non sarebbero riusciti a realizzare altri tre oggetti eccezionali come i primi tre.

I nani accettano ed Eitri si mette all'opera per creare un'opera d'arte. Gullinbursti Un cinghiale d'oro che poteva correre o nuotare più velocemente di qualsiasi cavallo e le cui setole dorate brillavano per illuminare anche le tenebre più oscure. Il cinghiale sarebbe stato un dono per Freyr, che secondo la leggenda norrena lo avrebbe cavalcato al funerale di Baldr.

Nervoso di perdere la scommessa, Loki tentò di influenzare il risultato: trasformandosi in una mosca mordace, Loki morse Eitri sulla mano per distrarlo mentre lavorava, ma il nano ignorò il dolore e completò la tavola in modo impeccabile.

Brokk si mette quindi al lavoro per il prossimo regalo: un anello magico, Draupnir, Ogni nona notte, questo anello d'oro faceva nascere altri otto anelli come lui.

Ancora più nervoso, Loki tenta di nuovo di interferire e questa volta Loki la mosca morde Brokk sul collo, ma come suo fratello, Brokk ignora il dolore e finisce il ring senza problemi.

Poiché tutti i doni, tranne uno, erano stati completati con successo, Loki iniziò a farsi prendere dal panico. L'ultimo dono dei nani fu Mjölnir , il famoso martello di Thor che tornava sempre nella sua mano.

Ma mentre i fratelli lavoravano a quest'ultimo oggetto, Loki punse Brokk sopra l'occhio, facendo scorrere il sangue e oscurando la sua vista. Non potendo vedere ciò che stava facendo, Brokk continuò comunque a lavorare, e il martello fu realizzato con successo - anche se, a causa dell'accecamento di Brokk, il manico era leggermente più corto del previsto. Ciononostante, fu un dono eccezionale come gli altri.

La scappatoia

Completati i doni, Loki torna in fretta e furia ad Asgard prima dei nani, in modo da poter distribuire i doni prima che gli dei vengano a conoscenza della scommessa: Sif riceve il suo copricapo d'oro, Thor il suo martello, Freyr il cinghiale d'oro e la nave, Odino l'anello e la lancia.

Ma i nani arrivano subito dopo la distribuzione dei doni, informando gli dèi della scommessa e chiedendo la testa di Loki. Anche se ha appena portato loro i meravigliosi doni dei nani, gli dèi sono più che disposti a concedere ai nani il loro premio, ma Loki - imbroglione che è - ha trovato una scappatoia.

Aveva promesso ai nani la sua testa, ma solo la testa. Non aveva scommesso il collo - e loro non avevano modo di prendere la testa senza tagliargli il collo. Perciò, sosteneva, la scommessa non poteva essere pagata.

I nani ne discutono tra loro e decidono infine di non poter aggirare la scappatoia: non possono prendere la sua testa, ma - con il consenso degli dei riuniti - cuciono la bocca di Loki prima di tornare a Svartalfheim.

E ancora, va sottolineato che, sebbene questo sia considerato il mito più significativo che riguarda Sif, lei non vi partecipa quasi per niente - non è nemmeno quella che affronta l'imbroglione per tagliarle i capelli. La storia è invece incentrata su Loki - il suo scherzo e le conseguenze che ne derivano - e cambiare l'impeto dall'incornata di Sif a un altro scherzo che doveva espiare avrebbe lasciato la storiaquasi del tutto uguali.

Sif il premio

Un'altra storia che vede Sif protagonista in modo passivo è quella della corsa di Odino contro il gigante Hrungnir. Odino, dopo aver acquistato un cavallo magico, Sleipnir, lo cavalcò attraverso tutti i Nove Regni, arrivando infine nel regno dei Giganti di Ghiaccio, Jotunheim.

Il gigante Hrungnir, pur impressionato da Sleipnir, si vantò che il suo cavallo, Gullfaxi, era il più veloce e il migliore dei Nove Regni. Odino lo sfidò naturalmente a una gara per dimostrare questa affermazione e i due partirono attraverso altri regni verso Asgard.

Odino raggiunse per primo i cancelli di Asgard e cavalcò all'interno. Inizialmente, gli dei intendevano chiudere i cancelli dietro di lui e bloccare l'ingresso del gigante, ma Hrungnir era troppo vicino a Odino e si infilò prima che potessero farlo.

Il gigante accetta il drink, e poi un altro, e un altro ancora, finché, ubriaco fradicio, minaccia di devastare Asgard e di prendere Sif e Freyja come premio.

Gli dèi si stancano rapidamente del loro bellicoso ospite e mandano a chiamare Thor, che sfida e poi uccide il gigante. L'enorme cadavere cade su Thor, immobilizzandolo, finché il figlio Magni non solleva il gigante e lo libera, ricevendo in cambio il cavallo del gigante morto.

Anche in questo caso, la storia coinvolge Sif come oggetto del desiderio del gigante, ma, come nella storia di Loki e dei doni dei nani, lei non ha un ruolo vero e proprio ed è solo un "oggetto luccicante" che scatena le azioni degli altri.

In sintesi

Estrapolare la verità dalle culture pre-scritte è un gioco rischioso, che richiede di mettere insieme gli indizi di qualunque tradizione sia sopravvissuta per essere scritta, insieme ai suggerimenti disseminati nei nomi dei luoghi, nei monumenti e nelle pratiche culturali sopravvissute.

Per quanto riguarda Sif, abbiamo ben poco in entrambi i casi. I suoi racconti scritti hanno solo i minimi accenni al fatto che potesse avere un significato come dea della fertilità o della terra. Allo stesso modo, se esistono monumenti o pratiche che fanno riferimento a lei, abbiamo in gran parte perso le chiavi di cifratura di cui avremmo bisogno per riconoscerli.

Quando si cerca di ricreare mitologie al di là di ciò che è sopravvissuto in forma scritta, c'è sempre il rischio di imprimere inconsciamente (o anche deliberatamente) le nostre aspettative o i nostri desideri su di esse. E anche al di là di questo, c'è il rischio di tradurre in modo errato gli scarti e di scrivere una storia che non ha alcuna somiglianza con l'originale.

Possiamo dire che Sif sembra essere stata una figura più importante di quella che conosciamo oggi, ma non possiamo dire con certezza il perché. Possiamo sottolineare i suoi apparenti legami con la terra-madre e riconoscere che sono tristemente inconcludenti, ma possiamo almeno aggrapparci a ciò che sappiamo - Sif, la dea dai capelli d'oro, moglie di Thor, madre di Ullr - e ricordarla con cautela per il resto.