Medusa: Ser FullOn på Gorgon

Få monstre i gresk mytologi er så ikoniske som Medusa. Denne fryktinngytende skapningen med et slangehode og kraften til å gjøre menn om til steinen har vært et tilbakevendende trekk ved populær fiksjon og, i moderne bevissthet, en av grunnpilarene i den greske myten.

Men det er mer til Medusa enn hennes monstrøse blikk. Historien hennes – både som karakter og bilde – går mye dypere enn de klassiske skildringene. Så la oss våge å se direkte på Medusa-myten.

Medusas opprinnelse

Medusa av Gian Lorenzo Bernini

Medusa var datter av de opprinnelige havgudene Ceto og Phorcys, som igjen var barna til Gaia og Pontus. Blant de eldste gudene i gresk mytologi gikk disse havgudene foran den mer kjente Poseidon og var hver desidert mer monstrøse i aspektet (Phorcys ble generelt avbildet som et fiskehalevesen med krabbeklør, mens Cetos navn bokstavelig talt oversettes til "sjømonster"). .

Søsknene hennes, uten unntak, var like monstrøse – en av søstrene hennes var Echidna, halvkvinnen, halvslangeskapningen som selv var mor til mange av de mest gjenkjennelige monstrene i gresk mytologi. Et annet søsken var dragen Ladon, som voktet de gylne eplene som til slutt ble tatt av Herakles (selv om noen kilder gjør Ladon til et barn av Echidna, i stedet for Ceto og Phorcys). I følge Homer var den fryktede Scylla også en av Phorcys ogskyll opp på kysten av Seriphos, en øy i Egeerhavet styrt av kong Polydectes. Det var på denne øya Perseus vokste til manndom.

Perseus

The Deadly Quest

Polydectes kom til å elske Danae, men Perseus mente ham var upålitelig og sto i veien. Ivrig etter å fjerne denne hindringen kom kongen med en plan.

Han holdt en stor fest, hvor hver gjest forventet å ta med en hest som gave – kongen hadde hevdet at han var i ferd med å be om hånden av Hippodamia i Pisa og trengte hestene å presentere for henne. Da han ikke hadde noen hester å gi, spurte Perseus hva han kunne bringe og Polydectes ba om hodet til den eneste dødelige Gorgon, Medusa. Kongen var sikker på at denne søken var en som Perseus aldri ville komme tilbake fra.

The Hero's Journey

William Smiths 1849 A Dictionary of Greek and Roman Biology and Mythology er en landemerkesamling av både klassiske kilder og senere stipend. Og i denne boken kan vi finne en oversikt over Perseus' forberedelser til å ta på seg Gorgon, under veiledning av både guden Hermes og gudinnen Athena – motivet for gudenes involvering er ikke kjent, selv om Athenas tidligere forbindelse til Medusa kan spille en rolle.

Perseus legger først ut for å finne Graeae, som holdt hemmeligheten om hvor de kunne finne Hesperidene, som hadde verktøyene han trengte. Uvillige til å forråde sine Gorgon-søstre, de førstnektet å gi denne informasjonen, før Perseus presset dem ut ved å snappe deres eneste, delte øye mens de sendte det mellom dem. Så snart de fortalte ham hva han trengte, ga han enten (avhengig av kilden) øyet tilbake eller kastet det i Lake Triton, og etterlot dem blinde.

Fra Hesperidene skaffet Perseus forskjellige guddommelige gaver for å hjelpe ham med hans quest – bevingede sandaler som tillot ham å fly, en veske (kalt en kibisis ) som trygt kunne inneholde hodet til Gorgon, og Hades-hjelmen som gjorde bæreren usynlig.

Athena i tillegg lånte ham et polert skjold, og Hermes ga ham en sigd eller sverd laget av adamantine (en form for en diamant). Dermed bevæpnet reiste han til Gorgon-hulen, som sies å være et sted i nærheten av Tartessus (i dagens Sør-Spania).

Å drepe Gorgonen

Mens den klassiske skildringen av Medusa gir henne slanger for hår, beskriver Apollodorus Gorgonene Perseus møtte som å ha dragelignende skjell som dekker hodet, sammen med villsvinstønner, gylne vinger og hender av messing. Igjen, dette er noen av de klassiske variantene av en Gorgoneia og ville vært ganske kjent for Apollodorus’ lesere. Andre kilder, særlig Ovid, gir oss den mer kjente fremstillingen av Medusas hår av giftige slanger.

Beretningene om selve drapet på Medusa er generelt enige om at Gorgonen sov da Perseuskom over henne – i noen beretninger er hun viklet sammen med sine udødelige søstre, mens hun i Hersiods versjon faktisk ligger med Poseidon selv (noe som igjen kan forklare Athenas vilje til å hjelpe).

Ser på Medusa bare i refleksjonen på det speilvendte skjoldet nærmet Perseus seg og halshugget Gorgonen, og gled den raskt inn i kibisis . I noen beretninger ble han forfulgt av Medusas søstre, de to udødelige Gorgonene, men helten slapp unna dem ved å ta på seg Hades’ hjelm.

Interessant nok er det et kunstverk av Polygnotus fra Ethos fra omkring det 5. århundre f.Kr. som skildrer drapet på Medusa – men på en veldig uvanlig måte. På en terrakotta-pelike eller krukke viser Polygnotus Perseus i ferd med å halshugge den sovende Medusa, men skildrer henne uten monstrøse trekk, rett og slett som en vakker jomfru.

Det er vanskelig å avvise ideen om at det var et budskap i denne kunstneriske filmen. lisens, en eller annen form for satire eller kommentarer. Men med verdifull sosial og kulturell kontekst tapt for tidene, er det sannsynligvis umulig for oss å lykkes med å dechiffrere den nå.

Perseus holder hodet til Medusa av Antonio Canova

Medusa's Offspring

Medusa døde med to barn som ble far til Poseidon, som ble født fra hennes avkuttede nakke da hun ble drept av Perseus. Den første var Pegasus, den kjente bevingede hesten fra gresk myte.

Den andre varChrysaor, hvis navn betyr "Han som har et gyldent sverd," beskrevet som tilsynelatende en dødelig mann. Han ville gifte seg med en av døtrene til Titan Oceanus, Callirrhoe, og to skulle produsere den gigantiske Geryon, senere drept av Heracles (i noen beretninger er Chrysaor og Callirrhoe også foreldrene til Echidna).

Og Medusas Makt

Det er verdt å merke seg at Gorgonens skremmende kraft til å forvandle mennesker og dyr til stein ikke er avbildet når Medusa er i live. Hvis denne skjebnen rammet noen før Perseus halshugget Medusa, vises den ikke i greske myter. Det er bare som et avkuttet hode at Medusas fryktinngytende kraft vises.

Dette virker igjen som et tilbakekall til opprinnelsen til Gorgonen, Gorgoneia – et grotesk ansikt som fungerte som en beskyttende totem. Som med Polygnotus' kunstverk, mangler vi en kulturell kontekst som kan ha vært mye tydeligere for samtidens lesere og gitt større mening til det avkuttede hodet til Medusa som vi ikke lenger ser.

Da han fløy hjem, reiste Perseus over Nord-Afrika. Der besøkte han Titan Atlas, som hadde nektet ham gjestfrihet i frykt for en profeti om at en sønn av Zevs ville stjele gulleplene hans (som Herakles – en annen sønn av Zevs og Perseus sitt eget oldebarn – ville). Ved å bruke kraften fra Gorgons hode gjorde Perseus Titanen til stein, og dannet fjellkjeden i dag kalt Atlasfjellene.

Flying overmoderne Libya med sine bevingede sandaler, skapte Perseus utilsiktet en rase av giftige slanger da dråper av Medusas blod falt til jorden, og hver av dem fødte en hoggorm. Disse samme hoggormene ville senere bli møtt av argonautene og ville drepe seeren Mopsus.

The Rescue of Andromeda

Den mest kjente bruken av Medusas makt ville komme i dagens Etiopia, med redning av den vakre prinsessen Andromeda. Poseidons vrede hadde blitt trukket av dronning Cassiopeias skryt av at datterens skjønnhet konkurrerte med Nereidenes, og som en konsekvens hadde han oversvømmet byen og sendt et stort sjømonster, Cetus, mot den.

Et orakel hadde erklærte at dyret bare ville bli fornøyd hvis kongen ofret datteren sin ved å la henne lenke til en stein som dyret kunne ta. Perseus ble forelsket i prinsessen ved synet, og brukte Medusas hode mot Cetos i retur for kongens løfte om Andromedas hånd i ekteskapet.

Perseus og Andromeda

Journey's End og Medusas skjebne

Nå gift, Perseus kom hjem med sin nye kone. Etter å ha oppfylt Polydectes' forespørsel, ga han ham Medusas hode, forvandlet kongen til stein i prosessen og frigjorde moren hans fra hans begjærlige planer.

Han returnerte de guddommelige gavene han hadde fått for sin søken, og så ga Perseus Medusas hode til Athena. Gudinnen ville da plassere hodet på sitt eget skjold– igjen å returnere Medusa til Gorgoneia som hun ser ut til å ha utviklet seg fra.

Bildet av Medusa ville bestå – greske og romerske skjold, brystplater og andre gjenstander fra så sent som den 4. århundre f.Kr. viser at Gorgons bilde fortsatt ble brukt som en beskyttende amulett. Og gjenstander og arkitektoniske elementer har blitt funnet overalt fra Tyrkia til Storbritannia, noe som tyder på at forestillingen om Medusa som en beskyttende vokter ble omfavnet til en viss grad over hele Romerriket ved sin lengste ekspansjon. Selv i dag pryder hennes utskårne bilde en stein utenfor kysten av Matala på Kreta – en vokter for alle som passerer med hennes skremmende blikk.

The Sisters Three

Blant Medusas søsken var også Graeae, en trio av fæle sjøkjeks. Graeae - Enyo, Pemphredo, og (avhengig av kilden) enten Persis eller Dino - ble født med grått hår og delte bare et enkelt øye og en enkelt tann mellom de tre (Perseus ville senere stjele øyet deres og snappe det som de ga den seg imellom, og holdt den som gissel i bytte mot informasjon som ville hjelpe ham å drepe søsteren deres).

Det er noen beretninger som beskriver Graeae som bare et par i stedet for en trilling. Men det er et tilbakevendende tema med triader i gresk og romersk mytologi, hovedsakelig blant guder, men også blant betydelige skikkelser som Hesperidene eller skjebnene. Det er derfor ikke overraskende at ikoniske figurer som Graeae ville bli laget for å samsvare med dette temaet.

Medusa var selv en del av en lignende triade med sine to gjenværende søsken, Euryale og Stheno. Disse tre døtrene til Phorcys og Ceto dannet Gorgonene, fæle skapninger som kunne gjøre enhver som så på dem til stein – og som kanskje var noen av de eldste skikkelsene i gresk mytologi.

The Graeae

The Gorgons

Lenge før de ble koblet til Ceto og Phorcys, var Gorgonene et populært innslag i litteraturen og kunsten i antikkens Hellas. Homer, et sted mellom det 8. og 12. århundre f.Kr.,nevnte dem til og med i Iliaden .

Navnet "Gorgon" oversettes omtrent til "fryktelig", og selv om det var universelt sant for dem, kan de spesifikke skildringene av disse tidlige figurene variere vesentlig. Mange ganger viste de en tilknytning til slanger, men ikke alltid på den åpenbare måten assosiert med Medusa – noen ble vist med slanger for hår, men det ville ikke være et vanlig trekk forbundet med Gorgons før rundt 1. århundre f.Kr.

Og forskjellige versjoner av Gorgonene kan ha vinger, skjegg eller støttenner. De eldste skildringene av disse skapningene – som strekker seg tilbake til bronsealderen – kan til og med være hermafroditter eller hybrider av mennesker og dyr.

Det eneste som alltid var sant for Gorgons er at de var stygge skapninger som avskyr menneskeheten . Denne forestillingen om Gorgons ville forbli konstant i århundrer, fra Homers første referanse (og absolutt mye tidligere enn det) hele veien gjennom romertiden da Ovid kalte dem "harpier med dårlig vinge."

I motsetning til normen for Gresk kunst, en Gorgoneia (skildringen av en Gorgons ansikt eller hode) møtte generelt betrakteren direkte, i stedet for å bli avbildet i profil som andre karakterer. De var en vanlig dekorasjon, ikke bare på vaser og andre konvensjonelle kunstverk, men ble også ofte brukt i arkitektur, og dukket opp fremtredende på noen av de eldstestrukturer i Hellas.

The Gorgons

Evolving Monsters

The Gorgoneia syntes i utgangspunktet ikke å ha noen assosiasjon med et spesifikt vesen . Snarere virker det sannsynlig at Medusa og de andre Gorgonene utviklet seg fra bildene av Gorgoneia. De tidligste referansene til Gorgonene ser til og med ut til å beskrive dem som bare hoder, bare skremmende ansikter uten noen gjenkjennelig, utviklet karakter.

Dette kan være fornuftig – det er en viss mistanke om at Gorgoneia er holdovers av den tidlige fortrengningen av en eksisterende kultur av hellenerne. Gorgonenes skremmende ansikter kan representere seremonielle masker av eldgamle kulter – det har allerede blitt lagt merke til at mange Gorgon-avbildninger involverte slanger på en eller annen måte, og slanger ble ofte assosiert med fruktbarhet.

Det er også verdt å merke seg at navnet til Medusa ser ut som å stamme fra det greske ordet for "vokter", som forsterker forestillingen om at Gorgoneia var beskyttende totems. Det faktum at de hele tiden vender direkte utover i gresk kunst ser ut til å støtte denne ideen.

Dette setter dem i lignende selskap som Onigawara i Japan, fryktinngytende grotesker som ofte finnes i buddhistiske templer , eller de mer kjente gargoylene i Europa som ofte pryder katedraler. Det faktum at Gorgoneia ofte var et trekk ved de eldste religiøse stedene, innebærer en lignende naturog funksjon og gir troverdighet til ideen om at Gorgonene kan ha vært en mytisk karakter skapt fra disse relikviene fra eldgamle skrekkmasker.

First Among Equals

Det er også verdt å merke seg at ideen om tre Gorgoner kan ha vært en senere oppfinnelse. Homer nevner bare én Gorgon – det er Hesiod på 700-tallet f.Kr. som introduserer Euryale og Stheno – igjen, i samsvar med myten til det kulturelt og åndelig betydningsfulle konseptet om triaden.

Og mens de tidligere historiene om de tre Gorgon-søstrene forestiller dem som skremmende fra fødselen av, skifter bildet til fordel for Medusa over tid. I senere beretninger som den som finnes i den romerske poeten Ovids metamorfoser, starter ikke Medusa som et grusomt monster – hun begynner snarere historien som en vakker jomfru og en som, i motsetning til resten av henne søsken og til og med hennes andre Gorgons, var dødelige.

Medusas forvandling

I disse senere historiene kommer Medusas monstrøse attributter til henne først senere som et resultat av en forbannelse av gudinnen Athena. Apollodorus av Athen (en gresk historiker og grov samtid av Ovid) hevder at Medusas forvandling var en straff både for Medusas skjønnhet (som trollbundet alle de rundt henne og til og med konkurrerte med gudinnens selv), og for hennes skrytende forfengelighet om det (sannsynligvis nok, gitt de små sjalusiene som de greske gudene var forkjent).

Men de fleste versjoner setter katalysatoren for Medusas forbannelse som noe mer alvorlig – og noe som Medusa selv kan være ulastelig for. I Ovids fortelling om Medusas historie, var hun kjent for sin skjønnhet og besatt av mange friere, og fanget til og med øynene til guden Poseidon (eller rettere sagt, hans romerske ekvivalent, Neptun, i Ovids tekst).

Flykter fra liderlig gud, Medusa søker tilflukt i tempelet til Athena (a.k.a. Minerva). Og selv om det er noen påstander om at Medusa allerede bodde i tempelet og faktisk var en prestinne av Athena, ser dette ut til å være basert på ingen original gresk eller romersk kilde og er kanskje en mye senere oppfinnelse.

Unedskrekket av det hellige stedet (og tilsynelatende ubekymret for å forverre hans ofte kontroversielle forhold til sin niese, Athena), går Poseidon inn i templet, og enten forfører eller direkte voldtar Medusa (selv om noen få kilder antyder at det var et møte med samtykke, virker dette som en minoritetsoppfatning ). Skandalisert av denne utuktige handlingen (Ovid bemerker at gudinnen "gjemte sine kyske øyne bak hennes aegis" for å unngå å se på Medusa og Poseidon) og rasende over skjendelsen av tinningen hennes, forbannet Athena Medusa med en skremmende form, og erstattet det lange håret hennes med stygge slanger.

Medusa av Alice Pike Barney

Ulik rettferdighet

Denne historien reiser noen skarpe spørsmål om Athena – og i forlengelsen av gudene i generell. Hunog Poseidon var ikke på spesielt gode forhold – de to hadde kjempet om kontrollen over byen Athen, spesielt – og tydeligvis tenkte Poseidon ingenting på å vanhellige Athenas hellige sted.

Hvorfor virket Athenas sinne da å være rettet utelukkende mot Medusa? Spesielt når, i nesten alle versjoner av historien, Poseidon hadde vært angriperen og Medusa offeret, hvorfor betalte Medusa prisen mens Poseidon ser ut til å ha unnsluppet hennes vrede helt?

Callous Gods

Svaret kan ganske enkelt ligge i de greske gudenes natur og deres forhold til dødelige. Det er ingen mangel på hendelser i gresk mytologi som viser at mennesker er gudenes leketøy, inkludert i deres konflikter med hverandre.

For eksempel, i den nevnte konkurransen for byen Athen, ga Athena og Poseidon hver sin gave til byen. Byens folk valgte Athena basert på oliventreet hun ga, mens Poseidons fontene med saltvann – i en kystby med mye sjøvann for hånden – ble mindre godt mottatt.

Havguden aksepterte ikke dette tapet godt. Apollodorus, i kapittel 14 av sitt arbeid Library , bemerker at Poseidon «i varmt sinne oversvømmet den thriasiske sletten og la Attika under havet». Dette eksemplet på det som må ha vært et engrosslakt av dødelige i et anfall av piké sier alt man trenger å vite om hvor mye verdi gudene setterpå deres liv og velferd. Gitt hvor mange lignende historier man kan finne i greske myter – for ikke å nevne den åpenlyse favoriseringen og urettferdigheten som gudene ville delt ut av noen ganger de minste grunner – og Athenas å ta ut sitt sinne på Medusa virker ikke malplassert.

Over loven

Men det etterlater fortsatt spørsmålet om hvorfor Poseidon unnslapp enhver gjengjeldelse for handlingen. Han var tross alt pådriveren til blasfemien, så hvorfor skulle ikke Athena i det minste utmåle en symbolsk straff til ham?

Det enkle svaret kan være at Poseidon var mektig – broren til Zevs, han ville har rangert som blant de sterkeste av de olympiske gudene. Han brakte stormer og jordskjelv og hersket over havene som Athen, som mange greske kystbyer, var avhengig av for fiske og handel.

Da de to hadde kjempet om kontrollen over Athen, var det Zevs som hadde gått inn med idé om en konkurranse for å stoppe de to fra å slåss om det, i frykt for at en slik kamp mellom gudene som styrer himmelen og havet ville være ufattelig ødeleggende. Og gitt Poseidons etablerte rykte for å være temperamentsfull, er det lett å forestille seg at Athena følte å forbanne gjenstanden for begjæret hans ville være like mye straff som hun kunne dispensere uten sannsynligvis å forårsake større skade.

Poseidon

Perseus og Medusa

Medusas mest kjente og betydningsfulle opptreden som mytologiskkarakter involverer hennes død og halshugging. Denne historien, i likhet med hennes bakhistorie, har sin opprinnelse i Hesiods Theogony og blir senere gjenfortalt av Apollodorus i hans Bibliotek .

Men selv om det er hennes eneste betydningsfulle opptreden – i det minste i hennes monstrøse, post-forbannelse form – hun spiller en liten aktiv rolle i den. Snarere er slutten hennes bare en del av historien om drapsmannen hennes, den greske helten Perseus.

Hvem er Perseus?

Acrisius, kongen av Argos, ble forutsagt i en profeti at datteren hans Danae skulle føde en sønn som ville drepe ham. I et forsøk på å forhindre dette, låste han datteren sin borte under jorden i et kammer av messing, trygt i karantene fra potensielle friere.

Dessverre var det én frier kongen ikke kunne holde utenfor – Zevs selv. Guden forførte Danae, og kom til henne som en drypp av gylden væske som sivet ned fra taket og impregnerte henne med den profeterte sønnen Perseus.

Kastet til havet

Da datteren hans ga Da han ble født til en sønn, ble Acrisius redd for at profetien skulle gå i oppfyllelse. Han turte imidlertid ikke drepe barnet, for å drepe en sønn av Zevs ville sikkert koste en stor pris.

I stedet la Acrisius gutten og moren hans i en trekiste og kastet dem i havet, for skjebnen å gjøre som den vil. Driftende på havet ba Danae til Zevs om redning, som beskrevet av den greske poeten Simonides av Ceos.

Kristen ville