Barcos romanos

A frota

A marinha romana foi sempre considerada um braço inferior e estava estritamente sob o controlo do exército. Mas já durante a Primeira Guerra Púnica, Roma provou ser capaz de lançar uma frota capaz de fazer frente a uma potência naval estabelecida como Cartago.

Os romanos não eram marinheiros, não tinham conhecimentos de construção naval e, de facto, os seus navios eram construídos com base no exemplo das embarcações cartaginesas capturadas, bem como nos conhecimentos das cidades gregas do sul de Itália.

Um sucesso bastante inesperado em batalha foi obtido por uma ideia romana lógica de que um navio de guerra era pouco mais do que uma plataforma flutuante na qual os soldados podiam ser colocados em contacto direto com o inimigo.

Para o efeito, inventaram uma enorme prancha de embarque com um grande espigão na extremidade, que podia ser levantada e baixada como uma ponte levadiça. Antes da batalha, era levantada e depois largada no convés do inimigo. O espigão cravava-se no convés do adversário e os legionários podiam embarcar no navio inimigo através dele. Esta engenhoca elaborada era chamada "o corvo" (corvus).No entanto, acredita-se que o seu peso, transportado acima da linha de água, também tornava os navios instáveis, podendo, em mares agitados, fazer com que se virassem.

De facto, grande parte desta conquista marítima foi minimizada pelas perdas que os romanos sofreram no mar. Em parte, a corvina pode ser responsável por algumas dessas perdas, mas, de um modo geral, foi a forma inepta como os romanos manejaram os seus navios, bem como a sua má sorte ao depararem-se com várias tempestades.

É possível que as perdas de Roma no mar, devido à falta de conhecimentos de marinharia e à ignorância da navegação, a tenham obrigado a depender totalmente das cidades gregas para fornecer navios quando estes eram necessários. Mas, à medida que Roma foi ganhando o controlo das terras do Mediterrâneo oriental, o poder marítimo das cidades gregas foi diminuindo e, nos anos 70-68 a.C., os piratas da Cilícia puderam continuar o seu comércio impunementeaté à costa italiana.

A ameaça ao abastecimento vital de milho era tal que o Senado foi obrigado a atuar e deu a Pompeu uma ordem extraordinária para limpar os mares dos piratas. Conseguiu-o em apenas três meses, um período demasiado curto para ter construído os seus próprios navios. A sua frota era composta, em grande parte, por navios colocados ao serviço das cidades gregas.Egeu, embora nem sempre estivessem em boas condições de combate.

Foi a guerra civil entre César e Pompeu que demonstrou tão claramente o verdadeiro significado do poder marítimo e, em determinada altura, chegaram a estar envolvidos no Mediterrâneo cerca de mil navios. À medida que a luta prosseguia, o filho de Pompeu, Sexto, adquiriu uma frota suficiente para manter Otávio à distância e pôr em perigo o abastecimento de cereais a Roma.

Octávio e Agripa começaram a trabalhar na construção de uma grande frota no Fórum Iulii e na formação das tripulações. Em 36 a.C., Sexto foi finalmente derrotado em Naucholus e Roma voltou a dominar o Mediterrâneo ocidental. O último acontecimento da guerra civil foi a Batalha de Actium, que destruiu António.

Otávio ficou com cerca de 700 navios de vários tamanhos, desde transportes pesados a galés ligeiras (liburnae, que eram sua propriedade privada e que tripulava com escravos e libertos do seu serviço pessoal - nenhum cidadão romano manejava um remo!

Estes navios formaram a primeira frota permanente, os melhores navios formaram a primeira esquadra permanente da Marinha Romana e estabeleceram-se em Fórum Iulii (Fréjus) .

Augusto, tal como o próprio exército, viu a necessidade de um acordo permanente para manter a paz, mas as situações mais estratégicas e económicas para as bases principais ainda tinham de ser desenvolvidas. O Fórum Iulii controlava o noroeste do Mediterrâneo, mas rapidamente foram necessárias outras bases para proteger a própria Itália e o abastecimento de milho a Roma e ao Adriático.Nápoles, e Augusto iniciou obras e construções portuárias consideráveis, tendo o porto continuado a ser a base naval mais importante durante toda a época imperial.

Augusto construiu também um novo porto naval em Ravena, na ponta do Adriático, para ajudar a lidar com eventuais problemas na Dalmácia e na Ilíria, caso surgissem. Outra área importante que Augusto considerava necessitar de cuidados e proteção especiais era o Egipto, e é provável que tenha fundado a Frota Alexandrina (pelos serviços prestados a Vespasiano na guerra civil, foi recompensado com o títuloClassis Augusta Alexandrina).

A esquadra tinha um destacamento ao longo da costa africana em Cesareia, quando a Mauretânia se tornou uma província, e pode ter sido responsável pelo abastecimento dos exércitos enviados para lá sob o comando de Cláudio. Uma esquadra síria, a Classis Syriaca, foi considerada pelos historiadores romanos posteriores como tendo sido fundada por Adriano, mas acredita-se que tenha sido criada muito antes.

Ao longo das fronteiras do norte, foram criadas esquadras para satisfazer as necessidades ao longo das costas e dos rios, à medida que o império se expandia.

A conquista da Grã-Bretanha envolveu preparativos navais maciços. Os navios foram montados em Gesoraicum (Boulogne) e este porto continuou a ser a principal base da Classis Britannica. A frota desempenhou, naturalmente, um papel vital na conquista da Grã-Bretanha, levando os abastecimentos às tropas. Um dos melhores feitos registados na conquista da Grã-Bretanha é a circum-navegação da Escócia sob o comando deEm 83 d.C., a frota foi utilizada para suavizar a posição na Escócia, efectuando ataques relâmpagos na costa oriental; descobriu também as ilhas Orkney.

Na campanha contra os germânicos, o Reno desempenhou um papel importante. Já em 12 a.C., sob o comando de Druso, o Velho, esquadrões da frota operavam ao longo dos troços mais baixos do rio, mas, com um conhecimento ainda insuficiente das marés, os seus navios foram deixados a pique no Zuyder Zee e as suas forças só foram salvas pelos aliados frísios. Druso construiu também um canal para encurtar a distânciaEsta foi utilizada pelo seu filho Germânico em 15 d.C., em cuja campanha a frota voltou a estar muito presente.

Mas o clima tempestuoso do Norte da Europa revelou-se, de um modo geral, muito difícil de gerir para uma frota romana mais habituada às águas calmas do Mediterrâneo. As frotas da Alemanha e da Grã-Bretanha sofreram pesadas perdas durante todo o processo.

Embora as suas actividades dificilmente pudessem ser consideradas de destaque, a frota do Reno recebeu o título de Augusta de Vespasiano e, mais tarde, partilhou com as unidades da Baixa Alemanha o título de pia fidelis Domitiana, após a supressão de Antonius Saturninus.

O quartel-general da frota alemã, a frota do Reno, ou Classis Germanica, situava-se na atual cidade de Alteburg, perto de Colónia... Havia provavelmente outras estações mais abaixo no rio, especialmente perto da foz, onde a navegação se tornava perigosa.

O Danúbio, a outra grande fronteira natural que protegia o império romano das hordas do norte, tem uma divisão natural em duas partes nas Portas de Ferro, no desfiladeiro de Kazan, onde era provavelmente difícil passar em tempos de águas baixas. O rio passou assim a ter duas frotas, a frota panónica, Classis Pannonica, a oeste, e a frota moesa, Classis Moesica, a leste.

A frota da Panónia deve a sua criação à campanha de Augusto em 35 a.C. Os nativos tentaram a guerra naval no rio Sava com canoas escavadas, mas com pouco sucesso.

As patrulhas hostis e as rotas de abastecimento ao longo dos rios Sava e Drava tornaram-se factores desta campanha. Assim que o Danúbio se tornou a fronteira, a frota foi transferida para lá, embora as patrulhas romanas tenham continuado ao longo dos principais afluentes meridionais do grande rio.

Com a conquista da Dácia por Trajano, surgiu a necessidade de patrulhar também os afluentes do norte - e, além disso, a necessidade de proteger a costa em direção ao vasto Mar Negro, o Pontus Euxinus. Extensamente colonizado pelos gregos entre os séculos VIII e VI a.C., não atraiu qualquer atenção séria de Roma até ao reinado de Cláudio; até então, o poder tinha sido investido em reis amigos ou clientes.

A anexação da Trácia colocou parte do litoral sob controlo romano direto e parece ter existido uma frota trácia, a Classis Perinthia, que pode ter sido de origem nativa.

Durante a guerra civil que se seguiu à morte de Nero, o Mar Negro tornou-se um campo de batalha. O liberto Aniceto, comandante da frota, ergueu o estandarte de Vitélio, destruiu os navios romanos e a cidade de Trapezus e voltou-se para a pirataria, com a ajuda de tribos do Orientecosta que utilizavam um tipo de barco conhecido como câmara.

Assim, foi necessário equipar uma nova frota que, com o apoio de legionários, afugentou Aniceto para a sua fortaleza na foz do rio Khopi, na margem oriental, de onde, infelizmente, foi rendido aos romanos pelas tribos locais. Sob Adriano, o Mar Negro foi dividido entre a Classis Pontica, responsável pelas partes sul e oriental do Mar Negro, a foz do Danúbio e aa costa a norte até à Crimeia era da responsabilidade da Classis Moesica

Organização da frota

Os comandantes da frota eram praefecti recrutados na ordem equestre, tal como os comandantes dos auxiliares. O seu estatuto na hierarquia militar e civil sofreu alterações no século I d.C. No início, houve uma tendência para utilizar oficiais do exército, tribunos e primipilares (primeiros centuriões), mas com Cláudio passou a estar ligado a carreiras civis e alguns comandos foram atribuídos a oficiais imperiaisEmbora esta solução se revele insatisfatória, basta olhar para o exemplo de Aniceto para perceber porquê.

Sob o reinado de Vespasiano, que elevou o estatuto da praefectoria, o comando da frota de Misene tornou-se um dos postos equestres mais importantes e prestigiados que se podia obter. Esta, juntamente com a praefectoria de Ravena, tornou-se um cargo puramente administrativo, sendo o serviço ativo um acontecimento muito improvável.comandos.

Os comandos inferiores apresentam um sistema complexo. Em primeiro lugar, muitos destes cargos eram gregos, devido às origens da navegação romana. O navarch deve ter sido o comandante da esquadra, o trierarch um capitão de navio, mas desconhece-se o número de navios que constituíam uma esquadra, embora haja indicações de que poderiam ser dez.

A diferença básica entre o exército e a marinha era que os oficiais da marinha nunca podiam esperar ser promovidos a outro braço, até o sistema ser alterado por Antonino Pio. O posto mais alto que qualquer marinheiro podia alcançar até então era o de navarch. Cada navio tinha um pequeno pessoal administrativo sob a direção de um beneficarius e toda a tripulação era considerada uma centúria sob a direção de um centurião assistido por um optio.

Presumivelmente, o centurião era responsável pelos aspectos militares e tinha sob o seu comando uma pequena força de infantaria treinada que actuava como ponta de lança num grupo de assalto. Os remadores e os outros membros da tripulação teriam algum treino com armas e esperava-se que lutassem quando solicitados. A relação exacta entre o centurião e o trierach pode ter sido difícil em certas ocasiões, mas o costume deveestabeleceram esferas de autoridade precisas.

Os marinheiros eram normalmente recrutados nos escalões mais baixos da sociedade, mas eram homens livres. No entanto, os romanos nunca se tinham lançado ao mar e poucos marinheiros seriam de origem italiana, sendo a maioria originária dos povos marítimos do Mediterrâneo oriental.

A duração do serviço era de vinte e seis anos, um ano mais do que os auxiliares, o que marcava a frota como um serviço ligeiramente inferior, e a cidadania era a recompensa pela dispensa. Muito ocasionalmente, tripulações inteiras podiam ter a sorte de receber dispensa imediata por um ato especial de bravura e há também casos em que eram inscritos na legião.