Римската империя е била най-доминиращата сила в Средиземноморския регион в продължение на близо хилядолетие и дори е продължила да съществува на Изток под формата на Византийската империя дълго след падането на Рим на запад. Според легендата прочутият град Рим е основан през 753 г. пр.н.е. и е имал последния си официален владетел едва през 476 г. - забележително свидетелство за дълголетие.

Започвайки бавно като все по-агресивна градска държава, тя се разширява през Италия, докато не доминира в голяма част от Европа. Като цивилизация тя има огромно значение за формирането на западния свят (и по-далеч), тъй като голяма част от нейната литература, изкуство, право и политика са модели за по-късните държави и култури след нейния залез.

Нещо повече, за милионите хора, които са живели под нейната власт, Римската империя е била просто основен аспект на всекидневния живот, различен в различните провинции и градове, но белязан от перспективите и връзката с града майка Рим, както и от културата и политическата рамка, които той е насърчавал.

И все пак, въпреки своята мощ и известност, от зенита си, където imperium Римската империя не е била вечна. Тя, както и всички велики империи в историята, е била обречена да падне.

Но кога е паднал Рим? И как е паднал Рим?

На пръв поглед ясни въпроси, но те са нещо съвсем различно. Дори и днес историците обсъждат падането на Рим, по-конкретно кога, защо и как е паднал Рим. Някои дори се питат дали такъв крах изобщо се е случил.

Кога е паднал Рим?

Общоприетата дата за падането на Рим е 4 септември 476 г. На тази дата германският крал Одаекер щурмува град Рим и сваля императора му, което води до неговия крах.

Историята на падането на Рим обаче не е толкова проста. Към този момент от хронологията на Римската империя съществуват две империи - Източната и Западната римска империя.

Докато Западната империя пада през 476 г., източната половина на империята продължава да съществува, трансформира се във Византийската империя и процъфтява до 1453 г. Въпреки това именно падането на Западната империя е завладяло най-много сърцата и умовете на по-късните мислители и е било увековечено в дебатите като "падането на Рим".

Последиците от падането на Рим

Въпреки че продължава да се спори за точния характер на последвалите събития, краят на Западната римска империя традиционно се представя като крах на цивилизацията в Западна Европа. На изток нещата продължават, както винаги (като "римската" власт вече е съсредоточена във Византия (днешен Истанбул)), но на запад се наблюдава срив на централизираната имперска римска инфраструктура.

Според традиционните възгледи този срив е довел до "тъмните векове" на нестабилност и кризи, обхванали голяма част от Европа. Градовете и общностите вече не са могли да гледат към Рим, неговите императори или страховитата му армия; напредвайки, римският свят се е разпаднал на редица различни държави, много от които са били контролирани от германски "варвари" (термин, използван отримляните, за да опишат всеки, който не е римлянин), от североизточната част на Европа.

Подобен преход е очаровал мислителите от времето, когато се е случил, до наши дни. За съвременните политически и социални анализатори той е сложен, но завладяващ казус, който много експерти все още изследват, за да намерят отговор на въпроса как могат да се сринат държавите свръхсили.

Как е паднал Рим?

Рим не пада за една нощ. Вместо това падането на Западната римска империя е резултат от процес, продължил няколко века. То се дължи на политическа и финансова нестабилност и на нашествия на германски племена, които навлизат в римските територии.

Историята на падането на Рим

За да се запознаем с историята и контекста на падането на Римската империя (на Запад), е необходимо да се върнем назад във втори век от н.е. През по-голямата част от този век Рим е управляван от известните "петима добри императори", които съставляват по-голямата част от династията Нерва-Антонин. Докато историкът Касий Дион обявява този период за "златно царство", главно поради политическата стабилност итериториална експанзия, империята претърпява постоянен упадък след нея.

След времето на Нерва-Антонин настъпват периоди на относителна стабилност и мир, насърчавани от Северите (династия, започната от Септимий Север), Тетрархията и Константин Велики. Въпреки това нито един от тези периоди на мир не укрепва границите или политическата инфраструктура на Рим; нито един от тях не поставя империята на дългосрочна траектория на подобрение.

Нещо повече, дори по времето на Нерва-Антонините несигурното статукво между императорите и сената започва да се разпада. При "петимата добри императори" властта все повече се съсредоточава върху императора - рецепта за успех в онези времена при "добрите" императори, но е неизбежно да последват по-малко похвални императори, което води до корупция и политическа нестабилност.

След това се появил Комод, който възложил задълженията си на алчни довереници и превърнал град Рим в своя играчка. След като бил убит от партньора си в борбата, "Висшата империя" на Нерва-Антонините внезапно приключила. След жестока гражданска война последвал военният абсолютизъм на Северите, където идеалът за военен монарх заел видно място и убийството на тези монарсисе превърна в норма.

Кризата на третото столетие

Скоро настъпва кризата на Трети век, след като последният Севериан, Северус Александър, е убит през 235 г. През този печално известен петдесетгодишен период Римската империя е сполетяна от многократни поражения на изток - от персите, и на север - от германските нашественици.

Освен това империята е засегната от сериозна финансова криза, която намалява съдържанието на сребро в монетите дотолкова, че те стават практически безполезни. Освен това в империята се водят повтарящи се граждански войни, в резултат на които империята е управлявана от дълга поредица от краткиживели императори.

Тази липса на стабилност се задълбочава от унижението и трагичния край на император Валериан, който прекарва последните години от живота си като пленник при персийския цар Шапур I. В това мизерно съществуване той е принуден да се навежда и да служи като стълба, за да помага на персийския цар да се качва и да слиза от коня си.

Когато най-накрая се поддава на смъртта през 260 г., тялото му е изкормено, а кожата му е запазена за постоянно унижение. Въпреки че това несъмнено е позорен симптом за упадъка на Рим, император Аврелиан скоро поема властта през 270 г. и печели безпрецедентен брой военни победи срещу безбройните врагове, които са опустошили империята.

В процеса на работа той обединява откъснатите части от територията, които се превръщат в краткотрайните Галска и Палмиренска империя. За известно време Рим се възстановява. Въпреки това личности като Аврелиан са рядко явление и относителната стабилност, която империята изпитва при първите три или четири династии, не се завръща.

Диоклециан и тетрархията

През 293 г. от н.е. император Диоклециан се опитва да намери решение на повтарящите се проблеми на империята, като установява Тетрархията, известна още като Правилото на четиримата. Както подсказва името, това означава разделяне на империята на четири части, всяка от които се управлява от различен император - двама старши, наречени "августи", и двама младши, наречени "цезари", всеки от които управлява своята част от територията.

Това споразумение продължава до 324 г., когато Константин Велики поема отново контрола над цялата империя, след като побеждава последния си противник Лициний (който управлява на изток, докато Константин започва завземането на властта в северозападна Европа). Константин със сигурност се откроява в историята на Римската империя не само с това, че я обединява под управлението на един човек и управлява империята в продължение на31 години, но и за това, че е императорът, който извежда християнството в центъра на държавната инфраструктура.

Както ще видим, много учени и анализатори посочват разпространението и утвърждаването на християнството като държавна религия като важна, ако не и основна причина за падането на Рим.

Въпреки че християните са били преследвани спорадично при различни императори, Константин е първият, който се покръства (на смъртния си одър). Освен това той покровителства изграждането на много църкви и базилики, издига духовници на високи постове и предоставя значително количество земя на църквата.

Освен всичко това Константин е известен с това, че преименува Византия на Константинопол и го дарява със значителни средства и покровителство. Това създава прецедент за следващите владетели да украсяват града, който в крайна сметка се превръща в седалище на властта на Източната римска империя.

Управлението на Константин

Управлението на константин обаче, както и утвърждаването на християнството от негова страна, не дава напълно надеждно решение на проблемите, които все още съпътстват империята. сред тях е най-вече все по-скъпата армия, заплашена от все по-намаляващото население (особено на запад). веднага след константин синовете му изпадат в гражданска война, която отново разделя империята на две.в една история, която наистина изглежда много представителна за империята от времето на нейния разцвет при Нерва-Антонин.

През останалата част на IV в. от н.е. има периоди на стабилност, в които се срещат редки владетели с авторитет и способности, като Валентиниан I и Теодосий. Но в началото на V в., както твърдят повечето анализатори, нещата започват да се развалят.

Падането на самия Рим: нашествия от север

Подобно на хаотичните нашествия, наблюдавани през III в., в началото на V в. от н.е. на римска територия преминават огромен брой "варвари", причинени, наред с други причини, от разпространението на войнствено настроените хуни от Североизточна Европа.

Началото е поставено от готите (съставени от вестготи и остготи), които за пръв път нарушават границите на Източната империя в края на IV в. сл.

Въпреки че разгромяват източната армия при Адрианопол през 378 г. и след това опустошават голяма част от Балканите, те скоро насочват вниманието си към Западната римска империя, заедно с други германски народи.

Сред тях са вандалите, суебите и аланите, които прекосяват Рейн през 406/7 г. от н.е. и периодично опустошават Галия, Испания и Италия. Освен това Западната империя, с която се сблъскват, не е същата сила, която е позволила кампаниите на войнствените императори Траян, Септимий Север или Аврелиан.

Вместо това тя е силно отслабена и, както отбелязват много съвременници, е загубила ефективен контрол над много от граничните си провинции. Вместо да търсят помощ от Рим, много градове и провинции започват да разчитат на себе си за помощ и убежище.

Това, в комбинация с историческата загуба при Адрианопол, както и повтарящите се граждански размирици и бунтове, означава, че вратата е практически отворена за мародерските армии на германите, които могат да завземат каквото пожелаят. Това включва не само големи територии от Галия (голяма част от днешна Франция), Испания, Британия и Италия, но и самия Рим.

Всъщност, след като от 401 г. нататък готите плячкосват Италия, през 410 г. те разграбват Рим - нещо, което не се е случвало от 390 г. пр.н.е.! След тази трагедия и опустошенията, които нанасят на италианската провинция, правителството освобождава от данъци големи групи от населението, въпреки че те са крайно необходими за отбраната.

Отслабеният Рим е изправен пред засилен натиск от нашественици

Същата история се отразява и в Галия и Испания, където първата е хаотична и оспорвана зона на войни между множество различни народи, а във втората готите и вандалите имат свободна власт над богатствата и хората ѝ. По онова време много християнски писатели пишат така, сякаш апокалипсисът е достигнал западната половина на империята, от Испания до Британия.

Варварските орди са представени като безмилостни и алчни грабители на всичко, което им попадне под ръка, както по отношение на богатството, така и на жените. Объркани от това какво е накарало тази вече християнска империя да се поддаде на такава катастрофа, много християнски писатели обвиняват за нашествията греховете на Римската империя, минали и настоящи.

Въпреки това нито покаянието, нито политиката могат да помогнат за спасяването на ситуацията в Рим, тъй като последователните императори през V в. от н.е. до голяма степен не са в състояние или не желаят да се срещнат с нашествениците в решителна открита битка. Вместо това те се опитват да ги откупят или не успяват да съберат достатъчно големи армии, за да ги победят.

Римската империя на ръба на фалита

Освен това, докато императорите на Запад все още плащали данъци на богатите граждани на Северна Африка, те можели да си позволят да създават нови армии (много от войниците всъщност били взети от различни варварски племена), но и този източник на доходи скоро щял да бъде опустошен. През 429 г. вандалите прекосили Гибралтарския проток и в рамките на 10 годиниефективно поема контрола над римска Северна Африка.

Това е може би последният удар, от който Рим не успява да се възстанови. Към този момент голяма част от империята на запад е попаднала във варварски ръце и римският император и неговото правителство не разполагат с ресурси, за да си върнат тези територии. В някои случаи земи са предоставени на различни племена в замяна на мирно съжителство или военна вярност, въпреки четези условия не винаги се спазват.

По това време хуните вече са започнали да пристигат покрай старите римски граници на запад, обединени от ужасяващата фигура на Атила. Преди това той е водил кампании с брат си Бледа срещу Източната римска империя през 430 и 440 г., но обръща поглед на запад, когато годеницата на един сенатор изненадващо го моли за помощ.

Той я обявява за своя годеница, а половината от Западната римска империя - за зестра! Не е изненадващо, че император Валентиниан III не приема това с разбиране и Атила се отправя на запад от Балканите, опустошавайки големи части от Галия и Северна Италия.

В един известен епизод през 452 г. от н.е. той е спрян да обсади Рим от делегация от преговарящи, сред които е и папа Лъв I. На следващата година Атила умира от кръвоизлив, след което хунските народи скоро се разпадат и разпадат за радост както на римляните, така и на германците.

Макар че през първата половина на 450 г. се водят успешни битки срещу хуните, голяма част от тях са спечелени с помощта на готите и други германски племена. Рим на практика престава да бъде гарант на мира и стабилността, какъвто е бил някога, и съществуването му като отделна политическа единица несъмнено изглежда все по-съмнително.

Ситуацията се усложнява от факта, че този период е прекъсван от постоянни бунтове и въстания в земите, които все още номинално са под римско управление, тъй като други племена като лангобарди, бургунди и франки се установяват в Галия.

Последният дъх на Рим

Едно от тези въстания през 476 г. от н.е. най-накрая нанася фатален удар, воден от германски генерал на име Одоакър, който сваля от власт последния император на Западната римска империя Ромул Августул. Той се стилизира едновременно като "dux" (крал) и клиент на Източната римска империя. Но скоро сам е свален от остготския крал Теодорих Велики.

От 493 г. нататък остготите управляват Италия, вандалите - Северна Африка, вестготите - Испания и части от Галия, а останалата част е контролирана от франките, бургундите и суебите (които управляват и части от Испания и Португалия). От другата страна на протока англосаксонците известно време управляват голяма част от Британия.

По времето на Юстиниан Велики Източната римска империя отново завладява Италия, Северна Африка и части от Южна Испания, но тези завоевания са само временни и представляват по-скоро разширяване на новата Византийска империя, отколкото на Римската империя от Античността. Рим и неговата империя са паднали и никога повече не достигат предишната си слава.

Защо падна Рим?

След падането на Рим през 476 г., а и преди самата съдбовна година, аргументите за упадъка и разпадането на империята се появяват и изчезват с течение на времето. Докато английският историк Едуард Гибън формулира най-известните и утвърдени аргументи в своя фундаментален труд, Упадъкът и падението на Римската империя , неговото запитване и неговото обяснение е само едно от многото.

Например през 1984 г. един германски историк изброява общо 210 причини за падането на Римската империя, вариращи от прекомерно къпане (което очевидно е причинило импотентност и демографски спад) до прекомерно изсичане на горите.

Много от тези аргументи често са в съответствие с настроенията и модата на времето. Например през XIX и XX в. падането на римската цивилизация се обяснява чрез редукционистките теории за расова или класова дегенерация, които са били популярни в определени интелектуални кръгове.

По времето на падението - както вече беше споменато - съвременните християни обвиняват за разпадането на империята последните останки от езичеството или непризнатите грехове на изповядващите християнството. Паралелно с това по онова време и впоследствие популярно сред редица различни мислители (включително Едуард Гибън) мнението е, че християнството е причинило падението.

Варварските нашествия и падането на Рим

Скоро ще се върнем към този аргумент за християнството. Но първо трябва да разгледаме аргумента, който е получил най-голяма популярност с течение на времето и който разглежда най-опростено непосредствената причина за падането на империята - това е безпрецедентният брой варвари, наричани още живеещи извън римската територия, които нахлуват в земите на Рим.

Разбира се, римляните са имали своя дял от варвари на прага си, като се има предвид, че постоянно са участвали в различни конфликти по дългите си граници. В този смисъл сигурността им винаги е била донякъде несигурна, още повече че са имали нужда от професионално комплектувана армия, за да защитават империята си.

Тези армии се нуждаеха от постоянно попълване поради пенсионирането или смъртта на войници в редиците им. Наемниците можеха да бъдат използвани от различни региони в империята или извън нея, но те почти винаги бяха изпращани у дома след края на службата им, независимо дали ставаше дума за една кампания или за няколко месеца.

В този смисъл римската армия се нуждае от постоянни и огромни запаси от войници, които започва все по-трудно да си набавя, тъй като населението на империята продължава да намалява (от II в. нататък). Това означава, че все повече се разчита на варварски наемници, на които невинаги може да се разчита толкова лесно да се бият за цивилизация, към която не изпитват особена вярност.

Натиск върху римските граници

В края на IV в. от н.е. стотици хиляди, ако не и милиони германски народи мигрират на запад към римските граници. Традиционната (и все още най-често посочвана) причина за това е, че номадските хуни се разпространяват от родината си в Централна Азия и нападат германските племена, докато вървят.

Това наложило масово преселение на германските народи, които се спасили от гнева на страшните хуни, навлизайки в римска територия. Затова, за разлика от предишните кампании по североизточната си граница, римляните се сблъскали с огромна маса народи, обединени от обща цел, докато досега те били печално известни с междуособиците и враждите си. Както видяхме по-горе, това единствобеше твърде много за Рим.

И все пак, това разказва само половината от историята и е аргумент, който не е задоволил повечето по-късни мислители, които са искали да обяснят падението от гледна точка на вътрешните проблеми, залегнали в самата империя. Изглежда, че тези миграции в по-голямата си част са били извън контрола на римляните, но защо те не са успели така неуспешно да отблъснат варварите или да ги настанят в рамките на империята, както сапреди това с други проблемни племена по границата?

Едуард Гибън и неговите аргументи за грехопадението

Както беше споменато, Едуард Гибън е може би най-известната фигура, която се занимава с тези въпроси и в по-голямата си част оказва силно влияние върху всички следващи мислители. Освен споменатите варварски нашествия, Гибън обвинява за падането неизбежния упадък, с който се сблъскват всички империи, деградацията на гражданските добродетели в империята, разхищението на ценни ресурси и появата наи последвалото господство на християнството.

Гибън, който по същество смята, че империята е преживяла постепенен упадък на морала, добродетелите и етиката, отделя значително внимание на всяка от причините, но критичният му прочит на християнството е обвинението, което предизвиква най-много спорове по онова време.

Ролята на християнството според Гибън

Както и при другите дадени обяснения, Гибън вижда в християнството разяждащо свойство, което лишава империята не само от богатството ѝ (отиващо за църкви и манастири), но и от войнствената ѝ личност, която е формирала образа ѝ през по-голямата част от ранната и средната ѝ история.

Докато писателите на републиката и ранната империя насърчават мъжеството и службата на държавата, християнските писатели внушават вярност към Бога и не насърчават конфликтите между неговите хора. Светът все още не е преживял религиозно подкрепените кръстоносни походи, които ще видят християни да водят война срещу нехристияни. Освен това много от германските народи, които навлизат в империята, сами саКристиан!

Извън тези религиозни контексти Гибън вижда Римската империя да гние отвътре, като се фокусира повече върху упадъка на аристокрацията и суетата на милитаристичните императори, отколкото върху дългосрочното здраве на империята. Както беше обсъдено по-горе, след разцвета на Нерва-Антонин, Римската империя преживява криза след криза, изострени до голяма степен от лоши решения имегаломански, незаинтересовани или алчни владетели. Неизбежно, твърди Гибън, това е трябвало да ги настигне.

Лошо икономическо управление на империята

Макар Гибън да посочва колко разточителен е бил Рим по отношение на ресурсите си, той не се задълбочава в икономиката на империята. Въпреки това много от последните историци сочат с пръст именно тази област и заедно с другите вече споменати аргументи тя е една от основните позиции, заети от по-късните мислители.

Добре е отбелязано, че Рим всъщност не е имал сплотена или последователна икономика в по-модерния развит смисъл. Той е събирал данъци, за да плаща за отбраната си, но не е имал централно планирана икономика в някакъв значим смисъл, извън съображенията, които е правил за армията.

Не е имало министерство на образованието или здравеопазването; нещата са се решавали по-скоро за всеки отделен случай или за всеки император поотделно. Програмите са се осъществявали на базата на спорадични инициативи и по-голямата част от империята е била аграрна, с някои специализирани индустриални центрове, разположени наоколо.

Повтарям, че тя все пак е трябвало да вдига данъци за своята отбрана и това е струвало колосално скъпо на императорската хазна. Така например се смята, че заплатата, необходима за цялата армия през 150 г., е съставлявала 60-80% от императорския бюджет, което е оставяло малко място за периоди на бедствия или нашествия.

Макар че първоначално заплащането на войниците е било ограничено, с течение на времето то се е увеличавало (отчасти поради нарастващата инфлация). Императорите също така са имали склонност да плащат дарения на армията, когато стават императори - много скъпо дело, ако императорът е живял само кратко време (какъвто е случаят от кризата през III век нататък).

Следователно това е бомба със закъснител, която гарантира, че всеки огромен шок за римската система - като безкрайните орди от варварски нашественици - ще бъде все по-труден за преодоляване, докато не стане невъзможно да бъде преодолян изобщо. Всъщност римската държава вероятно е изчерпала парите си на няколко пъти през V в. от н.е.

Непрекъснатост отвъд падението - наистина ли Рим се е сринал?

Освен че спорят за причините за падането на Римската империя на Запад, учените водят дебати и за това дали изобщо е имало фактическо падане или срив. По същия начин те се питат дали с такава лекота трябва да припомняме очевидните "тъмни векове", последвали разпадането на римската държава, каквато е съществувала на Запад.

Традиционно се смята, че краят на Западната римска империя е предвестник на края на самата цивилизация. Този образ е оформен от съвременниците, които изобразяват катаклизма и апокалиптичната поредица от събития, съпътстващи свалянето на последния император. След това той е допълнен от по-късни автори, особено по време на Ренесанса и Просвещението, когато крахът на Рим се разглежда катоогромна крачка назад в областта на изкуството и културата.

Всъщност Гибън е допринесъл за утвърждаването на тази представа за следващите историци. Въпреки това още от Анри Пирен (1862-1935) учените твърдят, че има силен елемент на приемственост по време на и след очевидния упадък. Според тази картина много от провинциите на Западната римска империя вече са били по някакъв начин откъснати от италийския център и не са преживели сеизмиченпромяна в ежедневието им, както обикновено се представя.

Ревизионизъм в идеята за "късна античност"

В по-новата наука това се превръща в идеята за "късната античност", която заменя катастрофичната идея за "тъмните векове".Един от най-изтъкнатите и прочути нейни привърженици е Питър Браун, който пише много по темата, посочвайки приемствеността на голяма част от римската култура, политика и административна инфраструктура, както и разцвета на християнското изкуство и литература.

Затова според Браун, както и според други привърженици на този модел, е подвеждащо и редукционистично да се говори за упадък или падение на Римската империя, а да се изследва нейната "трансформация".

В този смисъл идеята за варварските нашествия, които предизвикват колапс на една цивилизация, става дълбоко проблематична. Вместо това се твърди, че е имало (макар и сложно) "приспособяване" на мигриращото германско население, което достига границите на империята около началото на V в. сл.

Подобни аргументи се основават на факта, че са подписани различни споразумения и договори с германските народи, които в по-голямата си част бягат от мародерстващите хуни (и затова често са представяни като бежанци или търсещи убежище). Едно такова споразумение е Аквитанското споразумение от 419 г., при което вестготите получават земя в долината на Гарона от римската държава.

Както вече беше споменато по-горе, през този период римляните са имали и различни германски племена, които са се сражавали заедно с тях, най-вече срещу хуните. Несъмнено е също така ясно, че римляните по време на своето съществуване като република и принципат са имали големи предразсъдъци към "другите" и колективно са приемали, че всички извън техните граници са нецивилизовани в много отношения.

Това е в съответствие с факта, че самият (първоначално гръцки) обиден термин "варварин" произлиза от схващането, че тези хора говорят груб и прост език, повтаряйки многократно "бар бар бар".

Продължаване на римската администрация

Независимо от тези предразсъдъци е ясно, че много аспекти на римската администрация и култура продължават да съществуват в германските кралства и територии, които заместват Римската империя на запад, както изследват историците, разгледани по-горе.

Това включва голяма част от законите, които са били прилагани от римските магистрати (с германски добавки), голяма част от административния апарат и наистина всекидневният живот на повечето хора е протичал по подобен начин, като е имало разлики в степента на действие на отделните места. Макар да знаем, че много земи са били завзети от новите германски господари и занапред готите са били законно привилегировани в Италия илиФранките в Галия, много отделни семейства не биха били засегнати твърде много.

Това е така, защото за новите вестготски, остготски или франкски владетели очевидно е било по-лесно да запазят голяма част от инфраструктурата, която е функционирала толкова добре дотогава. В много случаи и пасажи от съвременни историци или укази на германски владетели също така е ясно, че те са уважавали много римската култура и по редица начини са искали да я запазят; в Италия занапример остготите твърдят: "Славата на готите е да защитават гражданския живот на римляните."

Освен това, тъй като много от тях са приели християнството, приемствеността на Църквата се приема за даденост. Поради това има много асимилации, като например в Италия се говори както латински, така и готски, а аристократите носят готически мустаци, облечени в римски дрехи.

Проблеми с ревизионизма

Тази промяна на мнението обаче неизбежно се обръща и в по-новите академични трудове - особено в книгата на Уорд-Перкин Падането на Рим - в която той категорично заявява, че насилието и агресивното завземане на земя са били норма, а не мирно примирие, както предполагат много ревизионисти. .

Той твърди, че на тези оскъдни договори се обръща твърде голямо внимание и се акцентира върху тях, докато практически всички те са били ясно подписани и приети от римската държава под натиск - като целесъобразно решение на съвременни проблеми. Освен това, съвсем типично за този период, споразумението от 419 г. за Аквитания е пренебрегнато от вестготите, които впоследствие се разпространяват и агресивно разширяват далечизвън определените им граници.

Освен тези проблеми с разказа за "приспособяването", археологическите доказателства показват и рязък спад в стандарта на живот между V и VII в. от н.е. във всички бивши територии на Западната римска империя (макар и в различна степен), което силно подсказва за значителен и дълбок "упадък" или "падение" на цивилизацията.

Това се вижда отчасти от значителното намаляване на находките на керамични и други съдове за готвене след римската епоха в западната част на страната и от факта, че намерените съдове са значително по-нетрайни и по-сложни. Това важи и за сградите, които започват да се правят по-често от нетрайни материали като дърво (вместо от камък) и са значително по-малки по размер и величие.

Монетосеченето също напълно изчезва в големи части от старата империя или се влошава по отношение на качеството. Наред с това грамотността и образованието изглежда са силно намалели в различните общности и дори размерът на добитъка е намалял значително - до равнището на бронзовата епоха! Никъде тази регресия не е по-ясно изразена, отколкото в Британия, където островите са изпаднали в нива на икономическа сложност от преди желязната епоха.

Ролята на Рим в Западноевропейската империя

Има много конкретни причини за това развитие, но почти всички те могат да се свържат с факта, че Римската империя е запазила и поддържала голяма средиземноморска икономика и държавна инфраструктура. Въпреки че в римската икономика е имало съществен търговски елемент, различен от държавната инициатива, неща като армията или политическия апарат от пратеници и губернаториперсонал, означаваше, че е необходимо да се поддържат и ремонтират пътища, да има на разположение кораби, да се обличат, хранят и придвижват войници.

Когато империята се разпада на противоположни или частично противоположни кралства, търговските и политическите системи за търговия на дълги разстояния също се разпадат, оставяйки общностите зависими от самите себе си. Това има катастрофален ефект върху много общности, които са разчитали на търговията на дълги разстояния, държавната сигурност и политическите йерархии, за да управляват и поддържат търговията и живота си.

Независимо от това дали в много области на обществото е имало приемственост, общностите, които са продължили и са се "трансформирали", са били на пръв поглед по-бедни, по-малко свързани и по-малко "римски", отколкото са били. Макар че на Запад все още процъфтяват много духовни и религиозни дебати, те са съсредоточени почти изключително около християнската църква и нейните широко разпръснати манастири.

По този начин империята вече не е била единно цяло и несъмнено е претърпяла крах в редица отношения, разпадайки се на по-малки, атомизирани германски дворове. Освен това, докато в старата империя са се развивали различни асимилации между "франк" или "гот" и "римлянин", в края на VI и началото на VII в. "римлянинът" престава да се различава от франк или дори отсъществуват.

По-късни модели във Византия и Свещената Римска империя: Вечен Рим?

Въпреки това може да се отбележи, и то съвсем основателно, че Римската империя може и да е паднала (в каквато и да е степен) на запад, но Източната римска империя процъфтява и се разраства по това време, преживявайки нещо като "златен век". Град Византия е възприеман като "Новия Рим" и качеството на живот и културата на изток със сигурност не са срещнали същата съдба като на запад.

Съществува и "Свещената римска империя", която израства от Франкската империя, когато нейният владетел, известният Шарламан, е назначен за император от папа Лъв III през 800 г. Въпреки че притежава името "Римска" и е приета от франките, които продължават да поддържат различни римски обичаи и традиции, тя категорично се различава от старата Римска империя от древността.

Тези примери напомнят и за факта, че Римската империя винаги е заемала важно място като обект на изследване за историците, както и че голяма част от най-известните ѝ поети, писатели и оратори се четат или изучават и днес. В този смисъл, въпреки че самата империя рухва на запад през 476 г., голяма част от нейната култура и дух са много живи и днес.