Η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία ήταν η πιο κυρίαρχη δύναμη στην περιοχή της Μεσογείου για σχεδόν μια χιλιετία, και συνεχίστηκε ακόμη και στην Ανατολή με τη μορφή της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας, πολύ μετά την πτώση της Ρώμης στη Δύση. Σύμφωνα με το μύθο, η περίφημη αυτή πόλη της Ρώμης ιδρύθηκε το 753 π.Χ. και δεν είδε τον τελευταίο επίσημο κυβερνήτη της μέχρι το 476 μ.Χ. - μια αξιοσημείωτη απόδειξη μακροζωίας.

Ξεκινώντας αργά ως ένα ολοένα και πιο επιθετικό κράτος-πόλη, επεκτάθηκε προς τα έξω μέσω της Ιταλίας, μέχρι που έφτασε να κυριαρχήσει σε μεγάλο μέρος της Ευρώπης. Ως πολιτισμός, ήταν απολύτως καθοριστικός για τη διαμόρφωση του δυτικού κόσμου (και όχι μόνο), καθώς μεγάλο μέρος της λογοτεχνίας, της τέχνης, του δικαίου και της πολιτικής του αποτέλεσε πρότυπο για τα μεταγενέστερα κράτη και τους πολιτισμούς μετά την πτώση του.

Επιπλέον, για τα εκατομμύρια των ανθρώπων που ζούσαν κάτω από την κυριαρχία της, η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία ήταν απλώς μια θεμελιώδης πτυχή της καθημερινής ζωής, διαφορετική από επαρχία σε επαρχία και από πόλη σε πόλη, αλλά σημαδεμένη από την προοπτική και τη σχέση της με τη μητέρα-πόλη Ρώμη και τον πολιτισμό καθώς και το πολιτικό πλαίσιο που καλλιεργούσε.

Ωστόσο, παρά τη δύναμη και την εξέχουσα θέση του, από το ζενίθ του, όπου το imperium της Ρώμης έφθανε περίπου τα 5 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα, η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία δεν ήταν αιώνια. Όπως όλες οι μεγάλες αυτοκρατορίες της ιστορίας, ήταν καταδικασμένη να πέσει.

Αλλά πότε έπεσε η Ρώμη; Και πώς έπεσε η Ρώμη;

Φαινομενικά ξεκάθαρα ερωτήματα, κάθε άλλο παρά είναι. Ακόμη και σήμερα, οι ιστορικοί συζητούν για την πτώση της Ρώμης, συγκεκριμένα για το πότε, γιατί και πώς έπεσε η Ρώμη. Ορισμένοι αμφισβητούν ακόμη και το αν μια τέτοια κατάρρευση συνέβη ποτέ στην πραγματικότητα.

Πότε έπεσε η Ρώμη;

Η γενικώς αποδεκτή ημερομηνία για την πτώση της Ρώμης είναι η 4η Σεπτεμβρίου 476 μ.Χ. Την ημερομηνία αυτή, ο Γερμανός βασιλιάς Οντάκερ εισέβαλε στην πόλη της Ρώμης και καθαίρεσε τον αυτοκράτορά της, οδηγώντας την σε κατάρρευση.

Αλλά η ιστορία της πτώσης της Ρώμης δεν είναι τόσο απλή. Σε αυτό το σημείο του χρονολογίου της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, υπήρχαν δύο αυτοκρατορίες, η Ανατολική και η Δυτική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία.

Ενώ η δυτική αυτοκρατορία έπεσε το 476 μ.Χ., το ανατολικό μισό της αυτοκρατορίας έζησε, μετατράπηκε σε Βυζαντινή Αυτοκρατορία και άκμασε μέχρι το 1453. Ωστόσο, η πτώση της δυτικής αυτοκρατορίας είναι αυτή που κατέκτησε περισσότερο τις καρδιές και τα μυαλά των μεταγενέστερων στοχαστών και έχει απαθανατιστεί στη συζήτηση ως "η πτώση της Ρώμης".

Οι συνέπειες της πτώσης της Ρώμης

Αν και η συζήτηση συνεχίζεται γύρω από την ακριβή φύση αυτού που ακολούθησε, η κατάρρευση της Δυτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας έχει παραδοσιακά απεικονιστεί ως η κατάρρευση του πολιτισμού στη Δυτική Ευρώπη. Τα πράγματα στην Ανατολή συνεχίστηκαν, όπως συνέβαινε πάντα (με τη "ρωμαϊκή" εξουσία να επικεντρώνεται πλέον στο Βυζάντιο (σημερινή Κωνσταντινούπολη)), αλλά η Δύση βίωσε την κατάρρευση της συγκεντρωτικής, αυτοκρατορικής ρωμαϊκής υποδομής.

Και πάλι, σύμφωνα με τις παραδοσιακές απόψεις, αυτή η κατάρρευση οδήγησε στους "Σκοτεινούς Αιώνες" της αστάθειας και των κρίσεων που έπληξαν μεγάλο μέρος της Ευρώπης. Οι πόλεις και οι κοινότητες δεν μπορούσαν πλέον να προσβλέπουν στη Ρώμη, στους αυτοκράτορές της ή στον τρομερό στρατό της- προχωρώντας προς τα εμπρός, θα υπάρξει μια διάσπαση του ρωμαϊκού κόσμου σε μια σειρά από διαφορετικές πολιτείες, πολλές από τις οποίες ελέγχονταν από γερμανούς "βαρβάρους" (όρος που χρησιμοποιήθηκε από τον Αριστοτέλη).οι Ρωμαίοι για να περιγράψουν όποιον δεν ήταν Ρωμαίος), από τη βορειοανατολική Ευρώπη.

Μια τέτοια μετάβαση έχει γοητεύσει τους στοχαστές, από την εποχή που συνέβαινε πραγματικά, μέχρι σήμερα. Για τους σύγχρονους πολιτικούς και κοινωνικούς αναλυτές, αποτελεί μια πολύπλοκη αλλά συναρπαστική μελέτη περίπτωσης, την οποία πολλοί ειδικοί εξακολουθούν να διερευνούν για να βρουν απαντήσεις σχετικά με το πώς μπορούν να καταρρεύσουν τα κράτη-υπερδυνάμεις.

Πώς έπεσε η Ρώμη;

Η Ρώμη δεν έπεσε από τη μια μέρα στην άλλη. Αντίθετα, η πτώση της Δυτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας ήταν το αποτέλεσμα μιας διαδικασίας που διήρκεσε αρκετούς αιώνες. Προκλήθηκε λόγω της πολιτικής και οικονομικής αστάθειας και των εισβολών από γερμανικές φυλές που εισέβαλαν στα ρωμαϊκά εδάφη.

Η ιστορία της πτώσης της Ρώμης

Για να δώσουμε κάποιο υπόβαθρο και πλαίσιο για την πτώση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας (στη Δύση), είναι απαραίτητο να πάμε πίσω στο δεύτερο αιώνα μ.Χ. Κατά τη διάρκεια μεγάλου μέρους αυτού του αιώνα, η Ρώμη κυβερνιόταν από τους περίφημους "πέντε καλούς αυτοκράτορες" που αποτελούσαν το μεγαλύτερο μέρος της δυναστείας των Νέρβα-Αντωνίνων. Ενώ αυτή η περίοδος αναγγέλθηκε ως "βασίλειο του χρυσού" από τον ιστορικό Κάσσιο Δίο, κυρίως λόγω της πολιτικής σταθερότητας και τηςεδαφική επέκταση, η αυτοκρατορία έχει παρατηρηθεί να υφίσταται σταθερή παρακμή μετά από αυτή.

Υπήρξαν περίοδοι σχετικής σταθερότητας και ειρήνης που ακολούθησαν την εποχή των Νέρβα-Αντωνίνων, που προωθήθηκαν από τους Σεβήρους (μια δυναστεία που ξεκίνησε από τον Σεπτίμιο Σεβήρο), την Τετραρχία και τον Μέγα Κωνσταντίνο. Ωστόσο, καμία από αυτές τις περιόδους ειρήνης δεν ενίσχυσε πραγματικά τα σύνορα ή την πολιτική υποδομή της Ρώμης- καμία δεν έθεσε την αυτοκρατορία σε μια μακροπρόθεσμη τροχιά βελτίωσης.

Επιπλέον, ακόμη και κατά τη διάρκεια της περιόδου Νέρβα-Αντωνίνων, το επισφαλές status quo μεταξύ των αυτοκρατόρων και της συγκλήτου είχε αρχίσει να διαλύεται. Υπό τους "Πέντε Καλούς Αυτοκράτορες" η εξουσία επικεντρωνόταν όλο και περισσότερο στον αυτοκράτορα - μια συνταγή επιτυχίας σε εκείνες τις εποχές υπό "καλούς" αυτοκράτορες, αλλά ήταν αναπόφευκτο ότι θα ακολουθούσαν λιγότερο αξιέπαινοι αυτοκράτορες, οδηγώντας σε διαφθορά και πολιτική αστάθεια.

Στη συνέχεια ήρθε ο Κόμμοδος, ο οποίος όρισε τα καθήκοντά του σε άπληστους έμπιστους και έκανε την πόλη της Ρώμης παιχνιδάκι του. Αφού δολοφονήθηκε από τον παρτενέρ του στην πάλη, η "Υψηλή Αυτοκρατορία" των Νέρβα-Αντωνίνων έφτασε στο απότομο τέλος της. Αυτό που ακολούθησε, μετά από έναν άγριο εμφύλιο πόλεμο, ήταν η στρατιωτική απολυταρχία των Σεβήρων, όπου το ιδανικό του στρατιωτικού μονάρχη αναδείχθηκε και η δολοφονία αυτών των μοναρχώνέγινε ο κανόνας.

Η κρίση του τρίτου αιώνα

Σύντομα ήρθε η Κρίση του Τρίτου Αιώνα μετά τη δολοφονία του τελευταίου Σεβήρου, του Σεβήρου Αλεξάνδρου, το 235 μ.Χ. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαβόητης πεντηκονταετούς περιόδου, η ρωμαϊκή αυτοκρατορία υπέστη επανειλημμένες ήττες στα ανατολικά - από τους Πέρσες, και στα βόρεια, από τους Γερμανούς εισβολείς.

Έγινε επίσης μάρτυρας της χαοτικής απόσχισης αρκετών επαρχιών, οι οποίες εξεγέρθηκαν ως αποτέλεσμα της κακής διαχείρισης και της έλλειψης σεβασμού από το κέντρο. Επιπλέον, η αυτοκρατορία μαστιζόταν από μια σοβαρή οικονομική κρίση που μείωσε την περιεκτικότητα του αργύρου στο νόμισμα σε τέτοιο βαθμό που πρακτικά κατέστη άχρηστο. Επιπλέον, υπήρξαν επαναλαμβανόμενοι εμφύλιοι πόλεμοι που είδαν την αυτοκρατορία να κυβερνάται από μια μακρά διαδοχή σύντομων...έζησαν αυτοκράτορες.

Αυτή η έλλειψη σταθερότητας επιδεινώθηκε από την ταπείνωση και το τραγικό τέλος του αυτοκράτορα Βαλεριανού, ο οποίος πέρασε τα τελευταία χρόνια της ζωής του ως αιχμάλωτος υπό τον Πέρση βασιλιά Σαπούρ Α. Σε αυτή την άθλια ύπαρξη, αναγκάστηκε να σκύβει και να χρησιμεύει ως αναβατόριο για να βοηθά τον Πέρση βασιλιά να ανεβαίνει και να κατεβαίνει από το άλογό του.

Όταν τελικά υπέκυψε στο θάνατο το 260 μ.Χ., το σώμα του γδάρθηκε και το δέρμα του φυλάχθηκε ως μόνιμη ταπείνωση. Ενώ αυτό ήταν αναμφίβολα ένα επαίσχυντο σύμπτωμα της παρακμής της Ρώμης, ο αυτοκράτορας Αυρηλιανός ανέλαβε σύντομα την εξουσία το 270 μ.Χ. και κέρδισε έναν άνευ προηγουμένου αριθμό στρατιωτικών νικών εναντίον των αμέτρητων εχθρών που είχαν σπείρει τον όλεθρο στην αυτοκρατορία.

Στην πορεία επανένωσε τα τμήματα της επικράτειας που είχαν αποσπαστεί για να γίνουν οι βραχύβιες Γαλατική και Παλμυρηναϊκή αυτοκρατορίες. Η Ρώμη ανέκαμψε προς το παρόν. Ωστόσο, μορφές όπως ο Αυρηλιανός ήταν σπάνια φαινόμενα και η σχετική σταθερότητα που είχε βιώσει η αυτοκρατορία υπό τις τρεις ή τέσσερις πρώτες δυναστείες δεν επέστρεψε.

Ο Διοκλητιανός και η Τετραρχία

Το 293 μ.Χ. ο αυτοκράτορας Διοκλητιανός προσπάθησε να βρει μια λύση στα επαναλαμβανόμενα προβλήματα της αυτοκρατορίας με την καθιέρωση της Τετραρχίας, γνωστής και ως κανόνας των τεσσάρων. Όπως υποδηλώνει το όνομα, αυτό περιελάμβανε τη διαίρεση της αυτοκρατορίας σε τέσσερα τμήματα, το καθένα από τα οποία διοικούνταν από διαφορετικό αυτοκράτορα - δύο ανώτερους με τον τίτλο "Augusti" και δύο κατώτερους με το όνομα "Caesares", ο καθένας από τους οποίους κυβερνούσε το δικό του τμήμα της επικράτειας.

Μια τέτοια συμφωνία διήρκεσε μέχρι το 324 μ.Χ., όταν ο Μέγας Κωνσταντίνος ανέκτησε τον έλεγχο ολόκληρης της αυτοκρατορίας, αφού νίκησε τον τελευταίο του αντίπαλο, τον Λικίνιο (ο οποίος κυβερνούσε στην ανατολή, ενώ ο Κωνσταντίνος είχε ξεκινήσει την κατάληψη της εξουσίας του από τη βορειοδυτική Ευρώπη). Ο Κωνσταντίνος σίγουρα ξεχωρίζει στην ιστορία της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, όχι μόνο επειδή την επανένωσε υπό την κυριαρχία ενός προσώπου και βασίλεψε στην αυτοκρατορία για31 χρόνια, αλλά και επειδή ήταν ο αυτοκράτορας που έφερε τον χριστιανισμό στο κέντρο της κρατικής υποδομής.

Όπως θα δούμε, πολλοί μελετητές και αναλυτές έχουν επισημάνει την εξάπλωση και εδραίωση του χριστιανισμού ως κρατικής θρησκείας ως σημαντική, αν όχι βασική αιτία για την πτώση της Ρώμης.

Ενώ οι χριστιανοί είχαν διωχθεί σποραδικά υπό διάφορους αυτοκράτορες, ο Κωνσταντίνος ήταν ο πρώτος που βαπτίστηκε (στο νεκροκρέβατο του). Επιπλέον, πατρονάρει τα κτίρια πολλών εκκλησιών και βασιλικών, ανύψωσε τους κληρικούς σε υψηλές θέσεις και έδωσε ένα σημαντικό ποσό γης στην εκκλησία.

Επιπλέον, ο Κωνσταντίνος φημίζεται για τη μετονομασία της πόλης του Βυζαντίου σε Κωνσταντινούπολη και για την προικοδότησή της με σημαντική χρηματοδότηση και χορηγίες. Αυτό αποτέλεσε το προηγούμενο για τους μεταγενέστερους ηγεμόνες να εξωραΐσουν την πόλη, η οποία τελικά έγινε η έδρα της εξουσίας της Ανατολικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.

Ο κανόνας του Κωνσταντίνου

Ωστόσο, η βασιλεία του Κωνσταντίνου, καθώς και η κατοχύρωση του Χριστιανισμού, δεν έδωσε μια απολύτως αξιόπιστη λύση στα προβλήματα που εξακολουθούσαν να ταλανίζουν την αυτοκρατορία. Το κυριότερο από αυτά περιελάμβανε έναν ολοένα και πιο ακριβό στρατό, που απειλούνταν από έναν ολοένα και πιο μειούμενο πληθυσμό (ειδικά στη Δύση). Αμέσως μετά τον Κωνσταντίνο, οι γιοι του εκφυλίστηκαν σε εμφύλιο πόλεμο, χωρίζοντας την αυτοκρατορία ξανά στα δύοσε μια ιστορία που φαίνεται πραγματικά πολύ αντιπροσωπευτική της αυτοκρατορίας από την εποχή της ακμής της υπό τους Νέρβα-Αντώνιους.

Υπήρξαν διαλείπουσες περίοδοι σταθερότητας για το υπόλοιπο του 4ου αιώνα μ.Χ., με σπάνιους ηγεμόνες με κύρος και ικανότητες, όπως ο Βαλεντινιανός Α΄ και ο Θεοδόσιος. Ωστόσο, από τις αρχές του 5ου αιώνα, υποστηρίζουν οι περισσότεροι αναλυτές, τα πράγματα άρχισαν να καταρρέουν.

Η πτώση της ίδιας της Ρώμης: Εισβολές από το Βορρά

Παρόμοια με τις χαοτικές εισβολές που παρατηρήθηκαν τον τρίτο αιώνα, στις αρχές του 5ου αιώνα μ.Χ. ένας τεράστιος αριθμός "βαρβάρων" πέρασε στη ρωμαϊκή επικράτεια, που προκλήθηκε μεταξύ άλλων από την εξάπλωση των πολεμοκάπηλων Ούννων από τη βορειοανατολική Ευρώπη.

Η αρχή έγινε με τους Γότθους (που αποτελούνταν από τους Βησιγότθους και τους Οστρογότθους), οι οποίοι παραβίασαν για πρώτη φορά τα σύνορα της Ανατολικής Αυτοκρατορίας στα τέλη του 4ου αιώνα μ.Χ..

Παρόλο που κατατρόπωσαν έναν ανατολικό στρατό στην Αδριανούπολη το 378 μ.Χ. και στη συνέχεια στράφηκαν για να καταστρέψουν μεγάλο μέρος των Βαλκανίων, σύντομα έστρεψαν την προσοχή τους στη Δυτική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, μαζί με άλλους γερμανικούς λαούς.

Μεταξύ αυτών ήταν οι Βάνδαλοι, οι Σουέμπες και οι Αλανοί, οι οποίοι διέσχισαν τον Ρήνο το 406/7 μ.Χ. και ερήμωσαν επανειλημμένα τη Γαλατία, την Ισπανία και την Ιταλία. Επιπλέον, η Δυτική Αυτοκρατορία που αντιμετώπισαν δεν ήταν η ίδια δύναμη που επέτρεψε τις εκστρατείες των πολεμοχαρών αυτοκρατόρων Τραϊανού, Σεπτίμιου Σεβήρου ή Αυρηλιανού.

Αντίθετα, είχε αποδυναμωθεί σημαντικά και, όπως σημείωναν πολλοί σύγχρονοι, είχε χάσει τον ουσιαστικό έλεγχο πολλών από τις παραμεθόριες επαρχίες της. Αντί να προσβλέπουν στη Ρώμη, πολλές πόλεις και επαρχίες είχαν αρχίσει να βασίζονται στον εαυτό τους για ανακούφιση και καταφύγιο.

Το γεγονός αυτό, σε συνδυασμό με την ιστορική απώλεια στην Αδριανούπολη, και τις επαναλαμβανόμενες εμφύλιες διχόνοιες και εξεγέρσεις, σήμαινε ότι η πόρτα ήταν πρακτικά ανοιχτή για τις στρατιές των Γερμανών να πάρουν ό,τι ήθελαν. Αυτό περιελάμβανε όχι μόνο μεγάλες εκτάσεις της Γαλατίας (μεγάλο μέρος της σημερινής Γαλλίας), της Ισπανίας, της Βρετανίας και της Ιταλίας, αλλά και την ίδια τη Ρώμη.

Πράγματι, αφού λεηλάτησαν την Ιταλία από το 401 μ.Χ. και μετά, οι Γότθοι λεηλάτησαν τη Ρώμη το 410 μ.Χ. - κάτι που είχε να συμβεί από το 390 π.Χ.! Μετά από αυτή την παρωδία και την καταστροφή που προκλήθηκε στην ιταλική ύπαιθρο, η κυβέρνηση χορήγησε φοροαπαλλαγή σε μεγάλα τμήματα του πληθυσμού, παρόλο που ήταν απολύτως αναγκαία για την άμυνα.

Μια αποδυναμωμένη Ρώμη αντιμετωπίζει αυξημένη πίεση από τους εισβολείς

Η ίδια περίπου ιστορία αντικατοπτριζόταν στη Γαλατία και την Ισπανία, όπου η πρώτη ήταν μια χαοτική και αμφισβητούμενη εμπόλεμη ζώνη μεταξύ μιας λιτανείας διαφορετικών λαών, ενώ στη δεύτερη, οι Γότθοι και οι Βάνδαλοι είχαν ελεύθερη πρόσβαση στα πλούτη και τους ανθρώπους της. Εκείνη την εποχή, πολλοί χριστιανοί συγγραφείς έγραφαν σαν η αποκάλυψη να είχε φτάσει στο δυτικό μισό της αυτοκρατορίας, από την Ισπανία μέχρι τη Βρετανία.

Οι ορδές των βαρβάρων απεικονίζονται ως αδίστακτοι και φιλάργυροι λεηλάτες όλων όσων μπορούν να βάλουν στο μάτι τους, τόσο από άποψη πλούτου όσο και γυναικών. Μπερδεμένοι από το τι είχε προκαλέσει αυτή τη χριστιανική πλέον αυτοκρατορία να υποκύψει σε μια τέτοια καταστροφή, πολλοί χριστιανοί συγγραφείς απέδωσαν την ευθύνη για τις εισβολές στις αμαρτίες της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, στο παρελθόν και στο παρόν.

Ωστόσο, ούτε η μετάνοια ούτε η πολιτική μπόρεσαν να σώσουν την κατάσταση για τη Ρώμη, καθώς οι διαδοχικοί αυτοκράτορες του 5ου αιώνα μ.Χ. ήταν σε μεγάλο βαθμό ανίκανοι ή απρόθυμοι να αντιμετωπίσουν τους εισβολείς σε μια πολύ αποφασιστική, ανοιχτή μάχη. Αντ' αυτού, προσπάθησαν να τους πληρώσουν ή απέτυχαν να συγκεντρώσουν αρκετά μεγάλους στρατούς για να τους νικήσουν.

Η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία στα πρόθυρα της χρεοκοπίας

Επιπλέον, ενώ οι αυτοκράτορες στη Δύση είχαν ακόμα τους πλούσιους πολίτες της Βόρειας Αφρικής να πληρώνουν φόρους, μπορούσαν να διαθέσουν νέες στρατιές (πολλοί από τους στρατιώτες είχαν μάλιστα ληφθεί από διάφορες βαρβαρικές φυλές), αλλά και αυτή η πηγή εσόδων σύντομα θα καταστρεφόταν. Το 429 μ.Χ., σε μια σημαντική εξέλιξη, οι Βάνδαλοι πέρασαν τα στενά του Γιβραλτάρ και μέσα σε 10 χρόνια, είχανείχε αναλάβει ουσιαστικά τον έλεγχο της ρωμαϊκής Βόρειας Αφρικής.

Αυτό ήταν ίσως το τελικό χτύπημα από το οποίο η Ρώμη δεν μπόρεσε να συνέλθει. Μέχρι τότε είχε πέσει μεγάλο μέρος της αυτοκρατορίας στα δυτικά στα χέρια των βαρβάρων και ο Ρωμαίος αυτοκράτορας και η κυβέρνησή του δεν είχαν τους πόρους για να πάρουν πίσω αυτά τα εδάφη. Σε ορισμένες περιπτώσεις, παραχωρήθηκαν εδάφη σε διάφορες φυλές με αντάλλαγμα την ειρηνική συνύπαρξη ή τη στρατιωτική υποταγή, αν και ηοι όροι αυτοί δεν τηρούνταν πάντα.

Μέχρι τώρα οι Ούννοι είχαν αρχίσει να καταφθάνουν στις παρυφές των παλαιών ρωμαϊκών συνόρων στα δυτικά, ενωμένοι πίσω από την τρομακτική μορφή του Αττίλα. Είχε προηγουμένως ηγηθεί εκστρατειών με τον αδελφό του Μπλέντα εναντίον της Ανατολικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας στις δεκαετίες 430 και 440, για να στρέψει το βλέμμα του προς τα δυτικά όταν η αρραβωνιαστικιά ενός γερουσιαστή τον παρακάλεσε εκπληκτικά για βοήθεια.

Τη διεκδίκησε ως νύφη του σε αναμονή και τη μισή Δυτική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία ως προίκα του! Όπως ήταν φυσικό, αυτό δεν έτυχε ιδιαίτερης αποδοχής από τον αυτοκράτορα Βαλεντινιανό Γ', και έτσι ο Αττίλας κατευθύνθηκε δυτικά από τα Βαλκάνια καταστρέφοντας μεγάλες εκτάσεις της Γαλατίας και της Βόρειας Ιταλίας.

Σε ένα περίφημο επεισόδιο το 452 μ.Χ., τον εμπόδισε να πολιορκήσει πραγματικά την πόλη της Ρώμης, μια αντιπροσωπεία διαπραγματευτών, μεταξύ των οποίων και ο Πάπας Λέων Α. Τον επόμενο χρόνο ο Αττίλας πέθανε από αιμορραγία, μετά την οποία οι χουντικοί λαοί σύντομα διασπάστηκαν και διαλύθηκαν, προς μεγάλη χαρά τόσο των Ρωμαίων όσο και των Γερμανών.

Ενώ υπήρξαν κάποιες επιτυχείς μάχες εναντίον των Ούννων κατά το πρώτο μισό της δεκαετίας του 450, το μεγαλύτερο μέρος αυτών κερδήθηκε με τη βοήθεια των Γότθων και άλλων γερμανικών φυλών. Η Ρώμη είχε ουσιαστικά πάψει να είναι ο εγγυητής της ειρήνης και της σταθερότητας που ήταν κάποτε, και η ύπαρξή της ως ξεχωριστή πολιτική οντότητα, χωρίς αμφιβολία, φαινόταν όλο και πιο αμφίβολη.

Αυτό επιδεινώθηκε από το γεγονός ότι η περίοδος αυτή διανθίστηκε επίσης από συνεχείς εξεγέρσεις και επαναστάσεις στα εδάφη που εξακολουθούσαν να βρίσκονται ονομαστικά υπό ρωμαϊκή κυριαρχία, καθώς άλλες φυλές όπως οι Λογγοβάρδοι, οι Βουργουνδοί και οι Φράγκοι είχαν εγκατασταθεί στη Γαλατία.

Η τελευταία ανάσα της Ρώμης

Μια από αυτές τις εξεγέρσεις το 476 μ.Χ. έδωσε τελικά το μοιραίο χτύπημα, με επικεφαλής έναν Γερμανό στρατηγό ονόματι Οδοάκερ, ο οποίος εκθρόνισε τον τελευταίο αυτοκράτορα της Δυτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, τον Ρωμύλο Αυγουστίνο. Ο ίδιος αυτοχαρακτηριζόταν ως "dux" (βασιλιάς) και πελάτης της Ανατολικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Σύντομα όμως εκθρονίστηκε και ο ίδιος από τον βασιλιά των Οστρογότθων Θεόδωρο τον Μέγα.

Στο εξής, από το 493 μ.Χ. οι Οστρογότθοι κυβερνούσαν την Ιταλία, οι Βάνδαλοι τη Βόρεια Αφρική, οι Βησιγότθοι την Ισπανία και τμήματα της Γαλατίας, ενώ το υπόλοιπο τμήμα της ελεγχόταν από Φράγκους, Βουργουνδούς και Σουέβους (οι οποίοι κυβερνούσαν επίσης τμήματα της Ισπανίας και της Πορτογαλίας). Στην άλλη πλευρά της Μάγχης, οι Αγγλοσάξονες κυβερνούσαν για κάποιο χρονικό διάστημα μεγάλο μέρος της Βρετανίας.

Υπήρξε μια περίοδος, επί βασιλείας του Μεγάλου Ιουστινιανού, κατά την οποία η Ανατολική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία ανακατέλαβε την Ιταλία, τη Βόρεια Αφρική και τμήματα της Νότιας Ισπανίας, ωστόσο οι κατακτήσεις αυτές ήταν προσωρινές και αποτελούσαν επέκταση της νέας Βυζαντινής Αυτοκρατορίας και όχι της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας της Αρχαιότητας. Η Ρώμη και η αυτοκρατορία της είχαν πέσει, χωρίς να ξαναφθάσουν ποτέ στην παλιά τους δόξα.

Γιατί έπεσε η Ρώμη;

Από την πτώση της Ρώμης το 476, αλλά και πριν από εκείνο το μοιραίο έτος, τα επιχειρήματα για την παρακμή και την κατάρρευση της αυτοκρατορίας ήρθαν και έφυγαν με την πάροδο του χρόνου, ενώ ο Άγγλος ιστορικός Έντουαρντ Γκίμπον διατύπωσε τα πιο διάσημα και καθιερωμένα επιχειρήματα στο θεμελιώδες έργο του, Η παρακμή και η πτώση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας , η έρευνά του, και η εξήγησή του, είναι μόνο μία από τις πολλές.

Για παράδειγμα, το 1984 ένας Γερμανός ιστορικός απαρίθμησε συνολικά 210 λόγους που είχαν δοθεί για την πτώση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, από την υπερβολική κολύμβηση (που προφανώς προκαλούσε ανικανότητα και δημογραφική παρακμή) μέχρι την υπερβολική αποψίλωση των δασών.

Πολλά από αυτά τα επιχειρήματα ευθυγραμμίστηκαν συχνά με τα αισθήματα και τις μόδες της εποχής. Για παράδειγμα, κατά τον 19ο και τον 20ό αιώνα, η πτώση του ρωμαϊκού πολιτισμού εξηγήθηκε μέσω των αναγωγιστικών θεωριών του φυλετικού ή ταξικού εκφυλισμού που ήταν εξέχουσες σε ορισμένους πνευματικούς κύκλους.

Γύρω στην εποχή της πτώσης επίσης -όπως έχει ήδη αναφερθεί- οι σύγχρονοι χριστιανοί απέδιδαν την ευθύνη για τη διάλυση της αυτοκρατορίας στα τελευταία εναπομείναντα απομεινάρια του παγανισμού ή στις μη αναγνωρισμένες αμαρτίες των δηλωμένων χριστιανών. Η παράλληλη άποψη, εκείνη την εποχή και στη συνέχεια δημοφιλής σε μια σειρά διαφορετικών στοχαστών (συμπεριλαμβανομένου του Έντουαρντ Γκίμπον) ήταν ότι ο χριστιανισμός προκάλεσε την πτώση.

Οι εισβολές των βαρβάρων και η πτώση της Ρώμης

Θα επανέλθουμε σε αυτό το επιχείρημα σχετικά με τον Χριστιανισμό σύντομα. Αλλά πρώτα θα πρέπει να δούμε το επιχείρημα που έχει επικρατήσει περισσότερο με την πάροδο του χρόνου και το οποίο εξετάζει πιο απλοϊκά την άμεση αιτία της πτώσης της αυτοκρατορίας - δηλαδή, τον πρωτοφανή αριθμό βαρβάρων, ή αλλιώς όσων ζούσαν εκτός της ρωμαϊκής επικράτειας, που εισέβαλαν στα εδάφη της Ρώμης.

Βέβαια, οι Ρωμαίοι είχαν το δικό τους μερίδιο βαρβάρων στο κατώφλι τους, δεδομένου ότι εμπλέκονταν διαρκώς σε διάφορες συγκρούσεις κατά μήκος των μακρών συνόρων τους. Υπό αυτή την έννοια, η ασφάλειά τους ήταν πάντα κάπως επισφαλής, ιδίως καθώς χρειάζονταν έναν επαγγελματικά επανδρωμένο στρατό για να προστατεύουν την αυτοκρατορία τους.

Αυτοί οι στρατοί χρειάζονταν συνεχή ανανέωση, λόγω της συνταξιοδότησης ή του θανάτου στρατιωτών στις τάξεις τους. Μισθοφόροι μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν από διάφορες περιοχές εντός ή εκτός της αυτοκρατορίας, αλλά αυτοί σχεδόν πάντα στέλνονταν στην πατρίδα τους μετά τη θητεία τους, είτε επρόκειτο για μία μόνο εκστρατεία είτε για αρκετούς μήνες.

Ως εκ τούτου, ο ρωμαϊκός στρατός χρειαζόταν μια συνεχή και κολοσσιαία προμήθεια στρατιωτών, την οποία άρχισε να δυσκολεύεται όλο και περισσότερο να προμηθεύεται καθώς ο πληθυσμός της αυτοκρατορίας συνέχιζε να μειώνεται (από τον 2ο αιώνα και μετά). Αυτό σήμαινε μεγαλύτερη εξάρτηση από τους βαρβάρους μισθοφόρους, οι οποίοι δεν ήταν πάντα τόσο εύκολο να πολεμήσουν για έναν πολιτισμό στον οποίο δεν ένιωθαν ιδιαίτερη αφοσίωση.

Πίεση στα ρωμαϊκά σύνορα

Στα τέλη του 4ου αιώνα μ.Χ., εκατοντάδες χιλιάδες, αν όχι εκατομμύρια γερμανικοί λαοί, μετανάστευσαν δυτικά προς τα ρωμαϊκά σύνορα. Ο παραδοσιακός λόγος που αναφέρεται (και εξακολουθεί να υποστηρίζεται συχνότερα) είναι ότι οι νομάδες Ούννοι εξαπλώθηκαν από την πατρίδα τους στην κεντρική Ασία, επιτιθέμενοι σε γερμανικές φυλές καθώς προχωρούσαν.

Αυτό ανάγκασε μια μαζική μετανάστευση των γερμανικών λαών να ξεφύγουν από την οργή των φοβερών Ούννων εισερχόμενοι στη ρωμαϊκή επικράτεια. Επομένως, σε αντίθεση με τις προηγούμενες εκστρατείες κατά μήκος των βορειοανατολικών συνόρων τους, οι Ρωμαίοι είχαν να αντιμετωπίσουν μια τεράστια μάζα λαών ενωμένων με κοινό σκοπό, ενώ μέχρι τώρα ήταν διαβόητοι για τις εσωτερικές τους διαμάχες και τις δυσαρέσκειές τους. Όπως είδαμε παραπάνω, αυτή η ενότηταήταν απλά πάρα πολλά για τη Ρώμη.

Ωστόσο, αυτό λέει μόνο τη μισή ιστορία και είναι ένα επιχείρημα που δεν ικανοποίησε τους περισσότερους μεταγενέστερους στοχαστές, οι οποίοι ήθελαν να εξηγήσουν την πτώση από την άποψη των εσωτερικών ζητημάτων που είχαν εδραιωθεί στην ίδια την αυτοκρατορία. Φαίνεται ότι αυτές οι μεταναστεύσεις ήταν, ως επί το πλείστον, εκτός ρωμαϊκού ελέγχου, αλλά γιατί απέτυχαν τόσο οικτρά είτε να απωθήσουν τους βαρβάρους, είτε να τους φιλοξενήσουν εντός της αυτοκρατορίας, όπως είχανπροηγουμένως με άλλες προβληματικές φυλές στα σύνορα;

Ο Έντουαρντ Γκίμπον και τα επιχειρήματά του για την πτώση

Όπως έχει ήδη αναφερθεί, ο Έντουαρντ Γκίμπον ήταν ίσως η πιο διάσημη προσωπικότητα που ασχολήθηκε με αυτά τα ερωτήματα και ως επί το πλείστον επηρέασε σημαντικά όλους τους μεταγενέστερους στοχαστές. Εκτός από τις προαναφερθείσες βαρβαρικές εισβολές, ο Γκίμπον απέδωσε την πτώση στην αναπόφευκτη παρακμή που αντιμετωπίζουν όλες οι αυτοκρατορίες, στον εκφυλισμό των πολιτικών αρετών στην αυτοκρατορία, στη σπατάλη πολύτιμων πόρων και στην εμφάνισηκαι τη μετέπειτα κυριαρχία του Χριστιανισμού.

Σε κάθε αιτία δίνεται σημαντική έμφαση από τον Γίββωνα, ο οποίος ουσιαστικά πίστευε ότι η αυτοκρατορία είχε βιώσει μια σταδιακή παρακμή των ηθών, των αρετών και της ηθικής της, ωστόσο η κριτική του ανάγνωση του χριστιανισμού ήταν η κατηγορία που προκάλεσε τις περισσότερες αντιπαραθέσεις εκείνη την εποχή.

Ο ρόλος του Χριστιανισμού σύμφωνα με τον Gibbon

Όπως και με τις άλλες εξηγήσεις που δόθηκαν, ο Γίββων είδε στον χριστιανισμό ένα απονευρωτικό χαρακτηριστικό που απομυζούσε την αυτοκρατορία όχι μόνο από τον πλούτο της (που πήγαινε σε εκκλησίες και μοναστήρια), αλλά και από την πολεμική της προσωπικότητα που είχε διαμορφώσει την εικόνα της για μεγάλο μέρος της πρώιμης και μέσης ιστορίας της.

Ενώ οι συγγραφείς της δημοκρατίας και της πρώιμης αυτοκρατορίας ενθάρρυναν τον ανδρισμό και την υπηρεσία στο κράτος του καθενός, οι χριστιανοί συγγραφείς προέτρεπαν την πίστη στον Θεό και αποθάρρυναν τις συγκρούσεις μεταξύ των ανθρώπων του. Ο κόσμος δεν είχε ακόμη βιώσει τις θρησκευτικά υποστηριζόμενες σταυροφορίες που θα έβλεπαν τους χριστιανούς να διεξάγουν πόλεμο εναντίον των μη χριστιανών. Επιπλέον, πολλοί από τους γερμανικούς λαούς που εισήλθαν στην αυτοκρατορία ήταν οι ίδιοιΧριστιανός!

Έξω από αυτά τα θρησκευτικά πλαίσια, ο Γίββων έβλεπε τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία να σαπίζει εκ των έσω, εστιάζοντας περισσότερο στην παρακμή της αριστοκρατίας της και στη ματαιοδοξία των μιλιταριστών αυτοκρατόρων της, παρά στη μακροπρόθεσμη υγεία της αυτοκρατορίας της. Όπως συζητήθηκε παραπάνω, από την εποχή της ακμής των Νέρβα-Αντωνίνων, η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία βίωσε τη μία κρίση μετά την άλλη, που επιδεινώθηκε σε μεγάλο βαθμό από κακές αποφάσεις καιμεγαλομανείς, ανιδιοτελείς ή φιλάργυροι ηγεμόνες. Αναπόφευκτα, υποστήριξε ο Γκίμπον, αυτό έπρεπε να τους προλάβει.

Οικονομική κακοδιαχείριση της αυτοκρατορίας

Ενώ ο Γίββων επισήμανε πόσο σπάταλη ήταν η Ρώμη με τους πόρους της, δεν ασχολήθηκε ιδιαίτερα με τα οικονομικά της αυτοκρατορίας. Ωστόσο, πολλοί πρόσφατοι ιστορικοί έχουν δείξει το δάχτυλο σε αυτό το σημείο και μαζί με τα άλλα επιχειρήματα που έχουν ήδη αναφερθεί, είναι μια από τις κύριες θέσεις που υιοθετήθηκαν από μεταγενέστερους στοχαστές.

Έχει επισημανθεί ότι η Ρώμη δεν είχε πραγματικά μια συνεκτική ή συνεκτική οικονομία με την πιο σύγχρονη αναπτυγμένη έννοια του όρου. Ανέβαζε φόρους για να πληρώνει για την άμυνά της, αλλά δεν είχε μια κεντρικά σχεδιασμένη οικονομία με καμία ουσιαστική έννοια, εκτός από τις εκτιμήσεις που έκανε για τον στρατό.

Δεν υπήρχε τμήμα εκπαίδευσης ή υγείας- τα πράγματα γίνονταν περισσότερο κατά περίπτωση ή από αυτοκράτορα σε αυτοκράτορα. Τα προγράμματα πραγματοποιούνταν με σποραδικές πρωτοβουλίες και η συντριπτική πλειοψηφία της αυτοκρατορίας ήταν αγροτική, με κάποια εξειδικευμένα βιομηχανικά κέντρα διάσπαρτα.

Για να επαναλάβουμε, έπρεπε ωστόσο να αυξήσει τους φόρους για την άμυνά της και αυτό είχε κολοσσιαίο κόστος για τα αυτοκρατορικά ταμεία. Για παράδειγμα, εκτιμάται ότι η αμοιβή που χρειαζόταν για ολόκληρο τον στρατό το 150 μ.Χ. θα αποτελούσε το 60-80% του αυτοκρατορικού προϋπολογισμού, αφήνοντας ελάχιστα περιθώρια για περιόδους καταστροφών ή εισβολών.

Ενώ η αμοιβή των στρατιωτών ήταν αρχικά περιορισμένη, αυξανόταν επανειλημμένα με την πάροδο του χρόνου (εν μέρει λόγω του αυξανόμενου πληθωρισμού). Οι αυτοκράτορες είχαν επίσης την τάση να πληρώνουν δωρεές στο στρατό όταν γίνονταν αυτοκράτορες - μια πολύ δαπανηρή υπόθεση αν ένας αυτοκράτορας διαρκούσε μόνο για μικρό χρονικό διάστημα (όπως συνέβαινε από την κρίση του Τρίτου αιώνα και μετά).

Αυτό ήταν επομένως μια ωρολογιακή βόμβα, η οποία εξασφάλιζε ότι κάθε μαζικό σοκ στο ρωμαϊκό σύστημα - όπως οι ατελείωτες ορδές βαρβάρων εισβολέων - θα ήταν όλο και πιο δύσκολο να αντιμετωπιστεί, μέχρι που δεν θα μπορούσε να αντιμετωπιστεί καθόλου. Πράγματι, το ρωμαϊκό κράτος πιθανώς ξέμεινε από χρήματα σε αρκετές περιπτώσεις κατά τη διάρκεια του 5ου αιώνα μ.Χ..

Συνέχεια πέρα από την πτώση - Κατέρρευσε πραγματικά η Ρώμη;

Πέρα από τις διαφωνίες σχετικά με τα αίτια της πτώσης της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας στη Δύση, οι μελετητές διαφωνούν επίσης για το αν υπήρξε πραγματική πτώση ή κατάρρευση. Ομοίως, αμφισβητούν το αν θα πρέπει να αναφέρουμε τόσο εύκολα τους προφανείς "σκοτεινούς αιώνες" που ακολούθησαν τη διάλυση του ρωμαϊκού κράτους, όπως αυτό υπήρχε στη Δύση.

Παραδοσιακά, το τέλος της Δυτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας υποτίθεται ότι προανήγγειλε το τέλος του ίδιου του πολιτισμού. Η εικόνα αυτή διαμορφώθηκε από τους συγχρόνους που απεικόνιζαν την κατακλυσμική και αποκαλυπτική σειρά γεγονότων που περιέβαλλαν την εκθρόνιση του τελευταίου αυτοκράτορα. Στη συνέχεια, επιδεινώθηκε από μεταγενέστερους συγγραφείς, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια της Αναγέννησης και του Διαφωτισμού, όταν η κατάρρευση της Ρώμης θεωρήθηκε ως ένατεράστιο βήμα προς τα πίσω στην τέχνη και τον πολιτισμό.

Πράγματι, ο Gibbon συνέβαλε καθοριστικά στην εδραίωση αυτής της παρουσίασης για τους μεταγενέστερους ιστορικούς. Ωστόσο, ήδη από τον Henri Pirenne (1862-1935) οι μελετητές υποστήριξαν ένα ισχυρό στοιχείο συνέχειας κατά τη διάρκεια και μετά τη φαινομενική παρακμή. Σύμφωνα με αυτή την εικόνα, πολλές από τις επαρχίες της δυτικής ρωμαϊκής αυτοκρατορίας ήταν ήδη κατά κάποιο τρόπο αποκομμένες από το ιταλικό κέντρο και δεν βίωσαν μια σεισμικήαλλαγή στην καθημερινή τους ζωή, όπως συνήθως απεικονίζεται.

Ο αναθεωρητισμός στην ιδέα της "Ύστερης Αρχαιότητας"

Αυτό έχει εξελιχθεί στην πιο πρόσφατη επιστήμη στην ιδέα της "Ύστερης Αρχαιότητας" για να αντικαταστήσει την κατακλυσμιαία ιδέα των "Σκοτεινών Αιώνων".Ένας από τους πιο εξέχοντες και διάσημους υποστηρικτές της είναι ο Peter Brown, ο οποίος έχει γράψει εκτενώς για το θέμα, επισημαίνοντας τη συνέχεια μεγάλου μέρους του ρωμαϊκού πολιτισμού, της πολιτικής και της διοικητικής υποδομής, καθώς και την άνθηση της χριστιανικής τέχνης και λογοτεχνίας.

Σύμφωνα με τον Brown, καθώς και με άλλους υποστηρικτές αυτού του μοντέλου, είναι επομένως παραπλανητικό και αναγωγικό να μιλάμε για παρακμή ή πτώση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, αλλά αντίθετα να διερευνούμε τη "μεταμόρφωσή" της.

Σε αυτή τη λογική, η ιδέα ότι οι βαρβαρικές εισβολές προκαλούν την κατάρρευση ενός πολιτισμού, έχει γίνει βαθιά προβληματική. Αντίθετα, έχει υποστηριχθεί ότι υπήρξε μια (αν και πολύπλοκη) "προσαρμογή" των μεταναστευτικών γερμανικών πληθυσμών που έφτασαν στα σύνορα της αυτοκρατορίας γύρω στο γύρισμα του 5ου αιώνα μ.Χ..

Τέτοια επιχειρήματα παραπέμπουν στο γεγονός ότι υπογράφηκαν διάφοροι διακανονισμοί και συνθήκες με τους γερμανικούς λαούς, οι οποίοι διέφευγαν ως επί το πλείστον από τους επιδρομείς Ούννους (και ως εκ τούτου παρουσιάζονται συχνά ως πρόσφυγες ή αιτούντες άσυλο). Ένας τέτοιος διακανονισμός ήταν ο διακανονισμός της Ακουιτανίας το 419, όπου οι Βησιγότθοι έλαβαν γη στην κοιλάδα της Γκαρόν από το ρωμαϊκό κράτος.

Όπως έχει ήδη αναφερθεί παραπάνω, οι Ρωμαίοι είχαν επίσης διάφορες γερμανικές φυλές που πολεμούσαν μαζί τους κατά την περίοδο αυτή, κυρίως εναντίον των Ούννων. Είναι επίσης αναμφίβολα σαφές ότι οι Ρωμαίοι καθ' όλη τη διάρκεια της περιόδου τους ως Δημοκρατία και Πριγκιπάτο, ήταν πολύ προκατειλημμένοι απέναντι στους "άλλους" και υπέθεταν συλλογικά ότι οποιοσδήποτε πέρα από τα σύνορά τους ήταν κατά πολλούς τρόπους απολίτιστος.

Αυτό ευθυγραμμίζεται με το γεγονός ότι ο ίδιος ο (αρχικά ελληνικός) υποτιμητικός όρος "βάρβαρος", που προήλθε από την αντίληψη ότι οι άνθρωποι αυτοί μιλούσαν μια χονδροειδή και απλή γλώσσα, επαναλαμβάνοντας επανειλημμένα το "bar bar bar bar".

Η συνέχιση της ρωμαϊκής διοίκησης

Ανεξάρτητα από αυτή την προκατάληψη, είναι επίσης σαφές, όπως μελέτησαν οι ιστορικοί που αναφέρθηκαν παραπάνω, ότι πολλές πτυχές της ρωμαϊκής διοίκησης και του πολιτισμού συνεχίστηκαν στα γερμανικά βασίλεια και εδάφη που αντικατέστησαν τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία στη Δύση.

Αυτό περιελάμβανε μεγάλο μέρος του νόμου που εφαρμόζονταν από τους Ρωμαίους δικαστές (με γερμανικές προσθήκες), μεγάλο μέρος του διοικητικού μηχανισμού και πράγματι η καθημερινή ζωή, για τα περισσότερα άτομα, θα συνεχίστηκε αρκετά παρόμοια, διαφέροντας σε έκταση από τόπο σε τόπο. Ενώ γνωρίζουμε ότι πολλές εκτάσεις γης κατακτήθηκαν από τους νέους Γερμανούς αφέντες, και στο εξής οι Γότθοι θα ήταν προνομιούχοι νομικά στην Ιταλία, ήΦράγκων στη Γαλατία, πολλές μεμονωμένες οικογένειες δεν θα είχαν επηρεαστεί ιδιαίτερα.

Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ήταν προφανώς ευκολότερο για τους νέους Βησιγότθους, Οστρογότθους ή Φράγκους επικυρίαρχους τους να διατηρήσουν μεγάλο μέρος της υποδομής που είχε λειτουργήσει τόσο καλά μέχρι τότε. Σε πολλές περιπτώσεις και αποσπάσματα από σύγχρονους ιστορικούς ή διατάγματα από Γερμανούς ηγεμόνες, ήταν επίσης σαφές ότι σέβονταν πολλά για τον ρωμαϊκό πολιτισμό και με διάφορους τρόπους ήθελαν να τον διατηρήσουν- στην Ιταλία για παράδειγμα.παράδειγμα οι Οστρογότθοι ισχυρίστηκαν ότι "Η δόξα των Γότθων είναι να προστατεύουν την πολιτική ζωή των Ρωμαίων".

Επιπλέον, δεδομένου ότι πολλοί από αυτούς ασπάστηκαν τον χριστιανισμό, η συνέχεια της Εκκλησίας θεωρήθηκε δεδομένη. Υπήρξαν επομένως πολλές αφομοιώσεις, με τη λατινική και τη γοτθική γλώσσα να μιλιούνται στην Ιταλία για παράδειγμα και με γοτθικά μουστάκια που φορούσαν οι αριστοκράτες, ενώ ήταν ντυμένοι με ρωμαϊκά ρούχα.

Ζητήματα με τον αναθεωρητισμό

Ωστόσο, αυτή η αλλαγή γνώμης αναπόφευκτα αντιστράφηκε και σε πιο πρόσφατες ακαδημαϊκές εργασίες - ιδίως στο έργο του Ward-Perkin Η πτώση της Ρώμης - όπου δηλώνει με έμφαση ότι η βία και η επιθετική κατάληψη της γης ήταν ο κανόνας και όχι η ειρηνική διευθέτηση που πολλοί αναθεωρητές έχουν προτείνει. .

Υποστηρίζει ότι σε αυτές τις λιγοστές συνθήκες δίνεται υπερβολικά μεγάλη προσοχή και έμφαση, ενώ σχεδόν όλες τους υπογράφηκαν και συμφωνήθηκαν από το ρωμαϊκό κράτος υπό πίεση - ως μια σκόπιμη λύση σε σύγχρονα προβλήματα. Επιπλέον, με αρκετά τυπικό τρόπο, ο διακανονισμός της Ακουιτανίας το 419 αγνοήθηκε ως επί το πλείστον από τους Βησιγότθους, καθώς στη συνέχεια εξαπλώθηκαν και επεκτάθηκαν επιθετικά πολύ μακριά.πέραν των καθορισμένων ορίων τους.

Εκτός από αυτά τα ζητήματα με την αφήγηση της "προσαρμογής", τα αρχαιολογικά στοιχεία καταδεικνύουν επίσης μια απότομη πτώση του βιοτικού επιπέδου μεταξύ του 5ου και του 7ου αιώνα μ.Χ., σε όλα τα πρώην εδάφη της Δυτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας (αν και σε διαφορετικό βαθμό), γεγονός που υποδηλώνει έντονα μια σημαντική και βαθιά "παρακμή" ή "πτώση" ενός πολιτισμού.

Αυτό αποδεικνύεται, εν μέρει, από τη σημαντική μείωση των μεταρωμαϊκών ευρημάτων κεραμικής και άλλων μαγειρικών σκευών σε όλη τη Δύση και από το γεγονός ότι αυτά που βρέθηκαν ήταν σημαντικά λιγότερο ανθεκτικά και εξελιγμένα. Αυτό ισχύει και για τα κτίρια, τα οποία άρχισαν να κατασκευάζονται συχνότερα από φθαρτά υλικά όπως το ξύλο (αντί για την πέτρα) και ήταν σημαντικά μικρότερα σε μέγεθος και μεγαλοπρέπεια.

Τα νομίσματα επίσης εξαφανίστηκαν εντελώς σε μεγάλα τμήματα της παλιάς αυτοκρατορίας ή υποχώρησαν σε ποιότητα. Παράλληλα, ο αλφαβητισμός και η εκπαίδευση φαίνεται να μειώθηκαν σημαντικά σε όλες τις κοινότητες και ακόμη και το μέγεθος των ζώων συρρικνώθηκε σημαντικά - σε επίπεδα της εποχής του χαλκού! Πουθενά δεν ήταν πιο έντονη αυτή η οπισθοδρόμηση από ό,τι στη Βρετανία, όπου τα νησιά έπεσαν σε επίπεδα οικονομικής πολυπλοκότητας πριν από την Εποχή του Σιδήρου.

Ο ρόλος της Ρώμης στη δυτικοευρωπαϊκή αυτοκρατορία

Υπάρχουν πολλοί συγκεκριμένοι λόγοι που αναφέρονται σε αυτές τις εξελίξεις, αλλά σχεδόν όλοι μπορούν να συνδεθούν με το γεγονός ότι η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία είχε διατηρήσει μια μεγάλη, μεσογειακή οικονομία και κρατική υποδομή. Ενώ υπήρχε ένα ουσιαστικό εμπορικό στοιχείο στη ρωμαϊκή οικονομία, διακριτό από την κρατική πρωτοβουλία, πράγματα όπως ο στρατός ή ο πολιτικός μηχανισμός των αγγελιοφόρων και των διοικητών.προσωπικό, σήμαινε ότι οι δρόμοι έπρεπε να συντηρούνται και να επισκευάζονται, τα πλοία έπρεπε να είναι διαθέσιμα, οι στρατιώτες έπρεπε να ντύνονται, να τρέφονται και να μετακινούνται.

Όταν η αυτοκρατορία διαλύθηκε σε αντίπαλα ή εν μέρει αντίπαλα βασίλεια, το εμπόριο μεγάλων αποστάσεων και τα πολιτικά συστήματα διαλύθηκαν επίσης, αφήνοντας τις κοινότητες εξαρτημένες από τον εαυτό τους. Αυτό είχε καταστροφικές συνέπειες για πολλές κοινότητες που βασίζονταν στο εμπόριο μεγάλων αποστάσεων, την κρατική ασφάλεια και τις πολιτικές ιεραρχίες για τη διαχείριση και τη διατήρηση του εμπορίου και της ζωής τους.

Ανεξάρτητα, λοιπόν, από το αν υπήρχε συνέχεια σε πολλούς τομείς της κοινωνίας, οι κοινότητες που συνέχισαν και "μεταμορφώθηκαν" ήταν φαινομενικά φτωχότερες, λιγότερο συνδεδεμένες και λιγότερο "ρωμαϊκές" από ό,τι ήταν. Ενώ πολλές πνευματικές και θρησκευτικές συζητήσεις ανθούσαν ακόμη στη Δύση, αυτές επικεντρώνονταν σχεδόν αποκλειστικά γύρω από τη χριστιανική εκκλησία και τα διάσπαρτα μοναστήρια της.

Ως εκ τούτου, η αυτοκρατορία δεν ήταν πλέον μια ενιαία οντότητα και αναμφίβολα γνώρισε μια κατάρρευση με διάφορους τρόπους, κατακερματιζόμενη σε μικρότερες, ατομικές γερμανικές αυλές. Επιπλέον, ενώ είχαν αναπτυχθεί διαφορετικές αφομοιώσεις σε όλη την παλιά αυτοκρατορία, μεταξύ "Φράγκων" ή "Γότθων" και "Ρωμαίων", από τα τέλη του 6ου και τις αρχές του 7ου αιώνα, ένας "Ρωμαίος" έπαψε να διαφοροποιείται από έναν Φράγκο, ή ακόμη και από ένανυπάρχουν.

Μεταγενέστερα μοντέλα στο Βυζάντιο και την Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία: Μια αιώνια Ρώμη;

Ωστόσο, μπορεί επίσης να επισημανθεί, πολύ σωστά, ότι η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία μπορεί να έπεσε (σε οποιοδήποτε βαθμό) στη Δύση, αλλά η ανατολική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία άνθισε και αναπτύχθηκε εκείνη την εποχή, βιώνοντας κατά κάποιο τρόπο μια "χρυσή εποχή". Η πόλη του Βυζαντίου θεωρήθηκε ως η "Νέα Ρώμη" και η ποιότητα ζωής και ο πολιτισμός στην Ανατολή σίγουρα δεν είχαν την ίδια τύχη με τη Δύση.

Υπήρχε επίσης η "Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία", η οποία προέκυψε από τη Φραγκική Αυτοκρατορία, όταν ο ηγεμόνας της, ο περίφημος Καρλομάγνος, διορίστηκε αυτοκράτορας από τον Πάπα Λέοντα Γ' το 800 μ.Χ. Παρόλο που διέθετε το όνομα "Ρωμαϊκή" και υιοθετήθηκε από τους Φράγκους που συνέχισαν να υποστηρίζουν διάφορα ρωμαϊκά έθιμα και παραδόσεις, ήταν σαφώς διαφορετική από την παλιά Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία της αρχαιότητας.

Τα παραδείγματα αυτά υπενθυμίζουν επίσης το γεγονός ότι η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία κατείχε πάντοτε σημαντική θέση ως αντικείμενο μελέτης για τους ιστορικούς, όπως και πολλοί από τους πιο διάσημους ποιητές, συγγραφείς και ομιλητές της διαβάζονται ή μελετώνται ακόμη και σήμερα. Υπό αυτή την έννοια, παρόλο που η ίδια η αυτοκρατορία κατέρρευσε στη Δύση το 476 μ.Χ., πολλά από τον πολιτισμό και το πνεύμα της είναι ακόμη πολύ ζωντανά σήμερα.