在接近一千年的时间里，罗马帝国是地中海地区最主要的力量，它甚至以拜占庭帝国的形式在东方继续存在，在罗马在西方灭亡后很久。 根据神话，那座著名的罗马城成立于公元前753年，直到公元476年才迎来它的最后一位正式统治者--这是对长寿的非凡证明。

作为一种文明，它在塑造西方世界（以及更远的地方）方面起到了绝对的作用，因为它的许多文学、艺术、法律和政治都是后来国家和文化衰落后的典范。

此外，对于生活在其统治下的数百万人来说，罗马帝国只是日常生活的一个基本方面，各省、各镇的情况不同，但其前景和与罗马母城的关系以及它所促进的文化和政治框架都是其标志。

然而，尽管它的力量和地位突出，从它的顶点，即 帝国 它和历史上所有伟大的帝国一样，注定要衰落。

但罗马是什么时候灭亡的？ 罗马又是如何灭亡的？

看似简单的问题，其实不然。 即使在今天，历史学家也在争论罗马的灭亡，特别是罗马何时、为何、如何灭亡。 有些人甚至质疑这种崩溃是否真的发生过。

罗马何时灭亡？

公元476年9月4日是普遍认同的罗马灭亡日期。在这一天，日耳曼国王奥达克冲进罗马城，废黜了罗马皇帝，导致罗马崩溃。

但罗马衰落的故事并非如此简单。 在罗马帝国时间轴的这一点上，有两个帝国，东罗马帝国和西罗马帝国。

虽然西方帝国于公元476年灭亡，但帝国的东半部却继续存在，转变为拜占庭帝国，并一直繁荣到1453年。 然而，西方帝国的灭亡最能抓住后来思想家的心，并在辩论中被称为 "罗马的灭亡 "而不朽。

罗马灭亡的影响

虽然围绕着随后发生的事情的确切性质的争论仍在继续，但西罗马帝国的消亡历来被描述为西欧文明的消亡。 东方的事务继续进行，就像他们一直以来所做的那样（现在 "罗马 "的权力集中在拜占庭（现代伊斯坦布尔）），但西方经历了集中的、帝国式罗马基础设施的崩溃。

同样，根据传统观点，这种崩溃导致了困扰欧洲大部分地区的不稳定和危机的 "黑暗时代"。 城市和社区不再能指望罗马、它的皇帝或它强大的军队；向前发展，罗马世界将分裂成许多不同的政体，其中许多是由日耳曼的 "野蛮人 "控制的（这个词被称为罗马人用来形容非罗马人的人），来自欧洲的东北部。

对于现代政治和社会分析家来说，这是一个复杂但迷人的案例，许多专家仍在探索，以寻找关于超级大国如何崩溃的答案。

罗马是如何灭亡的？

罗马并不是一夜之间就灭亡的，相反，西罗马帝国的灭亡是几个世纪以来发生的结果。 它的发生是由于政治和金融的不稳定以及日耳曼部落对罗马领土的入侵。

罗马灭亡的故事

为了给罗马帝国（在西方）的衰落提供一些背景，有必要追溯到公元二世纪。 在这个世纪的大部分时间里，罗马由著名的 "五位好皇帝 "统治，他们构成了涅尔瓦-安托尼王朝的大部分。 虽然这一时期被历史学家卡西乌斯-迪奥誉为 "黄金王国"，主要是因为其政治稳定和领土扩张后，帝国被视为经历了一个稳定的衰退。

在涅瓦-安托尼时代之后，在塞维鲁王朝（由塞普蒂米乌斯-塞维鲁开创的王朝）、四帝制和君士坦丁大帝的推动下，出现了一些相对稳定与和平的时期。 然而，这些和平时期都没有真正加强罗马的边境或政治基础设施；都没有让帝国走上长期的发展轨道。

此外，即使在涅尔瓦-安托宁时期，皇帝和元老院之间岌岌可危的现状也开始瓦解。 在 "五好皇帝 "的领导下，权力越来越以皇帝为中心--这是那个时代 "好 "皇帝的成功秘诀，但不可避免的是，不太值得称道的皇帝也会随之而来，导致腐败和政治不稳定。

然后是康莫德斯（Commodus），他将自己的职责指定给贪婪的亲信，并将罗马城作为自己的玩物。 在他被他的摔跤伙伴谋杀后，涅尔瓦-安东尼斯的 "高等帝国 "戛然而止。 在一场恶性内战后，随之而来的是塞维利亚人的军事专制主义，军事君主的理想占据了突出地位，这些君主的谋杀行为成为常态。

第三世纪的危机

公元235年，最后一位塞维鲁-亚历山大被暗杀后，第三世纪的危机很快到来。在这段臭名昭著的50年里，罗马帝国在东部屡次被波斯人打败，而在北部则被日耳曼人的入侵者打败。

它还见证了几个省份的混乱分裂，这些省份由于管理不善和缺乏中央的重视而起义。 此外，帝国被严重的财政危机所困扰，银币的含量减少到几乎没有用处。 此外，经常发生内战，看到帝国被一长串的短命的人统治。活着的皇帝。

瓦勒里安皇帝的屈辱和悲惨结局更加剧了这种不稳定，他在波斯国王沙普尔一世手下作为俘虏度过了生命的最后几年。在这种悲惨的生活中，他被迫弯腰充当骑马的挡板，帮助波斯国王上马和下马。

当他终于在公元260年屈服于死亡时，他的尸体被剥皮，他的皮肤被保留下来作为永久的耻辱。 虽然这无疑是罗马衰落的一个可耻的症状，但奥勒良皇帝很快在公元270年掌权，并赢得了空前的军事胜利，打击了对帝国造成破坏的无数敌人。

在这一过程中，他重新统一了那些曾经断裂的领土，成为短命的高卢帝国和帕尔米尼亚帝国。 罗马暂时恢复了元气。 然而，像奥勒良这样的人物是很少见的，帝国在前三、四代王朝时期的相对稳定并没有恢复。

戴克里先和四帝制

公元293年，戴克里先皇帝试图通过建立 "四权分立"（又称 "四人统治"）来解决帝国反复出现的问题。 顾名思义，这涉及到将帝国分成四个部分，每个部分由不同的皇帝统治--两个高级皇帝被称为 "奥古斯提"，两个低级皇帝被称为 "凯撒"，各自统治自己的那部分领土。

这样的协议一直持续到公元324年，君士坦丁大帝在击败了他的最后一个对手利西尼乌斯（他在东部统治，而君士坦丁在欧洲西北部开始夺权）后，重新控制了整个帝国。 君士坦丁在罗马帝国的历史上无疑是突出的，他不仅将帝国重新统一在一个人的统治之下，而且对帝国进行了长期的统治。31年，但也是因为他是将基督教带到国家基础设施中心的皇帝。

正如我们将看到的，许多学者和分析家指出，基督教作为国教的传播和巩固是罗马灭亡的一个重要原因，甚至是根本原因。

虽然基督徒在不同的皇帝手下受到零星的迫害，但君士坦丁是第一个接受洗礼的人（在他临终前）。 此外，他还赞助了许多教堂和大殿的建筑，将神职人员提升到高级职位，并为教会提供了大量的土地。

除此之外，君士坦丁还因将拜占庭城改名为君士坦丁堡并为其提供大量资金和赞助而闻名。 这为后来的统治者点缀这座城市开创了先例，它最终成为东罗马帝国的权力所在地。

君士坦丁的统治

然而，君士坦丁的统治，以及他对基督教的授权，并没有为仍然困扰帝国的问题提供一个完全可靠的解决方案。 其中最主要的问题包括日益昂贵的军队，受到日益减少的人口（尤其是在西部）的威胁。 君士坦丁之后，他的儿子们直接陷入内战，帝国再次一分为二在这个故事中，似乎真的很能代表帝国在涅尔瓦-安东人统治下全盛时期的情况。

在公元4世纪余下的时间里，有一些间歇性的稳定期，有一些罕见的权威和能力的统治者，如瓦伦提尼安一世和狄奥多西。 然而，大多数分析家认为，到了5世纪初，事情开始崩溃了。

罗马本身的衰落：来自北方的入侵

与第三世纪的混乱入侵类似，公元5世纪初，大量的 "野蛮人 "进入罗马领土，原因之一是好战的匈奴人从欧洲东北部蔓延。

这是从哥特人（由西哥特人和东哥特人组成）开始的，他们在公元4世纪末首次突破了东方帝国的疆域。

尽管他们于公元378年在哈德良诺波利斯击溃了一支东方军队，然后转而忽悠了巴尔干半岛的大部分地区，但他们很快就把注意力转向了西罗马帝国，同时还有其他日耳曼民族。

这些人包括汪达尔人、苏比人和阿兰人，他们在公元406/7年越过莱茵河，并经常对高卢、西班牙和意大利造成浪费。 此外，他们所面对的西方帝国并不是使好战的特拉扬、塞普提米乌斯-塞维鲁或奥勒良等皇帝的战役得以进行的同一种力量。

相反，它被大大削弱了，正如许多同时代的人所指出的那样，它已经失去了对许多边境省份的有效控制。 许多城市和省份不再指望罗马，而是开始依靠自己寻求救济和庇护。

这一点，再加上哈德良奥波利斯的历史性失利，以及反复出现的内乱和叛乱，意味着日耳曼人的掠夺大军实际上是敞开大门的，他们可以夺取自己喜欢的东西。 这不仅包括大片的高卢（现代法国的大部分地区）、西班牙、英国和意大利，还包括罗马本身。

事实上，从公元401年开始，哥特人在意大利大肆掠夺后，于公元410年洗劫了罗马--这是自公元前390年以来从未发生过的事情！在这场悲剧和对意大利农村造成的破坏之后，政府对大量人口给予了免税待遇，尽管国防急需这些税收。

衰弱的罗马面临着来自入侵者的更大压力

高卢和西班牙的情况也差不多，前者是一连串不同民族之间的混乱和争夺的战区，而在后者，哥特人和汪达尔人可以自由支配其财富和人民。 当时，许多基督教作家写道，仿佛天启已经到达帝国的西半部，从西班牙到不列颠。

野蛮人群被描绘成无情和贪婪的掠夺者，掠夺他们所能看到的一切，包括财富和女人。 许多基督教作家对是什么导致这个现在的基督教帝国屈服于这样的灾难感到困惑，他们将入侵归咎于罗马帝国过去和现在的罪孽。

然而，无论是忏悔还是政治，都无法帮助罗马挽回局面，因为公元5世纪的历任皇帝基本上都无法或不愿意与入侵者进行决定性的公开战斗。 相反，他们试图贿赂他们，或者未能组建足够大的军队来打败他们。

处于破产边缘的罗马帝国

此外，虽然西方的皇帝仍有北非的富人纳税，但他们几乎可以负担得起新的军队（许多士兵实际上是从各野蛮部落中招募的），但这一收入来源很快也被破坏了。 公元429年，在一个重要的发展中，汪达尔人越过了直布罗陀海峡，在10年内，已经有效地控制了罗马北非。

这也许是罗马无法恢复的最后一击。 此时，帝国西部的大部分地区已经落入野蛮人之手，罗马皇帝和他的政府没有资源来夺回这些领土。 在某些情况下，土地被授予不同的部落，以换取和平共处或军事效忠，但这些条款并不总是被遵守。

此时，匈奴人已经开始沿着西部的旧罗马边境抵达，他们团结在阿提拉这个可怕的人物身后。 他曾在430年代和440年代与他的兄弟布莱达一起领导了针对东罗马帝国的战役，只是在一位参议员的未婚妻惊人地向他求助时，他才将目光转向西部。

他声称她是他的待嫁新娘，并将西罗马帝国的一半作为他的嫁妆！毫不奇怪，这并没有得到皇帝瓦伦蒂尼安三世的认可，因此阿提拉从巴尔干半岛向西走去，浪费了大片的高卢和北意大利。

在公元452年的一个著名插曲中，他被一个包括教皇利奥一世在内的谈判代表团阻止，没有真正围攻罗马城。第二年，阿提拉死于大出血，此后匈奴民族很快瓦解，罗马人和德国人都很高兴。

虽然在450年代前半期对匈奴人进行了一些成功的战斗，但其中大部分是在哥特人和其他日耳曼部落的帮助下赢得的。 罗马实际上已经不再是它曾经的和平与稳定的保障者，它作为一个独立的政治实体的存在，无疑显得越来越令人怀疑。

由于伦巴第人、勃艮第人和法兰克人等其他部落在高卢建立了立足点，这一时期在名义上仍处于罗马统治之下的土地上不断发生叛乱和起义，使情况更加复杂。

罗马的最后一口气

公元476年的一次叛乱终于给了他致命的一击，他由一位名叫奥多亚克的日耳曼将军领导，废黜了西罗马帝国的最后一位皇帝罗穆卢斯-奥古斯都鲁斯。 他自称既是 "dux"（国王）又是东罗马帝国的客户。 但很快他就被东哥特国王狄奥多里克大帝废黜。

从此，从公元493年起，奥斯特罗戈特人统治着意大利，汪达尔人统治着北非，西哥特人统治着西班牙和高卢的部分地区，其余地区由法兰克人、勃艮第人和苏比人（他们也统治着西班牙和葡萄牙的部分地区）控制。 在海峡对面，盎格鲁-撒克逊人已经统治了英国的大部分地区一段时间了。

有一段时间，在查士丁尼大帝的统治下，东罗马帝国重新占领了意大利、北非和西班牙南部的部分地区，然而这些征服只是暂时的，构成了新的拜占庭帝国的扩张，而不是古代的罗马帝国。 罗马及其帝国已经衰落，再也无法达到其以前的辉煌。

罗马为何灭亡？

自476年罗马灭亡以来，甚至在那决定性的一年之前，关于帝国衰落和崩溃的论点随着时间的推移而不断出现。 虽然英国历史学家爱德华-吉本在其开创性的作品中阐述了最著名和最成熟的论点、 罗马帝国的衰落与灭亡 ，他的询问和解释只是许多人中的一个。

例如，1984年，一位德国历史学家列出了罗马帝国灭亡的总共210个原因，从过度沐浴（这显然会导致阳痿和人口下降）到过度砍伐森林。

其中许多论点往往与当时的情绪和时尚相一致。 例如，在19和20世纪，罗马文明的衰落是通过某些知识界突出的种族或阶级退化的还原论来解释的。

在帝国灭亡前后--正如已经提到的那样--当代基督徒将帝国的解体归咎于异教的最后残余，或者是自称是基督徒的未被承认的罪过。 当时和后来流行于一系列不同思想家（包括爱德华-吉本）的平行观点是，基督教导致了帝国的灭亡。

蛮族入侵和罗马的衰落

我们很快就会回到这个关于基督教的论点。 但首先我们应该看一下随着时间的推移，被赋予最多的论点，也是最简单地看待帝国衰落的直接原因的论点--那就是数量空前的野蛮人，也就是生活在罗马领土之外的人，入侵了罗马的土地。

当然，考虑到罗马人在漫长的边境线上不断卷入不同的冲突，他们的门口也有不少野蛮人。 从这个意义上说，他们的安全总是有些不稳定，尤其是他们需要一支专业的军队来保护他们的帝国。

这些军队需要不断补充兵员，因为他们中的士兵退休或死亡。 可以使用来自帝国内部或外部不同地区的雇佣兵，但这些人在服役期满后几乎总是被送回国，无论是一次战役还是几个月。

因此，罗马军队需要持续不断的巨大的士兵供应，而随着帝国人口的不断减少（从第二世纪开始），它开始越来越难获得这些士兵。 这意味着更多地依赖野蛮人的雇佣兵，而这些雇佣兵并不总是能够被轻易地依赖，为他们觉得没什么忠诚度的文明而战斗。

对罗马边界的压力

公元4世纪末，几十万甚至几百万日耳曼人向西迁移到罗马边境。 传统的（也是最常见的）原因是，游牧的匈奴人从他们在中亚的故乡扩散开来，边走边攻击日耳曼人的部落。

因此，与以往沿东北边境的战役不同的是，罗马人面对的是一大批为共同目标而团结起来的民族，而在此之前，他们一直因自相残杀的争吵和怨恨而臭名昭著。 正如我们在上面看到的，这种团结对罗马来说，这简直是太多了，无法处理。

然而，这只说明了故事的一半，而且这个论点并没有让大多数后来的思想家满意，他们想从帝国本身根深蒂固的内部问题来解释帝国的衰落。 似乎这些移民在大多数情况下是不受罗马人控制的，但为什么他们既没有击退野蛮人，也没有在帝国内容纳他们，而是如此悲惨地失败了，因为他们已经以前与其他有问题的部落在边境上做的事？

爱德华-吉本和他的堕落论点

如前所述，爱德华-吉本也许是解决这些问题的最著名人物，在大多数情况下，他对所有后来的思想家都有很大的影响。 除了上述的野蛮人入侵，吉本将帝国的衰落归咎于所有帝国不可避免的衰退，帝国中公民美德的退化，宝贵资源的浪费，以及出现的以及后来基督教的统治。

吉本对每一个原因都给予了重要的强调，他基本上认为帝国的道德、美德和伦理都经历了逐步的衰退，然而他对基督教的批判性解读是当时引起最大争议的指责。

根据吉本的说法，基督教的作用

与其他解释一样，吉本在基督教中看到了一个令人窒息的特点，它不仅耗尽了帝国的财富（用于教堂和修道院），而且耗尽了在其早期和中期历史的大部分时间里塑造其形象的好战性格。

共和国和早期帝国的作家们鼓励男子汉气概和为国家服务，而基督教作家则敦促人们效忠于上帝，并阻止他的人民之间的冲突。 当时世界还没有经历过宗教上认可的十字军东征，也没有看到基督徒对非基督徒发动战争。 此外，许多进入帝国的日耳曼民族本身就是克里斯蒂安!

在这些宗教背景之外，吉本看到罗马帝国从内部腐烂，更关注其贵族的堕落和军国主义皇帝的虚荣，而不是其帝国的长期健康。 正如上文所讨论的，自涅瓦-安东尼的全盛时期以来，罗马帝国经历了一次又一次的危机，这些危机在很大程度上是由错误的决定和错误的行为加剧了。吉本认为，这不可避免地会影响到他们。

帝国的经济管理不善

虽然吉本确实指出了罗马在资源方面的浪费，但他并没有真正深入研究帝国的经济问题。 然而，这是许多最近的历史学家指出的问题，而且与已经提到的其他论点一样，是后来的思想家们采取的主要立场之一。

人们已经注意到，罗马并没有一个更现代的发达意义上的凝聚力或连贯的经济。 它提高税收以支付其防御，但在任何有意义的意义上都没有中央计划经济，除了它为军队所作的考虑。

帝国没有教育或卫生部门；事情更多的是在个案或皇帝的基础上进行。 计划是在零星的倡议下进行的，帝国的绝大部分是农业，有一些专门的工业中心点缀其中。

例如，据估计，在公元150年，整个军队所需的军饷占帝国预算的60-80%，几乎没有余地用于灾难或入侵时期。

虽然士兵的工资最初是被控制的，但随着时间的推移，它经常被增加（部分原因是不断增长的通货膨胀）。 皇帝在成为皇帝时也倾向于向军队支付捐款--如果一个皇帝只持续很短的时间，这是一件非常昂贵的事情（从第三世纪危机开始就是这样）。

因此，这是一个定时炸弹，它确保了对罗马系统的任何大规模冲击--比如无休止的野蛮人入侵者--都会越来越难以处理，直到根本无法处理。 事实上，罗马国家在整个公元5世纪可能多次耗尽资金。

堕落之后的延续性--罗马真的崩溃了吗？

除了争论罗马帝国在西方衰落的原因外，学者们还在争论是否真的有衰落或崩溃。 同样地，他们质疑我们是否应该如此轻易地想起罗马国家在西方解体后的明显 "黑暗时代"。

传统上，西罗马帝国的终结被认为预示着文明本身的终结。 这种形象是由同时代的人塑造的，他们描绘了围绕着最后一个皇帝被废黜的一系列灾难性和世界末日般的事件。 然后，它被后来的作家所复合，特别是在文艺复兴和启蒙运动期间，罗马的崩溃被视为一个艺术和文化的巨大倒退。

然而，早在亨利-皮雷纳（1862-1935）时，学者们就认为在明显的衰落期间和之后有很强的连续性。 根据这种情况，西罗马帝国的许多省份已经在某种程度上脱离了意大利中心，并没有经历地震的影响。在他们的日常生活中的转变，正如通常所描绘的那样。

"晚期古代 "概念中的修正主义

在最近的学术研究中，这已经发展成为 "晚期古代 "的概念，以取代 "黑暗时代 "的灾难性概念。

根据布朗以及这一模式的其他支持者，因此，谈论罗马帝国的衰落或没落，而是探讨其 "转型"，是一种误导和简化。

在这种情况下，野蛮人入侵导致文明崩溃的想法变得很有问题。 相反，有人认为，在公元5世纪之交到达帝国边界的迁移的日耳曼人有一种（尽管是复杂的）"适应"。

这种论点指出，与日耳曼人签订了各种定居点和条约，这些人大部分是为了逃避掠夺的匈奴人（因此经常被冒充为难民或寻求庇护者）。 其中一个定居点是419年的阿基坦定居点，西哥特人被罗马国家授予加龙河谷的土地。

正如上文提到的，罗马人在这一时期也有各种日耳曼部落与他们并肩作战，最明显的是与匈奴人作战。 毫无疑问，罗马人在其作为共和国和公国的整个时期，对 "其他人 "有很大的偏见，并会集体认为他们边界以外的任何人在许多方面都是未开化的。

这与以下事实相吻合："野蛮人 "这个（最初是希腊语）贬义词本身，源于人们认为这种人说着粗俗简单的语言，反复重复 "bar bar bar"。

罗马政府的延续

不管这种偏见如何，正如上面讨论的历史学家所研究的那样，罗马行政和文化的许多方面确实在西部取代罗马帝国的日耳曼王国和领土上得以延续，这一点也很明显。

这包括由罗马地方官执行的许多法律（加上日耳曼人的补充），许多行政机构和事实上的日常生活，对大多数人来说，都是相当类似的，只是各地的程度不同而已。 虽然我们知道，许多土地被新的德国主人拿走了，从此哥特人在意大利有了法律上的特权，或在高卢的法兰克人，许多个别家庭不会受到太大影响。

这是因为对他们新的西哥特人、奥斯特罗格人或法兰克人的统治者来说，显然更容易保持在此之前一直运作良好的大部分基础设施。 在许多情况下和当代历史学家的段落中，或日耳曼统治者的诏书中，也可以看出他们非常尊重罗马文化，并在许多方面希望保护它；在意大利，为例如东哥特人声称 "哥特人的荣耀是保护罗马人的公民生活"。

此外，由于他们中的许多人都皈依了基督教，教会的连续性被认为是理所当然的。 因此，出现了许多同化现象，例如，在意大利同时使用拉丁语和哥特语，贵族们在穿着罗马服装时也留着哥特式的胡子。

修正主义的问题

然而，在最近的学术工作中，这种观点的变化也不可避免地被逆转了--特别是在沃德-佩金的 罗马的衰落 -- 他在其中强烈指出，暴力和侵略性地夺取土地是常态，而不是许多修正主义者所建议的和平通融。 .

他认为，这些少得可怜的条约被给予了太多的关注和强调，而实际上所有这些条约显然都是罗马国家在压力下签署和同意的--作为解决当代问题的权宜之计。 此外，以非常典型的方式，419年的《阿基坦协议》大多被西哥特人忽略了，因为他们后来扩散并积极扩张，远超过其指定的限度。

除了这些关于 "迁就 "叙述的问题外，考古证据还表明，在公元5至7世纪期间，西罗马帝国的所有前领土上，生活水平急剧下降（尽管程度不同），这强烈表明一个文明的重大和深刻的 "衰落 "或 "堕落"。

这在一定程度上体现在整个西部地区发现的后罗马时代的陶器和其他炊具明显减少，而且所发现的陶器和炊具的耐用性和先进性也大大降低。 这一点在建筑方面也是如此，建筑开始更多地使用木材等易腐材料（而不是石头），而且在尺寸和宏伟程度上明显较小。

在旧帝国的大部分地区，钱币也完全消失了，或者在质量上出现了倒退。 与此同时，各社区的识字率和教育似乎也大大减少，甚至牲畜的规模也大大缩小--达到青铜时代的水平！这种倒退在英国最为明显，那里的岛屿陷入了铁器时代前的经济复杂水平。

罗马在西欧帝国的作用

这些发展有许多具体的原因，但几乎都与以下事实有关，即罗马帝国一直保持并维持着一个庞大的地中海经济和国家基础设施。 虽然罗马经济有一个基本的商业元素，与国家举措不同，但像军队或政治机构的信使，以及总督的工作人员，意味着需要维护和修理道路，需要提供船只，士兵需要穿衣、吃饭和移动。

当帝国解体为相互对立或部分对立的王国时，长途贸易和政治体系也随之瓦解，使社区只能依靠自己。 这对许多依靠长途贸易、国家安全和政治等级制度来管理和维持其贸易和生活的社区产生了灾难性的影响。

不管在社会的许多领域是否有连续性，那些继续存在并 "转型 "的社区似乎比以前更穷，联系更少，也更不 "罗马"。 虽然许多精神和宗教辩论仍然在西方蓬勃发展，但这几乎完全围绕着基督教会和其广泛分散的修道院。

因此，帝国不再是一个统一的实体，它无疑在许多方面经历了崩溃，分裂成更小的、原子化的日耳曼法庭。 此外，虽然在整个旧帝国中，在 "法兰克人 "或 "哥特人 "和 "罗马人 "之间有不同的同化发展，但到6世纪末和7世纪初，"罗马人 "不再与法兰克人有区别，甚至是存在。

拜占庭和神圣罗马帝国的后期模式：一个永恒的罗马？

然而，也可以很正确地指出，罗马帝国在西方可能已经衰落（无论程度如何），但东方的罗马帝国在这一时期蓬勃发展，经历了某种程度的 "黄金时代"。 拜占庭城被视为 "新罗马"，东方的生活和文化质量当然不会遭遇与西方相同的命运。

还有一个 "神圣罗马帝国"，它是在法兰克帝国的统治者，即著名的查理曼大帝，于公元800年被教皇利奥三世任命为皇帝时发展起来的。 虽然它拥有 "罗马 "的名称，并被继续认可各种罗马习俗和传统的法兰克人所采用，但它与古代的旧罗马帝国有着明显的区别。

这些例子也让人想到，罗马帝国作为历史学家的研究对象一直占有重要地位，就像其最著名的诗人、作家和演讲者至今仍在阅读或研究一样。 在这个意义上，尽管帝国本身在公元476年在西方崩溃了，但其大部分文化和精神在今天仍然非常活跃。