Jeux romains

Si, au début de la République romaine, les jeux avaient une signification religieuse, plus tard, les jeux "profanes" étaient purement divertissants et pouvaient durer une quinzaine de jours. Il existait deux types de jeux : les ludi scaenici et les ludi circenses.

Les festivals de théâtre

(ludi scaenici)

Les ludi scaenici, les représentations théâtrales, étaient désespérément dépassés par les ludi circenses, les jeux du cirque. Les fêtes étaient beaucoup moins nombreuses pour les pièces de théâtre que pour les jeux du cirque. En effet, les événements spectaculaires du cirque attiraient des foules beaucoup plus importantes, comme le montre l'ampleur des structures construites pour accueillir les spectateurs.

Le dramaturge Térence (185-159 av. J.-C.) raconte une fête organisée en 160 av. J.-C. en l'honneur du défunt Lucius Aemilius Paulus. La comédie de Térence, La belle-mère, était mise en scène et tout se passait bien, quand soudain on entendit quelqu'un dans le public dire que les combats de gladiateurs allaient commencer. En quelques minutes, son public avait disparu.

Les pièces de théâtre n'étaient considérées que comme un accompagnement des ludi circences, même s'il faut dire que de nombreux Romains étaient de fervents amateurs de théâtre. Peut-être parce qu'elles étaient considérées comme plus dignes et moins populistes, les représentations théâtrales n'étaient organisées que pour les fêtes les plus importantes de l'année.

Les floralies, par exemple, donnaient lieu à des pièces de théâtre, dont certaines étaient de nature sexuelle, ce qui peut s'expliquer par le fait que la déesse Flora était considérée comme ayant des mœurs très légères.

Les jeux du cirque

(ludi circenses)

Les Ludi circenses, les jeux du cirque, se déroulaient dans les cirques merveilleux et les amphithéâtres et étaient des événements spectaculaires à couper le souffle, mais aussi horribles.

Course de chariots

Les courses de chars déchaînaient les passions chez les Romains et la plupart d'entre eux soutenaient l'une des équipes et ses couleurs - blanc, vert, rouge ou bleu -, mais les passions pouvaient souvent déborder et donner lieu à de violents affrontements entre supporters opposés.

Il y avait quatre partis différents (factions) à soutenir : le rouge (russata), le vert (prasina), le blanc (albata) et le bleu (veneta). L'empereur Caligula était un partisan fanatique du parti vert. Il passait des heures dans leurs écuries, parmi les chevaux et les conducteurs de chars, il y mangeait même. Le public adorait les meilleurs conducteurs.

Ils étaient littéralement comparables à des stars du sport moderne. Et, tout naturellement, les courses donnaient lieu à d'énormes paris. La plupart des pilotes étaient des esclaves, mais il y avait aussi des professionnels parmi eux. Car un bon pilote pouvait gagner des sommes considérables.

Les chars étaient construits uniquement pour la vitesse, aussi légers que possible, et étaient tirés par des attelages de deux, quatre ou parfois plus de chevaux. Plus les attelages étaient importants, plus l'expertise du conducteur devait être grande. Les accidents étaient fréquents et spectaculaires.

Un attelage de chevaux était appelé auriga, tandis que le meilleur cheval de l'auriga était le funalis. Les meilleurs attelages étaient donc ceux dans lesquels l'auriga coopérait au mieux avec le funalis. Un attelage de deux chevaux était appelé biga, un attelage de trois chevaux triga et un attelage de quatre chevaux quadriga.

Les chars sont conduits debout dans leur char, vêtus d'une tunique ceinturée aux couleurs de leur équipe et d'un casque léger.

La course consistait normalement en sept tours du stade, soit un total d'environ 4000 mètres mesurés dans le Circus Maximus de Rome. Il y avait d'incroyables virages serrés à chaque extrémité de la piste, autour de l'étroite île (spina) qui divisait l'arène. Chaque extrémité de la spina était formée par un obélisque, appelé la meta. L'habile charretier essayait d'acculer la meta dans un coin.méta le plus serré possible, tantôt en l'effleurant, tantôt en s'y écrasant.

L'arène étant en sable, il n'y avait pas de couloirs - et il n'y avait rien que l'on puisse qualifier de règles. Le premier à terminer les sept rounds était le vainqueur, et c'était tout. Entre le début et la fin, presque tout était permis. Cela ne signifiait cependant pas qu'un char habile avait un travail aussi dangereux qu'un gladiateur. Certains des départs ont atteint plus de mille victoires et certains chevaux sontaurait gagné plusieurs centaines de courses.

Gaius Appuleius Diocles est peut-être la plus grande star de toutes. Il était un conducteur de char quadrige qui aurait participé à 4257 courses, dont 1437 fois en terminant deuxième et 1462 fois en gagnant. Sous le règne de Caligula, fou de chevaux, l'un des grands noms de l'époque était Eutychès. Ses nombreuses victoires ont fait de lui un ami proche de l'empereur adorateur, qui lui a donné pas moins de deux millions de sesterces en argent liquide.des récompenses et des prix.

Les courses de chars étaient en effet fréquentes à Rome le jour de la course. Sous le règne d'Auguste, on pouvait voir jusqu'à dix ou douze courses par jour. À partir de Caligula, il y en avait même jusqu'à vingt-quatre par jour.

Jeux de gladiateurs romains

(munera)

Ce sont sans doute les ludi circenses des amphithéâtres qui ont donné aux Romains la mauvaise presse au fil du temps. Pour nos contemporains, il est difficile de comprendre ce qui pouvait motiver les Romains à assister au spectacle cruel d'hommes s'affrontant jusqu'à la mort.

La société romaine n'était pas foncièrement sadique. Les combats de gladiateurs étaient symboliques par nature. Même s'il ne fait guère de doute que la foule qui réclamait du sang était peu consciente des points symboliques les plus fins. Une foule romaine ne différait guère d'une foule de lyncheurs moderne ou d'une horde de hooligans du football.

Mais pour la plupart des Romains, les jeux ne se limitaient pas à une simple soif de sang : ils étaient empreints d'une certaine magie que leur société semblait comprendre.

À Rome, l'entrée aux jeux était gratuite. C'était un droit pour les citoyens d'assister aux jeux, et non un luxe. Cependant, il arrivait fréquemment qu'il n'y ait pas assez de place dans les cirques, ce qui entraînait des échauffourées à l'extérieur. Les gens commençaient en fait à faire la queue toute la nuit pour être sûrs d'avoir une place dans le cirque.

De même que les amateurs de football ne se contentent pas de voir 22 hommes taper dans un ballon, et que les amateurs de base-ball ne se contentent pas de voir quelques hommes faire circuler une petite balle, les Romains ne se contentaient pas de rester assis à regarder des gens se faire tuer.Il est difficile de le comprendre aujourd'hui, mais les jeux avaient une autre dimension aux yeux des Romains.

La tradition des combats de gladiateurs n'est, semble-t-il, pas du tout romaine : ce sont plutôt les tribus indigènes d'Italie, en particulier les Étrusques, qui semblent être à l'origine de cette idée macabre.

Dans les temps primitifs, il était de coutume de sacrifier des prisonniers de guerre lors de l'enterrement d'un guerrier. D'une manière ou d'une autre, pour rendre le sacrifice moins cruel, en donnant au moins aux vainqueurs une chance de survivre, ces sacrifices se sont peu à peu transformés en combats entre les prisonniers.

Cette tradition non romaine semble être arrivée à Rome depuis la Campanie. Le premier combat de gladiateurs enregistré à Rome a été organisé en l'honneur du défunt Junius Brutus en 264 avant J.-C. Trois paires d'esclaves se sont affrontées ce jour-là. Elles étaient appelées bustuarii. Ce nom fait référence à l'expression latine bustum qui signifie "tombeau" ou "bûcher funéraire".

Ces bustuarii semblaient être armés comme les gladiateurs samnites, avec un bouclier rectangulaire, une épée courte, un casque et des crevés.

(Selon l'historien Tite-Live, ce sont les Campaniens qui, en 310 avant J.-C., pour se moquer des Samnites qu'ils venaient de vaincre, ont fait déguiser leurs gladiateurs en guerriers samnites pour le combat).

Ce premier combat à Rome s'est déroulé dans le Forum Boarium, le marché aux viandes sur les rives du Tibre. Mais les combats se sont rapidement installés dans le Forum Romanum, au cœur même de Rome. Plus tard, des sièges ont été installés autour du forum, mais au début, on se contentait de trouver un endroit pour s'asseoir ou se tenir debout et regarder le spectacle, qui, à l'époque, était encore considéré comme faisant partie d'une cérémonie,et non un divertissement.

Ces événements sont connus sous le nom de munera, qui signifie "dette" ou "obligation". Ils étaient considérés comme des obligations envers les morts. Avec leur sang, les manes, les esprits des ancêtres décédés, étaient satisfaits.

Souvent, ces événements sanglants étaient suivis d'un banquet public dans le Forum.

Dans certaines parties du monde antique, difficile à comprendre pour l'homme moderne, on trouve une croyance selon laquelle les sacrifices de sang aux morts pouvaient en quelque sorte les élever, leur conférant une forme de déification. Ainsi, de nombreuses familles patriciennes, qui avaient fait de tels sacrifices de sang aux morts sous la forme du munera, se sont ensuite inventé une ascendance divine.

Quoi qu'il en soit, ces premiers combats de gladiateurs sont progressivement devenus des célébrations d'autres cérémonies sacrées, en dehors des simples rites funéraires.

C'est vers la fin de l'ère républicaine à Rome que les combats de gladiateurs ont perdu leur signification de rite spirituel. Leur popularité a conduit à leur sécularisation progressive. Il était inévitable qu'une chose aussi populaire devienne un moyen de propagande politique.

Avec un populisme politique aussi flagrant, il n'est pas étonnant que les combats de gladiateurs soient passés du statut de rituel à celui de spectacle.

Le Sénat a fait de son mieux pour freiner de tels développements, mais n'a pas osé provoquer la colère de la population en interdisant ce type de parrainage politique.

En raison de cette résistance sénatoriale, il a fallu attendre 20 ans avant que Rome ne dispose de son premier amphithéâtre en pierre (construit par Statilius Taurus ; le théâtre a été détruit lors du grand incendie de Rome en 64 après J.-C.).

Alors que les riches redoublent d'efforts pour éblouir le public, la plèbe devient de plus en plus exigeante. Gâtée par des spectacles de plus en plus fantaisistes, la foule ne tarde pas à en redemander. César revêt même ses gladiateurs d'une armure d'argent lors des jeux funéraires qu'il organise en l'honneur de son père ! Mais même cela ne suffit plus à enthousiasmer la foule, dès lors que d'autres l'imitent et qu'il est même reproduit dans d'autres pays.les provinces.

Une fois l'empire dirigé par les empereurs, l'utilisation essentielle des jeux comme outil de propagande n'a pas cessé. C'était un moyen pour le souverain de montrer sa générosité. Les jeux étaient son "cadeau" au peuple. (Auguste faisait s'affronter en moyenne 625 paires dans ses spectacles. Trajan a fait s'affronter pas moins de 10'000 paires dans ses jeux organisés pour célébrer sa victoire sur les Daces).

Les jeux privés se poursuivent, mais ils ne peuvent pas (et ne doivent sans doute pas) rivaliser avec les spectacles organisés par l'empereur. Dans les provinces, les jeux restent naturellement privés, mais à Rome même, ces spectacles privés sont laissés aux préteurs (et plus tard aux questeurs) pendant le mois de décembre, lorsque l'empereur n'organise pas de jeux.

Mais que ce soit à Rome ou dans les provinces, les jeux ne sont plus dédiés à la mémoire du défunt mais à l'honneur de l'empereur.

Les jeux et la nécessité de disposer d'un grand nombre de gladiateurs ont donné naissance à une nouvelle profession, celle de laniste. Il s'agissait de l'entrepreneur qui fournissait les troupes de combattants aux riches politiciens républicains. (Plus tard, sous les empereurs, les lanistes indépendants ne fournissaient réellement que les cirques provinciaux. À Rome même, ils n'étaient lanistes que de nom, car en fait, toute l'industriel'approvisionnement des cirques en gladiateurs était alors entre les mains de l'Empire).

Il était l'intermédiaire qui gagnait de l'argent en achetant des esclaves mâles en bonne santé, en les entraînant à devenir des gladiateurs, puis en les vendant ou en les louant à l'hôte des jeux. Les sentiments paradoxaux des Romains à l'égard des jeux sont peut-être mieux illustrés par leur vision du lanista. Si les attitudes sociales romaines méprisaient toute personne liée au "showbusiness", cela s'appliquait certainement au lanista. Les acteurs étaientconsidérées comme de simples prostituées lorsqu'elles se vendaient sur scène.

Les gladiateurs étaient considérés comme encore plus bas que cela. Le laniste était donc considéré comme une sorte de proxénète. C'est lui qui récoltait la haine bizarre des Romains pour avoir réduit les hommes à des créatures destinées à l'abattage dans l'arène - les gladiateurs.

Curieusement, cette aversion n'était pas ressentie par les hommes riches qui pouvaient certes jouer le rôle de laniste, mais dont les principaux revenus provenaient en fait d'autres sources.

Les gladiateurs étaient toujours habillés de manière à ressembler à des barbares. Qu'ils soient réellement des barbares ou non, les combattants portaient des armures et des armes exotiques et volontairement étranges. Plus les armes et les armures étaient farfelues, plus les gladiateurs apparaissaient barbares aux yeux des Romains. Cela faisait également des combats une célébration de l'empire romain.

Le Thrace et le Samnite représentaient les barbares que Rome avait vaincus, tout comme l'hoplomaque (Hoplite grec). Leur combat dans l'arène était la confirmation vivante que Rome était le centre même du monde qu'elle avait conquis. Le murmillo est parfois appelé le Gaulois, il pourrait donc y avoir un lien. Apparemment, son casque était considéré comme "gaulois", ce qui pourrait être le cas.donc poursuivre la connexion impériale.

Mais il est généralement considéré comme un poisson ou un homme de mer mythique, notamment en raison du poisson censé figurer sur le cimier de son casque. Il était traditionnellement associé au rétiaire, ce qui est parfaitement logique, ce dernier étant le "pêcheur" qui cherche à attraper son adversaire dans un filet. Certains soupçonnent que le murmillo pourrait être dérivé des Myrmidons mythiques dirigés par Achille lors de la bataille de Troie. Ensuite, le murmilier est un homme de mer.Le murmillo reste donc une énigme.

On pense que le casque lisse et presque sphérique du secutor était pratiquement "à l'épreuve des tridents". Il n'offrait aucun angle ou coin où les pointes du trident pouvaient s'accrocher. Cela semble suggérer que le style de combat du retiarius consistait à frapper le visage de son adversaire avec son trident.

La sécurité du secuteur a cependant un prix : ses trous dans les yeux lui permettent de voir très peu de choses.

Un adversaire rapide et adroit peut réussir à échapper complètement à son champ de vision limité. Si cela se produisait, ce serait probablement fatal pour le secutor. Son style de combat aura donc beaucoup dépendu du fait de garder les yeux rivés sur son ennemi, déterminé à lui faire face directement et à ajuster sa tête et sa position en fonction des moindres mouvements de son adversaire.

(Remarque : le casque du secuteur semble avoir évolué au fil du temps ; il semble également avoir existé une version plus simple et conique de ce couvre-chef).

Types de gladiateurs

Andebate : Les membres et le bas du torse sont protégés par une armure de mailles, une plaque de poitrine et une plaque dorsale, un grand casque à visière avec des trous pour les yeux.

Dimachaerus : combattant à l'épée, mais utilisant deux épées, pas de bouclier (voir ci-dessous 1 :)

Équitation Les cavaliers en armure, le plastron, la plaque dorsale, l'armure de cuisse, le bouclier, la lance.

Essédarius : combats à partir de chars de guerre.

Hoplomachus Très semblable au Samnite, mais avec un bouclier plus grand. Son nom est le terme latin désignant un hoplite grec.

Laquearius Le Retiarius : très probablement semblable au Retiarius, mais utilisant un "lassoo" au lieu d'un filet et très probablement une lance au lieu d'un trident.

Murmillo/Myrmillo Le casque : grand, à crête et à visière (avec un poisson sur la crête), petit bouclier, lance.

Paegniarius Il est composé d'un fouet, d'une massue et d'un bouclier fixé au bras gauche à l'aide de sangles.

Provocateur Le Samnite : comme le Samnite, mais avec un bouclier et une lance.

Retiarius Les éléments de l'équipement : trident, filet, poignard, armure écaillée (manica) couvrant le bras gauche, épaulière en saillie pour protéger le cou (galerus).

Samnite Les armes sont les suivantes : bouclier moyen, épée courte, 1 greffe (ocrea) à la jambe gauche, bandes de protection en cuir couvrant les poignets, le genou et la cheville de la jambe droite (fasciae), grand casque à crête avec visière, petite plaque de poitrine (spongia) (voir ci-dessous 2 :).

Secutor Casque : grand casque presque sphérique avec trous pour les yeux ou grand casque à crête avec visière, bouclier petit/moyen.

Tertiaire : combattant de remplacement (voir ci-dessous 3 :).

Thrace Les armes sont les suivantes : épée courte courbée (sica), armure écaillée (manica) couvrant le bras gauche, 2 greffes (ocreae) (voir ci-dessous 4 :).

L'équipement des combattants tel qu'il est mentionné ci-dessus n'est pas basé sur une règle absolue. L'équipement peut varier jusqu'à un certain point. Un rétiaire, par exemple, n'a pas nécessairement toujours une manica sur son bras, ou un galerus sur son épaule. Les descriptions ci-dessus ne sont que des lignes directrices approximatives.

1. Le Dimachaerus n'était peut-être pas un type particulier de gladiateur, mais un gladiateur de combat à l'épée qui, au lieu d'un bouclier, se battait avec une deuxième épée.
2. Le Samnite a disparu à peu près à la fin de l'ère républicaine et semble avoir été remplacé par le Hoplomachus et le Secutor.
3. Le Tertiarius (ou Suppositicius) était littéralement un combattant de substitution. Dans certains cas, il pouvait arriver que trois hommes s'affrontent. Les deux premiers combattaient, mais le vainqueur était rejoint par le troisième homme, qui était le Tertiarius.
4. Le gladiateur thrace est apparu pour la première fois à l'époque de Sulla.

Le personnel de la lanista qui s'occupait de l'école de gladiateurs (ludus) était la familia gladiatoria. Cette expression, aussi cynique qu'elle soit devenue, provenait en fait du fait qu'à l'origine, il s'agissait des esclaves domestiques de la lanista. Les écoles étant devenues de grandes institutions professionnelles et impitoyables, ce nom est sans doute devenu une sorte de plaisanterie cruelle.

Les professeurs de l'école de gladiateurs étaient appelés doctores. Il s'agissait généralement d'anciens gladiateurs dont l'habileté avait été suffisante pour les maintenir en vie. Pour chaque type de gladiateur, il y avait un docteur spécial : doctor secutorum, doctor thracicum, etc. À l'opposé de l'échelle d'expérience des doctores, il y avait le tiro, terme utilisé pour désigner un gladiateur qui n'avait pas encore participé à un combatdans l'arène.

Malgré tout leur entraînement, les gladiateurs n'étaient que des soldats médiocres. Il est arrivé que des gladiateurs soient recrutés pour combattre, mais ils ne faisaient pas le poids face à de vrais soldats. L'escrime des gladiateurs était une danse, faite pour l'arène, pas pour le champ de bataille.

Lors de l'événement lui-même, la pompa, la procession dans l'arène, était peut-être le dernier vestige de ce qui était autrefois un rituel religieux. La probatio armorum était la vérification des armes par l'éditeur, le "président" des jeux. Il s'agissait souvent de l'empereur lui-même, ou bien il confiait la vérification des armes à un invité qu'il souhaitait honorer.

Cette vérification de la véracité des armes a très probablement été effectuée afin de garantir au public, dont beaucoup ont pu parier sur l'issue d'un combat, que tout était en ordre et qu'aucune arme n'avait été trafiquée.

Non seulement l'appréciation du spectacle en tant que tel, mais aussi la connaissance des détails entourant l'art de la gladiature semblent avoir été largement perdus de nos jours. Le public ne s'intéressait pas au simple sang, il cherchait à observer les subtilités techniques, l'habileté des professionnels formés pour regarder les combats.

Il semble qu'une grande partie de l'intérêt des combats résidait dans la manière dont les différents combattants et leurs différentes techniques de combat étaient mis en correspondance. Certains matchs étaient jugés incompatibles et n'étaient donc pas mis en scène. Un rétiaire, par exemple, n'a jamais combattu un autre rétiaire.

En général, un combat se déroule entre deux concurrents, ce que l'on appelle une paria, mais il arrive aussi que deux équipes s'affrontent.

Qu'il s'agisse d'une paria unique ou d'un travail d'équipe, les gladiateurs de même type ne s'affrontaient généralement pas. Des combattants de types différents étaient associés, mais on s'efforçait toujours d'obtenir un résultat raisonnablement équitable.

Un gladiateur peut n'être que légèrement armé et n'avoir que peu ou pas de protection, tandis que l'autre peut être mieux armé, mais limité dans ses mouvements par son équipement.

Entre-temps, pour s'assurer que les gladiateurs font preuve d'un enthousiasme suffisant, des préposés se tiennent à leur disposition avec des fers rouges, avec lesquels ils frappent les combattants qui ne font pas preuve d'assez d'ardeur.

C'est en grande partie à la foule qu'il revenait d'indiquer si un gladiateur blessé et abattu devait être achevé par son adversaire, en agitant son mouchoir pour le relâcher ou en donnant le signal du "pouce vers le bas" (pollice verso) pour le tuer. La décision revenait au rédacteur en chef, mais comme l'idée même de ces jeux était de gagner en popularité, le rédacteur en chef n'allait que rarement à l'encontre de la volonté du public.le peuple.

Le combat le plus redouté par les gladiateurs devait être la munera sine missione. En effet, il arrivait souvent que les deux gladiateurs quittent l'arène en vie. Tant que la foule était satisfaite que les deux combattants aient fait de leur mieux et l'aient divertie avec un bon spectacle, elle pouvait souvent ne pas exiger la mort du perdant. Bien sûr, il arrivait aussi que le meilleur combattant puisse le faire,Les armes peuvent se briser, ou un malheureux faux pas peut soudainement faire basculer la fortune vers l'autre homme. Dans de tels cas, le public ne cherche pas à voir du sang.

Peu de gladiateurs combattaient sans casque. Le plus connu est sans doute le retiarius. Mais cette absence de casque s'est avérée désavantageuse pour les retiarii sous le règne de Claude. Connu pour sa cruauté, il exigeait toujours la mort d'un retiarius vaincu afin de pouvoir observer son visage au moment de sa mise à mort.

Il s'agit toutefois d'une exception flagrante. Les gladiateurs étaient par ailleurs considérés comme des entités absolument anonymes, même les stars parmi eux. Ils étaient des symboles abstraits vivants dans la lutte pour la vie dans l'arène et n'étaient pas perçus comme des individus humains.

Une autre catégorie bien connue de gladiateurs ne portant pas de casque était celle des femmes. Il y avait en effet des femmes gladiateurs, bien qu'elles semblent n'avoir été utilisées que pour ajouter à la variété des jeux, plutôt que comme un pilier comparable aux gladiateurs masculins. Et c'est donc dans ce rôle de facette supplémentaire des jeux qu'elles combattaient sans casque, afin d'ajouter une beauté féminine aux jeux.l'abattage du cirque.

Tout comme dans les courses de chevaux où il existait des factions (définies par leurs couleurs de course), dans le cirque des gladiateurs, il y avait la même passion pour des camps particuliers. Les sympathies étaient surtout divisées entre les "grands boucliers" et les "petits boucliers".

Les "grands boucliers" ont tendance à être des combattants défensifs avec peu d'armure pour les protéger, tandis que les "petits boucliers" ont tendance à être des combattants plus agressifs avec seulement de petits boucliers pour parer les attaques. Les petits boucliers dansent autour de leur adversaire, cherchant un point faible sur lequel attaquer. Les "grands boucliers" sont beaucoup moins mobiles, attendant que l'attaquant commette une erreur, attendant que les "grands boucliers" soient plus forts.Naturellement, un combat prolongé était toujours en faveur du "grand bouclier", car le "petit bouclier" dansant se fatiguait.

Les Romains parlaient d'eau et de feu en évoquant les deux factions. Les grands boucliers étaient le calme de l'eau, attendant que le feu vacillant du petit bouclier s'éteigne. En fait, un célèbre secutor (combattant avec un petit bouclier) portait le nom de Flamma. Il est également très probable que le retiarius (ainsi que le laquearius apparenté), bien que combattant sans bouclier, aurait été classé parmi les"grand bouclier" en raison de son style de combat.

Outre les factions que le peuple pouvait soutenir, il y avait bien sûr les étoiles. Il s'agissait de gladiateurs célèbres qui avaient fait leurs preuves à plusieurs reprises dans l'arène. Un secutor nommé Flamma avait reçu le rudis à quatre reprises. Il avait pourtant choisi de rester gladiateur. Il fut tué lors de son 22e combat.

Hermès (selon le poète Martial) était une grande star, un maître de l'épée. D'autres gladiateurs célèbres étaient Triumphus, Spiculus (il reçut des héritages et des maisons de Néron), Rutuba, Tetraides. Carpophorus était un bestiaire célèbre.

Plus une star devenait grande, plus son maître ressentait sa perte si elle était libérée. Les empereurs étaient donc parfois réticents à accorder la liberté à un combattant et ne le faisaient que si la foule insistait. Il n'y avait pas de règle absolue quant à ce qu'un gladiateur devait faire pour gagner sa liberté, mais en règle générale, on pouvait dire qu'un gladiateur avait gagné cinq combats, ou qu'il s'était particulièrement distingué.dans un combat particulier, il a gagné le rudis.

Dans l'école, le rudis était le nom de l'épée en bois avec laquelle les gladiateurs s'entraînaient. Mais dans l'arène, le rudis était le symbole de la liberté. Si un gladiateur recevait un rudis de la part de l'éditeur des jeux, cela signifiait qu'il avait gagné sa liberté et qu'il pouvait partir en tant qu'homme libre.

La mise à mort d'un gladiateur est, pour les yeux d'aujourd'hui, une affaire vraiment bizarre.

C'était loin d'être une simple boucherie. Une fois que l'éditeur avait décidé que le combattant vaincu devait mourir, un étrange rituel prenait place. Peut-être s'agissait-il d'un reliquat de l'époque où le combat était encore un rite religieux. Le gladiateur vaincu offrait son cou à l'arme de son vainqueur, et prenait - dans la mesure où ses blessures le lui permettaient - une position où il était plié sur un genou,en agrippant la jambe de l'autre homme.

Dans cette position, il était ensuite égorgé. Dans les écoles de gladiateurs, on apprenait même aux gladiateurs à mourir. C'était un élément essentiel du spectacle : la mort gracieuse.

Un gladiateur ne devait pas implorer la pitié, il ne devait pas crier lorsqu'il était tué. Il devait embrasser la mort, il devait faire preuve de dignité. Plus qu'une simple demande du public, il semblait que les gladiateurs souhaitaient mourir avec grâce. Il existait peut-être un code d'honneur parmi ces combattants désespérés, qui les poussait à mourir de cette manière. Cela a sans doute restauré au moins une partie de leursUn animal peut être poignardé et abattu, mais seul un être humain peut mourir avec grâce.

La mort d'un gladiateur ne marque pas la fin du spectacle étrange et exotique. Deux personnages étranges entrent dans l'arène dans l'un des intervalles, alors que plusieurs cadavres jonchent le sol. L'un est habillé en Hermès et porte une baguette chauffée au rouge avec laquelle il donne des coups aux cadavres sur le sol. Le second homme est habillé en Charon, le passeur des morts.

Il portait avec lui un grand maillet qu'il frappait sur le crâne des morts. Une fois de plus, ces actions étaient symboliques. Le toucher de la baguette d'Hermès était censé pouvoir réunir les pires ennemis. Et le coup de tonnerre du marteau devait représenter la mort qui s'emparait de l'âme.

Mais il ne fait aucun doute que leurs actions étaient aussi de nature pratique. Le fer brûlant permettait de déterminer rapidement si un homme était bel et bien mort et pas seulement blessé ou inconscient. Ce qui se passait précisément si un gladiateur s'avérait être en assez bonne santé pour survivre n'est pas clair. Car on ne peut s'empêcher de soupçonner que le maillet qui fracassait leur crâne était destiné à mettre fin à toute vie restante.en eux.

Une fois cette opération terminée, les cadavres étaient enlevés. Les porteurs, les libitinarii, pouvaient les emporter, mais il était également possible qu'ils enfoncent un crochet (comme celui auquel on suspend la viande) dans le corps et le traînent hors de l'arène. Ils pouvaient également être traînés hors de l'arène par un cheval. Dans tous les cas, ils n'avaient droit à aucune dignité. Ils étaient déshabillés et leurs vêtements étaient enlevés.les cadavres seraient jetés dans une fosse commune.

La chasse aux bêtes sauvages

(Venationes)

L'ajout d'une chasse aux munus a été introduit pour rendre les jeux du cirque encore plus excitants, car vers la fin de l'ère républicaine, les puissants rivalisaient pour obtenir les faveurs du public.

Soudain, il est devenu important pour un homme politique de savoir où acheter des bêtes sauvages exotiques pour éblouir le public.

Pour les venationes, des animaux sauvages étaient rassemblés dans toutes les parties de l'empire pour être tués dans le cadre du spectacle du matin, avant les combats de gladiateurs de l'après-midi.

Des tigres, des panthères et des lions affamés sortaient de leurs cages pour être affrontés dans de longues et dangereuses poursuites par des gladiateurs armés. Les taureaux et les rhinocéros étaient d'abord mis en rage, comme dans une corrida espagnole, avant de rencontrer leurs chasseurs. Pour varier les plaisirs, les animaux étaient incités à se battre entre eux. En 79 avant J.-C., des jeux opposaient des éléphants à des taureaux.

Des chasses moins spectaculaires étaient également organisées dans les cirques. Lors de la fête connue sous le nom de cerealia, des renards portant des torches attachées à leur queue étaient chassés dans l'arène. Lors de la floralia, de simples lapins et lièvres étaient chassés. Dans le cadre des célébrations de l'inauguration du Colisée en 80 après J.-C., pas moins de 5 000 bêtes sauvages et 4 000 autres animaux ont trouvé la mort en une seule journée.

Il convient également de préciser que les animaux les plus nobles, tels que les lions, les éléphants, les tigres, etc. ne pouvaient être utilisés que dans les cirques de Rome, les cirques de province devant se contenter de chiens sauvages, d'ours, de loups, etc.

Il convient également d'ajouter que la venatio n'était pas un simple abattage d'animaux. Un simple abattage n'aurait pas été apprécié par les Romains. Les animaux étaient "combattus" et ils avaient une petite chance d'être laissés en vie ou parfois de gagner la pitié de l'auditoire. Un éditeur avisé aurait pu chercher à préserver surtout les nobles bêtes coûteuses qui avaient été amenées sur de grandes distances.

Quant aux hommes qui participaient aux chasses, il s'agissait des venatores et des bestiarii. Parmi eux, il existait des professions spécialisées comme les taurarii qui étaient des toreros, les sagitarii qui étaient des archers, etc. La plupart des venatores se battaient avec un venabulum, une sorte de longue pique avec laquelle ils pouvaient poignarder la bête, tout en se tenant à distance. Ces chasseurs d'animaux ne souffraient curieusement pas de lala même grave dégradation sociale que les gladiateurs.

L'empereur Néron lui-même est descendu dans l'arène pour combattre un lion. Il était soit désarmé, soit armé d'une simple massue. Si cela semble à première vue un acte de courage, le fait que la bête ait été "préparée" avant son entrée détruit rapidement cette image. Néron a affronté un lion qui avait été rendu inoffensif et qui ne représentait aucune menace pour lui. Néanmoins, la foule l'a acclamé. D'autres pensaient queont été moins impressionnés.

De la même manière, l'empereur Commode serait descendu dans l'arène pour tuer des bêtes jusque-là réduites à l'impuissance. De tels événements étaient très mal vus par les classes dirigeantes, qui les considéraient comme des astuces bon marché pour gagner en popularité et en dessous de la dignité de la fonction, que la position d'empereur commandait.

Exécutions publiques

Les exécutions publiques de criminels faisaient également partie des cirques.

Les formes peut-être les plus populaires de ces exécutions dans le cirque étaient les spectacles, qui étaient des pièces de théâtre fictives se terminant par la mort de l'"acteur" principal.

C'est ainsi que les Romains ont pu assister à la poursuite d'Orphée par des lions, ou à la reproduction du conte de Dédale et Icare, où Icare est tombé d'une grande hauteur sur le sol de l'arène, alors que, dans l'histoire, il est tombé du ciel.

Une autre pièce de théâtre réelle était le conte de Mucius Scaevola. Le condamné à mort qui jouait le rôle de Mucius devait, comme le héros de l'histoire, rester silencieux pendant que son bras était terriblement brûlé. S'il y parvenait, il était épargné. Mais s'il criait à cause de l'agonie, il était brûlé vif, déjà vêtu d'une tunique trempée dans de la poix.

Dans le cadre de l'inauguration du Colisée, une pièce de théâtre a été jouée au cours de laquelle un malheureux criminel, dans le rôle du pirate Lareolus, a été crucifié dans l'arène. Une fois qu'il a été cloué à la croix, un ours enragé a été lâché, qui a déchiqueté son corps. Le poète officiel qui a décrit la scène a décrit avec force détails comment ce qui restait hélas du pauvre malheureux ne ressemblait plus à un être humain.sous quelque forme que ce soit.

Par ailleurs, sous Néron, les animaux ont mis en pièces des contingents de criminels condamnés ou désarmés : de nombreux chrétiens ont été victimes de l'accusation de Néron selon laquelle ils avaient déclenché le grand incendie de Rome. Les chrétiens ont été mis en scène à une autre occasion macabre, lorsque Néron a illuminé ses vastes jardins la nuit à la lueur des torches humaines que constituaient les corps brûlés de chrétiens.

Les "batailles navales

(naumachiae)

La forme de combat la plus spectaculaire était sans doute la naumachie, le combat en mer, qui consistait à inonder l'arène ou simplement à déplacer le spectacle sur un lac.

Le premier à avoir organisé une naumachie semble être Jules César, qui alla jusqu'à faire aménager un lac artificiel afin de faire s'affronter deux flottes dans une bataille navale. Pour cela, pas moins de 10'000 rameurs et 1000 fusiliers marins étaient de la partie, qui devait reconstituer une bataille entre les forces phéniciennes et égyptiennes.

La célèbre bataille de Salamine (480 av. J.-C.) entre les flottes athénienne et perse s'est avérée très populaire et a donc été recréée à plusieurs reprises au cours du premier siècle de notre ère.

Le plus grand événement de naumachie jamais organisé a eu lieu en 52 ap. J.-C. pour célébrer l'achèvement d'un grand projet de construction (un tunnel pour acheminer l'eau du lac Fucine à la rivière Liris, dont la construction a duré 11 ans). 19 000 combattants se sont affrontés à deux flottes de galères sur le lac Fucine. La bataille ne s'est pas déroulée jusqu'à l'anéantissement d'un des deux camps, bien que des pertes considérables aient été subies de part et d'autre. Mais l'empereura jugé que les deux camps s'étaient battus avec courage et que la bataille pouvait donc cesser.

Catastrophes du cirque

Parfois, les dangers du cirque ne se limitent pas à l'arène.

Pompée organise un combat grandiose avec des éléphants dans le Circus Maximus, qui, jusqu'à la construction du Colisée, était souvent utilisé pour organiser des combats de gladiateurs. Des barrières de fer sont érigées pour permettre aux archers de chasser les grands fauves. Mais les choses dérapent sérieusement lorsque les éléphants fous brisent certaines des barrières de fer érigées pour protéger la foule.

Les animaux sont finalement repoussés par les archers et succombent à leurs blessures au centre de l'arène. Un véritable désastre vient d'être évité. Mais Jules César ne prend pas de risque et fait creuser un fossé autour de l'arène afin d'éviter de tels désastres.

En 27 ap. J.-C., un amphithéâtre provisoire en bois s'est effondré à Fidenae, avec peut-être jusqu'à 50 000 spectateurs impliqués dans la catastrophe.

En réponse à cette catastrophe, le gouvernement a introduit des règles strictes, par exemple en interdisant à toute personne disposant de moins de 400 000 sesterces d'organiser des combats de gladiateurs, et en fixant des exigences minimales pour la structure de l'amphithéâtre.

Les rivalités locales constituent un autre problème. Sous le règne de Néron, les jeux de Pompéi se sont terminés en catastrophe. Les spectateurs étaient venus de Pompéi et de Nucéria pour assister aux jeux. Un échange d'insultes a d'abord eu lieu, suivi de coups et de jets de pierres. Une émeute furieuse a ensuite éclaté. Les spectateurs de Nucéria étaient moins nombreux que ceux de Pompéi et leur sort a donc été bien pire, beaucoup d'entre eux ayant été tuésou blessés.

Néron, furieux de ce comportement, interdit les jeux à Pompéi pendant dix ans. Les Pompéiens continuèrent cependant longtemps à se vanter de leurs exploits, griffonnant sur les murs des graffitis relatant leur "victoire" sur les habitants de Nucéria.

Constantinople a également connu son lot de problèmes de foule lors des jeux, notamment les émeutes des supporters des différents partis lors des courses de chars. Les supporters des bleus et ceux des verts étaient des militants fanatiques.

La politique, la religion et le sport forment un mélange dangereusement explosif. En 501 ap. J.-C., lors de la fête de Brytae, lorsque les verts attaquent les bleus dans l'Hippodrome, même le fils illégitime de l'empereur Anastase fait partie des victimes de la violence. Et en 532 ap. J.-C., la rébellion Nika des bleus et des verts dans l'Hippodrome a failli renverser l'empereur. Avant qu'elle ne soit terminée, des dizaines deDes milliers de personnes sont mortes et une grande partie de Constantinople a brûlé.