Romerska spel

Om spelen i den tidiga romerska republiken till en början hade en religiös innebörd, så var de "världsliga" spelen senare enbart underhållning, och vissa spel pågick i fjorton dagar. Det fanns två typer av spel: ludi scaenici och ludi circenses.

De teatraliska festivalerna

(ludi scaenici)

De ludi scaenici, teaterföreställningarna, var hopplöst överlägsna de ludi circenses, cirkuslekarna. Det var betydligt färre festivaler som såg teaterföreställningar än cirkuslekar. De spektakulära cirkuslekarna drog nämligen mycket större folkmassor. Detta framgår också av den enorma omfattningen av de byggnader som uppfördes för att hysa publiken.

Dramatikern Terence (185-159 f.Kr.) berättar om en festival som hölls för att hedra den avlidne Lucius Aemilius Paulus år 160 f.Kr. Terence komedi Svärmor sattes upp och allt gick bra, när plötsligt någon i publiken hördes säga att gladiatorstriderna snart skulle börja. Inom några minuter hade hans publik försvunnit.

Teaterföreställningarna sågs bara som ett komplement till ludi circences, även om det måste sägas att många romare verkligen var ivriga teaterbesökare. Kanske för att de sågs som mer värdiga och mindre populistiska, sattes teaterföreställningarna bara upp under årets viktigaste festivaler.

Under floralierna uppfördes till exempel skådespel, varav några var av sexuell natur, vilket kan förklaras med att gudinnan Flora ansågs ha en mycket lös moral.

Cirkusspel

(ludi circenses)

Ludi circenses, cirkusspelen, ägde rum i de fantastiska cirkusarna och amfiteatrarna och var hisnande spektakulära, men också grymma evenemang.

Chariot Racing

Romarnas passion för vagntävlingar var stor och de flesta stödde ett av lagen och dess färger - vit, grön, röd eller blå. Men passionerna kunde ofta koka över och leda till våldsamma sammandrabbningar mellan motståndarnas supportrar.

Det fanns fyra olika partier (fraktioner) att stödja: det röda (russata), det gröna (prasina), det vita (albata) och det blå (veneta). Kejsar Caligula var en fanatisk anhängare av det gröna partiet. Han tillbringade timmar i deras stall, bland hästarna och karolinerna, han åt även där.Allmänheten avgudade de bästa förarna.

De var bokstavligen jämförbara med dagens sportstjärnor. Och naturligtvis förekom det en enorm mängd vadslagning kring tävlingarna. De flesta förare var slavar, men det fanns också några proffs bland dem. För en bra förare kunde vinna enorma summor.

Vagnarna var byggda enbart för hastighet, så lätta som möjligt, och drogs av ekipage med två, fyra eller ibland ännu fler hästar. Ju större ekipage, desto större kunskap behövde föraren ha. Krascher var vanliga och spektakulära.

Ett hästspann kallades auriga, medan den bästa hästen i aurigan var funalis. De bästa spannen var därför de där aurigan samarbetade bäst med funalis. Ett spann med två hästar kallades biga, ett spann med tre hästar triga och ett spann med fyra hästar quadriga.

Vagnförarna körde stående i sina vagnar, iklädda en tunika med bälte i sitt lags färger och en lätt hjälm.

Tävlingens fulla längd bestod normalt av sju varv runt stadion, totalt cirka 4000 meter mätt i Circus Maximus i Rom. Det fanns otroligt snäva svängar i vardera änden av banan, runt den smala ön (spina) som delade arenan. Varje ände av spina skulle bildas av en obelisk, som kallades meta. Den skickliga charioteer skulle försöka hörnet avmeta så tätt som möjligt, ibland snuddar den vid den, ibland kraschar den in i den.

Arenan var av sand, det fanns inga banor - och det fanns ingenting som man kan beskriva som regler. Den som först slutförde de sju ronderna var vinnaren, så var det. Mellan start och mål var i stort sett allt tillåtet. Detta innebar dock inte att en skicklig hästkarl hade ett lika farligt jobb som en gladiator. Vissa av de startande uppnådde över tusen segrar och vissa hästar äruppges ha vunnit flera hundra lopp.

Gaius Appuleius Diocles var kanske den största stjärnan av dem alla. Han var en quadriga-vagn som sägs ha tävlat i 4257 lopp. Av dessa kom han tvåa 1437 gånger och vann 1462. Under den hästgalne Caligulas regeringstid var ett av dagens stora namn Eutyches. Hans många vinster gjorde honom till en nära vän till den beundrande kejsaren, som gav honom inte mindre än två miljoner sestercier ibelöningar och priser.

Vagntävlingar var verkligen en vanlig företeelse i Rom på tävlingsdagen. Under Augustus styre kunde man se upp till tio eller tolv tävlingar på en dag. Från Caligula och framåt kunde det till och med vara så många som tjugofyra per dag.

Romerska gladiatorspel

(munera)

Det var utan tvekan amfiteatrarnas ludi circenses som har gett romarna dåligt rykte genom tiderna. För människor i vår moderna tid är det svårt att förstå vad som kunde ha motiverat romarna att titta på det grymma skådespelet med män som kämpade mot varandra till döds.

Det romerska samhället var inte sadistiskt i sig. Gladiatorstriderna var symboliska till sin natur. Även om det inte råder något tvivel om att den blodtörstiga mobben var föga medveten om de finare symboliska poängerna. En romersk mobb skilde sig inte mycket från en modern lynchmobb eller en hord av fotbollshuliganer.

Men för de flesta romare har spelen varit mer än bara blodtörst. Det fanns en viss magi över spelen som deras samhälle verkade förstå.

I Rom var inträdet till spelen gratis. Det var en medborgerlig rättighet att se spelen, inte en lyx. Trots att det ofta inte fanns tillräckligt med plats i cirkusarna, vilket ledde till arga slagsmål utanför. Folk började i själva verket köa hela natten för att försäkra sig om en plats i cirkusen.

Precis som i dagens sportevenemang är spelet mer än bara själva evenemanget, det är de inblandade personerna, det personliga dramat samt teknisk skicklighet och beslutsamhet. Precis som fotbollsfans inte bara går för att se 22 män sparka en boll, och ett baseballfan inte bara går för att se några män kasta en liten boll, så satt romarna inte bara och tittade på när människor dödades.Det är svårt att förstå i dag, men i romarnas ögon hade spelen en helt annan dimension.

Traditionen med gladiatorkamper var tydligen inte alls en romersk utveckling. Det var snarare de infödda stammarna i Italien, i synnerhet etruskerna, som verkar ha fört fram denna hemska idé.

Under primitiva tider var det brukligt att offra krigsfångar vid begravningen av en krigare. För att göra offrandet mindre grymt, genom att åtminstone ge segrarna en chans att överleva, förvandlades dessa offer gradvis till strider mellan fångarna.

Denna icke-romerska tradition verkar slutligen ha kommit till Rom från Kampanien. Den första dokumenterade gladiatorkampen i Rom hölls för att hedra den avlidne Junius Brutus år 264 f.Kr. Tre slavpar kämpade mot varandra den dagen. De kallades bustuarii. Detta namn hänvisar till det latinska uttrycket bustum som betyder "grav" eller "begravningsbål".

Sådana bustuarii verkade vara beväpnade som vad som senare blev känt som samnitiska gladiatorer, med en rektangulär sköld, ett kort svärd, en hjälm och grevar.

(Enligt historikern Livy var det förmodligen kampanjanerna som 310 f.Kr. för att håna samniterna, som de just hade besegrat i strid, lät sina gladiatorer klä ut sig till samnitiska krigare inför striden).

Denna första kamp i Rom ägde rum i Forum Boarium, köttmarknaderna vid Tiberns strand. Men snart etablerades striderna i Forum Romanum i själva hjärtat av Rom. I ett senare skede placerades sittplatser runt forumet, men till en början hittade man bara en plats att sitta eller stå och titta på spektaklet, som vid den tiden fortfarande uppfattades som en del av en ceremoni,inte underhållning.

Dessa händelser blev kända som munera, vilket betyder "skuld" eller "förpliktelse". De uppfattades som förpliktelser gentemot de döda. Med deras blod tillfredsställdes manes, de avlidna förfädernas andar.

Ofta följdes dessa blodiga händelser av en offentlig bankett i Forum.

I vissa delar av den antika världen, som är svåra att förstå för den moderna människan, finns en tro på att blodoffer till de döda på något sätt kunde höja dem och ge dem en form av gudomlighet. Många patricierfamiljer, som hade gjort sådana blodoffer till de döda i form av munera, gick därför vidare till att själva hitta på en gudomlig härkomst.

I vilket fall som helst blev dessa tidiga gladiatorstrider på något sätt gradvis firanden av andra heliga ceremonier, förutom rena begravningsritualer.

Det var nära slutet av den republikanska eran i Rom som gladiatorstriderna i stort sett förlorade sin betydelse som en rit av någon andlig betydelse. Deras blotta popularitet ledde till att de gradvis sekulariserades. Det var oundvikligt att något som var så populärt skulle bli ett medel för politisk propaganda.

Fler och fler rika politiker anordnade därför gladiatorspel för att göra sig populära. Med en sådan uppenbar politisk populism var det inte konstigt att gladiatorstriderna förvandlades från en ritual till en show.

Senaten gjorde sitt bästa för att bromsa denna utveckling, men vågade inte göra befolkningen upprörd genom att förbjuda sådan politisk sponsring.

På grund av senatorernas motstånd dröjde det till 20 f.Kr. innan Rom fick sin första amfiteater i sten (byggd av Statilius Taurus; teatern förstördes i den stora branden i Rom 64 e.Kr.)

Medan de rika mer och mer intensifierade sina ansträngningar att blända publiken, blev plebejerna allt mer kräsna. Bortskämda med allt mer fantasifulla spektakel krävde mobben snart mer. Caesar klädde till och med sina gladiatorer i rustningar av silver vid de begravningsspel som han höll för att hedra sin far! Men även detta upphetsade snart inte längre publiken, när andra kopierade det och det kopierades även iprovinserna.

När imperiet styrdes av kejsarna upphörde inte den viktiga användningen av spelen som propagandaverktyg. Det var ett sätt för härskaren att visa sin generositet. Spelen var hans "gåva" till folket. (Augustus matchade i genomsnitt 625 par i sina glasögon. Trajanus lät inte mindre än 10 000 par kämpa mot varandra i sina spel för att fira sin seger över dakierna).

Privata spel fortsatte fortfarande att hållas, men de kunde inte (och borde utan tvekan inte) konkurrera med de spektakel som kejsaren anordnade. I provinserna förblev spelen naturligtvis privat sponsrade, men i själva Rom lämnades sådana privata spektakel till pretorerna (och senare till kvestorerna) under december månad när kejsaren inte var värd för spel.

Men om det var i själva Rom, eller i provinserna, var spelen nu inte längre tillägnade minnet av den avlidne utan till kejsarens ära.

Spelen och deras krav på ett stort antal gladiatorer gav upphov till ett nytt yrke, lanista. Han var den entreprenör som försåg de rika republikanska politikerna med trupper av kämpar. (Senare under kejsarna försåg oberoende lanistae egentligen bara provinsiella cirkusar. I själva Rom var de bara lanistae till namnet, eftersom hela industrin i själva verketAtt förse cirkusarna med gladiatorer var vid den tiden i kejsardömets händer).

Han var mellanhanden som tjänade pengar genom att köpa friska manliga slavar, träna dem till gladiatorer och sedan sälja eller hyra ut dem till spelens värd. Romarnas paradoxala känslor inför spelen visas kanske bäst i deras syn på lanista. Om romerska sociala attityder såg ner på alla slags personer som hade med "showbusiness" att göra, så gällde detta verkligen lanista. Skådespelare varsågs som lite mer än prostituerade när de "sålde sig själva" på scenen.

Gladiatorerna sågs som ännu lägre stående än så. Därför sågs lanistan ofta som ett slags hallick. Det var han som fick skörda romarnas bisarra hat för att ha reducerat människor till varelser som skulle slaktas på arenan - gladiatorer.

Det märkliga var att denna avsky inte gällde rika män som visserligen kunde fungera som lanista, men vars huvudsakliga inkomst i själva verket genererades på annat håll.

Gladiatorerna var alltid utklädda till barbarer. Oavsett om de verkligen var barbarer eller inte, bar kämparna exotiska och avsiktligt märkliga rustningar och vapen. Ju mer långsökta vapnen och rustningarna var, desto mer barbariska framstod gladiatorerna i romarnas ögon. Detta gjorde också striderna till en hyllning av det romerska imperiet.

Thrakern och samniten representerade alla just de barbarer som Rom hade besegrat. Även hoplomachus (grekisk hoplit) var en besegrad fiende. Deras kamp på arenan var en levande bekräftelse på att Rom var själva centrum i den värld som det hade erövrat. Murmillo kallas ibland galler, så det kan finnas ett samband. Hans hjälm ansågs tydligen vara "gallisk". Detta kandärför fortsätta den imperiala anslutningen.

Men i allmänhet ses han som en mytisk fisk- eller sjöman. Inte minst på grund av den fisk som sägs finnas på hans hjälmkrön. Han parades traditionellt ihop med retiarius, vilket är helt logiskt eftersom den senare är "fiskaren" som försöker fånga sin motståndare i ett nät. Vissa misstänker att murmillo kan härledas från de mytiska myrmidonerna som leddes av Akilles vid slaget om Troja. SedanMed tanke på att det gamla grekiska ordet för "fisk" är "mormulos" tenderar cirkeln återigen att slutas. Murmillo är därför fortfarande något av en gåta.

Sekutorens släta, nästan sfäriska hjälm tros ha varit praktiskt taget "treuddssäker". Den hade inga vinklar eller hörn som treuddens spetsar kunde få fäste i. Detta tyder på att retiarius kampstil var att hugga mot motståndarens ansikte med treudden.

Säkerheten i sekutorn hade dock ett pris. Hans ögonhålor gav honom mycket lite sikt.

En snabb och skicklig motståndare kan lyckas undkomma hans begränsade synfält helt och hållet. Om detta skulle hända skulle det sannolikt vara dödligt för sekutören. Hans kampstil kommer därför att ha varit mycket beroende av att hålla ögonen på sin fiende, fast besluten att möta honom direkt och justera sitt huvud och sin position efter minsta lilla av hans motståndares rörelser.

(Obs: Sekutorhjälmen verkar ha utvecklats med tiden. Det verkar också ha funnits en enklare, konisk version av denna speciella huvudbonad).

Typer av gladiatorer

Andebate: lemmar och nedre delen av bålen skyddade av brynja, bröst- och ryggplatta, stor hjälm med visir och ögonhålor.

Dimachaerus : Svärdsfäktare, men använder två svärd, ingen sköld (se nedan 1:)

Ridsport : Ryttare med pansar, bröstplatta, ryggplatta, lårbensskydd, sköld, lans.

Essedarius : strider från stridsvagnar.

Hoplomachus : (han ersatte senare samniten) Mycket lik samniten, men med en större sköld. Hans namn var den latinska termen för en grekisk hoplit.

Laquearius : troligen mycket lik Retiarius, men med en "lassoo" i stället för ett nät och troligen en lans i stället för en treudd.

Murmillo/Myrmillo : Stor, krönt hjälm med vizor (med en fisk på krönet), liten sköld, lans.

Paegniarius : Piska, klubba och en sköld som är fäst vid vänster arm med remmar.

Provokatör : som Samnite, men med sköld och lans.

Retiarius : treudd, nät, dolk, skulpterad rustning (manica) som täcker vänster arm, utskjutande axelparti för att skydda halsen (galerus).

Samnite : medelstor sköld, kort svärd, 1 greave (ocrea) på vänster ben, läderband som skyddar handleder, knä och fotled på höger ben (fasciae), stor hjälm med krön och visir, liten bröstplatta (spongia) (se nedan 2:)

Secutor : Stor, nästan sfärisk hjälm med ögonhålor eller stor hjälm med krön och visir, liten/medelstor sköld.

Tertiarius : ersättare för kämpe (se nedan 3:).

Thrakier : krökt kortsvärd (sica), skulpterad rustning (manica) som täcker vänster arm, 2 grevar (ocreae) (se nedan 4:).

Kämparnas utrustning som den nämns ovan är inte baserad på en absolut regel. Utrustning kan variera till en viss punkt. En retiarius hade till exempel inte nödvändigtvis alltid en manica på sin arm eller en galerus på sin axel. Beskrivningarna ovan är bara grova riktlinjer.

1. Dimachaerus var möjligen inte, som man tror, en särskild typ av gladiator, utan en gladiator som kämpade med svärd och som i stället för en sköld kämpade med ett andra svärd.
2. Samniten försvann ungefär i slutet av den republikanska eran och verkar ha ersatts av Hoplomachus och Secutor.
3. Tertiarius (eller Suppositicius) var bokstavligen en ersättningsboxare. I vissa fall kunde det vara så att tre män ställdes mot varandra. De två första boxades, men vinnaren möttes av den tredje mannen, som då var tertiarius.
4. Den thrakiske gladiatorn dök upp för första gången under Sullas tid.

Den personal hos lanistan som skötte gladiatorskolan (ludus) kallades familia gladiatoria. Detta uttryck, så cyniskt som det uppenbarligen blev, härrörde faktiskt från det faktum att de ursprungligen skulle vara lanistans hushållsslavar. När skolorna blev stora, hänsynslösa, professionella institutioner blev detta namn utan tvivel något av ett grymt skämt.

Lärarna vid en gladiatorskola kallades doctores. De hade vanligtvis varit tidigare gladiatorer, vars skicklighet hade varit tillräckligt bra för att hålla dem vid liv. För varje typ av gladiator fanns det en speciell doktor: doctor secutorum, doctor thracicum, etc. I motsatt ände av skalan för erfarenhet till doctores var tiro. Detta var den term som användes för en gladiator som ännu inte hade haft en kamppå arenan.

Men trots all träning var gladiatorerna mediokra soldater. Det fanns tillfällen då gladiatorer rekryterades för att strida i strid. Men de var helt klart ingen match för riktiga soldater. Gladiatorfäktning var en dans som var gjord för arenan, inte för slagfältet.

Vid själva evenemanget var pompan, processionen in i arenan, kanske den sista återstoden av vad som en gång var en religiös ritual. Probatio armorum var kontrollen av vapnen av redaktören, "presidenten" för spelen. Ofta var detta kejsaren själv, eller så gav han kontrollen av vapnen till en gäst som han ville hedra.

Denna kontroll av att vapnen verkligen var äkta gjordes troligen för att försäkra allmänheten, av vilka många kan ha satsat pengar på utgången av en strid, att allt var i sin ordning och att inga vapen hade manipulerats.

Inte bara uppskattningen av spektaklet som sådant, utan även kunskapen om detaljerna kring gladiatorkonsten verkar till stor del ha gått förlorad idag. Publiken var inte intresserad av bara blod. Den försökte observera de tekniska finesserna, skickligheten hos utbildade proffs när de tittade på matcherna.

Det verkar som om mycket av intresset för matcherna låg i hur de olika kämparna och deras olika kamptekniker matchades. Vissa matcher ansågs vara oförenliga och arrangerades därför inte. En retiarius kämpade till exempel aldrig mot en annan retiarius.

I allmänhet står en kamp mellan två tävlande, en så kallad paria, men ibland kan en kamp bestå av två lag som ställs mot varandra.

Oavsett om det var en enskild paria eller en laginsats, kämpade liknande typer av gladiatorer normalt inte mot varandra. Kontrasterande typer av kämpar matchades, men alltid gjordes ett försök att säkerställa en någorlunda rättvis parning.

En gladiator kanske bara är lätt beväpnad med lite eller ingenting som skyddar honom, medan den andra kanske är bättre beväpnad, men begränsas i sina rörelser av sin utrustning.

Därför var varje gladiator i någon mån antingen för tungt eller för lätt beväpnad. För att försäkra sig om att gladiatorerna verkligen visade tillräcklig entusiasm stod under tiden skötare redo med glödande järn, som de stack i de kämpar som inte visade tillräcklig entusiasm.

Det var till stor del upp till publiken att avgöra om en skadad och nedslagen gladiator skulle dödas av sin motståndare. De gjorde det genom att vifta med sina näsdukar för en frigivning eller genom att göra tummen ner (pollice verso) för döden. Det avgörande ordet hade redaktören, men eftersom hela idén med att anordna sådana spel var att vinna popularitet skulle redaktören sällan gå emot viljan hosfolket.

Den mest fruktade av strider för alla gladiatorer måste ha varit munera sine missione. För det är faktiskt sant att båda gladiatorerna ganska ofta lämnade arenan levande. Så länge publiken var nöjd med att de två kämparna hade gjort sitt bästa och hade underhållit dem med en bra show, kunde det ofta inte kräva förlorarens död. Det hände naturligtvis också att den bättre kämpen kunde göra det,Det var bara otur som gjorde att han förlorade en strid. Vapen kunde gå sönder, eller en olycklig snubbling kunde plötsligt vända lyckan till den andra mannens fördel. I sådana fall ville publiken inte se blod.

Få gladiatorer slogs utan hjälm. Den mest välkända var utan tvekan retiarius. Denna avsaknad av hjälm visade sig dock vara till nackdel för retiarii under Claudius regeringstid. Han var känd för sin grymhet och krävde alltid att en besegrad retiarius skulle dödas så att han kunde iaktta hans ansikte när han dödades.

Detta var dock ett grovt undantag. Gladiatorerna sågs annars som helt anonyma enheter. Till och med stjärnorna bland dem. De var levande abstrakta symboler i kampen för livet på arenan och sågs inte som mänskliga individer.

En annan välkänd klass av gladiatorer som inte bar hjälm var kvinnor. Det fanns faktiskt kvinnliga gladiatorer, men de verkar bara ha använts för att ytterligare öka spelens variation, snarare än som en grundpelare jämförbar med de manliga gladiatorerna. Och det var därför, i denna roll som ytterligare en aspekt av spelen, som de kämpade utan hjälm för att ge feminin skönhet tillslakt av cirkusen.

Precis som inom hästkapplöpningen där det fanns så kallade fraktioner (definierade av sina tävlingsfärger) fanns det inom gladiatorcirkusen ungefär samma passion för vissa sidor. Sympatierna delades främst för de "stora sköldarna" och de "små sköldarna".

De "stora sköldarna" tenderade att vara defensiva kämpar med lite rustning för att skydda sig. Medan de "små sköldarna" tenderade att vara mer aggressiva kämpar med bara små sköldar för att avvärja attacker. De små sköldarna dansade runt sin motståndare och letade efter en svag punkt att attackera. De "stora sköldarna" var mycket mindre rörliga och väntade på att angriparen skulle göra ett misstag, väntade påNaturligtvis var en utdragen strid alltid till fördel för den "stora skölden", eftersom den dansande "lilla skölden" skulle bli trött.

Romarna talade om vatten och eld när de talade om de två fraktionerna. De stora sköldarna var lugnet i vattnet och väntade på att den lilla sköldens flimrande eld skulle dö ut. I själva verket antog en berömd secutor (en liten sköldkämpe) faktiskt namnet Flamma. Det är också mycket troligt att retiarius (liksom den relaterade laquearius), även om han kämpade utan sköld skulle ha klassificerats som en"stor sköld" på grund av sin stridsstil.

Förutom de fraktioner som folket kunde stödja fanns det naturligtvis också stjärnorna. Dessa var berömda gladiatorer som gång på gång hade visat vad de gick för på arenan. En sekutor vid namn Flamma tilldelades rudis fyra gånger. Ändå valde han att fortsätta som gladiator. Han dödades i sin 22:a kamp.

Hermes (enligt poeten Martial) var en stor stjärna, en mästare i svärdskonst. Andra kända gladiatorer var Triumphus, Spiculus (han fick arv och hus från Nero), Rutuba, Tetraides. Carpophorus var en berömd bestiarius.

Ju större en stjärna blev, desto mer skulle hans herre känna av förlusten om han släpptes fri. Kejsare var därför ibland ovilliga att ge en kämpe frihet och gjorde det bara om publiken insisterade. Det fanns inget absolut krav på vad en gladiator skulle göra för att vinna sin frihet, men som en tumregel kunde man säga att en gladiator vann fem matcher eller utmärkte sig på ett särskilt sätti en viss kamp vann han rudis.

I skolan var rudis namnet på det träsvärd som gladiatorerna tränade med. Men på arenan var rudis en symbol för frihet. Om en gladiator fick en rudis av spelens redaktör innebar det att han hade förtjänat sin frihet och kunde gå därifrån som en fri man.

Dödandet av en gladiator var för moderna ögon en verkligt bisarr händelse.

Det var långt ifrån att bara slakta en människa. När redaktören hade beslutat att den besegrade kämpen skulle dö tog en märklig ritual vid. Kanske var detta en kvarleva från de dagar då kampen fortfarande var en religiös ritual. Den besegrade gladiatorn erbjöd sin hals till sin besegrares vapen och skulle - så långt som hans sår tillät honom - ta en position där han böjde sig på ett knä,grep tag i den andre mannens ben.

I denna position fick han sedan halsen avskuren. Gladiatorerna fick till och med lära sig hur man dör i sina gladiatorskolor. Det var en viktig del av spektaklet: den graciösa döden.

En gladiator skulle inte be om nåd, han skulle inte skrika när han dödades. Han skulle omfamna döden, han skulle visa värdighet. Mer än bara ett krav från publiken verkade det också vara gladiatorernas önskan att dö med värdighet. Kanske fanns det en hederskodex bland dessa desperata kämpar som fick dem att dö på ett sådant sätt. Det återställde utan tvivel åtminstone en del av derasEtt djur kan huggas ner och slaktas, men bara en människa kan dö på ett värdigt sätt.

Men när en gladiator dog var den bisarra och exotiska föreställningen ännu inte över. Två märkliga figurer kom in på arenan under en av pauserna, då flera lik kunde ligga på golvet. Den ene var klädd som Hermes och bar på en glödande stav som han stötte till liken på marken med. Den andre mannen var klädd som Charon, de dödas färjkarl.

Han bar med sig en stor hammare som han slog mot de dödas skallar. Återigen var dessa handlingar symboliska. Hermes trollstav skulle kunna föra samman de värsta fienderna. Och hammarens dånande slag skulle föreställa döden som tog själen i besittning.

Men utan tvekan var deras handlingar också av praktisk natur. Det glödheta järnet skulle snabbt fastställa om en man verkligen var död och inte bara skadad eller medvetslös. Vad som exakt hände om en gladiator verkligen skulle visa sig vara frisk nog att överleva är oklart. Eftersom man inte kan låta bli att misstänka att klubban som krossade deras skallar var avsedd att avsluta det liv som fortfarande fanns kvari dem.

När detta var över skulle liken avlägsnas. Bärarna, libitinarii, kunde mycket väl bära bort dem, men det var också möjligt att de slog en krok (liknande den som man hänger kött på) i kroppen och drog ut dem från arenan. Alternativt kunde de också dras ut från arenan av en häst. Hur som helst fick de ingen värdighet. De skulle kläs av och derasliken skulle kastas i en massgrav.

Jakten på vilda djur

(Venationes)

Att lägga till en jakt till munus var något som infördes som ett sätt att göra cirkuslekarna ännu mer spännande, eftersom de mäktiga mot slutet av den republikanska eran tävlade om allmänhetens gunst.

Plötsligt blev det viktigt för en politiker att veta varifrån man kunde köpa exotiska vilda djur som man kunde blända publiken med.

För venationes samlades vilda djur in från alla delar av imperiet för att dödas som en del av spektaklet på morgonen som ett förstadium till gladiatortävlingarna på eftermiddagen.

Svältande tigrar, pantrar och lejon släpptes ut ur burarna för att konfronteras med långa och farliga jakter av beväpnade gladiatorer. Tjurar och noshörningar fick först rasa, ungefär som i en spansk tjurfäktning, innan de fick möta sina jägare. För omväxlings skull hetsades djur att slåss mot varandra. Elefanter mot tjurar var ett inslag i spelen år 79 f.Kr.

Det fanns också mindre spektakulära jakter som hölls på cirkusarna. Under den festival som kallas cerealia jagades rävar med facklor i svansen genom arenan. Och under floralia jagades bara kaniner och harar. Som en del av firandet av Colosseums invigning år 80 e.Kr. dödades inte mindre än 5000 vilda djur och 4000 andra djur på en och samma dag.

Det är också värt att påpeka att de mer ädla djuren, som lejon, elefanter, tigrar etc. endast fick användas på cirkusarna i Rom. Provinsiella cirkusar fick nöja sig med vildhundar, björnar, vargar etc.

Man måste också tillägga att venatio inte handlade om ren slakt av djur. Ren slakt skulle inte ha uppskattats av romarna. Djuren "slogs" och de hade en liten chans att lämnas vid liv eller ibland vinna publikens nåd. Framför allt de kostsamma ädla djuren, som hade förts över långa avstånd, skulle en klok redaktör mycket väl kunna försöka bevara.

De män som deltog i jakterna var venatores och bestiarii. Bland dessa fanns specialiserade yrken som taurarii som var tjurfäktare, sagitarii som var bågskyttar etc. De flesta venatores stred med en venabulum, en sorts lång spik med vilken de kunde hugga mot djuret medan de själva höll sig på avstånd. Dessa djurkämpar led märkligt nog inte av desamma allvarliga sociala förnedring som gladiatorerna.

Kejsar Nero själv steg ner i arenan för att slåss mot ett lejon. Han var antingen obeväpnad eller beväpnad med bara en klubba. Om detta först låter som en modig handling, så förstörs den bilden snabbt av det faktum att besten hade "förberetts" innan han kom. Nero mötte ett lejon som hade gjorts ofarligt och som inte utgjorde något hot alls mot honom. Trots detta jublade mobben åt honom. Andra tyckte dock attvar mindre imponerade.

På liknande sätt sägs även kejsar Commodus ha stigit ner i arenan för att dräpa djur som tidigare varit hjälplösa. Sådana händelser ogillades starkt av de styrande klasserna som såg dem som billiga knep för att vinna popularitet och under den ämbetsvärdighet som kejsarposten medförde.

Offentliga avrättningar

Offentliga avrättningar av brottslingar var också en del av cirkusen.

De kanske mest populära formerna av sådana avrättningar på cirkus var spektakel som var skådespel och slutade med att den ledande "skådespelaren" dog.

Och så kunde romarna se en verklig Orfeus jagas av lejon. Eller i en reproduktion av berättelsen om Daidalos och Ikaros skulle Ikaros falla från en hög höjd mot sin död på arenagolvet, när han i berättelsen föll från himlen.

En annan sådan verklig pjäs var berättelsen om Mucius Scaevola. En dömd brottsling som spelade Mucius skulle, liksom hjälten i berättelsen, vara tvungen att vara tyst medan hans arm blev fruktansvärt bränd. Om han lyckades skulle han skonas. Men om han skrek av smärta skulle han brännas levande, redan klädd i en tunika dränkt i beck.

Som en del av invigningen av Colosseum hölls ett skådespel där en olycklig brottsling, i rollen som piraten Lareolus, korsfästes i arenan. När han hade spikats fast vid korset släpptes en rasande björn lös, som slet hans kropp i stycken. Den officiella poeten som beskrev scenen gick in i detalj för att beskriva hur det som tyvärr fanns kvar av den stackars olyckan inte längre liknade en människakropp i någon form.

Under Nero slet djuren i stället sönder grupper av dömda och obeväpnade brottslingar: många kristna föll offer för Neros påstående att de hade startat den stora branden i Rom. Vid ett annat grymt tillfälle lyste kristna upp hans stora trädgårdar på natten med ljuset från de mänskliga facklor som var de brinnande kropparna av kristna.

"Sjöslagen

(naumachiae)

Den kanske mest spektakulära formen av strid var naumachia, sjöslaget. Detta innebar att arenan översvämmades, eller att showen helt enkelt flyttades till en sjö.

Den förste som höll en naumachia verkar ha varit Julius Caesar, som gick så långt att han lät skapa en konstgjord sjö för att låta två flottor kämpa mot varandra i ett sjöslag. För detta behövdes inte mindre än 10 000 roddare och 1 000 marinsoldater som skulle återskapa ett slag mellan feniciska och egyptiska styrkor.

Det berömda slaget vid Salamis (480 f.Kr.) mellan den atenska och den persiska flottan var mycket populärt och återskapades därför flera gånger under det första århundradet e.Kr.

Det största naumachia-evenemanget någonsin hölls år 52 e.Kr. för att fira slutförandet av ett stort byggprojekt (en tunnel för att leda vatten från sjön Fucine till floden Liris som tog 11 år att bygga). 19 000 krigare mötte två flottor av galärer på sjön Fucine. Slaget utkämpades inte för att förinta ena sidan, även om betydande förluster inträffade på båda sidor. Men kejsarenansåg att båda sidor hade kämpat tappert och att striden därför kunde avslutas.

Katastrofer på cirkus

Ibland var det inte bara i manegen som cirkusens faror fanns.

Pompejus organiserade en storslagen kamp med elefanter i Circus Maximus, som fram till byggandet av Colosseum ofta användes för att arrangera gladiatorspel. Järnbarriärer skulle sättas upp när bågskyttar jagade de stora djuren. Men saker och ting gick allvarligt överstyr när de galna elefanterna förstörde några av de järnbarriärer som satts upp för att skydda publiken.

Djuren drevs till slut tillbaka av bågskyttarna och dukade under för sina sår i mitten av arenan. En fullständig katastrof hade precis avvärjts. Men Julius Caesar tänkte inte ta några risker och lät senare gräva ett dike runt arenan för att förhindra liknande katastrofer.

År 27 e.Kr. kollapsade en tillfällig amfiteater i trä i Fidenae, och kanske så många som 50 000 åskådare var inblandade i katastrofen.

Som svar på denna katastrof införde regeringen stränga regler, till exempel att alla som hade mindre än 400 000 sestertier inte fick arrangera gladiatorspel, och man fastställde också minimikrav för amfiteaterns struktur.

Ett annat problem var lokal rivalitet. Under Neros regeringstid slutade spelen i Pompeji i katastrof. Åskådare hade samlats från Pompeji och Nuceria för att se spelen. Först utväxlades förolämpningar, sedan utdelades slag och stenar kastades. Sedan utbröt ett rasande upplopp. Åskådarna från Nuceria var färre än de i Pompeji och råkade därför mycket värre ut, många dödades...eller skadade.

Nero blev rasande över detta beteende och förbjöd spelen i Pompeji i tio år. Pompejanerna fortsatte dock långt senare att skryta med sina dåd och klottrade graffiti på väggarna som berättade om deras "seger" över folket i Nuceria.

Konstantinopel hade också sin beskärda del av publikproblem under spelen. Mest känt är de upploppslystna fansen från de olika partierna vid vagnsloppen. De blåas och de grönas anhängare var fanatiska militanter.

Politik, religion och idrott kombinerades till en farligt explosiv blandning. 501 e.Kr. under Brytae-festivalen, när de gröna angrep de blå i Hippodromen, var till och med kejsar Anastasius oäkta son bland våldsoffren. Och 532 e.Kr. störtade Nika-upproret mellan de blå och gröna i Hippodromen nästan kejsaren. När det var över hade tiotals människor dödats.tusentals döda och en stor del av Konstantinopel hade brunnit ned.