Ρωμαϊκά παιχνίδια

Αν στην αρχή οι αγώνες της πρώιμης ρωμαϊκής δημοκρατίας είχαν θρησκευτική σημασία, αργότερα οι "κοσμικοί" αγώνες είχαν καθαρά ψυχαγωγικό χαρακτήρα, μερικοί από τους οποίους διαρκούσαν ένα δεκαπενθήμερο. Υπήρχαν δύο είδη αγώνων: ludi scaenici και ludi circenses.

Τα θεατρικά φεστιβάλ

(ludi scaenici)

Τα ludi scaenici, οι θεατρικές παραστάσεις, υπερτερούσαν απελπιστικά από τα ludi circenses, τα παιχνίδια του τσίρκου. Πολύ λιγότερα φεστιβάλ έβλεπαν θεατρικές παραστάσεις από τα παιχνίδια του τσίρκου. Γιατί τα θεαματικά δρώμενα του τσίρκου προσέλκυαν πολύ μεγαλύτερο πλήθος. Αυτό φαίνεται και από την τεράστια κλίμακα των κατασκευών που κατασκευάζονταν για να στεγάσουν το κοινό.

Ο θεατρικός συγγραφέας Τερέντιος (185-159 π.Χ.) αφηγείται μια γιορτή που έγινε προς τιμήν του αποθανόντος Λούκιου Αιμίλιου Παύλου το 160 π.Χ. Η κωμωδία του Τερέντιου Η πεθερά ήταν σε εξέλιξη και όλα πήγαιναν καλά, όταν ξαφνικά κάποιος από το κοινό ακούστηκε να λέει ότι θα αρχίσουν οι μονομαχίες. Μέσα σε λίγα λεπτά το κοινό είχε εξαφανιστεί.

Οι θεατρικές παραστάσεις θεωρούνταν απλώς ως συνοδευτικό στοιχείο των κυκλωμάτων ludi, αν και πρέπει να ειπωθεί ότι πολλοί Ρωμαίοι ήταν όντως ένθερμοι θεατρόφιλοι. Ίσως επειδή θεωρούνταν πιο αξιόλογες και λιγότερο λαϊκές, οι θεατρικές παραστάσεις ανεβάζονταν μόνο στις σημαντικότερες γιορτές του έτους.

Στα Φλωράλια, για παράδειγμα, ανεβάζονταν θεατρικά έργα, ορισμένα από τα οποία είχαν σεξουαλικό χαρακτήρα, γεγονός που εξηγείται από το ότι η θεά Φλώρα είχε πολύ χαλαρά ήθη.

Τα παιχνίδια τσίρκου

(ludi circenses)

Οι Ludi circenses, οι αγώνες τσίρκου, λάμβαναν χώρα στα θαυμάσια τσίρκα και στα αμφιθέατρα και ήταν εντυπωσιακά θεαματικά, αλλά και φρικιαστικά γεγονότα.

Αγωνιστικό άρμα

Τα ρωμαϊκά πάθη ήταν έντονα όταν επρόκειτο για αρματοδρομίες και οι περισσότεροι υποστήριζαν μία από τις ομάδες και τα χρώματά της, λευκό, πράσινο, κόκκινο ή μπλε. Αν και τα πάθη συχνά μπορούσαν να ξεσπάσουν, οδηγώντας σε βίαιες συγκρούσεις μεταξύ αντίπαλων οπαδών.

Υπήρχαν τέσσερα διαφορετικά κόμματα (φατρίες) για να υποστηρίξει κανείς: το κόκκινο (russata), το πράσινο (prasina), το λευκό (albata) και το μπλε (veneta). Ο αυτοκράτορας Καλιγούλας ήταν φανατικός υποστηρικτής του πράσινου κόμματος. Περνούσε ώρες στους στάβλους τους, ανάμεσα στα άλογα και τους αρματολούς, έτρωγε ακόμη και εκεί.Το κοινό λάτρευε τους κορυφαίους οδηγούς.

Ήταν κυριολεκτικά συγκρίσιμοι με τους σύγχρονους αστέρες του αθλητισμού. Και, όπως ήταν φυσικό, υπήρχε ένας τεράστιος όγκος στοιχημάτων γύρω από τους αγώνες. Οι περισσότεροι οδηγοί ήταν δούλοι, αλλά υπήρχαν και κάποιοι επαγγελματίες ανάμεσά τους. Γιατί ένας καλός οδηγός μπορούσε να κερδίσει τεράστια ποσά.

Τα άρματα κατασκευάζονταν καθαρά για ταχύτητα, όσο το δυνατόν ελαφρύτερα, και σύρονταν από ομάδες δύο, τεσσάρων ή μερικές φορές και περισσότερων αλόγων. Όσο μεγαλύτερες ήταν οι ομάδες αλόγων, τόσο μεγαλύτερη έπρεπε να είναι η εμπειρία του οδηγού. Οι συγκρούσεις ήταν συχνές και θεαματικές.

Μια ομάδα αλόγων ονομαζόταν auriga, ενώ το καλύτερο άλογο στην auriga ήταν ο funalis. Οι καλύτερες ομάδες ήταν επομένως εκείνες, στις οποίες ο auriga συνεργαζόταν με τον καλύτερο τρόπο με τον funalis. Μια ομάδα δύο αλόγων ονομαζόταν biga, μια ομάδα τριών αλόγων triga και μια ομάδα τεσσάρων αλόγων ήταν quadriga.

Οι αρματολοί οδηγούσαν όρθιοι στα άρματα, φορώντας χιτώνα με ζώνη στα χρώματα της ομάδας τους και ελαφρύ κράνος.

Το πλήρες μήκος της κούρσας αποτελούνταν συνήθως από επτά γύρους γύρω από το στάδιο, συνολικού μήκους περίπου 4000 μέτρων, όταν μετρήθηκε στο Circus Maximus της Ρώμης. Υπήρχαν απίστευτα στενές στροφές σε κάθε άκρο της πίστας, γύρω από τη στενή νησίδα (spina) που χώριζε την αρένα. Κάθε άκρο της spina σχηματιζόταν από έναν οβελίσκο, ο οποίος ονομαζόταν meta. Ο ικανός αρματολός προσπαθούσε να στρίψει τοmeta όσο το δυνατόν πιο σφιχτά, άλλοτε ακουμπώντας το, άλλοτε πέφτοντας πάνω του.

Επειδή η αρένα ήταν αμμώδης, δεν υπήρχαν διάδρομοι - και δεν υπήρχε τίποτα που θα μπορούσε κανείς να περιγράψει ως κανόνες. Ο πρώτος που ολοκλήρωνε τους επτά γύρους ήταν ο νικητής, αυτό ήταν όλο. Μεταξύ της έναρξης και του τερματισμού επιτρεπόταν σχεδόν τα πάντα. Αυτό όμως δεν σήμαινε ότι ένας ικανός αρματολός είχε εξίσου επικίνδυνη δουλειά με έναν μονομάχο. Κάποιες από τις εκκινήσεις πέτυχαν πάνω από χίλιες νίκες και κάποια άλογα είναιαναφέρεται ότι έχει κερδίσει αρκετές εκατοντάδες κούρσες.

Ο Γάιος Appuleius Διοκλής ήταν ίσως ο μεγαλύτερος σταρ από όλους αυτούς. Ήταν ένας αρματολός τετράκις που λέγεται ότι συμμετείχε σε 4257 αγώνες. Από αυτούς τερμάτισε δεύτερος 1437 φορές και κέρδισε 1462. Στη βασιλεία του αλογόφιλου Καλιγούλα, ένα από τα μεγάλα ονόματα της εποχής ήταν ο Ευτύχης. Οι πολλές νίκες του τον έκαναν στενό φίλο του λατρευτού αυτοκράτορα, ο οποίος του έδωσε όχι λιγότερα από δύο εκατομμύρια σεστέρτιες σεανταμοιβές και βραβεία.

Οι αρματοδρομίες ήταν όντως συχνή υπόθεση στη Ρώμη την ημέρα των αγώνων. Υπό την εξουσία του Αυγούστου μπορούσε κανείς να δει έως και δέκα ή δώδεκα αγώνες σε μια ημέρα. Από τον Καλιγούλα και μετά θα μπορούσαν να γίνουν ακόμη και είκοσι τέσσερις την ημέρα.

Μονομαχικοί ρωμαϊκοί αγώνες

(munera)

Αναμφίβολα, τα ludi circenses των αμφιθεάτρων ήταν αυτά που έδωσαν στους Ρωμαίους την κακή φήμη που είχαν με την πάροδο του χρόνου. Για τους ανθρώπους της σύγχρονης εποχής μας, είναι δύσκολο να καταλάβουμε τι θα μπορούσε να παρακινήσει τους Ρωμαίους να παρακολουθήσουν το σκληρό θέαμα των ανθρώπων που πολεμούσαν ο ένας τον άλλον μέχρι θανάτου.

Η ρωμαϊκή κοινωνία δεν ήταν εγγενώς σαδιστική. Οι μονομαχίες είχαν συμβολικό χαρακτήρα. Αν και δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο όχλος που ζητούσε αίμα είχε ελάχιστη επίγνωση των λεπτών συμβολικών σημείων. Ένας ρωμαϊκός όχλος θα διέφερε ελάχιστα από έναν σύγχρονο όχλο λιντσαρίσματος ή μια ορδή χούλιγκαν του ποδοσφαίρου.

Αλλά για τους περισσότερους Ρωμαίους οι αγώνες θα ήταν κάτι περισσότερο από απλή δίψα για αίμα. Υπήρχε μια ορισμένη μαγεία στους αγώνες την οποία η κοινωνία τους φαίνεται να κατανοούσε.

Στη Ρώμη η είσοδος στους αγώνες ήταν ελεύθερη. Ήταν δικαίωμα των πολιτών να παρακολουθούν τους αγώνες, όχι πολυτέλεια. Αν και συχνά δεν υπήρχε αρκετός χώρος στα τσίρκο, με αποτέλεσμα να δημιουργούνται θυμωμένοι καυγάδες έξω. Οι άνθρωποι άρχιζαν να σχηματίζουν ουρές καθ' όλη τη διάρκεια της νύχτας για να εξασφαλίσουν μια θέση στο τσίρκο.

Όπως και στα σύγχρονα αθλητικά γεγονότα, το παιχνίδι είναι κάτι περισσότερο από το ίδιο το γεγονός, υπάρχουν οι εμπλεκόμενοι χαρακτήρες, το προσωπικό δράμα, καθώς και η τεχνική ικανότητα και η αποφασιστικότητα. Όπως οι οπαδοί του ποδοσφαίρου δεν πηγαίνουν απλώς για να δουν 22 άνδρες να κλωτσάνε μια μπάλα και οι οπαδοί του μπέιζμπολ δεν πηγαίνουν απλώς για να δουν μερικούς άνδρες να περνούν μια μικρή μπάλα, έτσι και οι Ρωμαίοι δεν κάθονταν απλώς να παρακολουθούν να σκοτώνονται άνθρωποι.Είναι δύσκολο να το κατανοήσουμε σήμερα, αλλά οι αγώνες είχαν μια διαφορετική διάσταση στα μάτια των Ρωμαίων.

Η παράδοση των μονομαχιών δεν ήταν, όπως φαίνεται, καθόλου ρωμαϊκή εξέλιξη. Πολύ περισσότερο οι ιθαγενείς φυλές της Ιταλίας, και ιδίως οι Ετρούσκοι, φαίνεται ότι έφεραν αυτή τη φρικιαστική ιδέα.

Σε πρωτόγονους χρόνους ήταν έθιμο να θυσιάζονται αιχμάλωτοι πολέμου κατά την ταφή ενός πολεμιστή. Κατά κάποιο τρόπο, ως μέσο για να γίνει η θυσία λιγότερο σκληρή, δίνοντας τουλάχιστον στους νικητές μια ευκαιρία να επιβιώσουν, οι θυσίες αυτές μετατράπηκαν σταδιακά σε μάχες μεταξύ των αιχμαλώτων.

Αυτή η μη ρωμαϊκή παράδοση φαίνεται ότι έφτασε τελικά στη Ρώμη από την Καμπανία. Η πρώτη καταγεγραμμένη μονομαχία στη Ρώμη διεξήχθη προς τιμήν του αποθανόντος Junius Brutus το 264 π.Χ. Τρία ζευγάρια σκλάβων αγωνίστηκαν μεταξύ τους εκείνη την ημέρα. Ονομάστηκαν bustuarii. Η ονομασία αυτή παραπέμπει στη λατινική έκφραση bustum που σημαίνει "τάφος" ή "νεκρική πυρά".

Τέτοιοι bustuarii εμφανίζονταν οπλισμένοι όπως οι λεγόμενοι αργότερα Σαμνίτες μονομάχοι, με ορθογώνια ασπίδα, κοντό σπαθί, κράνος και γάντια.

(Σύμφωνα με τον ιστορικό Λίβιο, υποτίθεται ότι ήταν οι Καμπανιανοί που το 310 π.Χ. για να κοροϊδέψουν τους Σαμνίτες, τους οποίους μόλις είχαν νικήσει σε μάχη, έβαλαν τους μονομάχους τους να ντυθούν Σαμνίτες πολεμιστές για τον αγώνα).

Αυτός ο πρώτος αγώνας στη Ρώμη έλαβε χώρα στο Forum Boarium, τις κρεαταγορές στις όχθες του Τίβερη. Σύντομα όμως οι αγώνες καθιερώθηκαν στο Forum Romanum, στην καρδιά της ίδιας της Ρώμης. Σε μεταγενέστερο στάδιο τοποθετήθηκαν καθίσματα γύρω από το φόρουμ, αλλά στην αρχή απλώς έβρισκε κανείς ένα μέρος για να καθίσει ή να σταθεί και να παρακολουθήσει το θέαμα, το οποίο εκείνη την εποχή θεωρούνταν ακόμη μέρος μιας τελετής,όχι ψυχαγωγία.

Τα γεγονότα αυτά έγιναν γνωστά ως munera που σήμαινε "χρέος" ή "υποχρέωση". Αντιλαμβάνονταν ως υποχρεώσεις προς τους νεκρούς. Με το αίμα τους οι manes ικανοποιούσαν τα πνεύματα των νεκρών προγόνων.

Συχνά μετά από αυτά τα αιματηρά γεγονότα ακολουθούσε δημόσιο συμπόσιο στο Φόρουμ.

Σε ορισμένα αρχαία μέρη του αρχαίου κόσμου, που είναι δύσκολο να κατανοήσει ο σύγχρονος άνθρωπος, υπάρχει η πεποίθηση ότι οι αιματηρές θυσίες στους νεκρούς μπορούσαν κατά κάποιο τρόπο να τους ανυψώσουν, παρέχοντάς τους μια μορφή θεοποίησης. Ως εκ τούτου, πολλές οικογένειες πατρικίων, που είχαν κάνει τέτοιες αιματηρές θυσίες στους νεκρούς με τη μορφή της μουνέρας, συνέχισαν να εφευρίσκουν για τον εαυτό τους θεϊκή καταγωγή.

Εν πάση περιπτώσει, κατά κάποιον τρόπο, αυτές οι πρώιμες μονομαχίες μετατράπηκαν σταδιακά σε εορτασμούς άλλων ιερών τελετών, εκτός από τις απλές νεκρικές τελετές.

Ήταν κοντά στο τέλος της δημοκρατικής εποχής της Ρώμης, όταν οι μονομαχίες έχασαν σε μεγάλο βαθμό το νόημά τους ως τελετή με κάποια πνευματική σημασία. Η απλή δημοτικότητά τους οδήγησε στη σταδιακή εκκοσμίκευσή τους. Ήταν αναπόφευκτο ότι κάτι που ήταν τόσο δημοφιλές θα γινόταν μέσο πολιτικής προπαγάνδας.

Έτσι, όλο και περισσότεροι πλούσιοι πολιτικοί φιλοξενούσαν μονομαχίες προκειμένου να γίνουν δημοφιλείς. Με έναν τόσο κραυγαλέο πολιτικό λαϊκισμό δεν ήταν αξιοσημείωτο ότι οι μονομαχίες μετατράπηκαν από τελετουργία σε θέαμα.

Η σύγκλητος προσπάθησε με κάθε τρόπο να περιορίσει τέτοιες εξελίξεις, αλλά δεν τόλμησε να εξοργίσει τον πληθυσμό απαγορεύοντας τέτοιες πολιτικές χορηγίες.

Λόγω αυτής της αντίστασης των συγκλητικών χρειάστηκε να περάσει το 20 π.Χ. για να αποκτήσει η Ρώμη το πρώτο της πέτρινο αμφιθέατρο (χτισμένο από τον Στατίλιο Ταύρο- το θέατρο καταστράφηκε στη Μεγάλη Πυρκαγιά της Ρώμης το 64 μ.Χ.).

Καθώς οι πλούσιοι ενέτειναν όλο και περισσότερο τις προσπάθειές τους να θαμπώσουν το κοινό, οι πληβείοι γίνονταν όλο και πιο επιλεκτικοί. Κακομαθημένοι από τα όλο και πιο ευφάνταστα θεάματα ο όχλος σύντομα απαιτούσε περισσότερα. Ο Καίσαρας έντυσε μάλιστα τους μονομάχους του με πανοπλίες από ασήμι στους νεκρικούς αγώνες που διοργάνωσε προς τιμήν του πατέρα του ! Αλλά και αυτό σύντομα δεν ενθουσίαζε πλέον το πλήθος, μόλις άλλοι το αντέγραψαν και μάλιστα αναπαράχθηκε σετις επαρχίες.

Μόλις η αυτοκρατορία κυβερνήθηκε από τους αυτοκράτορες, η ουσιαστική χρήση των αγώνων ως προπαγανδιστικού εργαλείου δεν έπαψε να υφίσταται. Ήταν ένα μέσο με το οποίο ο ηγεμόνας μπορούσε να δείξει τη γενναιοδωρία του. Οι αγώνες ήταν το "δώρο" του προς το λαό. (Ο Αύγουστος συνάντησε κατά μέσο όρο 625 ζευγάρια στα θεάματά του. Ο Τραϊανός έβαλε όχι λιγότερα από 10'000 ζευγάρια να αγωνιστούν μεταξύ τους στους αγώνες που διοργάνωσε για να γιορτάσει τη νίκη του επί των Δακίων).

Οι ιδιωτικοί αγώνες εξακολουθούσαν να διεξάγονται, αλλά δεν μπορούσαν (και αναμφίβολα δεν έπρεπε) να συναγωνίζονται τα θεάματα που διοργάνωνε ο αυτοκράτορας. Στις επαρχίες οι αγώνες παρέμεναν φυσικά ιδιωτικοί, αλλά στην ίδια τη Ρώμη οι ιδιωτικοί αγώνες παρέμεναν στους πραιτόρους (και αργότερα στους κουαίστορες) κατά τη διάρκεια του Δεκεμβρίου, όταν ο αυτοκράτορας δεν διοργάνωνε αγώνες.

Αν όμως γινόταν στην ίδια τη Ρώμη ή στις επαρχίες, οι αγώνες δεν ήταν πλέον αφιερωμένοι στη μνήμη του νεκρού αλλά προς τιμήν του αυτοκράτορα.

Οι αγώνες και η απαίτησή τους για μεγάλο αριθμό μονομάχων έφεραν την ύπαρξη ενός νέου επαγγέλματος, του λανιστή. Ήταν ο επιχειρηματίας που προμήθευε τους πλούσιους πολιτικούς της δημοκρατίας με τα στρατεύματα των μαχητών. (Αργότερα, υπό τους αυτοκράτορες, οι ανεξάρτητοι λανιστές προμήθευαν πραγματικά μόνο τα επαρχιακά τσίρκα. Στην ίδια τη Ρώμη ήταν λανιστές μόνο κατ' όνομα, καθώς στην πραγματικότητα ολόκληρη η βιομηχανίαο εφοδιασμός των τσίρκων με μονομάχους ήταν πλέον στα χέρια του αυτοκράτορα).

Ήταν ο μεσάζων που έβγαζε χρήματα αγοράζοντας υγιείς αρσενικούς σκλάβους, εκπαιδεύοντας τους να γίνουν μονομάχοι και στη συνέχεια τους πουλούσε ή τους νοίκιαζε στον οικοδεσπότη των αγώνων. Τα παράδοξα αισθήματα των Ρωμαίων απέναντι στους αγώνες φαίνονται ίσως καλύτερα στην άποψή τους για τον lanista. Αν η ρωμαϊκή κοινωνική συμπεριφορά αντιμετώπιζε αρνητικά κάθε είδους πρόσωπο που σχετιζόταν με τη "βιομηχανία του θεάματος", τότε αυτό σίγουρα ίσχυε για τον lanista. Οι ηθοποιοί ήτανθεωρούνταν κάτι περισσότερο από πόρνες καθώς "πουλούσαν τον εαυτό τους" στη σκηνή.

Οι μονομάχοι θεωρούνταν ακόμη πιο χαμηλά από αυτό. Ως εκ τούτου, ο λανίστα θεωρούνταν ένα είδος νταβατζή. Ήταν αυτός που αποκόμισε το παράξενο μίσος των Ρωμαίων επειδή είχε υποβιβάσει τους ανθρώπους σε πλάσματα προορισμένα για σφαγή στην αρένα - μονομάχους.

Κατά μια περίεργη τροπή, αυτή η απέχθεια δεν ήταν αισθητή για τους πλούσιους άνδρες που μπορεί μεν να λειτουργούσαν ως lanista, αλλά το κύριο εισόδημά τους στην πραγματικότητα προέκυπτε από αλλού.

Οι μονομάχοι ήταν πάντα ντυμένοι έτσι ώστε να μοιάζουν με βαρβάρους. Είτε ήταν πραγματικά βάρβαροι είτε όχι, οι μαχητές έφεραν εξωτικές και σκόπιμα παράξενες πανοπλίες και όπλα. Όσο πιο τραβηγμένα ήταν τα όπλα και οι πανοπλίες, τόσο πιο βάρβαροι φαίνονταν οι μονομάχοι στα μάτια των Ρωμαίων. Αυτό έκανε επίσης τους αγώνες μια γιορτή της ρωμαϊκής αυτοκρατορίας.

Ο Θρακιώτης και ο Σαμνίτης αντιπροσώπευαν τους ίδιους τους βαρβάρους που είχε νικήσει η Ρώμη. Έτσι και ο χοπλόμαχος (Έλληνας χοπλίτης) ήταν ένας νικημένος εχθρός. Η μάχη τους στην αρένα ήταν μια ζωντανή επιβεβαίωση ότι η Ρώμη ήταν το κέντρο του κόσμου που είχε κατακτήσει. Ο μουρμίλο ονομάζεται μερικές φορές Γαλάτης, οπότε μπορεί να υπάρχει μια σύνδεση. Προφανώς το κράνος του θεωρήθηκε "γαλλικό". Αυτό μπορεί ναεπομένως να συνεχίσουν την αυτοκρατορική σύνδεση.

Γενικά όμως θεωρείται ως μυθικός ψαράς ή θαλασσινός άνθρωπος. Όχι μόνο λόγω του ψαριού που υποτίθεται ότι είναι τοποθετημένο πάνω στο οικόσημο του κράνους του. Παραδοσιακά συνδυάζεται με τον ρετιάριο, πράγμα απόλυτα λογικό, καθώς ο τελευταίος είναι ο "ψαράς" που προσπαθεί να πιάσει τον αντίπαλό του σε ένα δίχτυ. Κάποιοι υποψιάζονται ότι ο μουρμίλος μπορεί να προέρχεται από τους μυθικούς Μυρμιδόνες που ηγούνταν ο Αχιλλέας στη μάχη της Τροίας.και πάλι, δεδομένου ότι η αρχαία ελληνική λέξη για το "ψάρι" είναι "mormulos", ο κύκλος κλείνει. Το murmillo παραμένει επομένως ένα αίνιγμα.

Το λείο, σχεδόν σφαιρικό κράνος του σεκιούριου πιστεύεται ότι ήταν σχεδόν "ανθεκτικό" στην τρίαινα. Δεν προσέφερε γωνίες ή γωνίες για να πιαστούν οι ακίδες της τρίαινας. Αυτό φαίνεται να υποδηλώνει ότι ο τρόπος μάχης του σεκιούριου ήταν να μαχαιρώνει το πρόσωπο του αντιπάλου του με την τρίαινά του.

Η ασφάλεια του σεκιούριτι είχε όμως ένα τίμημα: οι οπές στα μάτια του του επέτρεπαν πολύ μικρή ορατότητα.

Ένας ταχύτατα κινούμενος, επιδέξιος αντίπαλος μπορεί να καταφέρει να ξεφύγει εντελώς από το περιορισμένο οπτικό του πεδίο. Αν συμβεί αυτό, το πιθανότερο είναι ότι θα είναι μοιραίο για τον σεκιούριτι. Το στυλ της μάχης του θα εξαρτάται επομένως σε μεγάλο βαθμό από το να κρατάει τα μάτια του κολλημένα στον αντίπαλό του, αποφασισμένος να τον αντιμετωπίσει άμεσα και να προσαρμόζει το κεφάλι του και τη θέση του ακόμα και με την παραμικρή κίνηση του αντιπάλου του.

(Σημείωση: το κράνος του σεκιούριτι φαίνεται να εξελίχθηκε με την πάροδο του χρόνου. Φαίνεται επίσης ότι υπήρχε μια απλούστερη, κωνική εκδοχή αυτού του συγκεκριμένου καλύμματος κεφαλής).

Τύποι μονομάχων

Andebate: τα άκρα και το κάτω μέρος του κορμού προστατεύονται από πανοπλία, θώρακα και πλάτη, μεγάλο κράνος με οπές για τα μάτια.

Dimachaerus : μαχητής με σπαθί, αλλά με δύο σπαθιά, χωρίς ασπίδα (βλ. παρακάτω 1:)

Ιππασία : θωρακισμένοι αναβάτες, θωρακική πλάκα, πλάτη, θώρακας μηρών, ασπίδα, λόγχη.

Essedarius : μάχες από πολεμικά άρματα.

Hoplomachus : (αργότερα αντικατέστησε τον Σαμνίτη) Πολύ παρόμοιος με τον Σαμνίτη, αλλά με μεγαλύτερη ασπίδα. Το όνομά του ήταν ο λατινικός όρος για έναν Έλληνα οπλίτη.

Laquearius : πιθανότατα μοιάζει πολύ με τον Ρετιάριο, αλλά χρησιμοποιεί ένα "λάσο" αντί για δίχτυ και πιθανότατα μια λόγχη αντί για τρίαινα.

Murmillo/Myrmillo : μεγάλο, με κρηπίδα, κράνος με προσωπίδα (με ένα ψάρι στην κορυφή του), μικρή ασπίδα, λόγχη.

Paegniarius : μαστίγιο, ρόπαλο και ασπίδα που στερεώνεται στο αριστερό χέρι με ιμάντες.

Προβοκάτορας : όπως ο Samnite, αλλά με ασπίδα και λόγχη.

Retiarius : τρίαινα, δίχτυ, στιλέτο, φολιδωτή πανοπλία (manica) που καλύπτει το αριστερό χέρι, προεξέχον ωμοπλάτη για την προστασία του λαιμού (galerus).

Samnite : μεσαία ασπίδα, κοντό σπαθί, 1 γκρέιβ (ocrea) στο αριστερό πόδι, προστατευτικές δερμάτινες ταινίες που καλύπτουν τους καρπούς και το γόνατο και τον αστράγαλο του δεξιού ποδιού (fasciae), μεγάλο κράνος με θυρεό, μικρή θωρακική πλάκα (spongia) (βλ. παρακάτω 2:)

Secutor : μεγάλο, σχεδόν σφαιρικό κράνος με οπές για τα μάτια ή μεγάλο λοφιοφόρο κράνος με προσωπίδα, μικρή/μεσαία ασπίδα.

Tertiarius : υποκατάστατος μαχητής (βλέπε παρακάτω 3:).

Θρακική : καμπύλο κοντό σπαθί (sica), φολιδωτή πανοπλία (manica) που καλύπτει τον αριστερό βραχίονα, 2 πέδιλα (ocreae) (βλ. παρακάτω 4:).

Ο εξοπλισμός των μαχητών, όπως αναφέρεται παραπάνω, δεν βασίζεται σε έναν απόλυτο κανόνα. Ο εξοπλισμός θα μπορούσε να διαφέρει ως ένα σημείο. Ένας retiarius για παράδειγμα δεν είχε απαραίτητα πάντα μια manica στο χέρι του, ή ένα galerus στον ώμο του. Οι παραπάνω περιγραφές αποτελούν απλώς πρόχειρες κατευθυντήριες γραμμές.

1. Ο Dimachaerus ενδεχομένως, έτσι πιστεύεται, να μην ήταν ένας συγκεκριμένος τύπος μονομάχου, αλλά ένας μονομάχος που αγωνιζόταν με σπαθί, ο οποίος αντί για ασπίδα αγωνιζόταν με ένα δεύτερο σπαθί.
2. Ο Σαμνίτης εξαφανίστηκε περίπου στο τέλος της δημοκρατικής εποχής και φαίνεται ότι αντικαταστάθηκε από τον Χοπλομάχο και τον Σεκουτόρο.
3. Ο Tertiarius (ή Suppositicius) ήταν κυριολεκτικά ένας υποκατάστατος μαχητής. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να ήταν τρεις άνδρες που αναμετρήθηκαν μεταξύ τους. Οι δύο πρώτοι θα αγωνίζονταν, και ο νικητής θα συναντούσε τον τρίτο άνδρα, ο οποίος θα ήταν ο tertiarius.
4. Ο θρακικός μονομάχος εμφανίστηκε για πρώτη φορά γύρω στην εποχή του Σύλλα.

Το προσωπικό της lanista που φρόντιζε τη σχολή μονομάχων (ludus) ήταν η familia gladiatoria. Αυτή η έκφραση, όσο κυνική και αν έγινε, στην πραγματικότητα προερχόταν από το γεγονός ότι στην προέλευσή της ήταν οι οικιακοί δούλοι της lanista. Με τις σχολές να γίνονται μεγάλα, αδίστακτα, επαγγελματικά ιδρύματα, αυτή η ονομασία έγινε αναμφίβολα ένα σκληρό αστείο.

Οι δάσκαλοι σε μια σχολή μονομάχων ονομάζονταν doctores. Συνήθως ήταν πρώην μονομάχοι, των οποίων οι ικανότητες ήταν αρκετά καλές ώστε να τους κρατήσουν στη ζωή. Για κάθε τύπο μονομάχου υπήρχε ένας ειδικός γιατρός: doctor secutorum, doctor thracicum, κ.λπ. Στον αντίποδα της κλίμακας εμπειρίας των doctores ήταν ο tiro. Αυτός ήταν ο όρος που χρησιμοποιούνταν για έναν μονομάχο που δεν είχε ακόμη αγωνιστεί.στην αρένα.

Αν και παρά την εκπαίδευσή τους, οι μονομάχοι ήταν μέτριοι στρατιώτες. Υπήρχαν περιπτώσεις στις οποίες οι μονομάχοι στρατολογούνταν για να πολεμήσουν σε μάχες. Αλλά σαφώς δεν ήταν αντάξιοι των πραγματικών στρατιωτών. Η ξιφασκία των μονομάχων ήταν ένας χορός, φτιαγμένος για την αρένα, όχι για το πεδίο της μάχης.

Στην ίδια τη διοργάνωση, η πομπή, η πομπή στην αρένα, ήταν ίσως το τελευταίο απομεινάρι αυτού που κάποτε ήταν μια θρησκευτική τελετουργία. Η probatio armorum ήταν ο έλεγχος των όπλων από τον συντάκτη, τον "πρόεδρο" των αγώνων. Συχνά αυτός ήταν ο ίδιος ο αυτοκράτορας ή ανέθετε τον έλεγχο των όπλων σε κάποιον καλεσμένο που ήθελε να τιμήσει.

Αυτός ο έλεγχος ότι τα όπλα ήταν πραγματικά αληθινά, πιθανότατα έγινε για να διαβεβαιωθεί το κοινό, πολλοί από τους οποίους μπορεί να στοιχημάτιζαν για την έκβαση ενός αγώνα, ότι όλα ήταν εντάξει και ότι δεν είχαν αλλοιωθεί τα όπλα.

Όχι μόνο η εκτίμηση του θεάματος καθεαυτού, αλλά και η γνώση των λεπτομερειών που περιβάλλουν τη μονομαχική τέχνη φαίνεται να έχει σε μεγάλο βαθμό χαθεί μέχρι σήμερα. Το κοινό δεν ενδιαφερόταν για το απλό αίμα. Επιδίωκε να παρατηρήσει τις τεχνικές λεπτές αποχρώσεις, την ικανότητα των εκπαιδευμένων επαγγελματιών κατά την παρακολούθηση των αγώνων.

Φαίνεται ότι μεγάλο μέρος του ενδιαφέροντος των αγώνων έγκειται στον τρόπο με τον οποίο συνδυάζονταν οι διάφοροι μαχητές και οι διαφορετικές τεχνικές μάχης τους. Ορισμένοι αγώνες θεωρούνταν ασύμβατοι και ως εκ τούτου δεν διοργανώνονταν. Ένας retiarius για παράδειγμα δεν αγωνίστηκε ποτέ με έναν άλλο retiarius.

Σε γενικές γραμμές, ένας αγώνας γινόταν μεταξύ δύο διαγωνιζομένων, η λεγόμενη παρία, αλλά μερικές φορές ένας αγώνας μπορεί να αποτελείται από δύο ομάδες που αντιπαρατάσσονται η μία με την άλλη.

Είτε επρόκειτο για μια ενιαία παρία, είτε για μια ομαδική προσπάθεια, παρόμοιοι τύποι μονομάχων συνήθως δεν αγωνίζονταν μεταξύ τους. Αντίθετοι τύποι μαχητών αντιστοιχούσαν, αν και πάντα γινόταν μια προσπάθεια να διασφαλιστεί μια λογικά δίκαιη αντιστοίχιση.

Ο ένας μονομάχος μπορεί να είναι ελαφρά οπλισμένος και να μην έχει σχεδόν τίποτα να τον προστατεύσει, ενώ ο άλλος μπορεί να είναι καλύτερα οπλισμένος, αλλά να περιορίζεται στις κινήσεις του από τον εξοπλισμό του.

Ως εκ τούτου, κάθε μονομάχος, σε κάποιο βαθμό, ήταν είτε υπερβολικά βαριά είτε υπερβολικά ελαφρά οπλισμένος. Εν τω μεταξύ, για να διασφαλιστεί ότι οι μονομάχοι έδειχναν πράγματι αρκετό ενθουσιασμό, οι επιτηρητές ήταν σε ετοιμότητα με πυρακτωμένα σίδερα, με τα οποία τρυπούσαν όσους μαχητές δεν έδειχναν αρκετό ζήλο.

Αφηνόταν σε μεγάλο βαθμό στο πλήθος να υποδείξει αν ένας τραυματισμένος και πεσμένος μονομάχος θα έπρεπε να αποτελειωθεί από τον αντίπαλό του. Το έκαναν αυτό κουνώντας τα μαντήλια τους για απελευθέρωση, ή δίνοντας το σήμα του "αντίχειρα προς τα κάτω" (pollice verso) για θάνατο. Ο αποφασιστικός λόγος ήταν αυτός του εκδότη, αλλά καθώς όλη η ιδέα της διεξαγωγής τέτοιων αγώνων ήταν να κερδηθεί η δημοτικότητα, ο εκδότης σπάνια θα πήγαινε ενάντια στη θέληση τουτους ανθρώπους.

Ο πιο επίφοβος αγώνας για κάθε μονομάχο πρέπει να ήταν ο munera sine missione. Γιατί είναι πράγματι αλήθεια ότι αρκετά συχνά και οι δύο μονομάχοι έφευγαν ζωντανοί από την αρένα. Εφόσον το κοινό ήταν ικανοποιημένο που οι δύο μαχητές είχαν προσπαθήσει για το καλύτερο δυνατό και το είχαν διασκεδάσει με ένα καλό θέαμα, συχνά μπορεί να μην απαιτούσε το θάνατο του ηττημένου. Φυσικά συνέβαινε επίσης ότι ο καλύτερος μαχητής μπορούσε να το κάνει,μόνο από κακή τύχη μπορεί να χάσει έναν αγώνα. Τα όπλα μπορεί να σπάσουν, ή ένα ατυχές σκόντο μπορεί ξαφνικά να αλλάξει την τύχη του άλλου. Σε τέτοιες περιπτώσεις, το κοινό δεν ήθελε να δει αίμα.

Λίγοι μονομάχοι αγωνίζονταν χωρίς κράνος. Ο πιο γνωστός ήταν αναμφίβολα ο retiarius. Αν και αυτή η έλλειψη κράνους αποδείχθηκε εις βάρος των retiarii κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Κλαύδιου. Γνωστός για τη σκληρότητά του, απαιτούσε πάντα το θάνατο ενός νικημένου retiarius, ώστε να μπορεί να παρατηρεί το πρόσωπό του καθώς θανατώνεται.

Κατά τα άλλα, οι μονομάχοι θεωρούνταν απολύτως ανώνυμες οντότητες. Ακόμη και οι αστέρες ανάμεσά τους. Ήταν ζωντανά αφηρημένα σύμβολα στον αγώνα για τη ζωή στην αρένα και δεν θεωρούνταν ανθρώπινα άτομα.

Μια άλλη γνωστή κατηγορία μονομάχων που δεν φορούσαν κράνη ήταν οι γυναίκες. Υπήρχαν πράγματι γυναίκες μονομάχοι, αν και φαίνεται ότι χρησιμοποιούνταν μόνο για να προσθέσουν περαιτέρω ποικιλία στους αγώνες, παρά ως βασικός πυλώνας συγκρίσιμος με τους άνδρες μονομάχους. Και ως εκ τούτου, σε αυτόν τον ρόλο ως πρόσθετη πτυχή των αγώνων, αγωνίζονταν χωρίς κράνη, για να προσθέσουν γυναικεία ομορφιά στουςσφαγή του τσίρκου.

Όπως και στις ιπποδρομίες, όπου υπήρχαν οι λεγόμενες φατρίες (που καθορίζονταν από τα χρώματα των αγώνων), έτσι και στο μονομάχο τσίρκο υπήρχε το ίδιο πάθος για συγκεκριμένες πλευρές. Κυρίως οι συμπάθειες ήταν μοιρασμένες για τις "μεγάλες ασπίδες" και τις "μικρές ασπίδες".

Οι "μεγάλες ασπίδες" έτειναν να είναι αμυντικοί μαχητές με μικρή θωράκιση για να τους προστατεύει. Ενώ οι "μικρές ασπίδες" έτειναν να είναι πιο επιθετικοί μαχητές με μικρές μόνο ασπίδες για να αποκρούουν τις επιθέσεις. Οι μικρές ασπίδες χόρευαν γύρω από τον αντίπαλό τους, αναζητώντας ένα αδύναμο σημείο για να επιτεθούν. Οι "μεγάλες ασπίδες", ήταν πολύ λιγότερο κινητικές, περιμένοντας τον επιτιθέμενο να κάνει ένα λάθος, περιμένοντας ναΦυσικά, μια παρατεταμένη μάχη ήταν πάντα υπέρ της "μεγάλης ασπίδας", διότι η "μικρή ασπίδα" που χόρευε θα κουραζόταν.

Οι Ρωμαίοι μιλούσαν για το νερό και τη φωτιά όταν μιλούσαν για τις δύο παρατάξεις. Οι μεγάλες ασπίδες ήταν η ηρεμία του νερού, περιμένοντας να σβήσει η τρεμάμενη φωτιά της μικρής ασπίδας. Στην πραγματικότητα ένας διάσημος secutor (ένας μαχητής με μικρή ασπίδα) πήρε το όνομα Flamma. Είναι επίσης πολύ πιθανό ότι ο retiarius (όπως και ο συγγενής laquearius), αν και αγωνιζόταν χωρίς ασπίδα θα είχε χαρακτηριστεί ως"μεγάλη ασπίδα" λόγω του στυλ μάχης του.

Μαζί με τις παρατάξεις που μπορεί να υποστήριζε ο λαός, υπήρχαν βέβαια και οι αστέρες. Αυτοί ήταν διάσημοι μονομάχοι που είχαν αποδείξει ξανά και ξανά την αξία τους στην αρένα. Ένας σεκιούριτι ονόματι Φλάμμα είχε βραβευτεί με το rudis τέσσερις φορές. Παρόλα αυτά επέλεξε να παραμείνει μονομάχος. Σκοτώθηκε στον 22ο αγώνα του.

Ο Ερμής (σύμφωνα με τον ποιητή Μαρτιάλ) ήταν μεγάλος αστέρας, άριστος στην ξιφομαχία. Άλλοι διάσημοι μονομάχοι ήταν ο Triumphus, ο Spiculus (έλαβε κληρονομιές και σπίτια από τον Νέρωνα), ο Rutuba, ο Tetraides. Ο Carpophorus ήταν ένας διάσημος bestiarius.

Όσο μεγαλύτερος γινόταν ένας αστέρας τόσο περισσότερο θα αισθανόταν την απώλειά του ο αφέντης του, αν τον άφηναν ελεύθερο. Οι αυτοκράτορες ήταν συνεπώς κατά καιρούς διστακτικοί στο να παραχωρήσουν την ελευθερία σε έναν μαχητή και το έκαναν μόνο αν το πλήθος επέμενε. Δεν υπήρχε απόλυτος κανόνας ως προς το τι έπρεπε να κάνει ένας μονομάχος για να κερδίσει την ελευθερία του, αλλά ως γενικός κανόνας θα μπορούσε να ειπωθεί ότι ένας μονομάχος κέρδιζε πέντε αγώνες, ή ξεχώριζε ιδιαίτερασε έναν συγκεκριμένο αγώνα, κέρδισε το rudis.

Στη σχολή, το rudis ήταν η ονομασία που χρησιμοποιούνταν για το ξύλινο σπαθί με το οποίο οι μονομάχοι εκπαιδεύονταν. Στην αρένα, όμως, το rudis ήταν το σύμβολο της ελευθερίας. Αν ένας μονομάχος έπαιρνε ένα rudis από τον υπεύθυνο των αγώνων, αυτό σήμαινε ότι είχε κερδίσει την ελευθερία του και μπορούσε να φύγει ως ελεύθερος άνθρωπος.

Η δολοφονία ενός μονομάχου ήταν για τα σύγχρονα μάτια μια πραγματικά παράξενη υπόθεση.

Μόλις ο συντάκτης αποφάσιζε ότι ο ηττημένος μαχητής έπρεπε να πεθάνει, ένα παράξενο τελετουργικό έπαιρνε τη σκυτάλη. Ίσως αυτό να ήταν ένα κατάλοιπο από την εποχή που ο αγώνας ήταν ακόμα θρησκευτική τελετή. Ο ηττημένος μονομάχος πρόσφερε το λαιμό του στο όπλο του κατακτητή του και -όσο του επέτρεπαν οι πληγές του- έπαιρνε μια θέση όπου ήταν σκυμμένος στο ένα γόνατο,πιάνοντας το πόδι του άλλου άνδρα.

Σε αυτή τη θέση θα του έκοβαν το λαιμό. Οι μονομάχοι διδάσκονταν ακόμη και πώς να πεθαίνουν στις σχολές μονομάχων. Ήταν ένα ουσιαστικό μέρος του θεάματος: ο χαριτωμένος θάνατος.

Ένας μονομάχος δεν έπρεπε να εκλιπαρεί για έλεος, δεν έπρεπε να ουρλιάζει καθώς σκοτωνόταν. Έπρεπε να αγκαλιάσει το θάνατο, έπρεπε να δείξει αξιοπρέπεια. Περισσότερο, από μια απλή απαίτηση του κοινού, φάνηκε επίσης να είναι η επιθυμία των μονομάχων να πεθάνουν με χάρη. Ίσως υπήρχε ένας κώδικας τιμής μεταξύ αυτών των απελπισμένων μαχητών, που τους έκανε να πεθάνουν με τέτοιο τρόπο. Αναμφίβολα αποκαθιστούσε τουλάχιστον ένα μέρος από ταΈνα ζώο μπορεί να μαχαιρωθεί και να σφαγεί, αλλά μόνο ένας άνθρωπος μπορεί να πεθάνει με χάρη.

Αν και με το θάνατο ενός μονομάχου το παράξενο και εξωτικό σόου δεν είχε ακόμη τελειώσει. Δύο παράξενοι τύποι έμπαιναν στην αρένα σε ένα από τα διαλείμματα, οπότε και μπορεί να είχαν γεμίσει το πάτωμα με πτώματα. Ο ένας ήταν ντυμένος Ερμής και κρατούσε ένα πυρακτωμένο ραβδί με το οποίο έσπρωχνε τα πτώματα στο έδαφος. Ο δεύτερος ήταν ντυμένος Χάροντας, ο μεταφορέας των νεκρών.

Έφερε μαζί του ένα μεγάλο σφυρί, το οποίο θα χτυπούσε πάνω στα κρανία των νεκρών. Για άλλη μια φορά αυτές οι ενέργειες ήταν συμβολικές. Το άγγιγμα του ραβδιού του Ερμή υποτίθεται ότι ήταν ικανό να φέρει κοντά τους χειρότερους εχθρούς. Και το βροντερό χτύπημα του σφυριού θα αντιπροσώπευε τον θάνατο που καταλάμβανε την ψυχή.

Αλλά αναμφίβολα οι ενέργειές τους είχαν και πρακτικό χαρακτήρα. Το καυτό σίδερο θα διαπίστωνε γρήγορα αν ένας άνθρωπος ήταν πράγματι νεκρός και όχι απλώς τραυματισμένος ή αναίσθητος. Το τι ακριβώς συνέβαινε αν ένας μονομάχος έπρεπε πράγματι να διαπιστωθεί ότι ήταν αρκετά καλά για να επιβιώσει είναι ασαφές. Διότι δεν μπορεί κανείς να μην υποψιαστεί ότι το σφυρί που έσπαγε στο κρανίο τους είχε σκοπό να τερματίσει όποια ζωή είχε απομείνει ακόμασε αυτά.

Μόλις τελείωνε αυτό, τα πτώματα θα απομακρύνονταν. Οι φορείς, οι libitinarii, θα μπορούσαν κάλλιστα να τα μεταφέρουν, αλλά ήταν επίσης πιθανό να χτυπούσαν ένα γάντζο (σαν αυτόν που κρεμάει κανείς κρέας) στο σώμα και να τα έσερναν έξω από την αρένα. Εναλλακτικά, θα μπορούσαν επίσης να τα έσερναν έξω από την αρένα με ένα άλογο. Όπως και να έχει, δεν τους απονεμόταν καμία αξιοπρέπεια. Θα γδύνονταν και τατα πτώματα θα ρίχνονταν σε ομαδικό τάφο.

Το κυνήγι του άγριου θηρίου

(Venationes)

Η προσθήκη ενός κυνηγιού στο munus ήταν κάτι που εισήχθη ως μέσο για να γίνουν οι αγώνες τσίρκου ακόμη πιο συναρπαστικοί, καθώς προς το τέλος της δημοκρατικής εποχής οι ισχυροί διεκδικούσαν την εύνοια του κοινού.

Ξαφνικά έγινε σημαντικό για έναν πολιτικό να γνωρίζει από πού να αγοράσει εξωτικά άγρια θηρία με τα οποία θα θαμπώσει το κοινό.

Για τις venationes συγκεντρώνονταν άγρια ζώα από όλα τα μέρη της αυτοκρατορίας, τα οποία θανατώνονταν ως μέρος του θεάματος το πρωί, ως προάγγελος των μονομαχιών το απόγευμα.

Οι πεινασμένες τίγρεις, οι πάνθηρες και τα λιοντάρια βγήκαν από τα κλουβιά τους για να αντιμετωπιστούν σε μακρές και επικίνδυνες καταδιώξεις από οπλισμένους μονομάχους. Οι ταύροι και οι ρινόκεροι οδηγήθηκαν πρώτα σε έξαλλη κατάσταση, όπως στις ισπανικές ταυρομαχίες, πριν συναντήσουν τους κυνηγούς τους. Για ποικιλία, τα ζώα παρακινούνταν να παλέψουν μεταξύ τους. Το 79 π.Χ. οι αγώνες ελέφαντες εναντίον ταύρων ήταν χαρακτηριστικό των αγώνων.

Υπήρχαν επίσης λιγότερο θεαματικά κυνήγια που διεξάγονταν στα τσίρκο. Στη γιορτή που ήταν γνωστή ως cerealia κυνηγούσαν αλεπούδες με δάδες δεμένες στην ουρά τους μέσα στην αρένα. Και κατά τη διάρκεια των floralia κυνηγούσαν απλά κουνέλια και λαγούς. Στο πλαίσιο των εορτασμών για τα εγκαίνια του Κολοσσαίου το 80 μ.Χ., όχι λιγότερα από 5000 άγρια θηρία και 4000 άλλα ζώα βρήκαν το θάνατο μέσα σε μια μέρα.

Αξίζει επίσης να επισημανθεί ότι τα πιο ευγενή ζώα, όπως λιοντάρια, ελέφαντες, τίγρεις κ.λπ. επιτρεπόταν να χρησιμοποιούνται μόνο στα τσίρκο της Ρώμης. Τα επαρχιακά τσίρκο έπρεπε να αρκεστούν σε άγρια σκυλιά, αρκούδες, λύκους κ.λπ.

Πρέπει επίσης να προσθέσει κανείς ότι το venatio δεν ήταν σε μια απλή σφαγή ζώων. Η απλή σφαγή δεν θα είχε εκτιμηθεί από τους Ρωμαίους. Τα ζώα "πολεμήθηκαν" και είχαν μια μικρή πιθανότητα να μείνουν ζωντανά ή μερικές φορές κέρδισαν το έλεος του κοινού. Κυρίως τα δαπανηρά ευγενή ζώα, τα οποία είχαν μεταφερθεί από μεγάλες αποστάσεις, ένας έξυπνος συντάκτης θα μπορούσε κάλλιστα να επιδιώξει να διατηρήσει.

Όσο για τους άνδρες που έπαιρναν μέρος στα κυνήγια, αυτοί ήταν οι venatores και οι bestiarii. Ανάμεσά τους υπήρχαν εξειδικευμένα επαγγέλματα, όπως οι taurarii που ήταν ταυρομάχοι, οι sagitarii ήταν τοξότες κ.ά. Οι περισσότεροι venatores πολεμούσαν με ένα venabulum, ένα είδος μακρύ λόγχη με το οποίο μπορούσαν να καρφώσουν το θηρίο, κρατώντας παράλληλα τον εαυτό τους σε απόσταση. Αυτοί οι μαχητές των ζώων παραδόξως δεν υπέφεραν από τηντην ίδια σοβαρή κοινωνική υποβάθμιση με τους μονομάχους.

Ο ίδιος ο αυτοκράτορας Νέρωνας κατέβηκε στην αρένα για να παλέψει με ένα λιοντάρι. Ήταν είτε άοπλος, είτε οπλισμένος μόνο με ένα ρόπαλο. Αν αυτό αρχικά ακούγεται σαν μια πράξη θάρρους, τότε το γεγονός ότι το θηρίο είχε "προετοιμαστεί" πριν από την είσοδό του γρήγορα καταστρέφει αυτή την εικόνα. Ο Νέρωνας αντιμετώπισε ένα λιοντάρι που είχε γίνει ακίνδυνο και το οποίο δεν αποτελούσε καμία απειλή γι' αυτόν. Παρ' όλα αυτά ο όχλος τον επευφημούσε. Άλλοι όμωςεντυπωσιάστηκαν λιγότερο.

Με παρόμοιο τρόπο ο αυτοκράτορας Κόμμοδος λέγεται επίσης ότι κατέβηκε στην αρένα για να σκοτώσει τα θηρία που προηγουμένως είχαν καταστεί αβοήθητα. Τέτοιου είδους περιστατικά αποδοκιμάζονταν πολύ από τις άρχουσες τάξεις που τα θεωρούσαν φτηνά τεχνάσματα για να κερδίσουν δημοτικότητα και κατώτερα της αξιοπρέπειας του αξιώματος, το οποίο προστάζει η θέση του αυτοκράτορα.

Δημόσιες εκτελέσεις

Οι δημόσιες εκτελέσεις εγκληματιών αποτελούσαν επίσης μέρος των circenses.

Οι πιο δημοφιλείς ίσως μορφές τέτοιων εκτελέσεων στο τσίρκο ήταν τα θεάματα που ήταν παρωδίες και κατέληγαν στο θάνατο του πρωταγωνιστή.

Και έτσι οι Ρωμαίοι μπορούσαν να παρακολουθήσουν έναν πραγματικό Ορφέα να κυνηγιέται από λιοντάρια. Ή σε μια αναπαραγωγή της ιστορίας του Δαίδαλου και του Ίκαρου, ο Ίκαρος έπεφτε από μεγάλο ύψος στο πάτωμα της αρένας, ενώ στην ιστορία έπεφτε από τον ουρανό.

Ένα άλλο τέτοιο πραγματικό έργο ήταν η ιστορία του Mucius Scaevola. ένας καταδικασμένος εγκληματίας που υποδυόταν τον Mucius θα έπρεπε, όπως και ο ήρωας της ιστορίας, να παραμείνει σιωπηλός ενώ το χέρι του θα καίγονταν φρικτά. Αν το κατάφερνε, θα γλίτωνε. Αν όμως ούρλιαζε από την αγωνία, θα καίγονταν ζωντανός, έχοντας ήδη ντυθεί με έναν χιτώνα εμποτισμένο με πίσσα.

Στο πλαίσιο των εγκαινίων του Κολοσσαίου πραγματοποιήθηκε ένα έργο στο οποίο ένας άτυχος εγκληματίας, στο ρόλο του πειρατή Λαρέολου, σταυρώθηκε στην αρένα. Μόλις τον κάρφωσαν στο σταυρό, αφέθηκε ελεύθερη μια εξαγριωμένη αρκούδα, η οποία έσκισε το σώμα του σε κομμάτια. Ο επίσημος ποιητής που περιέγραψε τη σκηνή περιγράφει με μεγάλη λεπτομέρεια πώς αυτό που δυστυχώς είχε απομείνει από τον άμοιρο δεν έμοιαζε πλέον με άνθρωπο.σώμα με οποιαδήποτε μορφή.

Εναλλακτικά, υπό τον Νέρωνα, τα ζώα ξεσκίστηκαν σε τμήματα καταδικασμένων και άοπλων εγκληματιών: πολλοί χριστιανοί έπεσαν θύματα του ισχυρισμού του Νέρωνα ότι αυτοί είχαν προκαλέσει τη Μεγάλη Πυρκαγιά της Ρώμης. Οι χριστιανοί εμφανίστηκαν σε μια άλλη φρικιαστική περίπτωση, όταν φώτισε τους εκτεταμένους κήπους του τη νύχτα με τη λάμψη των ανθρώπινων πυρσών που ήταν τα φλεγόμενα σώματα των χριστιανών.

Οι 'Θαλασσινές Μάχες'

(naumachiae)

Ίσως η πιο θεαματική μορφή μάχης ήταν η ναυμαχία, η μάχη στη θάλασσα, η οποία περιελάμβανε την πλημμύριση της αρένας ή απλώς τη μεταφορά της παράστασης σε μια λίμνη.

Ο πρώτος άνθρωπος που διοργάνωσε ναυμαχία φαίνεται ότι ήταν ο Ιούλιος Καίσαρας, ο οποίος έφτασε στο σημείο να δημιουργήσει μια τεχνητή λίμνη για να βάλει δύο στόλους να πολεμήσουν μεταξύ τους σε μια ναυμαχία. Για το σκοπό αυτό, όχι λιγότεροι από 10.000 κωπηλάτες και 1.000 πεζοναύτες συμμετείχαν στην παράσταση που επρόκειτο να αναπαραστήσει μια μάχη μεταξύ φοινικικών και αιγυπτιακών δυνάμεων.

Η περίφημη μάχη της Σαλαμίνας (480 π.Χ.) μεταξύ του αθηναϊκού και του περσικού στόλου αποδείχθηκε πολύ δημοφιλής και ως εκ τούτου αναπαραστάθηκε αρκετές φορές τον πρώτο αιώνα μ.Χ..

Το μεγαλύτερο γεγονός της Ναυμαχίας που έγινε ποτέ πραγματοποιήθηκε κάτω από το 52 μ.Χ. για τον εορτασμό της ολοκλήρωσης ενός μεγάλου κατασκευαστικού έργου (μια σήραγγα για τη μεταφορά νερού από τη λίμνη Φουκίνα στον ποταμό Λυρίδα που χρειάστηκαν 11 χρόνια για να κατασκευαστεί). 19.000 μαχητές συναντήθηκαν σε δύο στόλους γαλέρας στη λίμνη Φουκίνα. Η μάχη δεν δόθηκε μέχρι αφανισμού της μιας πλευράς, αν και σημειώθηκαν σημαντικές απώλειες και από τις δύο πλευρές. Αλλά ο αυτοκράτοραςέκρινε ότι και οι δύο πλευρές είχαν πολεμήσει γενναία και έτσι η μάχη μπορούσε να σταματήσει.

Καταστροφές στο τσίρκο

Κατά καιρούς, οι κίνδυνοι του τσίρκου δεν εντοπίζονταν μόνο στην αρένα.

Ο Πομπήιος οργάνωσε μια μεγαλειώδη μάχη με τη συμμετοχή ελεφάντων στο Circus Maximus, το οποίο μέχρι την κατασκευή του Κολοσσαίου χρησιμοποιούνταν συχνά για τη διοργάνωση μονομαχιών. Θα τοποθετούνταν σιδερένια φράγματα, καθώς τοξότες θα κυνηγούσαν τα μεγάλα θηρία. Τα πράγματα όμως ξέφυγαν σοβαρά από τον έλεγχο, καθώς οι τρελαμένοι ελέφαντες έσπασαν κάποια από τα σιδερένια φράγματα που είχαν τοποθετηθεί για την προστασία του πλήθους.

Τα ζώα τελικά απωθήθηκαν από τους τοξότες και υπέκυψαν στα τραύματά τους στο κέντρο της αρένας. Η απόλυτη καταστροφή είχε μόλις αποτραπεί. Αλλά ο Ιούλιος Καίσαρας δεν ήθελε να το ρισκάρει και αργότερα έβαλε να σκάψουν ένα χαντάκι γύρω από την αρένα για να αποτρέψει παρόμοιες καταστροφές.

Το 27 μ.Χ. κατέρρευσε ένα ξύλινο προσωρινό αμφιθέατρο στις Φιδενές, με την καταστροφή να αφορά ίσως και 50.000 θεατές.

Ως απάντηση σε αυτή την καταστροφή, η κυβέρνηση θέσπισε αυστηρούς κανόνες, για παράδειγμα απαγόρευσε σε οποιονδήποτε διέθετε λιγότερα από 400.000 σεστέρσια να διοργανώνει μονομαχίες, και απαρίθμησε επίσης ελάχιστες απαιτήσεις για τη δομή του αμφιθεάτρου.

Ένα άλλο πρόβλημα ήταν οι τοπικές αντιπαλότητες. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Νέρωνα οι αγώνες στην Πομπηία κατέληξαν σε καταστροφή. Θεατές είχαν συγκεντρωθεί τόσο από την Πομπηία όσο και από τη Νουκερία για να δουν τους αγώνες. Αρχικά άρχισε μια ανταλλαγή προσβολών, ακολουθούμενη από χτυπήματα και πέτρες. Στη συνέχεια ξέσπασε μια άγρια εξέγερση. Οι θεατές από τη Νουκερία ήταν λιγότεροι από εκείνους της Πομπηίας και ως εκ τούτου είχαν πολύ χειρότερη τύχη, πολλοί σκοτώθηκαν.ή τραυματισμένος.

Ο Νέρωνας εξοργίστηκε με μια τέτοια συμπεριφορά και απαγόρευσε τους αγώνες στην Πομπηία για δέκα χρόνια. Οι Πομπηιανοί όμως συνέχισαν για πολύ καιρό μετά να καυχώνται για τα κατορθώματά τους, γράφοντας γκράφιτι στους τοίχους που έλεγαν για τη "νίκη" τους επί των κατοίκων της Νουκερίας.

Η Κωνσταντινούπολη είχε επίσης το μερίδιό της σε προβλήματα πλήθους στους αγώνες. Το πιο γνωστό ήταν οι ταραχοποιοί οπαδοί των διαφόρων κομμάτων στις αρματοδρομίες. Οι οπαδοί των μπλε και οι οπαδοί των πράσινων ήταν φανατικοί αγωνιστές.

Η πολιτική, η θρησκεία και ο αθλητισμός συνδυάστηκαν σε ένα επικίνδυνα εκρηκτικό μείγμα. Το 501 μ.Χ. κατά τη διάρκεια της γιορτής των Βρύτων, όταν οι πράσινοι επιτέθηκαν στους μπλε στον Ιππόδρομο, ανάμεσα στα θύματα της βίας ήταν ακόμη και ο νόθος γιος του αυτοκράτορα Αναστάσιου. Και το 532 μ.Χ. η εξέγερση της Νίκαιας των μπλε και των πράσινων στον Ιππόδρομο παραλίγο να ανατρέψει τον αυτοκράτορα. Μέχρι να τελειώσει δεκάδεςχιλιάδες ήταν νεκροί και ένα σημαντικό μέρος της Κωνσταντινούπολης είχε καεί.