Giochi romani

Se all'inizio i giochi della prima repubblica romana avevano un significato religioso, in seguito i giochi "secolari" erano puramente di intrattenimento, alcuni dei quali duravano quindici giorni. Esistevano due tipi di giochi: i ludi scaenici e i ludi circenses.

I Festival teatrali

(ludi scaenici)

I ludi scaenici, le rappresentazioni teatrali, erano irrimediabilmente sopraffatti dai ludi circenses, i giochi del circo. Il numero di festival in cui si assisteva a rappresentazioni teatrali era di gran lunga inferiore a quello dei giochi del circo, poiché gli eventi spettacolari del circo attiravano una folla di gran lunga superiore. Ciò è dimostrato anche dalle dimensioni delle strutture costruite per ospitare il pubblico.

Il commediografo Terenzio (185-159 a.C.) racconta di un festival organizzato in onore del defunto Lucio Emilio Paolo nel 160 a.C. Stava andando in scena la commedia di Terenzio La suocera e tutto procedeva bene, quando all'improvviso si sentì qualcuno tra il pubblico dire che stavano per iniziare i combattimenti tra gladiatori. In pochi minuti il pubblico era scomparso.

Le rappresentazioni teatrali erano viste solo come un accompagnamento ai ludi circensi, anche se va detto che molti romani erano effettivamente degli accaniti frequentatori di teatri. Forse perché erano viste come più degne, meno populiste, le rappresentazioni teatrali venivano messe in scena solo per le feste più importanti dell'anno.

Nei floralia, ad esempio, venivano messe in scena rappresentazioni teatrali, alcune delle quali a sfondo sessuale, il che si spiega con il fatto che la dea Flora era considerata di costumi molto dissoluti.

I giochi del circo

(ludi circenses)

I Ludi circenses, i giochi del circo, si svolgevano nei meravigliosi circhi e anfiteatri ed erano eventi spettacolari, ma anche raccapriccianti.

Corsa dei carri

Le passioni romane si accendevano quando si trattava di corse di carri e la maggior parte dei tifosi sosteneva una delle squadre e i suoi colori, bianco, verde, rosso o blu. Anche se le passioni potevano spesso sfociare in violenti scontri tra i tifosi avversari.

C'erano quattro diversi partiti (factiones) da sostenere: il rosso (russata), il verde (prasina), il bianco (albata) e l'azzurro (veneta). L'imperatore Caligola era un fanatico sostenitore del partito verde. Passava ore nelle loro scuderie, tra i cavalli e gli aurighi, ci mangiava persino. Il pubblico adorava i migliori piloti.

Erano letteralmente paragonabili alle moderne star dello sport e, naturalmente, le scommesse sulle gare erano molto numerose. La maggior parte dei piloti erano schiavi, ma c'erano anche dei professionisti. Un buon pilota poteva infatti vincere ingenti somme.

I carri erano costruiti esclusivamente per la velocità, il più leggeri possibile, ed erano trainati da squadre di due, quattro o talvolta anche più cavalli. Più grandi erano le squadre di cavalli, maggiore doveva essere l'esperienza del conducente. Gli incidenti erano frequenti e spettacolari.

Una squadra di cavalli era chiamata auriga, mentre il miglior cavallo dell'auriga era il funalis. Le squadre migliori erano quindi quelle in cui l'auriga collaborava al meglio con il funalis. Una squadra di due cavalli era chiamata biga, una di tre cavalli triga e una di quattro cavalli quadriga.

Gli aurighi guidavano in piedi sui loro carri, indossando una tunica con cintura nei colori della propria squadra e un elmo leggero.

L'intera lunghezza della corsa consisteva normalmente in sette giri intorno allo stadio, per un totale di circa 4.000 metri misurati al Circo Massimo di Roma. C'erano incredibili curve strette alle due estremità della pista, intorno alla stretta isola (spina) che divideva l'arena. Ciascuna estremità della spina era formata da un obelisco, chiamato meta. L'abile auriga cercava di mettere all'angolo l'obelisco, che veniva poi chiamato "meta".meta il più strettamente possibile, a volte sfiorandola, a volte scontrandosi con essa.

Essendo l'arena di sabbia, non c'erano corsie - e non c'era nulla che si potesse definire regola. Il primo che completava i sette giri era il vincitore, e questo era tutto. Tra l'inizio e la fine era permesso praticamente tutto. Questo però non significava che un abile auriga avesse un lavoro pericoloso come quello di un gladiatore. Alcuni dei partenti ottennero più di mille vittorie e alcuni cavalli sonoSi dice che abbia vinto diverse centinaia di gare.

Gaio Appuleo Diocle fu forse la più grande star di tutti. Era un auriga di quadriga che si dice abbia disputato 4257 gare, di cui 1437 al secondo posto e 1462 vinte. Sotto il regno di Caligola, appassionato di cavalli, uno dei grandi nomi dell'epoca fu quello di Eutyches. Le sue numerose vittorie lo resero un amico intimo dell'adorante imperatore, che gli donò non meno di due milioni di sesterzi inpremi e ricompense.

Le corse delle bighe erano infatti un evento frequente a Roma nel giorno della gara. Sotto il governo di Augusto si potevano vedere fino a dieci o dodici corse in un giorno. Da Caligola in poi ce n'erano addirittura ventiquattro al giorno.

Giochi gladiatori romani

(munera)

Sono stati senza dubbio i ludi circenses degli anfiteatri a dare ai Romani la cattiva stampa del tempo. Per gli uomini della nostra epoca moderna è difficile capire cosa potesse spingere i Romani ad assistere al crudele spettacolo di uomini che si combattevano fino alla morte.

La società romana non era intrinsecamente sadica. I combattimenti dei gladiatori erano di natura simbolica, anche se non c'è dubbio che la folla che chiedeva il sangue fosse poco consapevole degli aspetti simbolici più sottili. Una folla romana non era molto diversa da un linciaggio moderno o da un'orda di tifosi di calcio.

Ma per la maggior parte dei romani i giochi erano più di una semplice sete di sangue: c'era una certa magia nei giochi che la loro società sembrava comprendere.

A Roma l'ingresso ai giochi era gratuito. Era un diritto dei cittadini assistere ai giochi, non un lusso. Anche se spesso non c'era abbastanza spazio nei circhi, con conseguenti risse furibonde all'esterno. La gente cominciava infatti a fare la fila per tutta la notte per assicurarsi un posto nel circo.

Proprio come negli eventi sportivi odierni, il gioco non si limita all'evento in sé, ma coinvolge anche i personaggi, i drammi personali, l'abilità tecnica e la determinazione. Proprio come gli appassionati di calcio non si limitano a vedere 22 uomini calciare una palla, e gli appassionati di baseball non si limitano a guardare alcuni uomini che giocano con una pallina, anche i Romani non si limitavano a guardare la gente che veniva uccisa.È difficile da comprendere oggi, eppure i giochi avevano una dimensione diversa agli occhi dei Romani.

A quanto pare, la tradizione dei combattimenti gladiatori non è stata affatto sviluppata dai Romani, ma piuttosto dalle tribù autoctone dell'Italia, in particolare dagli Etruschi, che sembrano aver dato vita a questa macabra idea.

In tempi primitivi era consuetudine sacrificare i prigionieri di guerra alla sepoltura di un guerriero. In qualche modo, per rendere il sacrificio meno crudele, concedendo almeno ai vincitori una possibilità di sopravvivenza, questi sacrifici furono gradualmente trasformati in combattimenti tra i prigionieri.

Questa tradizione non romana sembra essere arrivata a Roma dalla Campania. Il primo combattimento gladiatorio di cui si abbia notizia a Roma si tenne in onore del defunto Giunio Bruto nel 264 a.C. Quel giorno si affrontarono tre coppie di schiavi, chiamati bustuarii, nome che si riferisce all'espressione latina bustum che significa "tomba" o "pira funeraria".

Questi bustuarii sembravano armati come quelli che in seguito furono chiamati gladiatori sanniti, con uno scudo rettangolare, una spada corta, un elmo e dei greaves.

(Secondo lo storico Livio, sarebbero stati i Campani che, nel 310 a.C., per deridere i Sanniti, che avevano appena sconfitto in battaglia, fecero vestire i loro gladiatori da guerrieri sanniti per lo scontro).

Il primo combattimento a Roma si svolse nel Forum Boarium, il mercato della carne sulle rive del Tevere, ma ben presto i combattimenti si stabilirono nel Forum Romanum, nel cuore stesso di Roma. In un secondo momento vennero collocati dei sedili intorno al foro, ma all'inizio ci si limitava a trovare un posto per sedersi o stare in piedi e assistere allo spettacolo, che all'epoca era ancora inteso come parte di una cerimonia,non di intrattenimento.

Questi eventi vennero chiamati munera, che significa "debito" o "obbligo", e furono intesi come obblighi resi ai morti: con il loro sangue si soddisfacevano i manes, gli spiriti degli antenati defunti.

Spesso questi eventi cruenti erano seguiti da un banchetto pubblico nel Foro.

In alcune parti del mondo antico è diffusa la credenza, difficilmente comprensibile per l'uomo moderno, che i sacrifici di sangue ai morti potessero in qualche modo elevarli, concedendo loro una forma di divinizzazione. Per questo motivo molte famiglie patrizie, che avevano compiuto tali sacrifici di sangue ai morti sotto forma di munera, continuarono a inventarsi un'ascendenza divina.

In ogni caso, in qualche modo questi primi combattimenti gladiatori divennero gradualmente celebrazioni di altre cerimonie sacre, oltre ai semplici riti funebri.

Fu verso la fine dell'era repubblicana di Roma che i combattimenti dei gladiatori persero in gran parte il loro significato di rito di qualche significato spirituale. La loro pura popolarità portò alla loro graduale secolarizzazione. Era inevitabile che qualcosa di così popolare diventasse un mezzo di propaganda politica.

Con un populismo politico così evidente, non è strano che i combattimenti gladiatori si trasformino da rituali in spettacoli.

Il Senato fece del suo meglio per frenare questi sviluppi, ma non osò far infuriare il popolo vietando questo tipo di sponsorizzazione politica.

A causa di questa resistenza senatoriale, Roma dovette attendere fino al 20 a.C. per avere il suo primo anfiteatro in pietra (costruito da Statilio Tauro; il teatro fu distrutto nel Grande Incendio di Roma del 64 d.C.).

Mentre i ricchi intensificavano sempre più i loro sforzi per abbagliare il pubblico, la plebe diventava sempre più esigente. Viziata da spettacoli sempre più fantasiosi, la folla ben presto pretendeva di più. Cesare rivestì addirittura i suoi gladiatori con un'armatura d'argento in occasione dei giochi funebri che tenne in onore di suo padre! Ma anche questo ben presto non entusiasmò più la folla, quando altri lo imitarono e fu replicato perfino inle province.

Una volta che l'impero fu governato dagli imperatori, non cessò l'uso essenziale dei giochi come strumento di propaganda. Erano un mezzo con cui il sovrano poteva mostrare la sua generosità. I giochi erano il suo "dono" al popolo (Augusto fece accoppiare una media di 625 coppie nei suoi spettacoli. Traiano fece combattere tra loro non meno di 10'000 coppie nei giochi organizzati per celebrare la sua vittoria sui Daci).

I giochi privati continuavano ad essere organizzati, ma non potevano (e senza dubbio non dovevano) competere con gli spettacoli allestiti dall'imperatore. Nelle province naturalmente i giochi continuavano ad essere sponsorizzati da privati, ma nella stessa Roma tali spettacoli privati erano lasciati ai pretori (e più tardi ai questori) durante il mese di dicembre, quando l'imperatore non ospitava giochi.

Ma se si trattava di Roma stessa o delle province, i giochi non erano più dedicati alla memoria del defunto, ma in onore dell'imperatore.

I giochi e la loro richiesta di una grande quantità di gladiatori portarono all'esistenza di una nuova professione, quella del lanista, l'imprenditore che riforniva i ricchi politici repubblicani con le truppe di combattenti (in seguito, sotto gli imperatori, i lanisti indipendenti rifornivano solo i circhi provinciali. A Roma erano lanisti solo di nome, perché in realtà l'intera industria era un'attività di tipo commerciale).La fornitura di gladiatori ai circhi era ormai in mano agli imperiali).

Era l'intermediario che guadagnava comprando schiavi maschi sani, addestrandoli a diventare gladiatori e poi vendendoli o affittandoli all'organizzatore dei giochi. I sentimenti paradossali dei romani nei confronti dei giochi sono forse meglio evidenziati dalla loro visione del lanista. Se gli atteggiamenti sociali dei romani guardavano con disprezzo qualsiasi tipo di persona legata allo "showbusiness", allora questo valeva certamente per il lanista. Gli attori eranoviste come poco più che prostitute mentre si "vendevano" sul palcoscenico.

I gladiatori erano visti ancora più in basso. Perciò il lanista era visto come una specie di protettore. Era lui a raccogliere l'odio bizzarro dei Romani per aver ridotto gli uomini a creature destinate al massacro nell'arena - i gladiatori.

Per una strana coincidenza, tale avversione non era provata per gli uomini ricchi che potevano sì agire come lanisti, ma il cui reddito principale era in realtà generato altrove.

I gladiatori erano sempre vestiti in modo da assomigliare a barbari. Che fossero davvero barbari o meno, i combattenti portavano armature e armi esotiche e volutamente strane. Più le armi e le armature erano inverosimili, più i gladiatori apparivano barbari agli occhi dei Romani. Questo rendeva i combattimenti anche una celebrazione dell'impero romano.

Il Trace e il Sannita rappresentavano proprio i barbari che Roma aveva sconfitto, così come l'oplita greco era un nemico sconfitto. La loro lotta nell'arena era la conferma vivente che Roma era il centro stesso del mondo che aveva conquistato. Il murmillo è talvolta chiamato Gallo, quindi potrebbe esserci un collegamento. Sembra che il suo elmo sia stato considerato "gallico". Questo potrebbe essere il motivo per cui il murmillo è stato chiamato "gallico".quindi continuare il collegamento imperiale.

Ma in generale è visto come un mitico pesce o uomo di mare, non da ultimo per il pesce che si suppone sia incastonato sulla cresta del suo elmo. Era tradizionalmente abbinato al retiarius, il che ha perfettamente senso, dato che quest'ultimo è il "pescatore" che cerca di catturare l'avversario con una rete. Alcuni sospettano che il murmillo possa derivare dai mitici Mirmidoni guidati da Achille nella battaglia di Troia. PoiAnche in questo caso, dato che il greco antico per "pesce" è "mormulos", si tende a chiudere il cerchio. Il murmillo rimane quindi un po' un enigma.

Si ritiene che l'elmo liscio e quasi sferico del secutor fosse praticamente "a prova di tridente": non offriva angoli o spigoli a cui le punte del tridente potessero aggrapparsi. Questo sembra suggerire che lo stile di combattimento del retiarius fosse quello di colpire il volto dell'avversario con il suo tridente.

La sicurezza del secutor aveva però un prezzo: i suoi fori per gli occhi gli consentivano una visibilità molto ridotta.

Un avversario veloce e abile potrebbe riuscire a sfuggire del tutto al suo limitato campo visivo. Se ciò accadesse, sarebbe molto probabilmente fatale per il secessionista. Il suo stile di combattimento dipenderà quindi in larga misura dal tenere gli occhi incollati sull'avversario, deciso ad affrontarlo direttamente e ad aggiustare la testa e la posizione anche al minimo movimento dell'avversario.

(Nota: l'elmo del secutore sembra essersi evoluto nel tempo. Sembra che sia esistita anche una versione più semplice e conica di questo particolare copricapo).

Tipi di gladiatori

Andebate: Gli arti e la parte inferiore del torso sono protetti da un'armatura di cotta, il torace e la schiena sono protetti da un grande elmo con visiera e fori per gli occhi.

Dimachaerus Combattente con la spada, ma con due spade, senza scudo (vedi sotto 1:)

Equitazione : cavalieri corazzati, piastra pettorale, piastra dorsale, armatura delle cosce, scudo, lancia.

Essedario : combatte da carri da guerra.

Oplomaco Molto simile al sannita, ma con uno scudo più grande. Il suo nome era il termine latino di un oplita greco.

Laquearius Il suo aspetto è molto simile a quello del Retiarius, ma utilizza un 'lassoo' al posto della rete e molto probabilmente una lancia al posto del tridente.

Murmillo/Myrmillo elmo grande e crestato con visiera (con un pesce sulla cresta), piccolo scudo, lancia.

Paegniarius frusta, mazza e uno scudo che viene fissato al braccio sinistro con delle cinghie.

Provocatore come il sannita, ma con scudo e lancia.

Retiario tridente, rete, pugnale, armatura a squame (manica) che copre il braccio sinistro, spallaccio sporgente per proteggere il collo (galerus).

Sannita Scudo medio, spada corta, 1 greave (ocrea) sulla gamba sinistra, fasce protettive in cuoio che coprono i polsi, il ginocchio e la caviglia della gamba destra (fasciae), grande elmo crestato con visiera, piccola placca sul petto (spongia) (vedi sotto 2).

Secutor Elmo grande, quasi sferico, con fori per gli occhi o elmo grande a cimiero con visiera, scudo medio-piccolo.

Terziario : sostituto del combattente (vedi sotto 3:).

Trace : spada corta ricurva (sica), armatura a squame (manica) che copre il braccio sinistro, 2 guanti (ocreae) (vedi sotto 4:).

L'equipaggiamento dei combattenti sopra menzionato non si basa su una regola assoluta. L'equipaggiamento può variare fino a un certo punto. Un retiarius, ad esempio, non aveva necessariamente una manica sul braccio o un galerus sulla spalla. Le descrizioni di cui sopra sono solo linee guida approssimative.

1. Il Dimachaerus forse, come si pensa, non era un tipo particolare di gladiatore, ma un gladiatore che combatteva con la spada e non con lo scudo, ma con una seconda spada.
2. Il Sannita scomparve all'incirca alla fine dell'età repubblicana e sembra essere stato sostituito dall'Oplomaco e dal Secutore.
3. Il Tertiarius (o Suppositicius) era letteralmente un combattente sostitutivo. In alcuni casi poteva accadere che tre uomini venissero messi l'uno contro l'altro: i primi due combattevano, ma il vincitore veniva raggiunto dal terzo uomo, che era il tertiarius.
4. Il gladiatore tracio apparve per la prima volta all'epoca di Silla.

Il personale del lanista che si occupava della scuola gladiatoria (ludus) era la familia gladiatoria. Questa espressione, per quanto cinica, derivava in realtà dal fatto che alle origini si trattava degli schiavi domestici del lanista. Con la trasformazione delle scuole in grandi istituzioni professionali e spietate, questo nome divenne senza dubbio una sorta di scherzo crudele.

Gli insegnanti di una scuola gladiatoria erano chiamati doctores. Di solito erano ex gladiatori, la cui abilità era stata sufficiente a mantenerli in vita. Per ogni tipo di gladiatore c'era un medico speciale: doctor secutorum, doctor thracicum, ecc. All'estremità opposta della scala di esperienza dei doctores c'era il tiro, termine usato per un gladiatore che non aveva ancora combattuto.nell'arena.

Nonostante l'addestramento, i gladiatori erano soldati mediocri. Ci furono occasioni in cui i gladiatori furono reclutati per combattere in battaglia, ma chiaramente non erano all'altezza dei veri soldati. La scherma dei gladiatori era una danza, fatta per l'arena, non per il campo di battaglia.

La pompa, la processione nell'arena, era forse l'ultima parte di quello che un tempo era un rituale religioso. La probatio armorum era il controllo delle armi da parte del curatore, il "presidente" dei giochi, che spesso era l'imperatore stesso, o che affidava il controllo delle armi a un ospite che voleva onorare.

La verifica dell'autenticità delle armi è stata fatta molto probabilmente per assicurare al pubblico, che poteva aver scommesso sull'esito del combattimento, che tutto era in ordine e che nessuna arma era stata manomessa.

Non solo l'apprezzamento dello spettacolo in sé, ma anche la conoscenza dei dettagli che circondano l'arte gladiatoria sembrano essere andati in gran parte perduti al giorno d'oggi. Il pubblico non era interessato al semplice sangue, ma cercava di osservare le sottigliezze tecniche, l'abilità di professionisti addestrati nell'assistere ai combattimenti.

Sembra che gran parte dell'interesse dei combattimenti risiedesse nel modo in cui i vari combattenti e le loro diverse tecniche di lotta venivano abbinati. Alcuni incontri erano considerati incompatibili e quindi non venivano messi in scena. Un retiarius, ad esempio, non combatteva mai contro un altro retiarius.

Generalmente un combattimento si svolge tra due concorrenti, una cosiddetta paria, ma a volte un combattimento può essere composto da due squadre contrapposte.

Sia che si tratti di una singola paria, sia che si tratti di un lavoro di squadra, di solito i gladiatori di tipo simile non combattono tra loro. Vengono abbinati tipi di combattenti contrastanti, anche se si cerca sempre di garantire un accoppiamento ragionevolmente equo.

Un gladiatore potrebbe essere armato in modo leggero e non avere quasi nulla per proteggersi, mentre l'altro potrebbe essere meglio armato, ma limitato nei movimenti dal suo equipaggiamento.

Perciò ogni gladiatore, in un modo o nell'altro, era armato troppo pesantemente o troppo poco. Nel frattempo, per assicurarsi che i gladiatori mostrassero effettivamente un entusiasmo sufficiente, gli assistenti stavano in piedi con ferri roventi, con i quali punzecchiavano i combattenti che non mostravano abbastanza ardore.

Il compito di indicare se un gladiatore ferito e abbattuto dovesse essere finito dall'avversario era lasciato in gran parte alla folla, che lo faceva agitando i fazzoletti per la liberazione o facendo il segnale del pollice verso per la morte. La parola decisiva era quella dell'editore, ma poiché l'idea di organizzare questi giochi era quella di conquistare popolarità, l'editore raramente andava contro la volontà del pubblico.il popolo.

Il più temuto dei combattimenti per qualsiasi gladiatore doveva essere il munera sine missione. È infatti vero che molto spesso entrambi i gladiatori uscivano vivi dall'arena. Finché la folla era soddisfatta che i due combattenti avessero fatto del loro meglio e li avessero intrattenuti con un bello spettacolo, spesso non chiedeva la morte del perdente. Naturalmente accadeva anche che il combattente migliore potesse farlo,Le armi potevano rompersi, o un inciampo sfortunato poteva far pendere le sorti dell'incontro verso l'altro uomo. In questi casi, il pubblico non cercava di vedere il sangue.

Pochi gladiatori combattevano senza elmo. Il più noto era senza dubbio il retiarius. Anche se questa mancanza di elmo si rivelò a svantaggio dei retiarii durante il regno di Claudio. Conosciuto per la sua crudeltà, egli chiedeva sempre la morte di un retiarius sconfitto per poterne osservare il volto mentre veniva ucciso.

Per il resto, i gladiatori erano considerati entità assolutamente anonime, persino le star, simboli astratti viventi nella lotta per la vita nell'arena e non individui umani.

Un'altra classe ben nota di gladiatori che non indossavano l'elmo erano le donne. Esistevano infatti gladiatori donne, anche se sembra che venissero utilizzate solo per aggiungere ulteriore varietà ai giochi, piuttosto che come elemento principale paragonabile ai gladiatori maschi. Ed era quindi, in questo ruolo di sfaccettatura aggiuntiva dei giochi, che combattevano senza elmo, per aggiungere bellezza femminile ai giochi.massacro del circo.

Come nelle corse dei cavalli, dove c'erano le cosiddette fazioni (definite dai loro colori di gara), anche nel circo gladiatorio c'era la stessa passione per determinati schieramenti. Per lo più le simpatie erano divise per i "grandi scudi" e i "piccoli scudi".

I "grandi scudi" tendevano a essere combattenti difensivi, con poche armature a proteggerli, mentre i "piccoli scudi" tendevano a essere combattenti più aggressivi, con solo piccoli scudi per respingere gli attacchi. I piccoli scudi danzavano intorno all'avversario, cercando un punto debole in cui attaccare. I "grandi scudi" erano molto meno mobili, aspettando che l'attaccante facesse un errore, aspettando cheNaturalmente un combattimento prolungato era sempre a favore del "grande scudo", perché il "piccolo scudo" danzante si sarebbe stancato.

I Romani parlavano di acqua e fuoco quando parlavano delle due fazioni: i grandi scudi erano la calma dell'acqua, in attesa che il fuoco tremolante del piccolo scudo si spegnesse. In effetti un famoso secutor (un combattente con scudo piccolo) assunse il nome di Flamma. È anche molto probabile che il retiarius (così come il relativo laquearius), anche se combatteva senza scudo, sarebbe stato classificato come ungrande scudo" per il suo stile di combattimento.

Oltre alle fazioni che il popolo poteva appoggiare, c'erano naturalmente anche le stelle. Si trattava di gladiatori famosi che avevano dato prova di sé più volte nell'arena. Un secutore di nome Flamma fu insignito del rudis per ben quattro volte. Tuttavia scelse di rimanere un gladiatore. Fu ucciso durante il suo ventiduesimo combattimento.

Ermes (secondo il poeta Marziale) era un grande astro, un maestro della spada. Altri gladiatori famosi erano Triumphus, Spiculus (ricevette eredità e case da Nerone), Rutuba, Tetraides. Carpophorus era un famoso bestiarius.

Più una stella diventava grande, più la sua perdita sarebbe stata sentita dal suo padrone, se fosse stata liberata. Gli imperatori erano quindi a volte riluttanti a concedere la libertà a un combattente e lo facevano solo se la folla insisteva. Non c'era un valore assoluto su ciò che un gladiatore doveva fare per ottenere la libertà, ma come regola generale si potrebbe dire che un gladiatore vinceva cinque combattimenti, o si distingueva in modo particolarein un particolare combattimento, ha vinto il rudis.

Nella scuola, il rudis era il nome usato per la spada di legno con cui i gladiatori si allenavano, ma nell'arena il rudis era il simbolo della libertà. Se un gladiatore riceveva un rudis dal direttore dei giochi significava che si era guadagnato la libertà e poteva andarsene da uomo libero.

L'uccisione di un gladiatore era, agli occhi dei moderni, una vicenda davvero bizzarra.

Una volta che il direttore decise che il combattente sconfitto doveva morire, subentrò uno strano rituale, forse un residuo dei tempi in cui il combattimento era ancora un rito religioso. Il gladiatore sconfitto offriva il suo collo all'arma del suo conquistatore e, per quanto le ferite glielo permettessero, assumeva una posizione piegata su un ginocchio,afferrando la gamba dell'altro uomo.

I gladiatori venivano addirittura istruiti su come morire nelle loro scuole gladiatorie. Era una parte essenziale dello spettacolo: la morte aggraziata.

Un gladiatore non doveva chiedere pietà, non doveva urlare mentre veniva ucciso. Doveva abbracciare la morte, doveva mostrare dignità. Più che una semplice richiesta da parte del pubblico, sembrava anche che i gladiatori desiderassero morire con grazia. Forse c'era un codice d'onore tra questi combattenti disperati, che li spingeva a morire in questo modo. Senza dubbio restituiva loro almeno un po' della loroUn animale può essere accoltellato e macellato, ma solo un uomo può morire con grazia.

Anche se con la morte di un gladiatore lo spettacolo bizzarro ed esotico non era ancora finito. Due strani personaggi entravano nell'arena in uno degli intervalli, quando ormai diversi cadaveri erano disseminati sul pavimento. Uno era vestito da Ermes e portava con sé una bacchetta rovente con cui pungolava i cadaveri a terra. Il secondo uomo era vestito da Caronte, il traghettatore dei morti.

Portava con sé un grosso martello, che avrebbe battuto sui crani dei morti. Ancora una volta queste azioni erano simboliche. Il tocco della bacchetta di Ermete doveva essere in grado di riunire i peggiori nemici, mentre il colpo fragoroso del martello doveva rappresentare la morte che si impossessa dell'anima.

Ma senza dubbio le loro azioni erano anche di natura pratica: il ferro rovente stabiliva rapidamente se un uomo era effettivamente morto e non solo ferito o svenuto. Non è chiaro che cosa accadesse esattamente se un gladiatore fosse stato trovato in condizioni di sopravvivenza. Perché non si può fare a meno di sospettare che la mazza che si conficcava nel cranio avesse lo scopo di porre fine a qualsiasi forma di vita fosse ancora rimasta.in essi.

Una volta terminato, i cadaveri venivano rimossi. I portatori, i libitinarii, potevano portarli via, ma era anche possibile che infilassero un gancio (del tipo di quelli a cui si appende la carne) nel corpo e lo trascinassero fuori dall'arena. In alternativa, potevano anche essere trascinati fuori dall'arena da un cavallo. In ogni caso, non veniva loro riconosciuta alcuna dignità: venivano spogliati e i loro corpi venivano spogliati.i cadaveri sarebbero stati gettati in una fossa comune.

La caccia alle bestie selvagge

(Venationes)

L'aggiunta di una caccia al munus fu introdotta come mezzo per rendere i giochi del circo ancora più eccitanti, dato che verso la fine dell'era repubblicana i potenti si contendevano il favore del pubblico.

Improvvisamente per un politico divenne importante sapere da dove acquistare le bestie selvatiche esotiche con cui abbagliare il pubblico.

Per le venationes venivano radunati animali selvatici da tutte le parti dell'impero per essere uccisi come parte dello spettacolo del mattino, come precursore delle gare gladiatorie del pomeriggio.

Tigri, pantere e leoni affamati venivano fatti uscire dalle gabbie per essere affrontati in lunghi e pericolosi inseguimenti da gladiatori armati. Tori e rinoceronti venivano prima portati alla furia, come in una corrida spagnola, prima di incontrare i loro cacciatori. Per variare, gli animali venivano spinti a combattere tra loro. Elefanti contro tori era una caratteristica dei giochi del 79 a.C..

Nei circhi si tenevano anche cacce meno spettacolari: nella festa detta cerealia si cacciavano volpi con torce legate alla coda attraverso l'arena, mentre durante i floralia si dava la caccia a semplici conigli e lepri. Nell'ambito dei festeggiamenti per l'apertura del Colosseo, nell'80 d.C., non meno di 5000 bestie selvatiche e 4000 altri animali trovarono la morte in un solo giorno.

Vale anche la pena di sottolineare che le bestie più nobili, come leoni, elefanti, tigri, ecc. potevano essere utilizzate solo nei circhi di Roma, mentre i circhi di provincia dovevano accontentarsi di cani selvatici, orsi, lupi, ecc.

Bisogna anche aggiungere che la venatio non consisteva in una semplice macellazione di animali, che non sarebbe stata apprezzata dai Romani. Gli animali venivano "combattuti" e avevano una minima possibilità di essere lasciati in vita o, a volte, di conquistare la clemenza del pubblico. Soprattutto le costose bestie nobili, che erano state portate da grandi distanze, un editore accorto avrebbe potuto cercare di preservarle.

Per quanto riguarda gli uomini che partecipavano alle cacce, questi erano i venatores e i bestiarii. Tra questi c'erano professioni specializzate come i taurarii che erano toreri, i sagitarii erano arcieri, ecc. La maggior parte dei venatores combatteva con un venabulum, una sorta di lunga picca con la quale potevano trafiggere la bestia, mantenendosi a distanza. Questi combattenti di animali stranamente non soffrivano lalo stesso grave degrado sociale dei gladiatori.

Lo stesso imperatore Nerone scese nell'arena per combattere contro un leone, disarmato o armato solo di una clava. Se a prima vista questo può sembrare un atto di coraggio, il fatto che la bestia fosse stata "preparata" prima del suo ingresso distrugge rapidamente questa immagine. Nerone si trovò di fronte a un leone reso inoffensivo e che non rappresentava affatto una minaccia per lui. Ciononostante la folla lo acclamò. Altri peròsono rimasti meno impressionati.

In modo analogo, si dice che anche l'imperatore Commodo sia sceso nell'arena per uccidere le bestie precedentemente rese inermi. Tali eventi erano molto disapprovati dalle classi dirigenti, che li consideravano trucchetti da quattro soldi per guadagnare popolarità e al di sotto della dignità della carica, che la posizione di imperatore imponeva.

Esecuzioni pubbliche

Anche le esecuzioni pubbliche di criminali facevano parte dei circenses.

Le forme forse più popolari di queste esecuzioni nel circo erano gli spettacoli che consistevano in finte rappresentazioni teatrali e si concludevano con la morte del protagonista.

E così i romani potevano assistere a un Orfeo in carne e ossa inseguito dai leoni o, in una riproduzione della storia di Dedalo e Icaro, Icaro veniva lasciato cadere da una grande altezza fino a morire sul pavimento dell'arena, mentre nella storia era caduto dal cielo.

Un condannato che interpretava Mucius Scaevola doveva, come l'eroe della storia, rimanere in silenzio mentre il suo braccio veniva terribilmente bruciato. Se ci fosse riuscito, sarebbe stato risparmiato, ma se avesse urlato per l'agonia, sarebbe stato bruciato vivo, già vestito con una tunica intrisa di pece.

In occasione dell'inaugurazione del Colosseo si tenne una rappresentazione teatrale in cui uno sfortunato criminale, nei panni del pirata Lareolo, fu crocifisso nell'arena. Una volta inchiodato alla croce, fu liberato un orso infuriato che ne fece a pezzi il corpo. Il poeta ufficiale che descrisse la scena si dilungò a descrivere come ciò che rimaneva del povero disgraziato non assomigliasse più a un essere umano.corpo in qualsiasi forma.

In alternativa, sotto Nerone, gli animali fecero a pezzi contingenti di criminali condannati e disarmati: molti cristiani caddero vittime della pretesa di Nerone di aver appiccato il Grande Incendio di Roma. I cristiani furono protagonisti di un'altra macabra occasione, quando di notte illuminarono i suoi vasti giardini con la luce delle torce umane che erano i corpi bruciati dei cristiani.

Le "battaglie navali

(naumachie)

Forse la forma di combattimento più spettacolare era la naumachia, la lotta in mare, che prevedeva l'allagamento dell'arena o il semplice spostamento dello spettacolo in un lago.

Il primo uomo a organizzare una naumachia sembra essere stato Giulio Cesare, che arrivò a far creare un lago artificiale per far scontrare due flotte in una battaglia navale. Per questo, non meno di 10'000 rematori e 1'000 marines fecero parte dello spettacolo che doveva riproporre una battaglia tra forze fenicie ed egiziane.

La famosa battaglia di Salamina (480 a.C.) tra la flotta ateniese e quella persiana si rivelò molto popolare e fu quindi ricreata più volte nel primo secolo d.C..

Il più grande evento di naumachia di sempre si tenne nel 52 d.C. per celebrare il completamento di un grande progetto di costruzione (un tunnel per portare l'acqua dal lago Fucine al fiume Liris che richiese 11 anni di lavoro). 19.000 combattenti si scontrarono con due flotte di galee sul lago Fucine. La battaglia non fu combattuta fino all'annientamento di una delle due parti, anche se si verificarono perdite considerevoli da entrambe le parti. Ma l'imperatoregiudicato che entrambe le parti avevano combattuto con coraggio e quindi la battaglia poteva cessare.

Disastri del circo

A volte, i pericoli del circo non si trovavano solo nell'arena.

Pompeo organizzò un grandioso combattimento con gli elefanti nel Circo Massimo, che fino alla costruzione del Colosseo era spesso utilizzato per ospitare eventi gladiatori. Le barriere di ferro dovevano essere erette mentre gli arcieri davano la caccia alle grandi bestie. Ma le cose andarono seriamente fuori controllo quando gli elefanti impazziti ruppero alcune delle barriere di ferro erette per proteggere la folla.

Gli animali furono infine ricacciati dagli arcieri e soccombettero alle loro ferite al centro dell'arena. Il disastro totale era appena stato evitato. Ma Giulio Cesare non volle correre rischi e in seguito fece scavare un fossato intorno all'arena per evitare disastri simili.

Nel 27 d.C. crollò un anfiteatro temporaneo in legno a Fidenae, con un numero di spettatori forse pari a 50.000.

In risposta a questa catastrofe, il governo introdusse regole severe, ad esempio impedendo a chiunque avesse meno di 400.000 sesterzi di organizzare eventi gladiatori, ed elencando anche i requisiti minimi per la struttura dell'anfiteatro.

Un altro problema erano le rivalità locali. Durante il regno di Nerone i giochi di Pompei finirono in un disastro. Gli spettatori si erano radunati sia da Pompei che da Nuceria per assistere ai giochi. Iniziò uno scambio di insulti, seguito da colpi e lanci di pietre. Poi scoppiò una furiosa rivolta. Gli spettatori di Nuceria erano meno numerosi di quelli di Pompei e quindi se la passarono molto peggio: molti furono uccisi.o feriti.

Nerone si infuriò per tale comportamento e vietò i giochi a Pompei per dieci anni. I pompeiani, tuttavia, continuarono a lungo a vantarsi delle loro gesta, scrivendo sui muri graffiti che raccontavano la loro "vittoria" sugli abitanti di Nuceria.

Anche Costantinopoli ebbe la sua parte di problemi di folla durante i giochi, soprattutto per i disordini dei tifosi dei diversi partiti durante le corse delle bighe: i sostenitori dei blu e quelli dei verdi erano fanatici militanti.

Politica, religione e sport si combinarono in una miscela pericolosamente esplosiva. Nel 501 d.C. durante la festa di Brytae, quando i verdi attaccarono i blu nell'Ippodromo, persino il figlio illegittimo dell'imperatore Anastasio fu tra le vittime della violenza. E nel 532 d.C. la ribellione di Nika dei blu e dei verdi nell'Ippodromo quasi rovesciò l'imperatore. Quando finì, decine di persone furono uccise.migliaia di morti e una parte consistente di Costantinopoli era stata incendiata.