Eostre : la déesse mystérieuse qui a donné son nom à Pâques

Même les dieux et les déesses peuvent disparaître avec le temps. Les grands temples tombent en ruine. Les cultes s'amenuisent ou se dispersent jusqu'à ce qu'il n'y ait plus personne pour les prier. Comme tout le reste, ils s'enfoncent dans les brumes de l'histoire.

Mais certains dieux et déesses perdurent, non pas en tant que religions - du moins pas à grande échelle - mais plutôt en tant que reliques culturelles. Certains survivent simplement en tant que personnifications presque sans visage de concepts abstraits, comme Lady Luck, vestige de la déesse romaine Fortuna.

D'autres survivent par leur nom, comme Cupidon qui reste le symbole de l'amour, ou par des symboles moins évidents et des reliques, comme les dieux nordiques commémorés dans nos jours de la semaine, ou le bâton porté par le dieu grec Asclépios qui sert aujourd'hui de symbole à la profession médicale.

Certains dieux et déesses s'intègrent encore davantage dans notre tissu social, leurs aspects et leurs signes distinctifs étant intégrés dans les pratiques religieuses ou culturelles modernes. Le souvenir de leur culte - parfois même leur nom - peut être oublié, mais ils sont inextricablement tissés dans notre société.

Une déesse en particulier est passée d'un culte presque oublié à l'appellation d'une fête religieuse majeure - bien que dans une traduction moins qu'exacte. Parlons de cette déesse anglo-saxonne qui était (et reste) liée à la célébration du printemps : la déesse Eostre.

Eoster : réalité et fiction

L'aspect le plus difficile de parler d'Eostre est de passer au crible un grand nombre de conjectures, de mythes New Age et de divers degrés de détournement et de fantaisie pure et simple. Les pistes solides sur la nature et l'histoire de la déesse sont rares et les rassembler n'est pas une tâche aisée.

Commençons par examiner ce que nous savons sur Eostre et ce que nous ignorons, ainsi que les mythes - et les idées fausses - qui ont vu le jour à propos de la déesse elle-même, de sa relation avec l'équinoxe de printemps et de ses liens avec les célébrations modernes de Pâques.

Qui était Eostre

La difficulté de reconstituer les cultes ou rituels religieux anglo-saxons réside dans le fait qu'ils n'avaient pas de langue écrite et que, par conséquent, ils n'ont pas laissé de documents que les chercheurs modernes puissent étudier. L'impulsion donnée par l'Église chrétienne pour abolir toute trace de religion païenne n'a fait que rendre encore plus difficile la survie de ces informations, même par le biais de sources de seconde main ou de sources érudites.

Les sanctuaires et les archives des dieux grecs et romains existent toujours et leurs cultes - du moins les plus importants - sont assez bien documentés, mais ceux des peuples germaniques le sont beaucoup moins.

La seule référence documentée à Eostre remonte à un moine du VIIe siècle, le vénérable Bède, qui a vécu presque toute sa vie dans un monastère de Northumbrie, dans l'Angleterre actuelle, et qui est reconnu comme l'un des plus grands écrivains historiques, en particulier dans le domaine de l'histoire de l'Angleterre.

Le sien Histoire ecclésiastique de la nation anglaise est un ouvrage volumineux qui lui a valu le titre de "père de l'histoire anglaise", mais il s'agissait d'un autre ouvrage, De Temporum Ratione ou Le décompte du temps qui nous donne la seule mention écrite d'Eostre.

Au chapitre 15, "Les mois anglais", Bède énumère les mois tels qu'ils étaient marqués par les Anglo-Saxons. Deux d'entre eux retiennent particulièrement l'attention - Hrethmonath et Eosturmonath . Hrethmonath aligné sur le mois de mars et dédié à la déesse Hretha. Eosturmonath ou avril, était dédié à Eostre.

Bède ne donne rien d'autre. Étant donné que la religion païenne était active depuis peu dans la région, il aurait certainement eu accès à plus d'informations sur Hretha et Eostre, mais ce que Bède savait d'autre, il ne l'a pas consigné.

Ostara

Outre cette référence, nous disposons d'une deuxième information sur Eostre, plus de mille ans plus tard : en 1835, Jacob Grimm (l'un des frères Grimm à l'origine de l'histoire de l'Eostre) a publié un livre sur l'Eostre. Contes de Grimm ) a écrit Deutsche Mythologie ou Mythologie teutonne Dans cet ouvrage, il établit un lien entre l'Eostre anglo-saxonne et la religion germanique au sens large.

Alors que le mois anglo-saxon s'appelait Eosturmonath l'homologue allemand était ostermonat, du vieux haut allemand Ostera Pour Jacob (linguiste et philologue), il s'agit clairement d'une déesse préchrétienne, Ostara, au même titre que Eosturmonath dénommé Eostre.

Il ne s'agit pas d'un saut pur et simple - les Anglo-Saxons étaient un peuple germanique vivant sur les îles britanniques et conservaient des liens culturels, linguistiques et religieux avec les tribus germaniques du continent. Le fait que la même déesse, avec des variations relativement légères dans son nom, soit vénérée dans les deux groupes n'est pas vraiment exagéré.

Mais que savons-nous de cette déesse ? Eh bien, comme pour le récit de Bede, très peu. Grimm - malgré sa familiarité évidente avec le folklore allemand - ne peut fournir aucun élément de mythologie à son sujet. Comme pour Eostre, il existe quelques noms de lieux qui semblent dérivés des déesses, mais il semble qu'il n'y ait pas grand-chose d'autre pour confirmer leur existence, si ce n'est qu'elles sont citées par des écrivains - même s'il s'agit d'écrivains de haut niveau - qui ne sont pas des déesses, mais des déesses de l'histoire.crédibilité moyenne.

Qui n'était pas Eostre

La mythologie, comme la nature, a horreur du vide, et la mythologie d'Eostre a attiré plus que sa part de désinformation et de faux-semblants.

En éliminant les parties fictives de la mythologie d'Eostre, il ne restera peut-être pas grand-chose sur la déesse, mais cela nous donnera une image plus honnête et, dans certains cas, le fait de prendre du recul par rapport aux idées préconçues et aux faussetés peut nous aider à faire de meilleures déductions à partir du peu que nous avons.

La déesse de l'équinoxe

Sous réserve, on peut dire qu'Eostre n'avait pas de lien direct avec l'équinoxe. Son mois, Eosturmonath Bien que nous n'ayons aucune information sur Hretha, son nom se traduit par quelque chose comme "gloire" ou peut-être "victoire".

Cela ouvre la porte à l'idée que Hretha était une sorte de déesse de la guerre (il est intéressant de noter que les Romains ont dédié ce mois à leur propre dieu de la guerre, Mars, et lui ont donné son nom). Cependant, le terme "gloire" pourrait également être interprété comme associant Hretha à l'aube et, par association, au début du printemps.

Peut-être avril était-il le mois d'Eostre parce que les rituels ou les célébrations de l'équinoxe se poursuivaient pendant ce mois ou peut-être - comme la Pâque moderne - était-il lié au cycle lunaire d'une manière qui le faisait tomber, plus souvent qu'autrement, en avril.

La seule chose que l'on puisse dire est que le mois au cours duquel tombe l'équinoxe de printemps était dédié à une déesse différente, ce qui implique au moins que c'est Hretha, et non Eostre, qui aurait eu l'association la plus directe avec l'équinoxe de printemps.

Association avec les lièvres

Le lapin de Pâques est l'un des symboles de Pâques les plus facilement reconnaissables. Osterhase Le lapin de Pâques, ou lièvre de Pâques, est arrivé en Amérique par l'intermédiaire d'immigrants allemands et a été rebaptisé lapin de Pâques, plus doux et plus adorable.

Dans le mythe populaire moderne, ce lièvre devenu lapin est un vestige d'Eostre et de son culte. Mais est-ce bien le cas ? D'où vient l'association initiale du lièvre avec le printemps et quel est son lien réel avec Eostre ?

Le lièvre de mars

Pour des raisons évidentes, les lièvres (et les lapins) sont un symbole naturel de fertilité. Ils étaient un animal sacré pour les Celtes, qui les associaient à l'abondance et à la prospérité. Les lièvres ou les lapins blancs sont un symbole de fertilité courant dans les fêtes chinoises de la lune.

La déesse égyptienne Wenet était à l'origine une déesse à tête de serpent, mais elle a ensuite été associée au lièvre - qui, à son tour, était associé à la fertilité et à l'ouverture de la nouvelle année. Le dieu aztèque Tepoztēcatl, dieu de la fertilité et de l'ivresse, était associé aux lapins, et son nom calendaire Ometochtli signifie en fait "Deux lapins".

Chez les Grecs, les lièvres étaient associés à la déesse de la chasse, Artémis. Les lapins, quant à eux, étaient associés à la déesse de l'amour et du mariage, Aphrodite, et ces créatures étaient couramment offertes en cadeau aux amoureux. Dans certains récits, les lièvres accompagnaient la déesse nordique Freyja, qui était également associée à l'amour et au sexe.

En dehors de ces associations divines directes, les lièvres et les lapins apparaissent dans les cultures du monde entier comme un symbole de leur caractère mercurien et fécond. Les peuples germaniques n'étaient pas différents, et l'association des lièvres avec le printemps et l'équinoxe de printemps était donc tout à fait logique.

Le lapin de Pâques

Les premières associations de lièvres avec Eostre apparaissent bien plus tard, après les écrits de Grimm, avec une histoire où Eostre transforme un oiseau en lièvre, tout en lui laissant la capacité de pondre des œufs - une histoire évidente sur l'origine du lapin de Pâques.

La première référence documentée au lièvre de Pâques remonte aux années 1500 et la légende attribue son origine à une méprise de certains enfants, ce qui est assez ironique.

Un jour de Pâques, une mère avait caché des œufs pour que ses enfants les trouvent (ce qui implique que la tradition voulait que les enfants cherchent des œufs, mais nous y reviendrons plus tard). Les enfants, en cherchant, ont vu un lièvre s'enfuir et ont supposé que c'était lui qui avait caché les œufs - et c'est ainsi que le lièvre de Pâques ou "l'oiseau de Pâques" est apparu. Osterhase, est née.

Lièvres et Eostre

Le lièvre de Pâques faisait donc partie du folklore allemand depuis environ trois siècles avant la première mention de lièvres associés à Eostre, ce qui implique fortement qu'il s'agit d'un ajout du XIXe siècle et non d'un élément légitimement transmis depuis l'ère pré-chrétienne.

L'association des lièvres et des lapins avec le printemps est suffisamment universelle pour que l'on puisse la supposer sans risque dans la culture anglo-saxonne. Mais si nous supposons qu'Eostre était également associée au printemps, nous n'avons aucune preuve tangible que les lièvres lui étaient spécifiquement associés.

Il existe une déesse germanique appelée Abnoba qui est représentée avec un lièvre, mais elle n'a aucun lien avec Eostre. Vénérée dans la région de la Forêt-Noire, elle semble avoir été une déesse des rivières et des forêts qui pourrait avoir été davantage le pendant d'Artémis ou de Diane en tant que déesse de la chasse.

Association avec les œufs de Pâques

Le lapin est peut-être un symbole trop familier de Pâques, mais ce n'est sans doute pas le plus populaire. Cet honneur, en vertu de générations d'innombrables enfants cherchant diligemment avec des paniers à la main, reviendrait à l'œuf de Pâques.

Mais d'où vient l'idée de décorer des œufs pour Pâques, quel est son lien avec le printemps et l'équinoxe de printemps et, plus important encore, quel est son lien, le cas échéant, avec Eostre ?

Fécondité

Les œufs sont un symbole évident et archétypal de la fertilité et de la vie nouvelle. Les poules augmentent généralement leur ponte au printemps, ce qui renforce encore le lien entre l'œuf et la résurgence de la vie dans le monde.

Les Romains sacrifiaient des œufs à Cérès, la déesse de l'agriculture, et les œufs figuraient dans divers récits de création dans l'Égypte ancienne, l'hindouisme et les mythologies finlandaises. Il n'est donc pas surprenant que le symbolisme de l'œuf s'attache à l'équinoxe de printemps et, par extension, à la fête de Pâques qui suivra.

Faire tenir des œufs en équilibre est une tradition populaire lors du festival chinois Li Chun, qui marque le début du printemps (bien qu'il tombe début février dans le calendrier occidental, bien avant l'équinoxe). Cette pratique a été popularisée aux États-Unis en grande partie grâce à un article sur la tradition chinoise publié dans la revue La vie dans les années 1940 - bien qu'il ait migré vers l'équinoxe de printemps dans la mythologie américaine - et fait toujours le tour comme un défi chaque printemps.

Œufs pré-chrétiens

Il est également vrai que les œufs décorés ont joué un rôle dans les célébrations du printemps dans certaines régions d'Europe de l'Est, notamment dans l'actuelle Ukraine. pysanka La tradition de l'artisanat et de l'art est bien antérieure à l'arrivée du christianisme aux alentours du 9ème siècle.

Il convient toutefois de noter que les régions dans lesquelles cette tradition était enracinée se situaient bien en dehors de la zone où le culte d'Eostre pouvait être raisonnablement déduit. Il est toujours possible, bien sûr, qu'Eostre ou Ostara - ou une autre déesse proto indo-européenne plus ancienne - ait été reconnue sur une plus grande étendue, et il est tout aussi possible que la pratique de la décoration des œufs ait autrefois fait partie du culte d'Eostre en tant que "déesse".et la pratique simplement perdue dans l'histoire, mais il n'y a pas de base solide pour que l'une ou l'autre de ces possibilités soit plus qu'un intrigant "et si".

Plus intéressant pour nous aujourd'hui, les anciens Perses décoraient également des œufs pour célébrer le Nowruz Si cette pratique n'a rien à voir avec Eostre, elle a un lien beaucoup plus direct avec l'œuf de Pâques moderne, qui est l'origine apparente de la décoration des œufs chez les chrétiens.

Œufs chrétiens

Les premiers chrétiens de Mésopotamie ont adopté la pratique de la teinture des œufs des Perses et sont connus pour avoir coloré les œufs en vert, jaune et rouge. Lorsque la pratique s'est répandue autour de la Méditerranée, ces œufs - symboles de la Résurrection - ont été exclusivement teints en rouge.

Populaires dans les communautés grecques orthodoxes, ces kokkina avga (littéralement "œufs rouges"), étaient teints à l'aide de vinaigre et de pelures d'oignon, ce qui leur donnait leur couleur rouge caractéristique, symbolisant le sang du Christ. Cette pratique a migré vers les communautés chrétiennes d'autres régions d'Europe, tout en reprenant une plus grande variété de couleurs.

Les œufs étaient l'un des aliments abandonnés pendant le carême au Moyen Âge - il n'est donc pas surprenant qu'ils figurent en bonne place dans les célébrations de Pâques, lorsque cet embargo a pris fin. Cela a encouragé la décoration des œufs non seulement avec des couleurs, mais aussi, dans certains cas, avec des feuilles d'or.

Nous pouvons donc affirmer avec un certain degré de certitude que l'œuf de Pâques moderne est venu de l'ancienne Perse via le christianisme méditerranéen, sans lien discernable ou vérifiable avec les traditions anglo-saxonnes en général ou Eostre en particulier. Il est toujours possible que de tels liens existent, que la tradition de cacher les œufs (qui a vu le jour en Allemagne) ait eu une histoire plus longue qui remonte à l'époque préromantique.L'évolution de la décoration des œufs aurait été influencée par des traditions autochtones préchrétiennes liées à Eostre, mais si c'est le cas, nous n'en avons aucune trace.

Ishtar

Dans cette version, Ishtar est une déesse akkadienne de la fertilité associée aux œufs et aux lièvres, dont le culte a perduré et évolué pour devenir Ostara/Eostre dans l'Europe préchrétienne.

C'est tout à fait faux. Certes, Ishtar et son prédécesseur sumérien Inanna étaient associés à la fertilité, mais Ishtar était surtout reconnue comme étant associée à l'amour et à la guerre. Ses aspects dominants la rapprochaient davantage de la déesse nordique Freya ou de la déesse grecque Aphrodite (qui, en fait, est considérée par de nombreux spécialistes comme ayant évolué à partir de la déesse cananéenne Astarté, qui, à son tour, a évoluéd'Ishtar).

Les symboles d'Ishtar étaient le lion et l'étoile à huit branches, et elle n'a jamais été associée à des lièvres ou à des œufs. Le lien le plus étroit qu'elle semble avoir avec Eostre - la similitude de leurs noms - est une pure coïncidence (il a déjà été noté qu'Ishtar allait devenir Aphrodite chez les Grecs, un nom qui ne ressemble en rien à celui d'Eostre - cela n'a pas de sens de spéculer).que le nom a en fait dérivé vers quelque chose de similaire à Ishtar par la suite, par pure coïncidence).

La déesse wiccane

Le paganisme moderne et la wicca se sont beaucoup inspirés de la mythologie européenne - principalement des sources celtiques et germaniques, mais aussi de la religion nordique et d'autres sources européennes. L'Afrique et l'Asie occidentale ont également apporté leur contribution à ce mouvement religieux moderne.

L'un des éléments que le paganisme a repris de ces sources plus anciennes est le nom d'Ostara. Le paganisme, tel qu'il a été popularisé par Gerald Gardner au milieu du XXe siècle, compte huit fêtes, ou sabbats, qui jalonnent l'année, et Ostara est le nom du sabbat qui a lieu à l'équinoxe de printemps. Gardner a affirmé qu'une grande partie de ce qu'il a écrit lui avait été transmis par des adeptes d'une ancienne tradition, mais il n'a pas été en mesure de le faire.La recherche moderne rejette largement cette affirmation.

Les traditions païennes et wiccanes sont très diverses, et en dehors des grandes lignes, telles que les noms des sabbats, il y a beaucoup de variations. Cependant, on trouve des références à Eostre dans une grande partie de la littérature païenne, avec les suppositions et les idées fausses habituelles - associations avec des lièvres et des œufs, célébrations à l'équinoxe, etc.

Les nouveaux dieux

Reconnaissons d'abord qu'il n'y a rien de mal à cela, en soi Les wiccans d'aujourd'hui ne font rien de différent de ce qu'ont fait les Akkadiens en empruntant Ishtar à Inanna, ou les Cananéens en empruntant Astarté à Ishtar.

Les Grecs, les Romains, les Celtes, ... les cultures à travers l'histoire ont syncrétisé et se sont approprié des pratiques, des noms et des signes religieux - et la question de savoir ce qu'ils ont copié avec exactitude et ce qu'ils ont apporté à travers leurs propres perceptions et préjugés est laissée à l'appréciation de chacun.

Tout ce que nous pouvons dire avec certitude, c'est que, dans ce cas, la version moderne et popularisée d'Eostre qui apparaît dans les religions du Nouvel Âge n'a probablement rien de plus que le nom en commun avec l'Eostre que les Anglo-Saxons connaissaient. Cette Eostre moderne peut être vénérée sincèrement de plein droit, tout comme Héra ou la déesse africaine de la rivière Oshun - mais elle n'est pas l'Eostre anglo-saxonne et n'a pas plus de valeur que l'Eostre anglo-saxonne.qu'à ces autres déesses.

Combler les lacunes

Après avoir fait le tour de la question, il semble qu'il ne reste plus grand-chose d'Eostre sur lequel nous puissions travailler, mais nous pouvons nous pencher sur le peu que nous avons et faire quelques suppositions éclairées.

Il est vrai que nous ne pouvons pas relier explicitement les œufs ou les lièvres à Eostre, mais la fête a quand même pris son nom, et il vaut la peine de se demander pourquoi.

Les vacances de Pâques

Il convient de souligner que l'association de Pâques avec l'équinoxe a une origine entièrement chrétienne. En 325 de notre ère, l'empereur romain Constantin a convoqué le concile de Nicée pour normaliser les aspects de la foi chrétienne nouvellement légalisée.

Désireux de séparer Pâques de la Pâque juive, le Concile a fixé la date de Pâques au dimanche suivant la première pleine lune après l'équinoxe.

Cette fête s'appelait Pâques On ne sait pas exactement comment cela s'est produit, mais il est presque certain que cela est lié à un mot de l'ancien haut allemand signifiant l'aube, c'est-à-dire l'aurore. eostarum (le festival était décrit en latin comme in albis (forme plurielle de "dawn").

Mais cela renvoie à l'idée qu'Eostre/Ostara est associée à l'aube, d'où le lien entre l'aube et le nom, ce qui pourrait suggérer un lien avec la vie et la renaissance (ce qui est tout à fait naturel pour une célébration de la résurrection), et au moins déduire un lien possible avec l'équinoxe.

Syncrétisation

Le pape Grégoire Ier, dans une lettre adressée à l'abbé Mellitus (missionnaire chrétien en Angleterre à l'aube du VIIe siècle), expose le pragmatisme qui consiste à permettre l'absorption de certaines pratiques afin de ralentir l'adhésion des populations au christianisme.

Après tout, si les locaux se rendaient dans les mêmes bâtiments, aux mêmes dates, et faisaient en grande partie les mêmes choses avec quelques modifications chrétiennes, le chemin de la conversion nationale devenait beaucoup plus facile. On peut discuter de la latitude laissée à cette syncrétisation par le pape Grégoire, mais il ne fait guère de doute qu'elle s'est produite dans une certaine mesure.

Ainsi, le fait que Pâques Le fait que le nom de Pâques ait été adopté suggère qu'il y avait suffisamment de similitudes entre les rites et la mythologie d'Eostre et les idées de vie et de renaissance associées à l'Eostre, et que le nom de Pâques n'a pas été utilisé pour des raisons de sécurité. Pasch Les preuves sont étonnamment indirectes, mais les spéculations ne peuvent pas être totalement rejetées.

Le mystère qui perdure

En fin de compte, il y a trop de choses que nous ne savons pas. Nous ne pouvons pas dire qu'Eostre ait jamais été associée à des lièvres ou à des œufs, malgré l'association quasi universelle de ces symboles de fertilité avec le printemps, où tombe le mois qui lui est consacré. De même, nous ne pouvons pas la relier fermement à l'équinoxe, bien que des bribes de preuves linguistiques le suggèrent.

Nous ne pouvons pas non plus la relier à des déesses antérieures ou postérieures, qu'elles soient germaniques ou plus lointaines. Elle est comme une simple arche de pierre dans une forêt par ailleurs intacte, un repère sans contexte ni lien.

Il est peu probable que nous en sachions jamais plus sur elle, mais elle perdure. Son nom est célébré chaque année par association avec une religion étrangère qui a écrasé la sienne, avec des symboles et des fêtes qui peuvent (ou non) être complètement étrangers à ceux de son culte.

Il est intéressant de la comparer à sa consœur Hretha : toutes deux ont été mentionnées par Bède, mais seule Eostre est restée. Seule Eostre a été adoptée comme nom d'une fête chrétienne, et elle seule a été transportée dans l'ère moderne, même si elle a été altérée.

Pourquoi cela ? Les personnes qui se sont appropriées son nom, qui auraient pu voir et connaître tant de choses sur Eostre et son culte que nous avons perdues depuis, avaient-elles une raison de la choisir comme nom pour Pâques ? Comme ce serait merveilleux si nous pouvions le savoir.