Charon : Passeur des Enfers

Contrairement à Pluton ou à Hadès, il n'est pas le dieu de la mort et des enfers, mais un serviteur de ces dieux, puisqu'il fait traverser à l'âme des morts l'Achéron (ou parfois le Styx) jusqu'à leur place dans les enfers.

Souvent d'apparence effroyable et d'une force surhumaine, il est présent dans les mythes grecs et romains, conservant notamment le même nom dans chacun d'eux et survivant sous différentes formes et représentations jusqu'à l'époque moderne.

Le rôle de Charon

Charon est peut-être le plus célèbre de ce que l'on appelle un "psychopompe" (avec des interprétations plus modernes telles que la faucheuse), c'est-à-dire un personnage dont le devoir est d'escorter les âmes décédées de la terre vers l'au-delà. Dans le corpus de mythes gréco-romains (où il figure le plus souvent), il est plus précisément un "passeur, escortant les défunts d'un côté d'un fleuve ou d'un lac (généralement l'Achéron) à l'autre côté d'un fleuve ou d'un lac.ou Styx) à l'autre, toutes deux situées dans les profondeurs du monde souterrain.

En outre, il est censé être consciencieux dans cette position, afin de s'assurer que ceux qui traversent sont effectivement morts - et enterrés selon les rites funéraires appropriés. Pour l'escorte à travers l'Achéron ou le Styx, il doit être payé avec des pièces de monnaie qui étaient souvent laissées sur les yeux ou la bouche des morts.

Les origines de Charon et ce qu'il symbolise

En tant qu'entité, Charon est généralement considéré comme le fils d'Erebus et de Nyx, le dieu et la déesse primordiaux des ténèbres, ce qui fait de lui un dieu (bien qu'il soit parfois décrit comme un démon). L'historien romain Diodorus Siculus a suggéré qu'il était originaire d'Égypte, plutôt que de Grèce, ce qui est logique étant donné qu'il existe de nombreuses scènes dans l'art et la littérature égyptiens, où le dieu Anubis, ou un autre dieu, est représenté par un homme.d'autres personnages, comme Aken, font traverser une rivière aux âmes pour les emmener dans l'au-delà.

Cependant, ses origines pourraient être encore plus anciennes que l'Égypte, puisque dans l'ancienne Mésopotamie, le fleuve Hubur était censé se jeter dans le monde souterrain et ne pouvait être traversé qu'avec l'aide d'Urshanabi, le passeur de cette civilisation. Il se peut également qu'il n'y ait pas de point de départ spécifique discernable pour Charon le passeur, car des motifs et des figures similaires peuplent les cultures du monde entier, letous les continents.

Néanmoins, dans chaque culture et tradition, il symbolise la mort et le voyage vers le monde d'en bas. De plus, comme il est souvent représenté comme une figure effroyable et démoniaque, il en est venu à être associé à l'imagerie plus sombre de l'au-delà et au destin indésirable de la "damnation éternelle" dans une forme ardente de l'enfer.

L'évolution de Charon dans le mythe gréco-romain

Dans la culture gréco-romaine, il apparaît pour la première fois sur des vases vers la fin du cinquième siècle avant J.-C. et est censé figurer dans le grand tableau des Enfers de Polygnotos, datant à peu près de la même époque. Un auteur grec plus tardif, Pausanias, pensait que la présence de Charon dans le tableau avait été influencée par une pièce de théâtre encore plus ancienne, nommée Minyas, où Charon était le héros de l'histoire de l'humanité.aurait été représenté comme un vieil homme qui ramait sur un ferry-boat pour les morts.

La question de savoir s'il s'agit d'un personnage très ancien issu de la croyance populaire ou d'une invention littéraire de la période archaïque, lorsque le grand nombre de mythes grecs a commencé à proliférer, est donc controversée.

Dans les œuvres homériques (l'Iliade et l'Odyssée), il n'est pas fait mention de Charon en tant que psychopompe ; c'est Hermès qui remplit ce rôle (et l'a fait à de nombreuses reprises par la suite, souvent en conjonction avec Charon). Plus tard cependant, il semble qu'Hermès ait eu tendance à escorter plus souvent les âmes vers les "régions inférieures", avant que Charon ne prenne en charge le processus, en les escortant à travers les fleuves des morts.

Après Homère, Charon apparaît ou est mentionné sporadiquement dans diverses tragédies ou comédies, d'abord dans "Alceste" d'Euripide, où le protagoniste est saisi d'effroi à l'idée du "passeur d'âmes", puis dans les Grenouilles d'Aristophane, où l'idée qu'il exige un paiement de la part des vivants pour traverser le fleuve est établie pour la première fois (ou du moins à l'occasion de la première représentation de Charon).du moins semble-t-il l'être).

Par la suite, l'idée qu'il fallait fournir à Charon une pièce de monnaie pour traverser l'Achéron/Styx est devenue intrinsèquement liée à Charon et a donc été appelée "l'obole de Charon" (une obole étant une ancienne pièce de monnaie grecque). Afin de s'assurer que les morts étaient prêts à faire face à la dépense, les personnes qui les enterraient étaient censées leur laisser des oboles sur la bouche ou sur les yeux.si bien équipés, selon la croyance, qu'ils seraient laissés à l'abandon sur les rives de l'Achéron pendant 100 ans.

Après ces premiers dramaturges et des associations telles que "l'obole de Charon", le passeur d'âmes est devenu une figure assez populaire dans toutes les histoires, pièces et mythes grecs ou romains qui impliquent un aspect quelconque du monde souterrain. Comme indiqué ci-dessus, il a même gardé son nom dans la littérature romaine.

L'apparition de Charon

En ce qui concerne les dieux ou les démons, les représentations de Charon n'ont pas été très généreuses. Dans ses premières représentations sur les vases, il apparaît assez généreusement comme un homme âgé ou mûr, avec une barbe et des vêtements ordinaires. Cependant, dans l'imagination des écrivains et des artistes ultérieurs, il est représenté comme un personnage décrépit et repoussant, vêtu d'une robe usée et en lambeaux, avec souvent des yeux ardents et brillants.

Alors que les représentations de Charon dans le mythe et l'art grecs le présentent comme un personnage sinistre qui n'a pas de temps à perdre avec des futilités, c'est sa présentation comme l'équivalent étrusque "Charun" et le Charon de l'Énéide de Virgile qui font de Charon une entité véritablement démoniaque et détestable.

Dans l'ancienne représentation, sous les Étrusques, "Charun" semble prendre certains éléments de leurs dieux chtoniens, puisqu'il est représenté avec une peau grisonnante, des défenses, un nez crochu et un maillet menaçant à la main. On pense que ce maillet a été inclus pour que Charun puisse finir le travail, pour ainsi dire - si ceux qu'il a affrontés sur les rives de l'Achéron n'étaient pas réellement morts.

Ensuite, lors de la rédaction de l'Énéide, Vergile a repris cette représentation menaçante et macabre de Charon qui semblait être en vogue chez les écrivains contemporains. En effet, il décrit le "terrible Charon dans ses haillons crasseux" comme ayant "des yeux éblouissants... allumés par le feu", alors qu'il "manie le mât [du ferry] et s'occupe des voiles en convoyant les morts dans un bateau de la couleur du fer brûlé". C'est un personnage acariâtre dans lesl'épopée, d'abord irrité par la présence d'Énée vivant qui tente de pénétrer dans le domaine qu'il garde.

Par la suite, cette présentation de Charon comme une figure démoniaque et grotesque semble être celle qui s'impose et qui est reprise dans l'imagerie médiévale ou moderne - comme nous le verrons plus loin.

Charon et les anciennes Katabasis

Outre le rôle de Charon, il est important de discuter du type d'œuvres ou de récits dans lesquels il est généralement représenté, à savoir la "Katabasis". La Katabasis est un type de récit mythique dans lequel le protagoniste de l'histoire - généralement un héros - descend aux enfers afin de récupérer ou d'obtenir quelque chose des morts. Les corpus des mythes grecs et romains sont truffés de ce type de récits.Ils sont essentiels pour étoffer le caractère et la personnalité de Charon.

Habituellement, le héros se voit accorder le passage aux enfers après avoir fait l'apologie des dieux au cours d'un acte ou d'une cérémonie, ce qui n'est pas le cas d'Héraclès. En effet, le célèbre héros Héraclès s'est frayé un chemin en forçant Charon à lui faire traverser le fleuve, dans un rare exemple où Charon n'a pas respecté le protocole. Dans ce mythe - décrit par divers auteurs, alors qu'Héraclès achève ses douze travaux -, Charonsemble se dérober à son devoir, effrayé par le héros.

Dans d'autres bases de données, il n'est donc pas surprenant que Charon soit toujours assidu et officiel dans ses fonctions, interrogeant chaque héros et demandant les "papiers" appropriés.

Dans la célèbre comédie "Les grenouilles", écrite par Aristophane, le dieu Dionysos descend aux enfers pour retrouver Euripide et le ramener à la vie, ainsi que son esclave Xanthias, qui se voit refuser l'accès au fleuve par Charon, un homme brusque et insistant, qui évoque sa propre punition pour avoir permis à Héraclès de franchir le sinistre fleuve.

Dans d'autres pièces et récits, il est tout aussi brutal et têtu, faisant traverser le fleuve à certains et refusant le passage à d'autres. Cependant, les dieux accordent parfois le passage aux mortels encore en vie pour qu'ils traversent le monde souterrain, comme le héros romain Énée - qui reçoit un rameau d'or qui lui permet d'entrer. À contrecœur, Charon laisse le fondateur de Rome traverser le fleuve pour qu'il puisse s'exprimeravec les morts.

Ailleurs, le personnage de Charon est parfois satirisé, ou du moins il joue le rôle du personnage têtu qui n'a pas de temps pour les aspects comiques d'un autre protagoniste. Par exemple, dans les dialogues des morts (du poète gréco-romain Lucien), Charon n'a pas de temps pour l'insupportable cynique Mennipus, qui est descendu au fond des enfers pour insulter les aristocrates décédéset des généraux du passé.

Dans l'œuvre éponyme "Charon" (du même auteur), Charon inverse les rôles et décide de venir dans le monde des vivants pour voir de quoi il retourne. Appelé aussi "les folies de l'humanité", il s'agit d'un regard comique sur les affaires de l'humanité avec Charon dans une position ironique, étant celui qui les évalue toutes.

L'héritage ultérieur de Charon

Bien que les raisons exactes ne soient pas clairement expliquées, certains aspects du caractère ou de l'apparence de Charon étaient si attrayants (dans un certain sens) qu'il a été régulièrement représenté dans l'art et la littérature du Moyen Âge, de la Renaissance et de l'époque moderne. En outre, l'idée de l'Obol de Charon a perduré à travers l'histoire, puisque les cultures ont continué à placer des pièces de monnaie sur la bouche ou les yeux des défunts, en paiement dele "passeur".

Que cette pratique dérive, dans un exemple donné, du passeur grec (Charon) ou d'un autre passeur, "l'Obol de Charon" et Charon en général sont devenus la figure la plus populaire ou la plus courante à laquelle la pratique est associée.

En outre, Charon a régulièrement figuré dans l'art et la littérature ultérieurs, des peintures et mosaïques médiévales aux films modernes sur Héraclès/Hercule. Dans Hercule et les Enfers, ou Hercule de Disney, ses représentations sinistres et grotesques reflètent les descriptions faites par les écrivains romains postérieurs.

Il figure également dans l'œuvre mondialement connue de Dante Alighieri, la Divine Comédie, plus précisément dans le livre de l'Enfer. Comme dans les adaptations modernes, il s'agit d'un personnage sinistre aux yeux noirs qui fait traverser le fleuve à Dante et Virgile pour les emmener au pays des morts. Cette représentation a probablement contribué à immortaliser Charon dans l'imaginaire populaire, car il est depuis synonyme de tout ce qui a trait à la vie.la mort et son arrivée.

Bien qu'il partage de nombreuses caractéristiques avec des personnages tels que la faucheuse, il a survécu encore plus intact dans le folklore et la tradition grecs modernes, sous le nom de Haros/Charos/Charontas. Tous ces personnages sont des équivalents modernes très proches de l'ancien Charon, car ils rendent visite aux personnes récemment décédées et les emmènent dans l'au-delà. Ou bien il est utilisé dans des expressions grecques modernes, telles que "des dents de Charon",ou "tu seras mangé par les Haros".

Comme d'autres dieux ou bêtes mythologiques anciennes et démons du mythe, il a également une planète (ou plus précisément une lune) qui porte son nom - une planète qui tourne très justement autour de la planète naine Pluton (l'équivalent romain de l'Hadès). Il est donc clair que l'intérêt et l'attrait du morbide passeur des morts sont toujours bien vivants à l'époque moderne.