Caronte: traghettatore degli Inferi

Quando guardiamo alle figure della mitologia antica più associate alla morte, poche si distinguono più di Caronte nel tempo e nel luogo. A differenza di Plutone o di Ade, egli non è il dio della morte e degli inferi, ma è invece un servitore di queste divinità, in quanto traghetta le anime dei morti attraverso il fiume Acheronte (o talvolta il fiume Stige) verso il loro posto negli inferi.

Spesso dall'aspetto spettrale e dalla forza sovrumana, è presente sia nel mito greco che in quello romano, mantenendo in particolare lo stesso nome in ciascuno di essi e sopravvivendo in forme e rappresentazioni diverse, fino ai giorni nostri.

Il ruolo di Caronte

Caronte è forse il più famoso dei cosiddetti "psicopompi" (insieme a interpretazioni più moderne come il tristo mietitore), ovvero una figura che ha il compito di scortare le anime defunte dalla terra all'aldilà. Nel corpus mitico greco-romano (dove è maggiormente presente) è più specificamente un "traghettatore, che scorta i defunti da una sponda all'altra di un fiume o di un lago (di solito l'Acheronte)".o Stige) all'altro, entrambi situati nelle profondità degli inferi.

Inoltre, si suppone che sia doveroso in questa posizione, per garantire che coloro che attraversano siano effettivamente morti - e sepolti con i riti funebri appropriati. Per la scorta attraverso il fiume Acheronte o il fiume Stige, deve essere pagato con monete che spesso venivano lasciate sugli occhi o sulla bocca dei morti.

Le origini di Caronte e il suo simbolo

Come entità Caronte è stato solitamente detto essere un figlio di Erebo e Nyx, il dio primordiale e la dea delle tenebre, il che lo rende un dio (anche se a volte è descritto come un demone). Lo storico romano Diodoro Siculo ha suggerito che abbia avuto origine in Egitto, piuttosto che in Grecia. Questo ha senso, dal momento che ci sono numerose scene nell'arte e nella letteratura egizia, in cui il dio Anubi, o qualche altro dio, si trova in una posizione di vantaggio.altre figure come Aken, porta le anime attraverso un fiume nell'aldilà.

Tuttavia, le sue origini potrebbero essere ancora più antiche dell'Egitto: nell'antica Mesopotamia si supponeva che il fiume Hubur sfociasse negli inferi e che potesse essere attraversato solo con l'aiuto di Urshanabi, il traghettatore di quella civiltà. Può anche darsi che non esista un punto di partenza specifico per il traghettatore Caronte, dato che motivi e figure simili popolano le culture di tutto il mondo, suogni continente.

Tuttavia, in ogni cultura e tradizione, egli simboleggia la morte e il viaggio verso il mondo di sotto. Inoltre, poiché è spesso raffigurato come una figura macabra e demoniaca, è stato associato all'immaginario più oscuro dell'aldilà e al destino indesiderato della "dannazione eterna" in qualche forma infuocata di inferno.

Lo sviluppo di Caronte nel mito greco-romano

Per la cultura greco-romana, in particolare, egli compare per la prima volta in dipinti su vasi verso la fine del V secolo a.C. e si suppone che sia apparso nel grande dipinto di Polygnotos sugli Inferi, risalente all'incirca alla stessa epoca. Un autore greco più tardo - Pausania - riteneva che la presenza di Caronte nel dipinto fosse influenzata da un'opera teatrale ancora più antica, chiamata Minyas - dove Caronte erasi suppone che sia stato raffigurato come un vecchio che remava su un traghetto per i morti.

Si discute quindi se si tratti di una figura molto antica, proveniente dalle credenze popolari, o se sia un'invenzione letteraria del periodo arcaico, quando cominciò a proliferare il grande corpus dei miti greci.

Nelle opere omeriche (l'Iliade e l'Odissea), non si parla di Caronte come psicopompo; è invece Ermes a ricoprire questo ruolo (e lo fece in molte occasioni successive, spesso insieme a Caronte). In seguito, tuttavia, sembra che Ermes tendesse a scortare più spesso le anime verso le "regioni infere", prima che Caronte si occupasse del processo, scortandole attraverso i fiumi dei morti.

Dopo Omero, ci sono sporadiche apparizioni o menzioni di Caronte in varie tragedie o commedie - prima nell'"Alcestis" di Euripide, dove il protagonista è pieno di terrore al pensiero del "traghettatore di anime"; poco dopo, appare in modo più evidente nelle Rane di Aristofane, dove viene stabilita per la prima volta l'idea che egli richieda un pagamento dai vivi per passare attraverso il fiume (o alalmeno sembra).

In seguito l'idea di dover fornire a Caronte una moneta per attraversare il fiume Acheronte/Stige divenne intrinsecamente legata a Caronte e fu chiamata "Obolo di Caronte" (l'obolo è un'antica moneta greca). Per assicurarsi che i morti fossero preparati alla spesa, si suppone che gli oboli venissero lasciati sulla bocca o sugli occhi da coloro che li seppellivano. Se non arrivavanocosì equipaggiati, secondo la credenza, sarebbero stati lasciati a vagare sulle rive del fiume Acheronte per 100 anni.

Dopo questi primi drammaturghi e le associazioni come "Obolo di Caronte", il traghettatore di anime divenne una figura piuttosto popolare in tutte le storie, le opere teatrali e i miti greci e romani che riguardavano qualche aspetto degli inferi. Come già detto, mantenne il suo nome anche nella letteratura romana.

L'aspetto di Caronte

Per quanto riguarda le divinità o i demoni, le rappresentazioni di Caronte non sono state troppo generose. Nelle sue prime presentazioni sui vasi, appare generosamente come un uomo anziano o maturo, con la barba e in abiti semplici. Tuttavia, nell'immaginario di scrittori e artisti successivi, è raffigurato come una figura decrepita e ripugnante, vestita con abiti logori e consumati, spesso con occhi ardenti.

Mentre le rappresentazioni di Caronte nel mito e nell'arte greca lo presentano come una figura cupa che non ha tempo per le sciocchezze, è la sua presentazione come il "Charun" etrusco, strettamente equivalente, e il Caronte dell'Eneide di Virgilio, a stabilire che Caronte è un'entità veramente demoniaca e detestabile.

Nella prima rappresentazione sotto gli Etruschi, "Charun" sembra assumere alcuni elementi delle loro divinità ctonie, in quanto è raffigurato con la pelle ingrigita, le zanne, il naso adunco e un minaccioso maglio in mano. Si pensa che questo maglio sia stato inserito affinché Charun potesse finire il lavoro, per così dire, se coloro che affrontava sulle rive del fiume Acheronte non erano effettivamente morti.

Poi, scrivendo l'Eneide, Vergilio riprende questa rappresentazione minacciosa e raccapricciante di Caronte, che sembra essere in voga tra gli scrittori contemporanei. Infatti, descrive il "terribile Caronte nei suoi sudici stracci" come se avesse "occhi scintillanti... accesi di fuoco", mentre "fa il palo [del traghetto] e si occupa delle vele, mentre traghetta i morti in una barca dal colore del ferro bruciato". È un personaggio scorbutico inl'epopea, inizialmente irato per la presenza di Enea vivente che cerca di entrare nel dominio che custodisce.

In seguito, questa presentazione di Caronte come figura demoniaca e grottesca sembra essere quella che rimane e viene poi ripresa nell'immaginario medievale o moderno - di cui si parlerà più avanti.

Caronte e l'antica Katabasi

Oltre a discutere il ruolo di Caronte, è importante discutere il tipo di opere o narrazioni in cui viene solitamente raffigurato, ovvero la "katabasi". La katabasi è un tipo di narrazione mitica in cui il protagonista della storia - di solito un eroe - scende negli inferi per recuperare o ottenere qualcosa dai defunti.e sono essenziali per delineare il carattere e l'indole di Caronte.

Di solito, l'eroe ottiene il passaggio agli inferi propiziando gli dei con qualche atto o cerimonia - non è così per Eracle. Infatti, il famoso eroe Eracle si è fatto strada con un barcone, costringendo Caronte a traghettarlo attraverso il fiume in un raro esempio di Caronte che non ha osservato il protocollo corretto. In questo mito - descritto da vari scrittori, mentre Eracle sta completando le sue dodici fatiche - Carontesembra sottrarsi al suo dovere, spaventato dall'eroe.

Per questa discrepanza Caronte fu apparentemente punito e tenuto in catene per un anno. In altri katabase, non sorprende quindi che Caronte sia sempre assiduo e scrupoloso nei suoi compiti, interrogando ogni eroe e chiedendo i "documenti" appropriati.

Nella nota commedia "Le rane", scritta da Aristofane, il dio Dioniso scende negli inferi per trovare Euripide e riportarlo in vita, portando con sé anche il suo schiavo Xanthias, al quale viene negato l'attraversamento del fiume dal brusco e insistente Caronte, che cita la sua stessa punizione per aver permesso a Eracle di attraversare il fiume triste.

In altri drammi e racconti è altrettanto schietto e testardo, portando alcuni ad attraversare il fiume e rifiutando il passaggio ad altri. Tuttavia, gli dei a volte concedono un passaggio ai mortali ancora in vita per attraversare gli inferi, come l'eroe romano Enea - a cui viene fornito un ramo d'oro che gli permette di entrare. A malincuore, Caronte lascia che il fondatore di Roma attraversi il fiume in modo che possa parlarecon i morti.

Altrove, il personaggio di Caronte è talvolta oggetto di satira, o perlomeno interpreta la figura del testardo che non ha tempo per gli aspetti comici di un altro protagonista. Per esempio, nei dialoghi dei morti (del poeta greco-romano Luciano), Caronte non ha tempo per l'insopportabile cinico Mennipus, sceso nelle profondità degli inferi per insultare gli aristocratici defuntie generali del passato.

Nell'opera omonima "Caronte" (dello stesso autore), Caronte si inverte di ruolo e decide di salire nel mondo dei vivi per vedere cosa c'è sotto. Chiamata anche "Le follie dell'umanità", è un'interpretazione comica delle vicende umane, con Caronte in posizione ironica a valutarle tutte.

L'eredità successiva di Caronte

Sebbene le ragioni esatte non siano chiaramente spiegate, alcuni aspetti del carattere o dell'aspetto di Caronte erano così attraenti (in un certo senso) da essere regolarmente raffigurati nell'arte e nella letteratura medievale, rinascimentale e moderna. Inoltre, l'idea dell'Obolo di Caronte si è mantenuta anche nel corso della storia, in quanto le culture hanno continuato a mettere monete sulla bocca o sugli occhi dei defunti, come pagamento peril "traghettatore".

Che questa pratica derivi, in un determinato esempio, dal traghettatore greco (Caronte) o da un altro traghettatore, l'"Obolo di Caronte" e Caronte in generale sono diventati la figura più popolare o comune a cui associare questa pratica.

Inoltre, Caronte è stato regolarmente presente nell'arte e nella letteratura successive, dai dipinti e mosaici medievali ai moderni film su Eracle/Ercole. In Hercules and the Underworld, o nell'Hercules della Disney, le sue rappresentazioni lugubri e grottesche riflettono le rappresentazioni fatte dagli scrittori romani successivi.

Come negli adattamenti moderni, è una figura lugubre dagli occhi neri che traghetta Dante e Virgilio attraverso il fiume verso la terra dei morti, in una rappresentazione che probabilmente ha contribuito a immortalare per sempre Caronte nell'immaginario popolare, dato che da allora è sinonimo di tutto ciò che ha a che fare con la morte.morte e il suo arrivo.

Sebbene condivida molte caratteristiche simili a figure come il Tristo Mietitore, è sopravvissuto ancora più intatto nel folklore e nella tradizione greca moderna, come Haros/Charos/Charontas. Tutti questi sono equivalenti moderni molto vicini all'antico Caronte, in quanto visitano i defunti recenti e li portano nell'aldilà. Oppure è usato in frasi greche moderne, come "dai denti di Caronte",o "sarai mangiato da Haros".

Come altre divinità o antiche bestie mitologiche e demoni del mito, ha anche un pianeta (o più precisamente una luna) che porta il suo nome, che molto opportunamente gira intorno al pianeta nano Plutone (l'equivalente romano dell'Ade). È quindi chiaro che l'interesse e il fascino del morboso traghettatore dei morti è ancora molto vivo nei tempi moderni.