Charon: Fährmann der Unterwelt

Im Gegensatz zu Pluto oder Hades ist er nicht der Gott des Todes und der Unterwelt, sondern ein Diener dieser Götter, der die Seelen der Toten über den Fluss Acheron (oder manchmal auch den Fluss Styx) zu ihrem Platz in der Unterwelt befördert.

Er ist sowohl in der griechischen als auch in der römischen Mythologie weit verbreitet, wobei er in beiden Mythen denselben Namen trägt und in verschiedenen Formen und Darstellungen bis in die heutige Zeit überlebt hat.

Charon's Rolle

Charon ist vielleicht der berühmteste "Psychopomp" (zusammen mit moderneren Interpretationen wie dem Sensenmann) - eine Figur, deren Aufgabe es ist, verstorbene Seelen von der Erde ins Jenseits zu geleiten. Im griechisch-römischen Mythos (in dem er meist vorkommt) ist er vor allem ein "Fährmann, der die Verstorbenen von der einen Seite eines Flusses oder Sees (gewöhnlich des Acheronoder Styx) zum anderen, die beide in den Tiefen der Unterwelt liegen.

Außerdem soll er in dieser Position pflichtbewusst sein, um sicherzustellen, dass diejenigen, die den Fluss überqueren, auch wirklich tot sind - und mit den richtigen Bestattungsriten beerdigt werden. Für das Geleit über den Acheron oder den Styx muss er mit Münzen bezahlt werden, die oft auf den Augen oder dem Mund der Toten liegen gelassen wurden.

Die Ursprünge von Charon und was er symbolisiert

Als Wesenheit wurde Charon gewöhnlich als Sohn von Erebus und Nyx, dem Urgott und der Göttin der Finsternis, bezeichnet, was ihn zu einem Gott macht (obwohl er manchmal auch als Dämon beschrieben wird). Der römische Historiker Diodorus Siculus schlug vor, dass er seinen Ursprung nicht in Griechenland, sondern in Ägypten hat. Dies macht Sinn, da es in der ägyptischen Kunst und Literatur zahlreiche Szenen gibt, in denen der Gott Anubis oder ein anderer Gott der Finsternis dargestellt wird.eine andere Figur, wie Aken, bringt die Seelen über einen Fluss ins Jenseits.

Möglicherweise sind seine Ursprünge aber noch älter als Ägypten, denn im alten Mesopotamien soll der Fluss Hubur in die Unterwelt fließen und nur mit Hilfe des Fährmanns Urschanabi überquert werden können. Möglicherweise ist auch kein spezifischer Ausgangspunkt für den Fährmann Charon erkennbar, denn ähnliche Motive und Figuren bevölkern Kulturen auf der ganzen Welt, aufjedem Kontinent.

In allen Kulturen und Traditionen symbolisiert er jedoch den Tod und die Reise in die Unterwelt, und da er oft als grausame, dämonische Gestalt dargestellt wird, wird er mit der düsteren Vorstellung vom Leben nach dem Tod und dem unerwünschten Schicksal der "ewigen Verdammnis" in einer feurigen Form der Hölle in Verbindung gebracht.

Die Entwicklung von Charon im griechisch-römischen Mythos

In der griechisch-römischen Kultur taucht er zum ersten Mal gegen Ende des fünften Jahrhunderts v. Chr. in Vasenbildern auf, und man nimmt an, dass er in Polygnotos' großem Gemälde der Unterwelt auftaucht, das etwa aus der gleichen Zeit stammt. Ein späterer griechischer Autor - Pausanias - glaubte, dass Charons Anwesenheit in dem Gemälde durch ein noch früheres Stück namens Minyas beeinflusst wurde, in dem Charonangeblich als alter Mann dargestellt, der ein Fährboot für die Toten ruderte.

Es ist daher umstritten, ob es sich bei ihm um eine sehr alte Figur aus dem Volksglauben oder um eine literarische Erfindung aus der archaischen Zeit handelt, als die große Zahl griechischer Mythen zu wuchern begann.

In den homerischen Werken (Ilias und Odyssee) wird Charon nicht als Psychopompos erwähnt; stattdessen erfüllt Hermes diese Rolle (und tat dies bei vielen späteren Gelegenheiten, oft in Verbindung mit Charon). Später scheint es jedoch so zu sein, dass Hermes eher dazu neigte, die Seelen in die "niederen Regionen" zu geleiten, bevor Charon den Prozess übernahm und sie über die Flüsse der Toten geleitete.

Nach Homer gibt es sporadische Auftritte oder Erwähnungen von Charon in verschiedenen Tragödien oder Komödien - zuerst in Euripides' "Alkestis", wo der Protagonist beim Gedanken an den "Fährmann der Seelen" von Furcht erfüllt ist, und bald darauf in Aristophanes' "Frösche", wo die Idee, dass er von den Lebenden für die Überquerung des Flusses eine Bezahlung verlangt, zum ersten Mal eingeführt wird (oder zumindestscheint es zumindest zu sein).

In der Folgezeit wurde diese Vorstellung, dass man Charon eine Münze geben muss, um den Fluss Acheron/Styx zu überqueren, untrennbar mit Charon verbunden und wurde dementsprechend "Charons Obol" genannt (ein Obol ist eine altgriechische Münze). Um sicherzugehen, dass die Toten auf die Kosten vorbereitet waren, wurden Obole angeblich von denjenigen, die sie begruben, auf ihren Mündern oder Augen hinterlassen. Wenn sie nicht kamenso ausgerüstet, dass sie, wie es heißt, 100 Jahre lang am Ufer des Flusses Acheron umherirren können.

Nach diesen frühen Dramatikern und solchen Assoziationen wie "Charons Obol" wurde der Seelenfährmann zu einer recht beliebten Figur in allen griechischen und römischen Geschichten, Theaterstücken und Mythen, die irgendeinen Aspekt der Unterwelt beinhalteten. Wie bereits erwähnt, behielt er sogar seinen Namen in der römischen Literatur.

Das Erscheinen von Charon

Was Götter oder Dämonen betrifft, so sind die Darstellungen von Charon nicht allzu großzügig. In seinen frühen Darstellungen auf Vasenbildern erscheint er recht großzügig als alter oder reifer Mann, mit Bart und in schlichter Kleidung. In der Vorstellung späterer Schriftsteller und Künstler wird er jedoch als altersschwache und abstoßende Gestalt dargestellt, in zerlumpte und abgenutzte Gewänder gekleidet, oft mit glühenden, feurigen Augen.

Während Charon in der griechischen Mythologie und Kunst als grimmige Figur dargestellt wird, die keine Zeit für Belanglosigkeiten hat, ist es seine Darstellung als der eng mit ihm verwandte etruskische "Charun" und der Charon aus Vergils Aeneis, die Charon zu einem wahrhaft dämonischen und abscheulichen Wesen machen.

In der früheren Darstellung unter den Etruskern scheint "Charun" einige Elemente ihrer chthonischen Götter anzunehmen, da er mit grauer Haut, Stoßzähnen, einer Hakennase und einem bedrohlichen Hammer in der Hand dargestellt wird. Es wird vermutet, dass dieser Hammer dazu diente, dass Charun die Arbeit sozusagen zu Ende bringen konnte - wenn diejenigen, denen er an den Ufern des Flusses Acheron gegenüberstand, nicht tatsächlich tot waren.

Als Vergil dann die Aeneis schrieb, griff er diese bedrohliche und grausame Darstellung von Charon auf, die bei den zeitgenössischen Schriftstellern in Mode zu sein schien. Tatsächlich beschreibt er den "schrecklichen Charon in seinen schmutzigen Lumpen" mit "glühenden Augen, die mit Feuer leuchten", während er "die [Fähr-]Stange bedient und sich um die Segel kümmert, während er die Toten in einem Boot von der Farbe verbrannten Eisens überführt". Er ist eine mürrische Figur inder Epos, der anfangs wütend ist, weil der lebende Aeneas versucht, das von ihm bewachte Gebiet zu betreten.

Später scheint diese Darstellung von Charon als dämonische und groteske Figur diejenige zu sein, die sich durchsetzt und später in der mittelalterlichen oder modernen Bildsprache aufgegriffen wird - darauf wird weiter unten eingegangen.

Charon und die antike Katabasis

Neben der Erörterung von Charons Rolle ist es wichtig, die Art von Werken oder Erzählungen zu erörtern, in denen er gewöhnlich dargestellt wird, nämlich die "Katabasis". Die Katabasis ist eine Art von mythischer Erzählung, in der der Protagonist der Geschichte - in der Regel ein Held - in die Unterwelt hinabsteigt, um etwas von den Toten zu holen oder zu erhalten. Der Korpus der griechischen und römischen Mythen ist voll von solchenSie sind für die Ausgestaltung von Charons Charakter und Gemüt unerlässlich.

Normalerweise wird dem Helden der Durchgang in die Unterwelt gewährt, wenn er die Götter in einer Handlung oder Zeremonie besänftigt - nicht so bei Herakles. Der berühmte Held Herakles bahnte sich stattdessen den Weg und zwang Charon, ihn über den Fluss zu bringen - ein seltenes Beispiel dafür, dass Charon sich nicht an das korrekte Protokoll hielt. In diesem Mythos - der von verschiedenen Schriftstellern dargestellt wird, während Herakles seine zwölf Aufgaben erledigt - ist Charonscheint vor seiner Pflicht zurückzuschrecken, aus Angst vor dem Helden.

Für diese Unstimmigkeit wurde Charon anscheinend bestraft und für ein Jahr in Ketten gelegt. In anderen Katabasen ist es daher nicht verwunderlich, dass Charon seine Aufgaben stets gewissenhaft und übereifrig erfüllt, indem er jeden Helden befragt und nach dem richtigen "Papierkram" fragt.

In der bekannten Komödie "Die Frösche" von Aristophanes steigt der verzweifelte Gott Dionysos in die Unterwelt hinab, um Euripides zu finden und wieder zum Leben zu erwecken, und bringt seinen Sklaven Xanthias mit, dem der schroffe und hartnäckige Charon die Überquerung des Flusses verweigert, wobei er seine eigene Strafe dafür erwähnt, dass er Herakles die Überquerung des grimmigen Flusses erlaubt hat.

In anderen Stücken und Geschichten ist er ebenso stumpfsinnig und hartnäckig und nimmt einige mit über den Fluss, während er anderen den Durchgang verweigert. Allerdings gewähren die Götter manchmal Sterblichen, die noch leben, den Durchgang durch die Unterwelt, wie zum Beispiel dem römischen Helden Aeneas - der mit einem goldenen Zweig ausgestattet ist, der ihm den Durchgang ermöglicht. Widerwillig lässt Charon den Gründer Roms den Fluss überqueren, damit er sprechen kannmit den Toten.

An anderer Stelle wird Charons Charakter manchmal persifliert, oder er spielt zumindest die Rolle des Sturkopfs, der keine Zeit für die komödiantischen Aspekte eines anderen Protagonisten hat. In den Dialogen der Toten (des griechisch-römischen Dichters Lukian) hat Charon zum Beispiel keine Zeit für den unausstehlichen Kyniker Mennipus, der in die Tiefen der Unterwelt hinabgestiegen ist, um die toten Aristokraten zu beleidigenund Generäle der Vergangenheit.

In dem Werk mit dem gleichnamigen Titel "Charon" (vom selben Autor) tauscht Charon die Rollen und beschließt, in die Welt der Lebenden zu kommen, um zu sehen, was es damit auf sich hat. Das Werk, das auch "Die Torheiten der Menschheit" genannt wird, ist eine komische Betrachtung der Angelegenheiten der Menschheit, wobei Charon ironischerweise derjenige ist, der sie alle beurteilt.

Charons späteres Erbe

Die genauen Gründe dafür sind zwar nicht eindeutig geklärt, aber einige Aspekte von Charons Charakter oder Aussehen waren (in gewisser Weise) so anziehend, dass er in der späteren Kunst und Literatur des Mittelalters, der Renaissance und der Moderne regelmäßig abgebildet wurde.der "Fährmann".

Unabhängig davon, ob dieser Brauch in einem bestimmten Beispiel auf den griechischen Fährmann (Charon) oder einen anderen Fährmann zurückgeht, ist "Charons Obol" und Charon im Allgemeinen die beliebteste oder häufigste Figur, mit der dieser Brauch in Verbindung gebracht wird.

Darüber hinaus taucht Charon regelmäßig in der späteren Kunst und Literatur auf, von mittelalterlichen Gemälden und Mosaiken bis hin zu modernen Filmen über Herakles/Hercules. In Hercules and the Underworld oder Disneys Hercules spiegeln seine grimmigen und grotesken Darstellungen die Darstellungen der späteren römischen Schriftsteller wider.

Auch im weltberühmten Werk von Dante Alighieri, der Göttlichen Komödie, taucht er auf, und zwar im Buch Inferno. Wie in den modernen Adaptionen ist er eine grimmige Gestalt mit schwarzen Augen, die Dante und Virgil über den Fluss ins Land der Toten bringt - eine Darstellung, die wahrscheinlich dazu beigetragen hat, Charon in der Volksvorstellung für immer unsterblich zu machen, da er seither als Synonym für alles gilt, was mitden Tod und seine Ankunft.

Während er viele ähnliche Eigenschaften mit Figuren wie dem Sensenmann teilt, hat er in der modernen griechischen Folklore und Tradition als Haros/Charos/Charontas sogar noch intakter überlebt. Alle diese sind sehr enge moderne Entsprechungen des antiken Charon, da sie die kürzlich Verstorbenen besuchen und sie ins Jenseits bringen. Oder er wird in modernen griechischen Redewendungen wie "aus den Zähnen von Charon" verwendet,oder "du wirst von Haros gefressen werden".

Wie andere Götter oder antike mythologische Bestien und Dämonen ist auch ein Planet (genauer gesagt ein Mond) nach ihm benannt, der passenderweise den Zwergplaneten Pluto (das römische Äquivalent des Hades) umkreist. Es ist also klar, dass das Interesse und die Anziehungskraft des morbiden Fährmanns der Toten auch in der heutigen Zeit noch sehr lebendig sind.