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Quando olhamos para as figuras da mitologia antiga mais associadas à morte, poucas se destacam mais do que Caronte, em todos os tempos e lugares. Ao contrário de Plutão, ou Hades, ele não é o deus da morte e do submundo, mas sim um servo desses deuses, pois transporta as almas dos mortos através do rio Acheron (ou por vezes do rio Styx) para o seu lugar no submundo.
Com uma aparência muitas vezes sinistra e uma força sobre-humana, é frequente nos mitos gregos e romanos, mantendo o mesmo nome em todos eles e sobrevivendo em diferentes formas e representações até aos dias de hoje.
O papel de Caronte
Caronte é talvez o mais famoso dos chamados "psicopompos" (juntamente com interpretações mais modernas, como o ceifeiro) - uma figura cujo dever é escoltar as almas falecidas da terra para a vida após a morte. No corpo do mito greco-romano (onde ele aparece principalmente), ele é mais especificamente um "barqueiro, escoltando o falecido de um lado de um rio ou lago (geralmente o Acheronou Estige) para o outro, ambos situados nas profundezas do mundo subterrâneo.
Para além disso, é suposto ser zeloso nesta posição, para garantir que aqueles que atravessam estão realmente mortos - e enterrados com os ritos funerários adequados. Para a escolta através do rio Acheron ou do rio Styx, deve ser pago com moedas que eram frequentemente deixadas nos olhos ou na boca dos mortos.
Origens de Caronte e o que ele simboliza
Como entidade, diz-se que Caronte é filho de Érebo e Nyx, o deus primordial e a deusa da escuridão, o que faz dele um deus (embora seja por vezes descrito como um demónio). O historiador romano Diodoro Siculus sugeriu que Caronte teve origem no Egipto e não na Grécia, o que faz sentido, uma vez que existem numerosas cenas na arte e na literatura egípcias em que o deus Anúbis, ou algum outro deus, é o responsável pela sua origem.outra figura, como Aken, leva as almas através de um rio para a vida depois da morte.
No entanto, as suas origens podem ser ainda mais antigas do que o Egipto, uma vez que na antiga Mesopotâmia o rio Hubur corria para o submundo e só podia ser atravessado com a ajuda de Urshanabi, o barqueiro dessa civilização. Também pode acontecer que não exista um ponto de partida específico para Caronte, o barqueiro, uma vez que motivos e figuras semelhantes povoam culturas de todo o mundo, emtodos os continentes.
No entanto, em todas as culturas e tradições, ele simboliza a morte e a viagem para o mundo subterrâneo. Além disso, uma vez que é frequentemente representado como uma figura horrível e demoníaca, passou a ser associado ao imaginário mais sombrio da vida após a morte e ao destino indesejável da "condenação eterna" numa forma ardente de inferno.
Desenvolvimento de Caronte no mito greco-romano
Para a cultura greco-romana, mais especificamente, ele aparece pela primeira vez em pinturas de vasos no final do século V a.C. e supõe-se que tenha aparecido na grande pintura de Polygnotos sobre o Submundo, que data aproximadamente da mesma época. Um autor grego posterior - Pausânias - acreditava que a presença de Caronte na pintura era influenciada por uma peça ainda mais antiga, chamada Minyas - onde Caronte erasupostamente retratado como um velho que remava um ferryboat para os mortos.
Por isso, discute-se se se trata de uma figura muito antiga da crença popular ou de uma invenção literária do período arcaico, quando o grande conjunto de mitos gregos começou a proliferar.
Nas obras homéricas (a Ilíada e a Odisseia), não há menção de Caronte como psicopompo; em vez disso, Hermes desempenha esse papel (e fê-lo em muitas ocasiões subsequentes, muitas vezes em conjunto com Caronte). Mais tarde, porém, parece que Hermes tendia a escoltar mais frequentemente as almas para as "regiões inferiores", antes de Caronte se encarregar do processo, escoltando-as através dos rios dos mortos.
Depois de Homero, há aparições esporádicas ou menções a Caronte em várias tragédias ou comédias - primeiro em "Alcestis" de Eurípides, onde o protagonista fica cheio de pavor ao pensar no "barqueiro das almas".pelo menos parece ser).
Posteriormente, esta ideia de que era preciso dar uma moeda a Caronte para atravessar o rio Acheron/Styx ficou intrinsecamente ligada a Caronte, sendo por isso designada por "Óbolo de Caronte" (um óbolo é uma moeda grega antiga). Para garantir que os mortos estavam preparados para a despesa, os óbolos eram supostamente deixados nas suas bocas ou olhos, por aqueles que os enterravam.tão equipados que, segundo a crença, seriam deixados a vaguear nas margens do rio Acheron durante 100 anos.
Depois destes primeiros dramaturgos e de associações como o "Óbolo de Caronte", o barqueiro das almas passou a ser uma figura bastante popular em todas as histórias, peças e mitos gregos ou romanos que envolviam algum aspeto do submundo. Como já foi referido, manteve mesmo o seu nome na literatura romana.
O aparecimento de Caronte
No que diz respeito aos deuses ou demónios, as representações de Caronte não têm sido muito generosas. Nas suas primeiras apresentações em vasos, aparece generosamente como um homem velho ou maduro, com barba e vestindo roupas simples. No entanto, na imaginação de escritores e artistas posteriores, é representado como uma figura decrépita e repulsiva, com vestes esfarrapadas e gastas, muitas vezes com olhos ardentes e brilhantes.
Embora as representações de Caronte no mito e na arte gregos o apresentem como uma figura sombria que não tem tempo para ninharias, é a sua apresentação como o equivalente etrusco "Charun" e o Caronte da Eneida de Virgílio que estabelecem Caronte como uma entidade verdadeiramente demoníaca e detestável.
Na representação anterior, sob a égide dos etruscos, "Charun" parece assumir alguns dos elementos dos seus deuses ctónicos, pois é representado com a pele grisalha, presas, nariz adunco e um ameaçador malho na mão. Pensa-se que este malho foi incluído para que Charun pudesse terminar o trabalho, por assim dizer - se aqueles com quem se confrontou nas margens do rio Acheron não estivessem realmente mortos.
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Depois, ao escrever a Eneida, Vergílio retoma esta representação ameaçadora e macabra de Caronte que parecia estar em voga entre os escritores contemporâneos. De facto, descreve o "terrível Caronte nos seus trapos imundos" como tendo "olhos brilhantes... acesos com fogo", enquanto "pilota o mastro [da balsa] e cuida das velas enquanto transporta os mortos num barco da cor do ferro queimado".a epopeia, inicialmente irritado com a presença de Eneias vivo a tentar entrar no domínio que guarda.
Mais tarde, esta apresentação de Caronte como uma figura demoníaca e grotesca parece ser a que se mantém e é mais tarde retomada em imagens medievais ou modernas - que serão discutidas mais adiante.
Caronte e a antiga Katabasis
Para além de discutir o papel de Caronte, é importante discutir o tipo de obras ou narrativas em que ele é normalmente representado - nomeadamente a "Katabasis". A Katabasis é um tipo de narrativa mítica em que o protagonista da história - normalmente um herói - desce ao submundo, a fim de recuperar ou obter algo dos mortos. Os corpos dos mitos gregos e romanos estão repletos de taise são essenciais para dar corpo ao carácter e à disposição de Charon.
Normalmente, a passagem para o submundo é concedida ao herói através de um ato ou cerimónia que propicia aos deuses - o que não é o caso de Héracles. Na verdade, o famoso herói Héracles atravessou o rio à força, obrigando Caronte a atravessá-lo, num raro exemplo de não observância do protocolo por parte de Caronte. Neste mito - descrito por vários autores, enquanto Héracles está a completar os seus doze trabalhos - Caronteparece fugir ao seu dever, com medo do herói.
Por esta discrepância, Charon terá sido castigado e mantido acorrentado durante um ano. Noutras katabases, não é por isso de estranhar que Charon seja sempre assíduo e oficioso nas suas funções, interrogando cada herói e pedindo a devida "papelada".
Na conhecida peça cómica "As Rãs", escrita por Aristófanes, o deus Dionísio, desamparado, desce ao submundo para encontrar Eurípides e ressuscitá-lo. Traz também o seu escravo Xântias, a quem o rude e insistente Caronte recusa a travessia do rio, mencionando o seu próprio castigo por ter permitido a Héracles atravessar o rio sombrio.
Noutras peças e histórias é igualmente brusco e teimoso, levando alguns a atravessar o rio e recusando a passagem a outros. No entanto, os deuses concedem por vezes passagem aos mortais ainda vivos para atravessarem o submundo, como é o caso do herói romano Eneias - que recebe um ramo de ouro que lhe permite entrar. A contragosto, Caronte deixa o fundador de Roma atravessar o rio para que possa falarcom os mortos.
Por exemplo, nos diálogos dos mortos (do poeta greco-romano Luciano), Caronte não tem tempo para o insuportável cínico Mennipo, que desceu às profundezas do submundo para insultar os aristocratas mortose generais do passado.
Na obra homónima "Caronte" (do mesmo autor), Caronte inverte os papéis e decide subir ao mundo dos vivos para ver o que se passa. Também chamada "as loucuras da humanidade", é uma visão cómica dos assuntos da humanidade, com Caronte numa posição irónica, sendo aquele que os avalia a todos.
O legado posterior de Caronte
Embora as razões exactas não sejam claramente explicadas, alguns aspectos do carácter ou da aparência de Caronte eram tão apelativos (em certo sentido) que ele foi regularmente representado na arte e na literatura medieval, renascentista e moderna. Além disso, a ideia do Óbolo de Caronte também perdurou ao longo da história, uma vez que as culturas continuaram a colocar moedas na boca ou nos olhos dos defuntos, como pagamento poro "barqueiro".
Quer esta prática derive, num determinado exemplo, do barqueiro grego (Caronte) ou de outro barqueiro qualquer, o "Óbolo de Caronte" e Caronte em geral tornaram-se a figura mais popular ou comum a que a prática está associada.
Além disso, Caronte tem aparecido regularmente na arte e literatura subsequentes, desde pinturas e mosaicos medievais a filmes modernos sobre Hércules/Hércules. Em Hércules e o Submundo, ou Hércules da Disney, as suas representações sombrias e grotescas reflectem as representações feitas pelos escritores romanos posteriores.
Também aparece na obra mundialmente famosa de Dante Alighieri - a Divina Comédia, especificamente no livro Inferno. Tal como nas adaptações modernas, é uma figura sombria com olhos negros que transporta Dante e Virgílio através do rio para a terra dos mortos, numa representação que provavelmente ajudou a imortalizar Caronte no imaginário popular para sempre, uma vez que desde então tem sido sinónimo de tudo o que está relacionado coma morte e a sua chegada.
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Embora partilhe muitas características semelhantes com figuras como o ceifeiro, sobreviveu ainda mais intacto no folclore e na tradição gregos modernos, como Haros/Charos/Charontas. Todos estes são equivalentes modernos muito próximos do antigo Caronte, uma vez que visitam os recém-falecidos e os levam para a vida após a morte. Ou então é utilizado em frases gregas modernas, como "dos dentes de Caronte",ou "serás comido por Haros".
Tal como outros deuses ou antigas bestas mitológicas e demónios do mito, também tem um planeta (ou mais especificamente uma lua) com o seu nome - um planeta que muito apropriadamente circunda o planeta anão Plutão (o equivalente romano de Hades). É, portanto, claro que o interesse e o apelo do mórbido barqueiro dos mortos ainda está muito vivo nos tempos modernos.
