Sif : la déesse nordique aux cheveux d'or

Les mythes nordiques ont été transmis oralement avant l'ère chrétienne et, au cours des siècles qui ont précédé l'ère de l'écrit, les histoires et leurs personnages ont eu tendance à se perdre, à être modifiés ou à être remplacés par des éléments ultérieurs.

Ainsi, si des noms comme Odin ou Loki sont familiers à beaucoup, d'autres dieux restent moins connus, et ce pour une bonne raison : certains d'entre eux n'ont plus guère de tradition et les traces de leurs cultes, si tant est qu'ils aient existé, peuvent être très rares.

Mais certains d'entre eux se situent également à cheval sur cette ligne - des dieux qui, d'une part, marquent encore la culture et l'histoire, mais dont l'histoire n'a survécu que par fragments. Jetons un coup d'œil à une déesse nordique dont le mythe fragmentaire dément l'importance qu'elle semble avoir eue dans la mythologie nordique - la déesse nordique Sif.

Représentations de Sif

Le trait le plus caractéristique de Sif - celui qui est le plus souvent mentionné en référence à la déesse - était sa longue chevelure dorée. Comparée au blé prêt à être moissonné, la chevelure dorée de Sif était réputée couler le long de son dos et être sans défaut ni tache.

La déesse lavait ses cheveux dans des ruisseaux et les étendait sur des rochers pour les faire sécher au soleil. Elle les brossait régulièrement à l'aide d'un peigne spécial incrusté de joyaux.

Ses descriptions ne nous donnent guère d'autres détails que sa chevelure lustrée, si ce n'est qu'elle est d'une incroyable beauté. Le seul autre détail important que nous ayons d'elle est son statut d'épouse du dieu du tonnerre, Thor.

Sif l'épouse

Le rôle le plus important de Sif dans les mythes nordiques qui ont survécu - en fait, son rôle déterminant - est celui d'épouse de Thor. Il y a peu de références à la déesse qui n'impliquent pas d'une manière ou d'une autre - voire qui ne dépendent pas - de cette relation.

Prendre les multiples références à Sif dans la Hymiskvitha, Sif n'apparaît pas elle-même dans le poème, mais Thor y figure - et il n'est pas désigné par son propre nom, mais comme "l'époux de Sif".

Ceci est doublement intéressant si l'on considère la racine du nom de la déesse : Sif est la forme singulière de sifjar, un mot en vieux norrois signifiant "relation par le mariage" - même le nom de Sif est centré sur son rôle d'épouse du dieu du tonnerre.

Fidélité douteuse

Il y a au moins deux récits dans les mythes qui nous sont parvenus qui suggèrent que Sif n'était peut-être pas la plus fidèle des épouses.

Dans le cadre de la Lokasenna Dans cette histoire, tirée de l'Edda poétique, les dieux sont à un grand banquet, et Loki et les autres dieux et déesses nordiques sont en train de voler (c'est-à-dire d'échanger des insultes en vers). Les railleries de Loki comprennent des accusations d'inconvenance sexuelle à l'encontre des autres dieux.

Mais alors qu'il s'apprête à proférer des insultes, Sif s'approche de lui avec une corne d'hydromel, lui demandant de prendre l'hydromel et de boire en paix plutôt que de l'accuser de quoi que ce soit, puisqu'elle est irréprochable. Loki, cependant, rétorque qu'il sait le contraire, affirmant que Sif et lui ont déjà eu une liaison.

On ne sait pas s'il s'agit d'une nouvelle insulte dans la veine de toutes celles qu'il a adressées aux autres dieux ou de quelque chose de plus, mais la tentative préventive de Sif de garder le silence éveille naturellement des soupçons.

Dans un autre conte, tiré du poème Hárbarðsljóð Thor rentre chez lui lorsqu'il rencontre ce qu'il croit être un passeur, mais qui est en fait Odin déguisé. Le passeur refuse le passage de Thor et l'accable d'insultes sur tout, de ses vêtements à son manque de connaissance de sa femme, affirmant qu'il savait qu'elle était à ce moment-là avec un amant.

Il est impossible de dire s'il s'agit d'une accusation sérieuse ou d'une simple raillerie d'Odin à un moment où il est enclin à harceler son fils. Mais avec le récit de l'accusation de Loki, cela commence certainement à former un schéma. Et étant donné que Sif peut être associée à une déesse de la fertilité (nous y reviendrons plus tard) et que les dieux et déesses de la fertilité ont tendance à avoir des mœurs légères et à être enclins à l'infidélité,ce modèle a une certaine crédibilité.

Sif la mère

En tant qu'épouse de Thor (fidèle ou non), Sif était la belle-mère de ses fils Magni (né de la première femme de Thor, la jötunn Mais elle et son mari ont eu une fille ensemble, la déesse Thrud, qui peut être ou non une valkyrie du même nom.

Magni était connu pour sa force incroyable même lorsqu'il était enfant (il a aidé son père dans un duel avec le géant Hrungnir alors qu'il n'était encore qu'un nouveau-né). Nous en savons beaucoup moins sur Modi et Thrud, en dehors de quelques références éparses.

Mais il y avait un autre dieu qui appelait Sif "mère", et celui-ci était beaucoup plus important. D'un mari antérieur, non nommé (bien qu'il y ait des spéculations sur le fait qu'il pourrait s'agir du dieu Vanir Njord), Sif a eu un fils - le dieu Ullr.

Associé à la neige et aux sports d'hiver, en particulier le ski, Ullr semble à première vue être un dieu "de niche". Pourtant, il semble avoir une influence démesurée qui suggère qu'il y a beaucoup plus en lui.

Il était connu pour être fortement associé au tir à l'arc et à la chasse, dans la lignée de la déesse Skadi (qui, fait intéressant, était mariée au père possible d'Ullr, Njord). Il y a de fortes raisons de penser qu'il jouait un rôle important dans la prestation de serments, et qu'il a même dirigé les dieux lorsque Odin était en exil. Un certain nombre de noms de lieux semblent liés à son nom, tels que Ullarnes ("le promontoire d'Ullr"), ce qui indique que le dieu avait une importance dans la mythologie nordique qui s'est perdue au moment où les mythes ont été enregistrés au 13e siècle.

Sif la déesse

Bien qu'il n'y ait que peu de références à Sif dans l'Edda poétique et l'Edda en prose - et aucune où elle apparaît comme un acteur actif - il y a de nombreuses preuves qu'elle était une déesse beaucoup plus importante que la simple désignation "épouse de Thor" ne le laisse supposer.

En effet, si l'on se penche sur les passages de la Hymiskvitha, Il est intéressant de noter que Thor n'est mentionné que comme l'époux de Sif alors qu'il est - pour les lecteurs modernes, en tout cas - le dieu le plus important. Il est impossible d'ignorer la possibilité que ce poème particulier renvoie à l'époque où leur notoriété a pu être inversée.

Autre exemple, il existe une possibilité intéressante que Sif soit mentionnée dans l'épopée Beowulf Le plus ancien manuscrit du poème date d'environ 1000 ans avant notre ère, soit quelques siècles avant l'Edda, ce qui offre au moins la possibilité qu'il contienne des traces de la mythologie préchrétienne perdue par la suite. Le poème lui-même se déroule au VIe siècle, ce qui soulève la possibilité qu'il soit beaucoup plus ancien que ne le laisse supposer la datation du manuscrit.

Dans le cadre de la Quelques lignes sont intéressantes en ce qui concerne Sif. La première se situe au moment où Wealhtheow, reine des Danois, sert de l'hydromel lors d'un festin pour calmer les émotions et rétablir la paix. L'événement présente une telle similitude avec les actions de Sif dans Lokasenna qu'un certain nombre de chercheurs y voient une référence possible à elle.

En outre, il y a des lignes plus loin dans le poème, à partir de la ligne 2600, où sib (variante en vieil anglais du vieux norrois sif Notant cet usage atypique, certains érudits considèrent ces lignes comme des références possibles à la déesse, ce qui pourrait indiquer qu'elle occupait une place plus exaltée dans la vie religieuse nordique que ne le suggèrent les témoignages qui nous sont parvenus.

Le fait qu'il y ait peu de références directes à son rôle dans le panthéon nordique peut s'expliquer par les personnes qui ont consigné son histoire. Comme nous l'avons vu, les mythes nordiques n'ont été consignés qu'oralement jusqu'à l'arrivée de l'écriture à l'ère chrétienne - et ce sont des moines chrétiens qui ont en grande partie rédigé ces textes.

On soupçonne fortement ces chroniqueurs de ne pas avoir été exempts de préjugés. On pense généralement qu'ils ont rajouté des éléments de mièvrerie aux représentations du Dagda dans le mythe irlandais - il est très possible qu'ils aient, pour une raison ou une autre, jugé bon d'exclure également certaines parties de la mythologie de Sif.

Une mère de la terre ?

Ses cheveux dorés ont été comparés au blé par certains spécialistes, ce qui suggère un lien avec les céréales et l'agriculture similaire à celui de la déesse romaine Cérès.

Un autre indice réside dans un type particulier de mousse, Polytrichum aureum En vieux norrois, elle était connue sous les noms de haddr Sifjar Dans l'Edda prose, le nom de Sif est utilisé comme synonyme de "terre", ce qui indique qu'elle est peut-être un archétype de la "mère de la terre".

En outre, Jacob Grimm (l'un des frères Grimm et un spécialiste du folklore) a noté que, dans la ville de Värmland en Suède, Sif était qualifiée de "bonne mère", ce qui constitue une preuve supplémentaire qu'elle a pu, à une époque, avoir un statut important en tant qu'ancienne déesse de la fertilité et mère de la terre, à l'instar de l'Irlandaise Danu ou de la Grecque Gaïa.

Le mariage divin

Mais la preuve la plus simple du statut de déesse de la fertilité de Sif est sans doute l'identité de son époux. Thor était certes un dieu de l'orage, mais il était aussi fortement associé à la fertilité, étant responsable des pluies qui rendaient les champs fertiles.

Le dieu du ciel de la fertilité était souvent associé à une déesse de la terre, de l'eau ou de la mer compatible. hieros gamos Il s'agit d'un mariage divin, qui a été présent dans de nombreuses cultures.

Dans les anciennes civilisations de la Mésopotamie, la création était perçue comme une montagne, l'Anki, dont la partie supérieure masculine, An, représentait les cieux et la partie inférieure féminine, Ki, la terre. Ce concept s'est poursuivi lors du mariage du dieu du ciel Apsu et de la déesse de la mer Tiamat.

De même, les Grecs ont associé Zeus, le dieu du ciel prééminent, à Héra, une déesse de la famille dont on pense qu'elle était auparavant associée à la Terre-Mère. On retrouve la même relation chez le père de Thor, Odin, et sa mère Frigg.

Bien qu'il ne reste que peu d'éléments pour suggérer le rôle de Sif en tant que déesse de la fertilité, les indices dont nous disposons en font une association très probable. Et - en supposant qu'elle ait joué ce rôle à l'origine - il est tout aussi probable qu'elle ait été supplantée plus tard par des déesses comme Frigg et Freyja (qui, selon certains chercheurs, pourraient toutes deux descendre d'une seule et même déesse proto-germanique antérieure).

Sif dans la mythologie

Comme indiqué précédemment, Sif n'est mentionnée qu'en passant dans la plupart des mythes nordiques, mais il existe quelques histoires où elle est mentionnée de manière plus importante.

Même dans ces récits, Sif apparaît simplement comme la motivation ou le catalyseur qui pousse un ou plusieurs autres dieux païens à agir. S'il y a eu des histoires dans lesquelles elle était un véritable protagoniste, elles n'ont pas survécu à la transition de la tradition orale au mot écrit.

Le sort de Sif ne nous est même pas révélé lors de Ragnarok, l'apocalypse prophétisée de la mythologie nordique, ce qui n'est pas si rare : à l'exception de Hel, aucune déesse nordique n'est mentionnée dans la prophétie de Ragnarok, et leur sort semble avoir été moins préoccupant que celui de leurs homologues masculins.

Les cheveux de Sif

Le rôle passif de Sif est illustré dans ce qui est sans conteste son histoire la plus célèbre : la coupe de ses cheveux par Loki et les ramifications de cette farce. Dans cette histoire, telle qu'elle est racontée dans les Skáldskaparmál Dans l'Edda en prose, Sif sert de tremplin pour faire avancer l'histoire, mais elle ne joue aucun rôle dans les événements - en fait, son rôle pourrait facilement être remplacé par un autre événement déclencheur sans que cela ne change grand-chose à l'histoire globale.

L'histoire commence lorsque Loki, pour faire une farce, décide de couper les cheveux dorés de Sif. Comme nous l'avons déjà dit, les cheveux de Sif étaient sa caractéristique principale, ce qui a amené Loki, apparemment plus espiègle que d'habitude, à penser qu'il serait hilarant de laisser la déesse tondre ses cheveux.

Loki ne se sauve qu'en promettant au dieu furieux de remplacer les cheveux perdus de Sif par quelque chose d'encore plus luxueux.

Le voyage de Loki

Libéré par Thor, Loki se rend rapidement à Svartalfheim, le royaume souterrain des nains, pour demander à ces derniers, réputés pour être des artisans hors pair, de fabriquer un substitut adéquat aux cheveux de Sif.

Dans le royaume des nains, Loki trouva Brokk et Eitri, deux artisans nains connus sous le nom de Fils d'Ivaldi. Ils acceptèrent et fabriquèrent une exquise coiffe en or pour la déesse, mais ils allèrent au-delà de la demande de Loki en se portant volontaires pour fabriquer cinq autres objets magiques en guise de cadeaux aux dieux.

Les cadeaux des nains

Une fois la coiffe de Sif terminée, les nains passèrent à la création de leurs autres cadeaux. Alors que Loki attendait, ils produisirent rapidement deux autres objets magiques d'une qualité exceptionnelle.

Le premier d'entre eux était un navire, Skidbladnir Dans les mythes nordiques, on dit que c'est le plus beau de tous les navires. Chaque fois que sa voile est déployée, les vents favorables l'atteignent. De plus, le navire peut être plié assez petit pour tenir dans une poche, ce qui permet à son utilisateur de le transporter facilement lorsqu'il n'en a pas besoin.

Le deuxième de leurs cadeaux était la lance Gungnir Il s'agit de la célèbre lance d'Odin, qu'il devait brandir lors de la bataille de Ragnarok, et dont on disait qu'elle était si parfaitement équilibrée qu'elle ne manquait jamais de faire mouche.

Le pari de Loki

Mais l'humeur espiègle de Loki ne l'avait apparemment pas quitté, et il ne put s'empêcher de faire un pari avec les nains, pariant sa propre tête qu'ils ne pourraient pas fabriquer trois autres objets aussi exceptionnels que les trois premiers.

Les nains acceptent et Eitri se met à fabriquer des objets. Gullinbursti Le sanglier devait être un cadeau pour Freyr, qui, selon la légende nordique, le monta pour assister aux funérailles de Baldr.

Nerveux à l'idée de perdre son pari, Loki tenta de faire basculer le résultat. Se transformant en mouche piqueuse, Loki mordit Eitri à la main pour le distraire pendant qu'il travaillait, mais le nain ignora la douleur et termina le tableau sans faute.

Brokk se met alors à travailler sur le prochain cadeau : un anneau magique, Draupnir, Chaque neuvième nuit, cet anneau d'or donnait naissance à huit autres anneaux semblables.

Encore plus nerveux, Loki tente à nouveau de s'interposer, et cette fois, Loki la mouche mord Brokk au cou. Mais comme son frère, Brokk ignore la douleur et termine le ring sans problème.

Maintenant que tous les cadeaux, sauf un, ont été achevés avec succès, Loki commence à paniquer. Le dernier cadeau des nains est le suivant Mjölnir Le célèbre marteau de Thor, qui revient toujours dans sa main.

Mais alors que les frères travaillaient sur ce dernier objet, Loki piqua Brokk au-dessus de l'œil, faisant couler le sang et obscurcissant sa vision. Incapable de voir ce qu'il faisait, Brokk continua néanmoins à travailler, et le marteau fut fabriqué avec succès - bien que, Brokk ayant été aveuglé, le manche fut légèrement plus court que prévu. Néanmoins, il s'agissait d'un cadeau aussi exceptionnel que les autres.

La faille

Une fois les cadeaux terminés, Loki retourne en toute hâte à Asgard avant les nains afin de distribuer les cadeaux avant que les dieux n'apprennent le pari. Sif reçoit sa coiffe en or, Thor son marteau, Freyr le sanglier en or et le navire, et Odin l'anneau et la lance.

Mais les nains arrivent juste après la distribution des cadeaux, informent les dieux du pari et réclament la tête de Loki. Bien qu'il vienne de leur apporter de merveilleux cadeaux de la part des nains, les dieux sont tout à fait disposés à accorder leur prix aux nains, mais Loki, en bon filou qu'il est, a trouvé une échappatoire.

Il avait promis aux nains sa tête, mais sa tête seulement. Il n'avait pas parié son cou - et ils n'avaient aucun moyen de prendre sa tête sans lui couper le cou. Par conséquent, argumenta-t-il, le pari ne pouvait pas être payé.

Les nains discutent entre eux et décident finalement qu'ils ne peuvent pas contourner la faille. Ils ne peuvent pas prendre sa tête, mais, avec l'accord des dieux assemblés, ils cousent la bouche de Loki avant de retourner à Svartalfheim.

Encore une fois, il faut souligner que, bien que ce mythe soit considéré comme le plus important concernant Sif, elle n'y figure pratiquement pas - ce n'est même pas elle qui confronte le magicien au sujet de la coupe de ses cheveux. L'histoire est plutôt centrée sur Loki - sa farce et ses retombées - et changer l'impulsion de la coupe de cheveux de Sif en une autre farce qu'il devait expier laisserait l'histoire inchangée.presque entièrement les mêmes.

Sif le prix

L'histoire de la course d'Odin contre le géant Hrungnir est une autre histoire qui met en scène Sif de manière passive. Odin, ayant acquis un cheval magique, Sleipnir, l'a chevauché à travers les neuf royaumes, pour finalement arriver à Jotunheim, le royaume des géants du givre.

Le géant Hrungnir, bien qu'impressionné par Sleipnir, se vantait que son propre cheval, Gullfaxi, était le plus rapide et le meilleur cheval des Neuf Royaumes. Odin le défia naturellement à une course pour prouver cette affirmation, et les deux partirent à travers d'autres royaumes en direction d'Asgard.

Odin atteignit le premier les portes d'Asgard et entra à cheval. Initialement, les dieux avaient l'intention de fermer les portes derrière lui et de bloquer l'entrée du géant, mais Hrungnir était trop près d'Odin et se glissa à l'intérieur avant qu'ils ne puissent le faire.

Lié par les règles de l'hospitalité, Odin offre un verre à son invité. Le géant accepte le verre, puis un autre, et encore un autre, jusqu'à ce qu'il soit complètement ivre et menace de dévaster Asgard et de s'emparer de Sif et Freyja.

Lassés de leur invité belliqueux, les dieux envoient Thor, qui défie puis tue le géant. L'énorme cadavre tombe sur Thor, le clouant au sol jusqu'à ce que son fils Magni soulève le géant et le libère - en échange de quoi l'enfant reçoit le cheval du géant mort.

Là encore, Sif est l'objet du désir du géant, mais, comme dans l'histoire de Loki et des cadeaux des nains, elle ne joue aucun rôle réel et n'est que l'objet brillant qui déclenche les actions des autres.

En résumé

L'extrapolation de la vérité à partir de cultures pré-écrites est un jeu délicat, qui nécessite de rassembler les indices contenus dans les récits qui ont survécu à l'écriture, ainsi que les indices disséminés dans les noms de lieux, les monuments et les pratiques culturelles qui ont subsisté.

Pour ce qui est de Sif, nous ne disposons que de très peu d'éléments dans les deux cas. Ses récits écrits ne contiennent que les plus infimes indications sur le fait qu'elle ait pu avoir une importance en tant que déesse de la fertilité ou de la terre. De même, s'il existe des monuments ou des pratiques qui font référence à Sif, nous avons en grande partie perdu les clés de chiffrement dont nous aurions besoin pour les reconnaître.

En essayant de recréer des mythologies au-delà de ce qui survit sous forme écrite, nous risquons toujours d'y imprimer inconsciemment (ou même délibérément) nos propres attentes ou désirs. Et même au-delà, nous risquons de mal traduire les bribes et d'écrire une histoire qui ne ressemble pas du tout à l'original.

Nous pouvons dire que Sif semble avoir été un personnage plus important que ce que nous connaissons aujourd'hui, mais nous ne pouvons pas dire avec certitude pourquoi. Nous pouvons souligner ses liens apparents avec la mère de la Terre et reconnaître qu'ils ne sont malheureusement pas concluants. Mais nous pouvons au moins nous accrocher à ce que nous savons - Sif, la déesse aux cheveux d'or, l'épouse de Thor, la mère d'Ullr - et nous souvenir d'elle avec précaution pour le reste.