Sif: Nordens gudinde med det gyldne hår

Selvom det nordiske panteon er stort, er mange af dets medlemmer stadig noget uklare. Nordiske myter blev overført mundtligt i den førkristne æra, og i disse århundreder før det skrevne ord havde historier og deres karakterer en tendens til at gå tabt, blive ændret eller erstattet af noget, der kom senere.

Så mens navne som Odin eller Loke er velkendte for mange, er andre guder mindre kendte. Det kan der være god grund til - nogle af disse guder har kun få overleveringer, og optegnelserne over deres kulter, hvis de overhovedet har eksisteret, kan være meget sparsomme.

Men der findes også guder, som på den ene side stadig sætter deres præg på kulturen og historien, men som kun har overlevet i fragmenter. Lad os tage et kig på en nordisk gudinde, hvis fragmentariske mytologi ikke afspejler den betydning, hun synes at have haft i den nordiske mytologi - den nordiske gudinde Sif.

Skildringer af Sif

Sifs mest karakteristiske træk - det, der oftest nævnes i forbindelse med gudinden - var hendes lange, gyldne hår. Sammenlignet med hvede, der er klar til at blive høstet, siges Sifs gyldne lokker at flyde ned ad ryggen på hende og være uden fejl eller pletter.

Det siges, at gudinden vaskede sit hår i vandløb og spredte det ud på klipper for at tørre i solen. Hun børstede det regelmæssigt med en særlig juvelbesat kam.

Hendes beskrivelser giver os kun få detaljer ud over hendes glansfulde hår, bortset fra at hun er utrolig smuk. Den eneste anden vigtige detalje, vi har om hende, er hendes status som tordenguden Thors hustru.

Konen Sif

Sifs mest fremtrædende rolle i de overlevende nordiske myter - ja, hendes definerende rolle - er at være Thors hustru. Der er kun få referencer til gudinden, som ikke på en eller anden måde involverer - hvis ikke afhænger af - dette forhold.

Tag de mange referencer til Sif i Hymiskvitha, Sif optræder ikke selv i digtet, men det gør Thor - og han omtales ikke med sit eget navn, men som "Sifs mand".

Dette er dobbelt så interessant, når vi tænker på roden til gudindens navn. Sif er entalsformen af sifjar, et oldnordisk ord, der betyder "relation ved ægteskab" - selv Sifs navn er centreret omkring hendes rolle som tordengudens hustru.

Tvivlsom troskab

Men hendes troskab over for den rolle er måske ikke så fast som forventet. Der er mindst to beretninger i overleverede myter, der antyder, at Sif måske ikke har været den mest trofaste af alle hustruer.

I den Lokasenna I den Poetiske Edda er guderne til en stor banket, og Loke og de andre nordiske guder og gudinder flyver (dvs. udveksler fornærmelser på vers). Lokes hån inkluderer beskyldninger om seksuel upassende adfærd mod de andre guder.

Men mens han slynger om sig med fornærmelser, kommer Sif hen til ham med et horn mjød og beder ham om at tage mjødet og drikke i fred i stedet for at beskylde hende for noget, da hun er uden skyld. Loke svarer dog, at han ved noget andet, og hævder, at han og Sif tidligere har haft en affære.

Om det bare er endnu en fornærmelse i stil med alle de andre, han har rettet mod de andre guder, eller om det er noget mere, afsløres ikke. Men Sifs forebyggende bud på tavshed vækker naturligvis mistanke.

I en anden fortælling, denne fra digtet Hárbarðsljóð Thor er på vej hjem, da han møder, hvad han tror er en færgemand, men som i virkeligheden er Odin i forklædning. Færgemanden nægter Thor at sejle med og skælder ham ud på alt fra hans tøj til hans manglende viden om sin kone, idet han påstår, at han vidste, at hun var sammen med en elsker i det øjeblik.

Det er umuligt at sige, om dette var en alvorlig anklage eller bare mere hån fra Odin på et tidspunkt, hvor han var tilbøjelig til at chikanere sin søn. Men sammen med beretningen om Lokes anklage begynder det bestemt at danne et mønster. Og i betragtning af at Sif kan have associationer som frugtbarhedsgudinde (mere om det senere), og frugtbarhedsguder og gudinder har tendens til at være promiskuøse og tilbøjelige til utroskab,Det mønster har en vis troværdighed.

Moderen Sif

Som Thors kone (trofast eller ej) var Sif stedmor til hans sønner Magni (født af Thors første kone, den jötunn jættekvinden Járnsaxa) og Modi (hvis mor er ukendt - selvom Sif er en oplagt mulighed). Men hun og hendes mand fik en datter sammen - gudinden Thrud, som måske eller måske ikke også er en valkyrie med samme navn.

Magni var kendt for sin utrolige styrke allerede som barn (han hjalp sin far i en duel med kæmpen Hrungnir, da han stadig var nyfødt). Om Modi og Thrud ved vi betydeligt mindre, bortset fra et par spredte referencer.

Men der var en anden gud, der kaldte Sif "mor", og denne var meget mere betydningsfuld. Med en tidligere, unavngiven mand (selvom der er spekulationer om, at det kan være Vanir-guden Njord), fik Sif en søn - guden Ullr.

Ullr, der forbindes med sne og vintersport, især skiløb, ser ved første øjekast ud til at være en "niche"-gud. Alligevel syntes han at have en enorm indflydelse, der antydede, at der var meget mere ved ham.

Han var kendt for at være stærkt forbundet med bueskydning og jagt, meget i stil med gudinden Skadi (som interessant nok var gift med Ullrs mulige far, Njord). Der er stærke beviser for, at han spillede en stor rolle i edsaflæggelsen og endda ledte guderne, da Odin var i eksil. En række stednavne synes at være forbundet med hans navn, f.eks. Ullarnes ("Ullrs odde"), hvilket yderligere indikerer, at guden havde en betydning i den nordiske mytologi, som var gået tabt, da myterne blev nedskrevet i det 13. århundrede.

Gudinden Sif

Det lader også til at have været tilfældet med Ullrs mor. Selvom der kun er få referencer til Sif i både Den Poetiske Edda og Den Prosaiske Edda - og ingen, hvor hun optræder som en aktiv spiller - er der rigeligt med beviser på, at hun var en meget vigtigere gudinde, end den simple betegnelse "Thors kone" antyder.

Når man kigger tilbage på passagerne i Hymiskvitha, Det er interessant at bemærke, at Thor kun nævnes som Sifs mand, når han - i hvert fald for moderne læsere - er den mere fremtrædende gud. Det er umuligt at ignorere muligheden for, at netop dette digt trækker tråde tilbage til den tid, hvor deres berømmelse kan have været omvendt.

Som et andet eksempel er der en interessant mulighed for, at Sif er omtalt i eposet Beowulf Det tidligste manuskript af digtet er fra omkring år 1000 - et par århundreder før Eddaen, hvilket i det mindste giver mulighed for, at de kan indeholde glimt af førkristen mytologi, der senere er gået tabt. Og selve digtet foregår i det 6. århundrede, hvilket giver mulighed for, at det er en hel del ældre, end dateringen af manuskriptet antyder.

I den er der et par interessante linjer om Sif. Den første er, da Wealhtheow, danernes dronning, serverer mjød ved en fest for at berolige følelserne og genoprette freden. Begivenheden har så stor lighed med Sifs handlinger i Lokasenna at en række forskere ser det som en mulig reference til hende.

Desuden er der linjer senere i digtet, der starter omkring linje 2600, hvor søskende (den oldengelske variant af det oldnordiske sif Nogle forskere har bemærket denne atypiske brug og peger på disse linjer som mulige referencer til gudinden - hvilket igen kan antyde, at hun havde en mere ophøjet plads i det nordiske religiøse liv, end de overlevende beviser antyder.

At der kun er få direkte henvisninger til hendes rolle i det nordiske panteon, kan skyldes, hvem der nedskrev hendes historie. Som nævnt blev de nordiske myter kun nedskrevet mundtligt, indtil skriften kom til i den kristne æra - og det var i høj grad kristne munke, der nedskrev dem.

Der er en stærk mistanke om, at disse krønikeskrivere ikke var upartiske. Det er en udbredt opfattelse, at de tilføjede dovne elementer til skildringer af Dagda fra den irske myte - det er meget muligt, at de af en eller anden grund også fandt det passende at udelukke dele af Sifs mytologi.

En Moder Jord?

Ud fra den smule, vi har, synes Sif at være forbundet med frugtbarhed og planteliv. Hendes gyldne hår er blevet sammenlignet med hvede af nogle forskere, hvilket antyder en forbindelse til korn og landbrug i lighed med den romerske gudinde Ceres.

En anden ledetråd er en bestemt type mos, Polytrichum aureum På oldnordisk var den kendt under navnet "hårmos". haddr Sifjar eller "Sifs hår" på grund af det gule hårlignende lag på sporehuset - en stærk antydning af, at nordboerne måske i det mindste så en vis forbindelse mellem Sif og planteliv. Og der er mindst ét eksempel i Prosa Edda, hvor Sifs navn bruges som et synonym for "jord", hvilket yderligere peger på hendes mulige status som en "jordmoder"-arketype.

Derudover bemærkede Jacob Grimm (en af brødrene Grimm og en forsker i folklore), at Sif i byen Värmland i Sverige blev omtalt som en "god mor." Dette er yderligere bevis på, at hun engang kan have haft en fremtrædende status som en gammel frugtbarhedsgudinde og jordmoder i lighed med den irske Danu eller den græske Gaia.

Guddommeligt ægteskab

Men det måske enkleste bevis på Sifs status som frugtbarhedsgudinde er, hvem hun er gift med. Thor var måske nok en stormgud, men han var også stærkt forbundet med frugtbarhed, idet han var ansvarlig for regnen, der gjorde markerne frugtbare.

Og en frugtbarhedsgud fra himlen blev ofte parret med en kompatibel jord- eller vand- og havgudinde. Dette er den hieros gamos eller guddommeligt ægteskab, og det var et kendetegn ved en række kulturer.

I de gamle civilisationer i Mesopotamien blev skabelsen set som et bjerg, Anki - hvor den øverste mandlige del, An, repræsenterede himlen, og den nederste, kvindelige Ki repræsenterede jorden. Dette koncept fortsatte i ægteskabet mellem himmelguden Apsu og havgudinden Tiamat.

På samme måde parrede grækerne Zeus, den fremtrædende himmelgud, med Hera, en familiegudinde, der menes at have haft tidligere associationer som en jordmoder. På samme måde forekommer det samme forhold med Thors egen far, Odin, og hans mor Frigg.

Selvom der ikke er meget andet, der tyder på Sifs rolle som frugtbarhedsgudinde, gør de antydninger, vi har, det til en meget sandsynlig association. Og - hvis vi antager, at hun oprindeligt havde den rolle - er det lige så sandsynligt, at hun senere blev erstattet af gudinder som Frigg og Freyja (som nogle forskere spekulerer i begge kan stamme fra en enkelt, tidligere proto-germansk gudinde).

Sif i mytologien

Som tidligere nævnt bliver Sif kun nævnt i forbifarten i de fleste nordiske myter. Der er dog et par historier, hvor hun bliver nævnt mere fremtrædende.

Men selv i disse fremstår Sif blot som motivationen eller katalysatoren, der skubber en anden hedensk gud eller guder til handling. Hvis der var historier, hvor hun var en ægte hovedperson, har de ikke overlevet overgangen fra mundtlig tradition til det skrevne ord.

Vi får ikke engang Sifs skæbne at vide i Ragnarok, den profeterede apokalypse i nordisk mytologi. Det er dog mindre usædvanligt - bortset fra Hel nævnes ingen nordiske gudinder i Ragnarok-profetien, og deres skæbner som helhed ser ud til at have været mindre bekymrende end deres mandlige modparters.

Sifs hår

Sifs passive rolle er eksemplificeret i det, der uden tvivl er hendes mest berømte historie - Lokes klipning af hendes hår og konsekvenserne af den spøg. I denne historie, som er fortalt i Skáldskaparmál I Prosa Edda fungerer Sif som et springbræt til at drive historien fremad, men hun spiller ikke selv nogen rolle i begivenhederne - faktisk kunne hendes rolle let erstattes med en anden udløsende begivenhed uden den store ændring i den overordnede historie.

Historien begynder, da Loke som en spøg beslutter sig for at klippe Sifs gyldne hår af. Som allerede nævnt var hendes hår Sifs mest fremtrædende træk, hvilket fik Loke - der åbenbart følte sig endnu mere ondskabsfuld end normalt - til at synes, at det ville være sjovt at lade gudinden blive klippet.

Det gjorde faktisk Thor rasende, og tordenguden greb fat i tricksterguden med morderiske hensigter. Loke reddede kun sig selv ved at love den rasende gud, at han ville erstatte Sifs tabte hår med noget endnu mere luksuriøst.

Lokes rejse

Loki bliver løsladt af Thor og begiver sig hurtigt ned til Svartalfheim, dværgenes underjordiske rige. Han vil bede dværgene, der er kendt som uovertrufne håndværkere, om at lave en passende erstatning for Sifs hår.

I dværgenes rige fandt Loke Brokk og Eitri - et par dværghåndværkere kendt som Ivaldis sønner. De indvilligede og fremstillede en udsøgt gylden hovedbeklædning til gudinden, men så gik de også videre end Lokes anmodning ved frivilligt at fremstille yderligere fem magiske genstande som gaver til guderne.

Dværgenes gaver

Da Sifs hovedbeklædning var færdig, gik dværgene videre til at skabe deres andre gaver. Mens Loke stod og ventede, fremstillede de hurtigt to andre magiske genstande af enestående kvalitet.

Den første af disse var et skib, Skidbladnir I de nordiske myter siges det, at det er det fineste af alle skibe. Når dets sejl blev foldet ud, var der altid god vind. Og skibet kunne foldes så småt, at det kunne være i en lomme, så brugeren nemt kunne have det med sig, når der ikke var brug for det.

Den anden af deres gaver var spyddet Gungnir Dette er Odins berømte spyd, som han svingede i slaget ved Ragnarok, og det siges at være så perfekt afbalanceret, at det altid ramte plet.

Lokes væddemål

Da tre af de i alt seks gaver var færdige, gik dværgene i gang med at fortsætte deres arbejde. Men Lokes ondskabsfulde humør havde åbenbart ikke forladt ham, og han kunne ikke dy sig for at indgå et væddemål med dværgene, hvor han væddede sit eget hoved på, at de ikke kunne lave tre ting mere, der var lige så enestående som de første tre.

Dværgene accepterer, og Eitri går i gang med at fremstille Gullinbursti Et gyldent vildsvin, der kunne løbe og svømme hurtigere end nogen hest, og hvis gyldne børster lyste op i selv det mørkeste mørke. Vildsvinet skulle være en gave til Frej, som ifølge de nordiske sagn red på det til Baldrs begravelse.

Loki var nervøs for at tabe sit væddemål og forsøgte at påvirke udfaldet. Han forvandlede sig til en bidende flue og bed Eitri i hånden for at distrahere ham, mens han arbejdede, men dværgen ignorerede smerten og fuldførte brættet fejlfrit.

Så går Brokk i gang med at lave den næste gave - en magisk ring, Draupnir, Hver niende nat ville denne gyldne ring føde otte andre ringe ligesom den selv.

Loki var nu endnu mere nervøs og forsøgte at blande sig igen, og denne gang bed fluen Loki Brokk i nakken. Men ligesom sin bror ignorerede Brokk smerten og kom ud af ringen uden problemer.

Nu, hvor alle gaver på nær én var fuldført, begyndte Loke at gå i panik. Den sidste gave fra dværgene var Mjølner Thors berømte hammer, der altid ville vende tilbage til hans hånd.

Men da brødrene arbejdede på den sidste genstand, stak Loke Brokk over øjet, så blodet løb ned og slørede hans syn. Brokk kunne ikke se, hvad han lavede, men fortsatte alligevel med at arbejde, og hammeren blev fremstillet - men fordi Brokk var blevet blændet, var håndtaget lidt kortere end planlagt. Ikke desto mindre var det en gave lige så enestående som de andre.

Smuthullet

Da gaverne er færdige, skynder Loke sig tilbage til Asgård før dværgene, så han kan uddele gaverne, før guderne hører om væddemålet. Sif får sit gyldne hovedstykke, Thor sin hammer, Freja det gyldne vildsvin og skibet, og Odin ringen og spyddet.

Men dværgene ankommer lige efter, at gaverne er blevet delt ud, fortæller guderne om væddemålet og kræver Lokes hoved. Selvom han lige har bragt dem vidunderlige gaver fra dværgene, er guderne mere end villige til at give dværgene deres pris, men Loke - bedrager, som han er - fandt et smuthul.

Han havde lovet dværgene sit hoved, men kun sit hoved. Han havde ikke satset sin hals - og de havde ingen mulighed for at tage hans hoved uden at skære hans hals over. Derfor, argumenterede han, kunne væddemålet ikke indfries.

Dværgene diskuterer det indbyrdes og beslutter til sidst, at de ikke kan omgå smuthullet. De kan ikke tage hans hoved, men - med de forsamlede guders samtykke - syr de Lokes mund til, før de vender tilbage til Svartalfheim.

Og igen skal det påpeges, at selvom dette betragtes som den mest betydningsfulde overlevende myte om Sif, er hun knap nok med i den - det er ikke engang hende, der konfronterer tricksteren med at klippe hendes hår af. Historien handler i stedet om Loke - hans spøg og følgerne af den - og at ændre drivkraften fra at klippe Sif af til en anden spøg, han skulle sone for, ville efterlade historiennæsten helt den samme.

Sif-prisen

En anden historie, hvor Sif optræder passivt, er historien om Odins kapløb mod kæmpen Hrungnir. Odin havde fået en magisk hest, Sleipnir, og red på den gennem alle de ni riger for til sidst at ankomme til frostjætternes rige Jotunheim.

Kæmpen Hrungnir var imponeret over Sleipnir, men pralede med, at hans egen hest, Gullfaxi, var den hurtigste og bedste hest i de ni riger. Odin udfordrede ham naturligvis til et væddeløb for at bevise denne påstand, og de to begav sig af sted gennem andre riger tilbage mod Asgård.

Odin nåede først frem til Asgårds porte og red ind. I første omgang havde guderne tænkt sig at lukke portene bag ham og blokere jættens adgang, men Hrungnir var for tæt på Odin og smuttede ind, før de nåede det.

Odin er bundet af reglerne for gæstfrihed og tilbyder sin gæst en drink. Jætten tager imod drinken - og så en til og en til, indtil han er brølende fuld og truer med at lægge Asgård øde og tage Sif og Freja som sine præmier.

Guderne blev hurtigt trætte af deres krigeriske gæst og sendte bud efter Thor, som udfordrede og dræbte kæmpen. Det enorme lig faldt ned på Thor og holdt ham fast, indtil hans søn Magni løftede kæmpen og befriede ham - for hvilket barnet fik den døde kæmpes hest.

Igen involverer historien Sif som genstand for jættens begær, men ligesom i historien om Loke og dværgenes gaver spiller hun ingen reel rolle, men er blot det "skinnende objekt", der udløser andres handlinger.

Sammenfatning

At ekstrapolere sandheden fra kulturer, der er nedskrevet før, er et vanskeligt spil. Det kræver, at man samler spor i de overleveringer, der overlevede og blev nedskrevet, sammen med de hints, der er spredt i stednavne, monumenter og overlevende kulturelle praksisser.

I begge tilfælde har vi meget lidt om Sif. Hendes nedskrevne fortællinger har kun de mindste antydninger af, at hun kan have haft betydning som frugtbarheds- eller jordgudinde. Hvis der er monumenter eller skikke, der refererer til hende, har vi stort set mistet de chiffernøgler, vi skulle bruge for at genkende dem.

Når vi forsøger at genskabe mytologier ud over det, der overlever i skriftlig form, er der altid en fare for, at vi ubevidst (eller endda bevidst) vil præge dem med vores egne forventninger eller ønsker. Og selv ud over det er der en fare for, at vi vil oversætte stumperne forkert og skrive en historie, der ikke har nogen sand lighed med originalen.

Vi kan sige, at Sif synes at have været en vigtigere figur, end vi kender i dag, men vi kan ikke med sikkerhed sige hvorfor. Vi kan pege på hendes tilsyneladende jordmoderforbindelser og stadig erkende, at de desværre ikke er entydige. Men vi kan i det mindste holde fast i det, vi ved - Sif, den gyldenhårede gudinde, Thors kone, mor til Ullr - og forsigtigt huske hende for resten.