Kekaisaran Aztec: Bangkit dan Runtuhnya Meksiko dengan Cepat

Huizipotakl, Dewa Matahari, perlahan-lahan terbit di balik puncak gunung. Cahayanya berkilauan di atas air danau yang tenang di hadapan Anda.

Ada pepohonan sejauh mata memandang, dan kicauan burung mendominasi pemandangan alam. Malam ini, Anda akan kembali tidur di antara bintang-bintang. Matahari bersinar terang, tetapi tidak panas; udara sejuk dan segar, tipis. Aroma getah dan dedaunan lembap tercium oleh angin, menenangkan Anda ketika Anda mengaduk-aduk dan mengumpulkan barang-barang agar perjalanan dapat dimulai.

Quauhcoatl - pemimpin Anda, Pendeta Agung - berbicara pada malam terakhir tentang perlunya mencari pulau-pulau kecil yang berada di tengah danau.

Dengan matahari yang masih berada di bawah puncak gunung, ia berjalan dari perkemahan dengan penuh percaya diri yang Anda harapkan dari seseorang yang disentuh oleh para dewa.

Anda, dan yang lainnya, mengikuti.

Kalian semua tahu apa yang kalian cari - tandanya - dan kalian memiliki keyakinan bahwa tanda itu akan datang. Quauhcoatl memberi tahu kalian, "Di mana elang hinggap di atas kaktus pir berduri, sebuah kota baru akan lahir. Sebuah kota yang besar. Kota yang akan memerintah negeri dan memunculkan orang-orang Mexica - orang-orang dari Aztlan."

Memang sulit melewati semak belukar, tetapi rombongan Anda berhasil mencapai dasar lembah dan tepi danau sebelum matahari mencapai puncaknya di langit.

"Danau Texcoco," kata Quauhcoatl, "Xictli - pusat dunia."

Kata-kata ini menginspirasi harapan, dan hal ini diterjemahkan menjadi semangat untuk bekerja.

Menjelang sore hari, suku Anda telah membuat beberapa rakit dan mendayung menuju sungai. Air yang keruh di bawahnya diam, tetapi energi yang luar biasa muncul dari deburannya yang lembut - sebuah getaran universal yang tampaknya membawa semua kekuatan dan daya yang dibutuhkan untuk menciptakan dan mempertahankan kehidupan.

Rakit-rakit tersebut jatuh ke darat. Anda dengan cepat menyeretnya ke tempat yang aman dan kemudian berangkat dengan yang lain di belakang pendeta, yang bergerak cepat melalui pepohonan menuju suatu tujuan yang tampaknya hanya dia yang tahu.

Setelah tidak lebih dari dua ratus langkah, kelompok itu berhenti. Di depan adalah tempat terbuka, dan Quauhcoatl berlutut. Semua orang bergegas masuk ke tempat itu, dan Anda bisa melihat alasannya.

Sebuah kaktus pir berduri - tenochtli - berdiri dengan penuh kemenangan sendirian di tempat terbuka. Ia menjulang tinggi di atas semuanya, namun tidak lebih tinggi dari seorang pria. Sebuah kekuatan mencengkeram Anda dan Anda pun berlutut. Quauhcoatl bernyanyi, dan suara Anda bersamanya.

Nafas berat. Bersenandung. Konsentrasi yang dalam dan mendalam.

Tidak ada.

Menit-menit doa hening berlalu. Satu jam.

Dan kemudian Anda mendengarnya.

Suaranya tidak salah lagi - pekikan yang sakral.

"Jangan goyah!" teriak Quauhcoatl. "Para dewa berbicara."

Pekikan itu semakin keras dan semakin keras, pertanda bahwa burung itu mendekat. Wajah Anda dihaluskan di tanah - semut merayap di atas kulit wajah, ke rambut Anda - tetapi Anda tidak bergeming.

Anda tetap solid, fokus, dalam keadaan trance.

Kemudian, suara desingan keras dan kesunyian di padang rumput hilang saat penguasa langit turun ke atas Anda dan beristirahat di tempat bertenggernya.

"Lihatlah, orang-orang terkasih, para dewa telah memanggil kita, perjalanan kita telah berakhir."

Anda mengangkat kepala Anda dari tanah dan melihat ke atas. Di sana, burung yang agung - terbungkus bulu kopi dan marmer, matanya yang besar dan manik-manik menyerap pemandangan - duduk, bertengger di atas nopal; bertengger di atas kaktus. Ramalan itu benar dan Anda telah sampai di sana. Anda sudah sampai di rumah, akhirnya, tempat untuk mengistirahatkan kepala Anda.

Darah mulai mengalir deras di dalam pembuluh darah Anda, membanjiri semua indera. Lutut Anda mulai gemetar, membuat Anda tidak dapat bergerak. Namun sesuatu di dalam diri Anda mendesak Anda untuk berdiri bersama yang lain. Akhirnya, setelah berbulan-bulan, atau bahkan lebih lama lagi, mengembara, nubuat itu terbukti benar.

Kau sudah pulang.

Baca Lebih Lanjut Dewa dan Dewi Aztec

Kisah ini - atau salah satu dari sekian banyak variasinya - merupakan inti dari pemahaman tentang suku Aztec. Kisah ini merupakan momen penting dari sebuah suku yang datang untuk menguasai tanah yang luas dan subur di Meksiko tengah; sebuah suku yang menguasai tanah tersebut dengan lebih sukses dibandingkan peradaban lain yang pernah ada sebelumnya.

Legenda tersebut memposisikan suku Aztec - yang pada masa itu dikenal sebagai Mexica - sebagai ras terpilih yang berasal dari Aztlan, sebuah pepatah Taman Eden yang didefinisikan dengan kelimpahan dan kedamaian, yang telah disentuh oleh para dewa untuk melakukan hal-hal besar bagi kehidupan di Bumi.

Tentu saja, karena sifatnya yang mistis, hanya sedikit antropolog dan sejarawan yang percaya bahwa kisah ini adalah kisah yang sebenarnya tentang asal-usul kota tersebut, namun terlepas dari kebenarannya, pesannya merupakan blok bangunan penting dalam kisah Kekaisaran Aztec - masyarakat yang dikenal dengan penaklukan yang brutal, pengorbanan manusia yang menggetarkan hati, kuil-kuil yang mewah, istana-istana yang dihiasi dengan emas dan perak, dan pasar perdagangan.terkenal di seluruh dunia kuno.

Siapakah Suku Aztec?

Suku Aztec - juga dikenal sebagai suku Mexica - adalah kelompok budaya yang tinggal di daerah yang dikenal sebagai Lembah Meksiko (daerah yang mengelilingi Kota Meksiko modern). Mereka mendirikan sebuah kerajaan, dimulai pada abad ke-15, yang berkembang menjadi salah satu yang paling makmur dalam sejarah kuno, sebelum akhirnya digulingkan dengan cepat oleh bangsa Spanyol yang menaklukkannya pada tahun 1521.

Salah satu karakteristik yang menentukan dari suku Aztec adalah bahasa mereka - Nahuatl Bahasa ini, atau beberapa variasi, dituturkan oleh banyak kelompok di wilayah tersebut, banyak di antaranya tidak akan dikenali sebagai bahasa Mexica, atau Aztec. Hal ini membantu suku Aztec membangun dan mengembangkan kekuasaan mereka.

Namun, peradaban Aztec hanyalah satu bagian kecil dari teka-teki yang jauh lebih besar, yaitu Mesoamerika kuno, yang pertama kali melihat budaya manusia yang menetap sejak tahun 2000 SM.

Suku Aztec dikenang karena kekaisaran mereka, yang merupakan salah satu yang terbesar di dunia Amerika kuno, yang hanya bisa disaingi oleh suku Inca dan Maya. Ibukotanya, Tenochtitlan, diperkirakan memiliki sekitar 300.000 penduduk pada tahun 1519, yang menjadikannya salah satu kota terbesar di dunia pada saat itu.

Pasar-pasarnya terkenal di seluruh dunia kuno karena barang-barangnya yang unik dan mewah - tanda kekayaan kekaisaran - dan tentara mereka ditakuti oleh musuh-musuh baik yang dekat maupun yang jauh, karena suku Aztec jarang ragu untuk menyerang pemukiman di dekatnya demi perluasan dan pengayaan mereka.

Namun, meskipun suku Aztec dikenal karena kemakmuran dan kekuatan militernya yang luar biasa, mereka juga terkenal karena keruntuhannya yang dahsyat.

Kekaisaran Aztec mencapai puncak kejayaannya pada tahun 1519 - tahun ketika penyakit mikroba dan senjata api canggih, yang dibawa oleh Hernán Cortés dan kawan-kawan penakluknya, mendarat di pantai Teluk Meksiko. Terlepas dari kekuatan Kekaisaran Aztec pada saat itu, mereka bukanlah tandingan para penyerbu asing ini; peradaban mereka runtuh dari puncak kejayaannya dalam waktu sekejap yang bersejarah.

Dan keadaan menjadi jauh lebih buruk setelah jatuhnya Tenochtitlan.

Sistem kolonial yang didirikan Spanyol secara khusus dirancang untuk mengeruk sebanyak mungkin kekayaan dari suku Aztec (dan penduduk asli lainnya yang mereka temui), dan tanah mereka, termasuk kerja paksa, tuntutan pajak dan upeti yang besar, penetapan bahasa Spanyol sebagai bahasa resmi di wilayah tersebut, dan pemaksaan untuk memeluk agama Katolik.

Sistem ini - ditambah rasisme dan intoleransi agama - akhirnya mengubur orang-orang yang ditaklukkan di bagian paling bawah dari apa yang menjadi masyarakat yang bahkan lebih tidak setara daripada apa yang sebelumnya ada sebagai Kekaisaran Aztec.

Cara masyarakat Meksiko berkembang berarti bahwa, bahkan ketika Meksiko akhirnya memperoleh kemerdekaannya dari Spanyol, kehidupan suku Aztec tidak banyak mengalami peningkatan - populasi hispanik mencari dukungan penduduk asli untuk mengisi pasukan mereka, tetapi begitu berkuasa, hal ini tidak banyak membantu untuk mengatasi ketidakadilan yang parah dalam masyarakat Meksiko, yang semakin meminggirkan "orang Meksiko" asli.

Akibatnya, tahun 1520 - tahun jatuhnya Tenochtitlan, hanya sekitar dua belas bulan setelah Cortés pertama kali mendarat di Meksiko - menandai berakhirnya peradaban Aztec yang merdeka. Ada orang-orang yang masih hidup saat ini yang memiliki hubungan yang sangat dekat dengan suku Aztec pada abad ke-16, tetapi cara hidup, pandangan dunia, adat istiadat, dan ritual mereka telah ditekan selama bertahun-tahun hingga nyaris punah.

Aztec atau Mexica?

Satu hal yang bisa membingungkan ketika mempelajari budaya kuno ini adalah namanya.

Di zaman modern ini, kita mengenal peradaban yang menguasai sebagian besar wilayah Meksiko tengah dari tahun 1325 - 1520 Masehi sebagai suku Aztec, tetapi jika Anda bertanya kepada orang-orang yang tinggal di sekitar tempat tinggal Anda pada masa itu di mana bisa menemukan "suku Aztec", mereka mungkin akan memandang Anda seolah-olah Anda memiliki dua kepala. Hal ini dikarenakan, pada masanya, suku Aztec dikenal dengan sebutan "Mexica" - nama yang melahirkan istilah modern Meksiko,meskipun asal usulnya tidak diketahui secara pasti.

Salah satu teori terkemuka, yang dikemukakan oleh Alfonso Caso pada tahun 1946 dalam esainya "El Águila y el Nopal" (Elang dan Kaktus), adalah bahwa kata Mexica merujuk pada kota Tenochtitlan sebagai "pusat pusar bulan."

Dia menggabungkannya dengan menerjemahkan kata-kata dalam bahasa Nahuatl untuk "bulan" (metztli), "angkatan laut" (xictli), dan "tempat" (co).

Bersama-sama, Caso berpendapat, istilah-istilah ini membantu menciptakan kata Mexica - mereka akan melihat kota mereka, Tenochtitlan, yang dibangun di atas sebuah pulau di tengah Danau Texcoco, sebagai pusat dunia mereka (yang dilambangkan dengan danau itu sendiri).

Tentu saja ada teori lain, dan kita mungkin tidak akan pernah sepenuhnya mengetahui kebenarannya, tetapi yang penting untuk diingat adalah bahwa kata "Aztec" adalah konstruksi yang jauh lebih modern. Kata ini berasal dari kata Nahuatl "aztecah," yang berarti orang-orang dari Aztlan - referensi lain tentang asal mula mitos orang Aztec.

Di Mana Lokasi Kekaisaran Aztec?

Kekaisaran Aztec berdiri di Meksiko tengah pada zaman modern. Ibukotanya adalah Mexico-Tenochtitlan, yang merupakan kota yang dibangun di atas sebuah pulau di Danau Texcoco - sebuah perairan yang memenuhi Lembah Meksiko, namun kemudian diubah menjadi daratan dan kini menjadi rumah bagi ibu kota negara modern, Mexico City.

Pada puncaknya, Kekaisaran Aztec membentang dari Teluk Meksiko hingga Samudra Pasifik, menguasai sebagian besar wilayah di sebelah timur Mexico City, termasuk negara bagian Chiapas yang sekarang, dan membentang hingga ke barat sampai ke Jalisco.

Suku Aztec mampu membangun kekaisaran seperti itu berkat jaringan perdagangan mereka yang luas dan strategi militer yang agresif. Secara umum, kekaisaran ini dibangun di atas sistem upeti, meskipun pada abad ke-16 - pada tahun-tahun sebelum keruntuhannya - versi pemerintahan dan administrasi yang lebih formal telah ada.

Peta Kekaisaran Aztec

Akar Kekaisaran Aztec: Ibu Kota Pendiri Meksiko-Tenochtitlan

Kisah tentang elang yang mendarat di kaktus pir berduri merupakan inti dari pemahaman tentang Kekaisaran Aztec. Kisah ini mendukung gagasan bahwa suku Aztec - atau Mexica - adalah ras ilahi yang berasal dari peradaban Mesoamerika yang besar dan ditakdirkan untuk menjadi besar; kisah ini juga menjadi dasar dari identitas Meksiko modern, seperti elang dan kaktus yang ditampilkan dengan jelas dalam bendera negara tersebut saat ini.

Hal ini berakar pada gagasan bahwa suku Aztec berasal dari tanah mitos yang berlimpah yang dikenal sebagai Aztlan, dan bahwa mereka diutus dari tanah tersebut dalam sebuah misi ilahi untuk membangun sebuah peradaban yang hebat. Namun kita tidak tahu apa-apa tentang kebenarannya.

Namun, yang kita ketahui adalah bahwa suku Aztec berubah dari entitas yang relatif tidak dikenal di Lembah Meksiko menjadi peradaban yang dominan di wilayah tersebut dalam waktu kurang dari seratus tahun. Kekaisaran Aztec tercatat sebagai salah satu yang paling maju dan berkuasa pada zaman kuno - mengingat kemunculannya yang tiba-tiba, wajar jika kita mengasumsikan adanya campur tangan ilahi.

Namun bukti arkeologis menunjukkan sebaliknya.

Migrasi Selatan dari Meksiko

Melacak pergerakan budaya kuno memang sulit, terutama pada kasus-kasus di mana tulisan belum tersebar luas. Namun dalam beberapa kasus, para arkeolog dapat mengaitkan artefak-artefak tertentu dengan budaya tertentu - baik melalui bahan yang digunakan atau desain yang ada di dalamnya - dan kemudian menggunakan teknologi penanggalan untuk mendapatkan gambaran bagaimana sebuah peradaban bergerak dan berubah.

Bukti-bukti yang dikumpulkan di Mexica menunjukkan bahwa Aztlan mungkin benar-benar merupakan sebuah tempat yang nyata. Kemungkinan besar terletak di wilayah yang sekarang menjadi Meksiko Utara dan Amerika Serikat bagian Barat Daya. Namun, alih-alih menjadi sebuah negeri yang penuh kemegahan, kemungkinan besar Aztlan hanyalah... yah... daratan.

Daerah ini ditempati oleh beberapa suku pemburu-pengumpul nomaden, yang sebagian besar berbicara dalam bahasa yang sama, atau beberapa variasi dari bahasa Nahuatl.

Seiring berjalannya waktu, baik untuk melarikan diri dari musuh atau untuk menemukan tanah yang lebih baik untuk dijadikan rumah, suku-suku Nahuatl ini mulai bermigrasi ke selatan menuju Lembah Meksiko, di mana suhu yang lebih baik, curah hujan yang lebih sering, dan air tawar yang melimpah membuat kondisi kehidupan yang jauh lebih baik.

Bukti menunjukkan bahwa migrasi ini terjadi secara bertahap selama abad ke-12 dan ke-13, dan membuat Lembah Meksiko perlahan-lahan dipenuhi oleh suku-suku yang berbahasa Nahuatl (Smith, 1984, hlm. 159). Dan ada lebih banyak bukti bahwa tren ini berlanjut selama masa Kekaisaran Aztec.

Ibu kota mereka menjadi daya tarik bagi orang-orang dari berbagai penjuru, dan - agak ironisnya, mengingat iklim politik saat ini - orang-orang dari jauh di utara hingga ke Utah yang sekarang ini, biasanya menjadikan tanah Aztec sebagai tujuan mereka ketika melarikan diri dari konflik atau kekeringan.

Diyakini bahwa suku Mexica, setelah menetap di Lembah Meksiko, bentrok dengan suku-suku lain di wilayah tersebut dan berulang kali dipaksa untuk berpindah tempat hingga akhirnya menetap di sebuah pulau di tengah Danau Texcoco - lokasi yang kemudian menjadi Tenochtitlan.

Membangun Pemukiman Menjadi Kota

Apa pun versi cerita yang Anda pilih untuk diterima - versi mitos atau versi arkeologis - kita tahu bahwa kota besar Meksiko-Tenochtitlan, yang sering disebut sebagai Tenochtitlan, didirikan pada tahun 1325 Masehi (Sullivan, 2006).

Kepastian ini berkat pencocokan silang antara kalender Gregorian (kalender yang digunakan dunia Barat saat ini) dengan kalender Aztec, yang menandai berdirinya kota ini sebagai 2 Calli ("2 Rumah"). Antara saat itu dan 1519, ketika Cortés mendarat di Meksiko, suku Aztec berubah dari pemukim baru-baru ini menjadi penguasa negeri itu. Sebagian dari kesuksesan ini berkat chinampas, area lahan pertanian yang subur yang diciptakandengan membuang tanah ke perairan Danau Texcoco, sehingga kota ini dapat tumbuh di atas tanah yang tadinya buruk.

Namun karena terdampar di sebuah pulau kecil di ujung selatan Danau Texcoco, suku Aztec harus melihat ke luar perbatasan mereka untuk dapat memenuhi kebutuhan populasi mereka yang terus bertambah.

Mereka mencapai impor barang sebagian melalui jaringan perdagangan yang luas yang telah ada di Meksiko Tengah selama ratusan atau bahkan ribuan tahun. Jaringan ini menghubungkan berbagai peradaban yang berbeda di Mesomerica, menyatukan Mexica dan Maya, serta orang-orang yang tinggal di negara-negara modern seperti Guatemala, Belize, dan sampai batas tertentu, El Salvador.

Namun, seiring dengan pertumbuhan kota Mexica, kebutuhan mereka juga berkembang, yang berarti mereka harus bekerja lebih keras untuk memastikan arus perdagangan yang sangat penting bagi kekayaan dan kekuasaan mereka. Suku Aztec juga mulai semakin mengandalkan upeti sebagai cara untuk mengamankan kebutuhan sumber daya masyarakatnya, yang berarti mengobarkan perang melawan kota-kota lain untuk mendapatkan pasokan barang yang stabil.(Hassig, 1985).

Pendekatan ini telah berhasil di wilayah ini sebelumnya, pada masa Toltec (pada abad ke-10 hingga ke-12). Budaya Toltec sama seperti peradaban Mesoamerika sebelumnya - seperti yang berpusat di Teotihuacan, sebuah kota yang terletak beberapa mil di sebelah utara situs yang pada akhirnya akan menjadi Tenochtitlan - dalam hal menggunakan perdagangan untuk membangun pengaruh dan kemakmuran, akar dari perdagangan ini.Dalam kasus Toltec, mereka mengikuti peradaban Teotihuacan, dan Aztec mengikuti Toltec.

Namun, suku Toltec berbeda karena mereka adalah orang pertama di wilayah tersebut yang mengadopsi budaya militeristik yang menghargai penaklukan wilayah dan pencaplokan negara kota dan kerajaan lain ke dalam wilayah pengaruh mereka.

Terlepas dari kebrutalan mereka, suku Toltec dikenang sebagai peradaban yang besar dan kuat, dan para bangsawan Aztec bekerja untuk membangun hubungan leluhur dengan mereka, mungkin karena mereka merasa hal ini membantu membenarkan klaim mereka atas kekuasaan dan akan membuat mereka mendapatkan dukungan dari rakyat.

Secara historis, meskipun sulit untuk menentukan hubungan langsung antara Aztec dan Toltec, Aztec tentu saja dapat dianggap sebagai penerus peradaban Mesoamerika yang sebelumnya sukses, yang semuanya menguasai Lembah Meksiko dan tanah yang mengelilinginya.

Namun, suku Aztec memegang kekuasaan mereka jauh lebih erat daripada kelompok-kelompok sebelumnya, dan ini memungkinkan mereka untuk membangun kekaisaran yang bersinar yang masih dipuja hingga saat ini.

Kekaisaran Aztec

Peradaban di Lembah Meksiko selalu berpusat pada despotisme, sebuah sistem pemerintahan di mana kekuasaan sepenuhnya berada di tangan satu orang, yang pada zaman Aztec adalah seorang raja.

Kota-kota independen bertebaran di daratan, dan mereka berinteraksi satu sama lain untuk tujuan perdagangan, agama, perang, dan sebagainya. Para penguasa lalim sering bertengkar satu sama lain, dan menggunakan kaum bangsawan mereka - biasanya anggota keluarga - untuk mencoba mengendalikan kota-kota lain. Perang terus terjadi, dan kekuasaan sangat terdesentralisasi serta terus bergeser.

BACA LEBIH LANJUT Agama Aztec

Kontrol politik oleh satu kota atas kota lain dilakukan melalui upeti dan perdagangan, dan ditegakkan melalui konflik. Setiap warga negara memiliki mobilitas sosial yang rendah dan sering kali berada di bawah belas kasihan kelas elit yang mengklaim kekuasaan atas tanah yang mereka tinggali. Mereka diwajibkan membayar pajak dan juga menjadi sukarelawan atau anak-anak mereka untuk dinas militer ketika dipanggil oleh raja mereka.

Seiring pertumbuhan sebuah kota, kebutuhan sumber dayanya juga bertambah, dan untuk memenuhi kebutuhan ini, para raja perlu mengamankan masuknya lebih banyak barang, yang berarti membuka rute perdagangan baru dan membuat kota-kota yang lebih lemah membayar upeti - alias membayar uang (atau, di dunia kuno, barang) sebagai imbalan atas perlindungan dan perdamaian.

Tentu saja, banyak dari kota-kota ini telah membayar upeti kepada entitas lain yang lebih kuat, yang berarti sebuah kota yang sedang naik daun, secara default, akan menjadi ancaman bagi kekuatan hegemoni yang ada.

Semua ini berarti bahwa, seiring dengan pertumbuhan ibukota Aztec pada abad setelah pendiriannya, tetangga-tetangganya menjadi semakin terancam oleh kemakmuran dan kekuatannya. Perasaan rentan mereka sering berubah menjadi permusuhan, dan hal ini mengubah kehidupan Aztec menjadi salah satu perang yang nyaris tanpa henti dan rasa takut yang terus-menerus.

Namun, agresi tetangga mereka, yang berkelahi dengan lebih dari sekadar Mexica, pada akhirnya memberi mereka kesempatan untuk merebut lebih banyak kekuasaan untuk diri mereka sendiri dan meningkatkan posisi mereka di Lembah Meksiko.

Hal ini karena - untungnya bagi suku Aztec - kota yang paling tertarik untuk melihat kehancuran mereka juga merupakan musuh dari beberapa kota kuat lainnya di wilayah tersebut, menyiapkan panggung untuk aliansi produktif yang akan memungkinkan Mexica untuk mengubah Tenochtitlan dari sebuah kota yang berkembang dan makmur menjadi ibu kota dari sebuah kekaisaran yang luas dan kaya.

Aliansi Tiga Pihak

Pada tahun 1426 (tanggal yang diketahui dari penanggalan kalender Aztec), perang mengancam masyarakat Tenochtitlan. Suku Tepanec - kelompok etnis yang sebagian besar bermukim di pesisir barat Danau Texcoco - telah menjadi kelompok yang dominan di wilayah tersebut selama dua abad sebelumnya, meskipun cengkeraman mereka terhadap kekuasaan tidak menciptakan apa pun yang menyerupai sebuah kekaisaran. Hal ini dikarenakan kekuasaan masih sangat terdesentralisasi,dan kemampuan suku Tepanec untuk meminta upeti hampir selalu diperdebatkan - membuat pembayaran sulit dilaksanakan.

Namun, mereka melihat diri mereka sebagai pemimpin, dan oleh karena itu merasa terancam oleh kekuasaan Tenochtitlan. Jadi, mereka menempatkan blokade di kota untuk memperlambat arus barang masuk dan keluar pulau, sebuah langkah kekuasaan yang akan menempatkan Aztec dalam posisi yang sulit (Carrasco, 1994).

Tidak mau tunduk pada tuntutan anak sungai, suku Aztec berusaha untuk melawan, tetapi suku Tepanec sangat kuat pada saat itu, yang berarti mereka tidak dapat dikalahkan kecuali jika Mexica mendapat bantuan dari kota-kota lain.

Di bawah kepemimpinan Itzcoatl, raja Tenochtitlan, suku Aztec menjangkau orang-orang Acolhua di kota terdekat Texcoco, serta orang-orang Tlacopan - kota kuat lainnya di wilayah tersebut yang juga berjuang untuk melawan suku Tepanec dan tuntutan mereka, dan siap untuk melakukan pemberontakan melawan hegemoni di wilayah tersebut.

Kesepakatan tersebut dibuat pada tahun 1428, dan ketiga kota tersebut berperang melawan suku Tepanec. Gabungan kekuatan mereka menghasilkan kemenangan cepat yang menyingkirkan musuh mereka sebagai kekuatan dominan di wilayah tersebut, membuka pintu bagi munculnya kekuatan baru (1994).

Awal dari sebuah Kekaisaran

Pembentukan Triple Alliance pada tahun 1428 menandai awal dari apa yang sekarang kita pahami sebagai Kekaisaran Aztec. Dibentuk atas dasar kerja sama militer, namun ketiga pihak juga bermaksud untuk saling membantu satu sama lain dalam hal ekonomi. Dari sumber-sumber yang dirinci oleh Carrasco (1994), kita mengetahui bahwa Triple Alliance memiliki beberapa ketentuan utama, seperti:

• Tidak ada anggota yang boleh berperang melawan anggota lain.
• Semua anggota akan saling mendukung dalam perang penaklukan dan ekspansi.
• Pajak dan upeti akan dibagi.
• Ibu kota aliansi ini adalah Tenochtitlan.
• Para bangsawan dan pejabat dari ketiga kota tersebut akan bekerja sama untuk memilih seorang pemimpin.

Berdasarkan hal ini, wajar jika kita berpikir bahwa kita telah melihat sesuatu yang salah selama ini. Itu bukanlah Kekaisaran "Aztec", melainkan Kekaisaran "Texcoco, Tlacopan, dan Tenochtitlan".

Hal ini benar, sampai batas tertentu. Mexica mengandalkan kekuatan sekutu mereka pada tahap awal aliansi, tetapi Tenochtitlan sejauh ini merupakan kota yang paling kuat di antara ketiganya. Dengan memilih kota ini sebagai ibu kota dari entitas politik yang baru dibentuk, tlatoani - pemimpin atau raja; "orang yang berbicara" - Meksiko-Tenochtitlan menjadi sangat kuat.

Izcoatl, raja Tenochtitlan selama perang dengan suku Tepanec, dipilih oleh para bangsawan dari tiga kota yang terlibat dalam aliansi tersebut untuk menjadi tlatoque pertama - pemimpin Aliansi Tiga Negara dan penguasa de facto Kekaisaran Aztec.

Namun, arsitek sebenarnya dari Aliansi ini adalah seorang pria bernama Tlacaelel, putra dari Huitzilihuiti, saudara tiri Izcoatl (Schroder, 2016).

Dia adalah penasihat penting bagi para penguasa Tenochtitlan dan orang di balik banyak hal yang mengarah pada pembentukan Kekaisaran Aztec. Karena kontribusinya, dia ditawari menjadi raja beberapa kali, tetapi selalu menolak, yang terkenal dengan kutipan "Kekuasaan apa yang lebih besar yang bisa saya miliki daripada apa yang saya pegang dan telah saya pegang?" (Davies, 1987).

Seiring berjalannya waktu, aliansi ini menjadi kurang menonjol dan para pemimpin Tenochtitlan mengambil alih kendali atas urusan kekaisaran - sebuah transisi yang dimulai sejak awal, pada masa pemerintahan Izcoatl, kaisar pertama.

Pada akhirnya, keunggulan Tlacopan dan Texcoco dalam Aliansi memudar, dan karena alasan itu, Kekaisaran Aliansi Tiga Negara kini lebih banyak dikenang sebagai Kekaisaran Aztec.

Kaisar-kaisar Aztec

Sejarah Kekaisaran Aztec mengikuti jejak para Kaisar Aztec, yang pada awalnya lebih dipandang sebagai pemimpin Triple Alliance. Namun seiring dengan pertumbuhan kekuasaan mereka, begitu pula pengaruh mereka - dan keputusan, visi, kemenangan, dan kebodohan mereka yang akan menentukan nasib bangsa Aztec.

Secara keseluruhan, ada tujuh Kaisar Aztec yang memerintah dari tahun 1427 Masehi hingga 1521 Masehi - dua tahun setelah Spanyol tiba dan mengguncang fondasi dunia Aztec hingga runtuh.

BACA LEBIH LANJUT Pengantar ke Spanyol Baru dan Dunia Atlantik

Beberapa dari pemimpin ini menonjol sebagai visioner sejati yang membantu mewujudkan visi kekaisaran Aztec, sementara yang lain hanya melakukan sedikit hal selama mereka berada di puncak dunia kuno untuk tetap menonjol dalam kenangan yang kita miliki tentang peradaban yang pernah besar ini.

Izcoatl (1428 Masehi - 1440 Masehi)

Izcoatl menjadi tlatoani Tenochtitlan pada tahun 1427, setelah kematian keponakannya, Chimalpopca, yang merupakan putra dari saudara tirinya, Huitzlihuiti.

Izcoatl dan Huitzlihuiti adalah putra dari tlatoani pertama di Meksiko, Acamapichtli, meskipun mereka tidak memiliki ibu yang sama. Poligami adalah praktik yang umum dilakukan di kalangan bangsawan Aztec pada saat itu, dan status ibu seseorang memiliki dampak besar pada peluang mereka dalam hidup.

Akibatnya, Izcoatl tidak mendapat warisan takhta ketika ayahnya meninggal, dan sekali lagi ketika saudara tirinya meninggal (Novillo, 2006). Namun, ketika Chimalpopca meninggal setelah hanya sepuluh tahun berkuasa, Izcoatl mendapat kepercayaan untuk menduduki takhta Aztek, dan tidak seperti para pemimpin Aztek sebelumnya, ia mendapat dukungan dari Aliansi Tiga Negara, yang memungkinkan terjadinya berbagai hal besar.

Tlatoani

Sebagai raja Tenochtitlan yang membuat Triple Alliance menjadi mungkin, Izcoatl ditunjuk sebagai tlatoque - pemimpin kelompok; kaisar pertama Kekaisaran Aztec.

Setelah mendapatkan kemenangan atas Tepanec - hegemoni sebelumnya di wilayah tersebut - Izcoatl dapat mengklaim sistem upeti yang telah mereka bangun di seluruh Meksiko. Namun, hal ini bukanlah jaminan; mengklaim sesuatu tidak berarti memberikan hak untuk mendapatkannya.

Jadi, untuk menegaskan dan mengkonsolidasikan kekuasaannya, dan untuk membangun sebuah kekaisaran yang sesungguhnya, Iztcoatl perlu berperang melawan kota-kota di negeri-negeri yang lebih jauh.

Hal ini telah terjadi sebelum Aliansi Tiga Negara, tetapi penguasa Aztec jauh lebih tidak efektif jika beroperasi sendiri melawan penguasa Tepanec yang lebih kuat. Namun - seperti yang telah mereka buktikan saat melawan Tepanec - ketika kekuatan mereka digabungkan dengan kekuatan Texcoco dan Tlaclopan, Aztec jauh lebih tangguh dan dapat mengalahkan pasukan yang lebih kuat daripada yang mereka miliki.sebelumnya.

Setelah menduduki tahta Aztec, Izcoatl mulai membangun dirinya sendiri - dan, lebih jauh lagi, kota Meksiko-Tenochtitlan - sebagai penerima utama upeti di Meksiko Tengah. Peperangan yang ia lakukan di awal pemerintahannya sebagai kaisar sepanjang tahun 1430-an menuntut dan menerima upeti dari kota-kota terdekat, yaitu Chalco, Xochimilco, Cuitláhuac, dan Coyoacán.

Untuk menempatkannya dalam konteks, Coyoacán sekarang menjadi sebuah sub-distrik di Mexico City dan terletak hanya delapan mil (12 kilometer) di sebelah selatan pusat kekaisaran kuno Kekaisaran Aztec: Templo Mayor ("Kuil Agung").

Menaklukkan wilayah yang begitu dekat dengan ibu kota mungkin tampak seperti hal yang mudah, tetapi penting untuk diingat bahwa Tenochtitlan berada di sebuah pulau - delapan mil akan terasa seperti dunia yang terpisah. Ditambah lagi, pada masa itu, setiap kota diperintah oleh rajanya masing-masing; menuntut upeti mengharuskan raja untuk tunduk pada suku Aztec, sehingga mengurangi kekuasaan mereka. Meyakinkan mereka untuk melakukan hal tersebut bukanlah tugas yang mudah, dan itu membutuhkankekuatan pasukan Triple Alliance untuk melakukannya.

Namun, dengan wilayah-wilayah terdekat yang kini menjadi bawahan Kekaisaran Aztec, Izcoatl mulai melihat lebih jauh ke selatan, membawa perang ke Cuauhnāhuac - nama kuno untuk kota modern Cuernavaca - menaklukkan kota itu dan kota-kota lain di sekitarnya pada tahun 1439.

Menambahkan kota-kota ini ke dalam sistem upeti sangat penting karena mereka berada di ketinggian yang jauh lebih rendah daripada ibu kota Aztec dan jauh lebih produktif secara agrikultural. Permintaan upeti akan mencakup bahan makanan pokok, seperti jagung, serta barang mewah lainnya, seperti kakao.

Dalam dua belas tahun sejak dinobatkan sebagai pemimpin kekaisaran, Izcoatl secara dramatis memperluas wilayah pengaruh Aztec dari yang sebelumnya hanya sebatas pulau tempat Tenochtitlan dibangun menjadi seluruh Lembah Meksiko, ditambah dengan seluruh wilayah yang berada jauh di sebelah selatan.

Kaisar-kaisar masa depan akan membangun dan mengkonsolidasikan pencapaiannya, membantu menjadikan kekaisaran sebagai salah satu yang paling dominan dalam sejarah kuno.

Memonopoli Budaya Aztec

Meskipun Izcoatl paling dikenal karena memprakarsai Aliansi Tiga Negara dan membawa keuntungan teritorial pertama yang berarti dalam sejarah Aztec, dia juga bertanggung jawab atas pembentukan budaya Aztec yang lebih bersatu - dengan menggunakan cara yang menunjukkan kepada kita bagaimana manusia secara bersamaan telah mengubah begitu banyak dan begitu sedikit selama bertahun-tahun.

Segera setelah mengambil alih posisinya, Itzcoatl - di bawah bimbingan langsung dari penasihat utamanya, Tlacael - memprakarsai pembakaran buku secara massal di semua kota dan permukiman yang dapat ia kuasai. Ia memerintahkan agar lukisan dan artefak agama dan budaya lainnya dihancurkan; sebuah langkah yang dirancang untuk membantu membawa orang-orang untuk menyembah dewa Huitzilopochtli, dewa matahari yang dipuja oleh bangsa Maya.Mexica, sebagai dewa perang dan penaklukan.

(Pembakaran buku bukanlah sesuatu yang dapat diterima oleh sebagian besar pemerintah modern, namun menarik untuk dicatat bahwa bahkan dalam masyarakat Aztec abad ke-15, para pemimpin menyadari pentingnya mengendalikan informasi untuk mengamankan kekuasaan).

Selain itu, Itzcoatl - yang garis keturunannya telah dipertanyakan oleh beberapa orang - berusaha untuk menghancurkan bukti-bukti garis keturunannya sehingga ia dapat mulai membangun narasi leluhurnya sendiri dan semakin memantapkan dirinya di puncak pemerintahan Aztec (Freda, 2006).

Pada saat yang sama, Tlacael mulai menggunakan agama dan kekuatan militer untuk menyebarkan narasi suku Aztec sebagai ras terpilih, sebuah bangsa yang perlu memperluas kekuasaan mereka melalui penaklukan. Dan dengan pemimpin seperti itu, sebuah era baru peradaban Aztec pun lahir.

Kematian dan Suksesi

Terlepas dari keberhasilannya dalam memperoleh dan mengkonsolidasikan kekuasaannya, Itzcoatl meninggal pada tahun 1440 Masehi, hanya dua belas tahun setelah ia menjadi kaisar (1428 Masehi). Sebelum kematiannya, ia telah mengatur agar keponakannya, Moctezuma Ilhuicamina - yang biasanya dikenal sebagai Moctezuma I - menjadi tlatoani berikutnya.

Keputusan untuk tidak mewariskan kekuasaan kepada putra Izcoatl diambil sebagai cara untuk memulihkan hubungan antara dua cabang keluarga yang berakar pada raja pertama Mexica, Acamapichtli - yang satu dipimpin oleh Izcoatl dan yang lainnya oleh saudara tirinya, Huitzlihuiti (Novillo, 2006).

Izcoatl menyetujui kesepakatan ini, dan juga ditetapkan bahwa putra Izcoatl dan putri Moctezuma I akan memiliki seorang anak dan putra tersebut akan menjadi penerus Moctezuma I, menyatukan kedua belah pihak dari keluarga kerajaan asli Meksiko dan menghindari potensi krisis pemisahan diri yang mungkin terjadi pada saat kematian Iztcoatl.

Motecuhzoma I (1440 M - 1468 M)

Motecuhzoma I - juga dikenal sebagai Moctezuma atau Montezuma I - memiliki nama yang paling terkenal di antara semua kaisar Aztec, namun sebenarnya nama ini dikenang karena cucunya, Moctezuma II.

Namun, Montezuma yang asli lebih dari layak untuk mendapatkan nama yang diabadikan ini, bahkan lebih dari itu, karena kontribusinya yang signifikan terhadap pertumbuhan dan perluasan Kekaisaran Aztec - sesuatu yang sejajar dengan cucunya, Montezuma II, yang terkenal karena kemudian memimpin keruntuhan kekaisaran itu.

Kenaikan tahtanya terjadi setelah kematian Izcoatl, tetapi dia mengambil alih sebuah kerajaan yang sedang mengalami peningkatan. Kesepakatan yang dibuat untuk menempatkannya di atas takhta dilakukan untuk memadamkan ketegangan internal, dan dengan semakin luasnya pengaruh Aztec, Motecuhzoma I berada dalam posisi yang tepat untuk memperluas kekaisarannya. Namun, meski sudah pasti, masa-masa kekuasaannya tidak akan berjalan tanpa tantangan.yang sama yang harus dihadapi oleh para penguasa atau kerajaan-kerajaan yang kuat dan kaya sejak awal waktu.

Mengkonsolidasikan Kekaisaran di Dalam dan Luar

Salah satu tugas terbesar yang dihadapi Moctezuma I, ketika ia mengambil alih Tenochtitlan dan Aliansi Tiga Negara, adalah mengamankan keuntungan yang diperoleh pamannya, Izcoatl. Untuk melakukan hal ini, Moctezuma I melakukan sesuatu yang tidak pernah dilakukan oleh raja-raja Aztek sebelumnya - ia menempatkan orang-orangnya sendiri untuk mengawasi pengumpulan upeti di kota-kota sekitarnya (Smith, 1984).

Hingga masa pemerintahan Moctezuma I, para penguasa Aztec mengizinkan raja-raja dari kota-kota yang ditaklukkan untuk tetap berkuasa, selama mereka memberikan upeti. Namun ini adalah sistem yang sangat buruk; seiring berjalannya waktu, para raja menjadi bosan membayar pajak kekayaan dan tidak lagi mengumpulkannya, memaksa suku Aztec untuk meresponsnya dengan melakukan peperangan terhadap mereka yang tidak patuh. Hal ini sangat merugikan, dan pada gilirannya membuat mereka semakinsulit untuk mendapatkan upeti.

(Bahkan orang-orang yang hidup ratusan tahun yang lalu tidak terlalu suka dipaksa memilih antara pembayaran upeti ekstraktif atau perang habis-habisan).

Untuk mengatasi hal ini, Moctezuma I mengirim para pemungut pajak dan anggota elit Tenochtitlan berpangkat tinggi lainnya ke kota-kota di sekitarnya untuk mengawasi administrasi kekaisaran.

Hal ini menjadi kesempatan bagi anggota kaum bangsawan untuk meningkatkan posisi mereka dalam masyarakat Aztec, dan juga menjadi dasar bagi pengembangan provinsi-provinsi yang secara efektif menjadi provinsi-provinsi anak perusahaan - sebuah bentuk organisasi administratif yang belum pernah ada sebelumnya dalam masyarakat Mesoamerika.

Selain itu, di bawah Moctezuma I, kelas-kelas sosial menjadi lebih jelas berkat kode hukum yang diberlakukan di wilayah-wilayah yang terhubung dengan Tenochtitlan. Kode hukum ini menguraikan hukum tentang kepemilikan properti dan status sosial, membatasi hal-hal seperti persetubuhan antara kaum bangsawan dan rakyat "biasa" (Davies, 1987).

Selama menjadi kaisar, ia mengerahkan sumber daya untuk meningkatkan revolusi spiritual yang diprakarsai pamannya dan yang telah dijadikan kebijakan utama negara oleh Tlacael. Ia membakar semua buku, lukisan, dan relik yang tidak memiliki Huitzilopochtli - dewa matahari dan perang - sebagai dewa utama.

Kontribusi terbesar Moctezuma bagi masyarakat Aztec adalah membangun Templo Mayor, kuil piramida besar yang terletak di jantung Tenochtitlan dan kelak menginspirasi kekaguman orang-orang Spanyol yang baru datang.

Situs ini kemudian menjadi jantung Kota Meksiko, meskipun, sayangnya, kuilnya sudah tidak ada lagi. Moctezuma I juga menggunakan kekuatan besar yang dimilikinya untuk memadamkan pemberontakan di wilayah-wilayah yang diklaim oleh suku Aztec, dan tidak lama setelah berkuasa, ia memulai persiapan untuk melakukan penaklukan.

Namun, banyak upayanya terhenti ketika kekeringan melanda Meksiko tengah sekitar tahun 1450, menghancurkan persediaan makanan di wilayah tersebut dan menyulitkan peradaban untuk berkembang (Smith, 1948). Baru pada tahun 1458, Moctezuma I dapat melayangkan pandangannya ke luar perbatasan dan memperluas jangkauan Kekaisaran Aztek.

Perang Bunga

Setelah kekeringan melanda wilayah tersebut, pertanian menyusut dan suku Aztec mengalami kelaparan. Dalam keadaan sekarat, mereka melihat ke langit dan sampai pada kesimpulan bahwa mereka menderita karena mereka telah gagal memberikan jumlah darah yang tepat kepada para dewa yang dibutuhkan untuk menjaga kelangsungan hidup dunia.

Mitologi Aztec pada saat itu membahas tentang perlunya memberi makan para dewa dengan darah agar matahari tetap terbit setiap hari. Oleh karena itu, masa-masa kelam yang menimpa mereka hanya dapat diakhiri dengan memastikan bahwa para dewa mendapatkan semua darah yang mereka butuhkan, memberikan para pemimpin pembenaran yang tepat untuk konflik - pengumpulan korban untuk dikorbankan, untuk menyenangkan para dewa dan mengakhiri kekeringan.

Dengan menggunakan filosofi ini, Moctezuma I - mungkin di bawah bimbingan Tlacael - memutuskan untuk berperang melawan kota-kota di wilayah sekitar Tenochtitlan dengan tujuan mengumpulkan tahanan yang dapat dikorbankan untuk para dewa, serta untuk memberikan pelatihan tempur bagi para prajurit Aztec.

Perang ini, yang tidak memiliki tujuan politik atau diplomatik, dikenal sebagai Perang Bunga, atau "Perang Bunga" - istilah yang kemudian digunakan oleh Montezuma II untuk menggambarkan konflik-konflik ini saat ditanya oleh Spanyol yang tinggal di Tenochtitlan pada tahun 1520.

Hal ini memberi suku Aztec "kendali" atas tanah di negara bagian Tlaxcala dan Puebla yang sekarang ini, yang membentang sampai ke Teluk Meksiko pada saat itu. Menariknya, suku Aztec tidak pernah secara resmi menaklukkan daerah-daerah tersebut, namun perang ini memiliki tujuan untuk membuat orang-orang hidup dalam ketakutan, yang membuat mereka tidak bisa berselisih.

Banyaknya Perang Bunga yang terjadi pertama kali di bawah kepemimpinan Montezuma I membuat banyak kota dan kerajaan berada di bawah kendali kekaisaran Aztec, namun mereka tidak banyak berbuat banyak untuk memenangkan keinginan rakyat - tidak terlalu mengherankan, mengingat banyak orang yang dipaksa untuk menyaksikan kerabat mereka yang jantungnya dicabut dengan ketepatan bedah oleh para pendeta Aztec.

Tengkorak mereka kemudian digantung di depan Walikota Templo, di mana mereka berfungsi sebagai pengingat kelahiran kembali (bagi suku Aztec) dan ancaman yang akan dialami oleh mereka yang tidak ditaklukkan, yang menentang Aztec.

Banyak ahli modern percaya bahwa beberapa deskripsi dari ritual ini mungkin telah dibesar-besarkan, dan ada perdebatan mengenai sifat dan tujuan Perang Bunga ini - terutama karena sebagian besar dari apa yang diketahui berasal dari Spanyol, yang berusaha untuk menggunakan cara hidup "barbar" yang dipraktekkan oleh suku Aztec sebagai pembenaran moral untuk menaklukkan mereka.

Namun, bagaimanapun pengorbanan ini dilakukan, hasilnya tetaplah sama: ketidakpuasan yang meluas dari masyarakat. Dan inilah sebabnya, ketika Spanyol datang pada tahun 1519, mereka dengan mudah merekrut penduduk setempat untuk membantu menaklukkan Aztec.

Memperluas Kekaisaran

Perang Bunga hanya sebagian dari perluasan wilayah, tapi meskipun begitu, kemenangan yang diperoleh Moctezuma I dan suku Aztec selama konflik ini membawa lebih banyak wilayah ke dalam kekuasaan mereka. Namun, dalam usahanya untuk memastikan pembayaran upeti dan menemukan lebih banyak tawanan untuk dikorbankan, Moctezuma tidak puas hanya dengan bertengkar dengan tetangganya, ia melihat lebih jauh ke depan.

Pada tahun 1458, Mexica telah pulih dari kehancuran akibat kekeringan yang berkepanjangan, dan Moctezuma I merasa cukup percaya diri dengan posisinya untuk memulai penaklukan wilayah-wilayah baru dan memperluas kekaisaran.

Untuk melakukan hal ini, dia melanjutkan perjalanan di sepanjang jalur yang ditetapkan oleh Izcoatl - pertama-tama berjalan ke barat, melalui Lembah Toluca, lalu ke selatan, keluar dari Meksiko tengah dan menuju ke wilayah yang sebagian besar dihuni oleh suku Mixtec dan Zapotec, yang mendiami wilayah modern Morelos dan Oaxaca.

Kematian dan Suksesi

Sebagai penguasa kedua kekaisaran yang berpusat di Tenochtitlan, Moctezuma I membantu meletakkan fondasi bagi apa yang akan menjadi zaman keemasan bagi peradaban Aztec. Namun, dampaknya terhadap perjalanan sejarah kekaisaran Aztec bahkan lebih besar lagi.

Dengan memulai dan mengobarkan Perang Bunga, Moctezuma I untuk sementara memperluas pengaruh Aztec di wilayah tersebut dengan mengorbankan perdamaian jangka panjang; hanya sedikit kota yang mau tunduk pada Mexica dengan sukarela, dan banyak yang hanya menunggu lawan yang lebih kuat untuk muncul - yang dapat mereka bantu untuk menantang dan mengalahkan Aztec dengan imbalan kebebasan dan kemerdekaan.

Ke depannya, hal ini berarti semakin banyak konflik bagi suku Aztec dan rakyatnya, yang akan membawa pasukan mereka semakin jauh dari rumah, dan menjadikan mereka lebih banyak musuh - sesuatu yang akan sangat merugikan mereka ketika orang-orang yang terlihat aneh dengan kulit putih mendarat di Meksiko pada tahun 1519 Masehi, dan memutuskan untuk mengklaim seluruh tanah Meksiko sebagai tunduk pada Ratu Spanyol dan Tuhan.

Kesepakatan yang sama yang menempatkan Moctezuma I di atas takhta menetapkan bahwa penguasa Kekaisaran Aztec berikutnya adalah salah satu anak dari putrinya dan anak laki-laki Izcoatl. Keduanya adalah sepupu, tetapi itulah intinya - seorang anak yang lahir dari orang tua ini akan memiliki darah Izcoatl dan Huitzlihuiti, dua anak laki-laki Acamapichtli, raja Aztec yang pertama (Novillo, 2006).

Pada tahun 1469, setelah kematian Moctezuma I, Axayactl - cucu dari Izcoatl dan Huitzlihuiti, dan seorang pemimpin militer terkemuka yang telah memenangkan banyak pertempuran selama perang penaklukan Moctezuma I - dipilih menjadi pemimpin ketiga Kekaisaran Aztec.

Axayacatl (1469 Masehi - 1481 Masehi)

Axayactl baru berusia sembilan belas tahun ketika ia mengambil alih kendali atas Tenochtitlan dan Triple Alliance, mewarisi sebuah kerajaan yang sedang naik daun.

Perolehan teritorial yang dibuat oleh ayahnya, Moctezuma I, telah memperluas wilayah pengaruh Aztec di hampir seluruh Meksiko Tengah, reformasi administratif - penggunaan kaum bangsawan Aztec untuk memerintah secara langsung di kota-kota dan kerajaan yang ditaklukkan - membuatnya lebih mudah untuk mendapatkan kekuasaan, dan para prajurit Aztec, yang sangat terlatih dan terkenal mematikan, menjadi salah satu yang paling ditakuti di seluruh Mesoamerika.

Namun, setelah menguasai kekaisaran, Axayactl dipaksa untuk berurusan terutama dengan masalah internal. Mungkin yang paling signifikan terjadi pada tahun 1473 Masehi - hanya empat tahun setelah naik takhta - ketika perselisihan meletus dengan Tlatelolco, kota kembar Tenochtitlan yang dibangun di atas lahan yang sama dengan ibu kota Aztec yang besar.

Penyebab perselisihan ini masih belum jelas, tetapi berujung pada pertempuran, dan pasukan Aztec - yang jauh lebih kuat daripada pasukan Tlatelolco - meraih kemenangan dan merebut kota tersebut di bawah komando Axayactl (Smith, 1984).

Axayactl hanya mengawasi sedikit perluasan wilayah selama menjadi penguasa Aztec; sebagian besar sisa masa pemerintahannya dihabiskan untuk mengamankan rute perdagangan yang dibangun di seluruh kekaisaran saat Mexica memperluas lingkup pengaruh mereka.

Perdagangan, di samping peperangan, adalah perekat yang menyatukan semuanya, tetapi hal ini sering diperebutkan di pinggiran tanah Aztec - kerajaan lain mengendalikan perdagangan dan pajak yang berasal darinya. Kemudian, pada tahun 1481 Masehi - hanya dua belas tahun setelah mengambil alih kekaisaran, dan pada usia muda tiga puluh satu tahun - Axayactl jatuh sakit parah dan meninggal secara tiba-tiba, membuka pintu bagi yang lainpemimpin untuk mengambil alih posisi tlatoque (1948).

Tizoc (1481 Masehi - 1486 Masehi)

Setelah kematian Axayacatl, saudaranya, Tizoc, naik takhta pada tahun 1481 di mana dia tidak bertahan lama, tidak melakukan apa-apa untuk kekaisaran. Yang terjadi justru sebaliknya - cengkeramannya pada kekuasaan di wilayah yang telah ditaklukkan melemah karena ketidakefektifannya sebagai pemimpin militer dan politik (Davies, 1987).

Pada tahun 1486, hanya lima tahun setelah dinobatkan sebagai tlatoani Tenochtitlan, Tizoc meninggal dunia. Sebagian besar sejarawan setidaknya menghibur - jika tidak langsung menerima - bahwa ia dibunuh karena kegagalannya, meskipun hal ini tidak pernah terbukti secara pasti (Hassig, 2006).

Dalam hal pertumbuhan dan ekspansi, pemerintahan Tizoc dan saudaranya, Axayactl, adalah pepatah yang tenang sebelum badai. Dua kaisar berikutnya akan memberikan energi baru bagi peradaban Aztec dan membawanya ke saat-saat terbaiknya sebagai pemimpin di Meksiko tengah.

Ahuitzotl (1486 Masehi - 1502 Masehi)

Putra Moctezuma I yang lain, Ahuitzotl, menggantikan kakaknya ketika dia meninggal, dan kenaikannya ke takhta menandakan pergantian peristiwa dalam perjalanan sejarah Aztec.

Sebagai permulaan, Ahuitzotl - setelah mengambil peran sebagai tlatoani - mengubah gelarnya menjadi huehueytlaotani, yang diterjemahkan menjadi "Raja Tertinggi" (Smith, 1984).

Ini adalah simbol konsolidasi kekuatan yang telah meninggalkan Mexica sebagai kekuatan utama dalam Aliansi Tiga Negara; ini merupakan perkembangan sejak awal kerja sama, tetapi seiring dengan meluasnya kekaisaran, begitu pula dengan pengaruh Tenochtitlan.

Membawa Kekaisaran ke Tingkat yang Lebih Tinggi

Menggunakan posisinya sebagai "Raja Tertinggi," Ahuitzotl memulai ekspansi militer lainnya dengan harapan dapat mengembangkan kekaisaran, mendorong perdagangan, dan memperoleh lebih banyak korban untuk pengorbanan manusia.

Peperangannya membawanya lebih jauh ke selatan ibu kota Aztec daripada yang berhasil dilakukan kaisar sebelumnya. Dia mampu menaklukkan Lembah Oaxaca dan pantai Soconusco di Meksiko Selatan, dengan penaklukan tambahan yang membawa pengaruh Aztec ke daerah yang sekarang menjadi bagian barat Guatemala dan El Salvador (Novillo, 2006).

Dua wilayah terakhir ini merupakan sumber barang mewah yang berharga seperti biji kakao dan bulu, yang keduanya banyak digunakan oleh kaum bangsawan Aztec yang semakin berkuasa. Keinginan material seperti itu sering menjadi motivasi penaklukan Aztec, dan para kaisar cenderung melihat ke arah Meksiko Selatan daripada Meksiko Utara untuk mendapatkan barang rampasan perang - karena menawarkan apa yang dibutuhkan kaum elit dan juga jauh lebih banyak.lebih dekat.

Seandainya kekaisaran ini tidak runtuh dengan kedatangan Spanyol, mungkin kekaisaran ini pada akhirnya akan berkembang lebih jauh ke arah wilayah-wilayah yang berharga di utara. Namun keberhasilan di selatan oleh hampir semua kaisar Aztec membuat ambisi mereka tetap terfokus.

Secara keseluruhan, wilayah yang dikuasai oleh, atau memberikan upeti kepada, suku Aztec meningkat dua kali lipat di bawah kepemimpinan Ahuitzotl, membuatnya menjadi panglima militer yang paling sukses dalam sejarah kekaisaran.

Pencapaian Budaya di Bawah Ahuitzotl

Meskipun ia lebih dikenal karena kemenangan militer dan penaklukannya, Ahuitzotl juga melakukan sejumlah hal selama memerintah yang membantu memajukan peradaban Aztec dan mengubahnya menjadi nama besar dalam sejarah kuno.

Mungkin yang paling terkenal dari semua itu adalah perluasan Templo Mayor, bangunan keagamaan utama di Tenochtitlan yang menjadi pusat kota dan seluruh kekaisaran. Kuil ini, dan alun-alun di sekitarnya, adalah yang bertanggung jawab atas kekaguman yang dirasakan orang-orang Spanyol ketika mereka bertemu dengan orang-orang di tempat yang mereka sebut sebagai "Dunia Baru."

Sebagian dari keagungan inilah yang membantu mereka dalam memutuskan untuk bergerak melawan bangsa Aztec, mencoba untuk menghancurkan kekaisaran mereka dan mengklaim tanah mereka untuk Spanyol dan Tuhan - sesuatu yang sudah di depan mata ketika Ahuitzotl meninggal pada tahun 1502 Masehi dan takhta Aztec jatuh ke tangan seorang pria bernama Moctezuma Xocoyotzin, atau Moctezuma II; yang juga dikenal dengan sebutan "Montezuma."

Penaklukan Spanyol dan Akhir Kekaisaran

Ketika Montezuma II naik takhta Aztec pada tahun 1502, kekaisaran itu sedang bangkit. Sebagai putra Axayacatl, ia telah menghabiskan sebagian besar hidupnya menyaksikan paman-pamannya memerintah; tetapi akhirnya tiba saatnya baginya untuk melangkah maju dan mengambil alih kendali atas rakyatnya.

Pada usia dua puluh enam tahun ketika ia menjadi "Raja Tertinggi," Montezuma memiliki tujuan untuk memperluas kekaisaran dan membawa peradabannya ke era kemakmuran yang baru. Namun, ketika ia sedang dalam perjalanan untuk menjadikan ini sebagai warisannya selama tujuh belas tahun pertama pemerintahannya, kekuatan-kekuatan sejarah yang lebih besar bekerja melawannya.

Dunia menjadi lebih kecil ketika orang-orang Eropa - dimulai dengan Christopher Columbus pada tahun 1492 Masehi - melakukan kontak dan mulai menjelajahi apa yang mereka sebut "Dunia Baru". Hal ini menyebabkan pergeseran dramatis dalam sejarah Kekaisaran Aztec - yangpada akhirnya berujung pada kehancurannya.

Moctezuma Xocoyotzin (1502 Masehi - 1521 Masehi)

Setelah menjadi penguasa Aztec pada tahun 1502, Montezuma segera melakukan dua hal yang harus dilakukan oleh hampir semua kaisar baru: mengkonsolidasikan pencapaian pendahulunya, dan juga mengklaim wilayah-wilayah baru untuk kekaisaran.

Selama masa pemerintahannya, Montezuma mampu membuat keuntungan lebih jauh ke tanah orang-orang Zapoteca dan Mixteca - mereka yang tinggal di daerah di selatan dan timur Tenochtitlan. Kemenangan militernya memperluas Kekaisaran Aztec ke titik terbesarnya, tetapi ia tidak menambahkan wilayah sebanyak pendahulunya, atau bahkan sebanyak yang dilakukan oleh para kaisar sebelumnya, seperti Izcoatl.

Secara keseluruhan, wilayah yang dikuasai oleh suku Aztec mencakup sekitar 4 juta orang, dengan Tenochtitlan sendiri memiliki sekitar 250.000 penduduk - sebuah angka yang menempatkannya di antara kota-kota terbesar di dunia pada saat itu (Burkholder dan Johnson, 2008).

Namun, di bawah kepemimpinan Montezuma, Kekaisaran Aztec mengalami perubahan yang cukup besar. Untuk mengkonsolidasikan kekuasaannya dan mengurangi pengaruh dari berbagai kepentingan kelas penguasa, ia mulai merestrukturisasi kaum bangsawan.

Dalam banyak kasus, hal ini berarti melucuti gelar keluarga mereka. Dia juga mempromosikan status banyak kerabatnya sendiri - dia menempatkan saudaranya dalam antrean takhta, dan tampaknya telah berusaha untuk menempatkan semua kekuatan kekaisaran dan Aliansi Tiga Negara ke dalam keluarganya.

Orang Spanyol, Ditemui

Setelah tujuh belas tahun yang sukses sebagai pelaksana strategi kekaisaran Aztec, semuanya berubah pada tahun 1519 Masehi.

Sekelompok penjelajah Spanyol yang dipimpin oleh seorang pria bernama Hernán Cortés - mengikuti bisikan tentang keberadaan peradaban besar yang kaya akan emas - mendarat di pesisir Teluk Meksiko, di dekat tempat yang kelak menjadi lokasi kota Veracruz.

Montezuma telah mengetahui keberadaan orang-orang Eropa sejak tahun 1517 Masehi - berita telah sampai kepadanya melalui jaringan perdagangan tentang orang-orang asing berkulit putih yang berlayar dan menjelajah di sekitar Karibia serta berbagai pulau dan pesisirnya. Sebagai tanggapannya, ia memerintahkan, di seluruh kekaisaran, agar ia diberitahu jika ada orang-orang tersebut yang terlihat di atau di dekat wilayah Aztek (Dias del Castillo, 1963).

Pesan ini akhirnya datang dua tahun kemudian, dan setelah mendengar para pendatang baru ini - yang berbicara dengan bahasa yang aneh, berkulit pucat yang tidak wajar, dan yang membawa tongkat aneh dan berbahaya yang dapat dibuat untuk mengeluarkan api hanya dengan beberapa gerakan kecil - dia mengirim utusan yang membawa hadiah.

Mungkin saja Montezuma mengira orang-orang ini adalah dewa, karena salah satu legenda Aztec berbicara tentang kembalinya dewa ular berbulu, Quetzalcoatl, yang juga dapat berwujud sebagai pria berkulit putih dengan janggut, namun bisa jadi ia melihat mereka sebagai ancaman, dan ingin menguranginya sejak dini.

Namun Montezuma secara mengejutkan menyambut orang-orang asing ini, meskipun faktanya mungkin sudah jelas bahwa mereka memiliki niat bermusuhan - menunjukkan ada hal lain yang memotivasi penguasa kekaisaran tersebut.

Setelah pertemuan pertama ini, orang-orang Spanyol melanjutkan perjalanan mereka ke pedalaman, dan seiring berjalannya waktu, mereka bertemu dengan lebih banyak orang. Pengalaman ini memungkinkan mereka untuk melihat secara langsung ketidakpuasan yang dirasakan orang-orang terhadap kehidupan di bawah kekuasaan Aztec. Orang-orang Spanyol mulai menjalin pertemanan, yang paling penting adalah Tlaxcala - sebuah kota yang kuat yang tidak pernah berhasil ditaklukkan oleh Aztec dan yang sangat inginmenggulingkan saingan terbesar mereka dari posisi kekuasaan (Diaz del Castillo, 1963).

Pemberontakan sering terjadi di kota-kota yang dekat dengan tempat yang pernah dikunjungi orang Spanyol, dan ini mungkin seharusnya menjadi tanda bagi Montezuma untuk mengetahui niat sebenarnya dari orang-orang ini. Namun dia terus mengirim hadiah kepada orang-orang Spanyol saat mereka menuju Tenochtitlan, dan akhirnya menyambut Cortes di kota itu saat dia berhasil masuk ke Meksiko Tengah.

Pertarungan Dimulai

Cortés dan anak buahnya disambut oleh Montezuma sebagai tamu kehormatan. Setelah bertemu dan bertukar hadiah di ujung salah satu jalan besar yang menghubungkan pulau tempat Tenochtitlan dibangun dengan tepi Danau Texcoco, orang-orang Spanyol diundang untuk tinggal di istana Montezuma.

Mereka akhirnya tinggal di sana selama beberapa bulan, dan meskipun awalnya baik-baik saja, ketegangan segera mulai meningkat. Orang-orang Spanyol mengambil kemurahan hati Montezuma dan menggunakannya untuk mengambil alih kekuasaan, menempatkan pemimpin Aztec itu di bawah tahanan rumah dan mengambil alih kota.

Anggota keluarga Montezuma yang berkuasa rupanya menjadi kesal dengan hal ini dan mulai memaksa Spanyol untuk pergi, yang mana mereka menolak untuk melakukannya. Kemudian, pada akhir Mei 1520, suku Aztec sedang merayakan hari raya keagamaan ketika tentara Spanyol menembaki tuan rumah yang tak berdaya, menewaskan beberapa orang - termasuk para bangsawan - di dalam kuil utama ibu kota Aztec.

Pertempuran pecah antara kedua belah pihak dalam sebuah peristiwa yang dikenal sebagai "Pembantaian di Kuil Agung Tenochtitlan."

Spanyol mengklaim telah mengintervensi upacara tersebut untuk mencegah pengorbanan manusia - sebuah praktik yang mereka benci dan digunakan sebagai motivasi utama mereka untuk mengambil alih pemerintahan Mexica, melihat diri mereka sebagai kekuatan yang beradab yang membawa perdamaian kepada orang-orang yang bertikai (Diaz del Castillo, 1963).

Namun ini hanyalah tipu muslihat - apa yang sebenarnya mereka inginkan adalah alasan untuk menyerang dan memulai penaklukan suku Aztec.

Mereka telah mendengar desas-desus tentang kekayaan kekaisaran yang luar biasa, dan sebagai bangsa Eropa pertama yang mendarat di Amerika, mereka sangat ingin membangun kerajaan besar yang dapat mereka gunakan untuk melenturkan otot-otot mereka di Eropa. Target utama mereka adalah emas dan perak, yang tidak hanya mereka inginkan untuk diri mereka sendiri, tetapi juga untukmendanai kekaisaran tersebut.

Orang-orang Spanyol yang masih hidup pada saat itu mengklaim bahwa mereka melakukan pekerjaan Tuhan, tetapi sejarah telah mengungkapkan motif mereka, mengingatkan kita bagaimana nafsu dan keserakahan bertanggung jawab atas kehancuran peradaban yang tak terhitung jumlahnya yang telah dibangun ribuan tahun.

Selama kekacauan yang terjadi setelah Spanyol menyerang upacara keagamaan suku Aztec, Montezuma terbunuh, yang keadaannya masih belum jelas (Collins, 1999). Namun, bagaimanapun kejadiannya, faktanya tetaplah bahwa Spanyol telah membunuh kaisar Aztec.

Perdamaian tidak bisa lagi dibuat-buat; ini adalah waktunya untuk berperang.

Pada saat itu, Cortés tidak berada di Tenochtitlan, ia pergi untuk melawan orang yang dikirim untuk menangkapnya karena tidak mematuhi perintah dan menginvasi Meksiko. (Pada masa itu, jika Anda tidak setuju dengan dakwaan yang dituduhkan kepada Anda, tampaknya Anda hanya perlu menyelesaikan tugas sederhana dengan membunuh orang yang dikirim untuk menangkap Anda, masalah selesai!)

Dia kembali sebagai pemenang dari satu pertempuran - pertempuran melawan petugas yang dikirim untuk menangkapnya - tepat di tengah-tengah pertempuran lainnya, yang terjadi di Tenochtitlan antara anak buahnya dan orang-orang Meksiko.

Namun, meskipun orang-orang Spanyol memiliki senjata yang jauh lebih baik - seperti senapan dan pedang baja dibandingkan busur dan tombak - mereka terisolasi di dalam ibukota musuh dan kalah jumlah. Cortés tahu bahwa ia harus membawa orang-orangnya keluar agar mereka dapat berkumpul kembali dan melancarkan serangan yang tepat.

Pada malam tanggal 30 Juni 1520 M, orang-orang Spanyol - yang mengira salah satu jalur yang menghubungkan Tenochtitlan dengan daratan utama tidak dijaga - mulai keluar dari kota, tetapi mereka ditemukan dan diserang. Prajurit Aztec datang dari berbagai penjuru, dan meskipun jumlahnya masih diperdebatkan, sebagian besar orang Spanyol dibantai (Diaz del Castillo, 1963).

Cortés menyebut peristiwa malam itu sebagai Noche Triste - yang berarti "malam yang menyedihkan." Pertempuran terus berlanjut saat Spanyol berjalan di sekitar Danau Texcoco; mereka semakin melemah, memberikan kenyataan pahit bahwa menaklukkan kekaisaran besar ini bukanlah hal yang mudah.

Cuauhtémoc (1520 Masehi - 1521 Masehi)

Setelah kematian Montezuma, dan setelah Spanyol diusir dari kota, kaum bangsawan Aztec yang tersisa - mereka yang belum dibantai - memilih Cuitláhuac, saudara laki-laki Montezuma, untuk menjadi kaisar berikutnya.

Kekuasaannya hanya berlangsung selama 80 hari, dan kematiannya, yang disebabkan secara tiba-tiba oleh virus cacar yang merajalela di seluruh ibu kota Aztec, menjadi pertanda akan hal-hal yang akan datang. Kaum bangsawan, yang kini menghadapi pilihan yang sangat terbatas karena barisan mereka telah dihancurkan oleh penyakit dan permusuhan Spanyol, memilih kaisar berikutnya - Cuauhtémoc - yang menduduki takhta pada akhir tahun 1520 Masehi.

Butuh waktu lebih dari setahun setelah Noche Triste bagi Cortés untuk mengumpulkan kekuatan yang ia butuhkan untuk merebut Tenochtitlan, dan ia mulai mengepung kota tersebut pada awal tahun 1521 M. Cuauhtémoc mengirimkan kabar ke kota-kota di sekitarnya untuk datang dan membantu mempertahankan ibu kota, tetapi ia hanya menerima sedikit tanggapan - sebagian besar orang Aztec telah meninggalkan Aztec dengan harapan untuk membebaskan diri mereka sendiri dari apa yang mereka anggap sebagai pemerintahan yang menindas.

Sendirian dan sekarat karena penyakit, suku Aztec tidak memiliki banyak peluang melawan Cortés, yang berbaris menuju Tenochtitlan dengan beberapa ribu tentara Spanyol dan sekitar 40.000 prajurit dari kota-kota terdekat - terutama Tlaxcala.

Ketika Spanyol tiba di ibu kota Aztec, mereka segera mulai mengepung kota, memotong jalan raya dan menembakkan proyektil ke pulau itu dari jauh.

Besarnya kekuatan penyerang, dan posisi Aztec yang terisolasi, membuat kekalahan tak terelakkan. Namun, suku Mexica menolak untuk menyerah; Cortés dilaporkan telah melakukan beberapa kali upaya untuk mengakhiri pengepungan dengan diplomasi untuk menjaga kota tetap utuh, tetapi Cuauhtémoc dan para bangsawannya menolak.

Akhirnya, pertahanan kota ini jebol; Cuauhtémoc direbut pada tanggal 13 Agustus 1521 Masehi, dan dengan itu, Spanyol mengklaim kendali atas salah satu kota terpenting di dunia kuno.

Sebagian besar bangunan telah dihancurkan selama pengepungan, dan sebagian besar penduduk kota yang tidak meninggal selama serangan atau akibat cacar dibantai oleh suku Tlaxcala. Spanyol mengganti semua berhala agama Aztec dengan berhala agama Kristen dan menutup Templo Mayor untuk pengorbanan manusia.

Berdiri di sana, di tengah-tengah reruntuhan Tenochtitlan - sebuah kota yang pernah memiliki lebih dari 300.000 penduduk, namun kini layu karena kepunahan akibat tentara Spanyol (dan penyakit yang dibawa oleh para prajurit) - Cortés adalah seorang penakluk. Pada saat itu, ia mungkin merasa berada di puncak dunia, merasa yakin bahwa namanya akan dibaca selama berabad-abad, bersanding dengan nama-nama besar seperti Alexander.Agung, Julius Caesar, dan Ghengis Khan.

Sedikit yang ia tahu, sejarah akan mengambil sikap yang berbeda.

Kekaisaran Aztec Setelah Cortés

Jatuhnya Tenochtitlan membuat Kekaisaran Aztec runtuh. Hampir semua sekutu Meksiko telah membelot ke Spanyol dan Tlaxcalans, atau mereka sendiri telah dikalahkan.

Jatuhnya ibu kota berarti, hanya dalam waktu dua tahun setelah melakukan kontak dengan Spanyol, Kekaisaran Aztec telah runtuh dan menjadi bagian dari kepemilikan kolonial Spanyol di Amerika - wilayah yang secara kolektif dikenal sebagai Spanyol Baru.

Tenochtitlan berganti nama menjadi Ciudad de México - Mexico City - dan akan mengalami transformasi baru sebagai pusat kerajaan kolonial yang luas.

Untuk membantu mendanai keinginan kekaisarannya, Spanyol mulai menggunakan tanahnya di Dunia Baru untuk menjadi kaya. Mereka membangun sistem upeti dan pajak yang sudah ada, dan kerja paksa untuk mengeruk kekayaan dari tempat yang dulunya adalah Kekaisaran Aztec - dalam prosesnya, memperparah apa yang sudah menjadi struktur sosial yang sangat tidak setara.

Penduduk asli dipaksa untuk belajar bahasa Spanyol dan memeluk agama Katolik, dan mereka hanya diberi sedikit kesempatan untuk meningkatkan posisi mereka di masyarakat. Sebagian besar kekayaan mengalir ke orang Spanyol berkulit putih yang memiliki hubungan dengan Spanyol (Burkholder dan Johnson, 2008).

Seiring berjalannya waktu, sebuah kelas orang Spanyol yang lahir di Meksiko muncul dan memberontak terhadap Kerajaan Spanyol karena menolak hak-hak istimewa mereka, dan memenangkan kemerdekaan Meksiko pada tahun 1810. Namun, sejauh menyangkut masyarakat asli, masyarakat yang mereka ciptakan secara efektif adalah masyarakat yang sama dengan masyarakat yang ada di bawah kekuasaan Spanyol.

Satu-satunya perbedaan yang nyata adalah bahwa criollo yang kaya (mereka yang lahir di Meksiko dari orang tua Spanyol yang berada di puncak masyarakat, di bawah orang Spanyol yang lahir di Spanyol, español) tidak lagi harus bertanggung jawab kepada Kerajaan Spanyol. Bagi yang lainnya, itu adalah bisnis seperti biasa.

Hingga saat ini, masyarakat adat di Meksiko masih terpinggirkan. Ada 68 bahasa asli yang diakui oleh pemerintah, termasuk bahasa Nahuatl - bahasa Kekaisaran Aztec, yang merupakan warisan kekuasaan Spanyol di Meksiko, yang baru dimulai setelah menaklukkan peradaban Aztec, yang merupakan salah satu peradaban terkuat yang pernah ada di benua Amerika.

Namun, meskipun Meksiko dipaksa untuk beradaptasi dengan budaya dan adat istiadat Spanyol, masyarakatnya tetap terhubung dengan akar pra-Hispanik mereka. Saat ini, bendera Meksiko menampilkan seekor elang dan ular berbulu di atas kaktus berduri - simbol Tenochtitlan dan penghormatan kepada salah satu peradaban terhebat dan paling berpengaruh di zaman kuno.

Meskipun simbol ini - lambang resmi Meksiko - baru ditambahkan pada abad ke-19, simbol ini selamanya menjadi bagian dari identitas Meksiko, dan berfungsi sebagai pengingat bahwa seseorang tidak dapat memahami Meksiko saat ini tanpa memahami kekaisaran Aztec, teladan "Dunia Lama", dan hampir lenyap seketika di tangan orang-orang Spanyol yang beroperasi di bawah khayalan bahwa keserakahan dan keserakahan mereka.Nafsu itu murah hati dan ilahi.

Hal ini berfungsi sebagai pengingat bahwa kita tidak dapat benar-benar memahami dunia modern kita tanpa memahami dampak dari hampir lima abad imperialisme dan penjajahan Eropa, sebuah transformasi yang sekarang kita pahami sebagai globalisasi.

Budaya Aztec

Kemakmuran dan kesuksesan peradaban Aztec bergantung pada dua hal: peperangan dan perdagangan.

Kampanye militer yang sukses membawa lebih banyak kekayaan ke dalam kekaisaran, sebagian besar karena membuka rute perdagangan baru. Hal ini memberikan kesempatan kepada para pedagang Tenochtitlan untuk mengumpulkan kekayaan melalui penjualan barang, dan memperoleh kemewahan yang akan membuat orang-orang Aztec iri di seluruh Meksiko.

Pasar-pasar di Tenochtitlan terkenal - tidak hanya di seluruh Meksiko Tengah, tapi juga hingga ke Meksiko Utara dan Amerika Serikat saat ini - sebagai tempat di mana orang dapat menemukan segala macam barang dan kekayaan. Namun, pasar-pasar tersebut diatur dengan ketat oleh kaum bangsawan, dan ini merupakan praktik yang dilakukan di sebagian besar kota yang dikendalikan oleh kekaisaran; pejabat Aztec akan memastikan bahwa upetituntutan raja dipenuhi dan semua pajak dibayar.

Kontrol yang ketat atas perdagangan di seluruh kekaisaran ini membantu memastikan arus barang yang membuat para bangsawan dan kelas penguasa di Tenochtitlan senang, sebuah kota yang berkembang pesat yang akan memiliki lebih dari seperempat juta penduduk pada saat Cortés tiba di pantai Meksiko.

Namun, untuk mempertahankan kendali atas pasar-pasar ini, dan untuk memperluas jumlah dan jenis barang yang mengalir ke dalam kekaisaran, militerisme juga merupakan bagian penting dalam masyarakat Aztec - prajurit Aztec yang pergi menaklukkan orang-orang di Meksiko Tengah dan sekitarnya membuka jalan bagi para pedagang untuk menjalin kontak baru dan membawa lebih banyak kekayaan ke dalam peradaban.

Perang juga memiliki arti penting dalam agama dan kehidupan spiritual suku Aztec. Dewa pelindung mereka, Huitzilopochtli, adalah dewa matahari dan juga dewa perang. Para penguasa membenarkan banyak peperangan mereka dengan memohon kepada dewa mereka, yang membutuhkan darah - darah musuh - untuk bertahan hidup.

Ketika suku Aztec berperang, kaisar dapat memanggil semua pria dewasa yang dianggap sebagai bagian dari wilayahnya untuk bergabung dengan tentara, dan hukuman bagi yang menolak adalah hukuman mati. Hal ini, bersama dengan aliansi yang dimilikinya dengan kota-kota lain, memberikan Tenochtitlan kekuatan yang dibutuhkan untuk melancarkan perangnya.

Semua konflik ini jelas menciptakan banyak permusuhan terhadap suku Aztec dari orang-orang yang mereka kuasai - kemarahan yang akan dieksploitasi oleh Spanyol untuk keuntungan mereka saat mereka berusaha mengalahkan dan menaklukkan kekaisaran.

Bagian-bagian kehidupan Aztec yang tidak didominasi oleh peperangan dan agama dihabiskan untuk bekerja, baik di ladang atau dalam semacam keahlian. Sebagian besar orang yang hidup di bawah pemerintahan Aztec tidak memiliki suara dalam masalah pemerintahan dan dimaksudkan untuk tetap terpisah dari kaum bangsawan, kelas sosial yang berada di bawah para penguasa kekaisaran - yang jika digabungkan, menikmati hampir semua hasil Azteckemakmuran.

Agama di Kekaisaran Aztec

Seperti halnya kebanyakan peradaban kuno, suku Aztec memiliki tradisi religius yang kuat yang membenarkan tindakan mereka dan sangat mendefinisikan siapa mereka.

Seperti yang telah disebutkan, dari sekian banyak dewa Aztec, dewa primordial Kekaisaran Aztec adalah Huitzilopochtli, dewa matahari, tetapi tidak selalu demikian. Orang-orang Aztec merayakan banyak dewa yang berbeda, dan ketika Aliansi Tiga Negara terbentuk, kaisar-kaisar Aztec - dimulai dari Izcoatl - mengikuti bimbingan Tlacaelel, dan mulai mempromosikan Huitzilopochtli sebagai dewa matahari dan dewa perang, sebagaifokus agama Aztec.

Selain mempromosikan Huitzilopochtli, para kaisar mendanai apa yang disebut sebagai kampanye propaganda kuno - yang dilakukan terutama untuk membenarkan peperangan yang nyaris terus-menerus dilakukan oleh para kaisar - yang mendukung takdir mulia bangsa Aztec, serta kebutuhan akan darah untuk membuat dewa mereka bahagia dan kekaisaran menjadi makmur.

Pengorbanan religius manusia memang memainkan peran penting dalam pandangan dunia religius Aztec, terutama karena kisah penciptaan Aztec melibatkan Quetzalcóatl, dewa ular berbulu, yang memercikkan darahnya ke tulang-tulang kering untuk menciptakan kehidupan seperti yang kita kenal. Darah yang diberikan oleh orang Aztec, kemudian, adalah untuk membantu kelangsungan kehidupan di Bumi.

Quetzalcóatl adalah salah satu dewa utama dalam agama Aztec. Penggambarannya sebagai ular berbulu berasal dari berbagai budaya Mesoamerika, namun dalam budaya Aztec, ia dipuja sebagai dewa angin, udara, dan langit.

Dewa utama Aztec berikutnya adalah Tlaloc, dewa hujan, yang membawa air yang mereka butuhkan untuk minum, bercocok tanam, dan tumbuh subur, dan tentu saja menjadi salah satu dewa terpenting dalam agama Aztec.

Banyak kota di Kekaisaran Aztec yang menjadikan Tlaloc sebagai dewa pelindung mereka, meskipun mereka juga kemungkinan besar akan mengakui kekuatan dan keperkasaan Huitzilopochtli.

Secara keseluruhan, ada ratusan dewa berbeda yang disembah oleh masyarakat Kekaisaran Aztec, yang sebagian besar tidak ada hubungannya satu sama lain - dikembangkan sebagai bagian dari budaya individu yang tetap terhubung dengan Aztec melalui perdagangan dan upeti.

Agama juga membantu mendorong perdagangan, karena upacara keagamaan - terutama yang melibatkan kaum bangsawan - membutuhkan permata, batu, manik-manik, bulu, dan artefak lainnya, yang harus didatangkan dari pelosok kekaisaran agar tersedia di pasar Tenochtitlan.

Spanyol merasa ngeri dengan agama Aztec, terutama penggunaan pengorbanan manusia, dan menggunakan hal ini sebagai pembenaran atas penaklukan mereka. Pembantaian di Kuil Agung Tenochtitlan dilaporkan terjadi karena orang Spanyol mengintervensi festival keagamaan untuk mencegah terjadinya pengorbanan, yang memicu pertempuran dan menjadi awal kehancuran suku Aztec.

Setelah menang, Spanyol bertekad untuk menghapuskan praktik-praktik agama yang dianut oleh orang-orang yang tinggal di Meksiko pada saat itu dan menggantinya dengan praktik agama Katolik. Dan mengingat Meksiko memiliki salah satu populasi Katolik terbesar di dunia, tampaknya mereka mungkin berhasil dalam upaya ini.

Kehidupan Setelah Suku Aztec

Setelah jatuhnya Tenochtitlan, Spanyol memulai proses penjajahan atas tanah yang telah mereka dapatkan. Tenochtitlan hancur, sehingga Spanyol mulai membangun kembali, dan penggantinya, Mexico City, akhirnya menjadi salah satu kota terpenting dan ibu kota Spanyol Baru - konglomerat yang terdiri atas koloni-koloni Spanyol di Amerika yang membentang dari Meksiko Utara dan Amerika Tengah.Amerika Serikat, melalui Amerika Tengah, dan sampai ke selatan ke ujung Argentina dan Chili.

Spanyol menguasai wilayah ini hingga abad ke-19, dan kehidupan di bawah dominasi kekaisaran sangat keras.

Tatanan sosial yang ketat diberlakukan yang membuat kekayaan terkonsentrasi di tangan para elit, terutama mereka yang memiliki hubungan kuat dengan Spanyol. Penduduk asli dipaksa menjadi buruh dan dilarang mengakses apa pun selain pendidikan Katolik, yang turut menyumbang pada kemiskinan dan keresahan sosial.

Namun, seiring berjalannya era kolonial dan Spanyol menguasai lebih banyak tanah di Amerika dibandingkan negara Eropa lainnya, emas dan perak yang mereka temukan tidak cukup untuk mendanai kekaisaran mereka yang sangat besar, sehingga membuat Kerajaan Spanyol terlilit utang.

Pada tahun 1808, memanfaatkan kesempatan ini, Napoleon Bonaparte menginvasi Spanyol dan merebut Madrid, memaksa Charles IV dari Spanyol turun tahta dan menempatkan saudaranya, Joseph, di atas takhta.

Para criollos yang kaya mulai berbicara tentang kemerdekaan ketika mereka berusaha melindungi properti dan status mereka, dan akhirnya mendeklarasikan diri mereka sebagai negara yang berdaulat. Setelah beberapa tahun berperang dengan Amerika Serikat, negara Meksiko lahir pada tahun 1810.

Baik nama negara baru maupun benderanya, ditetapkan untuk memperkuat hubungan dengan negara baru dan akar Aztec.

Spanyol mungkin telah menghapus salah satu kerajaan terkuat di dunia hanya dalam waktu dua tahun, tetapi orang-orang yang tersisa tidak akan pernah melupakan bagaimana kehidupan mereka sebelum diserang oleh orang-orang Eropa pembawa senjata dan cacar yang ingin menguasai dunia.

Bagi kita yang masih hidup saat ini, sejarah Aztec adalah bukti luar biasa dari pertumbuhan peradaban, dan pengingat betapa dunia kita telah berubah sejak tahun 1492, saat Columbus mengarungi samudra biru.

Daftar Pustaka

Collis, Maurice. Cortés dan Montezuma. Vol. 884. New Directions Publishing, 1999.

Davies, Nigel. Kekaisaran Aztec: kebangkitan Toltec. University of Oklahoma Press, 1987.

Durán, Diego. Sejarah Hindia Spanyol Baru. University of Oklahoma Press, 1994.

Hassig, Ross. Poligami dan Bangkit dan Runtuhnya Kekaisaran Aztec. University of New Mexico Press, 2016.

Santamarina Novillo, Carlos. El sistema de dominación azteca: el imperio tepaneca. Vol. 11. Fundación Universitaria Española, 2006.

Schroeder, Susan. Tlacaelel Remembered: Mastermind of the Aztec Empire. Vol. 276. University of Oklahoma Press, 2016.

Sullivan, Thelma D. "Penemuan dan Pendirian México Tenochtitlán. Dari Crónica Mexicayotl, oleh Fernando Alvarado Tezozomoc." Tlalocan 6.4 (2016): 312-336.

Smith, Michael E. Suku Aztec. John Wiley & Sons, 2013.

Smith, Michael E. "Migrasi Aztlan dalam kronik Nahuatl: Mitos atau sejarah?" Ethnohistory (1984): 153-186.