L'empire aztèque : l'ascension et la chute rapides des Mexica

Huizipotakl, le dieu du Soleil, se lève lentement derrière les sommets des montagnes et sa lumière se reflète sur les eaux douces du lac devant vous.

Il y a des arbres à perte de vue et le gazouillis des oiseaux domine le paysage sonore. Ce soir, vous dormirez une fois de plus parmi les étoiles. Le soleil est brillant, mais il ne fait pas chaud ; l'air est frais et mince. L'odeur de la sève et des feuilles humides flotte dans le vent, vous apaisant alors que vous vous remuez et rassemblez vos affaires pour que le voyage puisse commencer.

Quauhcoatl - votre chef, le grand prêtre - a parlé la nuit dernière de la nécessité de fouiller les petites îles situées au milieu du lac.

Alors que le soleil est encore sous le sommet des montagnes, il quitte le camp avec toute l'assurance que l'on peut attendre d'un homme touché par les dieux.

Vous, et les autres, suivez.

Vous savez tous ce que vous attendez - le signe - et vous avez confiance en lui. Quauhcoatl vous a dit : "Là où l'aigle se pose sur le cactus de figue de Barbarie, une nouvelle ville naîtra. Une ville de grandeur. Une ville qui régnera sur la terre et donnera naissance aux Mexica - le peuple d'Aztlan."

La traversée des broussailles est difficile, mais votre compagnie parvient à atteindre le fond de la vallée et les rives du lac avant que le soleil n'atteigne son apogée dans le ciel.

"Lac Texcoco", dit Quauhcoatl, "Xictli - le centre du monde".

Ces mots inspirent l'espoir, qui se traduit par une ferveur au travail.

En début d'après-midi, votre tribu a fabriqué plusieurs radeaux et pagaie en direction de la rivière. Les eaux boueuses en contrebas sont tranquilles, mais une formidable énergie s'élève de leur doux clapotis - un son universel qui semble porter en lui toute la force et le pouvoir nécessaires à la création et au maintien de la vie.

Les radeaux s'écrasent sur le rivage. Vous les mettez rapidement à l'abri, puis vous partez avec les autres derrière le prêtre, qui se déplace rapidement à travers les arbres vers une destination qu'il semble être le seul à connaître.

Au bout de deux cents pas, le groupe s'arrête. Devant lui, il y a une clairière, et Quauhcoatl s'est mis à genoux. Tout le monde se traîne dans l'espace, et vous comprenez pourquoi.

Un cactus à figues de Barbarie - le tenochtli - se dresse triomphalement dans la clairière. Il domine tout le monde alors qu'il n'est pas plus grand qu'un homme. Une force vous saisit et vous vous retrouvez à genoux. Quauhcoatl psalmodie, et votre voix se mêle à la sienne.

Respiration lourde, bourdonnement, concentration profonde.

Rien.

Les minutes de prière silencieuse s'écoulent. Une heure.

Et puis vous l'entendez.

Le son est incomparable - un cri sacré.

"Quauhcoatl crie : "Ne vacillez pas, les dieux parlent".

Le cri devient de plus en plus fort, signe certain que l'oiseau approche. Votre visage est écrasé dans la terre - les fourmis rampent sur la peau du visage, dans les cheveux - mais vous ne bougez pas.

Vous restez solide, concentré, en transe.

Le silence de la clairière se dissipe alors que le seigneur des cieux descend sur vous et se repose sur son perchoir.

"Voici, mes chers, les dieux ont fait appel à nous. Notre voyage est terminé."

Vous relevez la tête du sol et regardez en l'air. Là, l'oiseau majestueux - drapé de plumes de café et de marbre, ses grands yeux de fouine absorbant la scène - est assis, perché sur le nopal, perché sur le cactus. La prophétie s'est réalisée et vous avez réussi. Vous êtes chez vous. Enfin, un endroit où reposer votre tête.

Le sang se met à couler dans vos veines, envahissant tous vos sens. Vos genoux commencent à trembler, vous empêchant de bouger. Pourtant, quelque chose en vous vous pousse à rester debout avec les autres. Enfin, après des mois, ou plus, d'errance, la prophétie s'est avérée vraie.

Vous êtes chez vous.

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Cette histoire - ou l'une de ses nombreuses variantes - est essentielle pour comprendre les Aztèques. C'est le moment décisif d'un peuple qui en est venu à dominer les vastes terres fertiles du centre du Mexique ; d'un peuple qui a occupé ces terres avec plus de succès que n'importe quelle autre civilisation avant lui.

La légende positionne les Aztèques - connus à l'époque comme les Mexique - comme une race élue descendant de l'Aztlan, un jardin d'Eden proverbial caractérisé par l'abondance et la paix, qui avait été touchée par les dieux afin d'accomplir de grandes choses pour la vie sur Terre.

Bien sûr, étant donné sa nature mystique, peu d'anthropologues et d'historiens croient que cette histoire est le récit réel de l'origine de la ville, mais quelle que soit sa véracité, son message est un élément essentiel de l'histoire de l'empire aztèque - une société connue pour ses conquêtes brutales, ses sacrifices humains déchirants, ses temples extravagants, ses palais ornés d'or et d'argent et ses marchés d'échangecélèbre dans tout le monde antique.

Qui étaient les Aztèques ?

Les Aztèques - également connus sous le nom de Mexica - étaient un groupe culturel qui vivait dans ce que l'on appelle la vallée du Mexique (la région entourant l'actuelle ville de Mexico). Ils ont établi un empire, à partir du 15e siècle, qui est devenu l'un des plus prospères de toute l'histoire ancienne avant d'être rapidement renversé par les conquérants espagnols en 1521.

L'une des caractéristiques du peuple aztèque est sa langue. Nahuatl Cette langue, ou une variante, était parlée par de nombreux groupes de la région, dont beaucoup ne se seraient pas identifiés comme Mexica ou Aztèque, ce qui a permis aux Aztèques d'établir et d'accroître leur pouvoir.

Mais la civilisation aztèque n'est qu'une petite pièce du puzzle beaucoup plus vaste qu'est l'ancienne Méso-Amérique, dont les premières cultures humaines sédentaires remontent à 2000 ans avant notre ère.

On se souvient des Aztèques en raison de leur empire, qui était l'un des plus vastes de l'ancien monde américain, rivalisant seulement avec les Incas et les Mayas. Sa capitale, Tenochtitlan, aurait compté environ 300 000 habitants en 1519, ce qui en aurait fait l'une des plus grandes villes du monde à l'époque.

Ses marchés étaient célèbres dans tout le monde antique pour leurs marchandises uniques et luxueuses - signe de la richesse de l'empire - et ses armées étaient redoutées par les ennemis proches et lointains, les Aztèques n'hésitant pas à attaquer les colonies voisines pour s'étendre et s'enrichir.

Mais si les Aztèques sont certainement connus pour leur immense prospérité et leur puissance militaire, ils sont tout aussi célèbres pour leur effondrement catastrophique.

L'empire aztèque était à son apogée en 1519, année où les maladies microbiennes et les armes à feu perfectionnées, transportées par Hernán Cortés et ses amis conquistadors, ont débarqué sur les rives du golfe du Mexique. Malgré la puissance de l'empire aztèque de l'époque, ils n'ont pas fait le poids face à ces envahisseurs étrangers ; leur civilisation s'est effondrée de son zénith en ce qui constitue un instant historique.

Et les choses se sont encore aggravées après la chute de Tenochtitlan.

Le système colonial mis en place par les Espagnols était spécifiquement conçu pour extraire autant de richesses que possible des Aztèques (et de tout autre peuple indigène qu'ils rencontraient) et de leurs terres, notamment par le travail forcé, l'imposition de taxes et de tributs importants, l'établissement de l'espagnol en tant que langue officielle de la région et l'adoption forcée du catholicisme.

Ce système, auquel s'ajoutent le racisme et l'intolérance religieuse, a fini par reléguer les peuples conquis au bas de l'échelle de ce qui est devenu une société encore plus inégalitaire que celle qui existait auparavant sous le nom d'Empire aztèque.

La façon dont la société mexicaine s'est développée signifie que, même lorsque le Mexique a finalement obtenu son indépendance de l'Espagne, la vie des Aztèques ne s'est pas beaucoup améliorée - la population hispanisée a cherché le soutien des indigènes pour remplir ses armées, mais une fois au pouvoir, cela n'a guère permis de remédier aux graves inégalités de la société mexicaine, marginalisant encore davantage les "Mexicains" d'origine.

En conséquence, 1520 - l'année de la chute de Tenochtitlan, près de douze mois après le premier débarquement de Cortés au Mexique - marque la fin d'une civilisation aztèque indépendante. Il existe aujourd'hui des personnes ayant des liens très étroits avec les Aztèques du XVIe siècle, mais leurs modes de vie, leurs visions du monde, leurs coutumes et leurs rituels ont été supprimés au fil des ans, au point de frôler l'extinction.

Aztèque ou Mexica ?

Une chose qui peut prêter à confusion lorsque l'on étudie cette ancienne culture est son nom.

Aujourd'hui, nous connaissons la civilisation qui a régné sur la majeure partie du Mexique central entre 1325 et 1520 avant notre ère sous le nom d'Aztèques, mais si vous aviez demandé à des personnes vivant à proximité de cette époque où trouver "les Aztèques", elles vous auraient probablement regardé comme si vous aviez deux têtes. En effet, à leur époque, les Aztèques étaient connus sous le nom de "Mexica" - le nom qui a donné naissance au terme moderne de Mexique,bien que son origine exacte soit inconnue.

L'une des principales théories, avancée par Alfonso Caso en 1946 dans son essai "El Águila y el Nopal" (L'aigle et le cactus), est que le mot Mexica fait référence à la ville de Tenochtitlan en tant que "centre du nombril de la lune".

Il l'a obtenue en traduisant les mots nahuatl pour "lune" (metztli), "naval" (xictli) et "lieu" (co).

Selon Caso, l'ensemble de ces termes a contribué à créer le mot Mexica - ils auraient considéré leur ville, Tenochtitlan, construite sur une île au milieu du lac Texcoco, comme le centre de leur monde (qui était symbolisé par le lac lui-même).

Bien sûr, il existe d'autres théories et nous ne connaîtrons peut-être jamais toute la vérité, mais ce qu'il faut retenir, c'est que le mot "aztèque" est une construction beaucoup plus moderne. Il vient du mot nahuatl "aztecah", qui signifie peuple d'Aztlan - une autre référence à l'origine mythique du peuple aztèque.

Où se trouvait l'empire aztèque ?

L'empire aztèque se trouvait dans l'actuel centre du Mexique et sa capitale était Mexico-Tenochtitlan, une ville construite sur une île du lac Texcoco - l'étendue d'eau qui remplissait la vallée du Mexique, mais qui a été convertie en terre et qui abrite aujourd'hui la capitale du pays, Mexico City.

À son apogée, l'empire aztèque s'étendait du golfe du Mexique à l'océan Pacifique et contrôlait la majeure partie du territoire situé à l'est de Mexico, y compris l'État moderne du Chiapas, et s'étendait à l'ouest jusqu'à Jalisco.

Les Aztèques ont pu construire un tel empire grâce à leurs vastes réseaux commerciaux et à leur stratégie militaire agressive. En général, l'empire était fondé sur un système de tribut, bien qu'au XVIe siècle - dans les années précédant son effondrement - des versions plus formelles du gouvernement et de l'administration existaient.

Empire aztèque (carte)

Les racines de l'empire aztèque : la capitale fondatrice du Mexique - Tenochtitlan

L'histoire de l'aigle se posant sur le cactus est essentielle pour comprendre l'empire aztèque. Elle confirme l'idée que les Aztèques - ou Mexica - étaient une race divine descendant d'anciennes grandes civilisations mésoaméricaines et prédestinée à la grandeur ; elle constitue également la base de l'identité mexicaine moderne, puisque l'aigle et le cactus figurent aujourd'hui en bonne place sur le drapeau de la nation.

Elle repose sur l'idée que les Aztèques venaient d'une terre mythique d'abondance appelée Aztlan, et qu'ils ont été envoyés loin de cette terre dans le cadre d'une mission divine pour établir une grande civilisation.

Ce que nous savons, en revanche, c'est que les Aztèques sont passés d'une entité relativement inconnue dans la vallée du Mexique à la civilisation dominante de la région en moins de cent ans. L'empire aztèque est considéré comme l'un des plus avancés et des plus puissants de l'Antiquité. Compte tenu de cette montée en puissance soudaine, il est tout à fait naturel de supposer une sorte d'intervention divine.

Mais les données archéologiques suggèrent le contraire.

La migration vers le sud des Mexica

Mais dans certains cas, les archéologues ont pu associer certains artefacts à certaines cultures - soit par les matériaux utilisés, soit par les motifs placés sur ces artefacts - et utiliser ensuite la technologie de datation pour se faire une idée de la façon dont une civilisation s'est déplacée et a évolué.

Les preuves recueillies sur les Mexica suggèrent que l'Aztlan pourrait avoir été, en fait, un endroit réel. Il était probablement situé dans ce qui est aujourd'hui le nord du Mexique et le sud-ouest des États-Unis. Mais au lieu d'être une terre de splendeur, il est probable que ce n'était rien de plus que... eh bien... de la terre.

Elle était occupée par plusieurs tribus de chasseurs-cueilleurs nomades, dont beaucoup parlaient la même langue, ou une variante de la langue nahuatl.

Au fil du temps, soit pour fuir leurs ennemis, soit pour trouver de meilleures terres où s'installer, ces tribus nahuatl ont commencé à migrer vers le sud, en direction de la vallée du Mexique, où les températures plus clémentes, les pluies plus fréquentes et l'abondance d'eau douce offraient de bien meilleures conditions de vie.

Les preuves suggèrent que cette migration s'est déroulée progressivement au cours des 12e et 13e siècles, et a conduit la vallée du Mexique à se remplir peu à peu de tribus de langue nahuatl (Smith, 1984, p. 159). Et il existe d'autres preuves que cette tendance s'est poursuivie pendant toute la durée de l'empire aztèque.

Leur capitale est devenue un pôle d'attraction pour les populations du monde entier et, de manière quelque peu ironique, compte tenu du climat politique actuel, des personnes venant d'aussi loin que l'Utah actuel ont choisi les terres aztèques comme destination lorsqu'elles fuyaient un conflit ou la sécheresse.

On pense que les Mexica, en s'installant dans la vallée du Mexique, se sont heurtés aux autres tribus de la région et ont été contraints de se déplacer à plusieurs reprises jusqu'à ce qu'ils s'installent sur une île au milieu du lac Texcoco - le site qui deviendrait plus tard Tenochtitlan.

Transformer une colonie en ville

Quelle que soit la version de l'histoire que vous choisissez d'accepter - la version mythique ou la version archéologique - nous savons que la grande ville de Mexico-Tenochtitlan, souvent appelée plus simplement Tenochtitlan, a été fondée en 1325 après J.-C. (Sullivan, 2006).

Cette certitude est due au croisement du calendrier grégorien (celui que le monde occidental utilise aujourd'hui) avec le calendrier aztèque, qui a marqué la fondation de la ville comme 2 Calli ("2 Maison"). Entre ce moment et 1519, lorsque Cortés a débarqué au Mexique, les Aztèques sont passés du statut de colons récents à celui de maîtres du territoire. Une partie de ce succès est due aux chinampas, des zones de terres agricoles fertiles créées par Cortés.en déversant de la terre dans les eaux du lac Texcoco, ce qui a permis à la ville de se développer sur ce qui était autrement un sol pauvre.

Mais, bloqués sur une petite île à l'extrémité sud du lac Texcoco, les Aztèques ont dû regarder au-delà de leurs frontières pour pouvoir satisfaire les besoins croissants de leur population en pleine expansion.

Ils ont réussi à importer des marchandises en partie grâce à un vaste réseau commercial qui existait déjà au Mexique central depuis des centaines, voire des milliers d'années et qui reliait les différentes civilisations de la Mésomérique, réunissant les Mexica et les Mayas, ainsi que les habitants des pays modernes que sont le Guatemala, le Belize et, dans une certaine mesure, le Salvador.

Les Aztèques ont également commencé à compter de plus en plus sur le tribut comme moyen de garantir les besoins en ressources de leur société, ce qui impliquait de mener des guerres contre d'autres villes afin de recevoir un approvisionnement régulier en marchandises.(Hassig, 1985).

La culture toltèque était semblable aux civilisations mésoaméricaines précédentes - comme celle basée à Teotihuacan, une ville située à quelques kilomètres au nord du site qui allait devenir Tenochtitlan - en ce sens qu'elle utilisait le commerce pour asseoir son influence et sa prospérité, les racines de ce commerce étant les suivantesDans le cas des Toltèques, ils ont suivi la civilisation de Teotihuacan, et les Aztèques ont suivi les Toltèques.

Cependant, les Toltèques se distinguent par le fait qu'ils sont les premiers peuples de la région à adopter une culture véritablement militariste qui valorise la conquête territoriale et l'annexion d'autres cités-états et royaumes à leur sphère d'influence.

Malgré leur brutalité, les Toltèques sont restés dans les mémoires comme une grande et puissante civilisation, et la royauté aztèque s'est efforcée d'établir un lien ancestral avec eux, probablement parce qu'elle pensait que cela l'aiderait à justifier ses prétentions au pouvoir et lui permettrait d'obtenir le soutien de la population.

D'un point de vue historique, s'il est difficile d'établir des liens directs entre les Aztèques et les Toltèques, les Aztèques peuvent certainement être considérés comme les successeurs des civilisations précédentes de la Mésoamérique, qui contrôlaient toutes la vallée du Mexique et les terres qui l'entouraient.

Mais les Aztèques se sont accrochés à leur pouvoir beaucoup plus fermement que n'importe lequel de ces groupes précédents, ce qui leur a permis de construire le brillant empire que l'on vénère encore aujourd'hui.

L'empire aztèque

La civilisation de la vallée du Mexique a toujours été centrée sur le despotisme, un système de gouvernement dans lequel le pouvoir est entièrement entre les mains d'une seule personne - qui, à l'époque aztèque, était un roi.

Des villes indépendantes parsèment le territoire et interagissent entre elles pour le commerce, la religion, la guerre, etc. Les despotes se battent souvent entre eux et utilisent leur noblesse - généralement des membres de leur famille - pour tenter d'exercer un contrôle sur d'autres villes. La guerre est constante et le pouvoir est fortement décentralisé et en perpétuel mouvement.

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Le contrôle politique d'une ville sur une autre s'exerçait par le biais du tribut et du commerce, et était renforcé par les conflits. Les citoyens individuels avaient peu de mobilité sociale et étaient souvent à la merci de la classe d'élite qui revendiquait le pouvoir sur les terres sur lesquelles ils vivaient. Ils étaient tenus de payer des impôts et de se porter volontaires, eux ou leurs enfants, pour le service militaire à la demande de leur roi.

Pour répondre à ces besoins, les rois devaient garantir l'afflux de marchandises, ce qui impliquait d'ouvrir de nouvelles routes commerciales et d'amener les villes plus faibles à payer un tribut, c'est-à-dire à verser de l'argent (ou, dans le monde antique, des marchandises) en échange de la protection et de la paix.

Bien entendu, nombre de ces villes auraient déjà payé un tribut à une autre entité plus puissante, ce qui signifie qu'une ville en ascension serait, par défaut, une menace pour le pouvoir d'un hégémon existant.

Tout cela signifie qu'au fur et à mesure que la capitale aztèque se développait au cours du siècle suivant sa fondation, ses voisins se sentaient de plus en plus menacés par sa prospérité et sa puissance. Leur sentiment de vulnérabilité se transformait souvent en hostilité, ce qui transformait la vie aztèque en une guerre quasi-perpétuelle et une peur constante.

Cependant, l'agressivité de leurs voisins, qui ne se contentaient pas de se battre avec les Mexica, a fini par leur donner l'occasion d'accroître leur pouvoir et d'améliorer leur position dans la vallée du Mexique.

En effet, heureusement pour les Aztèques, la ville la plus intéressée par leur disparition était également l'ennemie de plusieurs autres villes puissantes de la région, ce qui a ouvert la voie à une alliance fructueuse qui a permis aux Mexica de transformer Tenochtitlan, une ville prospère en pleine expansion, en capitale d'un empire vaste et riche.

La triple alliance

En 1426 (date connue grâce au déchiffrage du calendrier aztèque), la guerre menace le peuple de Tenochtitlan. Les Tepanecs - une ethnie installée principalement sur les rives occidentales du lac Texcoco - ont dominé la région pendant les deux siècles précédents, sans que leur mainmise sur le pouvoir ne crée quoi que ce soit qui ressemble à un empire. En effet, le pouvoir est resté très décentralisé,et la capacité des Tepanecs à exiger un tribut était presque toujours contestée, ce qui rendait les paiements difficiles à exécuter.

Se considérant comme les leaders, ils se sentent menacés par l'ascension de Tenochtitlan et imposent un blocus à la ville afin de ralentir la circulation des marchandises à l'intérieur et à l'extérieur de l'île, une manœuvre qui met les Aztèques dans une position difficile (Carrasco, 1994).

Refusant de se soumettre aux exigences des tributaires, les Aztèques ont cherché à se battre, mais les Tepanecs étaient puissants à l'époque, ce qui signifiait qu'ils ne pouvaient pas être vaincus à moins que les Mexica n'aient l'aide d'autres villes.

Sous la direction d'Itzcoatl, le roi de Tenochtitlan, les Aztèques ont tendu la main au peuple Acolhua de la ville voisine de Texcoco, ainsi qu'au peuple de Tlacopan - une autre ville puissante de la région qui luttait également contre les Tepanecs et leurs exigences, et qui était mûre pour une rébellion contre l'hégémon en place dans la région.

L'accord est conclu en 1428, et les trois villes entrent en guerre contre les Tepanecs. La force combinée de ces villes conduit à une victoire rapide qui élimine leur ennemi en tant que force dominante dans la région, ouvrant la porte à l'émergence d'une nouvelle puissance (1994).

Le début d'un empire

La création de la Triple Alliance en 1428 marque le début de ce que nous comprenons aujourd'hui comme l'Empire aztèque. Elle a été formée sur la base d'une coopération militaire, mais les trois parties avaient également l'intention de s'entraider sur le plan économique. D'après les sources, détaillées par Carrasco (1994), nous apprenons que la Triple Alliance comportait quelques dispositions clés, telles que :

• Aucun membre ne devait faire la guerre à un autre membre.
• Tous les membres se soutiennent mutuellement dans les guerres de conquête et d'expansion.
• Les taxes et les hommages seraient partagés.
• La capitale de l'alliance devait être Tenochtitlan.
• Les nobles et les dignitaires des trois villes travailleraient ensemble pour choisir un chef.

Sur cette base, il est naturel de penser que nous avons toujours vu les choses de travers : il ne s'agissait pas d'un empire "aztèque", mais plutôt d'un empire "Texcoco, Tlacopan et Tenochtitlan".

C'est vrai, dans une certaine mesure. Les Mexica se sont appuyés sur la puissance de leurs alliés au début de l'alliance, mais Tenochtitlan était de loin la ville la plus puissante des trois. En la choisissant comme capitale de la nouvelle entité politique, le tlatoani - le chef ou le roi, "celui qui parle" - de Mexico-Tenochtitlan était particulièrement puissant.

Izcoatl, roi de Tenochtitlan pendant la guerre avec les Tepanecs, a été choisi par les nobles des trois villes impliquées dans l'alliance pour être le premier tlatoque - le chef de la Triple Alliance et le dirigeant de facto de l'Empire aztèque.

Cependant, le véritable architecte de l'Alliance était un homme nommé Tlacaelel, le fils de Huitzilihuiti, le demi-frère d'Izcoatl (Schroder, 2016).

Il fut un conseiller important des dirigeants de Tenochtitlan et l'homme à l'origine de beaucoup de choses qui ont conduit à la formation de l'Empire aztèque. En raison de ses contributions, on lui a offert la royauté à plusieurs reprises, mais il l'a toujours refusée, célèbre pour avoir dit "Quelle plus grande domination puis-je avoir que celle que je détiens et que j'ai déjà détenue" (Davies, 1987).

Au fil du temps, l'alliance perd de son importance et les dirigeants de Tenochtitlan prennent davantage le contrôle des affaires de l'empire - une transition qui commence très tôt, sous le règne d'Izcoatl, le premier empereur.

L'importance de Tlacopan et de Texcoco au sein de l'Alliance a fini par diminuer, et c'est pour cette raison que l'Empire de la Triple Alliance est aujourd'hui principalement connu sous le nom d'Empire aztèque.

Les empereurs aztèques

L'histoire de l'Empire aztèque suit le parcours des empereurs aztèques, d'abord considérés comme les chefs de la Triple Alliance, mais dont le pouvoir grandit en même temps que leur influence, et ce sont leurs décisions, leur vision, leurs triomphes et leurs folies qui détermineront le destin du peuple aztèque.

Au total, sept empereurs aztèques ont régné de 1427 E.C./A.D. à 1521 E.C./A.D., soit deux ans après l'arrivée des Espagnols, qui ont ébranlé les fondations du monde aztèque jusqu'à son effondrement total.

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Certains de ces dirigeants sont de véritables visionnaires qui ont contribué à faire de la vision impériale aztèque une réalité, tandis que d'autres n'ont pas fait grand-chose pendant leur séjour dans l'ancien monde pour rester dans les mémoires de cette grande civilisation d'antan.

Izcoatl (1428 C.E. - 1440 C.E.)

Izcoatl devient tlatoani de Tenochtitlan en 1427, après la mort de son neveu Chimalpopca, fils de son demi-frère Huitzlihuiti.

Izcoatl et Huitzlihuiti étaient les fils du premier tlatoani des Mexica, Acamapichtli, bien qu'ils n'aient pas eu la même mère. La polygamie était une pratique courante parmi la noblesse aztèque de l'époque, et le statut de la mère avait une grande influence sur les chances de chacun dans la vie.

Mais lorsque Chimalpopca meurt après seulement dix ans de règne tumultueux, Izcoatl reçoit le feu vert pour monter sur le trône aztèque et, contrairement aux dirigeants aztèques précédents, il bénéficie du soutien de la Triple Alliance, ce qui lui permet de réaliser de grandes choses.

Les Tlatoani

En tant que roi de Tenochtitlan qui a rendu possible la Triple Alliance, Izcoatl a été nommé tlatoque - le chef du groupe - et premier empereur de l'Empire aztèque.

En remportant la victoire sur les Tepanecs - l'ancien hégémon de la région - Izcoatl pouvait revendiquer les systèmes de tribut qu'ils avaient mis en place dans tout le Mexique. Mais ce n'était pas une garantie : revendiquer quelque chose ne donne pas le droit de le faire.

Ainsi, pour affirmer et consolider son pouvoir, et pour établir un véritable empire, Iztcoatl doit faire la guerre à des villes situées dans des contrées plus éloignées.

C'était déjà le cas avant la Triple Alliance, mais les souverains aztèques étaient beaucoup moins efficaces lorsqu'ils agissaient seuls contre les souverains tepanecs plus puissants. Cependant, comme ils l'avaient prouvé en combattant les Tepanecs, lorsque leur force s'ajoutait à celle de Texcoco et de Tlaclopan, les Aztèques étaient beaucoup plus redoutables et pouvaient vaincre des armées plus puissantes qu'ils n'avaient pu le faire auparavant.précédemment.

Dès son accession au trône aztèque, Izcoatl a entrepris de s'imposer - et, par extension, de faire de la ville de Mexico-Tenochtitlan - le principal receveur de tributs du Mexique central. Les guerres qu'il a menées au début de son règne en tant qu'empereur, tout au long des années 1430, ont exigé et reçu des tributs des villes voisines de Chalco, Xochimilco, Cuitláhuac, et Coyoacán.

Pour situer le contexte, Coyoacán est aujourd'hui un sous-district de la ville de Mexico et se trouve à seulement 12 kilomètres au sud de l'ancien centre impérial de l'empire aztèque : le Templo Mayor ("le grand temple").

Conquérir des terres si proches de la capitale peut sembler un petit exploit, mais il ne faut pas oublier que Tenochtitlan se trouvait sur une île - huit miles auraient donné l'impression d'un monde à part. De plus, à cette époque, chaque ville était gouvernée par son propre roi ; exiger un tribut obligeait le roi à se soumettre aux Aztèques, ce qui réduisait leur pouvoir. Les convaincre de le faire n'était pas une tâche facile, et il a fallu que lade l'armée de la Triple Alliance pour y parvenir.

Cependant, ces territoires voisins étant désormais vassaux de l'Empire aztèque, Izcoatl commença à regarder encore plus au sud, menant la guerre à Cuauhnāhuac - l'ancien nom de la ville actuelle de Cuernavaca - et la conquérant, ainsi que d'autres villes voisines, en 1439.

L'ajout de ces villes au système de tribut était d'autant plus important qu'elles se trouvaient à une altitude beaucoup plus basse que la capitale aztèque et qu'elles étaient beaucoup plus productives sur le plan agricole. Les demandes de tribut comprenaient des denrées de base, telles que le maïs, ainsi que d'autres produits de luxe, tels que le cacao.

Au cours des douze années qui ont suivi sa nomination à la tête de l'empire, Izcoatl a considérablement élargi la sphère d'influence aztèque, qui n'était guère plus que l'île sur laquelle Tenochtitlan avait été construite, à l'ensemble de la vallée du Mexique, ainsi qu'à toutes les terres situées loin au sud.

Les futurs empereurs s'appuieront sur ses acquis et les consolideront, contribuant à faire de l'empire l'un des plus dominants de l'histoire ancienne.

Monopoliser la culture aztèque

Si Izcoatl est surtout connu pour avoir initié la Triple Alliance et apporté les premiers gains territoriaux significatifs dans l'histoire aztèque, il est également responsable de la formation d'une culture aztèque plus unifiée - en utilisant des moyens qui nous montrent à quel point l'humanité a à la fois beaucoup et peu changé au fil des ans.

Peu après sa prise de fonction, Itzcoatl, sous la direction directe de son principal conseiller, Tlacael, a entrepris de brûler massivement des livres dans toutes les villes et colonies dont il pouvait raisonnablement revendiquer le contrôle. Il a fait détruire des peintures et d'autres objets religieux et culturels, dans le but d'amener les gens à adorer le dieu Huitzilopochtli, le dieu du soleil vénéré par lesMexica, comme dieu de la guerre et de la conquête.

(La plupart des gouvernements modernes ne pourraient pas brûler des livres, mais il est intéressant de noter que même dans la société aztèque du XVe siècle, les dirigeants reconnaissaient l'importance du contrôle de l'information pour asseoir leur pouvoir).

En outre, Itzcoatl, dont la lignée avait été remise en question par certains, a cherché à détruire toute preuve de sa lignée afin de pouvoir commencer à construire son propre récit ancestral et de s'établir au sommet de l'État aztèque (Freda, 2006).

Dans le même temps, Tlacael a commencé à utiliser la religion et le pouvoir militaire pour diffuser une image des Aztèques comme une race élue, un peuple qui devait étendre son contrôle par la conquête. Avec un tel chef, une nouvelle ère de la civilisation aztèque est née.

Décès et succession

Malgré son succès dans l'acquisition et la consolidation de son pouvoir, Itzcoatl meurt en 1440 E.C./A.D., douze ans seulement après être devenu empereur (1428 E.C./A.D.). Avant sa mort, il avait fait en sorte que son neveu, Moctezuma Ilhuicamina - généralement connu sous le nom de Moctezuma I - devienne le prochain tlatoani.

La décision de ne pas transmettre le pouvoir au fils d'Izcoatl a été prise pour apaiser les relations entre les deux branches de la famille qui remontaient au premier roi mexica, Acamapichtli, l'une dirigée par Izcoatl et l'autre par son demi-frère, Huitzlihuiti (Novillo, 2006).

Izcoatl a accepté cet accord et il a également été décidé que le fils d'Izcoatl et la fille de Moctezuma I auraient un enfant et que ce fils serait le successeur de Moctezuma I, réunissant ainsi les deux parties de la famille royale mexica d'origine et évitant toute crise de sécession potentielle qui pourrait survenir à la mort d'Iztcoatl.

Motecuhzoma I (1440 C.E. - 1468 C.E.)

Motecuhzoma I - également connu sous le nom de Moctezuma ou Montezuma I - porte le nom le plus célèbre de tous les empereurs aztèques, mais c'est en fait son petit-fils, Moctezuma II, qui est resté dans les mémoires.

Cependant, le premier Montezuma mérite amplement ce nom immortalisé, si ce n'est plus, en raison de sa contribution significative à la croissance et à l'expansion de l'empire aztèque - ce qui établit un parallèle avec son petit-fils, Montezuma II, qui est surtout célèbre pour avoir présidé à l'effondrement de l'empire.

Son ascension a eu lieu à la mort d'Izcoatl, mais il a pris le contrôle d'un empire en plein essor. L'accord conclu pour le faire monter sur le trône avait pour but d'apaiser les tensions internes, et avec l'accroissement de la sphère d'influence aztèque, Motecuhzoma Ier se trouvait dans une position idéale pour étendre son empire. Mais si le décor était bien planté, son règne n'allait pas se dérouler sans difficultés, l'un d'entre eux étant l'arrivée de l'armée aztèque.Ce sont les mêmes que les règles ou les empires puissants et riches ont dû affronter depuis la nuit des temps.

Consolider l'empire à l'intérieur et à l'extérieur

L'une des principales tâches de Moctezuma Ier, lorsqu'il prend le contrôle de Tenochtitlan et de la Triple Alliance, est de consolider les acquis de son oncle Izcoatl. Pour ce faire, Moctezuma Ier fait quelque chose que les rois aztèques précédents n'avaient pas fait : il installe son propre personnel pour superviser la collecte du tribut dans les villes environnantes (Smith, 1984).

Jusqu'au règne de Moctezuma Ier, les souverains aztèques avaient permis aux rois des villes conquises de rester au pouvoir, à condition qu'ils versent un tribut. Mais ce système était notoirement défectueux ; avec le temps, les rois se lassaient de verser des richesses et se relâchaient dans leur collecte, ce qui obligeait les Aztèques à réagir en menant la guerre contre ceux qui s'y opposaient.difficile d'en extraire l'hommage.

(Même les personnes qui vivaient il y a des centaines d'années n'appréciaient pas particulièrement d'être contraintes de choisir entre le paiement d'un tribut extractif et une guerre totale).

Pour y remédier, Moctezuma Ier envoie des collecteurs d'impôts et d'autres membres de l'élite de Tenochtitlan dans les villes et villages environnants, afin de superviser l'administration de l'empire.

Les membres de la noblesse ont ainsi eu l'occasion d'améliorer leur position au sein de la société aztèque, et cela a également ouvert la voie au développement de ce qui allait devenir les provinces tributaires, une forme d'organisation administrative jamais vue auparavant dans la société mésoaméricaine.

En outre, sous Moctezuma I, les classes sociales se sont renforcées grâce à un code de lois imposé sur les territoires liés à Tenochtitlan, qui définissait des lois sur la propriété et le statut social, limitant par exemple les copulations entre la noblesse et les gens "normaux" (Davies, 1987).

En tant qu'empereur, il engagea des ressources pour améliorer la révolution spirituelle initiée par son oncle et dont Tlacael avait fait une politique centrale de l'État. Il brûla tous les livres, peintures et reliques qui ne présentaient pas Huitzilopochtli - le dieu du soleil et de la guerre - comme la divinité principale.

La plus grande contribution de Moctezuma à la société aztèque fut cependant la construction du Templo Mayor, le temple pyramidal massif qui se trouvait au cœur de Tenochtitlan et qui allait plus tard inspirer l'admiration des Espagnols qui arrivaient.

Le site devint par la suite le cœur battant de la ville de Mexico, bien que le temple ait malheureusement disparu. Moctezuma Ier utilisa également la force assez importante dont il disposait pour réprimer toute rébellion sur les terres revendiquées par les Aztèques, et peu après son arrivée au pouvoir, il commença à préparer une campagne de conquête de son propre chef.

Cependant, beaucoup de ses efforts ont été interrompus lorsqu'une sécheresse a frappé le Mexique central vers 1450, décimant les réserves alimentaires de la région et rendant difficile le développement de la civilisation (Smith, 1948). Ce n'est qu'en 1458 que Moctezuma Ier a pu porter son regard au-delà de ses frontières et étendre les limites de l'Empire aztèque.

La guerre des fleurs

Après la sécheresse qui a frappé la région, l'agriculture a diminué et les Aztèques sont morts de faim. En mourant, ils ont regardé vers le ciel et ont conclu qu'ils souffraient parce qu'ils n'avaient pas fourni aux dieux la quantité de sang nécessaire à la survie du monde.

La mythologie aztèque de l'époque évoquait la nécessité de nourrir les dieux de sang pour que le soleil se lève chaque jour. La période sombre qui s'était abattue sur eux ne pouvait donc être levée qu'en veillant à ce que les dieux disposent de tout le sang dont ils avaient besoin, ce qui donnait aux dirigeants une justification parfaite au conflit - la collecte de victimes à sacrifier, pour satisfaire les dieux et mettre un terme à la sécheresse.

Fort de cette philosophie, Moctezuma Ier - peut-être sous la direction de Tlacael - décida de faire la guerre aux villes de la région entourant Tenochtitlan dans le seul but de recueillir des prisonniers qui pourraient être sacrifiés aux dieux, ainsi que de fournir un entraînement au combat aux guerriers aztèques.

Ces guerres, qui n'avaient aucun objectif politique ou diplomatique, furent connues sous le nom de guerres des fleurs, ou "guerre des fleurs" - un terme utilisé plus tard par Montezuma II pour décrire ces conflits lorsque les Espagnols séjournant à Tenochtitlan le lui demandèrent en 1520.

Les Aztèques ont ainsi "contrôlé" les terres des États actuels de Tlaxcala et de Puebla, qui s'étendaient à l'époque jusqu'au golfe du Mexique. Il est intéressant de noter que les Aztèques n'ont jamais officiellement conquis ces terres, mais la guerre a eu pour effet de faire vivre les gens dans la peur, ce qui les a empêchés d'entrer en dissidence.

Les nombreuses guerres des fleurs menées d'abord sous Montezuma Ier ont permis de placer de nombreuses villes et royaumes sous le contrôle impérial aztèque, mais elles n'ont guère contribué à gagner la volonté du peuple - ce qui n'est pas vraiment surprenant, étant donné que beaucoup ont été contraints de regarder leurs proches se faire enlever le cœur battant avec une précision chirurgicale par les prêtres aztèques.

Leurs crânes étaient ensuite accrochés devant le Templo Mayor, où ils rappelaient la renaissance (pour les Aztèques) et la menace qui pesait sur les invaincus, qui défiaient les Aztèques.

De nombreux chercheurs modernes estiment que certaines descriptions de ces rituels ont pu être exagérées, et la nature et l'objectif de ces guerres des fleurs font l'objet d'un débat, d'autant plus que la plupart des informations connues proviennent des Espagnols, qui ont cherché à utiliser les modes de vie "barbares" pratiqués par les Aztèques pour justifier moralement leur conquête.

C'est pourquoi, lorsque les Espagnols sont venus frapper à la porte en 1519, ils ont pu si facilement recruter des habitants pour les aider à conquérir les Aztèques.

L'expansion de l'empire

La guerre des fleurs n'est qu'en partie une question d'expansion territoriale, mais les victoires remportées par Moctezuma Ier et les Aztèques au cours de ces conflits leur ont tout de même permis d'étendre leur territoire. Cependant, dans sa quête pour assurer le paiement du tribut et trouver davantage de prisonniers à sacrifier, Moctezuma ne se contente pas de se battre avec ses voisins, il a les yeux plus loin.

En 1458, les Mexica s'étaient remis de la dévastation causée par la sécheresse prolongée, et Moctezuma Ier se sentait suffisamment sûr de lui pour entreprendre la conquête de nouveaux territoires et étendre l'empire.

Pour ce faire, il a suivi la voie tracée par Izcoatl, se dirigeant d'abord vers l'ouest, à travers la vallée de Toluca, puis vers le sud, hors du Mexique central, en direction des peuples mixtèques et zapotèques qui habitaient les régions actuelles de Morelos et de Oaxaca.

Décès et succession

En tant que deuxième souverain de l'empire basé à Tenochtitlan, Moctezuma Ier a contribué à jeter les bases de ce qui allait devenir l'âge d'or de la civilisation aztèque, mais son impact sur le cours de l'histoire impériale aztèque est encore plus profond.

En lançant et en menant la guerre des fleurs, Moctezuma Ier a temporairement étendu l'influence aztèque dans la région, au détriment d'une paix à long terme ; peu de villes se soumettraient volontairement aux Mexica, et beaucoup attendaient simplement l'émergence d'un adversaire plus fort, qu'elles pourraient aider à défier et à vaincre les Aztèques en échange de leur liberté et de leur indépendance.

À l'avenir, les conflits se multiplieront pour les Aztèques et leur peuple, ce qui éloignera leurs armées de leur pays et leur fera de plus en plus d'ennemis, ce qui leur portera un grand préjudice lorsque d'étranges hommes à la peau blanche débarqueront au Mexique en 1519 de l'ère chrétienne, décidant de revendiquer toutes les terres mexica en tant que sujets de la Reine d'Espagne et de Dieu.

L'accord qui a porté Moctezuma Ier sur le trône stipulait que le prochain souverain de l'empire aztèque devait être l'un des enfants de sa fille et du fils d'Izcoatl. Ces deux derniers étaient cousins, mais c'était là l'essentiel : un enfant né de ces parents aurait le sang d'Izcoatl et de Huitzlihuiti, les deux fils d'Acamapichtli, le premier roi aztèque (Novillo, 2006).

En 1469, après la mort de Moctezuma I, Axayactl, petit-fils d'Izcoatl et de Huitzlihuiti, chef militaire éminent qui avait remporté de nombreuses batailles pendant les guerres de conquête de Moctezuma I, a été choisi pour devenir le troisième chef de l'empire aztèque.

Axayacatl (1469 C.E. - 1481 C.E.)

Axayactl n'avait que dix-neuf ans lorsqu'il prit le contrôle de Tenochtitlan et de la Triple Alliance, héritant d'un empire en plein essor.

Les gains territoriaux réalisés par son père, Moctezuma Ier, avaient étendu la sphère d'influence aztèque à la quasi-totalité du Mexique central, la réforme administrative - l'utilisation de la noblesse aztèque pour gouverner directement les villes et les royaumes conquis - facilitait l'accession au pouvoir, et les guerriers aztèques, très entraînés et notoirement meurtriers, étaient devenus parmi les plus redoutés de toute la Méso-Amérique.

Cependant, après avoir pris le contrôle de l'empire, Axayactl dut surtout faire face à des problèmes internes, dont le plus important se produisit en 1473 E.C./A.D. - quatre ans seulement après son accession au trône - lorsqu'un conflit éclata avec Tlatelolco, la ville sœur de Tenochtitlan construite sur la même étendue de terre que la grande capitale aztèque.

La cause de ce différend n'est pas claire, mais il a donné lieu à des combats, et l'armée aztèque - beaucoup plus forte que celle de Tlatelolco - a remporté la victoire, mettant à sac la ville sous le commandement d'Axayactl (Smith, 1984).

Axayactl n'a supervisé que très peu d'expansion territoriale durant son règne aztèque ; la majeure partie du reste de son règne a été consacrée à la sécurisation des routes commerciales établies à travers l'empire au fur et à mesure que les Mexica étendaient leur sphère d'influence.

Le commerce, après la guerre, était le ciment de l'ensemble, mais il était souvent contesté à la périphérie de la terre aztèque - d'autres royaumes contrôlaient le commerce et les taxes qui en découlaient. Puis, en 1481 de l'ère chrétienne - douze ans seulement après avoir pris le contrôle de l'empire, et à l'âge de trente et un ans - Axayactl tomba violemment malade et mourut subitement, ouvrant la porte à un autrepour assumer la fonction de tlatoque (1948).

Tizoc (1481 C.E. - 1486 C.E.)

Après la mort d'Axayacatl, son frère, Tizoc, monte sur le trône en 1481 et n'y reste pas longtemps, n'accomplissant pratiquement rien pour l'empire, bien au contraire : son emprise sur les territoires déjà conquis s'affaiblit en raison de son inefficacité en tant que chef militaire et politique (Davies, 1987).

En 1486, cinq ans seulement après avoir été nommé tlatoani de Tenochtitlan, Tizoc meurt. La plupart des historiens envisagent, voire acceptent, qu'il ait été assassiné en raison de ses échecs, bien que cela n'ait jamais été prouvé avec certitude (Hassig, 2006).

En termes de croissance et d'expansion, les règnes de Tizoc et de son frère, Axayactl, ont été un proverbial calme avant la tempête. Les deux empereurs suivants allaient redynamiser la civilisation aztèque et l'amener à ses meilleurs moments en tant que leader du Mexique central.

Ahuitzotl (1486 C.E. - 1502 C.E.)

Un autre fils de Moctezuma Ier, Ahuitzotl, prend la relève de son frère à sa mort et son accession au trône marque un tournant dans le cours de l'histoire aztèque.

Tout d'abord, Ahuitzotl, après avoir assumé le rôle de tlatoani, a changé son titre en huehueytlaotani, qui se traduit par "roi suprême" (Smith, 1984).

Il s'agit d'un symbole de la consolidation du pouvoir qui a fait des Mexica la première puissance de la Triple Alliance ; cette évolution s'est produite dès le début de la coopération, mais l'expansion de l'empire a entraîné une diminution de l'influence de Tenochtitlan.

L'Empire en marche vers de nouveaux sommets

Profitant de son statut de "roi suprême", Ahuitzotl se lance dans une nouvelle expansion militaire dans l'espoir d'agrandir l'empire, de favoriser le commerce et d'acquérir davantage de victimes pour les sacrifices humains.

Ses guerres l'ont amené plus au sud de la capitale aztèque que n'importe quel empereur précédent : il a pu conquérir la vallée d'Oaxaca et la côte de Soconusco dans le sud du Mexique, et d'autres conquêtes ont amené l'influence aztèque dans ce qui est aujourd'hui les parties occidentales du Guatemala et du Salvador (Novillo, 2006).

Ces deux dernières régions étaient des sources précieuses de produits de luxe tels que les fèves de cacao et les plumes, tous deux très utilisés par la noblesse aztèque de plus en plus puissante. Ces désirs matériels ont souvent servi de motivation à la conquête aztèque, et les empereurs avaient tendance à se tourner vers le sud plutôt que vers le nord du Mexique pour leur butin, car il offrait à l'élite ce dont elle avait besoin tout en étant beaucoup plus facile d'accès pour l'homme que pour la femme.plus proche.

Si l'empire ne s'était pas effondré avec l'arrivée des Espagnols, il aurait peut-être fini par s'étendre davantage vers les précieux territoires du nord, mais les succès remportés au sud par pratiquement tous les empereurs aztèques ont permis à ces derniers de rester concentrés sur leurs ambitions.

Dans l'ensemble, le territoire contrôlé par les Aztèques ou leur versant un tribut a plus que doublé sous Ahuitzotl, ce qui fait de lui, et de loin, le commandant militaire le plus performant de l'histoire de l'empire.

Réalisations culturelles sous Ahuitzotl

Bien qu'il soit surtout connu pour ses victoires militaires et ses conquêtes, Ahuitzotl a également accompli un certain nombre de choses pendant son règne qui ont contribué à faire progresser la civilisation aztèque et à en faire un nom incontournable de l'histoire ancienne.

Le plus célèbre d'entre eux est peut-être l'agrandissement du Templo Mayor, l'édifice religieux principal de Tenochtitlan qui était le centre de la ville et de l'empire tout entier. C'est ce temple, et la place qui l'entoure, qui est en partie responsable de l'admiration que les Espagnols ressentaient lorsqu'ils rencontraient les habitants de ce qu'ils appelaient le "Nouveau Monde".

C'est aussi, en partie, cette grandeur qui les a aidés à décider de s'attaquer au peuple aztèque, en tentant d'effondrer son empire et de revendiquer ses terres pour l'Espagne et Dieu - ce qui se profilait à l'horizon lorsque Ahuitzotl mourut en 1502 de notre ère et que le trône aztèque revint à un homme nommé Moctezuma Xocoyotzin, ou Moctezuma II, également connu sous le simple nom de "Montezuma".

La conquête espagnole et la fin de l'Empire

Lorsque Montezuma II monte sur le trône aztèque en 1502, l'empire est en plein essor. Fils d'Axayacatl, il a passé la majeure partie de sa vie à regarder ses oncles gouverner, mais le temps est enfin venu pour lui de s'imposer et de prendre le contrôle de son peuple.

Alors qu'il n'a que vingt-six ans lorsqu'il devient "roi suprême", Montezuma a pour objectif d'étendre l'empire et de faire entrer sa civilisation dans une nouvelle ère de prospérité. Cependant, alors qu'il est bien parti pour faire de cet objectif son héritage pendant les dix-sept premières années de son règne, les grandes forces de l'histoire s'opposent à lui.

Le monde était devenu plus petit à mesure que les Européens - à commencer par Christophe Colomb en 1492 de l'ère chrétienne - prenaient contact avec ce qu'ils appelaient le "Nouveau Monde" et commençaient à l'explorer. Et le moins que l'on puisse dire, c'est qu'ils n'avaient pas toujours l'amitié à l'esprit lorsqu'ils entraient en contact avec les cultures et les civilisations existantes. Cela a provoqué un changement radical dans l'histoire de l'empire aztèque - un changement qui a eu des répercussions sur la vie des Aztèques.a finalement conduit à sa disparition.

Moctezuma Xocoyotzin (1502 C.E. - 1521 C.E.)

Lorsqu'il est devenu le souverain des Aztèques en 1502, Montezuma s'est immédiatement attelé aux deux tâches qui incombent à presque tous les nouveaux empereurs : consolider les acquis de son prédécesseur tout en revendiquant de nouvelles terres pour l'empire.

Au cours de son règne, Montezuma a réussi à pénétrer davantage dans les terres des peuples zapotèques et mixtèques, qui vivaient dans les régions situées au sud et à l'est de Tenochtitlan. Ses victoires militaires ont permis d'étendre l'empire aztèque à son point le plus important, mais il n'a pas ajouté autant de territoires que son prédécesseur, ni même autant que des empereurs antérieurs tels qu'Izcoatl.

Au total, les terres contrôlées par les Aztèques comprenaient quelque 4 millions de personnes, Tenochtitlan comptant à elle seule environ 250 000 habitants - un chiffre qui l'aurait placée parmi les plus grandes villes du monde à l'époque (Burkholder et Johnson, 2008).

Cependant, sous le règne de Montezuma, l'empire aztèque subit des changements considérables. Afin de consolider son pouvoir et de réduire l'influence des nombreux intérêts de la classe dirigeante, il entreprend de restructurer la noblesse.

Il a également promu le statut de nombreux membres de sa propre famille - il a mis son frère sur les rangs pour le trône et semble avoir tenté de placer tout le pouvoir de l'empire et de la Triple Alliance dans sa famille.

Les Espagnols, à la rencontre

Après dix-sept ans de succès dans la mise en œuvre des stratégies impériales aztèques, tout change en 1519 E.C./A.D.

Un groupe d'explorateurs espagnols dirigé par un certain Hernán Cortés - à la suite de rumeurs faisant état de l'existence d'une grande civilisation riche en or - a touché terre sur la côte du golfe du Mexique, près de ce qui allait devenir le site de la ville de Veracruz.

Dès 1517 de l'ère chrétienne, Montezuma avait eu connaissance de l'existence des Européens : des réseaux commerciaux lui avaient signalé que d'étranges hommes à la peau blanche naviguaient et exploraient les Caraïbes et leurs nombreuses îles et côtes. En réponse, il ordonna, dans tout l'empire, qu'on le prévienne si l'un de ces hommes était repéré sur les terres aztèques ou à proximité de celles-ci (Dias del Castillo, 1963).

Ce message arriva finalement deux ans plus tard, et après avoir entendu parler de ces nouveaux arrivants - qui parlaient une langue étrange, avaient un teint anormalement pâle et portaient des bâtons étranges, d'apparence dangereuse, qui pouvaient être transformés en feu par quelques petits mouvements - il envoya des messagers avec des cadeaux.

Il est possible que Montezuma ait pris ces gens pour des dieux, car une légende aztèque parlait du retour du dieu serpent à plumes, Quetzalcoatl, qui pouvait aussi prendre la forme d'un homme à la peau blanche et à la barbe. Mais il est tout aussi probable qu'il les ait vus comme une menace et qu'il ait voulu l'atténuer dès le début.

Mais Montezuma se montre étonnamment accueillant à l'égard de ces étrangers, alors qu'il était probablement évident qu'ils avaient des intentions hostiles - ce qui suggère que quelque chose d'autre motivait le souverain de l'empire.

Après cette première rencontre, les Espagnols poursuivent leur voyage vers l'intérieur des terres et rencontrent de plus en plus de gens. Cette expérience leur permet de constater par eux-mêmes le mécontentement que suscite la vie sous la domination aztèque. Les Espagnols commencent à se faire des amis, dont le plus important est Tlaxcala, une puissante cité que les Aztèques n'ont jamais réussi à soumettre et qui est désireuse de s'associer avec les Aztèques.renverser leurs plus grands rivaux de leur position de pouvoir (Diaz del Castillo, 1963).

La rébellion éclatait souvent dans les villes proches des lieux visités par les Espagnols, ce qui aurait probablement dû être un signe pour Montezuma indiquant les véritables intentions de ces gens. Pourtant, il continua à envoyer des cadeaux aux Espagnols alors qu'ils se dirigeaient vers Tenochtitlan, et finit par accueillir Cortés dans la ville lorsque l'homme parvint à entrer au Mexique central.

Les combats commencent

Après s'être rencontrés et avoir échangé des cadeaux au bout d'une des grandes chaussées reliant l'île sur laquelle Tenochtitlan a été construite aux rives du lac Texcoco, les Espagnols ont été invités à séjourner dans le palais de Montezuma.

Les Espagnols profitent de la générosité de Montezuma pour prendre le contrôle de la ville, en assignant le chef aztèque à résidence et en prenant le contrôle de la ville.

Des membres puissants de la famille de Montezuma s'en sont apparemment émus et ont commencé à insister pour que les Espagnols partent, ce qu'ils ont refusé de faire. Fin mai 1520, les Aztèques célébraient une fête religieuse lorsque des soldats espagnols ont ouvert le feu sur leurs hôtes sans défense, tuant plusieurs personnes - dont des nobles - à l'intérieur du temple principal de la capitale aztèque.

Des combats ont éclaté entre les deux camps lors d'un événement connu sous le nom de "massacre du grand temple de Tenochtitlan".

Les Espagnols ont prétendu être intervenus dans la cérémonie pour empêcher un sacrifice humain - une pratique qu'ils abhorraient et qu'ils ont utilisée comme principale motivation pour prendre le contrôle du gouvernement mexica, se considérant comme une force civilisatrice apportant la paix à un peuple en guerre (Diaz del Castillo, 1963).

Mais ce n'était qu'une ruse - ce qu'ils voulaient vraiment, c'était une raison d'attaquer et de commencer leur conquête des Aztèques.

Cortés et ses amis conquistadors n'avaient pas débarqué au Mexique pour se faire des amis. Ils avaient entendu des rumeurs sur les richesses extravagantes de l'empire et, en tant que première nation européenne à débarquer aux Amériques, ils étaient impatients d'établir un grand empire qu'ils pourraient utiliser pour montrer leurs muscles en Europe. Leur principale cible était l'or et l'argent, qu'ils voulaient non seulement pour eux-mêmes, mais aussi pourLe fonds a dit empire.

Les Espagnols de l'époque prétendaient faire le travail de Dieu, mais l'histoire a révélé leurs motivations, nous rappelant que la convoitise et la cupidité étaient responsables de la destruction d'innombrables civilisations qui avaient été créées il y a des milliers d'années.

Au cours du chaos qui a suivi l'attaque des Espagnols contre la cérémonie religieuse aztèque, Montezuma a été tué, dans des circonstances qui restent encore floues (Collins, 1999). Cependant, quelle que soit la manière dont cela s'est passé, le fait est que les Espagnols ont tué l'empereur aztèque.

La paix ne peut plus être feinte, il est temps de se battre.

Pendant ce temps, Cortés n'est pas à Tenochtitlan. Il est parti combattre l'homme envoyé pour l'arrêter pour avoir désobéi aux ordres et envahi le Mexique (à l'époque, si vous n'étiez pas d'accord avec les accusations portées contre vous, il semblait que tout ce que vous aviez à faire était de tuer l'homme envoyé pour vous arrêter. Le problème était résolu).

Il revient victorieux d'une bataille - celle menée contre le fonctionnaire envoyé pour l'arrêter - au beau milieu d'une autre, celle qui se déroule à Tenochtitlan entre ses hommes et les Mexica.

Bien que les Espagnols possèdent de bien meilleures armes - canons et épées d'acier contre arcs et lances -, ils sont isolés dans la capitale ennemie et en infériorité numérique. Cortés sait qu'il doit faire sortir ses hommes pour qu'ils puissent se regrouper et lancer une attaque en bonne et due forme.

Dans la nuit du 30 juin 1520 de l'ère chrétienne, les Espagnols, pensant que l'une des chaussées reliant Tenochtitlan au continent n'était pas gardée, commencèrent à sortir de la ville, mais ils furent découverts et attaqués. Des guerriers aztèques arrivèrent de toutes les directions et, bien que leur nombre exact reste controversé, la plupart des Espagnols furent massacrés (Diaz del Castillo, 1963).

Les combats se poursuivent tandis que les Espagnols contournent le lac Texcoco ; ils sont encore plus affaiblis, ce qui leur fait prendre conscience que la conquête de ce grand empire ne sera pas une mince affaire.

Cuauhtémoc (1520 C.E./A.D. - 1521 C.E./A.D.)

Après la mort de Montezuma, et une fois les Espagnols chassés de la ville, la noblesse aztèque restante - ceux qui n'avaient pas encore été massacrés - a élu Cuitláhuac, le frère de Montezuma, pour devenir le prochain empereur.

Son règne ne dura que 80 jours et sa mort, provoquée soudainement par le virus de la variole qui sévissait dans la capitale aztèque, fut un signe avant-coureur. La noblesse, dont les rangs avaient été décimés par la maladie et l'hostilité des Espagnols, choisit le nouvel empereur, Cuauhtémoc, qui monta sur le trône vers la fin de l'année 1520 E.C./AD.

Il fallut à Cortés plus d'un an après la Noche Triste pour rassembler les forces nécessaires à la prise de Tenochtitlan, qu'il commença à assiéger au début de l'année 1521 de l'ère chrétienne. Cuauhtémoc envoya un message aux villes environnantes pour qu'elles viennent l'aider à défendre la capitale, mais il reçut peu de réponses, la plupart ayant abandonné les Aztèques dans l'espoir de se libérer de ce qu'ils considéraient comme un régime oppressif.

Seuls et mourant de maladies, les Aztèques n'ont aucune chance face à Cortés, qui marche vers Tenochtitlan avec plusieurs milliers de soldats espagnols et quelque 40 000 guerriers des villes voisines - principalement Tlaxcala.

Lorsque les Espagnols sont arrivés dans la capitale aztèque, ils ont immédiatement commencé à assiéger la ville, en coupant les chaussées et en lançant de loin des projectiles sur l'île.

L'importance de la force d'attaque et la position isolée des Aztèques rendaient la défaite inévitable, mais les Mexica refusèrent de se rendre ; Cortés aurait tenté à plusieurs reprises de mettre fin au siège par la diplomatie afin de conserver la ville intacte, mais Cuauhtémoc et ses nobles s'y refusèrent.

Les défenses de la ville finirent par céder et Cuauhtémoc fut capturé le 13 août 1521 de l'ère chrétienne, ce qui permit aux Espagnols de prendre le contrôle de l'une des villes les plus importantes de l'ancien monde.

La plupart des bâtiments avaient été détruits pendant le siège, et la plupart des habitants de la ville qui n'étaient pas morts pendant l'attaque ou de la variole furent massacrés par les Tlaxcalans. Les Espagnols remplacèrent toutes les idoles religieuses aztèques par des idoles chrétiennes et fermèrent le Templo Mayor aux sacrifices humains.

Debout, au centre d'une Tenochtitlan en ruines - une ville qui comptait autrefois plus de 300 000 habitants, mais qui était désormais en voie d'extinction à cause de l'armée espagnole (et des maladies véhiculées par les soldats) - Cortés était un conquérant. À ce moment-là, il s'est probablement senti au sommet du monde, rassuré à l'idée que son nom serait lu pendant des siècles, à côté de ceux d'Alexandre, d'Aragon et d'autres.le Grand, Jules César et Ghengis Khan.

Il était loin de se douter que l'histoire prendrait une position différente.

L'empire aztèque après Cortés

La chute de Tenochtitlan a mis à terre l'empire aztèque, la quasi-totalité des alliés des Mexicains ayant fait défection au profit des Espagnols et des Tlaxcalans, ou ayant eux-mêmes été vaincus.

La chute de la capitale signifiait que, deux ans seulement après avoir pris contact avec les Espagnols, l'empire aztèque s'était effondré et avait été intégré aux possessions coloniales de l'Espagne dans les Amériques - un territoire connu collectivement sous le nom de Nouvelle-Espagne.

Tenochtitlan est rebaptisée Ciudad de México - Mexico - et va connaître un nouveau type de transformation en tant que centre d'un vaste empire colonial.

Pour financer ses désirs impériaux, l'Espagne a décidé d'utiliser ses terres du Nouveau Monde pour s'enrichir. Elle s'est appuyée sur les systèmes déjà existants de tributs et d'impôts, et sur le travail forcé pour extraire les richesses de ce qui était l'empire aztèque - exacerbant ainsi une structure sociale déjà très inégale.

Les autochtones sont contraints d'apprendre l'espagnol et de se convertir au catholicisme, et ils n'ont que peu de chances d'améliorer leur statut dans la société. La plupart des richesses reviennent aux Espagnols blancs qui ont des liens avec l'Espagne (Burkholder et Johnson, 2008).

Au fil du temps, une classe d'Espagnols nés au Mexique a émergé et s'est rebellée contre la Couronne espagnole qui leur refusait certains privilèges, ce qui a permis au Mexique d'obtenir son indépendance en 1810. Mais, en ce qui concerne les communautés indigènes, la société qu'elles ont créée était en fait la même que celle qui avait existé sous les Espagnols.

La seule différence réelle est que les riches criollo (ceux qui sont nés au Mexique de parents espagnols et qui se trouvent au sommet de la société, en dessous des Espagnols nés en Espagne, les españoles) n'ont plus à rendre de comptes à la Couronne espagnole. Pour tous les autres, les affaires continuent.

Aujourd'hui encore, les communautés indigènes du Mexique sont marginalisées. Le gouvernement reconnaît 68 langues indigènes différentes, dont le nahuatl, la langue de l'empire aztèque. C'est l'héritage de la domination espagnole au Mexique, qui n'a commencé qu'après la conquête de la civilisation aztèque, l'une des plus puissantes à avoir jamais existé sur les deux continents américains.

Aujourd'hui, le drapeau mexicain représente un aigle et un serpent à plumes sur un cactus de figues de Barbarie, symbole de Tenochtitlan et hommage à l'une des civilisations les plus importantes et les plus marquantes de l'Antiquité.

Bien que ce symbole - les armoiries officielles du Mexique - n'ait été ajouté qu'au XIXe siècle, il a toujours fait partie de l'identité mexicaine et rappelle que l'on ne peut comprendre le Mexique d'aujourd'hui sans comprendre l'empire aztèque, son exemple de "vieux monde" et sa disparition quasi instantanée aux mains des Espagnols, qui se faisaient des illusions sur leur cupidité et leur capacité à se débarrasser de leurs ennemis, les Aztèques, et sur la façon dont ils ont été traités.La luxure était magnanime et divine.

Il nous rappelle que nous ne pouvons pas vraiment comprendre notre monde moderne sans saisir les impacts de près de cinq siècles d'impérialisme et de colonisation européens, une transformation que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de mondialisation.

Culture aztèque

La prospérité et le succès de la civilisation aztèque dépendaient de deux choses : la guerre et le commerce.

Les campagnes militaires réussies ont apporté plus de richesses à l'empire, en grande partie parce qu'elles ont ouvert de nouvelles routes commerciales. Elles ont permis aux marchands de Tenochtitlan d'accumuler des richesses grâce à la vente des marchandises, et d'acquérir de grands luxes qui ont fait du peuple aztèque l'envie de tout le Mexique.

Les marchés de Tenochtitlan étaient réputés - non seulement dans tout le Mexique central, mais aussi dans le nord du Mexique et les États-Unis actuels - pour être des lieux où l'on pouvait trouver toutes sortes de marchandises et de richesses. Cependant, ils étaient étroitement réglementés par la noblesse, et cette pratique s'appliquait à la plupart des villes contrôlées par l'empire ; les fonctionnaires aztèques veillaient à ce que le tribut soit versé à l'État.Les demandes du roi ont été satisfaites et toutes les taxes ont été payées.

Ce contrôle étroit du commerce dans l'ensemble de l'empire permet d'assurer la circulation des marchandises qui font le bonheur des nobles et des classes dirigeantes de Tenochtitlan, une ville en pleine expansion qui comptera plus d'un quart de million d'habitants à l'arrivée de Cortés sur la côte mexicaine.

Les guerriers aztèques qui partaient à la conquête des peuples du Mexique central et d'ailleurs ouvraient la voie aux marchands pour qu'ils établissent de nouveaux contacts et apportent davantage de richesses à la civilisation.

La guerre avait également un sens dans la religion et la vie spirituelle des Aztèques. Leur dieu patron, Huitzilopochtli, était le dieu du soleil et aussi le dieu de la guerre. Les dirigeants justifiaient nombre de leurs guerres en invoquant la volonté de leur dieu, qui avait besoin de sang - le sang des ennemis - pour survivre.

Lorsque les Aztèques partaient en guerre, les empereurs pouvaient demander à tous les hommes adultes considérés comme faisant partie de leur sphère d'entrer dans l'armée, et la punition en cas de refus était la mort. Ceci, ainsi que les alliances qu'elle avait avec d'autres villes, donnait à Tenochtitlan la force dont elle avait besoin pour mener ses guerres.

Tous ces conflits ont évidemment suscité beaucoup d'animosité envers les Aztèques de la part des peuples qu'ils gouvernaient - une colère que les Espagnols allaient exploiter à leur avantage en s'efforçant de vaincre et de conquérir l'empire.

Les parties de la vie aztèque qui n'étaient pas dominées par la guerre et la religion étaient consacrées au travail, soit dans les champs, soit dans une sorte d'artisanat. La grande majorité des personnes vivant sous le régime aztèque n'avaient pas leur mot à dire dans les affaires du gouvernement et étaient censées rester à l'écart de la noblesse, la classe sociale située juste sous les dirigeants de l'empire - qui, ensemble, jouissaient de presque tous les fruits de l'empire aztèque, de l'économie et de la culture.la prospérité.

La religion dans l'empire aztèque

Comme c'est le cas pour la plupart des civilisations anciennes, les Aztèques avaient une forte tradition religieuse qui justifiait leurs actions et définissait en grande partie leur identité.

Les Aztèques célébraient de nombreux dieux différents et, lorsque la Triple Alliance a été formée, les empereurs aztèques - à commencer par Izcoatl - ont suivi les conseils de Tlacaelel et ont commencé à promouvoir Huitzilopochtli en tant que dieu du soleil et dieu de la guerre, en tant que dieu de la paix et de la sécurité.de la religion aztèque.

Outre la promotion de Huitzilopochtli, les empereurs finançaient ce qui s'apparentait à d'anciennes campagnes de propagande - principalement destinées à justifier auprès du peuple la guerre quasi permanente menée par les empereurs - qui épousaient le destin glorieux du peuple aztèque, ainsi que le besoin de sang pour assurer le bonheur de leur dieu et la prospérité de l'empire.

Le sacrifice religieux de personnes jouait un rôle important dans la vision du monde des Aztèques, en grande partie parce que l'histoire de la création aztèque implique Quetzalcóatl, le dieu serpent à plumes, qui asperge de son sang des os secs pour créer la vie telle que nous la connaissons. Le sang que les Aztèques ont donné devait donc contribuer à la poursuite de la vie sur Terre.

Quetzalcóatl était l'un des principaux dieux de la religion aztèque. Sa représentation sous la forme d'un serpent à plumes s'inspire de nombreuses cultures mésoaméricaines, mais dans la culture aztèque, il était célébré comme le dieu du vent, de l'air et du ciel.

Le deuxième grand dieu aztèque était Tlaloc, le dieu de la pluie. C'est lui qui apportait l'eau dont les Aztèques avaient besoin pour boire, cultiver et prospérer, et c'est donc naturellement qu'il était l'une des divinités les plus importantes de la religion aztèque.

De nombreuses villes de l'Empire aztèque avaient Tlaloc comme divinité protectrice, mais elles reconnaissaient probablement aussi le pouvoir et la puissance de Huitzilopochtli.

Dans l'ensemble, il existe des centaines de dieux différents vénérés par le peuple de l'empire aztèque, dont la plupart n'ont pas grand-chose à voir les uns avec les autres - ils se sont développés dans le cadre d'une culture individuelle qui est restée liée aux Aztèques par le biais du commerce et des tributs.

La religion a également contribué à alimenter le commerce, car les cérémonies religieuses - en particulier celles auxquelles participait la noblesse - nécessitaient des pierres précieuses, des perles, des plumes et d'autres objets, qui devaient venir des confins de l'empire pour être disponibles sur les marchés de Tenochtitlan.

Le massacre du grand temple de Tenochtitlan aurait eu lieu parce que les Espagnols sont intervenus dans une fête religieuse pour empêcher un sacrifice, ce qui a déclenché les combats et amorcé le début de la fin pour les Aztèques.

Une fois victorieux, les Espagnols ont entrepris d'éliminer les pratiques religieuses des habitants du Mexique de l'époque et de les remplacer par des pratiques catholiques. Et comme le Mexique compte l'une des plus grandes populations catholiques du monde, il semble qu'ils aient réussi dans cette entreprise.

La vie après les Aztèques

Après la chute de Tenochtitlan, les Espagnols ont commencé à coloniser les terres qu'ils avaient acquises. Tenochtitlan ayant été pratiquement détruite, les Espagnols ont entrepris de la reconstruire, et sa remplaçante, Mexico, est devenue l'une des villes les plus importantes et la capitale de la Nouvelle-Espagne - le conglomérat constitué par les colonies espagnoles des Amériques qui s'étendait du nord du Mexique et de l'Amérique du Sud jusqu'à l'Amérique du Nord.États-Unis, en passant par l'Amérique centrale et jusqu'à la pointe de l'Argentine et du Chili.

Les Espagnols ont régné sur ces terres jusqu'au 19e siècle, et la vie sous la domination impériale était rude.

Un ordre social strict a été mis en place pour que les richesses restent concentrées dans les mains de l'élite, en particulier de ceux qui avaient des liens étroits avec l'Espagne. Les indigènes ont été contraints de travailler et n'ont eu accès qu'à une éducation catholique, ce qui a contribué à la pauvreté et à l'agitation sociale.

Mais à mesure que l'ère coloniale progressait et que l'Espagne en venait à contrôler plus de terres dans les Amériques que n'importe quelle autre nation européenne, l'or et l'argent qu'elle avait découverts ne suffisaient bientôt plus à financer son immense empire, plongeant la Couronne espagnole dans l'endettement.

En 1808, saisissant cette opportunité, Napoléon Bonaparte envahit l'Espagne et s'empare de Madrid, forçant Charles IV d'Espagne à abdiquer et plaçant son frère Joseph sur le trône.

Les riches criollos commencent à parler d'indépendance pour protéger leurs biens et leur statut, et finissent par se déclarer nation souveraine. Après plusieurs années de guerre avec les États-Unis, le pays du Mexique voit le jour en 1810.

Le nom de la nouvelle nation et son drapeau ont été établis pour renforcer le lien avec la nouvelle nation et ses racines aztèques.

Les Espagnols ont peut-être rayé de la surface de la Terre l'un des empires les plus puissants du monde en deux ans à peine, mais les populations qui sont restées n'oublieront jamais ce qu'était la vie avant d'être envahies par des Européens armés et porteurs de la variole, dont l'objectif était de dominer le monde.

Pour ceux d'entre nous qui vivent aujourd'hui, l'histoire aztèque est un témoignage remarquable de la croissance de la civilisation et nous rappelle à quel point notre monde a changé depuis 1492, date à laquelle Christophe Colomb a navigué sur l'océan bleu.

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