Imperium Azteków: gwałtowny wzrost i upadek Meksykanów

Huizipotakl, bóg słońca, powoli wschodzi za szczytami gór. Jego światło mieni się na tle łagodnych wód jeziora przed tobą.

Drzewa są tak daleko, jak okiem sięgnąć, a śpiew ptaków dominuje w krajobrazie dźwiękowym. Dzisiejszej nocy po raz kolejny będziesz spać wśród gwiazd. Słońce jest jasne, ale nie jest gorące; powietrze jest chłodne i świeże, cienkie. Zapach soku i wilgotnych liści unosi się na wietrze, uspokajając cię, gdy się poruszasz i zbierasz swoje rzeczy, aby podróż mogła się rozpocząć.

Quauhcoatl - wasz przywódca, Wielki Kapłan - mówił poprzedniej nocy o potrzebie przeszukania małych wysp na środku jeziora.

Gdy słońce jest jeszcze poniżej szczytów gór, maszeruje z obozu z całą pewnością siebie, jakiej można oczekiwać od osoby dotkniętej przez bogów.

Ty i inni podążacie za nim.

Wszyscy wiecie, czego szukacie - znaku - i wierzycie, że nadejdzie. Quauhcoatl powiedział wam: "Tam, gdzie orzeł spoczywa na kaktusie opuncji, narodzi się nowe miasto. Miasto wielkości. Takie, które będzie rządzić ziemią i da początek Mexica - ludowi z Aztlan".

Ciężko jest przedzierać się przez zarośla, ale twoja kompania dociera do dna doliny i brzegów jeziora, zanim słońce osiągnie swój wierzchołek na niebie.

"Jezioro Texcoco", mówi Quauhcoatl. "Xictli - centrum świata".

Te słowa budzą nadzieję, a ta przekłada się na zapał do pracy.

Wczesnym popołudniem twoje plemię stworzyło kilka tratw i wiosłuje w kierunku rzeki. Zmącone wody poniżej siedzą nieruchomo, ale ogromna energia unosi się z jej delikatnego docierania - uniwersalne dudnienie, które wydaje się nieść ze sobą całą siłę i moc potrzebną do stworzenia i podtrzymania życia.

Tratwy rozbijają się na brzegu. Szybko wyciągasz je na brzeg, a następnie ruszasz z innymi za kapłanem, który szybko porusza się wśród drzew w kierunku celu, który wydaje się znać tylko on.

Po nie więcej niż dwustu krokach grupa zatrzymuje się. Przed nimi znajduje się polana, a Quauhcoatl padł na kolana. Wszyscy tasują się w przestrzeni i widać dlaczego.

Kaktus opuncja figowa - tenochtli - stoi triumfalnie samotnie na polanie. Góruje nad wszystkimi, choć nie jest wyższy od człowieka. Jakaś siła chwyta cię i ty również padasz na kolana. Quauhcoatl śpiewa, a twój głos łączy się z jego głosem.

Ciężki oddech, nucenie, głęboka koncentracja.

Nic.

Minuty cichej modlitwy mijają. Godzina.

I wtedy to słyszysz.

Dźwięk jest niepowtarzalny - święty pisk.

"Nie wahaj się!", krzyczy Quauhcoatl. "Bogowie przemawiają".

Skrzeczenie staje się coraz głośniejsze, co jest pewnym znakiem, że ptak się zbliża. Twarz jest zanurzona w brudzie - mrówki pełzają po skórze twarzy, we włosach - ale ty ani drgniesz.

Pozostajesz solidny, skupiony, w transie.

Potem rozległ się głośny szum! i cisza polany zniknęła, gdy władca niebios zstąpił na ciebie i spoczął na swojej grzędzie.

"Oto, moi drodzy! Bogowie nas wezwali. Nasza podróż dobiegła końca".

Podnosisz głowę z ziemi i spoglądasz w górę. Tam, majestatyczny ptak - obleczony w kawowe i marmurowe pióra, jego wielkie, paciorkowate oczy chłonące scenę - siedzi, przysiadł na nopalu; przysiadł na kaktusie. Przepowiednia się sprawdziła i udało ci się. Jesteś w domu. W końcu miejsce, w którym możesz odpocząć.

Krew zaczyna krążyć w twoich żyłach, przytłaczając wszystkie zmysły. Twoje kolana zaczynają drżeć, uniemożliwiając ci poruszanie się. Jednak coś wewnątrz ciebie wzywa cię, byś stanął z innymi. Wreszcie, po miesiącach lub dłuższej wędrówce, przepowiednia okazała się prawdziwa.

Jesteś w domu.

Czytaj więcej Azteccy bogowie i boginie

Ta historia - lub jedna z jej wielu odmian - ma kluczowe znaczenie dla zrozumienia Azteków. To decydujący moment dla ludu, który rządził rozległymi, żyznymi ziemiami środkowego Meksyku; ludu, który utrzymał te ziemie z większym powodzeniem niż jakakolwiek inna cywilizacja przed nim.

Legenda pozycjonuje Azteków - znanych w tamtych czasach jako Mexica - jako wybrana rasa pochodząca z Aztlan, przysłowiowego rajskiego ogrodu zdefiniowanego przez obfitość i pokój, która została dotknięta przez bogów, aby dokonać wielkich rzeczy dla życia na Ziemi.

Oczywiście, biorąc pod uwagę jej mistyczny charakter, niewielu antropologów i historyków wierzy, że ta historia jest faktycznym opisem powstania miasta, ale niezależnie od jej prawdziwości, jej przesłanie jest kluczowym elementem historii Imperium Azteków - społeczeństwa znanego z brutalnych podbojów, rozdzierających serce ofiar z ludzi, ekstrawaganckich świątyń, pałaców ozdobionych złotem i srebrem oraz rynków handlowychznany w całym starożytnym świecie.

Kim byli Aztekowie?

Aztekowie - znani również jako Mexica - byli grupą kulturową zamieszkującą tak zwaną Dolinę Meksyku (obszar otaczający współczesne miasto Meksyk). Stworzyli imperium, które w XV wieku stało się jednym z najlepiej prosperujących w całej starożytnej historii, zanim zostało szybko obalone przez podbijających Hiszpanów w 1521 roku.

Jedną z charakterystycznych cech ludu Azteków był ich język. Nahuatl Językiem tym lub jakąś jego odmianą posługiwały się liczne grupy w regionie, z których wiele nie identyfikowało się jako Mexica lub Aztekowie. Pomogło to Aztekom ustanowić i rozwinąć swoją potęgę.

Jednak cywilizacja Azteków to tylko jeden mały element znacznie większej układanki, jaką jest starożytna Mezoameryka, która po raz pierwszy widziała osiadłe kultury ludzkie już 2000 lat przed naszą erą.

Aztekowie są pamiętani ze względu na swoje imperium, które było jednym z największych w starożytnym świecie amerykańskim, rywalizując jedynie z Inkami i Majami. Szacuje się, że jego stolica, Tenochtitlan, liczyła około 300 000 mieszkańców w 1519 roku, co czyniło ją jednym z największych miast na świecie w tamtym czasie.

Jego rynki słynęły w całym starożytnym świecie z unikalnych i luksusowych towarów - co było oznaką bogactwa imperium - a ich armii obawiali się zarówno bliscy, jak i dalecy wrogowie, ponieważ Aztekowie rzadko wahali się atakować pobliskie osady w celu własnej ekspansji i wzbogacenia się.

Ale choć Aztekowie są z pewnością znani ze swojego ogromnego dobrobytu i siły militarnej, są równie znani ze swojego katastrofalnego upadku.

Imperium Azteków było u szczytu swojej potęgi w 1519 roku - roku, w którym choroby bakteryjne i zaawansowana broń palna, niesione przez Hernána Cortésa i jego przyjaciół konkwistadorów, wylądowały na wybrzeżach Zatoki Meksykańskiej. Pomimo potęgi imperium Azteków w tamtym czasie, nie mogli się oni równać z tymi obcymi najeźdźcami; ich cywilizacja rozpadła się z zenitu w historycznej chwili.

Po upadku Tenochtitlan sytuacja znacznie się pogorszyła.

System kolonialny ustanowiony przez Hiszpanów został specjalnie zaprojektowany, aby wydobyć jak najwięcej bogactwa od Azteków (i innych rdzennych mieszkańców, których napotkali) oraz ich ziemi. Obejmowało to pracę przymusową, żądania wysokich podatków i danin, ustanowienie hiszpańskiego jako oficjalnego języka regionu oraz przymusowe przyjęcie katolicyzmu.

System ten - wraz z rasizmem i nietolerancją religijną - zakończył się pogrzebaniem podbitych ludów na samym dnie tego, co stało się jeszcze bardziej nierównym społeczeństwem niż to, które wcześniej istniało jako Imperium Azteków.

Sposób, w jaki rozwinęło się społeczeństwo meksykańskie oznaczał, że nawet gdy Meksyk w końcu uzyskał niepodległość od Hiszpanii, życie Azteków niewiele się poprawiło - hispanizowana populacja szukała rdzennego wsparcia, aby wypełnić swoje armie, ale po zdobyciu władzy niewiele to zrobiło, aby zaradzić surowym nierównościom meksykańskiego społeczeństwa, jeszcze bardziej marginalizując pierwotnych "Meksykanów".

W rezultacie rok 1520 - rok upadku Tenochtitlan, zaledwie dwanaście miesięcy po tym, jak Cortés po raz pierwszy wylądował w Meksyku - oznacza koniec niezależnej cywilizacji Azteków. Obecnie żyją ludzie, którzy mają bardzo bliskie powiązania z Aztekami z XVI wieku, ale ich sposób życia, światopogląd, zwyczaje i rytuały zostały przez lata stłumione do punktu bliskiego wyginięcia.

Aztekowie czy Meksykanie?

Jedną z rzeczy, która może być myląca podczas studiowania tej starożytnej kultury, jest ich nazwa.

W dzisiejszych czasach znamy cywilizację, która rządziła większością środkowego Meksyku w latach 1325-1520 p.n.e. jako Azteków, ale gdybyś zapytał ludzi żyjących w pobliżu w tym czasie, gdzie znaleźć "Azteków", prawdopodobnie spojrzeliby na ciebie, jakbyś miał dwie głowy. Dzieje się tak, ponieważ w ich czasach lud Azteków był znany jako "Mexica" - nazwa, która dała początek współczesnemu terminowi Meksyk,choć jego dokładne pochodzenie nie jest znane.

Jedna z wiodących teorii, przedstawiona przez Alfonso Caso w 1946 roku w eseju "El Águila y el Nopal" (Orzeł i kaktus), głosi, że słowo Mexica odnosi się do miasta Tenochtitlan jako "centrum pępka księżyca".

Złożył to razem, tłumacząc słowa w języku nahuatl oznaczające "księżyc" (metztli), "marynarkę wojenną" (xictli) i "miejsce" (co).

Caso twierdzi, że razem te terminy pomogły stworzyć słowo Mexica - postrzegali oni swoje miasto, Tenochtitlan, które zostało zbudowane na wyspie pośrodku jeziora Texcoco, jako centrum ich świata (które było symbolizowane przez samo jezioro).

Oczywiście istnieją inne teorie i być może nigdy w pełni nie poznamy prawdy, ale ważne jest, aby pamiętać, że słowo "Aztek" jest znacznie bardziej nowoczesnym konstruktem. Pochodzi od słowa Nahuatl "aztecah", które oznacza ludzi z Aztlan - kolejne odniesienie do mitycznego pochodzenia ludu Azteków.

Gdzie znajdowało się imperium Azteków?

Imperium Azteków istniało w dzisiejszym środkowym Meksyku, a jego stolicą był Meksyk-Tenochtitlan, który był miastem zbudowanym na wyspie na jeziorze Texcoco - zbiorniku wodnym, który wypełniał Dolinę Meksyku, ale od tego czasu został przekształcony w ląd i jest obecnie domem dla współczesnej stolicy kraju, Mexico City.

W szczytowym okresie Imperium Azteków rozciągało się od Zatoki Meksykańskiej do Oceanu Spokojnego, kontrolując większość terytorium na wschód od Mexico City, w tym współczesny stan Chiapas, i rozciągając się aż do Jalisco.

Aztekowie byli w stanie zbudować takie imperium dzięki rozległym sieciom handlowym i agresywnej strategii wojskowej. Ogólnie rzecz biorąc, imperium zostało zbudowane na systemie danin, chociaż w XVI wieku - w latach poprzedzających jego upadek - istniały bardziej formalne wersje rządu i administracji.

Mapa imperium Azteków

Korzenie imperium Azteków: stolica założycielska Meksyku - Tenochtitlan

Historia orła lądującego na kaktusie opuncji figowej ma kluczowe znaczenie dla zrozumienia Imperium Azteków. Wspiera ona ideę, że Aztekowie - lub Mexica - byli boską rasą wywodzącą się z poprzednich wielkich cywilizacji mezoamerykańskich i predestynowaną do wielkości; stanowi również podstawę współczesnej tożsamości meksykańskiej, ponieważ orzeł i kaktus zajmują dziś ważne miejsce we fladze narodowej.

Jest ona zakorzeniona w idei, że Aztekowie pochodzili z mitycznej krainy obfitości znanej jako Aztlan i że zostali wysłani z tej krainy z boską misją założenia wielkiej cywilizacji. Jednak nie wiemy nic o jej prawdziwości.

Wiemy jednak, że Aztekowie przeszli od bycia stosunkowo nieznaną istotą w Dolinie Meksyku do dominującej cywilizacji w regionie w ciągu mniej niż stu lat. Imperium Azteków przeszło do historii jako jedno z najbardziej zaawansowanych i potężnych w starożytności - biorąc pod uwagę ten nagły wzrost znaczenia, naturalne jest założenie jakiejś boskiej interwencji.

Dowody archeologiczne sugerują jednak co innego.

Południowa migracja Mexików

Śledzenie ruchów starożytnych kultur jest trudne, zwłaszcza w przypadkach, w których pismo nie było powszechne. Jednak w niektórych przypadkach archeolodzy byli w stanie powiązać określone artefakty z określonymi kulturami - albo poprzez użyte materiały, albo projekty na nich umieszczone - a następnie wykorzystać technologię datowania, aby uzyskać obraz tego, jak cywilizacja się poruszała i zmieniała.

Dowody zebrane na temat Mexica sugerują, że Aztlan mógł być w rzeczywistości prawdziwym miejscem. Prawdopodobnie znajdował się na terenie dzisiejszego północnego Meksyku i południowo-zachodnich Stanów Zjednoczonych. Ale zamiast być wspaniałą krainą, prawdopodobnie był niczym więcej niż... no cóż... ziemią.

Zamieszkiwało ją kilka koczowniczych plemion łowiecko-zbierackich, z których wiele posługiwało się tym samym lub jakąś odmianą języka nahuatl.

Z czasem plemiona Nahuatl zaczęły migrować na południe w kierunku Doliny Meksyku, gdzie lepsze temperatury, częstsze opady deszczu i obfitość słodkiej wody zapewniały znacznie lepsze warunki życia.

Dowody sugerują, że migracja ta odbywała się stopniowo w ciągu XII i XIII wieku i doprowadziła do powolnego zapełniania się Doliny Meksyku plemionami mówiącymi w języku nahuatl (Smith, 1984, s. 159). Istnieje więcej dowodów na to, że trend ten utrzymywał się również przez cały okres istnienia Imperium Azteków.

Ich stolica stała się atrakcją dla ludzi z całego świata i - nieco ironicznie, biorąc pod uwagę dzisiejszy klimat polityczny - ludzie z tak dalekiej północy, jak współczesne Utah, wybierali ziemie Azteków jako cel podróży, uciekając przed konfliktem lub suszą.

Uważa się, że Meksykanie, po osiedleniu się w Dolinie Meksyku, starli się z innymi plemionami w regionie i byli wielokrotnie zmuszani do przeprowadzki, aż osiedlili się na wyspie pośrodku jeziora Texcoco - miejscu, które później stało się Tenochtitlan.

Przekształcanie osady w miasto

Bez względu na to, którą wersję historii zaakceptujesz - mityczną czy archeologiczną - wiemy, że wielkie miasto Meksyk-Tenochtitlan, często nazywane po prostu Tenochtitlan, zostało założone w 1325 r. n.e. (Sullivan, 2006).

Pewność ta wynika z porównania kalendarza gregoriańskiego (używanego dziś przez świat zachodni) z kalendarzem azteckim, który oznaczał założenie miasta jako 2 Calli ("2 Dom"). Między tym momentem a 1519 r., kiedy Cortés wylądował w Meksyku, Aztekowie przeszli od niedawnych osadników do władców ziemi. Część tego sukcesu zawdzięczali chinampom, obszarom żyznej ziemi uprawnej utworzonejpoprzez zrzucenie gleby do wód jeziora Texcoco, co pozwoliło miastu rozwinąć się na słabym gruncie.

Ale będąc uwięzieni na małej wyspie na południowym krańcu jeziora Texcoco, Aztekowie musieli spojrzeć poza swoje granice, aby móc zaspokoić rosnące potrzeby swojej rosnącej populacji.

Osiągnęli import towarów częściowo dzięki rozległej sieci handlowej, która istniała już w środkowym Meksyku od setek, jeśli nie tysięcy lat. Połączyła ona wiele różnych cywilizacji Mezomeriki, łącząc Meksykanów i Majów, a także ludzi żyjących we współczesnych krajach Gwatemali, Belize i, w pewnym stopniu, Salwadoru.

Jednak w miarę jak Meksykanie rozwijali swoje miasto, ich potrzeby rosły równie mocno, co oznaczało, że musieli pracować ciężej, aby zapewnić przepływ handlu, który był tak ważny dla ich bogactwa i potęgi. Aztekowie zaczęli również coraz bardziej polegać na daninach jako sposobie zabezpieczenia potrzeb swojego społeczeństwa, co oznaczało prowadzenie wojen z innymi miastami w celu uzyskania stałych dostaw towarów.(Hassig, 1985).

Podejście to było skuteczne w regionie już wcześniej, w czasach Tolteków (w X-XII wieku). Kultura Tolteków była podobna do poprzednich cywilizacji mezoamerykańskich - takich jak ta z Teotihuacan, miasta położonego zaledwie kilka mil na północ od miejsca, które ostatecznie stało się Tenochtitlan - ponieważ wykorzystywała handel do budowania swoich wpływów i dobrobytu, korzenie tego handluW przypadku Tolteków, podążali oni za cywilizacją Teotihuacan, a Aztekowie podążali za Toltekami.

Toltekowie różnili się jednak tym, że byli pierwszym ludem w regionie, który przyjął prawdziwie militarystyczną kulturę, która ceniła podbój terytorialny i aneksję innych miast-państw i królestw do swojej strefy wpływów.

Pomimo swojej brutalności, Toltekowie zostali zapamiętani jako wielka i potężna cywilizacja, a aztecka rodzina królewska starała się ustanowić z nimi więź rodową, prawdopodobnie dlatego, że uważali, że pomogłoby to uzasadnić ich roszczenia do władzy i zyskałoby im poparcie ludzi.

Pod względem historycznym, choć trudno jest ustalić bezpośrednie powiązania między Aztekami i Toltekami, Aztekowie z pewnością mogą być uważani za następców wcześniej odnoszących sukcesy cywilizacji Mezoameryki, z których wszystkie kontrolowały Dolinę Meksyku i otaczające ją ziemie.

Ale Aztekowie trzymali się swojej władzy znacznie mocniej niż którakolwiek z poprzednich grup, co pozwoliło im zbudować lśniące imperium, które jest czczone do dziś.

Imperium Azteków

Cywilizacja w Dolinie Meksyku zawsze koncentrowała się wokół despotyzmu, systemu rządów, w którym władza jest całkowicie w rękach jednej osoby - w czasach Azteków był to król.

Niezależne miasta były rozsiane po całej krainie i wchodziły ze sobą w interakcje w celach handlowych, religijnych, wojennych i tak dalej. Despoci często walczyli ze sobą i wykorzystywali swoją szlachtę - zwykle członków rodziny - do prób sprawowania kontroli nad innymi miastami. Wojna była nieustanna, a władza była wysoce zdecentralizowana i stale się zmieniała.

CZYTAJ WIĘCEJ Religia Azteków

Kontrola polityczna jednego miasta nad drugim była sprawowana poprzez daniny i handel oraz egzekwowana przez konflikty. Poszczególni obywatele mieli niewielką mobilność społeczną i często byli zdani na łaskę elity, która rościła sobie prawo do władania ziemiami, na których żyli. Byli zobowiązani do płacenia podatków, a także zgłaszania siebie lub swoich dzieci do służby wojskowej na wezwanie króla.

Wraz z rozwojem miasta rosło również jego zapotrzebowanie na zasoby, a aby je zaspokoić, królowie musieli zabezpieczyć napływ większej ilości towarów, co oznaczało otwieranie nowych szlaków handlowych i zmuszanie słabszych miast do płacenia daniny - czyli płacenia pieniędzy (lub, w starożytnym świecie, towarów) w zamian za ochronę i pokój.

Oczywiście wiele z tych miast już wcześniej płaciło daninę innemu, potężniejszemu podmiotowi, co oznaczało, że rosnące w siłę miasto domyślnie stanowiło zagrożenie dla władzy istniejącego hegemona.

Wszystko to oznaczało, że wraz z rozwojem azteckiej stolicy w stuleciu po jej założeniu, jej sąsiedzi stawali się coraz bardziej zagrożeni jej dobrobytem i potęgą. Ich poczucie bezbronności często przeradzało się we wrogość, co zmieniło życie Azteków w niemal nieustanną wojnę i ciągły strach.

Jednak agresja ich sąsiadów, którzy walczyli nie tylko z Mexikami, okazała się dla nich okazją do przejęcia większej władzy i poprawy swojej pozycji w Dolinie Meksyku.

Stało się tak, ponieważ - na szczęście dla Azteków - miasto najbardziej zainteresowane ich upadkiem było również wrogiem kilku innych potężnych miast w regionie, przygotowując grunt pod owocny sojusz, który pozwolił Meksykanom przekształcić Tenochtitlan z rozwijającego się, dobrze prosperującego miasta w stolicę rozległego i bogatego imperium.

Trójprzymierze

W 1426 r. (data znana dzięki rozszyfrowaniu kalendarza Azteków) wojna zagroziła mieszkańcom Tenochtitlan. Tepanecowie - grupa etniczna, która osiedliła się głównie na zachodnim wybrzeżu jeziora Texcoco - byli dominującą grupą w regionie przez poprzednie dwa stulecia, chociaż ich władza nie stworzyła niczego, co przypominałoby imperium. Wynikało to z faktu, że władza pozostała bardzo zdecentralizowana,a zdolność Tepaneców do pobierania daniny była prawie zawsze kwestionowana, co utrudniało egzekwowanie płatności.

Wciąż jednak uważali się za przywódców i dlatego byli zagrożeni przejęciem władzy przez Tenochtitlan. Umieścili więc blokadę na mieście, aby spowolnić przepływ towarów na wyspę i poza nią, co było posunięciem, które postawiło Azteków w trudnej sytuacji (Carrasco, 1994).

Nie chcąc podporządkować się żądaniom trybutów, Aztekowie próbowali walczyć, ale Tepanecowie byli wówczas potężni, co oznaczało, że nie można było ich pokonać, chyba że Meksykanie mieliby pomoc innych miast.

Pod przywództwem Itzcoatla, króla Tenochtitlan, Aztekowie dotarli do ludu Acolhua z pobliskiego miasta Texcoco, a także do mieszkańców Tlacopan - innego potężnego miasta w regionie, które również walczyło z Tepanecami i ich żądaniami, i które było gotowe do buntu przeciwko obecnemu hegemonowi regionu.

Umowa została zawarta w 1428 r., a trzy miasta rozpoczęły wojnę przeciwko Tepanecom. Ich połączona siła doprowadziła do szybkiego zwycięstwa, które usunęło ich wroga jako dominującą siłę w regionie, otwierając drzwi do pojawienia się nowej potęgi (1994).

Początek imperium

Utworzenie Potrójnego Sojuszu w 1428 r. wyznacza początek tego, co obecnie rozumiemy jako Imperium Azteków. Został on utworzony na podstawie współpracy wojskowej, ale trzy strony zamierzały również pomóc sobie nawzajem w rozwoju gospodarczym. Ze źródeł, szczegółowo opisanych przez Carrasco (1994), dowiadujemy się, że Potrójny Sojusz miał kilka kluczowych postanowień, takich jak:

• Żaden członek nie mógł prowadzić wojny przeciwko innemu członkowi.
• Wszyscy członkowie wspieraliby się nawzajem w wojnach o podbój i ekspansję.
• Podatki i daniny będą dzielone.
• Stolicą sojuszu miało być Tenochtitlan.
• Szlachta i dygnitarze ze wszystkich trzech miast wspólnie wybierali przywódcę.

Opierając się na tym, naturalne jest myślenie, że przez cały czas widzieliśmy rzeczy źle. Nie było to imperium "Azteków", ale raczej imperium "Texcoco, Tlacopan i Tenochtitlan".

To prawda, do pewnego stopnia. Mexica polegali na sile swoich sojuszników na początkowych etapach sojuszu, ale Tenochtitlan było zdecydowanie najpotężniejszym miastem z całej trójki. Wybierając je na stolicę nowo utworzonego podmiotu politycznego, tlatoani - przywódca lub król; "ten, który mówi" - Meksyku-Tenochtitlan był szczególnie potężny.

Izcoatl, król Tenochtitlan podczas wojny z Tepanekami, został wybrany przez szlachtę trzech miast zaangażowanych w sojusz na pierwszego tlatoque - przywódcę Trójprzymierza i faktycznego władcę Imperium Azteków.

Jednak prawdziwym architektem sojuszu był człowiek o imieniu Tlacaelel, syn Huitzilihuiti, przyrodniego brata Izcoatla (Schroder, 2016).

Był ważnym doradcą władców Tenochtitlan i człowiekiem stojącym za wieloma rzeczami, które doprowadziły do ostatecznego powstania imperium Azteków. Ze względu na swój wkład wielokrotnie proponowano mu stanowisko króla, ale zawsze odmawiał, słynnie cytowany jako mówiący: "Jakie większe panowanie mogę mieć niż to, które posiadam i już posiadałem?" (Davies, 1987).

Z czasem sojusz stał się znacznie mniej znaczący, a przywódcy Tenochtitlan przejęli większą kontrolę nad sprawami imperium - przemiana, która rozpoczęła się wcześnie, za panowania Izcoatla, pierwszego cesarza.

Ostatecznie znaczenie Tlacopan i Texcoco w Sojuszu osłabło i z tego powodu Imperium Potrójnego Sojuszu jest obecnie pamiętane głównie jako Imperium Azteków.

Azteccy cesarze

Historia Imperium Azteków podąża ścieżką azteckich cesarzy, którzy początkowo byli postrzegani bardziej jako przywódcy Potrójnego Sojuszu. Jednak wraz ze wzrostem ich potęgi rosły również ich wpływy - i to ich decyzje, ich wizja, ich triumfy i ich szaleństwa zadecydują o losie ludu Azteków.

W sumie było siedmiu azteckich cesarzy, którzy rządzili od 1427 r. n.e. do 1521 r. n.e. - dwa lata po przybyciu Hiszpanów, którzy wstrząsnęli fundamentami azteckiego świata, doprowadzając go do całkowitego upadku.

CZYTAJ WIĘCEJ Wprowadzenie do Nowej Hiszpanii i świata atlantyckiego

Niektórzy z tych przywódców wyróżniają się jako prawdziwi wizjonerzy, którzy pomogli urzeczywistnić imperialną wizję Azteków, podczas gdy inni niewiele zrobili podczas swojego pobytu na szczycie starożytnego świata, aby pozostać istotnymi w naszych wspomnieniach o tej niegdyś wielkiej cywilizacji.

Izcoatl (1428 n.e. - 1440 n.e.)

Izcoatl został tlatoani Tenochtitlanu w 1427 r., po śmierci swojego bratanka, Chimalpopca, który był synem jego przyrodniego brata, Huitzlihuiti.

Izcoatl i Huitzlihuiti byli synami pierwszego tlatoani Mexica, Acamapichtli, choć nie mieli tej samej matki. Poligamia była powszechną praktyką wśród azteckiej szlachty w tamtych czasach, a status matki miał duży wpływ na ich szanse życiowe.

W rezultacie Izcoatl został pominięty przy ubieganiu się o tron, gdy zmarł jego ojciec, a następnie ponownie, gdy zmarł jego przyrodni brat (Novillo, 2006). Ale kiedy Chimalpopca zmarł po zaledwie dziesięciu latach burzliwych rządów, Izcoatl otrzymał ukłon, by objąć tron Azteków i - w przeciwieństwie do poprzednich przywódców Azteków - miał wsparcie Potrójnego Sojuszu, dzięki czemu wielkie rzeczy stały się możliwe.

Tlatoani

Jako król Tenochtitlan, który umożliwił Trójprzymierze, Izcoatl został mianowany tlatoque - przywódcą grupy; pierwszym cesarzem Imperium Azteków.

Po zwycięstwie nad Tepanekami - poprzednim hegemonem regionu - Izcoatl mógł rościć sobie prawo do systemów danin, które ustanowili w całym Meksyku. Nie było to jednak gwarancją; roszczenie sobie czegoś nie daje do tego prawa.

Tak więc, aby umocnić swoją władzę i ustanowić prawdziwe imperium, Iztcoatl musiałby prowadzić wojnę z miastami w bardziej odległych krainach.

Miało to miejsce przed Trójprzymierzem, ale azteccy władcy byli znacznie mniej skuteczni działając na własną rękę przeciwko potężniejszym władcom Tepanec. Jednak - jak udowodnili w walce z Tepanecami - kiedy ich siła połączyła się z siłą Texcoco i Tlaclopan, Aztekowie byli znacznie potężniejsi i mogli pokonać potężniejsze armie niż byli w stanie.wcześniej.

Po objęciu azteckiego tronu Izcoatl postanowił ustanowić siebie - a co za tym idzie, miasto Meksyk-Tenochtitlan - głównym odbiorcą daniny w środkowym Meksyku. Wojny, które toczył na początku swojego panowania jako cesarz w latach trzydziestych XIV wieku, wymagały i otrzymywały daninę od pobliskich miast Chalco, Xochimilco, Cuitláhuac i Coyoacán.

Aby umieścić to w kontekście, Coyoacán jest obecnie poddzielnicą Mexico City i leży zaledwie osiem mil (12 kilometrów) na południe od starożytnego imperialnego centrum Imperium Azteków: Templo Mayor ("Wielka Świątynia").

Podbój ziem położonych tak blisko stolicy może wydawać się niewielkim wyczynem, ale należy pamiętać, że Tenochtitlan znajdowało się na wyspie - osiem mil było jak świat. Ponadto w tym czasie każde miasto było rządzone przez własnego króla; domaganie się daniny wymagało od króla poddania się Aztekom, zmniejszając ich władzę. Przekonanie ich do tego nie było łatwym zadaniem i wymagałoPotęga armii Trójprzymierza, aby to zrobić.

Jednak gdy te pobliskie terytoria stały się wasalami Imperium Azteków, Izcoatl zaczął spoglądać jeszcze dalej na południe, sprowadzając wojnę na Cuauhnāhuac - starożytną nazwę współczesnego miasta Cuernavaca - podbijając je i inne pobliskie miasta do 1439 roku.

Dodanie tych miast do systemu danin było tak ważne, ponieważ znajdowały się one na znacznie niższej wysokości niż stolica Azteków i były znacznie bardziej produktywne rolniczo. Żądania danin obejmowały podstawowe produkty, takie jak kukurydza, a także inne luksusy, takie jak kakao.

W ciągu dwunastu lat od mianowania go przywódcą imperium, Izcoatl radykalnie rozszerzył aztecką strefę wpływów z niewiele większej wyspy, na której zbudowano Tenochtitlan, do całej Doliny Meksyku oraz wszystkich ziem położonych daleko na południu.

Przyszli cesarze budowali i konsolidowali jego zdobycze, pomagając uczynić imperium jednym z najbardziej dominujących w historii starożytnej.

Monopolizacja kultury Azteków

Podczas gdy Izcoatl jest najbardziej znany z zainicjowania Potrójnego Sojuszu i przyniesienia pierwszych znaczących korzyści terytorialnych w historii Azteków, jest on również odpowiedzialny za stworzenie bardziej zjednoczonej kultury Azteków - przy użyciu środków, które pokazują nam, jak ludzkość jednocześnie zmieniła się tak bardzo i tak mało na przestrzeni lat.

Wkrótce po objęciu stanowiska Itzcoatl - pod bezpośrednim kierownictwem swojego głównego doradcy, Tlacaela - zainicjował masowe palenie książek we wszystkich miastach i osadach, nad którymi mógł sprawować kontrolę. Kazał zniszczyć obrazy i inne artefakty religijne i kulturowe; posunięcie to miało pomóc ludziom w oddawaniu czci bogu Huitzilopochtli, bogu słońca czczonemu przez Indian.Mexica, jako bóg wojny i podboju.

(Palenie książek nie jest czymś, co większości współczesnych rządów mogłoby ujść na sucho, ale warto zauważyć, że nawet w XV-wiecznym społeczeństwie Azteków przywódcy uznawali znaczenie kontrolowania informacji w celu zapewnienia sobie władzy).

Ponadto Itzcoatl - którego linia krwi była kwestionowana przez niektórych - starał się zniszczyć wszelkie dowody swojego pochodzenia, aby mógł zacząć konstruować własną narrację przodków i dalej umacniać swoją pozycję na szczycie azteckiej polityki (Freda, 2006).

W tym samym czasie Tlacael zaczął wykorzystywać religię i siłę militarną do szerzenia narracji o Aztekach jako wybranej rasie, ludzie, którzy musieli rozszerzyć swoją kontrolę poprzez podbój. I z takim przywódcą narodziła się nowa era cywilizacji Azteków.

Śmierć i dziedziczenie

Pomimo sukcesów w zdobywaniu i umacnianiu władzy, Itzcoatl zmarł w 1440 r. p.n.e., zaledwie dwanaście lat po tym, jak został cesarzem (1428 r. p.n.e.). Przed śmiercią zaaranżował, by jego bratanek, Moctezuma Ilhuicamina - zwykle znany jako Moctezuma I - został kolejnym tlatoani.

Podjęto decyzję o nieprzekazywaniu rządów synowi Izcoatla jako sposób na uzdrowienie relacji między dwiema gałęziami rodziny, której korzenie sięgają pierwszego króla Mexica, Acamapichtli - z jedną prowadzoną przez Izcoatla, a drugą przez jego przyrodniego brata, Huitzlihuiti (Novillo, 2006).

Izcoatl zgodził się na tę umowę, a także ustalono, że syn Izcoatla i córka Moctezumy I będą mieli dziecko, a ten syn będzie następcą Moctezumy I, łącząc obie strony pierwotnej rodziny królewskiej Mexica i unikając potencjalnego kryzysu secesyjnego, który mógłby wystąpić po śmierci Iztcoatla.

Motecuhzoma I (1440 n.e. - 1468 n.e.)

Motecuhzoma I - znany również jako Moctezuma lub Montezuma I - ma najbardziej znane imię ze wszystkich azteckich cesarzy, ale tak naprawdę jest ono pamiętane z powodu jego wnuka, Moctezumy II.

Jednak oryginalny Montezuma jest bardziej niż zasłużony dla tego nieśmiertelnego imienia, jeśli nawet nie bardziej, ze względu na jego znaczący wkład w rozwój i ekspansję imperium Azteków - coś, co rysuje podobieństwo do jego wnuka, Montezumy II, który jest najbardziej znany z późniejszego przewodniczenia upadkowi tego imperium.

Jego wstąpienie na tron nastąpiło wraz ze śmiercią Izcoatla, ale przejął imperium, które bardzo się rozwijało. Umowa zawarta w celu osadzenia go na tronie miała na celu stłumienie wszelkich wewnętrznych napięć, a wraz z rosnącą strefą wpływów Azteków Motecuhzoma I był w doskonałej pozycji do rozszerzenia swojego imperium. Ale chociaż scena była z pewnością ustawiona, jego czas jako władcy nie był pozbawiony wyzwań, takich jakTe same zasady lub potężne i bogate imperia musiały sobie radzić od zarania dziejów.

Konsolidacja imperium wewnątrz i na zewnątrz

Jednym z największych zadań stojących przed Moctezumą I, gdy przejął kontrolę nad Tenochtitlan i Trójprzymierzem, było zabezpieczenie zdobyczy dokonanych przez jego wuja, Izcoatla. Aby tego dokonać, Moctezuma I zrobił coś, czego nie zrobili poprzedni azteccy królowie - zainstalował własnych ludzi, aby nadzorowali zbieranie daniny w okolicznych miastach (Smith, 1984).

Aż do panowania Moctezumy I, azteccy władcy pozwalali królom podbitych miast pozostać u władzy tak długo, jak długo dostarczali daninę. Był to jednak notorycznie wadliwy system; z czasem królowie zmęczyli się płaceniem za bogactwa i zwlekali z ich pobieraniem, zmuszając Azteków do reagowania poprzez prowadzenie działań wojennych przeciwko tym, którzy się temu sprzeciwiali. Było to kosztowne, a to z kolei sprawiło, że było jeszcze bardziej kosztowne.trudne do wydobycia daniny.

(Nawet ludzie żyjący setki lat temu nie przepadali za zmuszaniem ich do wyboru między płaceniem danin a wojną).

Aby temu przeciwdziałać, Moctezuma I wysłał poborców podatkowych i innych wysokich rangą członków elity Tenochtitlan do okolicznych miast i miasteczek, aby nadzorowali administrację imperium.

Stało się to okazją dla członków szlachty do poprawy swojej pozycji w społeczeństwie Azteków, a także przygotowało grunt pod rozwój tego, co w rzeczywistości byłoby prowincjami zależnymi - formą organizacji administracyjnej nigdy wcześniej nie widzianej w społeczeństwie mezoamerykańskim.

Co więcej, pod rządami Moctezumy I klasy społeczne stały się bardziej wyraźne dzięki kodeksowi praw nałożonemu na terytoria związane z Tenochtitlan. Określał on prawa dotyczące własności i pozycji społecznej, ograniczając takie rzeczy, jak kopulowanie między szlachtą a "zwykłymi" ludźmi (Davies, 1987).

W czasie, gdy był cesarzem, przeznaczył środki na poprawę duchowej rewolucji, którą zapoczątkował jego wuj i którą Tlacael uczynił główną polityką państwa. Spalił wszystkie książki, obrazy i relikwie, które nie miały Huitzilopochtli - boga słońca i wojny - jako głównego bóstwa.

Największym wkładem Moctezumy w społeczeństwo Azteków było jednak rozpoczęcie budowy Templo Mayor, masywnej świątyni-piramidy, która znajdowała się w sercu Tenochtitlan i później wzbudzała podziw wśród przybywających Hiszpanów.

Miejsce to stało się później bijącym sercem miasta Meksyk, choć niestety świątynia już nie istnieje. Moctezuma I wykorzystał również dość duże siły, którymi dysponował, aby stłumić wszelkie bunty na ziemiach, do których rościli sobie prawa Aztekowie, a wkrótce po dojściu do władzy rozpoczął przygotowania do własnej kampanii podboju.

Jednak wiele z jego wysiłków zostało wstrzymanych, gdy susza nawiedziła środkowy Meksyk około 1450 r., dziesiątkując zapasy żywności w regionie i utrudniając rozwój cywilizacji (Smith, 1948). Dopiero w 1458 r. Moctezuma I będzie mógł spojrzeć poza swoje granice i rozszerzyć zasięg imperium Azteków.

Wojny kwiatowe

Po tym, jak susza dotknęła region, rolnictwo podupadło, a Aztekowie głodowali. Umierając, spojrzeli w niebo i doszli do wniosku, że cierpią, ponieważ nie dostarczyli bogom odpowiedniej ilości krwi potrzebnej do utrzymania świata.

Główny nurt mitologii azteckiej w tamtym czasie mówił o potrzebie karmienia bogów krwią, aby słońce wschodziło każdego dnia. Mroczne czasy, które na nich spadły, mogły zatem zostać zniesione tylko poprzez zapewnienie bogom całej krwi, której potrzebowali, dając przywódcom doskonałe uzasadnienie konfliktu - zbieranie ofiar w ofierze, aby zadowolić bogów i zakończyć suszę.

Korzystając z tej filozofii, Moctezuma I - prawdopodobnie pod kierunkiem Tlacaela - zdecydował się na wojnę z miastami w regionie otaczającym Tenochtitlan wyłącznie w celu zebrania jeńców, którzy mogliby zostać złożeni w ofierze bogom, a także w celu zapewnienia szkolenia bojowego dla azteckich wojowników.

Wojny te, które nie miały celu politycznego ani dyplomatycznego, stały się znane jako wojny kwiatowe lub "wojna kwiatów" - termin ten został później użyty przez Montezumę II do opisania tych konfliktów, gdy został zapytany przez Hiszpanów przebywających w Tenochtitlan w 1520 roku.

Dało to Aztekom "kontrolę" nad ziemiami w dzisiejszych stanach Tlaxcala i Puebla, które w tamtym czasie rozciągały się aż do Zatoki Meksykańskiej. Co ciekawe, Aztekowie nigdy oficjalnie nie podbili tych ziem, ale wojna służyła swojemu celowi, ponieważ utrzymywała ludzi w strachu, co powstrzymywało ich od sprzeciwu.

Liczne Wojny Kwiatów toczone najpierw pod wodzą Montezumy I przyniosły wielu miastom i królestwom aztecką kontrolę cesarską, ale niewiele zdziałały w kwestii zwycięstwa nad wolą ludu - co nie jest zaskakujące, biorąc pod uwagę, że wielu z nich było zmuszonych patrzeć, jak ich krewni z chirurgiczną precyzją usuwali bijące serca azteckim kapłanom.

Ich czaszki zostały następnie powieszone przed Templo Mayor, gdzie służyły jako przypomnienie o odrodzeniu (dla Azteków) i zagrożeniu, na jakie narażeni byli niepokonani, którzy przeciwstawili się Aztekom.

Wielu współczesnych badaczy uważa, że niektóre opisy tych rytuałów mogły być przesadzone i toczy się debata na temat natury i celu tych Wojen Kwiatowych - zwłaszcza, że większość tego, co wiadomo, pochodzi od Hiszpanów, którzy starali się wykorzystać "barbarzyńskie" sposoby życia praktykowane przez Azeków jako moralne uzasadnienie ich podboju.

Ale bez względu na to, w jaki sposób dokonywano tych poświęceń, rezultat był ten sam: powszechne niezadowolenie ludności. I właśnie dlatego, gdy Hiszpanie zapukali w 1519 r., tak łatwo udało im się zwerbować miejscowych do pomocy w podboju Azteków.

Rozszerzanie imperium

Wojna Kwiatów była tylko częściowo związana z ekspansją terytorialną, ale mimo to zwycięstwa odniesione przez Moctezumę I i Azteków podczas tych konfliktów przyniosły więcej terytoriów w ich sferze. Jednak w swoim dążeniu do zapewnienia płatności daniny i znalezienia większej liczby jeńców do poświęcenia, Moctezuma nie był zadowolony z prowadzenia walk tylko z sąsiadami. Miał oczy skierowane dalej.

Do 1458 r. Meksykanie otrząsnęli się ze zniszczeń spowodowanych długotrwałą suszą, a Moctezuma I poczuł się na tyle pewny swojej pozycji, by rozpocząć podbój nowych terytoriów i rozszerzyć imperium.

W tym celu podążał ścieżką wyznaczoną przez Izcoatla - najpierw na zachód, przez dolinę Toluca, a następnie na południe, z centralnego Meksyku i w kierunku ludów Mixtec i Zapotec, które zamieszkiwały współczesne regiony Morelos i Oaxaca.

Śmierć i dziedziczenie

Jako drugi władca imperium z siedzibą w Tenochtitlan, Moctezuma I pomógł położyć podwaliny pod to, co miało stać się złotym wiekiem cywilizacji Azteków. Jednak jego wpływ na bieg azteckiej historii imperialnej jest jeszcze głębszy.

Inicjując i prowadząc Wojnę Kwiatów, Moctezuma I tymczasowo rozszerzył wpływy Azteków w regionie kosztem długoterminowego pokoju; niewiele miast dobrowolnie poddało się Mexikom, a wiele z nich po prostu czekało na pojawienie się silniejszego przeciwnika - takiego, któremu mogliby pomóc w rzuceniu wyzwania i pokonaniu Azteków w zamian za ich wolność i niezależność.

W przyszłości oznaczałoby to coraz więcej konfliktów dla Azteków i ich ludu, co oddaliłoby ich armie od domu i przysporzyło im więcej wrogów - coś, co bardzo by im zaszkodziło, gdy dziwnie wyglądający mężczyźni o białej skórze wylądowali w Meksyku w 1519 r. p.n.e., decydując się zgłosić roszczenia do wszystkich ziem Meksykanów jako poddanych królowej Hiszpanii i Boga.

Ta sama umowa, która osadziła Moctezumę I na tronie, przewidywała, że następnym władcą Imperium Azteków będzie jedno z dzieci jego córki i syna Izcoatla. Ci dwaj byli kuzynami, ale o to chodziło - dziecko urodzone przez tych rodziców miałoby w sobie krew zarówno Izcoatla, jak i Huitzlihuiti, dwóch synów Acamapichtli, pierwszego króla Azteków (Novillo, 2006).

W 1469 r., po śmierci Moctezumy I, Axayactl - wnuk zarówno Izcoatla, jak i Huitzlihuiti, a także wybitny przywódca wojskowy, który wygrał wiele bitew podczas wojen podbojowych Moctezumy I - został wybrany na trzeciego przywódcę Imperium Azteków.

Axayacatl (1469 n.e. - 1481 n.e.)

Axayactl miał zaledwie dziewiętnaście lat, gdy przejął kontrolę nad Tenochtitlan i Trójprzymierzem, dziedzicząc imperium, które bardzo się rozwijało.

Zdobycze terytorialne dokonane przez jego ojca, Moctezumę I, rozszerzyły aztecką strefę wpływów na prawie cały środkowy Meksyk, reforma administracyjna - wykorzystanie azteckiej szlachty do bezpośredniego rządzenia podbitymi miastami i królestwami - ułatwiła zdobycie władzy, a azteccy wojownicy, którzy byli świetnie wyszkoleni i notorycznie śmiertelni, stali się jednymi z najbardziej przerażających w całej Mezoameryce.

Jednak po przejęciu kontroli nad imperium, Axayactl był zmuszony radzić sobie głównie z problemami wewnętrznymi. Być może najbardziej znaczący z nich miał miejsce w 1473 r. p.n.e. - zaledwie cztery lata po wstąpieniu na tron - kiedy wybuchł spór z Tlatelolco, siostrzanym miastem Tenochtitlan, które zostało zbudowane na tym samym odcinku ziemi, co wielka stolica Azteków.

Przyczyna tego sporu pozostaje niejasna, ale doprowadziła do walk, a armia Azteków - znacznie silniejsza niż armia Tlatelolco - zapewniła sobie zwycięstwo, plądrując miasto pod dowództwem Axayactla (Smith, 1984).

Axayactl nadzorował bardzo niewielką ekspansję terytorialną w czasie, gdy był władcą Azteków; większość pozostałej części jego panowania spędził na zabezpieczaniu szlaków handlowych, które zostały ustanowione w całym imperium, gdy Mexica rozszerzyli swoją strefę wpływów.

Handel, obok działań wojennych, był spoiwem, które trzymało wszystko razem, ale często był kwestionowany na obrzeżach ziemi Azteków - inne królestwa kontrolowały handel i podatki, które z niego pochodziły. Następnie, w 1481 r. p.n.e./n.e. - zaledwie dwanaście lat po przejęciu kontroli nad imperium i w młodym wieku trzydziestu jeden lat - Axayactl gwałtownie zachorował i zmarł nagle, otwierając drzwi do kolejnegoprzywódca, który objął stanowisko tlatoque (1948).

Tizoc (1481 C.E. - 1486 C.E.)

Po śmierci Axayacatla, jego brat, Tizoc, objął tron w 1481 r., gdzie nie pozostał długo, nie osiągając prawie nic dla imperium. Wręcz przeciwnie - jego uścisk władzy na już podbitych terytoriach osłabł z powodu jego nieskuteczności jako przywódcy wojskowego i politycznego (Davies, 1987).

W 1486 r., zaledwie pięć lat po tym, jak został mianowany tlatoani Tenochtitlan, Tizoc zmarł. Większość historyków przynajmniej rozważa - jeśli nie całkowicie akceptuje - że został zamordowany z powodu swoich niepowodzeń, chociaż nigdy nie zostało to ostatecznie udowodnione (Hassig, 2006).

Pod względem rozwoju i ekspansji, rządy Tizoca i jego brata, Axayactla, były przysłowiową ciszą przed burzą. Kolejni dwaj cesarze ożywili cywilizację Azteków i doprowadzili ją do najlepszych chwil jako przywódcy w środkowym Meksyku.

Ahuitzotl (1486 p.n.e. - 1502 p.n.e.)

Inny syn Moctezumy I, Ahuitzotl, przejął władzę po zmarłym bracie, a jego wstąpienie na tron oznaczało zwrot w historii Azteków.

Na początek Ahuitzotl - po przyjęciu roli tlatoani - zmienił swój tytuł na huehueytlaotani, co tłumaczy się jako "Najwyższy Król" (Smith, 1984).

Był to symbol konsolidacji władzy, która pozostawiła Mexików jako główną siłę w Trójprzymierzu; był to rozwój od początku współpracy, ale wraz z rozwojem imperium, wpływy Tenochtitlan również się zwiększyły.

Wyniesienie Imperium na nowe wyżyny

Wykorzystując swoją pozycję "Najwyższego Króla", Ahuitzotl wyruszył na kolejną ekspansję militarną w nadziei na rozwój imperium, wspieranie handlu i pozyskiwanie większej liczby ofiar ludzkich.

Jego wojny zaprowadziły go dalej na południe od azteckiej stolicy niż jakikolwiek wcześniejszy cesarz zdołał dotrzeć. Był w stanie podbić dolinę Oaxaca i wybrzeże Soconusco w południowym Meksyku, a dodatkowe podboje przyniosły azteckie wpływy w zachodniej części Gwatemali i Salwadoru (Novillo, 2006).

Te dwa ostatnie regiony były cennymi źródłami dóbr luksusowych, takich jak ziarna kakaowca i pióra, które były intensywnie wykorzystywane przez coraz potężniejszą aztecką szlachtę. Takie materialne pragnienia często służyły jako motywacja do podbojów Azteków, a cesarze częściej spoglądali na południowy niż północny Meksyk w poszukiwaniu łupów - ponieważ oferował on elitom to, czego potrzebowały, a jednocześnie był znacznie bardziej atrakcyjny.bliżej.

Gdyby imperium nie upadło wraz z przybyciem Hiszpanów, być może ostatecznie rozszerzyłoby się dalej w kierunku cennych terytoriów na północy. Ale sukcesy na południu praktycznie każdego azteckiego cesarza utrzymywały ich ambicje w centrum uwagi.

Podsumowując, terytorium kontrolowane przez Azteków lub składane im daniny wzrosły ponad dwukrotnie pod rządami Ahuitzotla, co czyni go zdecydowanie najbardziej skutecznym dowódcą wojskowym w historii imperium.

Osiągnięcia kulturowe pod rządami Ahuitzotla

Chociaż Ahuitzotl znany jest głównie ze swoich zwycięstw militarnych i podbojów, to podczas swoich rządów dokonał również wielu rzeczy, które pomogły rozwinąć cywilizację Azteków i uczynić z niej powszechnie znaną markę w historii starożytnej.

Być może najbardziej znanym z nich była rozbudowa Templo Mayor, głównego budynku religijnego w Tenochtitlan, który był centrum miasta i całego imperium. To właśnie ta świątynia i otaczający ją plac były częściowo odpowiedzialne za podziw, jaki Hiszpanie odczuwali, gdy napotykali ludzi w tym, co nazywali "Nowym Światem".

Po części to właśnie ta wspaniałość pomogła im w podjęciu decyzji o wystąpieniu przeciwko ludowi Azteków, próbując zniszczyć ich imperium i zająć ich ziemie dla Hiszpanii i Boga - coś, co było bardzo na horyzoncie, gdy Ahuitzotl zmarł w 1502 r. p.n.e., a tron Azteków przypadł człowiekowi o imieniu Moctezuma Xocoyotzin lub Moctezuma II; znany również po prostu jako "Montezuma".

Hiszpański podbój i koniec imperium

Kiedy Montezuma II objął tron Azteków w 1502 r., imperium było w rozkwicie. Jako syn Axayacatla spędził większość życia obserwując rządy swoich wujów, ale w końcu nadszedł czas, aby wkroczył i przejął kontrolę nad swoim ludem.

Mając zaledwie dwadzieścia sześć lat, gdy został "Najwyższym Królem", Montezuma miał na celu rozszerzenie imperium i przeniesienie swojej cywilizacji w nową erę dobrobytu. Jednak podczas gdy był na dobrej drodze, aby uczynić to swoim dziedzictwem podczas pierwszych siedemnastu lat swoich rządów, większe siły historii działały przeciwko niemu.

Świat stał się mniejszy, gdy Europejczycy - począwszy od Krzysztofa Kolumba w 1492 r. p.n.e./n.e. - nawiązali kontakt i zaczęli odkrywać to, co nazywali "Nowym Światem". I nie zawsze mieli na myśli przyjaźń, gdy wchodzili w kontakt z istniejącymi kulturami i cywilizacjami, delikatnie mówiąc. Spowodowało to dramatyczną zmianę w historii Imperium Azteków - taką, któraostatecznie doprowadziło do jego upadku.

Moctezuma Xocoyotzin (1502 n.e. - 1521 n.e.)

Gdy Montezuma został władcą Azteków w 1502 r., natychmiast przystąpił do dwóch rzeczy, które muszą zrobić prawie wszyscy nowi cesarze: skonsolidować zdobycze swojego poprzednika, jednocześnie zdobywając nowe ziemie dla imperium.

Podczas swoich rządów Montezuma był w stanie dokonać dalszych zdobyczy na ziemiach ludów Zapoteca i Mixteca - tych, którzy mieszkali w regionach na południe i wschód od Tenochtitlan. Jego zwycięstwa militarne rozszerzyły Imperium Azteków do największego punktu, ale nie dodał do niego tak dużego terytorium, jak jego poprzednik, ani nawet tak dużo, jak wcześniejsi cesarze, tacy jak Izcoatl.

W sumie ziemie kontrolowane przez Azteków obejmowały około 4 milionów ludzi, a samo Tenochtitlan liczyło około 250 000 mieszkańców - liczba ta plasowałaby je wśród największych miast na świecie w tamtym czasie (Burkholder i Johnson, 2008).

Jednak pod rządami Montezumy Imperium Azteków przechodziło znaczące zmiany. Aby skonsolidować swoją władzę i zmniejszyć wpływ wielu różnych interesów klasy rządzącej, zaczął restrukturyzować szlachtę.

W wielu przypadkach oznaczało to po prostu pozbawianie rodzin ich tytułów. Podniósł również status wielu swoich krewnych - umieścił swojego brata w kolejce do tronu i wydaje się, że próbował umieścić całą władzę imperium i Trójprzymierza w swojej rodzinie.

Hiszpanie, napotkani

Po udanych siedemnastu latach wdrażania azteckich strategii imperialnych, wszystko zmieniło się w 1519 r. p.n.e..

Grupa hiszpańskich odkrywców pod przewodnictwem niejakiego Hernána Cortésa - podążając za szeptami o istnieniu wielkiej, bogatej w złoto cywilizacji - wylądowała na wybrzeżu Zatoki Meksykańskiej, w pobliżu miejsca, które wkrótce miało stać się siedzibą miasta Veracruz.

Montezuma wiedział o Europejczykach już w 1517 r. p.n.e./n.e. - wieści docierały do niego za pośrednictwem sieci handlowych o dziwnych, białoskórych mężczyznach żeglujących i eksplorujących Karaiby oraz ich liczne wyspy i wybrzeża. W odpowiedzi nakazał w całym imperium, aby powiadamiano go, jeśli którykolwiek z tych ludzi zostanie zauważony na ziemiach Azteków lub w ich pobliżu (Dias del Castillo, 1963).

Wiadomość ta nadeszła w końcu dwa lata później, a po usłyszeniu o tych przybyszach - którzy mówili w dziwnym języku, mieli nienaturalnie bladą cerę i nosili dziwne, niebezpiecznie wyglądające kije, które można było rozpalić kilkoma drobnymi ruchami - wysłał posłańców z darami.

Możliwe, że Montezuma uważał tych ludzi za bogów, ponieważ jedna z azteckich legend mówiła o powrocie boga pierzastego węża, Quetzalcoatla, który mógł również przybrać postać białoskórego mężczyzny z brodą. Ale równie prawdopodobne jest, że postrzegał ich jako zagrożenie i chciał je wcześnie złagodzić.

Ale Montezuma był zaskakująco gościnny wobec tych nieznajomych, mimo że prawdopodobnie od razu było oczywiste, że mają wrogie zamiary - co sugeruje, że coś innego motywowało władcę imperium.

Po tym pierwszym spotkaniu Hiszpanie kontynuowali swoją podróż w głąb lądu, a w miarę jak to robili, napotykali coraz więcej ludzi. To doświadczenie pozwoliło im zobaczyć z pierwszej ręki niezadowolenie, jakie ludzie odczuwali z życia pod rządami Azteków. Hiszpanie zaczęli nawiązywać przyjaźnie, z których najważniejszą była Tlaxcala - potężne miasto, którego Aztekom nigdy nie udało się podporządkować i które było chętne doobalić swoich największych rywali z pozycji władzy (Diaz del Castillo, 1963).

W miastach położonych w pobliżu miejsc odwiedzanych przez Hiszpanów często wybuchały bunty, co prawdopodobnie powinno być dla Montezumy znakiem wskazującym na prawdziwe intencje tych ludzi. Mimo to Montezuma nadal wysyłał prezenty Hiszpanom, gdy ci zmierzali w kierunku Tenochtitlan, a w końcu powitał Cortésa w mieście, gdy ten dotarł do środkowego Meksyku.

Rozpoczyna się walka

Cortés i jego ludzie zostali powitani w mieście przez Montezumę jako goście honorowi. Po spotkaniu i wymianie prezentów na końcu jednej z wielkich grobli łączących wyspę, na której zbudowano Tenochtitlan, z brzegiem jeziora Texcoco, Hiszpanie zostali zaproszeni do pozostania w pałacu Montezumy.

Zatrzymali się tam na kilka miesięcy i choć początkowo wszystko układało się dobrze, wkrótce zaczęły narastać napięcia. Hiszpanie skorzystali z hojności Montezumy i wykorzystali ją do przejęcia kontroli, umieszczając azteckiego przywódcę w areszcie domowym i przejmując kontrolę nad miastem.

Potężni członkowie rodziny Montezumy najwyraźniej się tym zdenerwowali i zaczęli nalegać, by Hiszpanie opuścili miasto, na co ci jednak nie przystali. Następnie, pod koniec maja 1520 r., Aztekowie obchodzili święto religijne, gdy hiszpańscy żołnierze otworzyli ogień do swoich bezbronnych gospodarzy, zabijając kilka osób - w tym szlachciców - wewnątrz głównej świątyni stolicy Azteków.

Walki wybuchły między obiema stronami w wydarzeniu, które stało się znane jako "Masakra w Wielkiej Świątyni Tenochtitlan".

Hiszpanie twierdzili, że interweniowali w ceremonię, aby zapobiec składaniu ofiar z ludzi - praktyka, której się brzydzili i którą wykorzystywali jako główną motywację do przejęcia kontroli nad rządem Mexica, postrzegając siebie jako siłę cywilizacyjną przynoszącą pokój walczącym ludziom (Diaz del Castillo, 1963).

Ale to był tylko podstęp - to, czego naprawdę chcieli, to powód do ataku i rozpoczęcia podboju Azteków.

Cortés i jego kumple konkwistadorzy nie wylądowali w Meksyku, aby się zaprzyjaźnić. Słyszeli plotki o ekstrawaganckim bogactwie imperium, a jako pierwszy europejski naród, który wylądował w obu Amerykach, chcieli stworzyć duże imperium, które mogliby wykorzystać do napinania muskułów w Europie. Ich głównym celem było złoto i srebro, które chcieli nie tylko dla siebie, ale także dofundusz powiedział imperium.

Hiszpanie żyjący w tamtych czasach twierdzili, że wykonują dzieło Boże, ale historia ujawniła ich motywy, przypominając nam, jak żądza i chciwość były odpowiedzialne za zniszczenie niezliczonych cywilizacji, które powstawały tysiące lat.

Podczas chaosu, który nastąpił po tym, jak Hiszpanie zaatakowali ceremonię religijną Azteków, Montezuma został zabity, czego okoliczności wciąż pozostają niejasne (Collins, 1999). Jednak bez względu na to, jak to się stało, faktem pozostaje, że Hiszpanie zabili cesarza Azteków.

Pokój nie mógł być dłużej udawany; nadszedł czas na walkę.

W tym czasie Cortésa nie było w Tenochtitlan. Wyjechał, aby walczyć z człowiekiem wysłanym, aby aresztować go za niepodporządkowanie się rozkazom i inwazję na Meksyk. (W tamtych czasach, jeśli nie zgadzałeś się z zarzutami przeciwko tobie, wydawało się, że wszystko, co musisz zrobić, to wykonać proste zadanie zabicia człowieka wysłanego, aby cię aresztować. Problem rozwiązany!).

Wrócił zwycięsko z jednej bitwy - tej stoczonej z urzędnikiem wysłanym, by go aresztować - w sam środek innej, toczonej w Tenochtitlan między jego ludźmi a Mexikami.

Mimo że Hiszpanie dysponowali znacznie lepszą bronią - działami i stalowymi mieczami w porównaniu z łukami i włóczniami - byli odizolowani w stolicy wroga i mieli poważną przewagę liczebną. Cortés wiedział, że musi wydostać swoich ludzi, aby mogli się przegrupować i przeprowadzić właściwy atak.

W nocy 30 czerwca 1520 r. p.n.e. Hiszpanie - myśląc, że jedna z grobli łączących Tenochtitlan z lądem jest niestrzeżona - zaczęli opuszczać miasto, ale zostali odkryci i zaatakowani. Azteccy wojownicy przybyli ze wszystkich stron i chociaż dokładna liczba pozostaje sporna, większość Hiszpanów została zabita (Diaz del Castillo, 1963).

Cortés określił wydarzenia tego wieczoru jako Noche Triste - co oznacza "smutną noc". Walki trwały nadal, gdy Hiszpanie okrążali jezioro Texcoco; zostali jeszcze bardziej osłabieni, co uświadomiło im, że podbicie tego wielkiego imperium będzie nie lada wyczynem.

Cuauhtémoc (1520 n.e./A.D. - 1521 n.e./A.D.)

Po śmierci Montezumy i wyparciu Hiszpanów z miasta, pozostała aztecka szlachta - ci, którzy nie zostali jeszcze wymordowani - wybrała Cuitláhuaca, brata Montezumy, na kolejnego cesarza.

Jego rządy trwały zaledwie 80 dni, a jego śmierć, która nastąpiła nagle z powodu wirusa ospy szalejącego w azteckiej stolicy, była zwiastunem tego, co miało nadejść. Szlachta, stojąca teraz przed niezwykle ograniczonym wyborem, ponieważ ich szeregi zostały zdziesiątkowane zarówno przez choroby, jak i hiszpańską wrogość, wybrała swojego następnego cesarza - Cuauhtémoca - który objął tron pod koniec 1520 r. p.n.e. / n.e..

Cortésowi zajęło ponad rok po Noche Triste zebranie sił potrzebnych do zdobycia Tenochtitlan i rozpoczął jego oblężenie na początku 1521 r. Cuauhtémoc wysłał wiadomość do okolicznych miast, aby przybyły i pomogły w obronie stolicy, ale otrzymał niewiele odpowiedzi - większość porzuciła Azteków w nadziei na uwolnienie się od tego, co postrzegali jako opresyjne rządy.

Osamotnieni i umierający z powodu chorób Aztekowie nie mieli większych szans przeciwko Cortésowi, który maszerował w kierunku Tenochtitlan z kilkoma tysiącami hiszpańskich żołnierzy i około 40 000 wojowników z pobliskich miast - głównie Tlaxcala.

Kiedy Hiszpanie dotarli do stolicy Azteków, natychmiast rozpoczęli oblężenie miasta, odcinając groble i wystrzeliwując pociski na wyspę z daleka.

Rozmiar atakujących sił i odizolowana pozycja Azteków sprawiły, że porażka była nieunikniona. Jednak Mexica odmówili poddania się; Cortés podobno kilkakrotnie próbował zakończyć oblężenie dyplomacją, aby utrzymać miasto w nienaruszonym stanie, ale Cuauhtémoc i jego szlachta odmówili.

Ostatecznie obrona miasta pękła; Cuauhtémoc został zdobyty 13 sierpnia 1521 r. p.n.e., a tym samym Hiszpanie przejęli kontrolę nad jednym z najważniejszych miast starożytnego świata.

Większość budynków została zniszczona podczas oblężenia, a większość mieszkańców miasta, którzy nie zginęli podczas ataku lub z powodu ospy, została zmasakrowana przez Tlaxcalan. Hiszpanie zastąpili wszystkie bożki religijne Azteków chrześcijańskimi i zamknęli Templo Mayor dla ofiar z ludzi.

Stojąc tam, w centrum zrujnowanego Tenochtitlan - miasta, które niegdyś liczyło ponad 300 000 mieszkańców, ale teraz uschło w obliczu zagłady z powodu hiszpańskiej armii (i chorób przenoszonych przez żołnierzy) - Cortés był zdobywcą. W tym momencie prawdopodobnie czuł się na szczycie świata, bezpiecznie myśląc, że jego imię będzie czytane przez wieki, obok takich jak AleksanderWielki, Juliusz Cezar i Ghengis Khan.

Nie wiedział, że historia przyjmie inne stanowisko.

Imperium Azteków po Cortésie

Upadek Tenochtitlan doprowadził do upadku imperium Azteków. Prawie wszyscy sojusznicy Meksykanów albo uciekli Hiszpanom i Tlaxcalanom, albo sami zostali pokonani.

Upadek stolicy oznaczał, że w ciągu zaledwie dwóch lat od nawiązania kontaktu z Hiszpanami, imperium Azteków upadło i stało się częścią hiszpańskich posiadłości kolonialnych w obu Amerykach - terytorium znanego jako Nowa Hiszpania.

Tenochtitlan zostało przemianowane na Ciudad de México - Miasto Meksyk - i doświadczyło nowego rodzaju transformacji jako centrum rozległego imperium kolonialnego.

Aby pomóc sfinansować swoje imperialne pragnienia, Hiszpania postanowiła wykorzystać swoje ziemie w Nowym Świecie, aby się wzbogacić. Oparli się na już istniejących systemach danin i podatków oraz pracy przymusowej, aby wydobyć bogactwo z dawnego imperium Azteków - w tym procesie zaostrzając i tak już bardzo nierówną strukturę społeczną.

Tubylcy zostali zmuszeni do nauki hiszpańskiego i przejścia na katolicyzm, a także dano im niewiele szans na poprawę swojej pozycji w społeczeństwie. Większość bogactwa przepłynęła do białych Hiszpanów, którzy mieli powiązania z Hiszpanią (Burkholder i Johnson, 2008).

Z czasem wyłoniła się klasa Hiszpanów urodzonych w Meksyku, którzy zbuntowali się przeciwko Koronie Hiszpańskiej za odmawianie im pewnych przywilejów, uzyskując niepodległość Meksyku w 1810 r. Jednak jeśli chodzi o społeczności tubylcze, społeczeństwo, które stworzyli, było w rzeczywistości takie samo jak to, które istniało pod rządami Hiszpanów.

Jedyną prawdziwą różnicą było to, że bogaci criollo (ci urodzeni w Meksyku z hiszpańskich rodziców, którzy byli na szczycie społeczeństwa, poniżej tylko Hiszpanów urodzonych w Hiszpanii, españoles) nie musieli już odpowiadać przed Koroną Hiszpańską. Dla wszystkich innych był to biznes jak zwykle.

Do dnia dzisiejszego rdzenne społeczności w Meksyku są marginalizowane. Istnieje 68 różnych rdzennych języków uznawanych przez rząd, w tym Nahuatl - język Imperium Azteków. Jest to dziedzictwo rządów Hiszpanii w Meksyku, które rozpoczęły się dopiero po podbiciu cywilizacji Azteków; jednej z najpotężniejszych, jakie kiedykolwiek istniały na obu kontynentach amerykańskich.

Jednak podczas gdy Meksyk został zmuszony do dostosowania się do hiszpańskiej kultury i zwyczajów, ludzie pozostali związani ze swoimi przedhiszpańskimi korzeniami. Dziś flaga Meksyku przedstawia orła i pierzastego węża na szczycie kaktusa opuncji figowej - symbol Tenochtitlan i hołd dla jednej z największych i najbardziej wpływowych cywilizacji starożytności.

Chociaż ten symbol - oficjalny herb Meksyku - został dodany dopiero w XIX wieku, na zawsze stał się częścią meksykańskiej tożsamości i służy jako przypomnienie, że nie można zrozumieć dzisiejszego Meksyku bez zrozumienia imperium Azteków, jego przykładu "Starego Świata" i jego niemal natychmiastowego zniknięcia z rąk Hiszpanów działających w złudzeniu, że ich chciwość iPożądanie było wielkoduszne i boskie.

Służy jako przypomnienie, że nie możemy naprawdę zrozumieć naszego współczesnego świata bez zrozumienia wpływu prawie pięciu wieków europejskiego imperializmu i kolonizacji, transformacji, którą obecnie rozumiemy jako globalizację.

Kultura Azteków

Dobrobyt i sukces cywilizacji Azteków zależał od dwóch rzeczy: działań wojennych i handlu.

Udane kampanie wojskowe przyniosły imperium więcej bogactwa, głównie dlatego, że otworzyły nowe szlaki handlowe. Dało to kupcom z Tenochtitlan możliwość gromadzenia bogactwa poprzez sprzedaż towarów i zdobywania wielkich luksusów, które sprawiły, że lud Azteków stał się przedmiotem zazdrości całego Meksyku.

Rynki w Tenochtitlan były znane - nie tylko w całym środkowym Meksyku, ale także w północnym Meksyku i dzisiejszych Stanach Zjednoczonych - jako miejsca, w których można było znaleźć wszelkiego rodzaju towary i bogactwa. Były one jednak ściśle regulowane przez szlachtę i była to praktyka stosowana w większości miast kontrolowanych przez imperium; azteccy urzędnicy pilnowali, aby daninażądania króla zostały spełnione, a wszystkie podatki zapłacone.

Ta ścisła kontrola nad handlem w całym imperium pomogła zapewnić przepływ towarów, które utrzymywały szlachtę i klasy rządzące w Tenochtitlan, szybko rozwijającym się mieście, które miało ponad ćwierć miliona mieszkańców do czasu przybycia Cortésa na wybrzeże Meksyku.

Aby jednak utrzymać kontrolę nad tymi rynkami i zwiększyć ilość i rodzaj towarów napływających do imperium, militaryzm był również istotną częścią azteckiego społeczeństwa - azteccy wojownicy, którzy wyruszyli na podbój ludzi w środkowym Meksyku i poza nim, torowali kupcom drogę do nawiązywania nowych kontaktów i przynoszenia większego bogactwa do cywilizacji.

Wojna miała również znaczenie w religii i życiu duchowym Azteków. Ich bóg patron, Huitzilopochtli, był bogiem słońca, a także bogiem wojny. Władcy uzasadniali wiele swoich wojen, powołując się na wolę swojego boga, który potrzebował krwi - krwi wrogów - aby przetrwać.

Kiedy Aztekowie wyruszali na wojnę, cesarze mogli wezwać wszystkich dorosłych mężczyzn, którzy byli uważani za część ich sfery, do wstąpienia do armii, a karą za odmowę była śmierć. To, wraz z sojuszami z innymi miastami, dało Tenochtitlan siłę potrzebną do prowadzenia wojen.

Cały ten konflikt oczywiście wywołał wiele wrogości wobec Azteków ze strony ludzi, którymi rządzili - gniew, który Hiszpanie wykorzystali na swoją korzyść, pracując nad pokonaniem i podbiciem imperium.

Te części życia Azteków, które nie były zdominowane przez wojnę i religię, spędzano na pracy, albo na polach, albo w jakimś rodzaju rzemiosła. Zdecydowana większość ludzi żyjących pod rządami Azteków nie miała nic do powiedzenia w sprawach rządowych i miała pozostać oddzielona od szlachty, klasy społecznej tuż pod władcami imperium - którzy razem cieszyli się prawie wszystkimi owocami azteckich rządów.dobrobyt.

Religia w imperium Azteków

Podobnie jak w przypadku większości starożytnych cywilizacji, Aztekowie mieli silną tradycję religijną, która uzasadniała ich działania i bardzo mocno definiowała to, kim byli.

Jak wspomniano, spośród wielu azteckich bogów, pierwotnym bóstwem Imperium Azteków był Huitzilopochtli, bóg słońca, ale nie zawsze tak było. Aztekowie czcili wielu różnych bogów, a kiedy utworzono Potrójny Sojusz, azteccy cesarze - począwszy od Izcoatla - podążali za wskazówkami Tlacaelela, zaczynając promować Huitzilopochtli zarówno jako boga słońca, jak i boga wojny, ponieważcentrum azteckiej religii.

Oprócz promowania Huitzilopochtli, cesarze finansowali coś, co przypominało starożytne kampanie propagandowe - prowadzone głównie w celu usprawiedliwienia ludziom niemal ciągłych wojen prowadzonych przez cesarzy - które opowiadały się za chwalebnym przeznaczeniem ludu Azteków, a także potrzebą krwi, aby ich bóg był szczęśliwy, a imperium prosperowało.

Religijne ofiary z ludzi odgrywały ważną rolę w religijnym światopoglądzie Azteków, głównie dlatego, że aztecka historia stworzenia obejmuje Quetzalcóatla, boga węża z piórami, który skropił swoją krwią suche kości, aby stworzyć życie, jakie znamy. Krew, którą oddawali Aztekowie, miała zatem pomóc w kontynuowaniu życia tutaj na Ziemi.

Quetzalcóatl był jednym z głównych bogów religii Azteków. Jego wizerunek jako pierzastego węża pochodzi z wielu różnych kultur mezoamerykańskich, ale w kulturze Azteków był czczony jako bóg wiatru, powietrza i nieba.

Kolejnym ważnym azteckim bogiem był Tlaloc, bóg deszczu, który przynosił wodę potrzebną do picia, uprawy roślin i rozkwitu, więc naturalnie był jednym z najważniejszych bóstw w religii Azteków.

Wiele miast w Imperium Azteków miało Tlaloca za swojego patrona, choć prawdopodobnie uznawali oni również moc i potęgę Huitzilopochtli.

Ogólnie rzecz biorąc, istnieją setki różnych bogów, którzy byli czczeni przez ludność Imperium Azteków, z których większość nie ma ze sobą wiele wspólnego - rozwinęła się jako część indywidualnej kultury, która pozostała związana z Aztekami poprzez handel i daninę.

Religia pomogła również napędzać handel, ponieważ ceremonie religijne - zwłaszcza te z udziałem szlachty - wymagały klejnotów, kamieni, koralików, piór i innych artefaktów, które musiały pochodzić z odległych zakątków imperium, aby były dostępne na rynkach Tenochtitlan.

Hiszpanie byli przerażeni religią Azteków, a zwłaszcza składaniem przez nich ofiar z ludzi, i wykorzystali to jako uzasadnienie swojego podboju. Masakra w Wielkiej Świątyni Tenochtitlan miała miejsce, ponieważ Hiszpanie interweniowali podczas festiwalu religijnego, aby zapobiec złożeniu ofiary, co rozpoczęło walki i zapoczątkowało początek końca Azteków.

Po zwycięstwie Hiszpanie postanowili wyeliminować praktyki religijne osób żyjących w tym czasie w Meksyku i zastąpić je katolickimi. Biorąc pod uwagę, że Meksyk ma jedną z największych populacji katolików na świecie, wydaje się, że mogli odnieść sukces w tym dążeniu.

Życie po Aztekach

Po upadku Tenochtitlan Hiszpanie rozpoczęli proces kolonizacji zdobytych przez siebie ziem. Tenochtitlan zostało prawie całkowicie zniszczone, więc Hiszpanie przystąpili do jego odbudowy, a jego miejsce, Mexico City, stało się ostatecznie jednym z najważniejszych miast i stolicą Nowej Hiszpanii - konglomeratu składającego się z hiszpańskich kolonii w obu Amerykach, które rozciągały się od północnego Meksyku iStany Zjednoczone, przez Amerykę Środkową, aż na południe do Argentyny i Chile.

Hiszpanie rządzili tymi ziemiami aż do XIX wieku, a życie pod imperialną dominacją było ciężkie.

Wprowadzono ścisły porządek społeczny, który utrzymywał bogactwo skoncentrowane w rękach elity, zwłaszcza tych, którzy mieli silne powiązania z Hiszpanią. Rdzenni mieszkańcy byli zmuszani do pracy i nie mieli dostępu do niczego poza edukacją katolicką, co przyczyniło się do ubóstwa i niepokojów społecznych.

Jednak wraz z postępem ery kolonialnej i zdobyciem przez Hiszpanię większej ilości ziemi w obu Amerykach niż jakikolwiek inny naród europejski, złoto i srebro, które odkryli, wkrótce przestały wystarczać do sfinansowania ich ogromnego imperium, pogrążając hiszpańską koronę w długach.

W 1808 r., korzystając z okazji, Napoleon Bonaparte najechał Hiszpanię i zajął Madryt, zmuszając Karola IV do abdykacji i osadzając na tronie jego brata, Józefa.

Bogaci criollos zaczęli mówić o niepodległości, starając się chronić swoją własność i status, a ostatecznie ogłosili się suwerennym narodem. Po kilku latach wojny ze Stanami Zjednoczonymi, w 1810 roku narodził się kraj Meksyk.

Zarówno nazwa nowego narodu, jak i jego flaga, zostały ustanowione w celu wzmocnienia związku z nowym narodem i jego azteckimi korzeniami.

Hiszpanie mogli zetrzeć z powierzchni Ziemi jedno z najpotężniejszych imperiów na świecie w ciągu zaledwie dwóch krótkich lat, ale ludzie, którzy pozostali, nigdy nie zapomną, jak wyglądało ich życie, zanim zostali najechani przez noszących broń, nosicieli ospy Europejczyków, których celem była dominacja nad światem.

Dla tych z nas, którzy żyją teraz, historia Azteków jest niezwykłym świadectwem rozwoju cywilizacji i przypomnieniem, jak bardzo zmienił się nasz świat od 1492 roku, kiedy Kolumb opłynął błękit oceanu.

Bibliografia

Collis, Maurice, Cortés and Montezuma, tom 884, New Directions Publishing, 1999.

Davies, Nigel, The Aztec empire: the Toltec resurgence, University of Oklahoma Press, 1987.

Durán, Diego, Historia Indii Nowej Hiszpanii, University of Oklahoma Press, 1994.

Hassig, Ross, Poligamia and the Rise and Demise of the Aztec Empire, University of New Mexico Press, 2016.

Santamarina Novillo, Carlos. El sistema de dominación azteca: el imperio tepaneca. Vol. 11. Fundación Universitaria Española, 2006.

Schroeder, Susan. Tlacaelel Remembered: Mastermind of the Aztec Empire. Vol. 276. University of Oklahoma Press, 2016.

Sullivan, Thelma D. "The Finding and Founding of México Tenochtitlán. From the Crónica Mexicayotl, by Fernando Alvarado Tezozomoc." Tlalocan 6.4 (2016): 312-336.

Smith, Michael E. The aztecs. John Wiley & Sons, 2013.

Smith, Michael E. "The Aztlan migrations of the Nahuatl chronicles: Myth or history?" Ethnohistory (1984): 153-186.