De Twaalf Tafelen: De fundering van de Romeinse wet

Net als de Magna Carta, de Amerikaanse grondwet of de Rechten van de Mens, worden de Twaalf Tafelen terecht beschouwd als een van de fundamentele stukken wetgeving voor de westerse wet en rechtspraktijk. Ze zijn ontstaan uit een klassenconflict dat woedde in het Republikeinse Rome en schetsten de rechten van elke burger van de oude staat.

Wat waren de Twaalf Tafelen?

De Twaalf Tafelen waren een set van 12 tabletten met Romeinse wetten die op het forum werden tentoongesteld zodat iedereen ze kon zien. Hoewel ze aanvankelijk van hout waren, werden ze later van koper gemaakt om ze duurzamer te maken.

Ze worden beschouwd als het vroegste document van de Romeinse wet en de eerste echte wettekst voor de Romeinse beschaving. De wetten in de Twaalf Tafelen consolideerden eerdere tradities en gebruiken in een definitieve reeks wetten die de rechten van elke burger vastlegden.

Ze tonen een relatief eenvoudig wettelijk kader en beschrijven de juiste procedure en straf voor verschillende misdaden, waaronder fraude, diefstal, vandalisme, moord en ongepaste begrafenis. Voorbeelden van deze misdaden worden opgesomd met specifieke situaties en vervolgens worden straffen voorgeschreven.

Ze gaan ook gedetailleerd in op gerechtelijke procedures en protocollen en richten zich met name op de rechten van verweerders of procespartijen .

Waarom werden de Twaalf Tafelen geschreven?

De Twaalf Tafelen werden in opdracht gegeven als onderdeel van de poging om een einde te maken aan het "Conflict der Orden" tussen de Patriciërs en Plebejers. Nadat de Romeinse burgers vroeg in hun geschiedenis hun (meestal) tirannieke koningen hadden afgezet, bestond de burgerij uit zowel de hogere klasse (Patriciërs) als de lagere klasse (Plebejers), die beide vrij waren en slaven konden bezitten.

In dit stadium konden echter alleen de patriciërs een politieke of religieuze functie bekleden, wat betekende dat zij de mogelijkheid om wetten te maken en regels af te dwingen monopoliseerden. Ze konden daarom de wet in hun voordeel manipuleren of de armere plebejische burgers volledig van hun rechten beroven, waarvan velen zich toch al niet bewust zouden zijn geweest.

Hoewel deze stand van zaken in sommige opzichten zeer lucratief was voor de patriciërs, vormden de plebejers de arbeidskrachten van de vroege Romeinse beschaving. Als ze dan in opstand kwamen, konden de plebejers de primitieve economie van die tijd volledig ontwrichten en op hun beurt de aristocratie in grote problemen brengen.

En inderdaad leidde de totale machtsongelijkheid tot een reeks "afscheidingen" door de Plebejers die uit protest tegen hun onderdrukking de stad verlieten. In het midden van de 6e eeuw v.Chr. waren er al twee geweest die de aristocraten van het vroege Rome verontrustten.

Als onderdeel van een blijvende poging om dit aan te pakken, werd het idee geopperd om de rechten van alle Op die manier konden misstanden worden ingeperkt en kon iedereen op de hoogte zijn van zijn wettelijke rechten als die in het geding kwamen. Daarom werden de Twaalf Tafelen in opdracht gegeven om aan deze behoefte te voldoen.

Achtergrond en samenstelling van de tabellen

De historische bronnen beweren dat in 462 v.Chr. een vertegenwoordiger van de Plebejers, Terentius Harsa genaamd, verzocht om de gebruikelijke wetten die tot dan toe hadden gegolden, goed vast te leggen en openbaar te maken zodat iedereen ze kon kennen.

Het verzoek kwam op een moment van verhoogde spanningen tussen de verschillende sociale klassen en werd gezien als een hoopvolle oplossing voor de problemen die de Vroege Republiek teisterden. Hoewel het lijkt alsof de patriciërs in eerste instantie weigerden in te gaan op deze verzoeken, gaven ze blijkbaar na 8 jaar van burgeroorlog toe.

Er wordt ons verteld dat een commissie van drie personen naar Griekenland werd gestuurd om de wetten van de Grieken te bestuderen, in het bijzonder die van de Atheense wetgever Solon - een beroemde figuur uit de Griekse oudheid.

Bij terugkeer in Rome werd een raad van tien patricische magistraten, bekend als de decemviri legibus scribundis Er wordt verteld dat de commissie in 450 voor Christus 10 wetten (tabellen) publiceerde.

De inhoud van deze tabletten werd echter al snel als onbevredigend beschouwd door het publiek. Daarom werden er nog twee tabletten aan toegevoegd, zodat de complete set van twaalf tabletten in 449 v.Chr. klaar was. De tabletten werden door iedereen geaccepteerd en werden vervolgens gegraveerd en op een openbare plaats opgehangen (vermoedelijk in het midden van het forum).

Is er iets aan voorafgegaan, in termen van wetgeving?

Zoals hierboven al werd vermeld, waren de Twaalf Tafelen het eerste stuk officiële, geschreven wetgeving in opdracht van de Romeinse staat dat betrekking had op alle burgers en hun dagelijks leven.

Voordien hadden de patriciërs de voorkeur gegeven aan een informeler, dubbelzinniger en flexibeler rechtssysteem dat naar eigen goeddunken kon worden aangepast en dat werd beheerd door politieke of religieuze functionarissen die zij konden controleren.

Individuele zaken werden besproken in vergaderingen, en zowel de Plebejers als de Patriciërs hadden hun eigen vergadering, hoewel de vergadering van het Patriciaat de enige was met echte macht. Wettelijke besluiten konden worden genomen over specifieke zaken, maar deze werden van geval tot geval bepaald.

De gerechtelijke besluitvorming was nauw verbonden met het religieuze en ethische systeem van het vroege Rome, dus priesters (bekend als Pontifices ) waren vaak de scheidsrechters in juridische geschillen als iets niet gemakkelijk kon worden opgelost tussen een familie of een aantal families.

Zo'n geval zou veelzeggend zijn, omdat Rome begon (en bleef) als een patriarchale en patrilineaire samenleving, waarin familieruzies vaak door de patriarch werden beoordeeld en opgelost. De sociale structuur was ook sterk georiënteerd rond verschillende stammen en families, met plebejische families die elk een patriciërsfamilie hadden die ze effectief dienden.

De hoofden van Plebejische familie konden daarom over interne kwesties onderling oordelen, maar als de kwestie groter was dan een eenvoudig familieruzie, werd het overgelaten aan de patriciërs Pontifices Dit betekende dat misbruik van de wet wijdverspreid was omdat armere, ongeletterde en ongeschoolde plebejers weinig kans hadden om hun zaak eerlijk behandeld te krijgen.

Niettemin werden enkele gewoonterechten en een elementair juridisch kader verondersteld te bestaan, hoewel het vaak werd uitgebuit door tirannieke koningen of patricische oligarchen. Bovendien konden de patriciërs meerdere functies bekleden die het dagelijks bestuur van de stad beïnvloedden, terwijl de Plebejers alleen de Tribune van de Plebs bezaten die de gebeurtenissen ernstig kon beïnvloeden.

Dit standpunt kwam voort uit een eerdere aflevering van Het conflict tussen de Ordes, waarin de Plebejers uit protest collectief de stad en hun werk verlieten. Deze "Eerste afscheiding van de Plebs" schokte de Patriciërs, die de Plebejers vervolgens een eigen Tribuun gaven die hun belangen tegenover de Patriciërs kon behartigen.

Hoe weten we van de Twaalf Tafelen?

Als je bedenkt hoe oud de tafels zijn, is het opmerkelijk dat we er nog steeds iets over weten - al is het zeker niet in hun originele formaat. Men dacht dat de originele tafels vernietigd waren tijdens de inname van Rome door de Galliërs, geleid door Brennus, in 390 voor Christus.

Ze werden later opnieuw opgesteld op basis van de kennis van hun oorspronkelijke inhoud, maar het is waarschijnlijk dat sommige bewoordingen enigszins werden gewijzigd. Deze latere versies zijn echter ook niet bewaard gebleven, zoals het geval is met veel van de archeologische vondsten van de oude stad.

In plaats daarvan kennen we ze uit de commentaren en citaten van latere juristen, historici en sociale commentatoren, die ongetwijfeld bij elke nieuwe versie hun taalgebruik verder hebben aangepast. We leren van Cicero en Varro dat ze een centraal onderdeel vormden van de opvoeding van een aristocratisch kind en er zijn veel commentaren op geschreven.

Bovendien weten we van de gebeurtenissen rond de compositie van de verhalen door historici zoals Livy, die het verhaal vertelde zoals hij het begreep of wilde dat het herinnerd zou worden. Latere historici zoals Diodorus Siculus pasten de verslagen aan voor hun eigen doeleinden en voor hun lezers uit die tijd.

Bovendien worden veel van de wettelijke statuten die in de Twaalf Tafelen worden genoemd, uitvoerig geciteerd in de latere Digest van Justinianus waarin het hele corpus van de Romeinse wet dat bestond tot aan de samenstelling in de 6e eeuw na Christus werd verzameld en samengevoegd. In veel opzichten waren de Twaalf Tafelen een integrale voorloper van de latere Vertaald.

Moeten we de verslagen over hun samenstelling geloven?

Historici staan nu sceptisch tegenover enkele aspecten van Livy's verslag van de Twaalf Tafelen en hun samenstelling, en ook tegenover de opmerkingen van latere commentatoren. Zo lijkt het verhaal dat de driekoppige commissie door Griekenland reisde om hun rechtssystemen te onderzoeken, voordat ze terugkeerde naar Rome, verdacht.

Hoewel het mogelijk blijft dat dit het geval was, is het waarschijnlijker dat het een bekende poging is om de oude beschavingen van Griekenland en Rome met elkaar te verbinden. In deze tijd is er weinig tot geen bewijs dat Rome, als prille beschaving, enige interactie had met de Griekse stadstaten aan de overkant van de Adriatische Zee.

In plaats daarvan is het veel waarschijnlijker, en nu algemeen aangenomen, dat de wetten sterk beïnvloed zijn door de Etrusken en hun religieuze gebruiken. Daarnaast wordt het idee dat de eerste tien tabellen gepubliceerd werden, om vervolgens verworpen te worden, in sommige kringen betwijfeld.

Er is ook het voor de hand liggende probleem dat Livy geen tijdgenoot van de gebeurtenissen was en in plaats daarvan meer dan vier eeuwen na de gebeurtenissen schreef. Hetzelfde probleem wordt daarom geaccentueerd door latere schrijvers zoals Diodorus Siculus, Dionysius van Halicarnassus en Sextus Pomponius.

Maar ongeacht deze kwesties wordt het verslag van de samenstelling van de Tafelen door moderne analisten over het algemeen beschouwd als een betrouwbare schets van de gebeurtenissen.

De inhoud van de twaalf tafels

Zoals besproken hielpen de twaalf tabellen in hun inhoud bij het vaststellen van sociale bescherming en burgerrechten voor elke Romeinse burger. Hoewel ze een verscheidenheid aan verschillende maatschappelijke thema's en onderwerpen behandelen, weerspiegelen ze nog steeds de relatieve eenvoud van Rome in deze tijd, als een gelokaliseerde, bijna volledig agrarische stadstaat.

Het is daarom verre van compleet, en zoals we zullen zien, was het niet voldoende om alle gebieden van de rechtspraak te dekken die de toekomstige beschaving zou omvatten. In plaats daarvan zijn de meeste wetten herhalingen en verduidelijkingen van gewone en terugkerende gewoonten die al werden nageleefd of begrepen door gebieden van de samenleving voordat de tabellen werden geschreven.

Bovendien zijn de gebruikte taal en formuleringen soms moeilijk te begrijpen of goed te vertalen. Dit komt deels door het onvolledige verslag dat we van hen hebben, maar ook door het feit dat ze aanvankelijk in een zeer primitieve vorm van het Latijn zouden zijn geschreven, voordat ze steeds opnieuw werden herzien en aangepast - niet altijd even nauwkeurig.

Cicero legt bijvoorbeeld uit dat mensen sommige statuten niet echt begrepen en niet goed konden interpreteren voor juridische zaken. Veel kon dan overgelaten worden aan interpretatie, waarbij het perspectief van de ene rechter sterk verschilde van dat van de andere.

Voor het grootste deel wordt het privaatrecht behandeld, inclusief bepalingen voor familierelaties, testamenten, erfenissen, eigendom en contracten. Daarom werd veel van de gerechtelijke procedure voor dit soort zaken behandeld, evenals de manieren waarop beslissingen moesten worden uitgevoerd.

Meer specifiek behandelden de Tafels de volgende onderwerpen:

1. Normale rechtsgang

Om de manier waarop zaken werden behandeld en gevoerd te standaardiseren, ging de eerste van de tabellen over gerechtelijke procedures. Dit draaide om de manier waarop een eiser en gedaagde zich moesten gedragen, evenals de opties voor verschillende omstandigheden en situaties, waaronder wanneer iemand door leeftijd of ziekte niet naar de rechtszaal kon komen.

Er stond ook in wat er moest gebeuren als de gedaagde of eiser niet kwam opdagen en hoe lang rechtszaken moesten duren.

2. Verdere gerechtelijke procedures en financiële aanbevelingen

In het verlengde van de eerste tabel werden in tabel II aspecten van de gerechtelijke procedure verder afgebakend en werd aangegeven hoeveel geld aan verschillende soorten rechtszaken moest worden besteed. Er werden ook andere passende oplossingen geboden voor ongelukkige situaties, zoals de handicap van de rechter of de ziekte van de gedaagde.

Als de ziekte zo ernstig was dat ze niet aanwezig konden zijn, kon het proces worden uitgesteld. Ten slotte werden ook de regels vastgelegd over hoe bewijs moest worden gepresenteerd en door wie.

3. Vonnissen en arresten

Na het vaststellen van de juiste procedure en volgorde van gebeurtenissen, schetste de derde Tabel vervolgens de gebruikelijke vonnissen en uitvoering van arresten.

Dit omvatte de straf voor het stelen van iets van waarde van iemand (meestal het dubbele van de waarde), evenals de tijd die iemand kreeg om de schuld te betalen (meestal 30 dagen); als ze ervoor kozen om niet binnen die tijd te betalen, moesten ze worden gearresteerd en voor de rechter worden gebracht.

Als ze nog steeds niet in staat waren om te betalen, konden ze zestig dagen vastgehouden worden en misschien dwangarbeid moeten verrichten, waarna ze als slaaf verkocht konden worden als ze nog steeds niet in staat waren om hun schuld te betalen.

4. De rechten van patriarchen

De volgende tabel behandelde vervolgens de specifieke rechten van patriarchen binnen hun familienetwerk of familie Het gaat voornamelijk over verschillende erfvoorwaarden - bijvoorbeeld dat zonen het landgoed van hun vader erven. Daarnaast gaat het over de voorwaarden waaronder de patriarch effectief van zijn vrouw kan scheiden.

In een vroeg teken van het disablisme dat endemisch was in de Romeinse samenleving, verklaarde deze Tafel ook dat vaders ernstig misvormde kinderen zelf moesten euthanaseren. Deze traditie van het "weggooien" van misvormde baby's was ook prominent in bepaalde Griekse staten, met name in het oude Sparta.

In een samenleving waar de mannelijkheid en zelfs de late kindertijd werden gevormd door zwoegend werk of oorlog, werden misvormde kinderen wreed gezien als risico's die gezinnen niet konden onderhouden.

5. Vrouwelijke nalatenschappen en voogdij

Zoals te verwachten was van een vroege beschaving waarin de openbare en privépolitiek werd gedomineerd door mannen, werden de eigendomsrechten en vrijheden van vrouwen sterk beperkt. Vrouwen zelf werden in veel opzichten gezien als objecten die goed moesten worden bewaakt en verzorgd.

De Vijfde Tafel beschreef daarom de procedure voor de voogdij over vrouwen, meestal door de vader, of hun echtgenoot als ze getrouwd waren. De enige uitzondering hierop gold voor Vestaalse Maagden, die gedurende de hele Romeinse geschiedenis een zeer belangrijke religieuze rol speelden.

6. Eigendom en bezit

In de zesde tabel worden de basisprincipes van eigendom en bezit uiteengezet. Dit omvat alles van hout (dat expliciet in deze tabel wordt besproken) tot vrouwen, want er wordt uiteengezet dat wanneer een vrouw langer dan drie dagen in het huis van een man verblijft, zij zijn wettelijke echtgenote wordt.

Om aan deze situatie te ontsnappen, moest de vrouw weer "drie dagen afwezig zijn", om de procedure om te keren, hoewel het niet duidelijk is hoe dit te rijmen valt met de andere eigendomsaanspraken die mannen gewoonlijk op hun vrouwelijke tegenhangers zouden uitoefenen.

7. Meer informatie over eigendom

Na een aantal basisprincipes over het eigendom van materialen en echtgenotes te hebben vastgesteld, werd in de zevende tabel verder gekeken naar de specificaties en voorwaarden van het eigendom. De tabel zelf is zeer onvolledig, maar voor zover we kunnen nagaan staan er details in over verschillende soorten huishoudens en hoe hun land wordt verondersteld te worden beheerd.

Dit omvatte de breedte van wegen en de reparatie ervan, evenals de takken van bomen en hoe deze op de juiste manier gesnoeid moesten worden. Het omvatte ook de juiste manier om om te gaan met grenzen tussen buren, in die mate dat het ook ging over wat er kon gebeuren als een boom schade had veroorzaakt aan een grens.

Het had ook betrekking op sommige aspecten van het bevrijden of "manumitting" van slaven, als dit in het testament van de eigenaar stond.

8. Magie en misdaden tegen andere Romeinse burgers

In overeenstemming met het feit dat de Romeinse religie een brede waaier van verschillende mythologische, mystieke en magische overtuigingen over de oude wereld omvatte, verbood de Achtste Tafel veel magische handelingen of bezweringen. De straffen voor het overtreden van dergelijke wetten waren vaak streng - op het zingen of componeren van een bezwering die oneer of schande kon berokkenen aan een andere persoon stond de doodstraf.

De rest van de tabel gaat over verschillende misdaden die men tegen een ander kan plegen, zoals het breken van een ledemaat of bot van een andere burger, het breken van een bot van een vrijgelatene, het vellen van een boom van een ander of het verbranden van andermans eigendom - allemaal met de bijbehorende straffen.

In feite is deze tabel een van de meest complete die we hebben, althans zo lijkt het, misschien vanwege de grote lijst van misdaden en hun straffen die gedetailleerd worden beschreven. Diefstal, beschadiging en mishandeling worden allemaal onderzocht in verschillende categorieën en situaties, met specifieke voorwerpen zoals een lendendoek of schotel als voorbeeld.

De misdaad van het afleggen van een valse getuigenis komt ook aan bod, waarbij de misdadiger "van de Tarpeïsche rots zal worden geslingerd". "Nachtelijke bijeenkomsten" zijn niet toegestaan in de stad en er wordt ook gewaarschuwd tegen het ongepast toedienen van drugs.

9. Publiek recht

De Negende Tabel behandelt vervolgens meer publieke vormen van wetgeving, inclusief de vereisten voor het aannemen van de doodstraf - deze mocht alleen worden aangenomen door de "Grootste Vergadering". Deze voorzichtige benadering van de doodstraf wordt verder benadrukt in een ander deel van de tabel, waarin wordt benadrukt dat niemand zonder proces ter dood mag worden gebracht.

Deze fundamentele wet bleef belangrijk tijdens de Romeinse Republiek en het Romeinse Rijk, ook al werd hij vaak genegeerd door tirannieke staatslieden en wispelturige keizers. De beroemde staatsman Cicero moest zijn besluit om de staatsvijand Catiline zonder proces te executeren, hardnekkig verdedigen.

De negende tabel bevat ook de straf voor een rechter of arbiter die betrokken is bij een rechtszaak en steekpenningen heeft aangenomen - de straf is de doodstraf. Iedereen die een staatsvijand helpt of een burger verraadt aan een staatsvijand wordt volgens de tabel ook gestraft met de doodstraf.

10. Heilige wet rond begrafenissen

Een andere van de Tafelen die we meer over hebben dan de andere is de Tiende Tabel, die verschillende aspecten van de heilige of religieuze wet behandelt, met een bijzondere focus op begrafenisgebruiken. Een van de zeer interessante statuten stelt dat een dode niet in de stad zelf begraven of gecremeerd mag worden.

Hoewel dit een religieuze betekenis kan hebben gehad, wordt ook aangenomen dat dit werd afgedwongen om de verspreiding van ziekten tegen te gaan. Wat volgt zijn verschillende beperkingen over wat bij het lijk begraven mag worden en wat er niet op gegoten mag worden - bijvoorbeeld een met mirre gekruide drank.

Het gedrag van vrouwen rond de dood werd ook aan banden gelegd, want het werd hen verboden om "tranen over de wangen" te trekken of een "droevige kreet" te slaken bij een begrafenis of vanwege een begrafenis. Daarnaast werden de kosten die een begrafenis met zich meebracht aan banden gelegd - hoewel dit zeker voor latere figuren achterhaald was.

11. Aanvullende wetten, waaronder het patricisch-plebijnse huwelijk

Hoewel deze Twaalf Tafelen ongetwijfeld hielpen om de vijandigheid en vervreemding tussen de patriciërs en plebejers te verminderen, blijkt uit een van de statuten in de Elfde Tabel dat de zaken verre van vriendelijk waren.

De twee klassen mochten niet met elkaar trouwen in deze Tafel, duidelijk in een poging om elke klasse zo zuiver mogelijk te houden. Hoewel dit niet blijvend was en de twee klassen in het hele rijk bleven bestaan (hoewel in veel mindere mate), hielden ze zichzelf lange tijd gescheiden en was het "conflict tussen de Ordes" nog lang niet voorbij.

Daarnaast is de Elfde Tafel grotendeels verloren gegaan, met uitzondering van een wet die de toegestane dagen voor gerechtelijke procedures en vonnissen regelt.

12. Overige aanvullende en diverse wetten

Deze laatste tabel (net als de elfde) lijkt meer op aanhangsels die aan de eerste tien zijn toegevoegd vanwege hun gebrek aan een samenbindend thema of onderwerp. Tabel XII behandelt zeer precieze wetten, zoals die over de straf voor iemand die instemt met het betalen voor een offerdier, maar vervolgens niet daadwerkelijk betaalt.

Er staat ook in wat er gebeurt als een slaaf een diefstal pleegt of een eigendom beschadigt, hoewel dat statuut onvolledig blijft. Misschien wel het meest interessant is dat er een statuut is dat bepaalt dat "wat het volk als laatste besluit, rechtsgeldig zal zijn". Dit lijkt te suggereren dat er overeenstemming moest worden bereikt voor een bindend besluit tussen de georganiseerde samenkomsten van mensen.

De betekenis van de Twaalf Tafelen

De betekenis van de Twaalf Tafelen weerklinkt nog steeds in de moderne wereld en haar veelzijdige rechtssystemen. Ook voor de Romeinen bleven ze bijna duizend jaar lang de enige poging van die beschaving om een allesomvattende verzameling wetten te publiceren die de hele samenleving zou moeten bestrijken.

Hoewel er al snel na hun publicatie juridische hervormingen volgden, bleven de Tafelen de basis waardoor ideeën zoals rechtvaardigheid, straf en gelijkheid werden verspreid en ontwikkeld in de Romeinse wereld. Voor de Plebejers in het bijzonder hielpen ze ook om het machtsmisbruik van de patriciërs over hen te beteugelen, waardoor er een eerlijkere samenleving ontstond voor elke burger.

Het was pas echt in de 6e eeuw na Christus, en De Digest van Justinianus I dat er in de Romeins/Byzantijnse wereld weer een omvangrijke wet werd gepubliceerd. Van hun kant waren de Tafelen ook zeer invloedrijk in het vormen van de Verteren en worden vaak binnen geciteerd.

Veel van de principes in de tabellen zijn ook overal terug te vinden in de Verteren en eigenlijk door elke andere juridische tekst van de westerse traditie.

Dit wil echter niet zeggen dat er later geen wetten of statuten werden aangenomen door de senaat, de assemblee of de keizer, maar de statuten die werden aangenomen waren geen verzameling wetten voor de hele samenleving. In plaats daarvan hadden de statuten betrekking op zeer specifieke zaken die op dat moment problemen veroorzaakten.

Bovendien werkten deze allemaal op basis van de juridische fundamenten die waren vastgelegd in de Twaalf Tafelen, vaak door de principes te interpreteren die de oorspronkelijke wetgeving doordrongen. In die zin zijn de Romeinen er vaak van beschuldigd dat ze een duidelijke onwil aan de dag legden om te ver af te wijken van deze traditionele gewoonten en wettelijke voorschriften.

Voor hen hielpen deze Twaalf Tafelen om veel aspecten van de traditionele Romeinse ethiek en religie te belichamen, die niet te ver herzien of niet gerespecteerd mochten worden. Dit sloot aan bij het diepgewortelde respect dat de Romeinen hadden voor hun voorouders en hun gewoonten en ethiek.

Hebben de Twaalf Tafelen geholpen om een einde te maken aan het conflict van de Ordes?

Zoals hierboven al op verschillende plaatsen is gezegd, maakten de Twaalf Tafelen zelf geen einde aan het conflict tussen de Ordes. In feite worden de Twaalf Tafelen, naast hun betekenis voor het Romeinse recht in het algemeen, meer gezien als een lapmiddel of een vroeg stadium van verzoening voor de plebejers dan als iets dat de gebeurtenissen wezenlijk veranderde.

Hoewel ze de rechten die elke Romein geacht werd te hebben codificeerden en publiceerden, waren ze nog steeds in het voordeel van de patriciërs, die hun monopolie op religieuze en politieke posities behielden. De besluitvorming was daarom nog steeds in handen van de bevoorrechte klasse.

Dit betekende ook dat er ongetwijfeld nog veel oneerlijke rechtszaken zouden zijn geweest, ten nadele van de plebejische klasse. Bovendien waren er nog een heleboel andere wetten die later werden aangenomen voordat het conflict als voorbij werd beschouwd.

Het conflict tussen de Ordes zou hebben geduurd tot 287 voor Christus - meer dan anderhalve eeuw nadat de Twaalf Tafelen waren voltooid. Gedurende deze tijd bleven de plebejers volledig ongelijk aan de patriciërs, totdat de ongelijkheid langzaam begon af te nemen.

Pas toen Plebejers daadwerkelijk verschillende ambten konden bekleden (naast Tribuun van de Plebs) en hun vergaderingen daadwerkelijk enige macht konden hebben over Patricische zaken, was er sprake van een vorm van gelijkheid.

Zelfs toen, tot het einde van de 2e en het begin van de 3e eeuw, behield het etiket patriciër nog steeds een air van hooghartige superioriteit ten opzichte van hun Plebejische tegenhangers.

Maar met de komst van de Romeinse keizers, vanaf ongeveer 27 v.Chr., begon hun betekenis gestaag af te nemen, omdat het veel meer uitmaakte hoe dicht je bij de keizer stond, of hoe belangrijk je meer lokaal was, in de uitgestrekte provincies van het rijk.

De latere erfenis van de Twaalf Tafelen

Zoals hierboven vermeld, hebben ze ook veel betekenis gehad voor moderne rechtssystemen. James Madison - een van de Founding Fathers van Amerika - benadrukte bijvoorbeeld het belang van de twaalf tabellen bij het opstellen van de Bill of Rights van de Verenigde Staten.

Het idee van privé-eigendom kreeg ook een blijvende en expliciete uitdrukking in de Tafelen en maakte de weg vrij voor een brede conceptualisering ervan in de moderne wereld. In de meeste juridische bedrijven en organisaties is enige kennis van de Twaalf Tafelen vaak een eerste onderdeel van de opleiding.

Bovendien is het hele idee achter de Twaalf Tafelen, als een wet die voor iedereen geldt, of een jus commune Deze twee soorten rechtskaders vormen vandaag de dag het grootste deel van de rechtssystemen in de wereld.

Hoewel hun waarde voor latere rechtssystemen is overschaduwd door de uitgebreide Digest van Justinianus hierboven vermeld, zijn ze zonder twijfel een fundamenteel stuk wetgeving voor de westerse rechtstraditie.

Ze helpen ook om het ethos van het vroege Rome uit te drukken en tonen de relatief georganiseerde en coherente benadering van maatschappelijke harmonie en waarden.