The Aztec Empire: The Rapid Rise and Fall of the Mexica

Huizipotakl, solguden, stiger sakte bak fjelltoppene. Lyset hans skimrer mot det milde innsjøvannet foran deg.

Det er trær så langt øyet kan se, og fuglekvitter dominerer lydbildet. I natt skal du igjen sove blant stjernene. Solen er lys, men det er ikke varmt; luften er kjølig og frisk, tynn. Lukten av sevje og fuktige løv svever på vinden og beroliger deg mens du rører og samler tingene dine slik at reisen kan begynne.

Quauhcoatl – din leder, den store presten – snakket den siste natten om behovet. for å søke gjennom de små øyene sentrert i midten av innsjøen.

Med solen fortsatt under fjelltoppene marsjerer han fra leiren med all den selvtillit man kan forvente av en som er berørt av gudene.

Du og de andre følger etter.

Dere vet alle hva dere ser etter – tegnet – og dere har tro på at det vil komme. Quauhcoatl sa til deg: "Hvor ørnen hviler på kaktusen, vil en ny by bli født. En storhetsby. En som vil styre landet og gi opphav til Mexica — folket fra Aztlan.»

Det er vanskelig å gå gjennom børsten, men selskapet ditt kommer til bunnen av dalen og bredden av innsjøen før solen når toppen på himmelen.

«Lake Texcoco,» sier Quauhcoatl. «Xictli — verdens sentrum.»

Disse ordene inspirerer til håp, og detbegynte å migrere sørover mot Mexico-dalen, hvor bedre temperaturer, hyppigere nedbør og rikelig med ferskvann sørget for mye bedre levekår.

Bevis tyder på at denne migrasjonen fant sted gradvis i løpet av 1100- og 1200-tallet, og førte til at Mexico-dalen sakte fylles med Nahuatl-talende stammer (Smith, 1984, s. 159). Og det er flere bevis på at denne trenden fortsatte gjennom det aztekiske imperiet også.

Deres hovedstad ble et trekkplaster for folk fra hele verden, og – noe ironisk nok, med tanke på dagens politiske klima – folk fra så langt nord som dagens Utah pleide å sette aztekiske land som deres destinasjon når de flyktet fra konflikt eller tørke.

Det antas at Mexica, da de slo seg ned i Mexico-dalen, kolliderte med de andre stammene i regionen og ble gjentatte ganger tvunget til å flytte til de slo seg ned på en øy midt i Lake Texcoco - stedet som senere skulle bli Tenochtitlan.

Building a Settlement into a City

Uansett hvilken versjon av historie du velger å akseptere – den mytiske eller den arkeologiske – vi vet at den store byen Mexico-Tenochtitlan, ofte referert til mer enkelt som Tenochtitlan, ble grunnlagt i år 1325 e.Kr. (Sullivan, 2006).

Denne sikkerheten skyldes kryss-matching av den gregorianske kalenderen (den den vestlige verden bruker i dag) medden aztekiske kalenderen, som markerte grunnleggelsen av byen som 2 Calli ("2 hus"). Mellom det øyeblikket og 1519, da Cortés landet i Mexico, gikk aztekerne fra å være nylige nybyggere til herskere i landet. En del av denne suksessen skyldtes chinampas, områder med fruktbart jordbruksland skapt ved å dumpe jord i vannet i Lake Texcoco, slik at byen kunne vokse på det som ellers var dårlig grunn.

Men å være strandet på en liten øya på den sørlige enden av Lake Texcoco, måtte aztekerne se utover sine grenser for å kunne tilfredsstille de økende behovene til deres ekspanderende befolkning.

De oppnådde importen av varer delvis gjennom et omfattende handelsnettverk som hadde allerede eksistert i det sentrale Mexico i hundrevis om ikke tusenvis av år. Den koblet sammen de mange forskjellige sivilisasjonene i Mesomerica, og samlet Mexica og Mayaene, så vel som mennesker som bor i de moderne landene Guatemala, Belize og til en viss grad El Salvador.

Men som Mexica vokste byen sin, behovene utvidet seg like mye, noe som betydde at de måtte jobbe hardere for å sikre flyten av handel som var så sentral for deres rikdom og makt. Aztekerne begynte også å stole mer og mer på hyllest som et middel til å sikre ressursbehovet til samfunnet, noe som innebar å føre kriger mot andre byer for å motta en jevn tilførsel av varer (Hassig,1985).

Denne tilnærmingen hadde vært vellykket i regionen før, under toltekernes tid (på det 10. til 12. århundre). Toltec-kulturen var som tidligere mesoamerikanske sivilisasjoner - slik som den basert på Teotihuacan, en by bare noen få miles nord for stedet som til slutt skulle bli Tenochtitlan - ved at den brukte handel for å bygge sin innflytelse og velstand, røttene til denne handelen ble sådd av tidligere sivilisasjoner. I tilfellet med toltekerne fulgte de sivilisasjonen til Teotihuacan, og aztekerne fulgte tolterne.

Men tolterne var annerledes ved at de var de første menneskene i regionen som adopterte en virkelig militaristisk kultur som verdsatte territoriell erobring og annektering av andre bystater og riker til deres innflytelsessfære.

Til tross for deres brutalitet ble toltekerne husket som en stor og mektig sivilisasjon, og aztekernes kongelige arbeider for å etablere en forfedres forbindelse med dem, sannsynligvis fordi de følte at dette bidro til å rettferdiggjøre deres krav på makt og ville vinne dem støtte fra folket.

I historiske termer, mens det er vanskelig å etablere direkte koblinger mellom aztekerne og tolterne, kan aztekerne absolutt anses å ha vært etterfølgerne til Mesoamerikas tidligere vellykkede sivilisasjoner, som alle kontrollerte Mexico-dalen og landene som omringet den.

MenAztekerne holdt fast ved makten sin mye sterkere enn noen av disse tidligere gruppene, og dette tillot dem å konstruere det skinnende imperiet som fortsatt er æret i dag.

Det aztekiske imperiet

Sivilisasjonen i Mexico-dalen har alltid sentrert rundt despotisme, et styresystem der makten helt og holdent er i hendene på én person – som på aztekisk tid var en konge.

Uavhengige byer pepret landet, og de hadde samhandling med hverandre med tanke på handel, religion, krig og så videre. Despoter kjempet ofte med hverandre, og brukte adelen sin - vanligvis familiemedlemmer - til å prøve å utøve kontroll over andre byer. Krig var konstant, og makten var svært desentralisert og skiftende hele tiden.

LES MER : Aztec Religion

Politisk kontroll av en by over en annen ble utøvd gjennom hyllest og handel, og håndhevet av konflikt. Individuelle borgere hadde liten sosial mobilitet og var ofte prisgitt eliteklassen som gjorde krav på herredømme over landene de bodde på. De ble pålagt å betale skatt og også frivillige seg selv eller barna sine til militærtjeneste som påkalt av deres konge.

Ettersom en by vokste, vokste dens ressursbehov også, og for å møte disse behovene trengte konger for å sikre tilstrømningen av flere varer, noe som innebar å åpne nye handelsruter og få svakere byer til å hylle — aka betale penger(eller, i den antikke verden, varer) i bytte mot beskyttelse og fred.

Selvfølgelig ville mange av disse byene allerede ha hyllet en annen kraftigere enhet, noe som betyr at en stigende by som standard ville , være en trussel mot makten til en eksisterende hegemon.

Alt dette betydde at etter hvert som den aztekiske hovedstaden vokste i århundret etter grunnleggelsen, ble naboene stadig mer truet av dens velstand og makt. Følelsen av sårbarhet ble ofte til fiendtlighet, og dette gjorde aztekernes liv til et liv med nesten evig krig og konstant frykt.

Men aggresjonen til naboene deres, som tok kamper med mer enn bare Mexica, såret opp og gi dem en mulighet til å gripe mer makt for seg selv og forbedre deres stilling i Mexico-dalen.

Dette var fordi – heldigvis for aztekerne – byen som var mest interessert i å se deres bortgang også var fienden til flere andre mektige byer i regionen, og satte scenen for en produktiv allianse som ville tillate Mexica å forvandle Tenochtitlan fra en voksende, velstående by til hovedstaden i et enormt og velstående imperium.

The Triple Alliance

I 1426 (en dato kjent ved å tyde den aztekiske kalenderen), truet krig folket i Tenochtitlan. Tepanecs - en etnisk gruppe som hovedsakelig hadde bosatt seg på den vestlige bredden av Lake Texcoco - hadde værtdominerende gruppe i regionen de to foregående århundrene, selv om deres grep om makten ikke skapte noe som lignet et imperium. Dette var fordi makten forble veldig desentralisert, og Tepanecs evne til å kreve hyllest nesten alltid var omstridt – noe som gjorde betalinger vanskelige å håndheve.

Likevel så de på seg selv som lederne og ble derfor truet av oppgangen til Tenochtitlan. Så de plasserte en blokade på byen for å bremse varestrømmen på og utenfor øya, et maktgrep som ville sette aztekerne i en vanskelig posisjon (Carrasco, 1994).

Uvillig til å underkaste seg sideelvekrav, søkte aztekerne å kjempe, men tepanekerne var mektige på den tiden, noe som betyr at de ikke kunne beseires med mindre Mexica hadde hjelp fra andre byer.

Under ledelse av Itzcoatl, kongen av Tenochtitlan , nådde aztekerne ut til Acolhua-folket i den nærliggende byen Texcoco, så vel som folket i Tlacopan – en annen mektig by i regionen som også kjempet for å kjempe mot tepanekerne og deres krav, og som var modne for et opprør mot regionens nåværende hegemon.

Avtalen ble inngått i 1428, og de tre byene førte krig mot tepanekerne. Den kombinerte styrken til dem førte til en rask seier som fjernet fienden deres som den dominerende styrken i regionen, og åpnet døren for at en ny makt kunne dukke opp(1994).

Begynnelsen av et imperium

Opprettelsen av Trippelalliansen i 1428 markerer begynnelsen på det vi nå forstår som Aztekerriket. Den ble dannet på grunnlag av militært samarbeid, men de tre partene hadde også til hensikt å hjelpe hverandre med å vokse økonomisk. Fra kilder, detaljert beskrevet av Carrasco (1994), får vi vite at trippelalliansen hadde noen få viktige bestemmelser, slik som:

• Ingen medlem skulle føre krig mot et annet medlem.
• Alle medlemmer ville støtte hverandre i kriger om erobring og ekspansjon.
• Skatter og hyllester ville bli delt.
• Hovedstaden i alliansen skulle være Tenochtitlan.
• Adelsmenn og personer fra alle tre byene ville samarbeide for å velge en leder.

Basert på dette er det naturlig å tro at vi har sett feil hele tiden. Det var ikke et «aztekisk» imperium, men et «Texcoco, Tlacopan og Tenochtitlan»-imperium.

Dette er til en viss grad sant. Mexica stolte på makten til sine allierte i de innledende stadiene av alliansen, men Tenochtitlan var den desidert mektigste byen av de tre. Ved å velge den til å være hovedstaden til den nyopprettede politiske enheten, tlatoani - lederen eller kongen; «den som snakker» — av Mexico-Tenochtitlan var spesielt mektig.

Izcoatl, kongen av Tenochtitlan under krigen med tepanekerne, ble valgt av adelen i de tre byeneinvolvert i alliansen som var den første tlatoque - lederen av trippelalliansen og de facto herskeren av Aztekerriket.

Men den virkelige arkitekten til alliansen var en mann ved navn Tlacaelel, sønn av Huitzilihuiti , Izcoatls halvbror (Schroder, 2016).

Han var en viktig rådgiver for herskerne i Tenochtitlan og mannen bak mange av tingene som førte til den eventuelle dannelsen av Aztekerriket. På grunn av hans bidrag ble han tilbudt kongedømmet flere ganger, men nektet alltid, berømt sitert for å si "Hvilket større herredømme kan jeg ha enn det jeg har og allerede har hatt?" (Davies, 1987)

Over tid ville alliansen bli mye mindre fremtredende og lederne av Tenochtitlan ville overta mer kontroll over imperiets anliggender – en overgang som begynte tidlig, under Izcoatls regjeringstid, første keiser.

Til slutt avtok Tlacopan og Texcocos fremtredende rolle i alliansen, og av den grunn huskes Trippelalliansens imperium nå hovedsakelig som det aztekiske riket.

De aztekiske keiserne

Det aztekiske imperiets historie følger veien til de aztekiske keiserne, som først ble sett mer på som lederne av trippelalliansen. Men etter hvert som deres makt vokste, økte også deres innflytelse - og det ville være deres avgjørelser, deres visjon, deres triumfer og deres dårskap som ville avgjøre aztekernes skjebnemennesker.

Totalt var det syv aztekiske keisere som regjerte fra 1427 C.E./A.D. til 1521 e.Kr./A.D

Noen av disse lederne skiller seg ut som sanne visjonære som bidro til å gjøre den aztekiske keiserlige visjonen til virkelighet, mens andre gjorde lite i løpet av sin tid på toppen av den antikke verden for å forbli fremtredende i minnene vi har fra denne en gang så store sivilisasjonen.

Izcoatl (1428 C.E. – 1440 C.E.)

Izcoatl ble tlatoani av Tenochtitlan i 1427, etter døden til hans nevø, Chimalpopca, som var sønn av hans halvbror, Huitzlihuiti.

Izcoatl og Huitzlihuiti var sønner av den første tlatoanien i Mexica, Acamapichtli, selv om de ikke hadde samme mor. Polygami var en vanlig praksis blant den aztekiske adelen på den tiden, og statusen til ens mor hadde stor innvirkning på sjansene deres i livet.

Som et resultat hadde Izcoatl blitt forbigått for tronen da faren hans døde, og så igjen da halvbroren hans døde (Novillo, 2006). Men da Chimalpopca døde etter bare ti år med tumultarisk styre, fikk Izcoatl nikk til å innta aztekernes trone, og – i motsetning til tidligere aztekiske ledere – hadde han støtte fra Trippelalliansen, noe som gjorde store ting mulig.

DeTlatoani

Som kongen av Tenochtitlan som gjorde trippelalliansen mulig, ble Izcoatl utnevnt til tlatoque - lederen av gruppen; den første keiseren av Aztekerriket.

Ved å sikre seier over tepanekerne – regionens forrige hegemon – kunne Izcoatl gjøre krav på hyllestsystemene de hadde etablert i hele Mexico. Men dette var ingen garanti; å hevde noe gir ikke rett til det.

Så, for å hevde og konsolidere sin makt, og for å etablere et ekte imperium, ville Iztcoatl trenge å føre krig mot byer i land lenger unna.

Dette hadde vært tilfelle før trippelalliansen, men aztekiske herskere var betydelig mindre effektive på egenhånd mot de mektigere Tepanec-herskerne. Men – som de hadde bevist da de kjempet mot tepanekerne – da deres styrke kombinert med styrken til Texcoco og Tlaclopan, var aztekerne langt mer formidable og kunne beseire kraftigere hærer enn de hadde vært i stand til tidligere.

Når man antok den aztekiske tronen, satte Izcoatl ut for å etablere seg - og i forlengelsen, byen Mexico-Tenochtitlan - som den primære mottakeren av hyllest i det sentrale Mexico. Krigene han utkjempet tidlig i sin regjeringstid som keiser gjennom 1430-årene krevde og mottok hyllest fra de nærliggende byene Chalco, Xochimilco, Cuitláhuac og Coyoacán.

For å sette dette i sammenheng, er Coyoacán nå et underdistrikt.oversettes til en iver for arbeid.

På tidlig ettermiddag har stammen din laget flere flåter og padler mot elven. Det rotete vannet nedenfor sitter stille, men en enorm energi stiger opp fra dets milde lapping - en universell trøkk som ser ut til å bære med seg all kraften og kraften som trengs for å skape og opprettholde liv.

Flåtene styrter i land. Du drar dem raskt i sikkerhet og drar deretter avgårde med de andre bak presten, som beveger seg raskt gjennom trærne mot et mål bare han ser ut til å vite.

Etter ikke mer enn to hundre skritt stopper gruppen. . Foran er en lysning, og Quauhcoatl har gått ned på kne. Alle stokker inn i rommet, og du ser hvorfor.

En pærekaktus – tenochtlien – står triumferende alene i lysningen. Den ruver over alt, samtidig som den ikke er høyere enn en mann. En kraft griper deg og du er på kne også. Quauhcoatl synger, og stemmen din er med hans.

Tung pust. Nynning. Dyp, dyp konsentrasjon.

Ingenting.

Det går minutter med stille bønn. En time.

Og så hører du det.

Lyden er umiskjennelig - et hellig skrik.

"Ikke vakle!" roper Quauhcoatl. «Gudene taler.»

Skriket blir høyere og høyere, et visst tegn på at fuglen nærmer seg. Ansiktet ditt er moset i skitten - maur kryper over hudansiktet, inn i håret ditt - men det gjør du ikkeav Mexico City og ligger bare åtte miles (12 kilometer) sør for det gamle keiserlige sentrum av Aztec Empire: Templo Mayor ("Det store tempelet").

Å erobre land så nær hovedstaden kan virke som en liten bragd, men det er viktig å huske at Tenochtitlan var på en øy - åtte miles ville ha føltes som en verden fra hverandre. Pluss, i løpet av denne tiden ble hver by styrt av sin egen konge; å kreve tributt krevde at kongen underkastet seg aztekerne, noe som reduserte deres makt. Å overbevise dem om å gjøre dette var ingen enkel oppgave, og det krevde styrken til Trippelalliansens hær for å gjøre det.

Men med disse nærliggende territoriene som nå er vasaler av Aztekerriket, begynte Izcoatl å se enda lenger sørover , som førte krig til Cuauhnāhuac – det eldgamle navnet på den moderne byen Cuernavaca – og erobret den og andre nærliggende byer innen 1439.

Å legge disse byene til hyllestsystemet var så viktig fordi de var mye lavere høyde enn den aztekiske hovedstaden og var mye mer landbruksproduktive. Hyllestkrav vil inkludere stifter, som mais, så vel som annen luksus, som kakao.

I de tolv årene siden han ble utnevnt til lederen av imperiet, hadde Izcoatl dramatisk utvidet den aztekiske innflytelsessfæren fra å ikke mye mer enn øya som Tenochtitlan var bygget på til hele Mexico-dalen, pluss alle landområdene langt tilsør.

Fremtidige keisere ville bygge på og konsolidere hans gevinster, og bidra til å gjøre imperiet til et av de mest dominerende i antikkens historie.

Monopolisere aztekisk kultur

Mens Izcoatl er kjent best for å initiere trippelalliansen og bringe de første meningsfulle territorielle gevinstene i aztekernes historie, er han også ansvarlig for dannelsen av en mer enhetlig aztekisk kultur - ved å bruke midler som viser oss hvordan menneskeheten samtidig har endret seg så mye og så lite gjennom årene.

Snart etter at Itzcoatl tiltrådte sin stilling, satte Itzcoatl – under direkte veiledning av sin primære rådgiver, Tlacael – i gang en massebokbrenning i alle byene og bosetningene som han med rimelighet kunne kreve kontroll over. Han fikk ødelagt malerier og andre religiøse og kulturelle gjenstander; et grep som ble utformet for å hjelpe folk til å tilbe guden Huitzilopochtli, solguden æret av Mexica, som guden for krig og erobring.

(Bokbrenning er ikke noe de fleste moderne regjeringer kan få unna, men det er interessant å merke seg hvordan selv i det aztekiske samfunnet på 1400-tallet anerkjente ledere viktigheten av å kontrollere informasjon for å sikre makt.)

I tillegg, Itzcoatl – hvis blodlinje var blitt satt i tvil av noen - forsøkte å ødelegge ethvert bevis på hans avstamning slik at han kunne begynne å konstruere sin egen forfedres fortelling og ytterligere etablere segpå toppen av aztekernes politikk (Freda, 2006).

Samtidig begynte Tlacael å bruke religion og militær makt for å spre en fortelling om aztekerne som en utvalgt rase, et folk som trengte å utvide sin kontroll gjennom erobring . Og med en slik leder ble en ny æra av aztekisk sivilisasjon født.

Død og arv

Til tross for suksessen hans med å tilegne seg og konsolidere sin makt, døde Itzcoatl i 1440 C.E./A.D., bare tolv år etter at han ble keiser (1428 C.E./A.D.). Før hans død hadde han sørget for at nevøen hans, Moctezuma Ilhuicamina – vanligvis kjent som Moctezuma I – ble den neste tlatoani.

Beslutningen ble tatt om ikke å gi styret til Izcoatls sønn som en måte å helbrede forholdet på. mellom de to grenene av familien som sporet sine røtter tilbake til den første Mexica-kongen, Acamapichtli - med den ene ledet av Izcoatl og den andre av hans halvbror, Huitzlihuiti (Novillo, 2006).

Izcoatl gikk med på å denne avtalen, og det ble også fastsatt at Izcoatls sønn og Moctezuma I's datter skulle få et barn, og at sønnen skulle bli etterfølgeren til Moctezuma I, og bringe sammen begge sider av Mexicas opprinnelige kongefamilie og unngå enhver potensiell løsrivelseskrise som kan oppstå ved Iztcoatls død.

Motecuhzoma I (1440 C.E. – 1468 C.E.)

Motecuhzoma I – også kjent som Moctezuma eller Montezuma I – har det mest kjente navnet av alle de aztekiske keiserne, men det erfaktisk husket på grunn av hans barnebarn, Moctezuma II.

Men den opprinnelige Montezuma fortjener dette udødeliggjorte navnet mer enn, om ikke enda mer, på grunn av hans betydelige bidrag til veksten og utvidelsen av Aztekerriket — noe som trekker en parallell til hans barnebarn, Montezuma II, som er mest kjent for senere å ha presidert over det imperiets sammenbrudd.

Hans himmelfart skjedde med Izcoatls død, men han overtok et imperium som var veldig mye på vei oppover. Avtalen som ble inngått for å sette ham på tronen ble gjort for å dempe enhver indre spenning, og med den aztekiske innflytelsessfæren voksende, var Motecuhzoma I i den perfekte posisjonen til å utvide imperiet hans. Men selv om scenen absolutt var satt, ville ikke hans tid som hersker vært uten utfordringer, de samme som regjerer eller mektige og velstående imperier har måttet forholde seg til siden tidenes begynnelse.

Consolidating the Empire Inside og Out

En av de største oppgavene Moctezuma I stod overfor, da han tok kontroll over Tenochtitlan og Trippelalliansen, var å sikre gevinstene som ble oppnådd av onkelen hans, Izcoatl. For å gjøre dette gjorde Moctezuma I noe tidligere aztekerkonger ikke hadde - han installerte sitt eget folk for å føre tilsyn med innsamlingen av hyllest i omkringliggende byer (Smith, 1984).

Frem til Moctezuma I's regjeringstid var aztekernes herskere hadde latt konger av erobrede byer forbli ved makten, så lengede ga hyllest. Men dette var et notorisk defekt system; over tid, ville konger bli lei av å betale over rikdom og ville slakke med å samle den, og tvang aztekerne til å svare ved å bringe krigføring mot de som var uenige. Dette var kostbart, og gjorde det i sin tur enda vanskeligere å få ut hyllest.

(Selv mennesker som levde for hundrevis av år siden var ikke spesielt glad i å bli tvunget til å velge mellom utvinningsskatt eller total krig. )

For å bekjempe dette sendte Moctezuma I skatteoppkrevere og andre høytstående medlemmer av Tenochtitlan-eliten til omkringliggende byer og tettsteder, for å føre tilsyn med administrasjonen av imperiet.

Dette ble en mulighet for medlemmer av adelen til å forbedre sin posisjon i det aztekiske samfunnet, og det satte også scenen for utviklingen av det som effektivt ville være sideelvprovinser - en form for administrativ organisasjon som aldri før har vært sett i det mesoamerikanske samfunnet.

På toppen av dette, under Moctezuma I, ble sosiale klasser mer uttalt takket være en lovkode som ble pålagt territorier knyttet til Tenochtitlan. Den skisserte lover om eiendomseierskap og sosial status, og begrenset ting som å kopulere mellom adelen og "vanlige" folk (Davies, 1987).

I løpet av sin tid som keiser brukte han ressurser for å forbedre den åndelige revolusjonen onkelen hans hadde satt i gang og at Tlacael hadde laget enstatens sentrale politikk. Han brente alle bøkene, maleriene og relikviene som ikke hadde Huitzilopochtli – solens og krigens gud – som den primære guddomen.

Moctezumas største enkeltbidrag til det aztekiske samfunnet var imidlertid banebrytende på Templo Mayor, det massive pyramidetempelet som satt i hjertet av Tenochtitlan og som senere skulle vekke ærefrykt hos de ankommende spanjolene.

Stedet ble senere Mexico Citys bankende hjerte, selv om tempelet dessverre ikke lenger står igjen . Moctezuma I brukte også den ganske store styrken han hadde til rådighet for å slå ned eventuelle opprør i land aztekerne gjorde krav på, og kort tid etter å ha kommet til makten begynte han forberedelsene til en egen erobringskampanje.

Men mye av innsatsen hans ble stoppet da en tørke rammet det sentrale Mexico rundt 1450, og desimerte regionens matforsyninger og gjorde det vanskelig for sivilisasjonen å vokse (Smith, 1948). Det ville ikke være før i 1458 at Moctezuma I ville være i stand til å kaste blikket utover grensene hans og utvide rekkevidden til det aztekiske riket.

Blomsterkrigene

Etter at tørken rammet regionen , landbruket avtok og aztekerne sultet. Da de døde, så de til himmelen og kom til den konklusjon at de led fordi de ikke hadde klart å gi gudene den passende mengden blod som trengs for å holde verden i gang.

Mainstream Aztec-mytologi vedtiden diskuterte behovet for å mate gudene med blod for å holde solen stå opp hver dag. De mørke tidene som hadde kommet over dem kunne derfor bare løftes ved å sikre at gudene hadde alt blodet de trengte, og gi lederskap en perfekt begrunnelse for konflikt – innsamling av ofre for å ofre, for å glede gudene og få slutt på tørken.

Ved å bruke denne filosofien bestemte Moctezuma I – muligens under veiledning av Tlacael – seg for å føre krig mot byene i regionen rundt Tenochtitlan med det eneste formål å samle inn fanger som kunne ofres til gudene, samt å gi litt kamptrening for de aztekiske krigerne.

Disse krigene, som ikke hadde noe politisk eller diplomatisk mål, ble kjent som Blomsterkrigene, eller "Blomsterkrigen" - et begrep senere brukt av Montezuma II for å beskrive disse konfliktene på spørsmål fra spanjolene som oppholdt seg i Tenochtitlan i 1520.

Dette ga aztekerne «kontroll» over landområder i de moderne delstatene Tlaxcala og Puebla, som strakte seg helt til Mexicogulfen kl. tiden. Interessant nok erobret aztekerne aldri offisielt disse landene, men krigen tjente sin hensikt ved at den holdt folk til å leve i frykt, noe som hindret dem i å dissentere.

De mange blomsterkrigene som ble utkjempet først under Montezuma I brakte mange byer og riker under aztekernes imperialistiske kontroll, men de gjorde lite for å vinne over viljen tilfolket – egentlig ikke overraskende, med tanke på at mange ble tvunget til å se på at deres pårørende fikk sine bankende hjerter fjernet med kirurgisk presisjon av aztekiske prester.

Danskallene deres ble deretter hengt foran Templo Mayor, hvor de tjente som en påminnelse om gjenfødelse (for aztekerne) og om trusselen som de uerobrede, som trosset aztekerne, ble utsatt for.

Mange moderne forskere mener at noen beskrivelser av disse ritualene kan ha blitt overdrevet, og det er debatt angående arten og formålet med disse blomsterkrigene - spesielt siden det meste av det som er kjent kommer fra spanjolene, som forsøkte å bruke de "barbariske" levemåtene praktisert av asekerne som moralsk begrunnelse for å erobre dem.

Men uansett hvordan disse ofringene ble utført, var resultatet det samme: utbredt misnøye fra folket. Og dette er grunnen til, da spanjolene banket på i 1519, var de så lett i stand til å rekruttere lokalbefolkningen for å hjelpe til med å erobre aztekerne.

Utvidelse av imperiet

Blomsterkrigen handlet bare delvis om territoriell ekspansjon, men likevel brakte seirene som ble oppnådd av Moctezuma I og aztekerne under disse konfliktene, mer territorium inn i deres sfære. Men i sin søken etter å sikre hyllestbetalinger og finne flere fanger å ofre, var ikke Moctezuma fornøyd med å velge kamper bare med naboene. Han hadde øynene lenger unna.

I 1458 ble denMexica hadde kommet seg etter ødeleggelsene forårsaket av den langvarige tørken, og Moctezuma I følte seg trygg nok på sin egen posisjon til å begynne erobringen av nye territorier og utvide imperiet.

For å gjøre dette fortsatte han langs stien satt frem av Izcoatl — arbeidet seg først vestover, gjennom Toluca-dalen, deretter sørover, ut av det sentrale Mexico og mot de hovedsakelig Mixtec- og Zapotec-folkene som bebodde de moderne regionene Morelos og Oaxaca.

Død og suksess

Som den andre herskeren av imperiet med base i Tenochtitlan, bidro Moctezuma I til å legge grunnlaget for det som skulle bli en gullalder for den aztekiske sivilisasjonen. Imidlertid er hans innvirkning på aztekernes keiserhistorie enda mer dyptgripende.

Ved å initiere og føre blomsterkrigen utvidet Moctezuma I midlertidig aztekernes innflytelse i regionen på bekostning av langsiktig fred; få byer ville underkaste seg Mexica villig, og mange ventet ganske enkelt på at en sterkere motstander skulle dukke opp – en de kunne hjelpe til med å utfordre og beseire aztekerne i bytte mot deres frihet og uavhengighet.

I fremtiden ville dette bety mer og mer konflikt for aztekerne og deres folk, noe som ville bringe hærene deres lenger hjemmefra, og gjøre dem til flere fiender - noe som ville skade dem sterkt da merkelige menn med hvit hud landet i Mexico i 1519C.E./A.D., som bestemte seg for å gjøre krav på alle Mexicas land som undersåtter av dronningen av Spania og Gud.

Den samme avtalen som satte Moctezuma I på tronen, bestemte at den neste herskeren av Aztekerriket ble et av barna til hans datter og Izcoatls sønn. Disse to var søskenbarn, men det var poenget - et barn født av disse foreldrene ville ha blodet til både Izcoatl og Huitzlihuiti, de to sønnene til Acamapichtli, den første aztekernes konge (Novillo, 2006).

I 1469, etter døden til Moctezuma I, ble Axayactl – barnebarnet til både Izcoatl og Huitzlihuiti, og en fremtredende militærleder som hadde vunnet mange slag under Moctezuma I sine erobringskriger – valgt til å være den tredje lederen av Aztekerriket.

Axayacatl (1469 C.E. – 1481 C.E.)

Axayactl var bare nitten år gammel da han overtok kontrollen over Tenochtitlan og Trippelalliansen, og arvet et imperium som var på vei oppover.

De territorielle gevinstene som ble oppnådd av faren hans, Moctezuma I, hadde utvidet den aztekiske innflytelsessfæren over nesten hele Sentral-Mexico, administrativ reform - bruken av aztekisk adel til å herske direkte over erobrede byer og riker - gjorde det lettere å sikre makten , og de aztekiske krigerne, som var høyt trente og notorisk dødelige, hadde blitt blant de mest fryktede i hele Meso-Amerika.

Men etter å ha tatt kontroll over imperiet, Axayactlrikke deg.

Du forblir solid, fokusert, i transe.

Så, et høyt sus! og lysningens stillhet er borte mens himmelens herre daler ned over dere og hviler på sin sitteplass.

«Se, mine kjære! Gudene har kalt på oss. Reisen vår er over.»

Du løfter hodet fra bakken og ser opp. Der sitter den majestetiske fuglen – drapert i kaffe- og marmorfjær, med dens store perleøyne som absorberer scenen – plassert på nopalen; satt på kaktusen. Profetien var sann, og du har klart det. Du er hjemme. Endelig et sted å hvile hodet.

Blodet begynner å strømme inn i årene dine og overvelder alle sanser. Knærne begynner å skjelve, og hindrer deg i å bevege deg. Men noe inne i deg oppfordrer deg til å stå sammen med de andre. Endelig, etter måneder, eller lenger, med vandring, har profetien blitt bevist sann.

Du er hjemme.

Les mer : Aztec Gods and Goddesses

Denne historien – eller en av dens mange varianter – er sentral for å forstå aztekerne. Det er det avgjørende øyeblikket for et folk som kom for å styre de enorme, fruktbare landene i det sentrale Mexico; av et folk som holdt landene mer vellykket enn noen annen sivilisasjon før den.

Legenden posisjonerer aztekerne – kjent på den tiden som Mexica – som en utvalgt rase som stammet fra Aztlan, en velkjent Edens hage definert av overflod og fred, som var blitt berørt av gudeneble tvunget til å håndtere hovedsakelig interne problemer. Den kanskje mest betydningsfulle av disse skjedde i 1473 C.E./A.D. – bare fire år etter å ha gått opp til tronen – da en tvist brøt ut med Tlatelolco, søsterbyen til Tenochtitlan som ble bygget på samme landområde som den store aztekiske hovedstaden.

Årsaken til denne tvisten er fortsatt uklar. , men det førte til kamp, ​​og den aztekiske hæren – mye sterkere enn Tlatelolcos – sikret seier, og plyndret byen under Axayactls kommando (Smith, 1984).

Axayactl hadde tilsyn med svært lite territoriell ekspansjon i løpet av sin tid som den aztekiske herskeren; mesteparten av resten av hans regjeringstid ble brukt på å sikre handelsrutene som ble etablert over hele imperiet da Mexica utvidet sin innflytelsessfære.

Handel, ved siden av krigføring, var limet som holdt alt sammen, men dette ble ofte bestridt i utkanten av aztekernes land – andre kongedømmer kontrollerte handelen og skattene som kom fra den. Så, i 1481 C.E./A.D. – bare tolv år etter å ha tatt kontroll over imperiet, og i en alder av trettien – ble Axayactl voldsomt syk og døde plutselig, og åpnet døren for at en annen leder kunne overta stillingen som tlatoque (1948).

Tizoc (1481 e.v.t. – 1486 e.v.t.)

Etter Axayacatls død inntok broren hans, Tizoc, tronen i 1481 hvor han ikke ble værende lenge, og utrettet nesten ingenting forimperium. Det motsatte, faktisk - hans grep om makten i allerede erobrede territorier ble svekket på grunn av hans ineffektivitet som militær og politisk leder (Davies, 1987).

I 1486, bare fem år etter at han ble utnevnt til tlatoani av Tenochtitlan, Tizoc døde. De fleste historikere underholder i det minste - om ikke rett og slett aksepterer - at han ble myrdet på grunn av feilene hans, selv om dette aldri har blitt definitivt bevist (Hassig, 2006).

Når det gjelder vekst og ekspansjon, er Tizocs regjeringstid. og broren hans, Axayactl, var en velkjent stillhet før stormen. De neste to keiserne ville gi den aztekiske sivilisasjonen ny energi og bringe den til sine fineste øyeblikk som ledere i det sentrale Mexico.

Ahuitzotl (1486 e.Kr. – 1502 e.Kr.)

En annen sønn av Moctezuma I, Ahuitzotl, tok over for sin bror da han døde, og hans oppstigning til tronen signaliserte en vending i aztekernes historie.

For å begynne, endret Ahuitzotl – etter å ha overtatt rollen som tlatoani – tittelen sin til huehueytlaotani , som kan oversettes til «Supreme King» (Smith, 1984).

Dette var et symbol på konsolideringen av makten som hadde forlatt Mexica som den primære makten i Trippelalliansen; det hadde vært en utvikling siden begynnelsen av samarbeidet, men etter hvert som imperiet utvidet seg, gjorde Tenochtitlans innflytelse også det.

Bringing the Empire to New Heights

Ved å bruke sin posisjon som "Supreme King, ”Ahuitzotl la ut på enda en militær ekspansjon i håp om å vokse imperiet, fremme handel og skaffe flere ofre for menneskeofring.

Krigene hans førte ham lenger sør for den aztekiske hovedstaden enn noen tidligere keiser hadde klart å gå. Han var i stand til å erobre Oaxaca-dalen og Soconusco-kysten i Sør-Mexico, med ytterligere erobringer som brakte aztekisk innflytelse inn i det som nå er de vestlige delene av Guatemala og El Salvador (Novillo, 2006).

Disse to siste regionene var verdifulle kilder til luksusvarer som kakaobønner og fjær, som begge ble mye brukt av den stadig mektigere aztekiske adelen. Slike materielle ønsker fungerte ofte som motivasjonen for aztekernes erobring, og keisere hadde en tendens til å se mot det sørlige i stedet for det nordlige Mexico for byttet sitt – siden det tilbød eliten det de trengte samtidig som de var mye nærmere.

Hadde imperiet. ikke falt med ankomsten av spanjolene, kanskje ville den etter hvert ha utvidet seg ytterligere mot de verdifulle territoriene i nord. Men suksess i sør av praktisk talt alle aztekiske keisere holdt ambisjonene sine fokusert.

Alt i alt ble territoriet kontrollert av, eller hyllet, aztekerne mer enn doblet under Ahuitzotl, noe som gjorde ham langt unna den mest vellykket militærsjef i imperiets historie.

Kulturelle prestasjoner under Ahuitzotl

Selv omhan er mest kjent for sine militære seire og erobringer, Ahuitzotl gjorde også en rekke ting mens han styrte som bidro til å fremme den aztekiske sivilisasjonen og gjøre den til et kjent navn i antikkens historie.

Kanskje den mest kjente av alle disse var utvidelsen av Templo Mayor, den viktigste religiøse bygningen i Tenochtitlan som var sentrum av byen og hele imperiet. Det var dette tempelet, og den omkringliggende plassen, som delvis var ansvarlig for ærefrykten spanjolene følte da de møtte mennesker i det de kalte «den nye verden».

Det var også, delvis, denne storheten som hjalp dem ved å bestemme seg for å gå mot det aztekiske folket, forsøke å smuldre opp imperiet deres og kreve landene deres for Spania og Gud - noe som var veldig mye i horisonten da Ahuitzotl døde i 1502 e.Kr. og den aztekiske tronen gikk til en mann ved navn Moctezuma Xocoyotzin, eller Moctezuma II; også kjent som "Montezuma."

Spansk erobring og slutten av imperiet

Da Montezuma II tok den aztekiske tronen i 1502, var imperiet på vei oppover. Som sønn av Axayacatl hadde han brukt mesteparten av livet sitt på å se onklene herske; men tiden var endelig inne for ham til å gå opp og ta kontroll over folket sitt.

Bare tjueseks da han ble «Supreme King», hadde Montezuma øynene rettet mot å utvide imperiet og bringe sivilisasjonen sin inn i en ny velstandstid. Imidlertid menshan var på god vei mot å gjøre dette til hans arv i løpet av de første sytten årene av hans styre, de større historiens krefter jobbet mot ham.

Verden hadde blitt mindre som europeere - fra og med Christopher Columbus i 1492 C.E./A.D. – tok kontakt med og begynte å utforske det de kalte «den nye verden». Og de hadde ikke alltid vennskap på hjertet når de kom i kontakt med eksisterende kulturer og sivilisasjoner, for å si det mildt. Dette forårsaket et dramatisk skifte i historien til det aztekiske imperiet – en som til slutt førte til dets bortgang.

Moctezuma Xocoyotzin (1502 C.E. – 1521 C.E.)

Da han ble herskeren over aztekerne i I 1502 satte Montezuma umiddelbart ut for å gjøre de to tingene nesten alle nye keisere må gjøre: konsolidere gevinstene til sin forgjenger, samtidig som han krevde nye landområder for imperiet.

Under hans styre var Montezuma i stand til å gjøre ytterligere vinner inn i landene til Zapoteca- og Mixteca-folket - de som bodde i regionene sør og øst for Tenochtitlan. Hans militære seire utvidet det aztekiske riket til dets største punkt, men han la ikke så mye territorium til det som forgjengeren hadde, eller til og med så mye som tidligere keisere som Izcoatl.

Alt i alt, landene kontrollert av aztekerne inkluderte rundt 4 millioner mennesker, med Tenochtitlan alene med rundt 250 000 innbyggere - et tallsom ville ha plassert den blant de største byene i verden på den tiden (Burkholder og Johnson, 2008).

Men under Montezuma var det aztekiske riket under betydelig endring. For å konsolidere sin makt og redusere innflytelsen fra de mange forskjellige interessene til den herskende klassen, begynte han å omstrukturere adelen.

I mange tilfeller innebar dette ganske enkelt å frata familier titlene deres. Han fremmet også statusen til mange av sine egne slektninger – han satte sin bror i kø for tronen, og ser ut til å ha forsøkt å plassere all makten til imperiet og trippelalliansen i familien sin.

Spanjolene, møtt

Etter 17 vellykkede år som implementerer av de aztekiske imperialstrategiene, endret alt seg i 1519 e.Kr./A.D.

En gruppe spanske oppdagelsesreisende ledet av en mann ved navn Hernán Cortés — etter hviskene om eksistensen av en stor, gullrik sivilisasjon - kom til land på kysten av Mexicogulfen, nær det som snart skulle bli stedet for byen Veracruz.

Montezuma hadde vært klar over europeere så tidlig som i 1517 C.E./A.D Som svar befalte han, gjennom hele imperiet, at han skulle bli varslet hvis noen av disse menneskene ble oppdaget på eller i nærheten av aztekiske land.(Dias del Castillo, 1963).

Denne beskjeden kom endelig to år senere, og etter å ha hørt om disse nykommerne - som snakket i en merkelig tunge, hadde unaturlig blek hudfarge, og som hadde et merkelig, farlig utseende pinner som kunne lages for å slippe løs ild med bare noen få små bevegelser — han sendte budbringere med gaver.

Det er mulig Montezuma kan ha trodd disse menneskene var guder, ettersom en aztekisk legende snakket om de fjærkleddes tilbakekomst slangegud, Quetzalcoatl, som også kunne ta form av en hvithudet mann med skjegg. Men det er like sannsynlig at han så dem som en trussel, og ønsket å dempe den tidlig.

Men Montezuma var overraskende imøtekommende overfor disse fremmede, til tross for at det sannsynligvis var åpenbart med en gang at de hadde fiendtlige intensjoner — Det å antyde noe annet motiverte herskeren av imperiet.

Etter dette første møtet fortsatte spanjolene sin reise innover i landet, og etter hvert som de møtte flere og flere mennesker. Denne opplevelsen tillot dem å se på egenhånd misnøyen som folk følte med livet under aztekernes styre. Spanjolene begynte å få venner, den viktigste av disse var Tlaxcala – en mektig by som aztekerne aldri hadde klart å underlegge seg og som var ivrige etter å velte sine største rivaler fra sin maktposisjon (Diaz del Castillo, 1963).

Det brøt ofte ut opprør i byer i nærheten av hvorspanjolene hadde besøkt, og dette burde sannsynligvis ha vært et tegn til Montezuma som peker mot disse menneskenes sanne intensjoner. Likevel fortsatte han å sende gaver til spanjolene mens de tok seg mot Tenochtitlan, og ønsket til slutt Cortés velkommen inn i byen da mannen kom seg inn i det sentrale Mexico.

Kampene begynner

Cortés og hans menn ble ønsket velkommen inn i byen av Montezuma som æresgjester. Etter å ha møtt og utvekslet gaver ved enden av en av de store gateveiene som forbinder øya som Tenochtitlan ble bygget på med bredden av Lake Texcoco, ble spanjolene invitert til å bo i Montezumas palass.

De endte opp med å bli der. i flere måneder, og mens ting startet bra, begynte spenningen snart å øke. Spanjolene tok Montezumas generøsitet og brukte den til å ta kontroll, satte den aztekiske lederen under det som utgjorde husarrest og tok kontroll over byen.

Mektige medlemmer av Montezumas familie ble tilsynelatende opprørt over dette og begynte å insistere på spanjolene permisjon, noe de nektet å gjøre. Så, i slutten av mai 1520, feiret aztekerne en religiøs høytid da spanske soldater åpnet ild mot sine forsvarsløse verter og drepte flere mennesker – inkludert adelsmenn – inne i hovedtempelet i den aztekiske hovedstaden.

Kampslag brøt ut mellom de to sidene i en hendelse som ble kjent som «The Massacre in the GreatTemple of Tenochtitlan."

Spanskene hevdet å ha grepet inn i seremonien for å forhindre et menneskeofring - en praksis de avskyr og brukte som sin primære motivasjon for å ta kontroll over Mexica-regjeringen, og så på seg selv som en siviliserende styrke bringe fred til et krigførende folk (Diaz del Castillo, 1963).

Men dette var bare en list – det de virkelig ønsket var en grunn til å angripe og begynne deres erobring av aztekerne.

Du skjønner, Cortés og hans conquistador-venner hadde ikke landet i Mexico for å få venner. De hadde hørt rykter om imperiets ekstravagante rikdom, og som den første europeiske nasjonen som tok land i Amerika, var de ivrige etter å etablere et stort imperium som de kunne bruke til å spenne musklene i Europa. Deres primære mål var gull og sølv, som de ønsket ikke bare for seg selv, men også for å finansiere imperiet.

Spanere som levde på den tiden hevdet at de gjorde Guds verk, men historien har avslørt motivene deres, og minner oss om hvordan begjær og grådighet var ansvarlige for ødeleggelsen av utallige sivilisasjoner som hadde vært tusenvis av år under utvikling.

Under kaoset som fulgte etter at spanjolene angrep aztekernes religiøse seremoni, ble Montezuma drept, hvis omstendigheter fortsatt forbli uklart (Collins, 1999). Men uansett hvordan det skjedde, er det faktum at spanjolene hadde drept aztekernekeiser.

Fred kunne ikke lenger lates; det var på tide å kjempe.

I løpet av denne tiden var ikke Cortés i Tenochtitlan. Han hadde dratt for å kjempe mot mannen som ble sendt for å arrestere ham for å ha ikke adlydt ordre og invadert Mexico. (På den tiden, hvis du ikke var enig i anklagene mot deg, ser det ut til at alt du trengte å gjøre var å fullføre den enkle oppgaven å drepe mannen som ble sendt for å arrestere deg. Problemet løst!)

Han vendte seirende tilbake fra ett slag – det som kjempet mot tjenestemannen som ble sendt for å arrestere ham – midt i et annet slag, det som ble utkjempet i Tenochtitlan mellom hans menn og Mexica.

Men mens spanjolene hadde mye bedre våpen – som i våpen og stålsverd kontra buer og spyd – de ble isolert inne i fiendens hovedstad og var alvorlig i undertall. Cortés visste at han trengte å få mennene sine ut slik at de kunne omgruppere seg og sette i gang et skikkelig angrep.

Natten til 30. juni 1520 e.Kr. fastlandet ble stående ubevoktet - begynte å ta seg ut av byen, men de ble oppdaget og angrepet. Aztekiske krigere kom fra alle retninger, og selv om eksakte tall fortsatt er omstridt, ble de fleste av spanjolene slaktet (Diaz del Castillo, 1963).

Cortés omtalte hendelsene den kvelden som Noche Triste - som betyr "trist natt" ." Kampene fortsatte som spanskenefor å gjøre store ting for livet på jorden.

Selvfølgelig, gitt dens mystiske natur, tror få antropologer og historikere at denne historien er den faktiske beretningen om byens opprinnelse, men uavhengig av dens sannhet, budskapet er en avgjørende byggestein i historien om det aztekiske imperiet – et samfunn kjent for brutal erobring, hjerteskjærende menneskeofringer, ekstravagante templer, palasser utsmykket med gull og sølv, og handelsmarkeder kjent i hele den antikke verden.

Hvem var aztekerne?

Astekerne – også kjent som Mexica – var en kulturell gruppe som bodde i det som er kjent som Mexico-dalen (området rundt dagens Mexico by). De etablerte et imperium, som startet på 1400-tallet, som ble et av de mest velstående i hele antikkens historie før det raskt ble styrtet av de erobrende spanskene i 1521.

En av de definerende egenskapene til Azteker var språket deres - Nahuatl . Det, eller en variasjon, ble snakket av en rekke grupper i regionen, hvorav mange ikke ville ha identifisert seg som Mexica eller Aztec. Dette hjalp aztekerne til å etablere og øke sin makt.

Men den aztekiske sivilisasjonen er bare en liten del av det mye større puslespillet som er det gamle Meso-Amerika, som først så faste menneskelige kulturer så tidlig som i 2000 f.Kr.

Astekerne huskes på grunn av deres imperium, som var et avtok seg rundt Lake Texcoco; de ble svekket enda mer, noe som ga den sterke virkeligheten at å erobre dette store imperiet ikke ville være noen liten prestasjon.

Cuauhtémoc (1520 C.E./A.D. – 1521 C.E./A.D.)

Etter Montezumas død, og etter at spanjolene var blitt drevet ut av byen, stemte den gjenværende aztekiske adelen – de som ikke allerede var slaktet – Cuitláhuac, Montezumas bror, til å bli den neste keiseren.

Hans styre varte bare i 80 dager, og hans død, som plutselig ble forårsaket av koppeviruset som raste i hele den aztekiske hovedstaden, var en varsler om ting som skulle komme. Adelen, som nå står overfor ekstremt begrensede valg siden deres rekker hadde blitt desimert av både sykdom og spansk fiendtlighet, valgte sin neste keiser - Cuauhtémoc - som tok tronen mot slutten av 1520 C.E./A.D.

Det tok Cortés mer enn et år etter Noche Triste for å samle styrken han trengte for å ta Tenochtitlan, og han begynte å beleire det fra begynnelsen av 1521 e.Kr./A.D. Cuauhtémoc sendte bud til de omkringliggende byene om å komme og hjelpe til med å forsvare hovedstaden, men han fikk få svar - de fleste hadde forlatt aztekerne i håp om å frigjøre seg fra det de så på som undertrykkende styre.

Alene og døende av sykdom , hadde ikke aztekerne store sjanser mot Cortés, som marsjerte mot Tenochtitlan med flere tusen spanske soldater og rundt 40.000krigere fra nærliggende byer – hovedsakelig Tlaxcala.

Da spanjolene ankom den aztekiske hovedstaden, begynte de umiddelbart å beleire byen, kutte av gateveiene og avfyre ​​prosjektiler på øya langveisfra.

Størrelsen på den angripende styrken, og den isolerte posisjonen til aztekerne, gjorde nederlag uunngåelig. Men Mexica nektet å overgi seg; Cortés gjorde angivelig flere forsøk på å avslutte beleiringen med diplomati for å holde byen intakt, men Cuauhtémoc og hans adelsmenn nektet.

Til slutt brøt byens forsvar; Cuauhtémoc ble tatt til fange 13. august 1521 e.Kr./A.D., og med det hevdet spanjolene kontroll over en av de viktigste byene i den antikke verden.

De fleste bygningene hadde blitt ødelagt under beleiringen, og de fleste av innbyggerne i byen som ikke hadde dødd under angrepet eller av kopper ble massakrert av Tlaxcalans. Spanjolene erstattet alle aztekiske religiøse avguder med kristne og stengte Templo Mayor for menneskeofring.

Stå der, i sentrum av en Tenochtitlan i ruiner - en by som en gang hadde mer enn 300 000 innbyggere, men som nå visnet i møte med utryddelse på grunn av den spanske hæren (og sykdommene båret av soldatene) - Cortés var en erobrer. I det øyeblikket følte han seg sannsynligvis på toppen av verden, trygg i tanken på at navnet hans ville bli lest i århundrer, ved siden avsom Alexander den store, Julius Caesar og Ghengis Khan.

Lite visste han at historien ville ta en annen holdning.

Det aztekiske riket etter Cortés

Fallet av Tenochtitlan brakte det aztekiske riket til bakken. Nesten alle Mexicas' allierte hadde enten hoppet av til spanjolene og Tlaxcalans, eller hadde selv blitt beseiret.

Hovedstadens fall betydde at innen bare to år etter å ha fått kontakt med spanjolene, det aztekiske riket hadde kollapset og hadde blitt en del av Spanias koloniale eiendommer i Amerika – et territorium samlet kjent som New Spain.

Tenochtitlan ble omdøpt til Ciudad de México – Mexico City – og ville oppleve en ny type transformasjon som sentrum av et enormt koloniimperium.

For å hjelpe til med å finansiere sine keiserlige ønsker, satte Spania seg for å bruke sine landområder i den nye verden for å bli rik. De bygde på de allerede eksisterende systemene for hyllest og skatt, og tvang arbeidskraft for å hente ut rikdom fra det som pleide å være Aztekerriket – i prosessen, og forverret det som allerede var en enormt ulik sosial struktur.

Indfødte ble tvunget til å lære spansk og konvertere til katolisismen, og de fikk få sjanser til å forbedre sin stilling i samfunnet. Mesteparten av rikdommen gikk til hvite spanjoler som hadde forbindelser med Spania (Burkholder og Johnson, 2008).

Over tid dukket det opp en klasse med spanjoler født i Mexico og gjorde opprørmot den spanske kronen for å ha nektet dem visse privilegier, og vant Mexico sin uavhengighet i 1810. Men når det gjelder urbefolkningssamfunn, var samfunnet de skapte faktisk det samme som det som hadde eksistert under spanskene.

Den eneste virkelige forskjellen var at de velstående criollo (de som ble født i Mexico av spanske foreldre som var på toppen av samfunnet, under bare spanjolene født i Spania, españolene) ikke lenger måtte svare til den spanske kronen. For alle andre var det business as usual.

Den dag i dag er urbefolkningssamfunnene i Mexico marginalisert. Det er 68 forskjellige urfolksspråk anerkjent av regjeringen, som inkluderer Nahuatl - språket til det aztekiske imperiet. Dette er arven etter Spanias styre i Mexico, som først begynte når det hadde erobret den aztekiske sivilisasjonen; en av de mektigste som noen gang har eksistert på begge amerikanske kontinenter.

Men mens Mexico ble tvunget til å tilpasse seg spansk kultur og skikker, forble folket knyttet til sine før-spanske røtter. I dag har det meksikanske flagget en ørn og en fjærkledd slange på toppen av en stikkende pærekaktus – symbolet på Tenochtitlan og en hyllest til en av de største og mest virkningsfulle sivilisasjonene i antikken.

Selv om dette symbolet — Mexicos offisielle våpenskjold – ble ikke lagt til før på 1800-tallet, det har alltid vært en del avMeksikansk identitet, og det tjener som en påminnelse om at man ikke kan forstå Mexico i dag uten å forstå det aztekiske imperiet, dets eksempel på "den gamle verden", og dets nesten umiddelbare forsvinning i hendene på spanjoler som opererer under villfarelsen om at deres grådighet og begjær var storsinnet og guddommelig.

Det tjener som en påminnelse om at vi ikke virkelig kan forstå vår moderne verden uten å forstå virkningene av nesten fem århundrer med europeisk imperialisme og kolonisering, en transformasjon vi nå forstår som globalisering.

Aztec Culture

Velstanden og suksessen til den aztekiske sivilisasjonen var avhengig av to ting: krigføring og handel.

Vellykkede militære kampanjer brakte mer rikdom inn i imperiet, hovedsakelig fordi det åpnet nye handelsruter. Det ga kjøpmennene i Tenochtitlan muligheten til å samle rikdom gjennom salg av varene, og til å skaffe seg stor luksus som ville gjøre aztekerne til misunnelse av hele Mexico.

Markedene i Tenochtitlan var berømte — ikke bare i hele Sentral-Mexico, men også opp til Nord-Mexico og dagens USA - som steder hvor man kunne finne alle slags varer og rikdommer. De var imidlertid nøye regulert av adelen, og dette var en praksis som ble utført i de fleste byene som var kontrollert av imperiet; Aztec embetsmenn ville se at hyllest krav fra kongenble oppfylt og at alle skatter ble betalt.

Denne stramme kontrollen over handel i hele imperiet bidro til å sikre vareflyten som holdt adelen og herskende klasser i Tenochtitlan lykkelige, en raskt voksende by som ville ha mer enn en kvart million innbyggere da Cortés ankom den meksikanske kysten.

Men for å opprettholde kontrollen over disse markedene, og for å utvide mengden og typen varer som strømmet inn i imperiet, var militarisme også en nødvendighet en del av det aztekiske samfunnet — de aztekiske krigerne som dro ut for å erobre folket i Sentral-Mexico og utover, banet vei for kjøpmenn til å knytte nye kontakter og bringe mer rikdom inn i sivilisasjonen.

Krig hadde også betydning i aztekerne. religion og åndelig liv. Deres skytsgud, Huitzilopochtli, var solguden og også krigsguden. Herskere rettferdiggjorde mange av krigene sine ved å påkalle sin guds vilje, som trengte blod – fiendens blod – for å overleve.

Da aztekerne gikk til krig, kunne keisere påkalle alle voksne menn som ble ansett som en del av dem. av deres sfære for å bli med i hæren, og straffen for å nekte var døden. Dette, sammen med alliansene den hadde med andre byer, ga Tenochtitlan styrken den trenger for å føre sine kriger.

Hele denne konflikten skapte åpenbart mye fiendskap mot aztekerne fra folket de styrte - et sinne spanjolene ville utnytte til sinefordel da de arbeidet for å beseire og erobre imperiet.

De delene av aztekernes liv som ikke var dominert av krigføring og religion, ble brukt til å arbeide, enten på marka eller i en slags håndverker. Det store flertallet av folket som levde under aztekernes styre hadde ikke noe å si i regjeringsspørsmål og var ment å forbli atskilt fra adelen, den sosiale klassen rett under herskerne i imperiet - som til sammen nøt nesten alle fruktene til aztekerne velstand.

Religion i det aztekiske riket

Som tilfellet er med de fleste eldgamle sivilisasjoner, hadde aztekerne en sterk religiøs tradisjon som rettferdiggjorde handlingene deres og i stor grad definerte hvem de var.

Som nevnt, av de mange aztekiske gudene, var det aztekiske imperiets urgud Huitzilopochtli, solguden, men dette var ikke alltid tilfelle. Aztec-folket feiret mange forskjellige guder, og da trippelalliansen ble dannet, fulgte aztekiske keisere - som startet med Izcoatl - veiledningen fra Tlacaelel, og begynte å promotere Huitzilopochtli som både solguden og krigsguden, som fokus for den aztekiske religionen. .

I tillegg til å promotere Huitzilopochtli, finansierte keiserne det som utgjorde eldgamle propagandakampanjer – hovedsakelig gjort for å rettferdiggjøre overfor folket den nesten konstante krigføringen som ble ført av keiserne – som talte for det aztekiske folkets strålende skjebne, som samt behovet for blod for å beholdederes gud lykkelig og imperiet velstående.

Det religiøse offeret til mennesker spilte en viktig rolle i det aztekiske religiøse verdensbildet, hovedsakelig fordi den aztekiske skapelseshistorien involverer Quetzalcóatl, den fjærkledde slangeguden, som drysser blodet sitt på tørre bein å skape livet slik vi kjenner det. Blodet aztekerne ga, var da for å bidra til å fortsette livet her på jorden.

Quetzalcóatl var en av de viktigste gudene i den aztekiske religionen. Hans skildring som en fjærkledd slange henter fra mange forskjellige mesoamerikanske kulturer, men i aztekisk kultur ble han feiret som guden for vind, luft og himmel.

Den neste store aztekiske guden var Tlaloc, regnguden . Han var den som kom med vannet de trengte for å drikke, dyrke avlinger og blomstre, og var derfor naturlig nok en av de viktigste gudene i den aztekiske religionen.

Mange byer i det aztekiske riket hadde Tlaloc som sin skytsguddom, selv om de sannsynligvis også ville ha anerkjent makten og makten til Huitzilopochtli.

Samlet sett er det hundrevis av forskjellige guder som ble tilbedt av folket i det aztekiske imperiet, hvorav de fleste ikke har mye med hverandre å gjøre – utviklet som en del av en individuell kultur som forble knyttet til aztekerne gjennom handel og hyllest.

Religion også hjalp til med å drive handel, da religiøse seremonier - spesielt de som involverte adelen - krevde edelstener, steiner, perler, fjær,og andre gjenstander, som måtte komme fra imperiets ytterkant for å være tilgjengelig på markedene i Tenochtitlan.

Spanskene ble forferdet over den aztekiske religionen, spesielt dens bruk av menneskeofring, og brukte dette som en begrunnelse for deres erobring. Massakren i det store tempelet i Tenochtitlan fant visstnok sted fordi spanjoler grep inn i en religiøs festival for å forhindre et offer i å finne sted, som startet kampene og initierte begynnelsen på slutten for aztekerne.

Når de vant, Spansk satte seg fore å eliminere den religiøse praksisen til de som bodde i Mexico på den tiden og erstatte dem med katolske. Og med tanke på at Mexico har en av de største katolske befolkningene i verden, ser det ut til at de kan ha vært vellykket i denne jakten.

Livet etter aztekerne

Etter Tenochtitlans fall begynte spanjolene prosessen med å kolonisere landene de hadde ervervet. Tenochtitlan ble nesten ødelagt, så spanjolene satte i gang å gjenoppbygge den, og dens erstatning, Mexico City, ble til slutt en av de viktigste byene og hovedstaden i New Spain - konglomeratet som består av spanske kolonier i Amerika som strakte seg fra Nord-Mexico og USA, gjennom Mellom-Amerika, og helt sørover til tuppen av Argentina og Chile.

Spanskene styrte disse landene frem til 1800-tallet, og livetunder imperialistisk herredømme var grovt.

En streng sosial orden ble innført som holdt rikdommen konsentrert i hendene på eliten, spesielt de som hadde sterke forbindelser til Spania. Urbefolkningen ble tvunget til arbeid og holdt seg fra å få tilgang til noe annet enn katolsk utdanning, og bidro til å bidra til fattigdom og sosial uro.

Men ettersom kolonitiden utviklet seg og Spania kom til å kontrollere mer land i Amerika enn noe annet land. andre europeiske nasjoner, gullet og sølvet de snart hadde oppdaget var ikke nok til å finansiere deres enorme imperium, og kastet den spanske kronen i gjeld.

I 1808, grep denne muligheten, invaderte Napoleon Bonaparte Spania og tok Madrid, tvang Karl IV av Spania til å abdisere og plassere sin bror, Josef, på tronen.

De velstående criollos begynte å snakke om uavhengighet da de forsøkte å beskytte sin eiendom og status, og til slutt erklærte seg selv som en suveren nasjon. Etter flere år med krig med USA ble landet Mexico født i 1810.

Både navnet på den nye nasjonen, og dens flagg, ble etablert for å forsterke forbindelsen med den nye nasjonen og dens azteker røtter.

Spanskene kan ha utslettet et av verdens mektigste imperier fra jordens overflate på bare to korte år, men menneskene som ble igjen ville aldri glemme hvordan livet var før de ble invadert av våpen -den største i den antikke amerikanske verden, bare konkurrert med inkaene og mayaene. Dens hovedstad, Tenochtitlan, anslås å ha hatt rundt 300 000 innbyggere i 1519, noe som ville ha gjort den til en av de største byene i verden på den tiden.

Markedene var kjent over hele den antikke verden for sine unike og luksuriøse varer – et tegn på imperiets rikdom – og deres hærer ble fryktet av fiender både nær og fjern, da aztekerne sjelden nølte med å angripe nærliggende bosetninger for deres egen ekspansjon og berikelse.

Men mens aztekerne er absolutt kjent for sin enorme velstand og militære styrke, de er like kjente for sin katastrofale kollaps.

Aztekerriket var på sitt høydepunkt i 1519 – året da de mikrobielle sykdommene og avanserte skytevåpen, båret av Hernán Cortés og hans conquistador-venner, landet på kysten av Mexicogulfen. Til tross for det aztekiske imperiets makt på den tiden, var de ingen match for disse utenlandske inntrengerne; sivilisasjonen deres smuldret fra toppen i noe som tilsvarer et historisk øyeblikk.

Og ting ble mye verre etter Tenochtitlans fall.

Kolonialsystemet spanjolene etablerte var spesielt designet for å trekke ut så mye rikdom fra aztekerne (og alle andre urfolk de møtte), og deres land, som mulig. Dette inkluderte tvangsarbeid, krav om store skatterbærende, koppebærende europeere som hadde blikket rettet mot verdensherredømme.

For de av oss som lever nå, er aztekernes historie et bemerkelsesverdig bevis på sivilisasjonens vekst, og en påminnelse om hvor mye vår verden har endret seg siden 1492, da Columbus seilte havet blått.

Bibliografi

Collis, Maurice. Cortés og Montezuma. Vol. 884. New Directions Publishing, 1999.

Davies, Nigel. Det aztekiske imperiet: Toltec-oppblomstringen. University of Oklahoma Press, 1987.

Durán, Diego. Historien til India i New Spain. University of Oklahoma Press, 1994.

Hassig, Ross. Polygami og det aztekiske imperiets oppgang og bortgang. University of New Mexico Press, 2016.

Santamarina Novillo, Carlos. El sistema de dominación azteca: el imperio tepaneca. Vol. 11. Fundación Universitaria Española, 2006.

Schroeder, Susan. Tlacaelel Remembered: Mastermind of the Aztec Empire. Vol. 276. University of Oklahoma Press, 2016.

Sullivan, Thelma D. «The Finding and Founding of México Tenochtitlán. Fra Crónica Mexicayotl, av Fernando Alvarado Tezozomoc." Tlalocan 6.4 (2016): 312-336.

Smith, Michael E. Aztekerne. John Wiley & Sons, 2013.

Smith, Michael E. "The Aztlan migrations of the Nahuatl chronicles: Myth or history?." Etnohistorie (1984): 153-186.

Dette systemet – pluss rasisme og religiøs intoleranse – endte opp med å begrave de erobrede folkene helt nederst i det som ble et enda mer ulikt samfunn enn det som tidligere hadde eksistert som Aztekerriket.

Måten det meksikanske samfunnet utviklet seg på gjorde at selv da Mexico endelig fikk sin uavhengighet fra Spania, ble ikke livet for aztekerne mye bedre — den latinamerikanske befolkningen søkte urfolksstøtte for å fylle hærene sine, men når de først var ved makten, gjorde dette lite for å ta tak i de harde ulikhetene i det meksikanske samfunnet, og marginaliserte de opprinnelige "meksikanerne" ytterligere.

Som et resultat, 1520 — året Tenochtitlan falt, bare nesten tolv måneder etter at Cortés først landet i Mexico - markerer slutten på en uavhengig aztekisk sivilisasjon. Det er mennesker som lever i dag med svært nære forbindelser til aztekerne på 1500-tallet, men deres levemåter, verdenssyn, skikker og ritualer har blitt undertrykt gjennom årene til nesten utryddelse.

Aztec eller Mexica?

En ting som kan bli forvirrende når man studerer denne eldgamle kulturen er navnet deres.

I moderne tid kjenner vi sivilisasjonen som styrte det meste av det sentrale Mexico fra 1325 – 1520 e.Kr. som aztekerne, men hvis du spurte folk i nærheten som bodde i løpet av den tiden hvor du kan finne "denAztecs," de ville sannsynligvis ha sett på deg som om du hadde to hoder. Dette er fordi aztekerne i sin tid ble kjent som "Mexica" - navnet som fødte det moderne begrepet Mexico, selv om dets eksakte opprinnelse er ukjent.

En av de ledende teoriene, sa frem av Alfonso Caso i 1946 i hans essay "El Águila y el Nopal" (Ørnen og kaktusen), er at ordet Mexica refererer til byen Tenochtitlan som "sentrum av månens navle."

Han satte dette sammen ved å oversette ordene i Nahuatl for "månen" (metztli), "naval" (xictli) og "sted" (co).

Sammen, hevder Caso, bidro disse begrepene til å skape ordet Mexica – de ville ha sett byen deres, Tenochtitlan, som ble bygget på en øy midt i Lake Texcoco, som sentrum av deres verden (som var symbolisert av selve innsjøen).

Selvfølgelig finnes det andre teorier, og vi kan aldri helt vite sannheten, men det som er viktig å huske er at ordet "azteker" er en mye mer moderne konstruksjon. Det kommer fra Nahuatl-ordet «aztecah», som betyr folk fra Aztlan – nok en referanse til den mytiske opprinnelsen til det aztekiske folket.

Hvor var det aztekiske riket lokalisert?

Det aztekiske riket eksisterte i dagens sentrale Mexico. Hovedstaden var Mexico-Tenochtitlan, som var en by bygget på en øy i Lake Texcoco - vannmassen som fylte dalenav Mexico, men som siden har blitt omgjort til land og er nå hjemsted for den moderne hovedstaden i landet, Mexico City.

På sitt høydepunkt strakte det aztekiske riket seg fra Mexicogulfen til Stillehavet . Den kontrollerte det meste av territoriet øst for Mexico by, inkludert den moderne delstaten Chiapas, og strakte seg så langt vest som Jalisco.

Aztekerne var i stand til å bygge et slikt imperium takket være deres omfattende handelsnettverk og aggressive militære strategi. Generelt ble imperiet bygget på et system av hyllest, selv om det på 1500-tallet – i årene før dets sammenbrudd – eksisterte mer formelle versjoner av regjering og administrasjon.

Kart over det aztekiske imperiet

The Roots of the Aztec Empire: The Founding Capital of Mexico-Tenochtitlan

Historien om ørnen som lander på pærekaktusen er sentral for å forstå Aztekerriket. Det støtter ideen om at aztekerne – eller Mexica – var en guddommelig rase som stammet fra tidligere store mesoamerikanske sivilisasjoner og forutbestemt til storhet; det fortsetter også å danne grunnlaget for moderne-meksikansk identitet, ettersom ørnen og kaktusen har en fremtredende plass i nasjonens flagg i dag.

Det er forankret i ideen om at aztekerne kom fra det mytiske overflodslandet kjent. som Aztlan, og at de ble sendt bort fra det landet på et guddommelig oppdrag for å etablere en stor sivilisasjon. Likevel vet vi ingenting om detsannhet.

Det vi imidlertid vet er at aztekerne gikk fra å være en relativt ukjent enhet i Mexico-dalen til den dominerende sivilisasjonen i regionen i løpet av mindre enn hundre år. Det aztekiske riket har gått ned som et av de mest avanserte og mektigste i antikken – gitt denne plutselige fremtredenen, er det bare naturlig å anta en slags guddommelig inngripen.

Men arkeologiske bevis tyder på noe annet.

The Southern Migration of the Mexica

Å spore bevegelsene til eldgamle kulturer er vanskelig, spesielt i tilfeller der skriving ikke var utbredt. Men i noen tilfeller har arkeologer vært i stand til å assosiere visse gjenstander med visse kulturer – enten gjennom materialene som er brukt eller designene som er plassert på dem – og deretter bruke datingteknologi for å få et bilde av hvordan en sivilisasjon beveget seg og forandret seg.

Bevisene samlet på Mexica antyder at Aztlan faktisk kan ha vært et virkelig sted. Det var sannsynligvis lokalisert i det som i dag er Nord-Mexico og det sørvestlige USA. Men i stedet for å være et land med prakt, er det sannsynlig at det ikke var noe mer enn … vel… land.

Det var okkupert av flere nomadiske jeger-samlerstammer, hvorav mange snakket det samme, eller en eller annen variasjon, av Nahuatl-språket.

Over tid, enten for å flykte fra fiender eller for å finne bedre land å kalle hjem, disse Nahuatl-stammene