Ptah: Egyptens gud for håndværk og skabelse

Det gamle Egyptens guder tæller i hundredvis. Født i forskellige regioner - fra Nildeltaet til de nubiske bjerge, fra den vestlige ørken til bredden af Det Røde Hav - blev denne flok af guder samlet i en fælles mytologi, selv da de regioner, der skabte dem, blev forenet til en enkelt nation.

De mest kendte er ikoniske - Anubis, Osiris, Set. Men blandt disse er gamle egyptiske guder mindre kendte, men ikke mindre vigtige med hensyn til deres rolle i egyptisk liv. Og en sådan egyptisk gud er Ptah - et navn, som kun få moderne mennesker ville genkende, men som løber som en lys tråd gennem hele den egyptiske historie.

Hvem var Ptah?

Ptah var skaberen, det væsen, der eksisterede før alt andet og skabte alt andet. En af hans mange titler er faktisk Ptah, den første begyndelsens skaber.

Han fik æren for at have skabt verden, menneskene og sine medguder. Ifølge myten skabte Ptah alle disse ting med sit hjerte (der i det gamle Egypten blev anset for at være sæde for intelligens og tanke) og med sin tunge. Han forestillede sig verden og talte den derefter til eksistens.

Ptah, bygmesteren

Som skabelsens gud var Ptah også beskytter af håndværkere og bygherrer, og hans ypperstepræster, kaldet Greatest Directors of Craftsmanship, spillede en afgørende politisk og praktisk rolle i samfundet såvel som en religiøs. Han blev påkaldt af håndværkere i Egypten i tusinder af år, og repræsentationer af ham er blevet fundet i adskillige gamle værksteder.

Denne rolle - som bygherre, håndværker og arkitekt - gav tydeligvis Ptah en nøglerolle i et samfund, der var så kendt for sin ingeniørkunst og sit byggeri. Og det var denne rolle, måske mere end hans status som verdens skaber, der gav ham en så vedvarende tiltrækningskraft i det gamle Egypten.

Kraften i tre

Det var en almindelig praksis i den gamle egyptiske religion at gruppere guder i triader eller grupper af tre. Triaden af Osiris, Isis og Horus er måske det mest kendte eksempel på dette. Andre eksempler er Elefantine-triaden af Khenmu (pottemagernes gud med vædderhoved), Anuket (Nilens gudinde) og Satit (gudinde for Egyptens sydlige grænse og set som forbundet med oversvømmelsen afNile).

Ptah indgik også i en sådan triade. Sammen med Ptah i det, der er kendt som den memfitiske triade, var hans kone Sekhmet, en løvehovedet gudinde for både ødelæggelse og helbredelse, og deres søn Nefertem, guden for parfume, kaldet Han, der er smuk.

Ptahs tidslinje

I betragtning af den store bredde i Egyptens historie - hele tre årtusinder fra den tidlige dynastiske periode til den sene periode, som sluttede omkring år 30 f.v.t. - giver det mening, at guder og religiøse idealer gennemgik en del udvikling. Guder fik nye roller, blev blandet sammen med lignende guder fra andre områder, efterhånden som stort set uafhængige byer og regioner smeltede sammen til en enkelt nation, og de blevtilpasset de samfundsmæssige forandringer, som fremskridt, kulturelle skift og indvandring har medført.

Ptah, som er en af de ældste guder i Egypten, var tydeligvis ingen undtagelse. Gennem det gamle, mellemste og nye rige blev han afbildet på forskellige måder og set i forskellige aspekter og voksede til at blive en af de mest fremtrædende guder i egyptisk mytologi.

En lokal Gud

Historien om Ptah er uløseligt forbundet med historien om Memphis. Han var den primære lokale gud i byen, ikke ulig de forskellige guder, der fungerede som beskyttere af forskellige græske byer, som Ares for Sparta, Poseidon for Korinth og Athene for Athen.

Byen blev kanonisk set grundlagt i starten af det første dynasti af den legendariske kong Menes, efter at han havde forenet de øvre og nedre kongeriger til en enkelt nation, men Ptahs indflydelse gik langt forud for det. Der er beviser for, at dyrkelsen af Ptah i en eller anden form strakte sig så langt tilbage som 6000 f.v.t. i det område, der skulle blive til Memphis årtusinder senere.

Men Ptah skulle i sidste ende sprede sig langt ud over Memphis. Som Egypten udviklede sig gennem sine dynastier, ændrede Ptah og hans plads i egyptisk religion sig og forvandlede ham fra en lokal gud til noget meget mere.

Spredning til en hel nation

Som det politiske centrum i det nyligt forenede Egypten havde Memphis en enorm kulturel indflydelse. Det var derfor, at byens ærede lokale gud blev mere og mere fremtrædende i landet som helhed lige fra begyndelsen af Det Gamle Rige.

Med byens nyvundne betydning blev den en hyppig destination for både købmænd og folk, der skulle frem og tilbage i regeringsanliggender. Disse interaktioner førte til kulturel krydsbestøvning af alle slags mellem de tidligere adskilte territorier i riget - og det inkluderede udbredelsen af Ptahs kult.

Naturligvis spredte Ptah sig ikke blot ved denne passive proces, men også ved sin betydning for Egyptens herskere. Ptahs ypperstepræst arbejdede hånd i hånd med faraoens vesir og fungerede som nationens chefarkitekter og håndværksmestre og gav en mere praktisk vej til spredning af Ptahs indflydelse.

Ptahs opstandelse

Da Det Gamle Rige fortsatte ind i en gylden tidsalder i det 4. dynasti, overvågede faraoerne en eksplosion af civilt byggeri og storslåede monumenter, herunder de store pyramider og sfinksen samt de kongelige grave i Saqqara. Med et sådant byggeri og ingeniørarbejde i gang i landet, kan man let forestille sig den voksende betydning af Ptah og hans præster i denne periode.

Ligesom i Det Gamle Rige oplevede Ptahs kult sin egen guldalder i denne periode. I takt med gudens opstigning blev der i Memphis bygget hans store tempel - det Hout-ka-Ptah eller Huset for Ptahs sjæl.

Denne storslåede bygning var en af de største og mest betydningsfulde strukturer i byen og havde sin egen bydel nær centrum. Desværre overlevede den ikke ind i den moderne æra, og arkæologien er kun lige begyndt at udfylde de store linjer i det, der må have været et imponerende religiøst kompleks.

Ud over at være en håndværker blev Ptah også set som en klog og retfærdig dommer, som det ses i hans tilnavne Mester i retfærdighed og Sandhedens Herre Han indtog også en central plads i det offentlige liv og blev anset for at overvåge alle offentlige festivaler, især Heb-Sed , som fejrede det 30. år af en konges styre (og hvert tredje år derefter) og var en af de ældste festivaler i landet.

Tidlige ændringer

I Det Gamle Rige var Ptah allerede ved at udvikle sig. Han blev tæt forbundet med Sokar, den memfitiske begravelsesgud, der herskede over indgangen til underverdenen, og de to skulle føre til den kombinerede gud Ptah-Sokar. Sammenkoblingen gav en vis mening. Sokar, der typisk afbildes som en mand med falkehoved, var begyndt som en landbrugsgud, men var ligesom Ptah også blevet betragtet som en gud forhåndværkere.

Og Ptah havde sine egne begravelsesforbindelser - han var ifølge myten skaberen af det gamle mundåbningsritual, hvor et særligt redskab blev brugt til at forberede kroppen på at spise og drikke i efterlivet ved at lirke kæberne op. Denne forbindelse bekræftes i den egyptiske dødebog, som i kapitel 23 indeholder en version af ritualet, hvor der står "min mund er frigivet af Ptah."

Ptah blev også i Det Gamle Rige forbundet med en ældre memfitisk jordgud, Ta Tenen. Som en anden gammel skabelsesgud med oprindelse i Memphis var han naturligt forbundet med Ptah, og Ta Tenen blev i sidste ende absorberet i Ptah-Ta Tenen.

Overgangen til det mellemste rige

I slutningen af det 6. dynasti førte en stigende decentralisering af magten, muligvis kombineret med kampe om arvefølgen efter den forbløffende langlivede Pepi II, til Det Gamle Riges forfald. En historisk tørke, der ramte omkring 2200 f.v.t., viste sig at være for meget for den svækkede nation, og Det Gamle Rige kollapsede i årtier med kaos i den første mellemperiode.

I halvandet århundrede efterlod denne egyptiske mørke tidsalder nationen i kaos. Memphis var stadig sæde for en række ineffektive herskere, der omfattede det 7. til det 10. dynasti, men de - og Memphis' kunst og kultur - bevarede kun lidt indflydelse uden for byens mure.

Nationen blev igen opdelt i Øvre og Nedre Egypten, og nye konger rejste sig i henholdsvis Theben og Herakleopolis. Thebanerne ville i sidste ende vinde og genforene landet endnu en gang i det, der skulle blive Mellemste Rige - og ændre karakteren af ikke bare nationen, men også dens guder.

Amuns fremkomst

Ligesom Memphis havde Ptah, havde Theben Amun. Han var deres primære gud, en skabergud forbundet med liv ligesom Ptah - og ligesom sin memfitiske modpart var han selv uskabt, et oprindeligt væsen, der eksisterede før alting.

Ligesom det var tilfældet med hans forgænger, nød Amun godt af den missionerende effekt af at være gud i en nations hovedstad. Han spredte sig over hele Egypten og indtog den position, som Ptah havde i Det Gamle Rige. Et sted mellem hans opkomst og starten af Det Nye Rige blev han slået sammen med solguden Ra til en øverste guddom kaldet Amun-Ra.

Yderligere ændringer af Ptah

Det betyder ikke, at Ptah forsvandt i løbet af denne tid. Han blev stadig tilbedt som skabergud i Mellemste Rige, og forskellige artefakter og inskriptioner fra denne tid vidner om gudens vedvarende ærbødighed. Og selvfølgelig var hans betydning for håndværkere af alle slags uformindsket.

Men han blev også ved med at se nye inkarnationer. Den tidligere forbindelse mellem Ptah og Sokar førte til, at han blev forbundet med en anden begravelsesgud, Osiris, og i Mellemste Rige blev de kombineret til Ptah-Sokar-Osiris, som fremover ville blive et fast element i begravelsesinskriptioner.

Overgangen til det nye rige

Det Mellemste Riges tid i solen var kort - lige under 300 år. Nationen voksede hastigt mod slutningen af denne periode, tilskyndet af Amenemhat III, som inviterede udenlandske bosættere til at bidrage til Egyptens vækst og udvikling.

Men riget voksede ud af sin egen produktion og begyndte at kollapse under sin egen vægt. Endnu en tørke underminerede landet yderligere, og det tumlede igen ind i kaos, indtil det til sidst faldt til netop de nybyggere, der var blevet inviteret ind - Hyksos.

I århundredet efter det 14. dynastis sammenbrud regerede hyksoerne Egypten fra en ny hovedstad, Avaris, der lå i Nildeltaet. Så samlede egypterne (ledet fra Theben) sig og drev dem i sidste ende ud af Egypten, hvilket afsluttede den anden mellemperiode og førte nationen ind i Det Nye Rige med starten på det 18. dynasti.

Ptah i det nye rige

I Det Nye Rige opstod den såkaldte memfitiske teologi, som igen ophøjede Ptah til skaberens rolle. Han blev nu forbundet med Nun, eller urkaos, som Amun-Ra var udsprunget af.

Som det fremgår af Shabaka-stenen, et relikvie fra det 25. dynasti, skabte Ptah Ra (Atum) med sin tale. Ptah blev således set som den, der skabte den øverste gud Amun-Ra gennem en guddommelig befaling og genindtog sin position som den oprindelige gud.

I denne periode blev Ptah i stigende grad forbundet med Amun-Ra, som det fremgår af en række digte fra Ramses II's regeringstid i det 19. dynasti kaldet Leiden Hymns I dem behandles Ra, Amun og Ptah i det væsentlige som udskiftelige navne for én guddommelig enhed, med Amun som navnet, Ra som ansigtet og Ptah som kroppen. I betragtning af ligheden mellem de tre guder giver denne sammenblanding mening - selvom andre kilder fra den tid stadig synes at betragte dem som adskilte, om end kun teknisk.

Således havde Ptah på en måde genvundet den fremtrædende plads, han havde haft i Det Gamle Rige, og nu i en endnu større skala. Som Det Nye Rige skred frem, blev Amon i sine tre dele (Ra, Amon, Ptah) i stigende grad betragtet som "Egyptens" gud, og hans ypperstepræster nåede et magtniveau, der kunne konkurrere med faraonernes.

I Egyptens tusmørke

Da Det Nye Rige gik over i Den Tredje Mellemperiode med slutningen af Det Tyvende Dynasti, blev Theben den dominerende magt i landet. Faraoen regerede fortsat fra Tanis i deltaet, men Amuns præsteskab kontrollerede mere land og flere ressourcer.

Interessant nok afspejlede denne politiske splittelse ikke en religiøs splittelse. Selv da Amun (i det mindste stadig vagt forbundet med Ptah) drev magten i Theben, blev faraoen stadig kronet i Ptahs tempel, og selv da Egypten forsvandt ind i den ptolemæiske æra, holdt Ptah ud, da hans ypperstepræster fortsatte et tæt forhold til det kongelige hof.

Afbildninger af Ptah

Guder i det gamle Egypten blev ofte præsenteret i en række forskellige former, især når de absorberede eller blev forbundet med andre guder eller guddommelige aspekter over tid. Og for en gud med Ptahs lange stamtavle, bør det ikke være nogen overraskelse, at vi finder ham afbildet på en række forskellige måder.

Han vises oftest som en mand med grøn hud (symbol på liv og genfødsel) iført det stramt flettede guddommelige skæg. Han bærer ofte et stramt ligklæde og bærer et scepter, der bærer tre af det gamle Egyptens primære religiøse symboler - den Ankh eller livets nøgle; den Djed søjle, et symbol på stabilitet, der optræder hyppigt i hieroglyffer; og Var scepter, et symbol på magt og herredømme over kaos.

Det er interessant, at Ptah konsekvent afbildes med et lige skæg, mens andre guder har buede skæg. Dette kan, ligesom hans grønne hud, være relateret til hans tilknytning til livet, da faraoer blev afbildet med lige skæg i livet og buede skæg (hvilket viser tilknytning til Osiris) efter deres død.

Ptah blev på skift afbildet som en nøgen dværg. Det er ikke så overraskende, som det ser ud, da dværge blev vist stor respekt i det gamle Egypten og blev set som modtagere af en himmelsk gave. Bes, guden for fødsel og humor, blev også ofte afbildet som en dværg. Og dværge blev ofte forbundet med håndværk i Egypten og ser ud til at have haft en overrepræsentation i disse erhverv.

Amuletter og figurer af en dværg blev ofte fundet blandt egyptere såvel som fønikere under det sene rige, og disse synes at være forbundet med Ptah. Herodot, i Historierne henviser til disse figurer som forbundet med den græske gud Hephaestus og kalder dem pataikoi At disse figurer ofte blev fundet i egyptiske værksteder, cementerer kun deres forbindelse til håndværkernes beskytter.

Hans andre inkarnationer

Andre afbildninger af Ptah stammer fra hans synkretisme eller blanding med andre guder. For eksempel, da han blev kombineret med en anden memfitisk guddom, Ta Tenen, i Det Gamle Rige, blev dette kombinerede aspekt afbildet som kronet med en solskive og et par lange fjer.

Og hvor han senere blev forbundet med begravelsesguderne Osiris og Sokar, tog han aspekter af disse guder på sig. Figurer af Ptah-Sokar-Osiris viste ham ofte som en mumificeret mand, som regel ledsaget af en falkefigur, og var et almindeligt begravelsestilbehør i Det Nye Rige.

Han var også forbundet med Apis-tyren, den hellige tyr, der blev tilbedt i Memphis-regionen. Graden af denne forbindelse - om den nogensinde blev betragtet som et sandt aspekt af Ptah eller blot en separat enhed forbundet med ham - er dog tvivlsom.

Og hans titler

Med en historie så lang og varieret som Ptahs, bør det ikke være nogen overraskelse, at han har samlet en række titler undervejs. Disse afspejler ikke bare hans fremtrædende plads i det egyptiske liv, men også de mange forskellige roller, han har indtaget i løbet af landets historie.

Ud over de allerede nævnte - Begynderen af den første begyndelse, Sandhedens Herre og Retfærdighedens Mester, var Ptah også ceremonimester for sin rolle i festivaler som f.eks. Heb-Sed Han fik også titlen Guden, der gjorde sig selv til Gud, hvilket yderligere understregede hans status som den oprindelige skaber.

En figur fra det 26. dynasti (tredje mellemperiode) betegner ham også som Herren over Nedre Egypten, Mesterhåndværkeren og Himlens Herre (sandsynligvis et levn fra hans forbindelse med himmelguden Amon).

Da Ptah blev set som en forbeder for mennesker, fik han titlen Ptah, der lytter til bønner. Han blev også tiltalt med mere obskure tilnavne som Ptah det dobbelte væsen og Ptah det smukke ansigt (en titel, der lignede den memfitiske gud Nefertems).

Arven fra Ptah

Det er allerede blevet nævnt, at figurer af Ptah i hans dværgudseende blev båret af fønikere såvel som egyptere. Og det er blot ét eksempel på, hvordan Ptahs kult på grund af sin størrelse, magt og lange levetid gjorde det muligt for guden at bevæge sig ud over selve Egypten til den bredere antikke verden.

Især med opkomsten af Det Nye Rige og Egyptens hidtil usete rækkevidde blev guder som Ptah i stigende grad eksponeret i nabolandene. Herodot og andre græske forfattere nævner Ptah, som regel sammen med deres egen håndværkergud, Hefaistos. Man har fundet figurer af Ptah i Karthago, og der er beviser på, at hans kult spredte sig over Middelhavet.

Og mandæerne, en obskur udløber af kristendommen i Mesopotamien, inkluderer i deres kosmologi en engel ved navn Ptahil, der ligner Ptah i nogle henseender og er forbundet med skabelse. Selvom der er en lille chance for, at dette er bevis for, at guden er importeret, er det mere sandsynligt, at Ptahils navn simpelthen stammer fra den samme gamle egyptiske rod (der betyder "at skære" eller "at mejsle")som Ptahs.

Ptahs rolle i skabelsen af Egypten

Men Ptahs mest varige arv er i Egypten, hvor hans kult begyndte og blomstrede. Selvom hans hjemby, Memphis, ikke var hovedstad gennem hele Egyptens historie, forblev den et vigtigt uddannelses- og kulturcenter, og som sådan var den indlejret i nationens DNA.

At Ptahs præster også var mestre i praktiske færdigheder - arkitekter og håndværkere - gjorde det muligt for dem at bidrage til Egyptens bogstavelige struktur på en måde, som intet andet præsteskab kunne. For ikke at nævne, at dette sikrede en varig rolle i landet, der gjorde det muligt for kulten at forblive relevant selv under de skiftende epoker i Egyptens historie.

Og af dets navn

Men den mest varige indflydelse fra Ptah var i selve landets navn. De gamle egyptere kendte deres land som Kemet, eller Det Sorte Land, med henvisning til de frugtbare områder ved Nilen i modsætning til Det Røde Land i den omkringliggende ørken.

Men husk, at Ptahs tempel, Huset for Ptahs Sjæl (omtalt som wt-ka-ptah på middelegyptisk), var en vigtig del af en af landets vigtigste byer - så meget, at den græske oversættelse af dette navn, Aigyptos blev forkortelsen for landet som helhed og udviklede sig til det moderne navn Egypten. Desuden var templets navn på senegyptisk hi-ku-ptah , og fra dette navn stammer ordet Kopter og beskriver først befolkningen i det gamle Egypten generelt og senere, i nutidens moderne kontekst, landets indfødte kristne.