Ptah: il dio egiziano dell'artigianato e della creazione

Gli dèi dell'Antico Egitto sono centinaia. Nati in regioni diverse - dal Delta del Nilo alle montagne nubiane, dal deserto occidentale alle rive del Mar Rosso - questa panoplia di divinità è stata riunita in una mitologia unitaria, mentre le regioni che li hanno generati si sono unite in un'unica nazione.

Le più note sono quelle iconiche - Anubi, Osiride, Set - ma tra queste ci sono anche antiche divinità egizie meno conosciute, ma non per questo meno importanti in termini di ruolo nella vita egizia. Una di queste divinità egizie è Ptah - un nome che pochi moderni riconoscono, ma che attraversa come un filo luminoso l'intera storia egizia.

Chi era Ptah?

Ptah era il creatore, l'essere che esisteva prima di tutti e che ha portato all'esistenza tutto il resto. Uno dei suoi molti titoli, infatti, è Ptah l'Iniziatore del Primo Inizio.

Secondo il mito, Ptah creò tutte queste cose con il cuore (considerato nell'antico Egitto la sede dell'intelligenza e del pensiero) e con la lingua: immaginò il mondo e poi lo fece esistere.

Ptah il Costruttore

In quanto dio della creazione, Ptah era anche il patrono degli artigiani e dei costruttori e i suoi sommi sacerdoti, chiamati Grandi Direttori dell'Artigianato, svolgevano un ruolo politico e pratico cruciale nella società, oltre che religioso. Per migliaia di anni è stato invocato dagli artigiani in Egitto e sono state trovate sue rappresentazioni in numerose botteghe antiche.

Questo ruolo - di costruttore, artigiano e architetto - ha chiaramente conferito a Ptah un ruolo chiave in una società così nota per l'ingegneria e le costruzioni. Ed è stato questo ruolo, forse più del suo status di creatore del mondo, a conferirgli un fascino così duraturo nell'antico Egitto.

Il potere del tre

Nell'antica religione egizia era pratica comune raggruppare le divinità in triadi, o gruppi di tre. La triade di Osiride, Iside e Horus ne è forse l'esempio più noto. Altri esempi sono la triade elefantina di Khenmu (il dio dei vasai con la testa d'ariete), Anuket (dea del Nilo) e Satit (dea del confine meridionale dell'Egitto e vista come connessa all'inondazione delNilo).

Ptah, inoltre, era incluso in una di queste triadi. Insieme a Ptah, nella cosiddetta triade melfitica, c'erano sua moglie Sekhmet, dea dalla testa di leone, che distruggeva e guariva, e il loro figlio Nefertem, il dio dei profumi, chiamato Colui che è bello.

Cronologia di Ptah

Data la vastità della storia egizia - ben tre millenni, dal primo periodo dinastico al periodo tardo, che si concluse intorno al 30 a.C. - è logico che le divinità e gli ideali religiosi subissero una discreta evoluzione. Le divinità assunsero nuovi ruoli, si confusero con divinità simili di altre aree, man mano che le città e le regioni, in gran parte indipendenti, si coalizzavano in un'unica nazione, e furonosi sono adattati ai cambiamenti della società portati dal progresso, dai cambiamenti culturali e dall'immigrazione.

Ptah, una delle divinità più antiche dell'Egitto, non fa eccezione: attraverso l'Antico, il Medio e il Nuovo Regno viene raffigurato in modi diversi e visto sotto aspetti diversi, fino a diventare una delle divinità più importanti della mitologia egizia.

Un Dio locale

La storia di Ptah è indissolubilmente legata a quella di Memphis: egli era il principale dio locale della città, non diversamente dalle varie divinità che fungevano da patroni delle varie città greche, come Ares per Sparta, Poseidone per Corinto e Atena per Atene.

La città fu canonicamente fondata all'inizio della Prima Dinastia dal leggendario re Menes, dopo aver unito i Regni Superiore e Inferiore in un'unica nazione, ma l'influenza di Ptah è di gran lunga precedente: è provato che il culto di Ptah in qualche forma si estendeva già nel 6000 a.C. nell'area che sarebbe diventata Memphis millenni dopo.

Con il progredire dell'Egitto attraverso le dinastie, Ptah e il suo posto nella religione egizia cambiarono, trasformandosi da divinità locale a qualcosa di più.

Diffusione in una nazione

In quanto centro politico dell'Egitto appena unificato, Memphis esercitava un'influenza culturale di prim'ordine, tanto che la venerata divinità locale della città sarebbe diventata sempre più importante per l'intero Paese fin dagli inizi dell'Antico Regno.

Con la ritrovata importanza della città, essa divenne una meta frequente sia per i mercanti sia per coloro che andavano e venivano per affari governativi. Queste interazioni portarono a un'impollinazione culturale incrociata di ogni tipo tra i territori del regno, un tempo separati, e ciò incluse la diffusione del culto di Ptah.

Naturalmente, Ptah non si diffuse solo attraverso questo processo passivo, ma anche grazie alla sua importanza per i governanti dell'Egitto: i sommi sacerdoti di Ptah lavoravano fianco a fianco con il visir del faraone, fungendo da architetti e maestri artigiani della nazione e fornendo una via più pratica per la diffusione dell'influenza di Ptah.

L'ascesa di Ptah

Mentre l'Antico Regno proseguiva verso l'età dell'oro della IV dinastia, i faraoni supervisionarono un'esplosione di costruzioni civili e di grandiosi monumenti, tra cui le Grandi Piramidi e la Sfinge, oltre alle tombe reali di Saqqara. Con tali costruzioni e opere ingegneristiche in corso nel Paese, è facile immaginare la crescente importanza di Ptah e dei suoi sacerdoti durante questo periodo.

Come nell'Antico Regno, anche il culto di Ptah conobbe in questo periodo una propria età dell'oro: in concomitanza con l'ascesa del dio, Memphis vide la costruzione del suo grande tempio, il Hout-ka-Ptah o Casa dell'anima di Ptah.

Questo grandioso edificio era una delle strutture più grandi e significative della città, occupando un proprio quartiere vicino al centro. Purtroppo non è sopravvissuto all'era moderna e l'archeologia ha solo iniziato a riempire le grandi linee di quello che doveva essere un imponente complesso religioso.

Oltre ad essere un artigiano, Ptah era visto anche come un giudice saggio ed equo, come si evince dai suoi epiteti Maestro di giustizia e Signore della Verità Occupava anche un posto centrale nella vita pubblica e si riteneva che supervisionasse tutte le feste pubbliche, in particolare quella del Heb-Sed che celebrava il 30° anno di regno di un re (e successivamente ogni tre anni) ed era una delle feste più antiche del Paese.

I primi cambiamenti

Durante l'Antico Regno, Ptah si stava già evolvendo: si legò strettamente a Sokar, il dio funerario melfitano che fungeva da sovrano dell'ingresso al mondo sotterraneo, e i due avrebbero dato vita al dio combinato Ptah-Sokar. L'abbinamento aveva un certo senso: Sokar, tipicamente raffigurato come un uomo dalla testa di falco, era nato come dio dell'agricoltura ma, come Ptah, era stato considerato anche un dio dell'agricoltura.artigiani.

E Ptah aveva i suoi legami funerari: secondo il mito, era il creatore dell'antico rituale dell'Apertura della Bocca, in cui si usava uno strumento speciale per preparare il corpo a mangiare e bere nell'aldilà facendo leva sulle mascelle. Questo legame è confermato nel Libro egizio dei morti, che al capitolo 23 contiene una versione del rituale in cui si legge "la mia bocca è liberata da Ptah".

Nell'Antico Regno, Ptah sarebbe stato collegato anche a un antico dio della terra melfitano, Ta Tenen, che, in quanto antico dio della creazione originario di Memphis, era naturalmente collegato a Ptah, e Ta Tenen sarebbe stato infine assorbito in Ptah-Ta Tenen.

La transizione al Medio Regno

Alla fine della VI dinastia, la crescente decentralizzazione del potere, forse unita alle lotte per la successione dopo lo straordinario Pepi II, portò al declino dell'Antico Regno. Una storica siccità, che colpì circa il 2200 a.C., si rivelò eccessiva per la nazione indebolita e l'Antico Regno crollò in decenni di caos nel Primo Periodo Intermedio.

Per un secolo e mezzo, l'età oscura egiziana lasciò la nazione nel caos: Memphis era ancora la sede di una linea di governanti inefficaci che comprendeva le dinastie dalla VII alla X, ma essi - e l'arte e la cultura di Memphis - mantennero ben poco potere al di là delle mura della città.

La nazione si biforca ancora una volta in Alto e Basso Egitto, con nuovi re che sorgono rispettivamente a Tebe e a Eracleopoli. Alla fine i Tebani avranno la meglio e riunificheranno nuovamente il Paese in quello che diventerà il Medio Regno, cambiando il carattere non solo della nazione, ma anche delle sue divinità.

L'ascesa di Amon

Come Memphis aveva Ptah, Tebe aveva Amon, il loro dio primario, un dio creatore associato alla vita, simile a Ptah, e come la sua controparte melfitica, egli stesso era increato, un essere primordiale che esisteva prima di tutte le cose.

Come nel caso del suo predecessore, Amon beneficiò dell'effetto di proselitismo derivante dall'essere il dio della capitale di una nazione. Si diffuse in tutto l'Egitto e occupò la posizione che Ptah aveva ricoperto durante l'Antico Regno. Tra la sua ascesa e l'inizio del Nuovo Regno, venne confuso con il dio del sole Ra, per formare una divinità suprema chiamata Amun-Ra.

Ulteriori modifiche a Ptah

Ciò non significa che Ptah sia scomparso in questo periodo: durante il Medio Regno era ancora venerato come dio creatore e vari manufatti e iscrizioni risalenti a quest'epoca testimoniano la perdurante venerazione del dio. E naturalmente la sua importanza per gli artigiani di ogni tipo non era diminuita.

La precedente associazione di Ptah con Sokar lo portò a essere collegato a un'altra divinità funeraria, Osiride, e nel Medio Regno si unirono in Ptah-Sokar-Osiride, che in seguito sarebbe diventato un elemento regolare nelle iscrizioni funerarie.

La transizione al Nuovo Regno

Il periodo del Medio Regno fu breve: poco meno di 300 anni. La nazione crebbe precipitosamente verso la fine di questo periodo, spinta da Amenemhat III, che invitò i coloni stranieri a contribuire alla crescita e allo sviluppo dell'Egitto.

Un'altra siccità ha ulteriormente indebolito il Paese, che è caduto nuovamente nel caos, fino a quando non è caduto sotto i colpi di quei coloni che erano stati invitati ad entrare: gli Hyksos.

Nel secolo successivo al crollo della XIV dinastia, gli Hyksos governarono l'Egitto da una nuova capitale, Avaris, situata nel Delta del Nilo. Poi gli egiziani (guidati da Tebe) si riunirono e alla fine li cacciarono dall'Egitto, ponendo fine al Secondo Periodo Intermedio e portando la nazione nel Nuovo Regno con l'inizio della XVIII dinastia.

Ptah nel Nuovo Regno

Nel Nuovo Regno si affermò la cosiddetta teologia melfitica, che elevò nuovamente Ptah al ruolo di creatore, associandolo ora al Nun, o caos primordiale, da cui era scaturito Amun-Ra.

Come riportato nella Pietra di Shabaka, una reliquia della XXV dinastia, Ptah creò Ra (Atum) con la sua parola. Ptah fu quindi visto come la creazione della divinità suprema Amun-Ra attraverso un comando divino, riprendendo la sua posizione di dio primordiale.

In quest'epoca Ptah venne sempre più confuso con Amun-Ra, come testimonia un insieme di poemi del regno di Ramses II, nella XIX dinastia, chiamati Inni di Leida In esse, Ra, Amun e Ptah sono trattati essenzialmente come nomi intercambiabili per un'unica entità divina, con Amun come nome, Ra come volto e Ptah come corpo. Data la somiglianza delle tre divinità, questa fusione ha senso - anche se altre fonti dell'epoca sembrano ancora considerarle separate, anche se solo tecnicamente.

In questo modo, Ptah aveva in un certo senso riconquistato il rilievo di cui aveva goduto nell'Antico Regno, e ora su una scala ancora più grande. Con il progredire del Nuovo Regno, Amon nelle sue tre parti (Ra, Amun, Ptah) fu sempre più visto come "il" dio dell'Egitto, con i suoi sommi sacerdoti che raggiunsero un livello di potere che rivaleggiava con quello dei faraoni.

Nel crepuscolo dell'Egitto

Quando il Nuovo Regno si affievolì nel Terzo Periodo Intermedio, con la fine della XX dinastia, Tebe divenne la potenza dominante del Paese. Il faraone continuò a governare da Tanis, nel Delta, ma il sacerdozio di Amon controllava più terre e risorse.

È interessante notare che questa divisione politica non rispecchiava quella religiosa: anche se Amon (almeno vagamente ancora associato a Ptah) alimentava il potere di Tebe, il faraone veniva ancora incoronato nel tempio di Ptah, e anche se l'Egitto si affievoliva nell'era tolemaica, Ptah resisteva e i suoi sommi sacerdoti continuavano a mantenere uno stretto rapporto con la corte reale.

Raffigurazioni di Ptah

Nell'Antico Egitto le divinità venivano spesso presentate in una varietà di forme, soprattutto quando assorbivano o venivano associate ad altre divinità o aspetti divini nel corso del tempo. E per un dio con il lungo pedigree di Ptah, non dovrebbe essere una sorpresa trovarlo raffigurato in diversi modi.

Il più delle volte viene rappresentato come un uomo dalla pelle verde (simbolo di vita e rinascita) con la barba divina a trecce strette, che indossa un sudario stretto e porta uno scettro con tre dei principali simboli religiosi dell'Antico Egitto - il Ankh o chiave della vita; il Djed pilastro, un simbolo di stabilità che compare spesso nei geroglifici; e il Era scettro, simbolo di potere e dominio sul caos.

È interessante notare che Ptah è costantemente raffigurato con una barba dritta, mentre gli altri dèi ne sfoggiano una ricurva: questo potrebbe, come la sua pelle verde, essere legato alla sua associazione con la vita, dato che i faraoni venivano raffigurati con barbe dritte in vita e ricurve (a dimostrazione dell'associazione con Osiride) dopo la loro morte.

Ptah veniva alternativamente raffigurato come un nano nudo, il che non è così sorprendente come sembra, dato che nell'Antico Egitto i nani godevano di grande rispetto ed erano visti come destinatari di un dono celeste. Anche Bes, il dio del parto e dell'umorismo, era comunemente raffigurato come un nano. Inoltre, i nani erano spesso associati all'artigianato in Egitto e sembra che fossero rappresentati in misura maggiore in queste professioni.

Amuleti e statuette di un nano si trovavano comunemente sia tra gli Egizi che tra i Fenici durante il Tardo Regno e sembrano essere associati a Ptah. Erodoto, in Le storie , si riferisce a queste figure come associate al dio greco Efesto, e le chiama pataikoi Il fatto che queste figure si trovassero spesso nelle botteghe egizie non fa che rafforzare il loro legame con il protettore degli artigiani.

Le sue altre incarnazioni

Altre raffigurazioni di Ptah derivano dal suo sincretismo, o fusione, con altre divinità: ad esempio, quando fu unito a un'altra divinità melfitica, Ta Tenen, durante l'Antico Regno, questo aspetto combinato fu raffigurato come coronato da un disco solare e da un paio di lunghe piume.

Le figure di Ptah-Sokar-Osiride lo mostrano spesso come un uomo mummificato, di solito accompagnato da una figura di falco, ed erano un accessorio funerario comune nel Nuovo Regno.

Era anche associato al toro Apis, il toro sacro che veniva venerato nella regione di Memphis. Il grado di questa associazione - se sia mai stato considerato un vero e proprio aspetto di Ptah o semplicemente un'entità separata a lui collegata - è tuttavia in discussione.

E i suoi titoli

Con una storia lunga e variegata come quella di Ptah, non deve sorprendere che egli abbia accumulato una serie di titoli che riflettono non solo la sua importanza nella vita egiziana, ma anche la varietà di ruoli che ha ricoperto nel corso della storia della nazione.

Oltre a quelli già citati - Iniziatore del Primo Inizio, Signore della Verità e Maestro di Giustizia, Ptah era anche il Maestro delle Cerimonie per il suo ruolo in feste come quella del Heb-Sed Si è guadagnato anche il titolo di Dio che si è fatto Dio, a significare ulteriormente il suo status di creatore primordiale.

Una statuetta della 26ª dinastia (Terzo Periodo Intermedio) lo definisce anche Signore del Basso Egitto, Maestro Artigiano e Signore del Cielo (probabile reliquia della sua associazione con il dio del cielo Amon).

Poiché Ptah era visto come un intercessore presso gli esseri umani, si guadagnò il titolo di Ptah che ascolta le preghiere; a lui ci si rivolgeva anche con epiteti più oscuri, come Ptah il Doppio Essere e Ptah il Bel Volto (un titolo simile a quello del dio melfitano Nefertem).

L'eredità di Ptah

Si è già detto che figure di Ptah nel suo aspetto di nano erano portate dai fenici oltre che dagli egizi, e questo è solo un esempio di come le dimensioni, il potere e la longevità del culto di Ptah permisero al dio di andare oltre l'Egitto e di estendersi al mondo antico.

Soprattutto con l'ascesa del Nuovo Regno e la portata senza precedenti dell'Egitto, divinità come Ptah videro una crescente esposizione nelle terre vicine. Erodoto e altri scrittori greci menzionano Ptah, di solito confondendolo con il loro dio-creatore, Efesto. Figurine di Ptah sono state trovate a Cartagine e ci sono prove che il suo culto si diffuse in tutto il Mediterraneo.

E i Mandaei, un'oscura propaggine del cristianesimo in Mesopotamia, includono nella loro cosmologia un angelo di nome Ptahil che sembra simile a Ptah per alcuni aspetti ed è associato alla creazione. Sebbene ci sia una piccola possibilità che questa sia una prova dell'importazione del dio, è più probabile che il nome di Ptahil derivi semplicemente dalla stessa antica radice egizia (che significa "intagliare" o "scalpellare").come quello di Ptah.

Il ruolo di Ptah nella creazione dell'Egitto

Ma l'eredità più duratura di Ptah è in Egitto, dove il suo culto è iniziato e fiorito. Sebbene la sua città natale, Memphis, non sia stata la capitale per tutta la storia egiziana, è rimasta un importante centro educativo e culturale, e come tale è stata inserita nel DNA della nazione.

Il fatto che i sacerdoti di Ptah fossero anche maestri di abilità pratiche - architetti e artigiani - permetteva loro di contribuire alla struttura letterale dell'Egitto come nessun altro sacerdozio avrebbe potuto fare. Inoltre, questo assicurava un ruolo duraturo nel Paese che permetteva al culto di rimanere rilevante anche durante le mutevoli epoche della storia egizia.

E del suo nome

Ma l'impatto più duraturo di Ptah è stato nel nome stesso del Paese: gli antichi egizi conoscevano il loro Paese come Kemet, o Terra Nera, riferendosi alle fertili terre del Nilo in contrapposizione alla Terra Rossa del deserto circostante.

Ma ricordate che il tempio di Ptah, la Casa dell'Anima di Ptah (indicata con il nome di wt-ka-ptah in egiziano medio), era una parte importante di una delle città chiave della nazione, tanto che la traduzione greca di questo nome, Aigyptos Il nome del tempio è diventato l'abbreviazione dell'intero paese e si è evoluto fino al nome moderno di Egitto. Inoltre, nel tardo egiziano il nome del tempio era hi-ku-ptah e da questo nome la parola Copto , descrivendo prima il popolo dell'antico Egitto in generale e poi, nel contesto moderno, i cristiani autoctoni del Paese.