Ptah: Ägyptens Gott des Handwerks und der Schöpfung

Die Götter des alten Ägyptens stammen aus verschiedenen Regionen - vom Nildelta bis zu den nubischen Bergen, von der westlichen Wüste bis zu den Ufern des Roten Meeres - und wurden zu einer einheitlichen Mythologie zusammengefasst, während die Regionen, die sie hervorbrachten, zu einer einzigen Nation vereinigt wurden.

Die bekanntesten sind ikonisch - Anubis, Osiris, Set. Aber es gibt auch altägyptische Götter, die weniger bekannt sind, aber nicht weniger wichtig in Bezug auf ihre Rolle im ägyptischen Leben. Und einer dieser ägyptischen Götter ist Ptah - ein Name, den nur wenige moderne Menschen kennen würden, der sich aber wie ein roter Faden durch die gesamte ägyptische Geschichte zieht.

Wer war Ptah?

Ptah war der Schöpfer, das Wesen, das vor allem existierte und alles andere ins Leben rief, und einer seiner vielen Titel lautet: Ptah, der Schöpfer des ersten Beginns.

Ihm wird die Erschaffung der Welt, der Menschen und seiner Mitgötter zugeschrieben. Dem Mythos nach hat Ptah all diese Dinge mit seinem Herzen (das im alten Ägypten als Sitz der Intelligenz und des Denkens galt) und mit seiner Zunge ins Leben gerufen. Er hat sich die Welt vorgestellt und sie dann in die Existenz gesprochen.

Ptah der Baumeister

Als Gott der Schöpfung war Ptah auch der Schutzpatron der Handwerker und Baumeister, und seine Hohepriester, die so genannten Obersten Direktoren des Handwerks, spielten nicht nur eine religiöse, sondern auch eine entscheidende politische und praktische Rolle in der Gesellschaft. Er wurde von den Handwerkern in Ägypten über Tausende von Jahren angerufen, und Darstellungen von ihm wurden in zahlreichen antiken Werkstätten gefunden.

Diese Rolle - als Baumeister, Handwerker und Architekt - verlieh Ptah eindeutig eine Schlüsselrolle in einer Gesellschaft, die für ihre Ingenieurs- und Baukunst so bekannt war. Und es war diese Rolle, vielleicht mehr noch als sein Status als Schöpfer der Welt, die ihm im alten Ägypten eine so dauerhafte Anziehungskraft verlieh.

Die Macht der Drei

In der altägyptischen Religion war es üblich, Gottheiten in Dreiergruppen zu gruppieren. Die Triade aus Osiris, Isis und Horus ist vielleicht das bekannteste Beispiel dafür. Andere Beispiele sind die Elephantine-Triade aus Khenmu (dem widderköpfigen Gott der Töpfer), Anuket (Göttin des Nils) und Satit (Göttin der südlichen Grenze Ägyptens, die mit der Überschwemmung desNil).

Ptah gehörte ebenfalls zu einer solchen Triade, und zu der so genannten memphitischen Triade gesellten sich seine Frau Sekhmet, eine löwenköpfige Göttin der Zerstörung und der Heilung, und ihr Sohn Nefertem, der Gott der Düfte, genannt Der Schöne.

Ptahs Zeitleiste

Angesichts der enormen Bandbreite der ägyptischen Geschichte - beeindruckende drei Jahrtausende von der frühen Dynastie bis zur späten Periode, die etwa 30 v. Chr. endete - ist es nur logisch, dass Götter und religiöse Ideale eine gewisse Entwicklung durchlaufen haben. Götter übernahmen neue Rollen, wurden mit ähnlichen Göttern aus anderen Gebieten verschmolzen, als sich weitgehend unabhängige Städte und Regionen zu einer einzigen Nation zusammenschlossen, und wurdenan die gesellschaftlichen Veränderungen durch Fortschritt, kulturellen Wandel und Einwanderung angepasst.

Ptah, einer der ältesten Götter Ägyptens, bildete da keine Ausnahme: Im Alten, Mittleren und Neuen Reich wurde er auf unterschiedliche Weise dargestellt und in verschiedenen Aspekten gesehen, bis er zu einem der prominentesten Götter der ägyptischen Mythologie wurde.

Ein lokaler Gott

Die Geschichte von Ptah ist untrennbar mit der Geschichte von Memphis verbunden: Er war der wichtigste lokale Gott der Stadt, nicht unähnlich den verschiedenen Göttern, die als Schutzpatrone verschiedener griechischer Städte fungierten, wie Ares für Sparta, Poseidon für Korinth und Athene für Athen.

Die Stadt wurde zu Beginn der Ersten Dynastie von dem legendären König Menes gegründet, nachdem er das Ober- und das Unterreich zu einer einzigen Nation vereinigt hatte, aber der Einfluss von Ptah lag weit davor: Es gibt Belege dafür, dass die Verehrung von Ptah in irgendeiner Form bereits 6000 v. Chr. in dem Gebiet stattfand, das Jahrtausende später zu Memphis werden sollte.

Mit dem Fortschreiten der ägyptischen Dynastien veränderte sich Ptah und sein Platz in der ägyptischen Religion, und er wurde von einem lokalen Gott zu etwas viel Größerem.

Ausbreitung auf eine ganze Nation

Als politisches Zentrum des neu geeinten Ägyptens besaß Memphis einen überragenden kulturellen Einfluss, so dass der in der Stadt verehrte lokale Gott seit den Anfängen des Alten Reiches im ganzen Land immer mehr an Bedeutung gewinnen sollte.

Mit der neuen Bedeutung der Stadt wurde sie zu einem häufigen Ziel von Händlern und Regierungsvertretern, was zu einer vielfältigen kulturellen Befruchtung zwischen den ehemals getrennten Gebieten des Königreichs führte - und dazu gehörte auch die Verbreitung des Kultes des Ptah.

Natürlich verbreitete sich Ptah nicht nur durch diesen passiven Prozess, sondern auch durch seine Bedeutung für die Herrscher Ägyptens: Ptahs Hohepriester arbeiteten Hand in Hand mit dem Wesir des Pharaos, dienten als Hauptarchitekten und Handwerksmeister des Landes und boten einen praktischeren Weg für die Verbreitung von Ptahs Einfluss.

Der Aufstieg des Ptah

Als das Alte Reich in der 4. Dynastie in ein goldenes Zeitalter eintrat, beaufsichtigten die Pharaonen einen explosionsartigen Anstieg der städtischen Bauten und großartigen Monumente, darunter die großen Pyramiden und die Sphinx sowie die königlichen Gräber in Saqqara. Angesichts dieser Bau- und Ingenieurleistungen im Land kann man sich die wachsende Bedeutung von Ptah und seinen Priestern in dieser Zeit leicht vorstellen.

Wie das Alte Reich erlebte auch der Kult des Ptah in dieser Zeit sein eigenes goldenes Zeitalter. Entsprechend dem Aufstieg des Gottes wurde in Memphis sein großer Tempel gebaut - der Hout-ka-Ptah oder Haus der Seele des Ptah.

Dieses großartige Gebäude war eines der größten und bedeutendsten Bauwerke der Stadt und nahm einen eigenen Bezirk in der Nähe des Zentrums ein. Leider hat es die Neuzeit nicht überdauert, und die Archäologie hat erst begonnen, die Umrisse dieses beeindruckenden religiösen Komplexes zu erforschen.

Ptah war nicht nur ein Handwerker, sondern galt auch als weiser und gerechter Richter, wie aus seinen Beinamen hervorgeht Meister der Gerechtigkeit und Herr der Wahrheit Er nahm auch eine zentrale Stellung im öffentlichen Leben ein, da er alle öffentlichen Feste beaufsichtigte, vor allem das Heb-Sed das 30. Jahr der Herrschaft eines Königs (und danach alle drei Jahre) gefeiert wird und eines der ältesten Feste des Landes ist.

Frühe Veränderungen

Während des Alten Reiches entwickelte sich Ptah bereits weiter. Er wurde eng mit Sokar, dem memphitischen Totengott, der als Herrscher über den Eingang zur Unterwelt diente, verbunden, und die beiden sollten zu der kombinierten Gottheit Ptah-Sokar führen. Die Paarung ergab einen gewissen Sinn. Sokar, der typischerweise als falkenköpfiger Mann dargestellt wurde, war zunächst ein Gott des Ackerbaus, galt aber wie Ptah auch als Gott derHandwerker.

Und Ptah hatte seine eigenen Verbindungen zum Begräbnis - er war dem Mythos nach der Schöpfer des antiken Rituals der Mundöffnung, bei dem ein spezielles Werkzeug verwendet wurde, um den Körper auf das Essen und Trinken im Jenseits vorzubereiten, indem man die Kiefer aufbrach. Diese Verbindung wird im ägyptischen Totenbuch bestätigt, das in Kapitel 23 eine Version des Rituals enthält, in der es heißt: "Mein Mund wird von Ptah freigegeben".

Ptah wurde im Alten Reich ebenfalls mit einem älteren memphitischen Erdgott, Ta Tenen, in Verbindung gebracht, der als ein weiterer alter Schöpfungsgott aus Memphis natürlich mit Ptah verbunden war, und Ta Tenen wurde schließlich in Ptah-Ta Tenen aufgegangen.

Der Übergang zum Reich der Mitte

Am Ende der 6. Dynastie führte die zunehmende Dezentralisierung der Macht, möglicherweise in Verbindung mit Nachfolgekämpfen nach dem erstaunlich langlebigen Pepi II. zum Niedergang des Alten Reiches. Eine historische Dürre, die um 2200 v. Chr. einsetzte, erwies sich als zu viel für die geschwächte Nation, und das Alte Reich stürzte in der Ersten Zwischenzeit in ein jahrzehntelanges Chaos.

Memphis war zwar immer noch Sitz einer Reihe unfähiger Herrscher, die von der 7. bis zur 10. Dynastie herrschten, aber sie - und die Kunst und Kultur von Memphis - behielten außerhalb der Stadtmauern wenig Einfluss.

Das Land spaltete sich erneut in Ober- und Unterägypten, und in Theben bzw. Herakleopolis stiegen neue Könige auf. Die Thebaner setzten sich schließlich durch und vereinigten das Land wieder in dem, was das Mittlere Reich werden sollte - und veränderten damit nicht nur den Charakter des Landes, sondern auch den seiner Götter.

Der Aufstieg des Amun

Er war ihr Hauptgott, ein Schöpfergott, der ähnlich wie Ptah mit dem Leben verbunden war - und wie sein memphitisches Gegenstück war er selbst unerschaffen, ein Urwesen, das vor allen Dingen existierte.

Genau wie sein Vorgänger profitierte Amun von der bekehrenden Wirkung, die der Gott der Hauptstadt einer Nation hatte. Er verbreitete sich in ganz Ägypten und nahm die Position ein, die Ptah während des Alten Reiches innehatte. Irgendwann zwischen seinem Aufstieg und dem Beginn des Neuen Reiches wurde er mit dem Sonnengott Ra zu einer höchsten Gottheit namens Amun-Ra verschmolzen.

Weitere Änderungen an Ptah

Was nicht heißen soll, dass Ptah in dieser Zeit verschwand. Er wurde im Mittleren Reich immer noch als Schöpfergott verehrt, und verschiedene Artefakte und Inschriften aus dieser Zeit zeugen von der anhaltenden Verehrung des Gottes. Und natürlich war seine Bedeutung für Kunsthandwerker aller Art ungebrochen.

Die frühere Verbindung von Ptah mit Sokar führte dazu, dass er mit einem anderen Totengott, Osiris, in Verbindung gebracht wurde, und im Mittleren Reich wurden die beiden zu Ptah-Sokar-Osiris vereint, der fortan regelmäßig in Grabinschriften zu finden war.

Der Übergang zum Neuen Reich

Die Zeit des Mittleren Reiches war kurz - nur knapp 300 Jahre. Gegen Ende dieser Periode wuchs die Nation sprunghaft an, angetrieben von Amenemhat III, der ausländische Siedler einlud, um zu Ägyptens Wachstum und Entwicklung beizutragen.

Doch das Königreich wuchs über seine eigene Produktion hinaus und begann, unter seinem eigenen Gewicht zusammenzubrechen. Eine weitere Dürre untergrub das Land noch mehr, so dass es erneut ins Chaos stürzte, bis es schließlich an eben jene Siedler fiel, die eingeladen worden waren - die Hyksos.

Nach dem Zusammenbruch der 14. Dynastie herrschten die Hyksos ein Jahrhundert lang von ihrer neuen Hauptstadt Avaris im Nildelta aus über Ägypten, bis sich die Ägypter (unter Führung von Theben) gegen sie erhoben und sie schließlich aus Ägypten vertrieben, die Zweite Zwischenzeit beendeten und das Land mit Beginn der 18.

Ptah im Neuen Reich

Im Neuen Reich entstand die so genannte Memphitische Theologie, die Ptah erneut in die Rolle des Schöpfers rückte und ihn nun mit dem Nun, dem Urchaos, aus dem Amun-Ra hervorgegangen war, in Verbindung brachte.

Wie im Shabaka-Stein, einer Reliquie aus der 25. Dynastie, dargelegt, erschuf Ptah mit seiner Rede Ra (Atum). Ptah wurde somit als Schöpfer der höchsten Gottheit Amun-Ra durch einen göttlichen Befehl angesehen und nahm seine Position als Urgott wieder ein.

In dieser Ära wurde Ptah zunehmend mit Amun-Ra vermengt, wie eine Reihe von Gedichten aus der Regierungszeit von Ramses II. in der 19. Leidener Hymnen In ihnen werden Ra, Amun und Ptah im Wesentlichen als austauschbare Namen für eine göttliche Entität behandelt, wobei Amun der Name, Ra das Gesicht und Ptah der Körper ist. Angesichts der Ähnlichkeit der drei Götter macht diese Verschmelzung Sinn - obwohl andere Quellen aus dieser Zeit sie immer noch als getrennt zu betrachten scheinen, wenn auch nur technisch.

Mit dem Fortschreiten des Neuen Reiches wurde Amun in seinen drei Teilen (Ra, Amun, Ptah) zunehmend als "der" Gott Ägyptens angesehen, und seine Hohepriester erreichten eine Machtfülle, die der der Pharaonen gleichkam.

In der Dämmerung Ägyptens

Als das Neue Reich mit dem Ende der Zwanzigsten Dynastie in die Dritte Zwischenzeit überging, wurde Theben zur beherrschenden Macht im Land. Der Pharao regierte weiterhin von Tanis im Delta aus, aber die Priesterschaft des Amun kontrollierte mehr Land und Ressourcen.

Interessanterweise spiegelte diese politische Spaltung keine religiöse wider: Selbst als Amun (der zumindest vage immer noch mit Ptah assoziiert wurde) die Macht in Theben ankurbelte, wurde der Pharao immer noch im Tempel des Ptah gekrönt, und selbst als Ägypten in der ptolemäischen Ära unterging, blieb Ptah bestehen, da seine Hohepriester weiterhin eine enge Beziehung zum königlichen Hof unterhielten.

Darstellungen von Ptah

Götter wurden im alten Ägypten oft in einer Vielzahl von Formen dargestellt, vor allem, wenn sie im Laufe der Zeit andere Götter oder göttliche Aspekte in sich aufnahmen oder mit ihnen assoziiert wurden. Und bei einem Gott mit einem so langen Stammbaum wie Ptah sollte es nicht überraschen, dass wir ihn in einer Reihe von Darstellungsformen finden.

Er wird meist als Mann mit grüner Haut (symbolisch für Leben und Wiedergeburt) dargestellt, der einen eng geflochtenen göttlichen Bart trägt, ein enges Leichentuch trägt und ein Zepter mit drei der wichtigsten religiösen Symbole des alten Ägyptens in der Hand hält - die Ankh oder Schlüssel des Lebens; der Djed Säule, ein Symbol für Stabilität, das häufig in Hieroglyphen vorkommt, und die War Zepter, ein Symbol für Macht und Herrschaft über das Chaos.

Interessanterweise wird Ptah durchweg mit einem geraden Bart dargestellt, während andere Götter gekrümmte Bärte trugen. Dies könnte, wie seine grüne Haut, mit seiner Assoziation mit dem Leben zusammenhängen, da Pharaonen zu Lebzeiten mit geraden Bärten und nach ihrem Tod mit gekrümmten Bärten (als Zeichen der Assoziation mit Osiris) abgebildet wurden.

Ptah wurde abwechselnd als nackter Zwerg dargestellt, was nicht so überraschend ist, wie es scheint, da Zwerge im alten Ägypten großen Respekt genossen und als Empfänger einer himmlischen Gabe angesehen wurden. Bes, der Gott der Geburt und des Humors, wurde ebenfalls häufig als Zwerg dargestellt. Und Zwerge wurden in Ägypten häufig mit handwerklichen Tätigkeiten in Verbindung gebracht und scheinen in diesen Berufen überdurchschnittlich vertreten gewesen zu sein.

Amulette und Zwergenfiguren wurden sowohl bei den Ägyptern als auch bei den Phöniziern während des späten Reiches häufig gefunden und scheinen mit Ptah in Verbindung gebracht zu werden, wie Herodot in Die Historien verweist auf diese Figuren, die mit dem griechischen Gott Hephaistos in Verbindung gebracht werden, und nennt sie pataikoi Die Tatsache, dass diese Figuren häufig in ägyptischen Werkstätten gefunden wurden, unterstreicht ihre Verbindung zum Schutzherrn der Handwerker.

Seine anderen Inkarnationen

Andere Darstellungen von Ptah entstanden durch seinen Synkretismus oder seine Vermischung mit anderen Göttern. Als er beispielsweise im Alten Reich mit einer anderen memphitischen Gottheit, Ta Tenen, kombiniert wurde, wurde dieser kombinierte Aspekt mit einer Sonnenscheibe und einem Paar langer Federn gekrönt dargestellt.

Und wo er später mit den Totengöttern Osiris und Sokar in Verbindung gebracht wurde, nahm er Aspekte dieser Götter an. Ptah-Sokar-Osiris-Figuren zeigten ihn häufig als mumifizierten Mann, meist in Begleitung einer Falkenfigur, und waren im Neuen Reich ein gängiges Grabbeigabe.

Er wurde auch mit dem Apis-Stier assoziiert, dem heiligen Stier, der in der Region von Memphis verehrt wurde. Der Grad dieser Assoziation - ob er jemals als ein echter Aspekt von Ptah oder lediglich als eine mit ihm verbundene separate Einheit betrachtet wurde - ist jedoch fraglich.

Und seine Titel

Bei einer so langen und abwechslungsreichen Geschichte wie der von Ptah ist es nicht verwunderlich, dass er im Laufe der Zeit eine Reihe von Titeln anhäufte, die nicht nur seine herausragende Stellung im ägyptischen Leben widerspiegeln, sondern auch die Vielfalt der Rollen, die er im Laufe der Geschichte des Landes einnahm.

Zusätzlich zu den bereits erwähnten - Begründer des ersten Anfangs, Herr der Wahrheit und Meister der Gerechtigkeit - war Ptah auch der Zeremonienmeister für seine Rolle bei Festen wie dem Heb-Sed Er erhielt auch den Titel Gott, der sich selbst zu Gott gemacht hat, was seinen Status als ursprünglicher Schöpfer unterstreicht.

Eine Figur aus der 26. Dynastie (Dritte Zwischenzeit) bezeichnet ihn auch als Herrn von Unterägypten, Meister des Handwerks und Herrn des Himmels (wahrscheinlich ein Überbleibsel seiner Verbindung mit dem Himmelsgott Amun).

Da Ptah als Fürsprecher bei den Menschen galt, erhielt er den Titel Ptah, der Gebete erhört. Er wurde auch mit obskureren Beinamen wie Ptah, das doppelte Wesen, und Ptah, das schöne Gesicht (ein ähnlicher Titel wie der des anderen memphitischen Gottes Nefertem) angesprochen.

Das Vermächtnis des Ptah

Es wurde bereits erwähnt, dass Figuren von Ptah in seiner Zwergengestalt sowohl von Phöniziern als auch von Ägyptern getragen wurden, und das ist nur ein Beispiel dafür, wie die Größe, die Macht und die Langlebigkeit des Ptah-Kults es dem Gott ermöglichten, sich über Ägypten hinaus in die weite antike Welt zu verbreiten.

Vor allem mit dem Aufstieg des Neuen Reiches und der beispiellosen Ausdehnung Ägyptens wurden Gottheiten wie Ptah zunehmend in den Nachbarländern bekannt. Herodot und andere griechische Schriftsteller erwähnen Ptah, wobei sie ihn gewöhnlich mit ihrem eigenen Handwerkergott Hephaistos in einen Topf werfen. In Karthago wurden Ptah-Figuren gefunden, und es gibt Hinweise darauf, dass sich sein Kult im gesamten Mittelmeerraum verbreitete.

Und die Mandäer, ein obskurer Ableger des Christentums in Mesopotamien, führen in ihrer Kosmologie einen Engel namens Ptahil auf, der Ptah in mancher Hinsicht ähnlich zu sein scheint und mit der Schöpfung in Verbindung gebracht wird. Es besteht zwar eine kleine Chance, dass dies ein Beweis dafür ist, dass der Gott importiert wurde, doch ist es wahrscheinlicher, dass Ptahils Name einfach von derselben altägyptischen Wurzel abgeleitet ist (was "schnitzen" oder "meißeln" bedeutet)wie die des Ptah.

Ptahs Rolle bei der Entstehung Ägyptens

Doch das dauerhafteste Vermächtnis Ptahs liegt in Ägypten, wo sein Kult begann und aufblühte. Obwohl seine Heimatstadt Memphis nicht während der gesamten ägyptischen Geschichte die Hauptstadt war, blieb sie ein wichtiges Bildungs- und Kulturzentrum und war als solches in der DNA der Nation verankert.

Die Tatsache, dass die Priester des Ptah auch Meister praktischer Fertigkeiten - Architekten und Handwerker - waren, ermöglichte es ihnen, zur buchstäblichen Struktur Ägyptens auf eine Weise beizutragen, wie es keine andere Priesterschaft vermochte. Ganz zu schweigen davon, dass dies eine dauerhafte Rolle im Lande sicherstellte, die es dem Kult ermöglichte, auch während der wechselnden Epochen der ägyptischen Geschichte relevant zu bleiben.

Und von seinem Namen

Der nachhaltigste Einfluss von Ptah lag jedoch im Namen des Landes selbst: Die alten Ägypter kannten ihr Land als Kemet oder das Schwarze Land, was sich auf die fruchtbaren Gebiete am Nil im Gegensatz zum Roten Land der umliegenden Wüste bezog.

Aber denken Sie daran, dass der Tempel des Ptah, das Haus der Seele des Ptah (bezeichnet als wt-ka-ptah in Mittelägyptisch), war ein wichtiger Teil einer der wichtigsten Städte des Landes - so sehr, dass die griechische Übersetzung dieses Namens, Aigyptos wurde zur Kurzform für das gesamte Land und entwickelte sich zum modernen Namen Ägypten. Außerdem lautete der Name des Tempels im Spätägyptischen hi-ku-ptah und von diesem Namen das Wort Kopten und beschreibt zunächst das Volk des alten Ägypten im Allgemeinen und später, im heutigen modernen Kontext, die einheimischen Christen des Landes.