Verschiedene Themen in der Geschichte der Vereinigten Staaten: Das Leben von Booker T. Washington

"Was in den vergangenen Jahrzehnten daraus resultierte, sollte eine Gelegenheit für die Weißen und ihre Institutionen sein, ihre ständige Auslöschung der Rolle der Schwarzen beim Aufbau dieses Landes auf unserem Rücken wiedergutzumachen... Was uns jedoch gegeben wurde, ist eine auswendig gelernte Anerkennung derselben fünf Personen - Rosa Parks, Martin Luther King, Jr., George Washington Carver, Madame C.J. Walker und Malcolm X." (1)

In dem obigen Zitat plädiert der Schriftsteller Tre'vell Anderson für die Einbeziehung queerer Stimmen in den Kanon des Black History Month, aber sein Kommentar erstreckt sich auch auf das, was man als das erweiterte Pantheon schwarzer Führer in der amerikanischen Geschichte bezeichnen könnte.

Das Leben von Booker T. Washington ist ein typisches Beispiel dafür.

Als Mann des 19. Jahrhunderts gehörte Washington zu einer vielfältigen Gruppe von Denkern; seine Philosophie der Mitte - die sich nach der Zeit der amerikanischen Reconstruction durchsetzte - wurde weitgehend von den Überzeugungen progressiver Denker wie W.E.B. Du Bois verdrängt.

Letzterer wuchs jedoch im Norden auf, während Washingtons Erfahrungen aus dem Leben im Süden der Sharecropper ihn zu anderen Überzeugungen und Handlungen veranlassten. Sein Vermächtnis an die Vereinigten Staaten: Generationen von ausgebildeten Lehrern, die Entwicklung der Berufsausbildung und das Tuskegee Institute - heute Universität - in Alabama.

Booker T. Washington: Der Sklave

Es wird allgemein angenommen, dass der als "Booker" bekannte Sklave zwischen 1856 und 1859 geboren wurde - die Jahre, die er in seinen Memoiren von 1901 angibt, Raus aus der Sklaverei. Hier gibt er zu, seinen genauen Geburtstag nicht zu kennen, und erwähnt: "Ich kann mich nicht erinnern, in einem Bett geschlafen zu haben, bis unsere Familie durch die Emanzipationsproklamation für frei erklärt wurde" (2).

Es gibt keine ausreichenden Informationen, um Bookers frühes Leben als Sklave klar zu umreißen, aber wir können einige Fakten im Lichte dessen betrachten, was über das Leben auf den Plantagen im Allgemeinen bekannt ist.

Im Jahr 1860 - kurz vor Beginn des amerikanischen Bürgerkriegs - vier Millionen Menschen lebten als versklavte Afroamerikaner im Süden der Vorkriegszeit (3). Plantagen waren relativ große landwirtschaftliche Komplexe, und von den "Feldarbeitern" wurde erwartet, dass sie bei der Ernte von Tabak, Baumwolle, Reis, Mais oder Weizen arbeiteten.

Oder sie halfen mit, den Betrieb der Plantage aufrechtzuerhalten, indem sie dafür sorgten, dass die Wäscherei, die Scheune, der Stall, die Scheune, die Kornkammer, die Kutsche und alle anderen Bereiche des Lebens des "Geschäfts"-Besitzers reibungslos funktionierten.

Abseits des "großen Hauses" - so nannte man die Herrenhäuser der Südstaaten, in denen die Sklavenhalter mit ihren Familien lebten - bildeten die Sklaven auf den größeren Plantagen ihre eigenen kleinen "Städte" und lebten in großen Gruppen in Hütten auf dem Gelände.

Und in Gebieten, in denen mehrere Plantagen nahe beieinander lagen, hatten die Sklaven manchmal Kontakt, was zur Bildung einer kleinen, verstreuten Gemeinschaft beitrug.

Aber das bisschen Gemeinschaft, das diese Sklaven hatten, hing ganz vom Willen ihrer Herren ab. Die Sklaven arbeiteten vom Morgengrauen bis zum Sonnenuntergang, wenn sie nicht für längere Zeit gebraucht wurden.

Sie bekamen Grundnahrungsmittel wie Erbsen, Grünzeug und Maismehl und mussten sich ihr Essen selbst zubereiten. Sie durften weder lesen noch schreiben lernen, und körperliche Züchtigungen in Form von Schlägen und Peitschenhieben wurden häufig ohne Angabe von Gründen oder zur Erzwingung von Disziplin durchgeführt.

Und, um die ohnehin schon schreckliche Realität noch zu verschlimmern, zwangen die Herren die versklavten Frauen oft dazu, ein Kind zu bekommen, oder sie verlangten von zwei Sklavinnen, dass sie ein Kind bekamen, damit sie ihren Besitz und ihren zukünftigen Wohlstand mehren konnten.

Alle Kinder eines Sklaven waren ebenfalls Sklaven und damit Eigentum ihres Herrn, und es gab keine Garantie, dass sie auf derselben Plantage wie ihre Eltern oder Geschwister bleiben würden.

Es war nicht ungewöhnlich, dass solche Schrecken und das Elend einen Sklaven dazu brachten, zu fliehen, und sie konnten im Norden Zuflucht finden - vor allem in Kanada. Wurden sie jedoch erwischt, war die Strafe oft hart und reichte von lebensbedrohlichen Misshandlungen bis zur Trennung der Familien.

Es war üblich, dass aufmüpfige Sklaven weiter in den tiefen Süden geschickt wurden, in Staaten wie South Carolina, Louisiana und Alabama. Orte, an denen in den Sommermonaten eine besondere tropische Hitze herrschte und die eine noch strengere soziale Rassenhierarchie besaßen, die die Freiheit noch unmöglicher erscheinen ließ.

Der Mangel an Quellen verhindert, dass wir die vielen Nuancen im Leben der Millionen von Sklaven kennen, die in den Vereinigten Staaten lebten, aber die Ungeheuerlichkeit der Sklaverei hat den Fingerabdruck der Vereinigten Staaten geprägt und das Leben jedes Amerikaners, der jemals gelebt hat, berührt.

Aber diejenigen, die ein Leben in Knechtschaft durchleben mussten, haben eine Perspektive wie keine andere.

Da Booker T. Washington auf seine unmittelbaren Erfahrungen zurückgreifen konnte, sah er die Notlage der befreiten Schwarzen im Süden als das Produkt eines immer wiederkehrenden Systems der Unterdrückung.

Daher setzte er sich für das ein, was er als den praktischsten Weg ansah, um den Kreislauf zu beenden und den schwarzen Amerikanern die Möglichkeit zu geben, noch mehr Freiheit zu erfahren.

Booker T. Washington: Aufwachsen

Das Kind, das entweder "Taliaferro" (auf Wunsch seiner Mutter) oder "Booker" (auf Wunsch seiner Herren) genannt wurde, wuchs auf einer Plantage in Virginia auf, wo es keine Ausbildung erhielt und arbeiten musste, sobald es alt genug war, um zu laufen.

Die Hütte, in der er schlief, war vierzehn mal sechzehn Fuß groß, hatte einen Lehmboden und diente auch als Küche der Plantage, in der seine Mutter arbeitete (4).

Als intelligentes Kind bemerkte Booker, dass die Ansichten über die Sklaverei in seiner Gemeinde stark schwankten. Einerseits hielten sich die erwachsenen Sklaven in seinem Umfeld über den Prozess der Emanzipationsbewegung auf dem Laufenden und beteten inbrünstig für die Freiheit. Andererseits waren viele von ihnen emotional mit den weißen Familien verbunden, in deren Besitz sie sich befanden.

Der Großteil der Kindererziehung - sowohl für schwarze als auch für weiße Kinder - wurde von "Mamas" oder älteren schwarzen Frauen übernommen. Viele andere Sklaven waren stolz auf ihre Fähigkeit, in der Landwirtschaft tätig zu sein, als "Hausangestellte" zu arbeiten, zu kochen oder Pferde zu hüten.

Mit jeder Generation verloren die versklavten Schwarzen allmählich ihre Verbindung zum Leben in Afrika und identifizierten sich mehr und mehr als Amerikaner, die auf ihre Befreiung warteten, aber kaum eine Vorstellung davon hatten, was dies tatsächlich bedeuten würde.

Booker begann sich zu fragen, wie das Leben eines freien Schwarzen in den Vereinigten Staaten und insbesondere im Süden aussehen würde. Die Freiheit war ein Traum, den er mit all seinen Mitsklaven teilte, aber er versuchte von klein auf herauszufinden, was befreite Sklaven tun müssten, um in einer Welt zu überleben, die ihre Freiheit so lange gefürchtet hatte. Diese Sorge hielt Booker jedoch nicht davon abEr träumte von einer Zeit, in der er kein Sklave mehr sein würde.

Als 1861 der Bürgerkrieg ausbrach, wurden die Hoffnungen auf ein anderes Leben noch größer: "Als der Krieg zwischen dem Norden und dem Süden begann, spürte und wusste jeder Sklave auf unserer Plantage, dass die Sklaverei das wichtigste Thema war, auch wenn andere Fragen diskutiert wurden" (5).

Dennoch war ihr Wunschdenken auf der Plantage beeinträchtigt, da fünf Söhne des Besitzers in die konföderierte Armee eintraten. Da die Männer in den Krieg zogen, wurde die Plantage während der Kriegsjahre von der Frau des Besitzers geführt; in Raus aus der Sklaverei Washington stellte fest, dass die Sklaven, die an ein Leben mit harter Arbeit und wenig Nahrung gewöhnt waren, die Härten des Krieges leichter ertragen konnten.

Booker T. Washington: Der Freeman

Um die Auswirkungen von Washingtons frühem Leben als Freigelassener zu verstehen, ist es wichtig, die Behandlung der Schwarzen in der Zeit des Wiederaufbaus nach dem Bürgerkrieg zu kennen.

Das Leben im "neuen" Süden

Die republikanische Partei, die über die Ermordung Abraham Lincolns verärgert war, konzentrierte sich in den Jahren nach Kriegsende darauf, Rache an den Südstaaten zu üben, anstatt das Leben der befreiten Sklaven zu verbessern.

Die politische Macht wurde an diejenigen vergeben, die den "neuen Herren" am besten dienen konnten, und nicht an diejenigen, die am besten regieren konnten; mit anderen Worten, unqualifizierte Leute wurden als Aushängeschilder eingesetzt, hinter denen sich die gierigen Drahtzieher verbargen, die von der Situation profitierten. Das Ergebnis war ein angeschlagener Süden.

Überzeugt von ihrer Misshandlung und um ihr Wohlergehen fürchtend, konzentrierten sich die zur politischen Arbeit Fähigen nicht auf die Schaffung einer gleichberechtigteren Gesellschaft, sondern auf die Wiederherstellung des Wohlergehens der ehemaligen Konföderierten.

Die Führer der Südstaaten wehrten sich gegen die ihnen aufgezwungenen Veränderungen; neu gegründete Organisationen wie der Ku-Klux-Klan zogen nachts durch die Lande und verübten Gewalttaten, die den befreiten ehemaligen Sklaven Angst vor der Ausübung jeglicher Macht einjagten.

Auf diese Weise kehrte der Süden bald in die Mentalität der Vorkriegszeit zurück, wobei die Sklaverei durch die Vorherrschaft der Weißen ersetzt wurde.

Booker war am Ende des Bürgerkriegs zwischen sechs und neun Jahre alt und damit alt genug, um sich an die gemischte Freude und Verwirrung zu erinnern, die seine neu emanzipierte Gemeinschaft empfand.

Die Freiheit war zwar ein freudiges Ereignis, doch die bittere Wahrheit war, dass die ehemaligen Sklaven ungebildet, mittellos und ohne jegliche Mittel zur Bestreitung ihres Lebensunterhalts waren. Obwohl ihnen nach Shermans Marsch durch den Süden ursprünglich "vierzig Morgen und ein Maultier" versprochen worden waren, wurde das Land schon bald an die weißen Besitzer zurückgegeben.

Einige Freigelassene fanden "Jobs" als Aushängeschilder der Regierung und trugen dazu bei, die Machenschaften skrupelloser Nordstaatler zu verschleiern, die hofften, mit der Wiedereingliederung des Südens ein Vermögen zu machen. Und schlimmer noch, viele andere hatten keine andere Wahl, als auf den Plantagen zu arbeiten, auf denen sie ursprünglich versklavt worden waren.

Ein System, das als "Sharecropping" bekannt ist und bei dem zuvor arme Weiße bei der Bewirtschaftung großer Flächen geholfen hatten, wurde in dieser Zeit üblich: Ohne Geld oder die Fähigkeit, es zu verdienen, konnten die Freigelassenen kein Land kaufen; stattdessen pachteten sie es von weißen Eigentümern und bezahlten mit einem Teil ihrer Ernte.

Die Bedingungen für die Arbeit wurden von den Eigentümern festgelegt, die für die Nutzung von Werkzeugen und anderen notwendigen Dingen Gebühren verlangten. Der Anteil, den die Grundbesitzer erhielten, war unabhängig von den Anbaubedingungen, was die Landwirte häufig dazu veranlasste, einen Kredit für die kommende Ernte aufzunehmen, wenn die aktuelle Ernte schlecht ausfiel.

Viele Freigelassene sahen sich daher in einem System der Subsistenzwirtschaft gefangen, das ihnen immer mehr Schulden aufbürdete. Einige entschieden sich stattdessen dafür, mit den Füßen abzustimmen", in andere Gebiete zu ziehen und dort zu arbeiten, in der Hoffnung, Wohlstand zu erlangen.

Die Realität sah jedoch so aus, dass die überwiegende Mehrheit der ehemaligen Sklaven die gleiche schwere körperliche Arbeit verrichtete wie in Ketten und sich ihr Leben finanziell kaum verbesserte.

Booker der Student

Die neu emanzipierten Schwarzen sehnten sich nach der Bildung, die ihnen lange Zeit verweigert worden war. Während der Sklaverei hatten sie keine Wahl gehabt; gesetzliche Bestimmungen verboten es, Sklaven Lesen und Schreiben beizubringen, weil man befürchtete, dass dies "ein Missfallen in ihrem Geist hervorrufen würde" (6), und natürlich gab es auch bei den Strafen Unterschiede zwischen den Rassen - weiße Gesetzesbrecher wurden mit einer Geldstrafe belegt, während schwarze Männer oder Frauen geschlagen wurden.

Die Strafe für Sklaven, die andere Sklaven unterrichteten, war besonders streng: "Wenn ein Sklave in Zukunft einen anderen Sklaven das Lesen oder Schreiben lehrt oder zu lehren versucht, mit Ausnahme des Gebrauchs von Zahlen, kann er oder sie vor jeden Friedensrichter geführt werden und wird bei Verurteilung zu neununddreißig Peitschenhieben auf den nackten Rücken verurteilt" (7).

Es ist wichtig, sich jetzt daran zu erinnern, dass diese Art von schwerer Bestrafung entstellend, behindernd oder schlimmer war - viele Menschen starben an der Schwere ihrer Verletzungen.

Die Emanzipation brachte zwar den Gedanken mit sich, dass Bildung tatsächlich möglich war, aber während des Wiederaufbaus wurden die Freigelassenen durch den Mangel an Lehrern und Material vom Lesen und Schreiben abgehalten.

Für die überwiegende Mehrheit der ehemaligen Sklaven bedeutete dies, dass die Tage, die zuvor mit harter Arbeit für ihre Herren ausgefüllt waren, immer noch auf die gleiche Weise ausgefüllt wurden, allerdings aus einem anderen Grund: dem Überleben.

Bookers Familie bildete keine Ausnahme von den wechselnden Schicksalen, die die Freigelassenen erlebten. Positiv war, dass seine Mutter endlich wieder mit ihrem Mann zusammen sein konnte, der zuvor auf einer anderen Plantage gelebt hatte.

Das bedeutete jedoch, dass er seinen Geburtsort verlassen und zu Fuß in den Weiler Malden im neu gegründeten Bundesstaat West Virginia ziehen musste, wo der Bergbau die Möglichkeit bot, seinen Lebensunterhalt zu verdienen.

Obwohl er noch recht jung war, wurde von Booker erwartet, dass er eine Arbeit fand und zum Unterhalt der Familie beitrug. Er arbeitete zunächst in einer Salzmine, wobei er als Freigelassener noch härter arbeitete als als Sklave.

Er wollte zur Schule gehen und lesen und schreiben lernen, aber sein Stiefvater sah keinen Sinn darin und hielt ihn davon ab. Und selbst als die erste Tagesschule für schwarze Kinder gegründet wurde, hielt Bookers Job ihn davon ab, sich einzuschreiben.

Enttäuscht, aber nicht entmutigt, arrangierte Booker nächtliche Nachhilfestunden in Lesen und Schreiben und bat seine Familie weiterhin um das Privileg, Tageskurse besuchen zu dürfen, obwohl er wusste, dass seine finanziellen Beiträge dringend benötigt wurden.

Schließlich einigte man sich darauf, dass Booker den Vormittag im Bergwerk verbringen, zur Schule gehen und dann die Schule verlassen würde, um zwei weitere Stunden zur Arbeit zu gehen.

Aber es gab ein Problem: Um die Schule besuchen zu können, brauchte er einen Nachnamen.

Wie viele emanzipierte Sklaven wollte Booker damit seinen Status als Freigelassener und als Amerikaner zum Ausdruck bringen und taufte sich daher auf den Nachnamen des ersten US-Präsidenten.

Und als ein Gespräch mit seiner Mutter kurz darauf ihre frühere Taufe "Booker Taliaferro" enthüllte, kombinierte er einfach die verschiedenen Namen miteinander und wurde auf diese Weise Booker T. Washington.

Schon bald sah er sich zwischen zwei Aspekten seiner Persönlichkeit hin- und hergerissen: Da er von Natur aus ein harter Arbeiter war, führte seine Arbeitsmoral bald dazu, dass er den Löwenanteil zur finanziellen Unterstützung der Familie beitrug. Gleichzeitig wurde seine Fähigkeit, die Tagesschule zu besuchen, durch die schiere physische Schwierigkeit beeinträchtigt, zwei Vollzeitjobs auszuüben.

Außerdem wechselte er von der Arbeit in einem Salzofen in ein Kohlebergwerk, doch er mochte die extreme körperliche Arbeit nicht und bewarb sich schließlich als Hausangestellter - eine Tätigkeit, die er anderthalb Jahre lang ausübte.

Das Streben nach Bildung

Washingtons Dienstantritt erwies sich als ein entscheidender Punkt in seinem Leben: Er arbeitete für eine Frau namens Viola Ruffner, die Frau eines führenden Bürgers der Gemeinde Malden.

Beeindruckt von Bookers Fähigkeit, neue Aufgaben zu erlernen, und seinem Wunsch zu gefallen, interessierte sie sich für ihn und seinen Wunsch nach Bildung und lehrte ihn einen persönlichen Kodex, der "sein Wissen über die puritanische Arbeitsethik, Sauberkeit und Sparsamkeit" (8) beinhaltete.

Im Gegenzug begann Washington, an die Notwendigkeit der Arbeit von Freigelassenen innerhalb der etablierten Gemeinschaft zu glauben. Seine zunehmend herzliche Beziehung zur Familie führte dazu, dass Viola ihm tagsüber etwas Zeit zum Lernen ließ; außerdem blieben die beiden lebenslang Freunde.

1872 beschloss Washington, das Hampton Normal and Agricultural Institute zu besuchen, eine Schule, die für die Ausbildung befreiter schwarzer Männer gegründet worden war.

Ihm fehlte das Geld, um die notwendigen fünfhundert Meilen zurück nach Virginia zu reisen, aber das machte nichts: Er ging zu Fuß, bettelte um Mitfahrgelegenheiten und schlief im Freien, bis er Richmond erreichte, und dort nahm er eine Arbeit als Schauerjunge an, um den Rest der Reise zu finanzieren.

Nach seiner Ankunft an der Schule arbeitete er als Hausmeister, um seine Ausbildung zu finanzieren, und wohnte zeitweise in einem Zelt, wenn kein Schlafsaal zur Verfügung stand. 1875, im Alter zwischen sechzehn und neunzehn Jahren, machte er seinen Abschluss mit Auszeichnung.

Die Lehrerin

Mit einer praktischen Ausbildung in der Tasche fand Washington einige Monate lang Arbeit in einem Hotel, bevor er zu seiner Familie nach Malden zurückkehrte, wo er Lehrer der Schule wurde, die er so kurz besucht hatte.

Viele seiner späteren Überzeugungen kristallisierten sich aus seinen frühen Erfahrungen als Lehrer heraus: In der Arbeit mit den Familien vor Ort sah er, dass viele ehemalige Sklaven und ihre Kinder nicht in der Lage waren, wirtschaftlich unabhängig zu werden.

In Ermangelung eines Gewerbes verschuldeten sich die Familien, was sie ebenso fesselte wie das Sharecropping-System, das seine Familie in Virginia hinter sich gelassen hatte.

Gleichzeitig wurde Washington Zeuge der großen Zahl von Menschen, die keine Kenntnisse über grundlegende Sauberkeit, finanzielle Bildung und viele andere lebenswichtige Fähigkeiten haben.

Als Reaktion darauf legte er Wert auf praktische Fähigkeiten und die Entwicklung von beruflichem Know-how - so ertappte er sich dabei, dass er neben dem Lesen auch den Gebrauch einer Zahnbürste und das Waschen von Kleidung lehrte.

Diese Erfahrungen brachten ihn zu der Überzeugung, dass jede Ausbildung, die ein Afroamerikaner absolviert, praktisch sein muss und dass finanzielle Sicherheit das erste und wichtigste Ziel sein sollte.

1880 kehrte Washington an das Hampton Institute zurück. Ursprünglich war er für den Unterricht der amerikanischen Ureinwohner eingestellt worden, wandte sich aber auch an die afroamerikanische Gemeinschaft und gab abends Nachhilfe.

Das Nachtprogramm, das mit vier Schülern begann, wurde ein offizieller Teil des Hampton-Programms, als es auf zwölf und später auf fünfundzwanzig Schüler anwuchs. Um die Jahrhundertwende waren es bereits über dreihundert Schüler.

Das Tuskegee-Institut

Ein Jahr nach seiner Ernennung in Hampton erwies sich Washington als die richtige Person zur richtigen Zeit und am richtigen Ort.

Ein Senator aus Alabama namens W.F. Foster kandidierte für die Wiederwahl und hoffte, die Stimmen der schwarzen Bürger für sich gewinnen zu können. Zu diesem Zweck stellte er ein Gesetz für die Entwicklung einer "normalen" oder Berufsschule für Afroamerikaner zur Verfügung. Diese Zusammenarbeit führte zur Gründung des heutigen Historic Black College of Tuskegee Institute.

So steht es auf der Website der Schule:

"Lewis Adams, Thomas Dryer und M. B. Swanson bildeten das Gremium der Kommissare, um die Schule zu organisieren. Es gab kein Land, keine Gebäude, keine Lehrer, nur ein staatliches Gesetz, das die Schule genehmigte. George W. Campbell ersetzte Dryer später als Kommissar. Und es war Campbell, der über seinen NeffenNachricht an das Hampton Institute in Virginia auf der Suche nach einem Lehrer" (9)

Samuel Armstrong, der Leiter des Hampton-Instituts, wurde mit der Aufgabe betraut, jemanden zu finden, der das Projekt in die Wege leiten sollte. Ursprünglich wurde vorgeschlagen, einen weißen Lehrer für die Leitung der neuen Normalschule zu finden, aber Armstrong hatte die Entwicklung des Hampton-Abendprogramms beobachtet und hatte eine andere Idee. Armstrong bat Washington, die Herausforderung anzunehmen, und Washington stimmte zu.

Der Traum war genehmigt worden, aber es fehlten noch einige wichtige praktische Details: Es gab keinen Standort, keine Ausbilder, keine Werbung für Studenten - all das musste erst noch eingerichtet werden.

Um die Wirksamkeit der Schuleröffnung zu gewährleisten, begann Washington mit der Entwicklung eines Programms, das speziell auf die Bedürfnisse der künftigen Schüler zugeschnitten war.

Er verließ Virginia und reiste nach Alabama, wo er die Kultur des Staates kennenlernte und sich über die Lebensbedingungen vieler schwarzer Bürger informierte.

Obwohl sie keine Sklaven mehr waren, lebte die überwiegende Mehrheit der Freigelassenen in Alabama in extremer Armut, da das Sharecropping-System die Familien an das Land fesselte und in ständiger Verschuldung hielt. Für Washington waren die Menschen zwar rechtlich aus der Sklaverei befreit worden, aber das hatte ihr Leid kaum gemindert.

Die Schwarzen im Süden wurden nicht nur wegen ihrer Hautfarbe gehasst, sondern verfügten auch nicht über die notwendigen Fähigkeiten, um in der freien Marktwirtschaft zu bestehen, so dass sie arbeitslos und verzweifelt waren.

Sie hatten kaum eine andere Wahl, als eine Situation zu akzeptieren, die sich nur dem Namen nach von ihrem früheren Status als Sklaven unterschied.

Washingtons Auftrag wurde nun sehr viel größer, und da er sich von der Größe der Aufgabe nicht abschrecken ließ, begann er mit der Suche nach einem Standort und einer Möglichkeit, den Bau zu finanzieren.

Doch trotz des Pragmatismus und der Logik von Washingtons Ansatz sprachen sich viele Einwohner der Stadt Tuskegee für eine Schule aus, die nicht das Handwerk, sondern die freien Künste lehrte - geisteswissenschaftliche Studiengänge, die als Traum der Wohlhabenden und Adligen galten.

Viele Schwarze hielten es für notwendig, eine auf Kunst und Geisteswissenschaften ausgerichtete Bildung unter der neuen freien Bevölkerung zu fördern, um ihre Gleichheit und Freiheit zu demonstrieren.

Der Erwerb dieses Wissens würde beweisen, dass der Verstand der Schwarzen genauso gut funktionierte wie der der Weißen und dass Schwarze der Gesellschaft auf viel mehr Arten dienen konnten als nur durch die Bereitstellung von Handarbeit.

Washington stellte in seinen Gesprächen mit den Männern und Frauen in Alabama fest, dass viele von ihnen kaum eine Vorstellung von der Macht der Bildung und davon hatten, dass Lesen und Schreiben sie aus der Armut herausführen könnte.

Die Vorstellung von finanzieller Sicherheit war denjenigen, die als Sklaven aufgewachsen und dann auf sich allein gestellt waren, völlig fremd, und Washington stellte fest, dass dies ein großes Problem für die gesamte Gemeinschaft darstellte.

Die Diskussionen bestärkten Washington nur in seiner Überzeugung, dass eine geisteswissenschaftliche Ausbildung zwar wertvoll sei, aber den gerade erst befreiten Schwarzen in den Vereinigten Staaten nichts bringen würde.

Stattdessen brauchten sie eine Berufsausbildung - die Beherrschung bestimmter Berufe und Kurse in Finanzwissen würden es ihnen ermöglichen, eine wirtschaftliche Sicherheit aufzubauen, die es ihnen erlaubt, aufrecht und frei in der amerikanischen Gesellschaft zu stehen.

Die Gründung des Tuskegee-Instituts

Als Standort für die Schule wurde eine abgebrannte Plantage gefunden, und Washington nahm ein persönliches Darlehen vom Schatzmeister des Hampton Institute auf, um das Land zu bezahlen.

Als Gemeinschaft veranstalteten die neu eintretenden Schüler und ihre Lehrer Spendensammlungen und boten Abendessen an. Washington sah dies als eine Möglichkeit, die Schüler zu engagieren und als eine Form der Selbstversorgung: "...in der Lehre von Zivilisation, Selbsthilfe und Selbstständigkeit würde die Errichtung der Gebäude durch die Schüler selbst jeden Mangel an Komfort oder feiner Ausstattung mehr als ausgleichen."(10)

Sowohl in Alabama als auch in Neuengland, der Heimat zahlreicher ehemaliger Abolitionisten, die nun dazu beitragen wollten, den Lebensstandard der befreiten Schwarzen zu verbessern, wurden weitere Spenden für die Schule gesammelt.

Washington und seine Mitarbeiter bemühten sich auch darum, den Nutzen des neu getauften Tuskegee-Instituts sowohl für seine Studenten als auch für die in der Gegend lebenden Weißen zu demonstrieren.

Washington stellte später fest, dass "in dem Maße, in dem wir den Weißen das Gefühl gaben, dass die Einrichtung ein Teil des Lebens der Gemeinde war... und dass wir die Schule zu einem echten Dienst für alle Menschen machen wollten, ihre Einstellung gegenüber der Schule positiv wurde" (11).

Washingtons Glaube an die Entwicklung der Selbstständigkeit veranlasste ihn auch dazu, die Studenten in die Gestaltung des Campus einzubeziehen. Er entwickelte ein Programm zur Herstellung der für den Bau der Gebäude benötigten Ziegelsteine, schuf ein System, bei dem die Studenten die Buggys und Karren für den Transport auf dem Campus sowie ihre eigenen Möbel (z. B. mit Kiefernnadeln gefüllte Matratzen) bauten, und legte einen Garten anso dass der Anbau eigener Lebensmittel möglich war.

Auf diese Weise baute Washington nicht nur das Institut auf, sondern lehrte die Studenten auch, wie sie sich um ihre eigenen täglichen Bedürfnisse kümmern können.

Während dieser ganzen Zeit warb Washington in den Städten des Nordens für die Finanzierung der Schule, und als ihr Ruf in den Vereinigten Staaten wuchs, erregte Tuskegee die Aufmerksamkeit bekannter Philanthropen, was die finanzielle Belastung für ihn erleichterte.

Einer Schenkung des Eisenbahnbarons Collis P. Huntington, die kurz vor seinem Tod erfolgte, in Höhe von fünfzigtausend Dollar folgte eine Schenkung von Andrew Carnegie in Höhe von zwanzigtausend Dollar, um die Kosten für die Schulbibliothek zu decken.

Langsam aber sicher entwickelten sich die Schule und ihre Programme und blühten auf, so dass zum Zeitpunkt von Washingtons Tod im Jahr 1915 fünfzehnhundert Schüler die Schule besuchten.

Booker T. Washington beteiligt sich an der Diskussion über die Bürgerrechte

Bis 1895 hatte sich der Süden vollständig von den Ideen Lincolns und der späteren Reconstructionists entfernt, die weitgehend die soziale Ordnung wiederherstellten, die im Süden vor dem Krieg bestanden hatte, nur dass sie sich diesmal, da es keine Sklaverei mehr gab, auf andere Mittel der Kontrolle stützen mussten.

In dem Bestreben, so weit wie möglich zur "Herrlichkeit" der Antebellum-Zeit zurückzukehren, wurden in einer Gemeinde nach der anderen Jim-Crow-Gesetze erlassen, die die Trennung der Schwarzen vom Rest der Gesellschaft in Bereichen wie öffentlichen Einrichtungen wie Parks und Zügen, Schulen und privaten Unternehmen legalisierten.

Darüber hinaus terrorisierte der Ku-Klux-Klan die schwarzen Viertel, da die anhaltende Armut es schwierig machte, sich dem Wiederaufleben der Ideale der weißen Vorherrschaft zu widersetzen. Obwohl sie technisch gesehen "frei" waren, ähnelte das Leben der meisten schwarzen Bürger sehr stark den Bedingungen, die sie während der Sklaverei ertragen mussten.

Sowohl die schwarzen als auch die weißen Führer der damaligen Zeit waren besorgt über die Spannungen innerhalb des Südens, und es wurden Diskussionen darüber geführt, wie man das Problem am besten angehen könnte.

Als Leiter von Tuskegee wurden Washingtons Ideen geschätzt; als Mann des Südens setzte er unnachgiebig auf wirtschaftlichen Aufstieg durch Berufsausbildung und harte Arbeit.

An dieser Stelle sei darauf hingewiesen, dass sich Washingtons Lebenserfahrungen bis zu diesem Zeitpunkt stark von denen anderer schwarzer Aktivisten wie W.E.B. Du Bois unterschieden - einem Harvard-Absolventen, der in einer integrierten Gemeinschaft aufgewachsen war und später die National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), eine der bekanntesten Bürgerrechtsgruppen des Landes, gründen sollte.

Die Erfahrungen, die Du Bois beim Aufwachsen im Norden gemacht hatte, ließen ihn mit einer ganz anderen Vision aufwachsen, wie man den neu befreiten Sklaven am besten helfen könnte, einer Vision, die sich auf die Ausbildung der Schwarzen in den freien Künsten und Geisteswissenschaften konzentrierte.

Im Gegensatz zu Du Bois hatte Washington nicht nur persönliche Erfahrungen mit der Sklaverei, sondern auch Beziehungen zu anderen emanzipierten Sklaven, die unter dem Zwillingsjoch von Armut und Analphabetentum zu leiden hatten.

Er hatte miterlebt, wie seine Mitstreiter als Aushängeschilder der Regierung benutzt wurden und im Grunde zum Scheitern verurteilt waren, während andere es zu Reichtum brachten; er hatte von seiner Zusammenarbeit mit weißen Gemeindevorstehern wie Viola Ruffner profitiert, die sich für die puritanische Arbeitsethik einsetzte.

Aufgrund seiner besonderen Erfahrungen war er davon überzeugt, dass wirtschaftliche Sicherheit und nicht eine liberale Bildung entscheidend ist, um ein Volk aufzurichten, das von seiner Regierung im Wesentlichen im Stich gelassen wurde.

Der Atlanta-Kompromiss

Im September 1895 sprach Washington auf der Cotton States and International Exposition, einem Ereignis, das ihm die Ehre einbrachte, als erster Afroamerikaner vor einem gemischtrassigen Publikum zu sprechen. Seine Ausführungen sind heute als "The Atlanta Compromise" bekannt, ein Titel, der Washingtons Überzeugung unterstreicht, dass wirtschaftliche Sicherheit an erster Stelle steht.

Im Atlanta-Kompromiss vertrat Washington die Ansicht, dass das Streben nach politischer Rassengleichheit den endgültigen Fortschritt behindere. Die schwarze Gemeinschaft, so erklärte er, müsse sich auf ein ordentliches Gerichtsverfahren und auf Bildung - Grund- und Berufsausbildung - konzentrieren und nicht auf das Wahlrecht: "Keine Rasse kann gedeihen, bevor sie nicht gelernt hat, dass es ebenso viel Würde bedeutet, ein Feld zu bestellen wie ein Gedicht zu schreiben".

Er forderte sein Volk auf, "die Eimer dort abzuwerfen, wo ihr seid" und sich auf praktische statt auf idealistische Ziele zu konzentrieren.

Der Atlanta-Kompromiss etablierte Washington als gemäßigte Führungspersönlichkeit in der schwarzen Gemeinschaft. Einige verurteilten ihn als "Onkel Tom" und argumentierten, dass seine Politik - die Schwarze in gewisser Weise dazu ermutigte, ihre niedrige Position in der Gesellschaft zu akzeptieren, damit sie langsam daran arbeiten konnten, sie zu verbessern - darauf ausgerichtet war, diejenigen zu beschwichtigen, die sich niemals wirklich für eine vollständige Rassengleichheit einsetzen würden (d. h. die Weißen im Südendie sich keine Welt vorstellen wollten, in der Schwarze als gleichberechtigt angesehen werden).

Washington ging sogar so weit, der Idee zuzustimmen, dass zwei Gemeinschaften getrennt in demselben Gebiet leben könnten, indem er erklärte: "In allen Dingen, die rein sozialer Natur sind, können wir so getrennt sein wie die Finger, und doch eins wie die Hand in allen Dingen, die für den gegenseitigen Fortschritt wesentlich sind."(12)

Ein Jahr später sollte der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten Washingtons Logik zustimmen. In der Rechtssache Plessy gegen Ferguson plädierten die Richter für die Schaffung von "getrennten, aber gleichen" Einrichtungen. Natürlich mag das, was dann geschah, getrennt gewesen sein, aber es war definitiv nicht gleich.

Dieser Fall ermöglichte es den weißen Führern der Südstaaten, sich von den tatsächlichen Erfahrungen der Afroamerikaner zu distanzieren. Das Ergebnis: Politiker und andere Aktivisten der Gemeinschaft sahen keine Notwendigkeit, sich mit den Erfahrungen der schwarzen Gemeinschaften im frühen zwanzigsten Jahrhundert zu befassen.

Dies ist wahrscheinlich nicht die Zukunft, die sich Washington vorgestellt hatte, aber aufgrund der relativen Kontrolle durch die Bundesregierung im Süden nach dem Ende des Bürgerkriegs wurde die Rassentrennung zu einer neuen Unvermeidlichkeit im amerikanischen Süden des späten 19. und frühen 20.

Da diese getrennten Einrichtungen so weit davon entfernt waren, gleichberechtigt zu sein, boten sie den Schwarzen nicht einmal eine faire Chance, die Fähigkeiten zu entwickeln, die nach Ansicht Washingtons so dringend erforderlich waren, um ihre Stellung in der Gesellschaft zu verbessern.

Dies führte dazu, dass die schwarzen Amerikaner, die seit Generationen gewartet und gelitten hatten, auf sich allein gestellt waren: Nominell frei, waren die meisten von ihnen nicht in der Lage, für sich und ihre Familien zu sorgen.

Für das nächste halbe Jahrhundert sollten ihre Zukunftsaussichten von einer neuen Art der Unterdrückung geprägt sein, die von einem tiefen Hass und Unverständnis getragen wurde, das noch lange nach der Abschaffung der Sklaverei und bis in die heutige Zeit andauern sollte.

Washington und die aufkommende Bürgerrechtsbewegung

Während Jim Crow und die Rassentrennung im gesamten Süden immer mehr zur Norm wurden, konzentrierte sich Washington weiterhin auf Bildung und wirtschaftliche Selbstbestimmung. Aber auch andere schwarze Gemeindeführer sahen in der Politik eine Möglichkeit, die Lebensbedingungen der Menschen im Süden zu verbessern.

Auseinandersetzungen mit W.E.B. Du Bois

Insbesondere der Soziologe W.E.B. Du Bois konzentrierte seine Bemühungen auf die Bürgerrechte und die Gleichberechtigung. 1868 geboren, ein entscheidendes Jahrzehnt später als Washington (da die Sklaverei bereits abgeschafft war), wuchs Du Bois in einer integrierten Gemeinschaft in Massachusetts auf - einer Hochburg der Emanzipation und Toleranz.

Er war der erste Afroamerikaner, der an der Harvard University promovierte, und 1894 wurde ihm eigentlich eine Stelle an der Tuskegee University angeboten, aber er entschied sich in diesem Jahr, an verschiedenen Colleges im Norden zu unterrichten.

Seine Lebenserfahrung, die sich so sehr von der Washingtons unterschied, führte dazu, dass er als Mitglied der Elite angesehen wurde, während er gleichzeitig eine ganz andere Perspektive auf die Bedürfnisse der schwarzen Gemeinschaft einnahm.

W.E.B. Du Bois war ursprünglich ein Befürworter des Atlanta-Kompromisses, wandte sich aber später von Washingtons Denkweise ab. Die beiden wurden zu gegensätzlichen Ikonen im Kampf für die Rassengleichheit, wobei Du Bois 1909 die National Association for the Advancement of Colored People gründete. Und im Gegensatz zu Washington erlebte er noch, wie die aufkeimende Bürgerrechtsbewegung in den 1950er Jahren an Fahrt gewann und60s.

Washington als nationaler Berater

In der Zwischenzeit leitete Booker T. Washington, der von seiner Vision für die schwarzen Amerikaner überzeugt war, das Tuskegee Institute weiter. Er arbeitete mit den örtlichen Gemeinden zusammen, um die Programme zu entwickeln, die für die Region am besten geeignet waren; zum Zeitpunkt seines Todes bot das College achtunddreißig verschiedene berufsorientierte Ausbildungsgänge an.

Washington wurde als Führungspersönlichkeit der Gemeinde anerkannt und als jemand geehrt, der sich hochgearbeitet und die Zeit genommen hatte, andere mitzunehmen.

Die Harvard University verlieh ihm 1896 die Ehrendoktorwürde, und 1901 erhielt er in Dartmouth die Ehrendoktorwürde.

Im selben Jahr speiste Washington mit Präsident Theodore Roosevelt und dessen Familie im Weißen Haus. Roosevelt und sein Nachfolger William Howard Taft konsultierten ihn weiterhin zu verschiedenen rassischen Fragen des frühen zwanzigsten Jahrhunderts.

Washingtons spätere Jahre

Endlich konnte sich Washington auch seinem Privatleben widmen. 1882 heiratete er eine Frau namens Fanny Norton Smith, die ihn zwei Jahre später zum Witwer machte und ihm eine Tochter schenkte. 1895 heiratete er die stellvertretende Rektorin von Tuskegee, die ihm zwei Söhne schenkte. Aber auch sie starb 1889 und machte Washington zum zweiten Mal zum Witwer.

Im Jahr 1895 heiratete er zum dritten und letzten Mal. Er hatte keine weiteren Kinder, aber er genoss seine gemischte Familie ein Jahrzehnt lang, das mit Arbeit, Reisen und Freude gefüllt war.

Zusätzlich zu seinen Aufgaben in Tuskegee und zu Hause reiste Washington durch die Vereinigten Staaten, um Vorträge über Bildung und die Notwendigkeit der Verbesserung der Lebenssituation von Afroamerikanern zu halten.

Er schickte Tuskegee-Absolventen in den ganzen Süden, um die nächste Generation zu unterrichten, und wirkte als Vorbild für die schwarze Gemeinschaft im ganzen Land. Außerdem schrieb er für verschiedene Publikationen und sammelte verschiedene Artikel für seine Bücher.

Raus aus der Sklaverei, Vielleicht sein bekanntestes Buch, das 1901 veröffentlicht wurde. Aufgrund von Washingtons Hingabe an die Gemeinschaft und die lokalen Werte wurden diese Memoiren in einer einfachen Sprache geschrieben, die die verschiedenen Teile seines Lebens in einem leicht zu lesenden, zugänglichen Ton beschreibt.

Es ist auch heute noch sehr lesenswert und zeigt, wie sich die großen Ereignisse des Bürgerkriegs, des Wiederaufbaus und der Emanzipation auf die Menschen im Süden auswirkten.

Washingtons Respekt allein würde diesen Band schon zu einer wichtigen Ergänzung des Kanons der schwarzen Literatur machen, aber die ausführliche Darstellung des täglichen Lebens nach dem Bürgerkrieg verleiht ihm noch mehr Bedeutung.

Schwindender Einfluss und Tod

Im Jahr 1912 übernahm die Regierung von Woodrow Wilson die Regierung in Washington D.C.

Der neue Präsident stammte wie Booker T. Washington aus Virginia, doch die Ideale der Rassengleichheit interessierten Wilson nicht. Während seiner ersten Amtszeit verabschiedete der Kongress ein Gesetz, das die Rassenmischung unter Strafe stellte, und bald folgten weitere Gesetze, die die Selbstbestimmung der Schwarzen einschränkten.

Als er von schwarzen Führern damit konfrontiert wurde, erwiderte Wilson kühl: Seiner Meinung nach diente die Rassentrennung dazu, die Reibung zwischen den Rassen zu verstärken. In dieser Zeit verlor Booker T. Washington, wie auch andere schwarze Führer, einen Großteil seines Einflusses auf die Regierung.

Als Washington 1915 nach Tuskegee zurückkehrte, verstarb er noch im selben Jahr an Herzversagen (13).

Er hat das Leben der Afroamerikaner während der beiden Weltkriege und in der Zeit dazwischen nicht miterlebt; er hat das Wiederaufleben des Ku-Klux-Klans und die tapferen Bemühungen der Buffalo Soldiers nicht miterlebt; und er wird den Sieg der Bürgerrechtsbewegung nie erleben.

Heute ist sein Vermächtnis durch den Aufstieg radikalerer Führungspersönlichkeiten wie Du Bois geschmälert worden, aber seine größte Leistung - die Gründung und Entwicklung der heutigen Tuskegee University - bleibt bestehen.

Washingtons Leben in Perspektive

Washington war ein Realist, der versuchte, das Leben Schritt für Schritt zu verbessern. Viele Menschen waren jedoch unzufrieden mit dem, was sie eher als Beschwichtigung denn als wirklichen Fortschritt ansahen - insbesondere Du Bois sah in Washington einen Verräter am Fortschritt der Schwarzen.

Ironischerweise empfanden viele weiße Leser Washingtons Haltung als zu "hochnäsig", da er mit seiner Behauptung, wirtschaftlicher Fortschritt sei möglich, Arroganz zeigte.

Da sie von der täglichen Lebenswirklichkeit der Schwarzen weit entfernt waren, empfanden sie seinen Wunsch nach Bildung - selbst auf beruflicher Ebene - als Bedrohung für den "Southern Way of Life".

Washington, so glaubten sie, müsse in die Schranken gewiesen werden, was natürlich bedeutete, dass er sich aus der Politik, aus der Wirtschaft und, wenn möglich, ganz aus dem Blickfeld entfernen sollte.

Natürlich war Washingtons Erfahrung hier die gleiche wie die vieler anderer schwarzer Bürger während der Zeit der Rassentrennung: Wie würde es möglich sein, die Gemeinschaft voranzubringen, ohne einen weiteren Rückschlag wie den nach der Reconstruction zu provozieren?

Bei der Betrachtung der Geschichte nach dem Urteil Glessy vs. Ferguson ist es wichtig, sich den Unterschied zwischen Rassismus und Vorurteil vor Augen zu halten: Letzteres ist eine Gefühlssituation, während Ersteres eine tief verwurzelte Überzeugung von Ungleichheit in Verbindung mit einem politischen System beinhaltet, das solche Ideale stärkt.

Aus dieser Entfernung können wir erkennen, dass Washingtons Verzicht auf politische Gleichberechtigung der schwarzen Gemeinschaft nicht dienlich war, aber gleichzeitig ist es schwer, gegen Washingtons Ansatz zu argumentieren, der auf der Idee beruht, dass Brot vor Idealen kommt.

Schlussfolgerung

Die schwarze Gemeinschaft ist vielfältig und hat dankenswerterweise dem Versuch der Geschichte widerstanden, sie in ein Stereotyp von einsamen Anführern zu zwingen, die den Weg für die gesamte Rasse bahnen.

Die "Big Five", von denen der Schriftsteller Tre'vell Anderson spricht - Martin Luther King Jr., Rosa Parks, Madame C.J. Walker, George Washington Carver und Malcolm X - sind allesamt lebhafte Persönlichkeiten mit erstaunlich wichtigen Beiträgen zur Gesellschaft.

Booker Taliaferro Washington - als Erzieher und Denker - sollte besser bekannt sein, und seine komplexen Beiträge zur Geschichte sollten untersucht, analysiert, diskutiert und gefeiert werden.

Referenzen

1 Anderson, Tre'vell: "Der Monat der schwarzen Geschichte umfasst auch die Geschichte der schwarzen Queers". Aus, 1. Februar 2019, abgerufen am 4. Februar 2020. www.out.com

2) Washington, Booker T. Raus aus der Sklaverei. Signet Classics, 2010, ISBN:978-0-451-53147-6, Seite 3.

3. "Enslavement, the Making of African-American Identity, Volume 1L 1500-1865", National Humanities Center, 2007. Zugriff am 14. Februar 2020. //nationalhumanitiescenter.org/pds/maai/enslavement/enslavement.htm

4. "Ein Geburtsort, der die Sklaverei, den Bürgerkrieg und die Emanzipation erlebte", Booker T Washington National Historic Site, 2019. Zugriff am 4. Februar 2020. //www.nps.gov/bowa/a-birthplace-that-experienced-slavery-the-civil-war-and-emancipation.htm

5) Washington, Booker T. Raus aus der Sklaverei. Signet Classics, 2010, ISBN:978-0-451-53147-6.

6. "Geschichte ist eine Waffe: Sklaven dürfen per Gesetz nicht lesen und schreiben", Februar 2020, abgerufen am 25. Februar 2020. //www.historyisaweapon.com/defcon1/slaveprohibit.html

7. ibid.

8. "Booker T. Washington", Theodore Roosevelt National Historic Site, New York, National Park Service, aktualisiert am 25. April 2012, abgerufen am 4. Februar 2020. //www.nps.gov/thri/bookertwashington.htm

9. "Geschichte der Tuskegee-Universität". Tuskegee-Universität, 2020, abgerufen am 5. Februar 2020. //www.tuskegee.edu/about-us/history-and-mission

10 Washington, Booker T. Raus aus der Sklaverei. Signet Classics, 2010, ISBN: 978-0-451-53147-6.

11. ebd., Seite 103.

12. "Der Atlanta-Kompromiss". Sightseen Limited, 2017, abgerufen am 4. Februar 2020. Http: //www.american-historama.org/1881-1913-maturation-era/atlanta-compromise.htm

13. "Atlanta Compromise", Encyclopedia Brittanica, 2020, abgerufen am 24. Februar 2020. //www.britannica.com/event/Atlanta-Compromise

14 Pettinger, Tejvan. "Biographie von Booker T. Washington", Oxford, www.biographyonline.net, 20. Juli 2018, abgerufen am 4. Februar 2020. //www.biographyonline.net/politicians/american/booker-t-washington-biography.html