Sif: Nordens gullhårede gudinne

Selv om det norrøne pantheonet er stort, er mange av medlemmene fortsatt noe uklare. Norrøne myter ble overført muntlig i førkristen tid, og i disse århundrene før det skrevne ord, hadde historier og deres karakterer en tendens til å gå tapt, endret eller erstattet av noe som kom senere.

Så, mens navn som Odin eller Loke er kjent for mange, er andre guder fortsatt mindre kjente. Dette kan være med god grunn – noen av disse gudene har lite gjenværende lore, og opptegnelsen om deres kulter, hvis de i det hele tatt eksisterte, kan faktisk være sparsom.

Men noen går også over den linjen – guder som på den ene siden setter fortsatt et preg på kultur og historie, men hvis opptegnelse bare har overlevd i fragmenter. La oss ta en titt på en norrøn gudinne hvis fragmentariske myter motsier betydningen hun ser ut til å ha hatt i norrøn mytologi – den norrøne gudinnen Sif.

Skildringer av Sif

Sifs mest definerende trekk – den mest kjente med referanse til gudinnen – var hennes lange, gylne hår. Sammenlignet med hvete klar til høsting, ble Sifs gyldne lokker sagt å renne nedover ryggen hennes og være uten feil eller lyte.

Gudinnen ble sagt å vaske håret i bekker og spre det ut på steiner for å tørke i sol. Hun pusset den regelmessig med en spesiell kam med juveler.

Beskrivelsene hennes gir oss små detaljer utover henneå klippe håret til Sif.

Loki's Journey

Loki er utgitt av Thor og drar raskt ned til Svartalfheim, dvergenes underjordiske rike. Han har til hensikt å be dvergene, kjent som uovertrufne håndverkere, om å lage en passende erstatning for Sifs hår.

I dvergenes rike fant Loke Brokk og Eitri – et par dverghåndverkere kjent som sønnene til Ivaldi . De ble enige, og laget en utsøkt gylden hodeplagg til gudinnen, men så gikk de også utover Lokis forespørsel ved å frivillig lage fem ekstra magiske gjenstander som gaver til gudene.

Dvergenes gaver

Etter at Sifs hodeplagg var ferdig, gikk dvergene videre til å lage sine andre gaver. Mens Loke sto og ventet, produserte de raskt ytterligere to magiske gjenstander av eksepsjonell kvalitet.

Det første av disse var et skip, Skidbladnir , som i norrøne myter sies å være det fineste av alle skip. Hver gang seilet ble foldet ut, fant det god vind. Og skipet var i stand til å brettes lite nok til å passe i lommen, slik at brukeren enkelt kunne bære det når det ikke var nødvendig.

Den andre gavene deres var spydet Gungnir . Dette er det berømte spydet til Odin, som han ville svinge i slaget ved Ragnarok, og det ble sagt å være så perfekt balansert at det aldri klarte å finne sitt merke.

Lokis innsats

Dermed , med tre av de totalt seks gavene fullførte, satte dvergene i gangfortsetter sitt arbeid. Men Lokis rampete humør hadde tilsynelatende ikke forlatt ham, og han kunne ikke motstå å satse med dvergene, og satset sitt eget hode på at de ikke kunne lage ytterligere tre gjenstander like eksepsjonelle som de tre første.

Dvergene. godta, og Eitri går i gang med å lage Gullinbursti , en gullsvin som kunne løpe eller svømme raskere enn noen hest, og hvis gyldne bust glødet for å lyse opp selv den mørkeste dysterhet. Villsvinet ville være en gave til Freyr, som den norrøne legenden sier red den til Baldrs begravelse.

Loke var nervøs for å tape innsatsen og forsøkte å påvirke utfallet. Loke forvandlet seg til en bitende flue og bet Eitri i hånden for å distrahere ham mens han jobbet, men dvergen ignorerte smerten og fullførte brettet feilfritt.

Brokk setter så i gang med neste gave – en magisk ring, Draupnir, ment for Odin. Hver niende natt fødte denne gyldne ringen åtte ringer til akkurat som seg selv.

Nå, enda mer nervøs, forsøkte Loke å blande seg inn igjen, og denne gangen bet fluen Loke Brokk i nakken. Men i likhet med sin bror ignorerte Brokk smerten og fullførte ringen uten problemer.

Nå nå alle unntatt én av gavene var fullført, begynte Loke å få panikk. Dvergenes siste gave var Mjölnir , Thors berømte hammer som alltid ville komme tilbake til hånden hans.

Men mens brødrene jobbet med denne siste gjenstanden, stakk Loke Brokkover øyet, noe som får blod til å renne ned og skjule synet hans. Ute av stand til å se hva han gjorde, fortsatte Brokk likevel å jobbe, og hammeren ble vellykket laget – men fordi Brokk hadde blitt blendet, var håndtaket litt kortere enn planlagt. Ikke desto mindre var det en like eksepsjonell gave som resten.

Smutthullet

Når gavene er fullført, drar Loke raskt tilbake til Asgard før dvergene så han kan utbetale gavene før gudene får vite om innsatsen. Sif får sin gyldne hodeplagg, Tor hans hammer, Freyr gullsvinet og skipet, og Odin ringen og spydet.

Men dvergene kommer like etter at gavene er delt ut og forteller gudene om innsatsen og krever Lokis hode. Selv om han nettopp hadde gitt dem fantastiske gaver fra dvergene, er gudene mer enn villige til å gi dvergene premien deres, men Loke – lurer som han er – fant et smutthull.

Han hadde lovet dvergene. hodet, men bare hodet. Han hadde ikke satset på nakken – og de hadde ingen mulighet til å ta hodet hans uten å kutte nakken. Derfor, hevdet han, kunne innsatsen ikke betales.

Dvergene snakker om dette seg imellom og bestemmer seg til slutt at de ikke kan omgå smutthullet. De kan ikke ta hodet hans, men – med samtykke fra de forsamlede gudene – syr de Lokes munn før de returnerer til Svartalfheim.

Ogigjen, det må påpekes at selv om dette regnes som den mest betydningsfulle overlevende myten om Sif, er hun knapt med i den – hun er ikke engang den som konfronterer lureren om å klippe håret. Historien sentrerer i stedet om Loke – hans spøk og nedfallet av det – og å endre drivkraften fra klippingen av Sif til en annen spøk han trengte å sone for ville forlate historien nesten helt den samme.

Sif the Premie

En annen historie som viser Sif på en passiv måte, er historien om Odins kappløp mot kjempen Hrungnir. Odin, etter å ha skaffet seg en magisk hest, Sleipnir, red den gjennom alle de ni rikene, og ankom til slutt Frost Giants' rike Jotunheim.

Den gigantiske Hrungnir, mens han var imponert av Sleipnir, skrøt av at hans egen hest, Gullfaxi, var den raskeste og beste hesten i Nine Realms. Odin utfordret ham naturligvis til et kappløp for å bevise denne påstanden, og de to la av gårde gjennom andre riker tilbake mot Asgard.

Odin nådde portene til Asgard først og red inn. Til å begynne med hadde gudene til hensikt å stenge portene bak ham og sperre gigantens inngang, men Hrungnir var for nærme bak Odin og smatt inn før de rakk.

Bundt av gjestfrihetens regler tilbød Odin sin gjest en drink . Kjempen tar imot drinken - og så en til, og en til, helt til han er brølende full og truer med å legge Asgard øde og ta Sifog Freyja som premier.

Gudene blir raskt lei av deres krigerske gjest, og sender bud etter Thor, som utfordrer og dreper kjempen. Det enorme liket falt på Thor og festet ham til sønnen Magni løftet kjempen og befridde ham – som barnet fikk den døde kjempens hest for.

Igjen involverer historien Sif som gjenstand for kjempens ønske. . Men som med historien om Loke og dvergenes gaver, spiller hun ingen reell rolle og er bare det «skinnende objektet» som utløser andres handlinger.

Oppsummert

Å ekstrapolere sannheten fra forhåndsskrevne kulturer er et vanskelig spill. Det krever at man samler sammen ledetråder i hvilken som helst historie som overlevde for å bli skrevet ned, sammen med hintene spredt i stedsnavn, monumenter og overlevende kulturelle praksiser.

For Sif har vi veldig lite i begge tilfeller. Hennes skrevne historier har bare de minste hint om at hun kan ha hatt betydning som fruktbarhets- eller jordgudinne. På samme måte, hvis det er monumenter eller praksis som refererer til henne, har vi stort sett mistet chiffernøklene vi trenger for å gjenkjenne dem.

Når vi prøver å gjenskape mytologier utover det som overlever i skriftlig form, er det alltid en fare for at vi vil ubevisst (eller til og med bevisst) prege dem våre egne forventninger eller ønsker. Og selv utover det, er det faren for at vi vil feiloversetteutklippene og skriv en historie som ikke har noen ekte likhet med originalen.

Vi kan si at Sif ser ut til å ha vært en viktigere figur enn vi kjenner i dag, men vi kan ikke si sikkert hvorfor. Vi kan peke på hennes tilsynelatende jord-mor-forbindelser og fortsatt erkjenne at de dessverre ikke er entydige. Men vi kan i det minste holde på det vi vet – Sif, den gullhårede gudinnen, Thors kone, mor til Ullr – og huske henne forsiktig for resten.

Sif the Wife

Sifs mest fremtredende rolle i de overlevende norrøne mytene – ja, hennes definerende rolle – er Thors kone. Det er få referanser til gudinnen som ikke på en eller annen måte involverer – om ikke hengsel på – dette forholdet.

Ta de mange referansene til Sif i Hymiskvitha, et av diktene fra det islandske kompendiet kjent som den poetiske Edda. Sif dukker ikke opp i diktet selv, men Thor gjør det – og han omtales ikke med sitt eget navn, men som «Sifs mann».

Dette er dobbelt interessant når vi tar i betraktning roten til gudinnens navn . Sif er entallsformen av sifjar, et gammelnorsk ord som betyr «slektskap» – selv Sifs navn sentrerer seg rundt rollen hennes som tordengudens hustru.

Tvilsom troskap

Allikevel er hennes troskap til den rollen kanskje ikke så fast som forventet. Det er minst to beretninger i overlevende myter som antyder at Sif kanskje ikke var den mest trofaste av koner.

I Lokasenna , fra den poetiske Edda, er gudene på et stort bankett, og Loke og de andre norrøne gudene og gudinnene flyr (dvs. utveksler fornærmelser i vers). Lokis hån inkluderer anklager om seksuell utilbørlighet mot de andre gudene.

Men som hangår rundt og slenger ut fornærmelser, Sif nærmer seg ham med et mjødhorn, og ber ham ta mjøden og drikke i fred i stedet for å anklage henne for noe, siden hun er ulastelig. Loke svarer imidlertid at han vet noe annet, og hevder at han og Sif tidligere hadde hatt en affære.

Om dette bare er nok en fornærmelse i stil med alle de andre han hadde rettet mot de andre gudene eller noe. mer avsløres ikke. Sifs forebyggende bud på taushet vekker imidlertid naturlig mistanke.

I en annen fortelling, denne fra diktet Hárbarðsljóð , reiser Thor hjem når han møter det han tror er en fergemann, men som er faktisk Odin i forkledning. Fergemannen nekter Thors passasje, og fornærmer ham med fornærmelser på alt fra klærne hans til hans uvitenhet om kona, og hevder at han visste at hun i det øyeblikket var sammen med en elsker.

Det er umulig å si om dette var en alvorlig anklage eller bare mer hån fra Odin i et øyeblikk da han var tilbøyelig til å plage sønnen. Men ved siden av beretningen om Lokis anklage, begynner det absolutt å danne et mønster. Og gitt at Sif kan ha assosiasjoner som fruktbarhetsgudinne (mer om det senere) og fruktbarhetsguder og gudinner har en tendens til å være promiskuøse og utsatt for utroskap, har det mønsteret en viss troverdighet.

Sif Moren

Som kone til Thor (trofast eller ikke), var Sif stemor til sønnene hans Magni (født av Thors første kone, jötunn kjempekvinnen Járnsaxa) og Modi (hvis mor er ukjent – ​​selv om Sif er en åpenbar mulighet). Men hun og mannen hennes hadde en datter sammen – gudinnen Thrud, som kanskje ikke også er en valkyrie med samme navn.

Magni var kjent for sin utrolige styrke allerede som barn (han hjalp hans far i duell med kjempen Hrungnir da han fortsatt var nyfødt). Om Modi og Thrud vet vi vesentlig mindre, utenom noen få spredte referanser.

Men det var en annen gud som kalte Sif "mor", og denne var mye mer betydningsfull. Av en tidligere, ikke navngitt ektemann (selv om det er spekulasjoner om at det kan være Vanir-guden Njord), hadde Sif en sønn – guden Ullr.

I forbindelse med snø og vintersport, spesielt ski, ville Ullr ved første øyekast synes å være en "nisje" gud. Likevel så det ut til at han hadde en overdimensjonert innflytelse som antydet at det var mye mer ved ham.

Han var kjent for å være sterkt assosiert med bueskyting og jakt, veldig mye på linje med gudinnen Skadi (som interessant nok var gift med Ullrs mulige far, Njord). Det er sterke bevis på at han hadde stor betydning for edsvergelsen, og til og med ledet gudene da Odin var i eksil. En rekke stedsnavn synes knyttet til navnet hans, som Ullarnes (“Ullr’snes»), som videre betyr at guden hadde en betydning i norrøn mytologi som gikk tapt da mytene ble registrert på 1200-tallet.

Gudinnen Sif

Dette ser ut til å ha vært sant for Ullrs mor også. Selv om det bare er få referanser til Sif i både den poetiske Edda og Prosa Edda – og ingen der hun fremstår som en aktiv aktør – er det rikelig med bevis for at hun var en mye viktigere gudinne enn den enkle betegnelsen «Tors kone» ville gjort. foreslår.

Når man ser tilbake på passasjene i Hymiskvitha, er det interessant å merke seg at Thor bare nevnes som Sifs ektemann når han – i alle fall for moderne lesere – er den mer fremtredende Gud. Det er umulig å ignorere muligheten for at akkurat dette diktet går tilbake til tiden da deres beryktethet kan ha blitt snudd.

Som et annet eksempel er det en interessant mulighet for at Sif er referert i eposet Beowulf . Det tidligste manuskriptet til diktet stammer fra rundt 1000 e.Kr. – noen få århundrer før Edda, og gir i det minste muligheten for at de kan inneholde glimt av førkristen mytologi som senere ble tapt. Og selve diktet er satt til det 6. århundre, noe som øker muligheten for at det er ganske mye eldre enn dateringen av manuskriptet tilsier.

I diktet er det noen få linjer av interesse angående Sif. Den første er nårWealhtheow, danskenes dronning, serverer mjød på en fest for å roe følelsene og gjenopprette freden. Begivenheten har en slik likhet med Sifs handlinger i Lokasenna at en rekke forskere ser det som en mulig referanse til henne.

Videre er det linjer senere i dikt, som starter rundt linje 2600, hvor sib (den gammelengelske varianten av det gammelnorske sif , betegnelsen for slektskap som Sifs navn stammer fra) ser ut til å være personifisert. Noen forskere peker på denne atypiske bruken, og peker på disse linjene som mulige referanser til gudinnen – noe som igjen kan antyde at hun hadde en mer opphøyet plass i det norrøne religiøse livet enn de overlevende bevisene tilsier.

At det er litt direkte referanse til hennes rolle i det norrøne pantheon kan være et resultat av hvem som har spilt inn historien hennes. Som nevnt ble norrøne myter kun nedtegnet muntlig inntil skriften kom i den kristne æra – og det var kristne munker som i stor grad skrev.

Det er en sterk mistanke om at disse kronikerne ikke var uten partiskhet. Det er en utbredt oppfatning at de tilføyde aviske elementer til skildringene av Dagda fra irsk myte – det er meget mulig de, uansett grunn, så det passende å ekskludere deler av Sifs mytologi også.

En jordmor?

Fra det lille vi har, ser Sif ut til å være assosiert med fruktbarhet og planteliv. Det gylne håret hennes har blitt sammenlignet med hvete av noenlærde, noe som ville foreslå en forbindelse til korn og jordbruk som ligner på den romerske gudinnen Ceres.

En annen ledetråd ligger med en spesiell type mose, Polytrichum aureum , ofte kalt hårhettemose. På gammelnorsk var det kjent av haddr Sifjar , eller "Sifs hår", på grunn av det gule hårlignende laget på sporehuset - et sterkt hint om at norrøne kanskje så i det minste en viss sammenheng mellom Sif og planteliv. Og det er minst ett tilfelle i Prosa Edda der Sifs navn brukes som et synonym for "jord", noe som ytterligere peker på hennes mulige status som en "jordmor"-arketype.

I tillegg, Jacob Grimm ( en av brødrene Grimm og en lærd i folklore) bemerket at Sif i byen Värmland i Sverige ble omtalt som en «god mor». Dette er ytterligere bevis på at hun på et tidspunkt kan ha hatt en fremtredende status som en gammel fruktbarhetsgudinne og jordmor som ligner på den irske Danu eller den greske Gaia.

guddommelig ekteskap

Men kanskje det enkleste beviset på Sifs status som fruktbarhetsgudinne er hvem hun er gift med. Thor kan ha vært en stormgud, men han var også sterkt assosiert med fruktbarhet, og var ansvarlig for regnet som gjorde jordene fruktbare.

Og en himmelgud for fruktbarhet ble ofte paret med kompatibel jord eller vann og hav gudinne. Dette er hieros gamos , ellerguddommelig ekteskap, og det var et trekk ved en rekke kulturer.

I de eldgamle sivilisasjonene i Mesopotamia ble skapelsen sett på som et fjell, Anki – med den mannlige øvre delen, An, som representerte himmelen og lavere, kvinnelige Ki som representerer jorden. Dette konseptet fortsatte i ekteskapet mellom himmelguden Apsu og havgudinnen Tiamat.

På samme måte paret grekerne Zevs, den fremste himmelguden, med Hera, en gudinne i familien som antas å ha hatt tidligere assosiasjoner som jordmor. På samme måte oppstår det samme forholdet med Thors egen far, Odin, og hans mor Frigg.

Selv om det er lite annet som tyder på Sifs rolle som fruktbarhetsgudinne, gjør hintene vi har det til en svært sannsynlig assosiasjon. Og – forutsatt at hun hadde den rollen i utgangspunktet – er det like sannsynlig at hun senere ble erstattet av gudinner som Frigg og Freyja (som noen forskere spekulerer i at begge kan ha stammet fra en enkelt, tidligere proto-germansk gudinne).

Sif i mytologi

Som tidligere nevnt, får Sif bare forbigående omtaler i de fleste norrøne myter. Det er imidlertid noen få historier der hun er mer fremtredende nevnt.

Selv i disse fremstår imidlertid Sif bare som motivasjonen eller katalysatoren som driver en annen hedensk gud eller guder til handling. Hvis det var historier der hun var en sann hovedperson, har de ikke overlevd overgangen fra muntlig tradisjon tilskrevet ord.

Vi blir ikke engang fortalt Sifs skjebne i Ragnarok, den profeterte apokalypsen i norrøn mytologi. Det er imidlertid mindre uvanlig – bortsett fra Hel, er ingen norrøne gudinner nevnt i Ragnarok-profetien, og deres skjebner som helhet ser ut til å ha vært mindre bekymringsfulle enn deres mannlige kolleger.

Sif's Hair

Sifs passive rolle er eksemplifisert i det som uten tvil er hennes mest kjente historie – klippingen av håret hennes av Loke, og konsekvensene av den spøken. I denne historien, som fortalt i Skáldskaparmál i Prosa Edda, fungerer Sif som et springbrett for å bringe historien videre, men hun selv spiller ingen rolle i hendelsene – faktisk kan rollen hennes lett erstattes med en annen utløsende hendelse med liten endring i den generelle historien.

Fortellingen begynner når Loke, som en spøk, bestemmer seg for å klippe av Sifs gyldne hår. Som allerede nevnt var håret hennes Sifs mest fremtredende trekk, noe som gjorde at Loke – tilsynelatende følte seg enda mer rampete enn vanlig – trodde at det ville være morsomt å forlate gudinnen klippet.

Det den faktisk oppnådde var å irritere Thor, og tordenguden grep tak i luringguden med morderisk hensikt. Loke reddet seg selv bare ved å love den rasende guden at han ville erstatte Sifs tapte hår med noe enda mer luksuriøst.