As Doze Tábuas: a base do Direito Romano

Tal como a Carta Magna, a Constituição dos Estados Unidos ou os Direitos do Homem, as Doze Tábuas são consideradas, com razão, um dos textos legislativos fundamentais para o direito e a prática jurídica ocidentais. Nascidas de um conflito de classes que grassava na Roma republicana, definiam os direitos de todos os cidadãos do Estado antigo.

O que eram as doze mesas?

As Doze Tábuas eram um conjunto de 12 tábuas inscritas com a lei romana que eram expostas no fórum para serem vistas por toda a gente. Embora possam ter sido inicialmente feitas de madeira, foram mais tarde refeitas em cobre para serem mais duradouras.

Os estatutos das Doze Tábuas consolidam tradições e costumes anteriores num conjunto definitivo de leis que definem os direitos de cada cidadão.

Apresentando um quadro jurídico relativamente simples, descrevem o procedimento adequado e a punição de vários crimes, incluindo fraude, roubo, vandalismo, homicídio e enterro impróprio. Os exemplos destes crimes são enumerados com situações particulares e, em seguida, são prescritas as punições em consequência.

Também abordam com algum pormenor o procedimento e o protocolo dos tribunais e centram-se especialmente na direitos de arguidos ou litigantes .

Por que razão foram escritas as Doze Tábuas?

As Doze Tábuas foram encomendadas como parte do esforço para pôr fim ao "Conflito das Ordens" entre os Patrícios e os Plebeus. Depois de os cidadãos romanos terem expulsado os seus reis (na sua maioria) tiranos no início da sua história, a cidadania era constituída tanto pela classe alta (Patrícios) como pela classe baixa (Plebeus), ambas livres e podendo possuir escravos.

No entanto, nesta fase, apenas os patrícios podiam exercer cargos políticos ou religiosos, o que significa que monopolizavam a capacidade de legislar e de fazer cumprir as regras, podendo assim manipular a lei em seu benefício ou privar completamente os cidadãos plebeus mais pobres dos seus direitos, que muitos desconheciam de qualquer forma.

Embora esta situação fosse, de certa forma, muito lucrativa para os patrícios, os plebeus constituíam a força de trabalho dos primórdios da civilização romana, pelo que, quando levados à insurreição, os plebeus podiam interromper completamente a economia primitiva da época e causar, por sua vez, muitos problemas à aristocracia.

De facto, o total desequilíbrio de poder levou a uma série de "secessões" por parte dos plebeus, que abandonaram a cidade em protesto contra a sua opressão. Em meados do século VI a.C., já tinham ocorrido duas secessões que alarmaram os aristocratas da Roma primitiva.

Como parte de uma tentativa duradoura de resolver este problema, foi criada a ideia de estabelecer os direitos dos todos Desta forma, os abusos poderiam ser reduzidos e todos poderiam conhecer os seus direitos legais quando estes fossem postos em causa. Assim, as Doze Tábuas foram encomendadas para satisfazer esta necessidade.

Antecedentes e composição dos quadros

As fontes históricas afirmam que, em 462 a.C., um representante dos Plebeus, chamado Terentius Harsa, solicitou que as leis consuetudinárias até então vigentes fossem devidamente registadas e tornadas públicas para conhecimento de todos.

O pedido surgiu num momento de tensões acrescidas entre as diferentes classes sociais e foi visto como uma solução esperançosa para os problemas que afligiam a República Primitiva. Embora pareça que os Patrícios tenham inicialmente rejeitado aceder a estes pedidos, aparentemente após 8 anos de conflitos civis, cederam.

Conta-se então que uma comissão de três pessoas foi enviada à Grécia para estudar as leis dos gregos, nomeadamente as do legislador ateniense Sólon, figura célebre da Antiguidade grega.

Ao regressar a Roma, um conselho de dez magistrados patrícios, conhecido como decemviri legibus scribundis Segundo consta, em 450 a.C., a comissão publicou 10 conjuntos de leis (tabelas).

No entanto, o seu conteúdo foi rapidamente considerado insatisfatório pelo público, pelo que, em 449 a.C., foram acrescentadas mais duas tábuas, perfazendo o conjunto completo de doze. Aceites por todos, foram então inscritas e afixadas num local público (que se crê ser no meio do fórum).

Houve alguma coisa que os precedeu, em termos de legislação ou de direito?

Como já foi referido, as Doze Tábuas foram a primeira legislação escrita oficial encomendada pelo Estado romano para abranger todos os seus cidadãos e a sua vida quotidiana.

Antes disso, os patrícios preferiam um sistema de direito mais informal, ambíguo e flexível, que pudesse ser adaptado em função das suas conveniências e administrado por funcionários políticos ou religiosos que pudessem controlar.

As questões individuais eram discutidas em assembleias, e tanto os plebeus como os patrícios possuíam as suas próprias assembleias, embora a assembleia do Patriciado fosse a única com poder efetivo. Podiam ser aprovadas resoluções legais sobre questões específicas, mas estas eram decididas caso a caso.

A tomada de decisões judiciais estava intimamente ligada ao sistema religioso e ético da Roma Antiga, pelo que os sacerdotes (conhecidos como Pontifices ) eram muitas vezes os árbitros dos litígios judiciais quando algo não podia ser resolvido facilmente entre uma família ou um conjunto de famílias.

Este caso seria significativo, uma vez que Roma começou por ser (e continuou a ser) uma sociedade patriarcal e patrilinear, em que as disputas familiares eram frequentemente julgadas e resolvidas pelo patriarca. A sua estrutura social estava também fortemente orientada em torno de diferentes tribos e famílias, com as famílias plebeias a terem cada uma a família patrícia que efetivamente serviam.

As cabeças da Plebeia família podiam, portanto, julgar questões internas entre si, mas se a questão fosse maior do que uma simples disputa familiar, caberia ao Patrício Pontifices Isto significava que o abuso da lei era frequente, uma vez que os plebeus mais pobres, analfabetos e sem instrução tinham poucas hipóteses de ver os seus casos julgados de forma justa.

No entanto, era suposto existirem algumas leis consuetudinárias e um quadro jurídico básico, embora este fosse frequentemente explorado por reis tiranos ou oligarcas patrícios. Além disso, os patrícios podiam ocupar vários cargos que afectavam a administração quotidiana da cidade, enquanto os plebeus apenas possuíam o Tribuno da Plebe, que podia influenciar seriamente os acontecimentos.

Esta posição resulta de um episódio anterior de O Conflito das Ordens, em que os Plebeus abandonaram coletivamente a cidade e o seu trabalho como forma de protesto. Esta "Primeira Secessão da Plebe" abalou os Patrícios, que posteriormente concederam aos Plebeus o seu próprio Tribuno, que poderia falar em nome dos seus interesses perante os Patrícios.

Como é que conhecemos as Doze Tábuas?

Dada a antiguidade das tábuas, é notável que ainda as conheçamos - embora não seja certamente no seu formato original. Pensa-se que as tábuas originais foram destruídas durante o saque de Roma pelos gauleses, liderados por Brennus, em 390 a.C.

Posteriormente, foram redigidas de novo com base no conhecimento do seu conteúdo original, mas é provável que algumas das suas formulações tenham sido ligeiramente alteradas. No entanto, estas versões posteriores também não sobreviveram, como é o caso de grande parte do registo arqueológico da cidade antiga.

Em vez disso, sabemos sobre eles através dos comentários e citações de juristas, historiadores e comentadores sociais posteriores, que sem dúvida aperfeiçoaram ainda mais a sua linguagem, com cada nova versão. Ficamos a saber por Cícero e Varrão que eram uma parte central da educação de uma criança aristocrática, e muitos comentários foram escritos sobre eles.

Além disso, conhecemos os acontecimentos que rodearam a sua composição graças a historiadores como Tito Lívio, que relatou a história tal como a entendeu, ou como desejava que fosse recordada, e a historiadores posteriores, como Diodoro Siculus, que adaptaram os relatos para os seus próprios fins e para os leitores contemporâneos.

Além disso, muitos dos estatutos legais mencionados nas Doze Tábuas são citados exaustivamente nas Digesto de Justiniano que acumulou e coligiu todo o corpus do direito romano existente até à sua composição no século VI d.C. Em muitos aspectos, as Doze Tábuas foram um precursor integral das posteriores Digerir.

Devemos acreditar nos relatos da sua composição?

Atualmente, os historiadores são cépticos em relação a alguns aspectos do relato de Tito Lívio sobre as Doze Tábuas e a sua composição, bem como em relação às observações de comentadores posteriores. Por um lado, a história de que a comissão de três homens viajou pela Grécia para investigar os seus sistemas jurídicos, antes de regressar a Roma, parece suspeita.

Embora seja possível que tenha sido este o caso, é mais provável que se trate de uma tentativa familiar de ligar as antigas civilizações da Grécia e de Roma. Nesta altura, há poucas ou nenhumas provas de que Roma, enquanto civilização incipiente, tenha tido qualquer interação com as cidades-estado gregas do outro lado do Mar Adriático.

Além disso, a ideia de que as primeiras dez tábuas foram publicadas e depois rejeitadas é posta em causa por alguns círculos.

Há também a questão óbvia de que Tito Lívio não foi contemporâneo dos acontecimentos, tendo escrito mais de quatro séculos depois dos mesmos, o que é acentuado por autores posteriores como Diodoro Siculus, Dionísio de Halicarnasso e Sexto Pompónio.

No entanto, independentemente destas questões, o relato da composição das Tábuas é geralmente considerado pelos analistas modernos como um esboço fiável dos acontecimentos.

O conteúdo das doze tábuas

Como já foi referido, as doze tábuas, no seu conteúdo, ajudaram a estabelecer a proteção social e os direitos civis de todos os cidadãos romanos. Embora abranjam uma variedade de temas e assuntos sociais diferentes, não deixam de refletir a relativa simplicidade de Roma nesta época, como uma cidade-estado localizada e quase totalmente agrária.

A maioria das leis são reiterações e esclarecimentos de costumes comuns e recorrentes que já eram observados ou compreendidos por áreas da sociedade antes de as tábuas serem escritas.

Para além disso, a linguagem e o fraseado utilizados são por vezes difíceis de compreender ou de traduzir, em parte devido ao registo incompleto de que dispomos, bem como ao facto de terem sido inicialmente escritos numa forma muito primitiva de latim, antes de serem recorrentemente revistos e adaptados - nem sempre de forma fiel.

Cícero, por exemplo, explica que alguns dos estatutos as pessoas não compreendiam realmente e não eram capazes de os interpretar corretamente para questões jurídicas. Muito podia então ser interpretado, com a perspetiva de um juiz a diferir muito da de outro.

A maior parte do direito privado é abrangida, incluindo as disposições relativas às relações familiares, testamentos, heranças, propriedade e contratos, pelo que é abordado grande parte do procedimento judicial para este tipo de casos, bem como as formas de execução das decisões.

Mais especificamente, os quadros abordaram os seguintes temas

1. processo judicial normal

Com o objetivo de uniformizar a forma como os processos eram julgados e conduzidos, a primeira das Tabelas tratava do processo judicial, que girava em torno da forma como o queixoso e o réu se deviam comportar, bem como das opções para diferentes circunstâncias e situações, incluindo quando a idade ou a doença impediam alguém de comparecer no julgamento.

O mesmo se aplica ao que deve ser feito se o arguido ou o queixoso não comparecerem, bem como à duração dos julgamentos.

2) Outros processos judiciais e recomendações financeiras

Na sequência do primeiro quadro, o quadro II delineava ainda aspectos do processo judicial, bem como o montante a despender nos diferentes tipos de julgamentos, e abrangia outras soluções expeditas para situações infelizes, como a deficiência do juiz ou a doença do arguido.

Se a doença fosse tão grave que os impedisse de comparecer, o julgamento poderia ser adiado e, por último, também se definiam as regras de apresentação de provas e por quem.

3. sentenças e julgamentos

Após ter estabelecido o procedimento correto e a ordem dos acontecimentos, a terceira Mesa delineou as sentenças habituais e a execução dos julgamentos.

Esta incluía a pena para quem roubasse algo de valor a alguém (normalmente o dobro do valor), bem como o prazo que era dado a alguém para pagar a dívida (normalmente 30 dias); se decidisse não pagar dentro desse prazo, deveria ser preso e levado a tribunal.

Se continuassem a não poder pagar, podiam ser detidos durante sessenta dias e talvez obrigados a trabalhos forçados, após o que podiam ser vendidos como escravos se continuassem a não poder pagar a sua dívida.

4. os direitos dos patriarcas

O quadro seguinte aborda os direitos específicos dos patriarcas no âmbito da sua rede familiar ou família Abrange principalmente várias condições de herança - por exemplo, que os filhos sejam os herdeiros dos bens do pai. Além disso, abrange as condições em que o patriarca pode efetivamente divorciar-se da sua mulher.

Num dos primeiros sinais do disablismo endémico da sociedade romana, esta Tábua declarava também que os pais deviam fazer eles próprios a eutanásia das crianças com deformações graves. Esta tradição de "descartar" os bebés deformados era também proeminente em certos estados gregos, particularmente na antiga Esparta.

Numa sociedade em que a virilidade e mesmo a infância tardia eram moldadas pelo trabalho árduo ou pela guerra, as crianças deformadas eram cruelmente vistas como um passivo que as famílias não podiam sustentar.

5) Património e tutela das mulheres

Como seria de esperar de uma civilização primitiva em que as políticas públicas e privadas da época eram dominadas pelos homens, os direitos de propriedade e liberdade das mulheres eram fortemente restringidos. As próprias mulheres eram, em muitos aspectos, conceptualizadas como objectos que tinham de ser devidamente guardados e cuidados.

A Quinta Tábua, portanto, definia o procedimento para a tutela das mulheres, geralmente pelo pai ou pelo marido, se fossem casadas, com a única exceção das Virgens Vestais, que desempenharam um papel religioso muito importante durante toda a história romana.

6) Propriedade e posse

No Sexto Quadro, são delineados os princípios fundamentais da propriedade e da posse, que abrangem desde a madeira (que é abordada explicitamente neste Quadro) até às mulheres, uma vez que é especificado que, quando uma mulher reside em casa de um homem durante mais de três dias, torna-se sua esposa legal.

Para escapar a esta situação, a esposa deveria "ausentar-se por três dias" novamente, para inverter o procedimento, embora não seja claro como isto se alinha com as outras reivindicações de propriedade que os homens normalmente exerciam sobre as suas contrapartes femininas.

7. mais pormenores sobre o património

Tendo já estabelecido algumas das bases sobre a propriedade dos materiais e das esposas, a Sétima Tabela analisou então as especificações e as condições da propriedade. A Tabela em si está muito incompleta, mas pelo que podemos dizer, detalha diferentes tipos de agregados familiares e a forma como a sua terra deve ser gerida.

A largura das estradas e a sua reparação, bem como os ramos das árvores e a forma de os podar corretamente, eram alguns dos temas abordados, bem como a conduta correcta a adotar em relação aos limites entre vizinhos, na medida em que se referia ao que poderia acontecer se uma árvore danificasse um limite.

Também abrangia alguns aspectos da libertação ou "manumissão" de escravos, se tal estivesse previsto no testamento do proprietário.

8. magia e crimes contra outros cidadãos romanos

Em consonância com o facto de a religião romana englobar um vasto leque de diferentes crenças mitológicas, místicas e mágicas sobre o mundo antigo, a Oitava Tábua proibia muitos actos de magia ou encantamento. As penas por transgressão destas leis eram frequentemente severas - cantar ou compor um encantamento que pudesse causar desonra ou desgraça a outra pessoa permitia a pena de morte.

O resto da Tabela abrange vários crimes diferentes que uma pessoa pode cometer contra outra, incluindo partir o membro ou osso de outro cidadão, partir o osso de outro liberto, derrubar a árvore de outra pessoa ou queimar a propriedade de outra pessoa - todos com as penas designadas para acompanhar o crime.

De facto, esta Tabela é uma das mais completas que temos, ou pelo menos parece ser, talvez devido à grande lista de crimes e respectivas punições que são detalhadas. O roubo, o dano e a agressão são todos explorados em diferentes categorias e situações, com itens específicos como uma tanga ou uma bandeja dados como exemplos.

O crime de falso testemunho também é abrangido, em que o criminoso "será atirado da Rocha Tarpeia". Não são permitidas "reuniões nocturnas" na cidade e a administração imprópria de drogas também é advertida.

9. direito público

A Nona Tábua abrange depois formas mais públicas de direito, incluindo os requisitos para a aprovação da pena capital - só podia ser aprovada pela "Grande Assembleia". Esta abordagem cuidadosa da pena capital é ainda mais enfatizada noutra secção da Tábua, que salienta que ninguém deve ser condenado à morte sem julgamento.

Esta lei fundamental manteve-se importante durante toda a República Romana e o Império Romano, apesar de ter sido frequentemente ignorada por estadistas tiranos e imperadores caprichosos. O famoso estadista Cícero teve de defender obstinadamente a sua decisão de executar o inimigo público Catilina sem julgamento.

A nona tabela prevê também a punição de um juiz ou árbitro envolvido num processo judicial que tenha aceite um suborno - a pena é a morte. Qualquer pessoa que ajude um inimigo público ou que traia um cidadão a um inimigo público será também, de acordo com a tabela, punida com pena capital.

10) Lei sagrada em torno dos enterros

Outra das Tábuas que nos resta mais do que as outras é a Décima Tábua, que abrange vários aspectos do direito sagrado ou religioso, com particular incidência nos costumes de enterramento. Um dos estatutos muito interessantes estabelece que um morto não pode ser enterrado ou cremado dentro da própria cidade.

Embora isto possa ter tido algum significado religioso, acredita-se também que foi imposto para combater a propagação de doenças. Seguem-se várias restrições sobre o que pode ser enterrado com o cadáver e o que não pode ser derramado sobre ele - por exemplo, uma bebida com especiarias de mirra.

O comportamento das mulheres em relação à morte também foi restringido, uma vez que estavam proibidas de "rasgar as bochechas" ou de fazer um "grito de dor" num funeral ou por causa de um. Além disso, as despesas envolvidas num funeral foram reduzidas - embora isto se tenha tornado definitivamente obsoleto para figuras posteriores.

11) Leis adicionais, incluindo o casamento entre patrícios e plebeus

Embora estas Doze Tábuas tenham, sem dúvida, contribuído para atenuar a hostilidade e a alienação entre os Patrícios e os Plebeus, um dos estatutos da Décima Primeira Tábua mostra claramente que as coisas estavam longe de ser amigáveis.

A proibição de casamentos entre as duas classes nesta Mesa, claramente num esforço para manter cada classe o mais pura possível, não foi permanente e as duas classes continuaram a existir em todo o império (embora num grau muito mais reduzido), mas durante muito tempo mantiveram-se separadas e o "Conflito das Ordens" estava longe de ter terminado corretamente.

Além disso, a Décima Primeira Tabela está em grande parte perdida, com exceção de um estatuto que regula os dias permitidos para os processos e julgamentos legais.

12) Outras leis complementares e diversas

Esta última Tabela (bem como a Décima Primeira) parecem mais apêndices acrescentados às dez primeiras, devido à falta de um tema ou assunto unificador. A Tabela XII cobre leis muito precisas, como a que diz respeito à punição de uma pessoa que concorda em pagar por um animal sacrificado, mas que depois não paga efetivamente.

Também abrange o que acontece quando um escravo comete um roubo ou danifica uma propriedade, embora esse estatuto permaneça incompleto. Talvez o mais interessante seja o facto de existir um estatuto que determina que "tudo o que o povo decidir em último lugar será legalmente válido", o que parece sugerir que tinha de ser feito um acordo para uma decisão vinculativa entre as assembleias de pessoas organizadas.

O significado das doze tábuas

O significado das Doze Tábuas continua a repercutir-se no mundo moderno e nos seus múltiplos sistemas jurídicos. Também para os romanos, durante quase mil anos, constituíram a única tentativa dessa civilização de publicar um conjunto abrangente de leis que deveria cobrir toda a sociedade.

Embora as reformas legais se tenham seguido pouco depois da sua publicação, as Tábuas continuaram a ser a base através da qual ideias como a justiça, a punição e a igualdade foram disseminadas e desenvolvidas no mundo romano. Para os plebeus, especificamente, também ajudaram a refrear o abuso de poder que os patrícios detinham sobre eles, tornando uma sociedade mais justa para todos os cidadãos.

Só no século VI d.C., e O Digesto de Justiniano I Por seu lado, as Tábuas também tiveram grande influência na formação do direito romano-bizantino. Digerir e são frequentemente citados no seu interior.

Muitos dos princípios contidos nos quadros também estão presentes em toda a Digerir e, na verdade, em todos os outros textos jurídicos da tradição ocidental.

No entanto, isto não quer dizer que não tenham sido posteriormente aprovadas leis ou estatutos pelo senado, pelas assembleias ou pelo imperador, mas os estatutos que foram aprovados não constituíam um conjunto de leis para toda a sociedade, mas cobriam coisas muito específicas que estavam a causar problemas nessa altura.

Além disso, todos eles trabalharam a partir das bases legais estabelecidas nas Doze Tábuas, muitas vezes interpretando os princípios que impregnavam a legislação original. Neste sentido, os romanos têm sido comummente acusados de demonstrar uma clara relutância em se afastarem demasiado destes costumes e preceitos legais tradicionais.

Para eles, estas Doze Tábuas ajudavam a encarnar muitos aspectos do corpo tradicional da ética e da religião romanas, que não deviam ser demasiado revistos ou desrespeitados, o que se prendia com um profundo respeito que os romanos tinham pelos seus antepassados, bem como pelos seus costumes e ética.

As Doze Tábuas ajudaram a pôr fim ao conflito das ordens?

De facto, as Doze Tábuas, para além do seu significado para o direito romano em geral, são vistas mais como um paliativo ou uma fase inicial de apaziguamento para os plebeus do que como algo que alterou substancialmente os acontecimentos.

Embora codificassem e publicassem os direitos que todos os romanos deveriam ter, continuavam a favorecer fortemente os patrícios, que mantinham o monopólio dos cargos religiosos e políticos, pelo que a tomada de decisões continuava a estar nas mãos da classe privilegiada.

Além disso, houve uma série de outras leis que foram aprovadas posteriormente, antes de se considerar que o conflito tinha terminado.

De facto, o Conflito das Ordens terá durado até 287 a.C. - mais de um século e meio após a conclusão das Doze Tábuas -, período durante o qual os plebeus permaneceram completamente desiguais em relação aos patrícios, até que a desigualdade do fosso começou a ser lentamente eliminada.

Só quando os plebeus puderam efetivamente ocupar diferentes cargos (para além do de Tribuno da Plebe) e quando as suas assembleias puderam ter algum poder sobre os assuntos dos patrícios, é que se chegou a uma forma de igualdade.

Mesmo assim, até ao final do século II e início do século III, o rótulo de Patrício ainda mantinha um ar de superioridade altiva em relação aos seus homólogos Plebeus.

No entanto, a chegada dos imperadores romanos, a partir de cerca de 27 a.C., deu início a uma erosão constante da sua importância, uma vez que começou a ser muito mais importante a proximidade com o imperador ou a importância local, nas vastas províncias do império.

O legado posterior das Doze Tábuas

Por exemplo, James Madison - um dos Pais Fundadores da América - salientou a importância das doze tábuas na elaboração da Declaração de Direitos dos Estados Unidos.

A ideia de propriedade privada foi também expressa de forma duradoura e explícita nas Tábuas, abrindo caminho para a sua ampla concetualização no mundo moderno. Na maioria dos escritórios e organizações jurídicas, ter algum conhecimento das Doze Tábuas é frequentemente uma parte preliminar da formação.

Além disso, toda a noção subjacente às Doze Tábuas, como uma lei comum a todos, ou uma jus commune Estes dois tipos de quadros jurídicos constituem atualmente a maior parte dos sistemas jurídicos mundiais.

Embora o seu valor para os sistemas jurídicos posteriores tenha sido eclipsado pela abrangente Digesto de Justiniano mencionados acima, são, sem dúvida, um ato legislativo fundamental para a tradição jurídica ocidental.

Também ajudam a exprimir o ethos da Roma primitiva e mostram a sua abordagem relativamente organizada e coerente da harmonia e dos valores da sociedade.