Buddhismens historie

Siddende, men enorme, med lukkede øjne i meditation og refleksion, ser de gigantiske, strenge statuer af Den Store Buddha ud over en befolkning af tilhængere, der strækker sig fra Indonesien til Rusland og fra Japan til Mellemøsten. Hans blide filosofi appellerer også til mange troende spredt over hele verden.

Et sted mellem 500 millioner og 1 milliard mennesker på verdensplan anslås at være buddhister.

Anbefalet læsning

Det er netop den uklare karakter af Buddhas filosofi, der er gennemsyret af mange sekter af tilhængere med et svimlende udvalg af overbevisninger og tilgange til troen, der gør det så svært at anslå præcis, hvor mange buddhister der er. Nogle forskere går så langt som til at nægte at definere buddhismen som en religion overhovedet og foretrækker at henvise til den som en personlig filosofi, en livsstil, snarere end ensand teologi.

For to og et halvt århundrede siden blev en dreng ved navn Siddhartha Gautama født ind i en kongelig familie i et landligt bagland i det nordøstlige hjørne af det indiske subkontinent, i det nuværende Nepal. En astrolog fortalte drengens far, kong Suddhodana, at når barnet voksede op, ville han enten blive konge eller munk, afhængigt af hans erfaringer i verden. Siddharthas far var opsat på at gennemtvinge spørgsmålet, og hanlod ham se verden uden for paladsets mure, en virtuel fange, indtil han var 29 år gammel. Da han endelig vovede sig ud i den virkelige verden, blev han rørt af lidelserne hos de almindelige mennesker, han mødte.

Siddhartha dedikerede sit liv til asketisk kontemplation, indtil han opnåede "oplysning", en følelse af indre fred og visdom, og antog titlen "Buddha." I over fyrre år krydsede han Indien til fods for at udbrede sin Dharma, et sæt retningslinjer eller love for adfærd for sine tilhængere.

Da Buddha døde i 483 f.Kr., var hans religion allerede fremtrædende i hele det centrale Indien. Hans ord blev spredt af munke, der søgte at blive Arhats Arhater troede på, at de kunne nå Nirvana Klostre dedikeret til mindet om Buddha og hans lære blev fremtrædende i store indiske byer som Vaishali, Shravasti og Rajagriha.

Kort efter Buddhas død indkaldte hans mest fremtrædende discipel til et møde med fem hundrede buddhistiske munke. Ved denne forsamling blev alle Buddhas læresætninger, eller Sutraer samt alle de regler, Buddha havde opstillet for livet i sine klostre, blev læst højt for menigheden. Alle disse oplysninger udgør tilsammen kernen i de buddhistiske skrifter den dag i dag.

Med en defineret livsstil skitseret for alle hans disciple spredte buddhismen sig over resten af Indien. Forskelle i fortolkning sneg sig ind, efterhånden som antallet af tilhængere voksede fra hinanden. Hundrede år efter den første store forsamling blev endnu en indkaldt for at forsøge at udjævne deres forskelle, med lidt enhed, men heller ingen fjendtlighed. I det tredje århundrede f.Kr. var atten separateskoler af buddhistisk tankegang var aktive i Indien, men alle de forskellige skoler anerkendte hinanden som medtilhængere af Buddhas filosofi.

Seneste artikler

Et tredje råd blev indkaldt i det tredje århundrede f.Kr., og en buddhistisk sekt kaldet Sarvastivadinerne udvandrede mod vest og slog sig ned i byen Mathura. I de mellemliggende århundreder har deres disciple domineret den religiøse tankegang i store dele af Centralasien og Kashmir. Deres efterkommere udgør kernen i de nuværende skoler inden for tibetansk buddhisme.

Den tredje kejser af Mauryan-riget, Ashoka, blev en tilhænger af den buddhistiske religion. Ashoka og hans efterkommere brugte deres magt til at bygge klostre og sprede buddhistisk indflydelse til Afghanistan, store dele af Centralasien, Sri Lanka og videre til Thailand, Burma, Indonesien og derefter Kina, Korea og Japan. Disse pilgrimsrejser gik så langt som til Grækenland i øst, hvor det skabte ethybrid af indo-græsk buddhisme

Gennem århundrederne fortsatte buddhistisk tankegang med at sprede sig og splintres, med utallige ændringer tilføjet til skrifterne af en lang række forfattere. I de tre århundreder af Gupta-perioden regerede buddhismen suverænt og uanfægtet i hele Indien. Men så, i det sjette århundrede, hærgede invaderende horder af hunner gennem Indien og ødelagde hundredvis af buddhistiske klostre. Hunnerne var imodaf en række konger, der forsvarede buddhisterne og deres klostre, og i fire hundrede år blomstrede buddhisterne igen i det nordøstlige Indien.

I middelalderen dukkede en stor, muskuløs religion op fra ørkenen i Mellemøsten for at udfordre buddhismen. Islam spredte sig hurtigt østpå, og i senmiddelalderen var buddhismen næsten helt slettet fra Indiens landkort. Det var enden på buddhismens ekspansion.

Buddhismen er i dag repræsenteret af tre hovedretninger, der dækker forskellige geografiske områder.

• Theravada-buddhisme - Sri Lanka, Cambodja, Thailand, Laos og Burma
• Mahayana-buddhisme - Japan, Korea, Taiwan, Singapore, Vietnam og Kina
• Tibetansk buddhisme - Mongoliet, Nepal, Bhutan, Tibet, en smule af Rusland og dele af det nordlige Indien.

Derudover har der udviklet sig flere filosofier, der har de buddhistiske idealer som deres kerne. Disse inkluderer Helenistisk filosofi, idealisme og Vedanisme.

Da buddhistisk tænkning mere er en personlig filosofi end en veldefineret trosbekendelse, har den altid indbudt til en enorm mangfoldighed af fortolkninger. Denne kontinuerlige omrøring af buddhistisk tænkning fortsætter ind i nutiden med moderne buddhistiske bevægelser med navne som neo-buddhisme, engageret buddhisme og en række virkelig små, og nogle gange bogstaveligt talt individuelle traditioner i denVest.

Udforsk flere artikler

I sidste halvdel af det 20. århundrede opstod en bevægelse af japanske buddhister, der kaldte sig Value Creation Society, og den spredte sig til nabolandene. Medlemmerne af denne Soka Gakkai-bevægelse er ikke munke, men består udelukkende af lægfolk, der fortolker og mediterer over Buddhas arv på egen hånd, århundreder efter at Siddhartha første gang trådte uden for sit palads' mure og såpå den verden, som han følte havde brug for hans opfordring til fred, kontemplation og harmoni.

LÆS MERE: Japanske guder og mytologi