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Assis mais immenses, les yeux fermés dans la méditation et la réflexion, les statues géantes et austères du Grand Bouddha veillent sur une population d'adeptes qui s'étend de l'Indonésie à la Russie et du Japon au Moyen-Orient. Sa douce philosophie séduit également de nombreux croyants disséminés dans le monde.
On estime qu'entre 500 millions et 1 milliard de personnes dans le monde sont bouddhistes.
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C'est précisément la nature nébuleuse de la philosophie de Bouddha, traversée par de nombreuses sectes d'adeptes aux croyances et aux approches de la foi très diverses, qui rend si difficile l'estimation du nombre exact de bouddhistes. Certains chercheurs vont jusqu'à refuser de définir le bouddhisme comme une religion et préfèrent y voir une philosophie personnelle, un mode de vie, plutôt qu'uneune véritable théologie.
Voir également: Marcus AureliusIl y a deux siècles et demi, un garçon nommé Siddhartha Gautama est né dans une famille royale dans une région rurale du nord-est du sous-continent indien, dans l'actuel Népal. Un astrologue a dit au père du garçon, le roi Suddhodana, que lorsque l'enfant grandirait, il deviendrait soit roi, soit moine, en fonction de son expérience dans le monde.Il est resté prisonnier virtuel jusqu'à l'âge de 29 ans. Lorsqu'il s'est enfin aventuré dans le monde réel, il a été touché par la souffrance des gens ordinaires qu'il a rencontrés.
Siddhartha a consacré sa vie à la contemplation ascétique jusqu'à ce qu'il atteigne l'"illumination", un sentiment de paix intérieure et de sagesse, et adopte le titre de "Bouddha". Pendant plus de quarante ans, il a sillonné l'Inde à pied pour répandre son dharma, un ensemble de lignes directrices ou de lois sur les comportements à adopter par ses disciples.
À la mort de Bouddha, en 483 avant J.-C., sa religion était déjà répandue dans toute l'Inde centrale. Sa parole a été diffusée par des moines cherchant à devenir arhats Les arhats croyaient qu'ils pouvaient atteindre le sommet de l'humanité. Le Nirvana Les monastères dédiés à la mémoire du Bouddha et à ses enseignements se sont multipliés dans les grandes villes indiennes comme Vaishali, Shravasti et Rajagriha.
Peu après la mort de Bouddha, son disciple le plus éminent a convoqué une réunion de cinq cents moines bouddhistes. Lors de cette assemblée, tous les enseignements de Bouddha, ou "la vie", ont été présentés. sutras L'ensemble de ces informations constitue le cœur des écritures bouddhiques jusqu'à aujourd'hui.
Avec un mode de vie défini pour tous ses disciples, le bouddhisme se répandit dans le reste de l'Inde. Des différences d'interprétation apparurent au fur et à mesure que les adeptes s'éloignaient les uns des autres. Cent ans après la première grande assemblée, une autre fut convoquée pour tenter d'aplanir les divergences, avec peu d'unité mais pas d'animosité non plus. Au troisième siècle avant J.-C., dix-huit assemblées distinctes avaient été créées.écoles de pensée bouddhiste étaient à l'œuvre en Inde, mais toutes ces écoles se reconnaissaient mutuellement comme des adeptes de la philosophie du Bouddha.
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Un troisième concile a été convoqué au troisième siècle avant J.-C., et une secte bouddhiste appelée les Sarvastivadins a migré vers l'ouest et s'est établie dans la ville de Mathura. Au cours des siècles qui ont suivi, leurs disciples ont dominé la pensée religieuse dans une grande partie de l'Asie centrale et du Cachemire. Leurs descendants forment le noyau des écoles actuelles du bouddhisme tibétain.
Le troisième empereur de l'empire mauryen, Ashoka, est devenu un partisan de la religion bouddhiste. Ashoka et ses descendants ont utilisé leur pouvoir pour construire des monastères et répandre l'influence bouddhiste en Afghanistan, dans de grandes parties de l'Asie centrale, au Sri Lanka, et au-delà en Thaïlande, en Birmanie, en Indonésie, puis en Chine, en Corée et au Japon. Ces pèlerinages sont allés jusqu'en Grèce, à l'est, où ils ont donné naissance à une culture bouddhiste qui s'est répandue dans le monde entier.hybride du bouddhisme indo-grec
Au fil des siècles, la pensée bouddhiste a continué à se répandre et à se diviser, avec d'innombrables modifications ajoutées à ses écritures par une multitude d'auteurs. Pendant les trois siècles de la période Gupta, le bouddhisme a régné en maître et sans partage dans toute l'Inde. Mais au sixième siècle, des hordes de Huns ont envahi l'Inde et détruit des centaines de monastères bouddhistes. Les Huns s'opposaientpar une série de rois qui ont défendu les bouddhistes et leurs monastères, et pendant quatre cents ans, les bouddhistes ont de nouveau prospéré dans le nord-est de l'Inde.
Au cours du Moyen Âge, une grande religion musclée surgit des déserts du Moyen-Orient pour défier le bouddhisme. L'islam se répand rapidement vers l'est et, à la fin du Moyen Âge, le bouddhisme est presque entièrement rayé de la carte de l'Inde. C'est la fin de l'expansion du bouddhisme.
Voir également: Chronologie de la Grèce antique : de l'époque prémycénienne à la conquête romaineLe bouddhisme est aujourd'hui représenté par trois souches principales qui couvrent des zones géographiques distinctes.
- Bouddhisme Theravada - Sri Lanka, Cambodge, Thaïlande, Laos et Birmanie
- Bouddhisme Mahayana - Japon, Corée, Taïwan, Singapour, Vietnam et Chine
- Bouddhisme tibétain - Mongolie, Népal, Bhoutan, Tibet, un peu de Russie et certaines parties du nord de l'Inde.
En outre, plusieurs philosophies se sont développées en s'appuyant sur les idéaux bouddhistes, notamment la philosophie héléniste, l'idéalisme et le védanisme.
La pensée bouddhiste étant davantage une philosophie personnelle qu'un credo bien défini, elle a toujours donné lieu à une multitude d'interprétations. Ce brassage continuel de la pensée bouddhiste se poursuit aujourd'hui avec des mouvements bouddhistes contemporains portant des noms tels que néo-bouddhisme, bouddhisme engagé, et toute une série de traditions vraiment minuscules, et parfois littéralement individuelles, au sein de la communauté bouddhiste de l'Union européenne.Ouest.
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Dans la seconde moitié du 20e siècle, un mouvement de bouddhistes japonais, la Société pour la création de valeurs, a vu le jour et s'est répandu dans les pays voisins. Les membres de ce mouvement Soka Gakkai ne sont pas des moines, mais uniquement des laïcs qui interprètent et méditent seuls l'héritage du Bouddha, des siècles après que Siddhartha ait mis le pied hors des murs de son palais et ait regardé le monde en face.sur le monde qui, selon lui, a besoin de son appel à la paix, à la contemplation et à l'harmonie.
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