Buddhismens historia

Den store Buddhas gigantiska, strama statyer, sittande men enorma, med ögonen slutna i meditation och reflektion, blickar ut över en befolkning av anhängare som sträcker sig från Indonesien till Ryssland och från Japan till Mellanöstern. Hans milda filosofi tilltalar också många troende som är spridda över hela världen.

Någonstans mellan 500 miljoner och 1 miljard människor i världen beräknas vara buddhister.

Rekommenderad läsning

Det är just den diffusa karaktären hos Buddhas filosofi, som genomkorsas av många sekter av anhängare med ett svindlande sortiment av övertygelser och förhållningssätt till tron, som gör det så svårt att uppskatta exakt hur många buddhister det finns. Vissa forskare går så långt som att vägra att definiera buddhismen som en religion alls, och föredrar att hänvisa till den som en personlig filosofi, ett sätt att leva, snarare än ensann teologi.

För två och ett halvt sekel sedan föddes en pojke vid namn Siddhartha Gautama in i en kungafamilj på landsbygden i det nordöstra hörnet av den indiska subkontinenten, i dagens Nepal. En astrolog berättade för pojkens far, kung Suddhodana, att när barnet växte upp skulle han antingen bli kung eller munk beroende på hans erfarenheter i världen. Siddharthas far hade för avsikt att tvinga fram en lösning, men aldriglät honom se världen utanför palatsets väggar, en virtuell fånge tills han var 29 år gammal. När han äntligen vågade sig ut i den verkliga världen berördes han av lidandet hos de vanliga människor han mötte.

Siddhartha ägnade sitt liv åt asketisk kontemplation tills han uppnådde "upplysning", en känsla av inre frid och visdom, och antog titeln "Buddha". I över fyrtio år korsade han Indien till fots för att sprida sin Dharma, en uppsättning riktlinjer eller lagar för beteenden för sina anhängare.

När Buddha dog år 483 f.Kr. var hans religion redan framträdande i centrala Indien. Hans ord spreds av munkar som ville bli arhater eller heliga män. Arhater trodde att de kunde nå Nirvana eller perfekt frid, i detta liv genom att leva ett asketiskt liv i kontemplation. Klostren tillägnade minnet av Buddha och hans läror blev framträdande i stora indiska städer som Vaishali, Shravasti och Rajagriha.

Strax efter Buddhas död sammankallade hans mest framstående lärjunge ett möte med femhundra buddhistiska munkar. Vid detta möte presenterades alla Buddhas läror, eller sutror , liksom alla de regler som Buddha hade satt upp för livet i sina kloster, lästes upp för församlingen. All denna information utgör kärnan i den buddhistiska skriften än i dag.

Med en definierad livsstil för alla sina lärjungar spreds buddhismen över resten av Indien. Tolkningsskillnader smög sig in i takt med att antalet anhängare blev allt mer avlägsna från varandra. Hundra år efter den första stora församlingen sammankallades en annan för att försöka jämka samman skillnaderna, med liten enighet men inte heller någon fientlighet. Vid det tredje århundradet f.Kr. fanns arton separataskolor av buddhistiskt tänkande var verksamma i Indien, men alla de olika skolorna erkände varandra som anhängare av Buddhas filosofi.

Senaste artiklar

Ett tredje råd sammankallades på 300-talet f.Kr. och en buddhistisk sekt kallad Sarvastivadinerna utvandrade västerut och etablerade sig i staden Mathura. Under de århundraden som gått har deras lärjungar dominerat det religiösa tänkandet i stora delar av Centralasien och Kashmir. Deras ättlingar utgör kärnan i dagens skolor inom den tibetanska buddhismen.

Den tredje kejsaren i det mauryanska riket, Ashoka, blev en anhängare av den buddhistiska religionen. Ashoka och hans ättlingar använde sin makt till att bygga kloster och sprida buddhistiskt inflytande till Afghanistan, stora delar av Centralasien, Sri Lanka och vidare till Thailand, Burma, Indonesien och sedan Kina, Korea och Japan. Dessa pilgrimsresor gick så långt som till Grekland i öster, där de gav upphov till enhybrid av indo-grekisk buddhism

Under århundradenas lopp fortsatte buddhismen att spridas och splittras, med otaliga ändringar i skrifterna av en mängd olika författare. Under Gupta-tidens tre århundraden regerade buddhismen ohotad över hela Indien. Men så, på 600-talet, invaderade horder av hunner Indien och förstörde hundratals buddhistiska kloster. Hunnerna var motståndare tillav en rad kungar som försvarade buddhisterna och deras kloster, och under fyrahundra år blomstrade buddhisterna återigen i nordöstra Indien.

Under medeltiden dök en stor, muskulös religion upp från Mellanösterns öknar för att utmana buddhismen. Islam spred sig snabbt österut, och under senmedeltiden hade buddhismen nästan helt utplånats från Indiens karta. Det var slutet för buddhismens expansion.

Buddhismen representeras idag av tre huvudinriktningar som täcker skilda geografiska områden.

• Theravada-buddhismen - Sri Lanka, Kambodja, Thailand, Laos och Burma
• Mahayana-buddhism - Japan, Korea, Taiwan, Singapore, Vietnam och Kina
• Tibetansk buddhism - Mongoliet, Nepal, Bhutan, Tibet, en bit av Ryssland och delar av norra Indien

Utöver dessa har flera filosofier utvecklats som har de buddhistiska idealen som sin kärna. Dessa inkluderar Helenistisk filosofi, idealism och Vedanism

Eftersom buddhismen är mer av en personlig filosofi än en väldefinierad trosbekännelse har den alltid inbjudit till en enorm mängd tolkningar. Denna ständiga omvälvning av buddhistiska tankar fortsätter in i våra dagar med moderna buddhistiska rörelser med namn som nybuddhism, engagerad buddhism och en rad verkligt små, och ibland bokstavligen individuella, traditioner i den buddhistiska världen.Väst.

Utforska fler artiklar

Under senare hälften av 1900-talet uppstod en rörelse av japanska buddhister som kallade sig Värdeskapande sällskapet och spred sig till grannländerna. Medlemmarna i denna Soka Gakkai-rörelse är inte munkar, utan består enbart av lekmän som tolkar och mediterar över Buddhas arv på egen hand, århundraden efter att Siddhartha först satte sin fot utanför palatsets murar och sågi världen som han ansåg behövde hans uppmaning till fred, kontemplation och harmoni.

LÄS MER: Japanska gudar och mytologi