Ptah: o deus egípcio do artesanato e da criação

Nascidos em regiões distintas - do delta do Nilo às montanhas da Núbia, do deserto ocidental às margens do Mar Vermelho - esta panóplia de deuses foi reunida numa mitologia unificada, ao mesmo tempo que as regiões que os geraram se uniam numa única nação.

Os mais conhecidos são icónicos - Anúbis, Osíris, Set. Mas entre eles há deuses egípcios antigos menos conhecidos, mas não menos importantes em termos do seu papel na vida egípcia. E um desses deuses egípcios é Ptah - um nome que poucas pessoas modernas reconheceriam, mas que percorre como um fio brilhante toda a história egípcia.

Quem era Ptah?

Ptah era o criador, o ser que existia antes de tudo e que trouxe tudo à existência. Um dos seus muitos títulos, de facto, é Ptah, o Iniciador do Primeiro Começo.

De acordo com o mito, Ptah deu vida a todas estas coisas com o seu coração (considerado a sede da inteligência e do pensamento no antigo Egipto) e com a sua língua. Ele imaginou o mundo e depois falou-o.

Ptah, o construtor

Como deus da criação, Ptah era também o patrono dos artesãos e construtores, e os seus sumos sacerdotes, chamados Grandes Directores do Artesanato, desempenhavam um papel político e prático crucial na sociedade, para além de um papel religioso.

Este papel - como construtor, artífice e arquiteto - conferia claramente a Ptah um papel fundamental numa sociedade tão conhecida pela sua engenharia e construção. E foi este papel, talvez mais do que o seu estatuto de criador do mundo, que lhe conferiu um apelo tão duradouro no antigo Egipto.

O Poder das Três

Era prática comum na religião egípcia antiga agrupar as divindades em tríades, ou grupos de três. A tríade de Osíris, Ísis e Hórus é talvez o exemplo mais conhecido desta prática. Outros exemplos são a tríade de Elefantina de Khenmu (o deus dos oleiros com cabeça de carneiro), Anuket (deusa do Nilo) e Satit (deusa da fronteira sul do Egipto, e vista como estando ligada à inundação do rioNilo).

Ptah, da mesma forma, estava incluído numa dessas tríades. Juntamente com Ptah, no que é conhecido como a tríade Memphite, estava a sua esposa Sekhmet, uma deusa com cabeça de leão, tanto da destruição como da cura, e o seu filho Nefertem, o deus dos perfumes, chamado Aquele que é Belo.

Linha do tempo de Ptah

Dada a enorme amplitude da história egípcia - uns impressionantes três milénios desde o Período Dinástico Inicial até ao Período Tardio, que terminou cerca de 30 a.C. - faz sentido que os deuses e os ideais religiosos tenham sofrido uma evolução considerável.adaptados às mudanças sociais trazidas pelo progresso, pelas mudanças culturais e pela imigração.

Ptah, como um dos deuses mais antigos do Egipto, não foi claramente uma exceção. Ao longo dos Antigos, Médios e Novos Reinos, seria representado de diferentes formas e visto sob diferentes aspectos, tornando-se um dos deuses mais proeminentes da mitologia egípcia.

Um Deus local

A história de Ptah está indissociavelmente ligada à de Mênfis, pois era o principal deus local da cidade, não muito diferente dos vários deuses que funcionavam como patronos de várias cidades gregas, como Ares para Esparta, Poseidon para Corinto e Atena para Atenas.

A cidade foi canonicamente fundada no início da Primeira Dinastia pelo lendário rei Menes, depois de este ter unido os Reinos Superior e Inferior numa única nação, mas a influência de Ptah é muito anterior a essa data. Existem provas de que o culto a Ptah, sob alguma forma, se estendia desde 6000 a.C. na área que viria a tornar-se Mênfis milénios mais tarde.

Mas Ptah acabaria por se espalhar muito para além de Mênfis. À medida que o Egipto avançava nas suas dinastias, Ptah e o seu lugar na religião egípcia mudaram, transformando-o de um deus local em algo muito mais.

Espalhar-se por uma nação

Como centro político do recém-unificado Egipto, Mênfis detinha uma influência cultural fora do comum. Foi assim que o venerado deus local da cidade se tornou cada vez mais proeminente em todo o país desde os primórdios do Antigo Reino.

Com a nova importância da cidade, tornou-se um destino frequente tanto para os comerciantes como para os que iam e vinham em negócios do governo. Estas interacções levaram a uma polinização cultural cruzada de todos os tipos entre os territórios anteriormente separados do reino - e isso incluiu a difusão do culto de Ptah.

É claro que Ptah não se propagou apenas por este processo passivo, mas também pela sua importância para os governantes do Egipto. O sumo sacerdote de Ptah trabalhava lado a lado com o vizir do faraó, servindo como principais arquitectos e mestres artesãos da nação e proporcionando uma via mais prática para a propagação da influência de Ptah.

A ascensão de Ptah

À medida que o Antigo Reino prosseguia para uma idade de ouro na IV Dinastia, os faraós supervisionaram uma explosão de construção cívica e de grandes monumentos, incluindo as Grandes Pirâmides e a Esfinge, bem como os túmulos reais em Saqqara. Com tanta construção e engenharia em curso no país, a importância crescente de Ptah e dos seus sacerdotes durante este período pode ser facilmente imaginada.

À semelhança do Reino Antigo, o culto de Ptah atingiu a sua idade de ouro durante este período. Em conformidade com a ascendência do deus, Mênfis assistiu à construção do seu grande templo - o Hout-ka-Ptah , ou Casa da Alma de Ptah.

Este grande edifício era uma das maiores e mais significativas estruturas da cidade, ocupando o seu próprio bairro perto do centro. Infelizmente, não sobreviveu à era moderna e a arqueologia apenas começou a preencher os traços gerais do que deve ter sido um impressionante complexo religioso.

Para além de ser um artesão, Ptah era também visto como um juiz sábio e justo, como se pode ver nos seus epítetos Mestre da Justiça e Senhor da Verdade Ocupava também um lugar central na vida pública, sendo considerado o supervisor de todas as festas públicas, nomeadamente a Heb-Sed A festa do rei, que celebrava o trigésimo ano de reinado de um rei (e, posteriormente, de três em três anos), era uma das mais antigas do país.

Alterações precoces

Durante o Reino Antigo, Ptah já estava a evoluir. Ficou intimamente ligado a Sokar, o deus funerário Memphite que governava a entrada para o submundo, e os dois conduziriam ao deus combinado Ptah-Sokar. O emparelhamento fazia um certo sentido. Sokar, tipicamente representado como um homem com cabeça de falcão, tinha começado como um deus da agricultura mas, tal como Ptah, também tinha sido considerado um deus deartesãos.

E Ptah tinha as suas próprias ligações funerárias - foi, de acordo com o mito, o criador do antigo ritual da Abertura da Boca, em que um instrumento especial era usado para preparar o corpo para comer e beber na vida após a morte, abrindo os maxilares. Esta ligação é confirmada no Livro Egípcio dos Mortos, que no Capítulo 23 contém uma versão do ritual que diz "a minha boca é libertada por Ptah".

Durante o Império Antigo, Ptah também estaria ligado a um antigo deus da terra mênfita, Ta Tenen, que, como outro antigo deus da criação originário de Mênfis, estava naturalmente ligado a Ptah, e Ta Tenen acabaria por ser absorvido por Ptah-Ta Tenen.

A transição para o Império do Meio

No final da 6ª Dinastia, a crescente descentralização do poder, possivelmente associada a lutas pela sucessão após a impressionante longevidade de Pepi II, levou ao declínio do Antigo Reino. Uma seca histórica que atingiu cerca de 2200 a.C. revelou-se demasiado para a nação enfraquecida e o Antigo Reino entrou em colapso em décadas de caos no Primeiro Período Intermediário.

Durante um século e meio, esta Idade das Trevas egípcia deixou a nação no caos. Mênfis ainda era a sede de uma linha de governantes ineficazes que compreendia a 7ª à 10ª Dinastias, mas eles - e a arte e cultura de Mênfis - mantiveram pouco domínio para além das muralhas da cidade.

A nação voltou a dividir-se entre o Alto e o Baixo Egipto, com novos reis a erguerem-se em Tebas e Heracleópolis, respetivamente. Os tebanos acabariam por vencer e reunificar novamente o país no que viria a ser o Império Médio - mudando o carácter não só da nação, mas também dos seus deuses.

A Ascensão de Amun

Tal como Mênfis tinha Ptah, Tebas tinha Amun, o seu deus primordial, um deus criador associado à vida, à semelhança de Ptah - e, tal como o seu homólogo mênfita, ele próprio era incriado, um ser primordial que existia antes de todas as coisas.

Tal como aconteceu com o seu antecessor, Amun beneficiou do efeito proselitista de ser o deus da capital de uma nação. Espalhar-se-ia por todo o Egipto e ocuparia a posição que Ptah ocupou durante o Reino Antigo. Algures entre a sua ascensão e o início do Reino Novo, seria confundido com o deus do sol Rá, para formar uma divindade suprema chamada Amun-Rá.

Outras alterações a Ptah

O que não quer dizer que Ptah tenha desaparecido durante este período. Continuou a ser adorado durante o Império Médio como deus criador, e vários artefactos e inscrições datados desta época testemunham a reverência duradoura do deus. E, claro, a sua importância para os artesãos de todos os tipos não diminuiu.

A anterior associação de Ptah a Sokar levou-o a ligar-se a outro deus funerário, Osíris, e o Reino Médio viu-os combinados em Ptah-Sokar-Osíris, que se tornaria um elemento regular nas inscrições funerárias.

A transição para o Novo Reino

O Império do Meio teve um breve período de vida - pouco menos de 300 anos - e cresceu vertiginosamente no final deste período, impulsionado por Amenemhat III, que convidou colonos estrangeiros a contribuírem para o crescimento e desenvolvimento do Egipto.

Mas o reino ultrapassou a sua própria produção e começou a desmoronar-se sob o seu próprio peso. Uma nova seca minou ainda mais o país, que voltou a cair no caos até que, finalmente, caiu nas mãos dos colonos que tinham sido convidados a entrar - os hicsos.

Durante o século que se seguiu ao colapso da 14ª Dinastia, os hicsos governaram o Egipto a partir de uma nova capital, Avaris, situada no delta do Nilo. Depois, os egípcios (liderados a partir de Tebas) reuniram-se e acabaram por expulsá-los do Egipto, pondo fim ao Segundo Período Intermediário e conduzindo a nação ao Novo Reino, com o início da 18ª Dinastia.

Ptah no Novo Reino

O Novo Reino assistiu ao aparecimento da chamada Teologia Memfita, que voltou a elevar Ptah ao papel de criador, passando a ser associado ao Nun, ou caos primordial, do qual Amun-Ra tinha surgido.

De acordo com a Pedra de Shabaka, uma relíquia da 25ª Dinastia, Ptah criou Ra (Atum) com o seu discurso, sendo assim visto como criador da divindade suprema Amun-Ra através de um comando divino, retomando a sua posição de deus primordial.

Nesta época, Ptah foi sendo cada vez mais confundido com Amun-Ra, como se pode ver num conjunto de poemas do reinado de Ramsés II, na XIX Dinastia, chamado Hinos de Leiden Nelas, Rá, Amon e Ptah são tratados essencialmente como nomes intercambiáveis para uma entidade divina, sendo Amon o nome, Rá o rosto e Ptah o corpo. Dada a semelhança entre os três deuses, esta fusão faz sentido - embora outras fontes da época ainda pareçam considerá-los separados, mesmo que apenas tecnicamente.

À medida que o Novo Reino avançava, Amon nas suas três partes (Rá, Amon, Ptah) era cada vez mais visto como "o" deus do Egipto, com os seus sumos sacerdotes a atingirem um nível de poder que rivalizava com o dos faraós.

No crepúsculo do Egipto

À medida que o Novo Reino se foi transformando no Terceiro Período Intermediário, com o fim da XX Dinastia, Tebas tornou-se a potência dominante no país. O faraó continuou a governar a partir de Tanis, no Delta, mas o sacerdócio de Amon controlava mais terras e recursos.

Curiosamente, esta divisão política não reflectia uma divisão religiosa. Mesmo quando Amon (pelo menos vagamente ainda associado a Ptah) alimentava o poder de Tebas, o faraó continuava a ser coroado no templo de Ptah, e mesmo quando o Egipto entrou na era ptolemaica, Ptah perdurou, uma vez que os seus sumos sacerdotes continuaram a manter uma relação estreita com a corte real.

Representações de Ptah

No Antigo Egipto, os deuses eram frequentemente apresentados sob várias formas, especialmente quando absorviam ou se associavam a outros deuses ou aspectos divinos ao longo do tempo. E para um deus com o longo pedigree de Ptah, não é de surpreender que o encontremos representado de várias formas.

É geralmente representado como um homem de pele verde (símbolo da vida e do renascimento), com uma barba divina bem trançada, um manto apertado e um cetro que ostenta três dos principais símbolos religiosos do Antigo Egipto - o Ankh , ou chave da vida; o Djed pilar, um símbolo de estabilidade que aparece frequentemente nos hieróglifos; e o Foi cetro, símbolo de poder e domínio sobre o caos.

Curiosamente, Ptah é constantemente retratado com uma barba direita, enquanto outros deuses ostentavam barbas curvas, o que, tal como a sua pele verde, pode estar relacionado com a sua associação com a vida, uma vez que os faraós eram retratados com barbas direitas em vida e curvas (mostrando associação com Osíris) depois de morrerem.

Ptah era alternadamente representado como um anão nu, o que não é tão surpreendente como parece, uma vez que os anões eram muito respeitados no Antigo Egipto e vistos como receptores de uma dádiva celestial. Bes, o deus do parto e do humor, era também frequentemente representado como um anão. E os anões eram frequentemente associados ao artesanato no Egipto e parecem ter tido uma representação desproporcionada nessas ocupações.

Amuletos e estatuetas de um anão eram frequentemente encontrados entre os egípcios e os fenícios durante o Império Tardio, e parecem estar associados a Ptah. Heródoto, em As Histórias O autor do livro "O deus Hefesto", refere estas figuras como estando associadas ao deus grego Hefesto e chama-lhes pataikoi O facto de estas figuras serem frequentemente encontradas nas oficinas egípcias só vem confirmar a sua ligação ao patrono dos artesãos.

As suas outras encarnações

Outras representações de Ptah surgiram do seu sincretismo, ou mistura, com outros deuses. Por exemplo, quando foi combinado com outra divindade Memphite, Ta Tenen, durante o Reino Antigo, este aspeto combinado foi representado como sendo coroado com um disco solar e um par de penas longas.

As figuras de Ptah-Sokar-Osiris apresentavam-no frequentemente como um homem mumificado, geralmente acompanhado por uma figura de falcão, e eram um acessório funerário comum no Novo Reino.

O grau desta associação - se alguma vez foi considerado um verdadeiro aspeto de Ptah ou apenas uma entidade separada ligada a ele - é, no entanto, questionável.

E os seus títulos

Com uma história tão longa e variada como a de Ptah, não é de admirar que tenha acumulado uma série de títulos ao longo do seu percurso, que reflectem não só a sua proeminência na vida egípcia, mas também a variedade de papéis que ocupou ao longo da história do país.

Para além dos já mencionados - Criador do Primeiro Começo, Senhor da Verdade e Mestre da Justiça, Ptah era também o Mestre de Cerimónias pelo seu papel em festivais como o Heb-Sed Ele também ganhou o título de Deus que se fez Deus, significando ainda mais o seu estatuto de criador primordial.

Uma estatueta da 26ª Dinastia (Terceiro Período Intermediário) também o rotula como Senhor do Baixo Egipto, Mestre Artesão e Senhor do Céu (provavelmente uma relíquia da sua associação com o deus do céu Amun).

Como Ptah era visto como um intercessor junto dos seres humanos, ganhou o título de Ptah que ouve as orações, sendo também tratado com epítetos mais obscuros, como Ptah, o Ser Duplo, e Ptah, o Belo Rosto (um título semelhante ao do deus mênfito Nefertem).

O legado de Ptah

Já foi mencionado que as figuras de Ptah no seu aspeto anão eram transportadas tanto por fenícios como por egípcios. E este é apenas um exemplo de como o tamanho, o poder e a longevidade do culto de Ptah permitiram que o deus se movesse para além do próprio Egipto, para o mundo antigo em geral.

Especialmente com a ascensão do Novo Reino e o alcance sem precedentes do Egipto, divindades como Ptah tiveram uma exposição crescente nas terras vizinhas. Heródoto e outros escritores gregos fazem menção a Ptah, geralmente confundindo-o com o seu próprio deus-artesão, Hefesto. Foram encontradas estatuetas de Ptah em Cartago e há provas de que o seu culto se espalhou pelo Mediterrâneo.

E os mandeístas, uma obscura ramificação do cristianismo na Mesopotâmia, incluem na sua cosmologia um anjo chamado Ptahil, que parece semelhante a Ptah em alguns aspectos e está associado à criação. Embora haja uma pequena hipótese de isto ser uma prova de que o deus foi importado, é mais provável que o nome de Ptahil derive simplesmente da mesma raiz egípcia antiga (que significa "esculpir" ou "cinzelar")como a de Ptah.

O papel de Ptah na construção do Egipto

Apesar de a sua cidade natal, Mênfis, não ter sido a capital durante toda a história do Egipto, continuou a ser um importante centro educativo e cultural e, como tal, estava incorporado no ADN da nação.

O facto de os sacerdotes de Ptah serem também mestres de habilidades práticas - arquitectos e artesãos - permitiu-lhes contribuir para a estrutura literal do Egipto de uma forma que nenhum outro sacerdócio poderia fazer, sem mencionar que isto assegurou um papel duradouro no país que permitiu que o culto se mantivesse relevante mesmo durante as eras de mudança da história egípcia.

E do seu nome

Os antigos egípcios conheciam o seu país como Kemet, ou Terra Negra, referindo-se às terras férteis do Nilo, por oposição à Terra Vermelha do deserto circundante.

Mas lembrem-se que o templo de Ptah, a Casa da Alma de Ptah (referida como wt-ka-ptah em egípcio médio), era uma parte importante de uma das principais cidades do país - tanto que a tradução grega deste nome, Aigyptos Além disso, em egípcio tardio, o nome do templo era hi-ku-ptah e, a partir deste nome, a palavra Copta O termo "cristão" é utilizado para descrever o povo do antigo Egipto em geral e, mais tarde, no contexto atual, os cristãos indígenas do país.