Το πρώτο υποβρύχιο: Ιστορία της υποβρύχιας μάχης

Λένε ότι γνωρίζουμε λιγότερα για τον πυθμένα του ωκεανού απ' ό,τι για την επιφάνεια του φεγγαριού. Όμως η γνώση που έχουμε για τον πυθμένα της θάλασσας προέρχεται από τη χρήση και την εφεύρεση των υποβρυχίων. Τα υποβρύχια, επίσης ισχυρά σε στρατιωτικές εφαρμογές, επέτρεψαν στους ανθρώπους να κάνουν πράγματα κάτω από το νερό που προηγουμένως ήταν αδιανόητα.

Όπως συμβαίνει με πολλές σύγχρονες εφευρέσεις, η ιστορία του υποβρυχίου μοιάζει με τρενάκι του λούνα παρκ, με προόδους και πισωγυρίσματα στην πορεία. Ξεκινώντας με το πρώτο υποβρύχιο

Ποιο ήταν το πρώτο στρατιωτικό υποβρύχιο;

Το πρώτο υποβρύχιο όχημα που σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε για στρατιωτικούς σκοπούς ήταν η δημιουργία του Yefim Nikonov. Ο Nikonov, ένας αναλφάβητος ναυπηγός χωρίς επίσημη εκπαίδευση στη μηχανική, κατάφερε να πείσει τον Πέτρο τον Μέγα της Ρωσίας να χρηματοδοτήσει διάφορα πειράματα και τελικά να κατασκευάσει ένα ξύλινο υποβρύχιο. Morel χαρακτηρίστηκε ως "σκάφος stealth" και δοκιμάστηκαν πολλαπλές εκδόσεις του υποβρυχίου.

Πότε εφευρέθηκε το πρώτο υποβρύχιο;

Το πειραματικό υποβρύχιο που είχε παραγγελθεί από τον Μέγα Πέτρο, το οποίο ονομαζόταν Το Morel ολοκληρώθηκε το 1724. Είχε μήκος περίπου είκοσι πόδια και ύψος επτά πόδια. Κατασκευασμένο από ξύλο, σίδηρο και κασσίτερο, χρησιμοποιούσε δερμάτινους σάκους που μπορούσαν να γεμίζουν και να αδειάζουν ως έρμα. Προοριζόταν να κρατά "φλογερούς χαλκοσωλήνες" που θα αναδύονταν από το νερό και θα έκαιγαν το εχθρικό πλοίο που βρισκόταν από πάνω του, ενώ διέθετε επίσης μια αεροθυρίδα σχεδιασμένη για να μπαινοβγαίνουν δύτες.

Δυστυχώς, κατά τη διάρκεια των δοκιμών στο Neva, Το Morel Ενώ οι άνδρες που βρίσκονταν μέσα κατάφεραν να διαφύγουν, δεν μπόρεσε να δημιουργηθεί μια νέα έκδοση - με το θάνατο του τσάρου Πέτρου, ο Νίκονοφ έχασε τη χρηματοδότησή του και επέστρεψε ως ναυπηγός στο Αστραχάν, στην Κασπία Θάλασσα.

Το υποβρύχιο "Χελώνα"

Ενώ η Χελώνα δεν ήταν το πρώτο στρατιωτικό υποβρύχιο που σχεδιάστηκε, ήταν το πρώτο που κατασκευάστηκε στην Αμερική και το πρώτο που ισχυρίστηκε ότι χρησιμοποιήθηκε σε ναυτικό πόλεμο. Κατασκευάστηκε το 1775, σχεδιάστηκε για να χρησιμοποιηθεί για την τοποθέτηση εκρηκτικών στο κύτος ενός εχθρικού πλοίου και χωρούσε έναν μόνο άνθρωπο.

Ο Ντέιβιντ Μπούσνελ ήταν δάσκαλος, ιατρός και μηχανικός εν καιρώ πολέμου που εργαζόταν για τους Αμερικανούς κατά τη διάρκεια του Πολέμου της Αμερικανικής Ανεξαρτησίας. Ενώ σπούδαζε στο Γέιλ, ανέπτυξε μια εκρηκτική συσκευή που μπορούσε να πυροδοτηθεί υποβρυχίως. Πιστεύοντας ότι θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει αυτή τη συσκευή για να ανοίξει τα βρετανικά ναυτικά μπλόκα, άρχισε να σχεδιάζει ένα υποβρύχιο που θα επέτρεπε σε έναν στρατιώτη να τρυπώσει στα πλοία και ναΤο αποτέλεσμα ενός έτους σχεδιασμού και πειραματισμού δημιούργησε ένα δοχείο που μοιάζει με βολβό και είναι γνωστό ως Χελώνα .

Ο Bushnell είχε πιθανότατα μάθει για το έργο του Cornelius Drebbel, ο οποίος είχε δημιουργήσει ένα λειτουργικό υποβρύχιο 150 χρόνια νωρίτερα. Βασιζόμενος στη γνώση αυτού, καθώς και σε πολλές τεχνολογικές προόδους από τότε, ο σχεδιασμός του Bushnell περιλάμβανε την πρώτη υποβρύχια έλικα, εσωτερικά όργανα βαμμένα με βιοφωσφορίζουσα φωτιά αλεπούς και υδάτινο έρμα που λειτουργούσε με τα πόδια. Ο Bushnell υποστηρίχθηκε από τον ωρολογοποιό IsaacDoolittle, ο οποίος πιθανότατα κατασκεύασε τα όργανα και σφυρηλάτησε στο χέρι την προπέλα.

Ο Μπούσνελ είχε άμεση επαφή με τους ηγέτες της επανάστασης και έγραψε στον Βενιαμίν Φραγκλίνο ότι η Χελώνα Αφού το συνέστησε ο κυβερνήτης του Κονέκτικατ Τζόναθαν Τράμπουλ, ο Τζορτζ Ουάσινγκτον έβαλε στην άκρη κεφάλαια για να εξασφαλίσει την ολοκλήρωση του έργου και ο αδελφός του Μπούσνελ, Έζρα, άρχισε να εκπαιδεύεται για να οδηγήσει το σκάφος.

Το 1776, επιλέχθηκαν και εκπαιδεύτηκαν τρεις ακόμη ναύτες για να χρησιμοποιήσουν το Turtle και μετά από μόλις δύο εβδομάδες ήταν έτοιμοι να το δοκιμάσουν σε μάχη. Το έστειλαν στη Νέα Υόρκη για να βυθίσει το βρετανικό πολεμικό πλοίο HMS Eagle.

Η μοναδική αποστολή μάχης της Χελώνας

Στις 11:00 μ.μ. της 6ης Σεπτεμβρίου 1776, ο λοχίας Έζρα Λι ξεκίνησε προς το Αετός . ανάμεσα στο ότι έπρεπε να ανεβαίνει συνεχώς (λόγω του ότι το σκάφος διέθετε μόνο είκοσι λεπτά αέρα) και στην κούραση από τη σωματική καταπόνηση του πιλότου, το υποβρύχιο χρειάστηκε δύο ώρες για να κάνει το σύντομο ταξίδι προς το εχθρικό πλοίο των Βρετανών. Όταν έφτασε εκεί, όμως, ο Λι αντιμετώπισε ένα μεγαλύτερο πρόβλημα. Αφού άναψε την εκρηκτική ύλη, ο μηχανισμός αρνήθηκε να κολλήσει στο κύτος.

Σύμφωνα με αναφορές, Βρετανοί στρατιώτες παρατήρησαν το σκάφος και ο Lee αποφάσισε ότι ήταν καλύτερο να απελευθερώσει την εκρηκτική ύλη και να απομακρυνθεί. Ήλπιζε ότι οι στρατιώτες θα εξέταζαν τη συσκευή και "έτσι όλοι θα ανατιναζόντουσαν σε άτομα". Αντ' αυτού, οι Βρετανοί υποχώρησαν ελαφρώς και η βόμβα παρασύρθηκε στο East River πριν εκραγεί ακίνδυνα.

Ενώ τα αμερικανικά στρατιωτικά αρχεία καταγράφουν σήμερα αυτή την αποστολή ως την πρώτη καταγεγραμμένη αποστολή μάχης με υποβρύχιο, δεν υπάρχει καμία καταγραφή της έκρηξης στη βρετανική ιστορία. Αυτό έχει οδηγήσει ορισμένους ιστορικούς να αμφισβητήσουν την ιστορική ακρίβεια και αν η ιστορία ήταν αντίθετα ένα έργο προπαγάνδας. Το επιχείρημα αυτό ενισχύεται από το γεγονός ότι δεν έγιναν άλλες προσπάθειες με το Χελώνα και η τύχη του αρχικού σκάφους είναι άγνωστη.

Σε επιστολή του προς τον Τόμας Τζέφερσον το 1785, ο Τζορτζ Ουάσινγκτον έγραψε: "από τη δυσκολία της διεξαγωγής της μηχανής και της διακυβέρνησής της κάτω από το νερό λόγω των ρευμάτων και της συνακόλουθης αβεβαιότητας του να πετύχει το αντικείμενο του προορισμού, χωρίς να ανεβαίνει συχνά πάνω από το νερό για νέα παρατήρηση, η οποία, όταν είναι κοντά στο σκάφος, θα εξέθετε τον τυχοδιώκτη σε μια ανακάλυψη, & σχεδόν σε βέβαιοθάνατος-Στα αίτια αυτά απέδιδα πάντα τη μη εκτέλεση του σχεδίου του, καθώς δεν ήθελε τίποτα που θα μπορούσα να του παράσχω για να εξασφαλίσει την επιτυχία του".

Ένα αντίγραφο κατασκευασμένο από τα πρωτότυπα σχέδια του πειραματικού υποβρυχίου μπορεί τώρα να δει κανείς στο Μουσείο του ποταμού Κονέκτικατ στο Έσσεξ.

Υποβρύχιο όχημα του Cornelius Drebbel

Ο Cornelis Jacobszoon Drebbel ήταν ένας Ολλανδός εφευρέτης που πληρώθηκε για να μετακομίσει στην Αγγλία και να εργαστεί απευθείας για τον Ιάκωβο Α΄ το 1604. Ενώ πέρασε κάποιο διάστημα ως δάσκαλος για τον Ρούντολφ Β΄ και τον Φερδινάνδο Β΄, επέστρεψε επίσης στην Αγγλία για να συνεχίσει να εργάζεται πάνω στις μεγαλύτερες εφευρέσεις του.

Στις πολλές εφευρέσεις του Ντρέμπελ περιλαμβάνονταν μια αυτορυθμιζόμενη θερμοκοιτίδα για κοτόπουλα, ένα σύστημα κλιματισμού και το θερμόμετρο υδραργύρου. Γνωστός για τη λείανση πολύ ακριβών φακών, ο Ντρέμπελ δημιούργησε επίσης το πρώτο σύνθετο μικροσκόπιο.

Το υποβρύχιο του Drebbel αναπτύχθηκε για το αγγλικό ναυτικό και είναι το πρώτο που μπορούσε να ελεγχθεί από το εσωτερικό του σκάφους και το πρώτο που διέθετε εσωτερική πηγή οξυγόνου. Το ακόλουθο απόσπασμα από την αυτοβιογραφία του Ολλανδού ποιητή Constantijn Huygens περιγράφει μία από τις δοκιμές των φανταστικών μηχανών του Drebbel:

[...] Κράτησε τον βασιλιά και αρκετές χιλιάδες Λονδρέζους σε μεγάλη αγωνία. Η μεγάλη πλειοψηφία αυτών πίστευε ήδη ότι ο άνθρωπος που πολύ έξυπνα είχε παραμείνει αόρατος γι' αυτούς - επί τρεις ώρες, όπως λένε οι φήμες - είχε χαθεί, όταν ξαφνικά ανέβηκε στην επιφάνεια σε σημαντική απόσταση από το σημείο όπου είχε καταδυθεί, φέρνοντας μαζί του τους διάφορους συντρόφους της επικίνδυνης περιπέτειάς του ναμάρτυρες του γεγονότος ότι δεν είχαν βιώσει κανένα πρόβλημα ή φόβο κάτω από το νερό, αλλά είχαν καθίσει στον πυθμένα, όταν το επιθυμούσαν, και είχαν ανέβει όταν το επιθυμούσαν[...] Από όλα αυτά δεν είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ποια θα ήταν η χρησιμότητα αυτής της τολμηρής εφεύρεσης σε καιρό πολέμου, αν με αυτόν τον τρόπο (πράγμα που έχω ακούσει επανειλημμένα τον Drebbel να ισχυρίζεται) εχθρικά πλοία που βρίσκονταν με ασφάλεια στην άγκυρα μπορούσαν νανα δέχεται κρυφή επίθεση και να βυθίζεται απροσδόκητα.

Το υποβρύχιο του Ντρέμπελ ήταν κατασκευασμένο από ξύλο και δέρμα, ελεγχόταν με κουπιά και μπορούσε να αυξήσει την παροχή οξυγόνου καίγοντας αλατόνερο. Χρησιμοποιούσε βαρόμετρο υδραργύρου για να μετράει πόσο βαθιά βρισκόταν κάτω από το νερό. Ορισμένες πηγές αναφέρουν μάλιστα ότι ο Ιάκωβος Α' δοκίμασε τη συσκευή, και έγινε ο πρώτος μονάρχης που ταξίδεψε υποβρυχίως!

Λίγα είναι γνωστά για το τι συνέβη στον Ντρέμπελ και το υποβρύχιό του. Η τελευταία δεκαετία της ζωής του Ντρέμπελ δεν έχει καταγραφεί, και τελικά θα πεθάνει το 1633 ως ιδιοκτήτης μιας παμπ.

Ήταν ο Ναυτίλος το πρώτο υποβρύχιο;

Σε καμία περίπτωση δεν ήταν η γαλλική Ναυτίλος το πρώτο υποβρύχιο. Ωστόσο, ήταν το πρώτο που επιτέθηκε επιτυχώς σε άλλο πλοίο κατά τη διάρκεια δοκιμών. Σχεδιάστηκε από τον Αμερικανό εφευρέτη Robert Fulton, δημιουργήθηκε αρχικά για το γαλλικό ναυτικό και στη συνέχεια σχεδιάστηκε αργότερα για το αγγλικό.

Robert Fulton, Αμερικανός εφευρέτης

Ο Ρόμπερτ Φούλτον ήταν μηχανικός του 18ου αιώνα. Είναι περισσότερο γνωστός για τη λειτουργία του πρώτου εμπορικού ατμόπλοιου, αλλά ανέπτυξε επίσης μερικές από τις πρώτες ναυτικές τορπίλες, εργάστηκε στα σχέδια της διώρυγας Erie και παρουσίασε την πρώτη πανοραμική ζωγραφική στους κατοίκους του Παρισιού.

Το 1793, ο Φούλτον ανέλαβε απευθείας από τον Ναπολέοντα Βοναπάρτη να σχεδιάσει και να δημιουργήσει ένα υποβρύχιο για το γαλλικό ναυτικό. Αφού ο Ναπολέων ακύρωσε το έργο, ο Φούλτον προσλήφθηκε από τους Βρετανούς για να σχεδιάσει το δικό τους υποβρύχιο πριν επιστρέψει στην Αμερική. Εκεί σχεδίασε το πρώτο ατμοκίνητο πολεμικό πλοίο στον κόσμο, ενώ παράλληλα δημιούργησε τη δική του εμπορική επιχείρηση ατμοπλοίων.

Από το θάνατό του το 1815, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ έχει δώσει το όνομα του ναυτικού καινοτόμου σε πέντε ξεχωριστά πλοία, ενώ στη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου έχει ανεγερθεί άγαλμα που τον τοποθετεί δίπλα στον Χριστόφορο Κολόμβο.

Η καινοτομία του Ναυτίλου

Το Ναυτίλος ήταν το αποκορύφωμα όλων των προηγούμενων ερευνών για τα ναυτικά υποβρύχια. Κινούνταν υποβρυχίως με έναν χειροκίνητο κοχλία. Όταν αναδυόταν στην επιφάνεια, μπορούσε να σηκώσει ένα πτυσσόμενο πανί, σχεδιασμένο με βάση τα κινεζικά πλοία που είχε μελετήσει προηγουμένως ο Φούλτον. Περιελάμβανε έναν θόλο παρατήρησης και οριζόντια πτερύγια, προσθήκες που παραμένουν και σήμερα στα σχέδια υποβρυχίων. Ο Ναυτίλος χρησιμοποιούσε έναν δερμάτινο "αναπνευστήρα" για τον αέρα.

Το υποβρύχιο μετέφερε μια νάρκη "σφάγιο" με μοναδικό σχεδιασμό - Το υποβρύχιο έριχνε μια ακίδα που έμοιαζε με καμάκι σε ένα εχθρικό πλοίο, συνδέοντας τα δύο σκάφη με ένα μήκος σχοινιού. Καθώς το υποβρύχιο απομακρυνόταν, το σχοινί τραβούσε τη νάρκη προς το στόχο και εξερράγη.

Ο Ναυτίλος απαιτούσε ένα πλήρωμα τριών ατόμων, το οποίο μπορούσε να επιβιώσει πάνω από τέσσερις ώρες κάτω από το νερό. Τα μεταγενέστερα σχέδια για τους Βρετανούς επέτρεπαν ένα πλήρωμα έξι ατόμων και περιείχαν αρκετά εφόδια για να ταξιδέψουν 20 ημέρες στη θάλασσα στην επιφάνεια και μέχρι έξι συνεχόμενες ώρες κάτω από το νερό.

Ο Ναυτίλος δοκιμάστηκε για πρώτη φορά το 1800. Δύο άνδρες που δούλευαν με τον κοχλία μπορούσαν να αναπτύξουν ταχύτητα μεγαλύτερη από δύο κωπηλάτες στην επιφάνεια, και καταδύθηκε με επιτυχία κάτω από τα 25 πόδια. Ένα χρόνο αργότερα, δοκιμάστηκε σε μάχη, καταστρέφοντας ένα σλόουπ 40 ποδιών που προσφέρθηκε ως στόχος δοκιμών. Αυτή είναι η πρώτη αναφορά για την καταστροφή πλοίου από υποβρύχιο.

Δυστυχώς, ο Ναυτίλος αντιμετώπισε προβλήματα διαρροής και μετά από μια ιδιαίτερα κακή δοκιμή παρουσία του ίδιου του Ναπολέοντα, τα πειράματα εγκαταλείφθηκαν. Ο Φούλτον διέταξε τη διάλυση του πρωτοτύπου και κατέστρεψε κάθε μηχανή που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί στο μέλλον.

Ρουκέτες, δύτες και η πρώτη επιτυχημένη επίθεση υποβρυχίου

Υπήρξαν πολλές μεγάλες εξελίξεις στα στρατιωτικά υποβρύχια κατά τη διάρκεια των αρχών έως τα μέσα του 19ου αιώνα. Ένα ρωσικό υποβρύχιο που κατασκευάστηκε το 1834 ήταν το πρώτο που εξοπλίστηκε με πυραύλους, αν και δεν πέρασε ποτέ τα πειραματικά στάδια.

Το Sub Marine Explorer , που κατασκευάστηκε από τον Julius H. Kroehl το 1863, περιλάμβανε έναν θάλαμο υπό πίεση που επέτρεπε στους δύτες να μπαινοβγαίνουν στο υποβρύχιο σκάφος. Πέρασε τη ζωή του όχι ως στρατιωτικό υποβρύχιο, αλλά ως σκάφος που χρησιμοποιούνταν για καταδύσεις μαργαριταριών στον Παναμά. Sub Marine Explorer έκαναν επίσης νέα ρεκόρ βουτώντας κάτω από τα 100 πόδια.

Η πρώτη επιτυχής χρήση υποβρυχίου σε μάχη ήταν το CSS Hunley . Ένα υποβρύχιο της Συνομοσπονδίας κατά τη διάρκεια του αμερικανικού εμφυλίου πολέμου, χρησιμοποίησε τορπίλες για να βυθίσει το USS Housatonic , ένα πολεμικό πλοίο που είχε 12 μεγάλα κανόνια και απέκλειε την είσοδο του Τσάρλεστον. Από τη βύθιση σκοτώθηκαν πέντε ναύτες.

Δυστυχώς, αφού γλίτωσε από αυτή τη συνάντηση, ο Hunley βυθίστηκε, σκοτώνοντας και τα επτά μέλη του πληρώματος. Μεταξύ αυτών των ανδρών και των πολλών ναυτικών που πέθαναν κατά τη διάρκεια των δοκιμών, οι ομόσπονδοι έχασαν συνολικά 21 ζωές.

Το Hunley ανακαλύφθηκε εκ νέου το 1970 και τελικά ανασύρθηκε το 2000. Τα απομεινάρια του μπορούν να εξεταστούν σήμερα στο Warren Lasch Conservation Center.

Τα πρώτα μηχανικά υποβρύχια

Το γαλλικό σκάφος, το Μηχανικός , ήταν τεχνικά το πρώτο μηχανικό υποβρύχιο που χρησιμοποιούσε μηχανή πεπιεσμένου αέρα. Σχεδιάστηκε το 1859 και καθελκύστηκε τέσσερα χρόνια αργότερα, ο σχεδιασμός του σκάφους, δυστυχώς, το καθιστούσε σχεδόν αδύνατο να ελεγχθεί.

Ωστόσο, η Μηχανικός έπαιξε σημαντικό ρόλο στην ιστορία και την κουλτούρα των υποβρυχίων - ενώ ένα μοντέλο του υποβρυχίου εκτέθηκε στη Διεθνή Έκθεση του 1867, το είδε ο Ιούλιος Βερν, ο οποίος αργότερα θα έγραφε το κλασσικό βιβλίο επιστημονικής φαντασίας "Είκοσι χιλιάδες λεύγες κάτω από τη θάλασσα". Αυτό το δημοφιλές βιβλίο θα αύξανε το ενδιαφέρον του κοινού για τα υποβρύχια και την υποβρύχια εξερεύνηση, διευκολύνοντας τους μετέπειτα μηχανικούς νανα λάβουν χρηματοδότηση για τα πειράματά τους.

Αφού απέτυχε ως υποβρύχιο, το σκάφος μετατράπηκε σε δεξαμενόπλοιο νερού και διατήρησε αυτόν τον ρόλο μέχρι τον παροπλισμό του το 1935.

Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του 1870 και του 80, οι μηχανικοί σε όλο τον κόσμο πειραματίστηκαν τόσο με τις μηχανές αέρα όσο και με τις μηχανές ατμού, με υποβρύχια όπως το Ictineo II, Resurgam, και το Nordenfelt I . Nordenfelt έγινε επίσης το πρώτο υποβρύχιο όχημα που περιλάμβανε οπλισμένες τορπίλες και πολυβόλα. Ένα μεταγενέστερο σχέδιο αυτού του υποβρυχίου, που ονομάστηκε Abdülhamid , θα γινόταν το πρώτο που θα εκτόξευε τορπίλες από υποβρύχια.

Στα τέλη του 19ου αιώνα έγιναν επίσης πειράματα με υποβρύχια που κινούνται με μπαταρίες, όπως το Goubet I και Goubet II Ωστόσο, λόγω των περιορισμών που υπήρχαν τότε στις μπαταρίες, τα σχέδια αυτά απορρίφθηκαν επειδή είχαν πολύ μικρή εμβέλεια.

Το πρώτο υποβρύχιο ντίζελ

Ο 20ός αιώνας είδε την άνοδο των βενζινοκίνητων και στη συνέχεια των πετρελαιοκίνητων υποβρυχίων. Το 1896, ο John Holland σχεδίασε ένα σκάφος με κινητήρα ντίζελ και μπαταρίες που θα γινόταν το πρωτότυπο του πρώτου στόλου υποβρυχίων του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ. Αυτά τα υποβρύχια της κλάσης Plunger θα ήταν τα πρώτα που θα χρησιμοποιούνταν σε τακτικές αποστολές, υποστηρίζοντας τα συστήματα άμυνας των λιμανιών στις Φιλιππίνες.

John Holland, πατέρας του σύγχρονου υποβρυχίου

Ο Τζον Φίλιπ Χόλαντ ήταν Ιρλανδός δάσκαλος και μηχανικός. Γεννημένος το 1841, ο Χόλαντ ήταν παιδί ενός μέλους της ακτοφυλακής και μεγάλωσε γύρω από τα πλοία. Εκπαιδευόμενος από τους Ιρλανδούς Χριστιανούς Αδελφούς, δίδασκε μαθηματικά μέχρι τα 32 του χρόνια, όταν αρρώστησε. Η μητέρα του και τα αδέλφια του είχαν πρόσφατα μετακομίσει στη Βοστώνη, οπότε ο Χόλαντ αποφάσισε να τους ακολουθήσει εκεί όπου ο καιρός ήταν κάπως καλύτερος για την υγεία του.

Δυστυχώς, κατά την άφιξή του στην Αμερική, είχε μια άσχημη πτώση σε ένα παγωμένο μονοπάτι. Ξαπλωμένος στο νοσοκομείο, έστρεψε το μυαλό του στα σχέδια που έκανε από τα 18 του χρόνια - σχέδια για μια νέα μορφή υποβρυχίου. Με τη χρηματοδότηση των Ιρλανδών επαναστατών, ο Holland κατασκεύασε αυτό το πρώτο υποβρύχιο και αργότερα το βελτίωσε για να δημιουργήσει το Fenian Ram.

Ο Χόλαντ και οι Ιρλανδοί υποστηρικτές του διαφώνησαν για τη χρηματοδότηση και οι επαναστάτες δεν μπορούσαν να κάνουν το σκάφος να λειτουργήσει χωρίς τη βοήθεια του εφευρέτη. Ωστόσο, ο Χόλαντ κατάφερε να χρησιμοποιήσει τα πειράματά του για να κερδίσει την προσοχή του Ναυτικού των ΗΠΑ. Το σχέδιό του, το οποίο χρησιμοποιούσε βενζινοκινητήρες και ηλεκτρικές μηχανές, μπορούσε να ταξιδέψει σχεδόν 30 μίλια κάτω από το νερό, πολύ περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο που είχε καταφέρει να κατασκευάσει το Ναυτικό μέχρι τότε. Στις 11 Απριλίου 1900,οι ΗΠΑ αγόρασαν το Holland VI για 160.000 δολάρια και παρήγγειλαν τη ναυπήγηση επτά ακόμη υποβρυχίων "Α-Class".

Ο Χόλαντ θα πεθάνει το 1914 σε ηλικία 73 ετών. Πριν πεθάνει, πρόλαβε να μάθει ότι τα σκάφη του χρησιμοποιήθηκαν σε μάχες στο εξωτερικό.

USS Holland

Το Ολλανδία VI , ή USS Holland ήταν το πρώτο σύγχρονο υποβρύχιο που παραγγέλθηκε από το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ. Αν και το ίδιο δεν είδε ποτέ μάχη, χρησιμοποιήθηκε ως πρωτότυπο για τον πρώτο στόλο, ο οποίος θα χρησιμοποιούνταν στα νησιά των Φιλιππίνων κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου.

Το Ολλανδία ήταν ένα σκάφος μήκους 16 μέτρων που είχε πλήρωμα έξι ατόμων, έναν μονό τορπιλοσωλήνα, δύο εφεδρικές τορπίλες και ένα πνευματικό "πυροβόλο δυναμίτη". Μπορούσε να διανύσει 35 μίλια υποβρυχίως με ταχύτητα πεντέμισι κόμβων και να καταδυθεί σε βάθος πάνω από είκοσι μέτρα. Είχε χωρητικότητα 1500 γαλόνια βενζίνης και χρησιμοποιούσε υποβρύχιο κινητήρα 110 βολτ με μπαταρία.

Το Ολλανδία χρησιμοποιήθηκε κυρίως ως πρωτότυπο για τα μεταγενέστερα υποβρύχια και ως πειραματικό σκάφος για τη λήψη δεδομένων και τη βελτίωση της τακτικής γνώσης. Για ένα σύντομο χρονικό διάστημα, το 1899, είχε τη βάση του στο Νιου Σάφολκ μαζί με πέντε από τους απογόνους του, καθιστώντας τη βάση την πρώτη επίσημη βάση υποβρυχίων στην ιστορία των ΗΠΑ. Στη συνέχεια μεταφέρθηκε στο Ρόουντ Άιλαντ, όπου θα χρησιμοποιούνταν για εκπαίδευση μέχρι τον παροπλισμό του το 1905.

Με βάση το σχεδιασμό του Ολλανδία , το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ δημιούργησε άλλα πέντε υποβρύχια κλάσης "Plunger" ή "Adder". Αυτές οι εκδόσεις ήταν μεγαλύτερες, με ισχυρότερους ηλεκτροκινητήρες και μεγαλύτερες μπαταρίες. Ωστόσο, δεν ήταν χωρίς προβλήματα. Ο εξαερισμός του βενζινοκινητήρα ήταν κακός, ο μετρητής βάθους έφτανε μόνο μέχρι τα τριάντα πόδια και η ορατότητα ήταν μηδενική όταν βρισκόταν κάτω από το νερό. Ενώ αυτά τα πλοία είδαν κάποιες μάχες στις Φιλιππίνες, ήτανγρήγορα απαρχαιώθηκαν λόγω της ταχείας εξέλιξης της τεχνολογίας που παρήχθη κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου. Μέχρι το 1920, τα περισσότερα είχαν παροπλιστεί, ενώ ορισμένα χρησιμοποιήθηκαν ως ασκήσεις σκοποβολής.

Παγκόσμιοι πόλεμοι και τα υποβρύχια

Τα υποβρύχια της ναζιστικής Γερμανίας ήταν μερικά από τα σπουδαιότερα υποβρύχια που κατασκευάστηκαν εκείνη την εποχή και έπαιξαν σημαντικό ρόλο στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Unterseeboot ή "υποβρύχιο" αναπτύχθηκε για πρώτη φορά στα τέλη του 19ου αιώνα και μέχρι το 1914, το γερμανικό ναυτικό είχε στην κατοχή του 48 υποβρύχια. Στις 5 Σεπτεμβρίου του ίδιου έτους, το HMS Pathfinder έγινε το πρώτο πλοίο που βυθίστηκε από υποβρύχιο που χρησιμοποίησε αυτοκινούμενη τορπίλη. Στις 22 του ίδιου μήνα, το U-9 βύθισε τρία διαφορετικά βρετανικά πολεμικά πλοία σε μία μόνο ημέρα.

Τα υποβρύχια U-Boats χρησιμοποιούνταν κυρίως ως "εμπορικά καταδρομικά", επιτιθέμενα σε εμπορικά και εφοδιαστικά πλοία. Υπερέχοντας σε σχέση με τα βρετανικά και αμερικανικά σκάφη, τα υποβρύχια U-Boats διέθεταν λειτουργικούς αναπνευστήρες που τους επέτρεπαν να κινούνται με μηχανές ντίζελ νερού, και περισκόπια που προσέφεραν καθαρή όραση στους καπετάνιους όταν βρίσκονταν σε βάθος. Μέχρι το τέλος του πρώτου πολέμου είχαν κατασκευαστεί 373 γερμανικά υποβρύχια, ενώ 178 χάθηκαν σε μάχη.

Κατά τα πρώτα στάδια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, τα υποβρύχια έγιναν ένας αποτελεσματικός τρόπος για να εμποδίσουν τις αμερικανικές προσπάθειες υποστήριξης των συμμαχικών στρατευμάτων στην Ευρώπη. Οι συμμαχικές αεροπορικές δυνάμεις δεν μπορούσαν να παρέχουν σημαντική κάλυψη του Ατλαντικού, επιτρέποντας στα γερμανικά υποβρύχια να επιτίθενται σε πλοία ανεφοδιασμού και να εξαφανίζονται όταν έφτανε η βοήθεια.

Ο πρώιμος πόλεμος των υποβρυχίων θα περιλάμβανε κατά κύριο λόγο επιφανειακά πλοία που θα βούταγαν αν εντοπίζονταν από το ραντάρ. Ωστόσο, η νέα τεχνολογία των ραντάρ έκανε αυτή την τακτική αναποτελεσματική και οι Γερμανοί επιστήμονες συγκέντρωσαν τις προσπάθειές τους στην κατασκευή σκαφών που θα μπορούσαν να αντέξουν μακροχρόνια βύθιση. Το υποβρύχιο τύπου XXI, που κατασκευάστηκε από το 1943 έως το 45, θα μπορούσε να λειτουργήσει για 75 συνεχόμενες ώρες κάτω από το νερό, αλλά μόνο δύο θα έβλεπαν μάχη πρινο πόλεμος τελείωσε.

Ήταν το USS Nautilus το πρώτο πυρηνικό υποβρύχιο;

Με μήκος σχεδόν εκατό μέτρα και χωρητικότητα πάνω από εκατό άνδρες, το USS Nautilus ήταν το πρώτο επιχειρησιακό πυρηνικό υποβρύχιο στον κόσμο. Σχεδιάστηκε το 1950, αλλά χρειάστηκε να περάσουν πέντε χρόνια μέχρι να ξεκινήσει η πρώτη του δρομολόγηση.

Με την ικανότητα να αναδύεται και να βυθίζεται γρήγορα και έχοντας ταχύτητα 23 κόμβων, τα σύγχρονα ραντάρ και τα ανθυποβρυχιακά αεροσκάφη ήταν αναποτελεσματικά απέναντί του. Το πλοίο έφερε έξι τορπιλοσωλήνες.

Πώς η πυρηνική ενέργεια άλλαξε για πάντα την τεχνολογία των υποβρυχίων

Ενώ τα υποβρύχια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου μπορούσαν να αντέξουν έως και δύο ημέρες κάτω από το νερό, τα Ναυτίλος θα μπορούσε να διαρκέσει για δύο εβδομάδες.

Μέχρι το 1957, το USS Nautilus είχε διανύσει πάνω από 60.000 ναυτικά μίλια. Στις 3 Αυγούστου 1958, βούτηξε κάτω από το Βόρειο Πόλο, έχοντας διανύσει πάνω από 1.000 μίλια μέσα σε νερό από το οποίο δεν θα μπορούσε να ξεφύγει σε περίπτωση ανάγκης. Το 1962, Ναυτίλος ήταν μέρος του ναυτικού αποκλεισμού κατά τη διάρκεια της κρίσης των πυραύλων της Κούβας και συνέχισε να λειτουργεί ως επιχειρησιακό ναυτικό σκάφος για άλλα έξι χρόνια. Μόλις το 1980 το σκάφος παροπλίστηκε. Το σκάφος λειτουργεί σήμερα ως μουσείο ιστορίας υποβρυχίων στο Νέο Λονδίνο.

Πώς επιβιώσαμε κάτω από το νερό πριν από τα υποβρύχια;

Πριν από τα ναυτικά υποβρύχια, υπήρξαν αιώνες πειραματισμών για το πώς θα μπορούσαμε να επιβιώσουμε κάτω από το νερό. Οι αρχαίοι Ασσύριοι χρησιμοποίησαν τις πρώτες "δεξαμενές αέρα" με τη μορφή δερμάτινων σάκων γεμάτων με αέρα. Τα αρχαία κείμενα περιγράφουν υποβρύχια κατορθώματα που θα ήταν δυνατά μόνο με κάποια μορφή τεχνητής βοήθειας, ενώ ο θρύλος λέει ότι ο Μέγας Αλέξανδρος εξερεύνησε τη θάλασσα χρησιμοποιώντας ένα αρχαίο πρωτότυπο καταδυτικήςκαμπάνα.

Ποιο είναι το μέλλον των υποβρυχίων;

Το υποβρύχιο του 21ου αιώνα δεν έχει αλλάξει πολύ δραματικά από εκείνα των μέσων του 20ού. Αυτό οφείλεται κυρίως στην εξέλιξη της τεχνολογίας του Ανθυποβρυχιακού Πολέμου (ASW). Το μεγάλο πλεονέκτημα των υποβρυχίων ήταν οι ικανότητές τους στην απόκρυψη, και αν ο εχθρός γνώριζε ακριβώς πού βρισκόταν το υποβρύχιο, έχανε το πλεονέκτημα. Οι σύγχρονες τεχνικές εντοπισμού υποβρυχίων περιλαμβάνουν πολύπλοκους αλγορίθμους πουμπορούν να ανιχνεύσουν τον θόρυβο του σκάφους, ακόμη και κάτω από όλο τον συνηθισμένο θόρυβο ενός ωκεανού. Ενώ ορισμένοι μηχανικοί προσπαθούν να δημιουργήσουν υποβρύχια που είναι πιο "αθόρυβα", άλλοι ακολουθούν μια διαφορετική πορεία.

Τα μη επανδρωμένα υποβρύχια οχήματα, ή UUVS, είναι "υποβρύχια μη επανδρωμένα σκάφη". Όπως ακριβώς τα μη επανδρωμένα σκάφη που πετούν πάνω από τις πολεμικές αποστολές, μόλις που ανιχνεύονται αλλά μπορούν να προκαλέσουν μεγάλες καταστροφές, έτσι και τα UUVS μπορούν να είναι φθηνά, μικρότερα και να σώσουν ζωές. Άλλες προτάσεις των φουτουριστών περιλαμβάνουν "υποβρύχια επίθεσης" υψηλής ταχύτητας, δημιουργώντας στόλους με μοναδικά σκάφη, όπως ακριβώς κάνει η αεροπορία με τα αεροπλάνα.

Τα μη επανδρωμένα οχήματα έχουν χρησιμοποιηθεί για να εξερευνήσουν τα ακραία βάθη του ωκεανού και να ερευνήσουν το ναυάγιο του Τιτανικού.

Παρόλο που η θάλασσα έχει γίνει πολύ πιο δύσκολη για να κρυφτείς, τα υποβρύχια εξακολουθούν να παίζουν ρόλο στον πόλεμο. Οι στρατιωτικές δυνάμεις των παγκόσμιων υπερδυνάμεων θα συνεχίσουν να απευθύνονται σε καινοτόμους στοχαστές τόσο στον ιδιωτικό όσο και στον δημόσιο τομέα, αναζητώντας νέους τρόπους τόσο για την εξερεύνηση όσο και για τη μάχη κάτω από το νερό.