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Dicen que sabemos menos del fondo del océano que de la superficie de la Luna. Pero el conocimiento que tenemos del fondo marino procede del uso y la invención de los submarinos. También poderosos en aplicaciones militares, los submarinos han permitido a los humanos hacer cosas bajo el agua que antes eran inimaginables.
Como ocurre con muchos inventos modernos, la historia del submarino se parece mucho a una montaña rusa, con avances y retrocesos a lo largo del camino. Empezando por el primer submarino
¿Cuál fue el primer submarino militar?
Una interesante réplica de un submarino de madera El primer vehículo sumergible diseñado y construido para el ejército fue la creación de Yefim Nikonov. Nikonov, un constructor naval analfabeto sin estudios formales de ingeniería, logró convencer a Pedro el Grande de Rusia para que financiara varios experimentos y acabara construyendo un submarino de madera. Morillas fue designado "buque furtivo" y se probaron múltiples versiones del submarino.
¿Cuándo se inventó el primer submarino?
Encargado por Pedro el Grande, el submarino experimental llamado La Morilla se terminó de construir en 1724. Medía aproximadamente veinte pies de largo y siete de alto. Hecha de madera, hierro y estaño, utilizaba sacos de cuero que podían llenarse y vaciarse como lastre. Estaba destinada a albergar "ardientes tubos de cobre" que saldrían del agua y quemarían al barco enemigo que se encontrara sobre ella, mientras que también tenía una esclusa diseñada para que los buceadores pudieran entrar y salir.
Por desgracia, durante las pruebas en el Neva, La Morilla Aunque los hombres que iban dentro pudieron escapar, no se pudo crear una nueva versión: con la muerte del zar Pedro, Nikonov perdió su financiación y volvió a ser constructor naval en Astracán, en el mar Caspio.
El submarino "Tortuga
Mientras que el Tortuga no fue el primer submarino militar que se diseñó, sino el primero que se construyó en América y el primero que se pretendió utilizar en la guerra naval. Construido en 1775, se diseñó para ser utilizado para fijar explosivos en el casco de un barco enemigo, y en él cabía un solo hombre.
David Bushnell fue un profesor, médico e ingeniero de guerra que trabajó para los estadounidenses durante la Guerra de la Independencia. Mientras estudiaba en Yale, desarrolló un dispositivo explosivo que podía detonarse bajo el agua. Creyendo que podría utilizar este dispositivo para abrir los bloqueos navales británicos, se puso a trabajar en el diseño de un sumergible que permitiera a un soldado acercarse sigilosamente a los barcos yEl resultado de un año de diseño y experimentación fue un recipiente con forma de bulbo conocido como el Tortuga .
Bushnell probablemente conocía el trabajo de Cornelius Drebbel, que había creado un submarino funcional 150 años antes. Basándose en este conocimiento, así como en muchos avances tecnológicos posteriores, el diseño de Bushnell incluía la primera hélice submarina, instrumentos internos pintados con fuego de zorro bioluminiscente y lastre de agua accionado con el pie. Bushnell contó con el apoyo del relojero IsaacDoolittle, que probablemente fabricó los instrumentos y forjó a mano la hélice.
Bushnell estaba en contacto directo con los líderes de la revolución, y escribió a Benjamin Franklin que el Tortuga Tras ser recomendado por el gobernador de Connecticut, Jonathan Trumbull, George Washington reservó fondos para asegurar la finalización del proyecto, y el hermano de Bushnell, Ezra, comenzó a entrenarse para pilotar el navío.
En 1776, otros tres marineros fueron seleccionados y entrenados para utilizar la Tortuga y, tras sólo dos semanas, estaban listos para probarla en combate. Fue enviada a Nueva York para hundir el buque de guerra británico HMS Eagle.
Esquema del submarino Turtle de David Bushnell La única misión de combate de la Tortuga
A las once de la noche del 6 de septiembre de 1776, el sargento Ezra Lee partió hacia el Águila Entre tener que elevarse constantemente (debido a que la nave sólo disponía de veinte minutos de aire) y el cansancio por el esfuerzo físico del pilotaje, el submarino tardó dos horas en realizar el corto trayecto hasta el barco enemigo de los británicos. Sin embargo, una vez allí, Lee se enfrentó a un problema mayor. Tras encender el explosivo, el artefacto se negó a adherirse al casco.
Según los informes, los soldados británicos se percataron de la presencia de la embarcación y Lee decidió que lo mejor era soltar el explosivo y alejarse. Esperaba que los soldados examinaran el artefacto y "así todos volarían en pedazos". En lugar de ello, los británicos se retiraron ligeramente y la carga se desvió hacia el East River antes de explotar inofensivamente.
Mientras que los registros militares estadounidenses registran hoy en día esta como la primera misión de combate documentada con un submarino, no hay constancia de la explosión en la historia británica. Esto ha llevado a algunos historiadores a cuestionar la exactitud histórica y si la historia fue más bien una obra de propaganda. Este argumento se ve reforzado por el hecho de que no hubo otros intentos realizados con el Tortuga y se desconoce el destino del buque original.
En una carta a Thomas Jefferson en 1785, George Washington escribió, "de la dificultad de conducir la máquina, y de gobernarla debajo del agua en Acct de las corrientes y de la incertidumbre consiguiente de golpear el objeto de la destinación, sin levantarse con frecuencia sobre el agua para la observación fresca, que cuando está cerca del recipiente, expondría al aventurero a un descubrimiento, & casi a seguromuerte-A estas causas, siempre atribuí la no realización de su plan, ya que no quería nada que yo pudiera proporcionar para asegurar el éxito del mismo."
Una réplica hecha a partir de los diseños originales del submarino experimental puede verse ahora en el Museo del Río Connecticut, en Essex.
Vehículo sumergible de Cornelius Drebbel
Cornelis Jacobszoon Drebbel fue un inventor holandés al que pagaron por trasladarse a Inglaterra y trabajar directamente para Jaime I en 1604. Aunque pasó algún tiempo como maestro de Rodolfo II y Fernando II, también regresaría a Inglaterra para seguir trabajando en sus grandes inventos.
Entre los numerosos inventos de Drebbel figuran una incubadora de pollos autorregulable, un sistema de aire acondicionado y el termómetro de mercurio. Conocido por el tallado de lentes muy precisas, Drebbel también creó el primer microscopio compuesto.
El submarino de Drebbel fue desarrollado para la marina inglesa y es el primero que podía controlarse desde el interior de la nave y el primero que disponía de una fuente interna de oxígeno. El siguiente fragmento de la autobiografía del poeta holandés Constantijn Huygens describe una de las pruebas de las fantásticas máquinas de Drebbel:
[...] Mantuvo en vilo al rey y a varios miles de londinenses, la mayoría de los cuales pensaban ya que el hombre que había permanecido hábilmente invisible para ellos -durante tres horas, según el rumor- había perecido, cuando de repente subió a la superficie a una distancia considerable de donde se había sumergido, llevando consigo a los varios compañeros de su peligrosa aventura aDe todo esto no es difícil imaginar cuál sería la utilidad de esta audaz invención en tiempo de guerra, si de esta manera (cosa que he oído afirmar repetidamente a Drebbel) los barcos enemigos anclados con seguridad pudieranser atacado en secreto y hundido inesperadamente.
El submarino de Drebbel estaba hecho de madera y cuero, se controlaba con remos y podía aumentar su suministro de oxígeno quemando salitre. Utilizaba un barómetro de mercurio para medir la profundidad a la que se encontraba bajo el agua. Algunas fuentes afirman incluso que Jaime I probó el aparato, ¡convirtiéndose en el primer monarca en viajar bajo el agua!
Poco se sabe de lo que les ocurrió a Drebbel y a su submarino. No se tiene constancia de la última década de la vida de Drebbel, que acabaría falleciendo en 1633 como propietario de una taberna.
El Drebbel - Una reproducción de un submarino de madera en el recinto del museo ¿Fue el Nautilus el primer submarino?
En ningún caso los franceses Nautilus el primer submarino. Sin embargo, fue el primero en atacar con éxito a otro buque durante las pruebas. Diseñado por el inventor estadounidense Robert Fulton, primero se creó para la Armada francesa y más tarde se hicieron diseños para la inglesa.
Robert Fulton, inventor estadounidense
Robert Fulton fue un ingeniero del siglo XVIII. Más conocido por dirigir el primer barco de vapor comercial, también desarrolló algunos de los primeros torpedos navales, trabajó en los diseños del Canal de Erie y expuso el primer cuadro panorámico al pueblo de París.
En 1793, Napoleón Bonaparte encargó directamente a Fulton que diseñara y creara un submarino para la armada francesa. Después de que Napoleón cancelara el proyecto, Fulton fue contratado por los británicos para diseñar su propio submarino antes de regresar a América, donde diseñó el primer buque de guerra propulsado por vapor del mundo, al tiempo que creaba su propio negocio de barcos de vapor comerciales.
Desde su muerte en 1815, la Marina estadounidense ha bautizado cinco barcos con el nombre del innovador naval, y se ha erigido una estatua en la Biblioteca del Congreso, que lo sitúa junto a Cristóbal Colón.
La innovación del Nautilus
En Nautilus fue la culminación de todas las investigaciones previas sobre submarinos navales. Se impulsaba bajo el agua mediante un tornillo accionado a mano. Cuando salía a la superficie, podía izar una vela plegable diseñada sobre la base de los barcos chinos que Fulton había estudiado previamente. Incluía una cúpula de observación y aletas horizontales, adiciones que permanecen en los diseños de submarinos actuales. El Nautilus utilizaba un "esnórquel" de cuero para el aire.
El submarino transportaba una mina "de carcasa" con un diseño único: disparaba un arpón a un barco enemigo y conectaba los dos buques mediante una cuerda. Cuando el submarino se alejaba, la cuerda tiraba de la mina hacia el objetivo y explotaba.
El Nautilus requería una tripulación de tres personas, que podían sobrevivir más de cuatro horas bajo el agua. Los diseños posteriores para los británicos permitían una tripulación de seis personas y contendrían raciones suficientes para viajar 20 días en el mar en la superficie y hasta seis horas consecutivas bajo el agua.
El Nautilus se probó por primera vez en 1800. Dos hombres trabajando en el tornillo podían alcanzar velocidades más rápidas que dos remeros en la superficie, y se sumergió con éxito por debajo de los 25 pies. Un año más tarde, se le sometió a una prueba de combate, destruyendo una balandra de 40 pies ofrecida como blanco de prueba. Este es el primer relato de un barco destruido por un submarino.
Desgraciadamente, el Nautilus tuvo problemas de estanqueidad y, tras una prueba especialmente mala en presencia del mismísimo Napoleón, los experimentos se desecharon. Fulton mandó desmantelar el prototipo y destruyó cualquier maquinaria que pudiera utilizarse en el futuro.
Ver también: Constantino III
Reconstrucción del Nautilus de Robert Fulton Cohetes, submarinistas y el primer ataque submarino con éxito
Hubo muchos grandes avances en los submarinos militares desde principios hasta mediados del siglo XIX. Un submarino ruso construido en 1834 fue el primero en estar equipado con cohetes, aunque nunca pasó de la fase experimental.
En Explorador submarino , construido por Julius H. Kroehl en 1863, incluía una cámara presurizada que permitía a los submarinistas entrar y salir de la nave submarina. Pasó su vida no como submarino militar, sino como buque utilizado para el buceo de perlas en Panamá. El Explorador submarino también establecieron nuevos récords al sumergirse por debajo de los 100 pies.
El primer submarino utilizado con éxito en una batalla fue el CSS Hunley Un submarino confederado durante la Guerra Civil Americana, que utilizó torpedos para hundir el USS Housatonic Un buque de guerra con 12 cañones de gran tamaño que bloqueaba la entrada a Charleston y en cuyo hundimiento murieron cinco marineros.
Por desgracia, tras escapar de este encuentro, el Hunley Entre estos hombres y los numerosos marineros que murieron durante las pruebas, los confederados perdieron un total de 21 vidas.
En Hunley fue redescubierta en 1970 y finalmente levantada en 2000. Sus restos pueden contemplarse hoy en el Centro de Conservación Warren Lasch.
Los primeros submarinos mecánicos
El buque francés, el Plongeur Diseñado en 1859 y botado cuatro años más tarde, el diseño de la nave, por desgracia, hacía casi imposible su control.
Sin embargo, el Plongeur desempeñó un papel importante en la historia y la cultura de los submarinos: en la Exposición Internacional de 1867 se exhibió una maqueta del submarino, que fue vista por Julio Verne, quien más tarde escribiría el clásico de ciencia ficción Veinte mil leguas de viaje submarino. Este popular libro aumentaría el interés del público por los submarinos y la exploración submarina, facilitando a los ingenieros posteriores la tarea deobtener financiación para sus experimentos.
Tras fracasar como submarino, el buque fue reutilizado como buque cisterna y mantuvo esa función hasta que fue retirado del servicio en 1935.
Durante las décadas de 1870 y 1880, ingenieros de todo el mundo experimentaron con motores de aire y de vapor, con submarinos como el Ictineo II, Resurgam, y el Nordenfelt I . Nordenfelt también se convirtió en el primer vehículo submarino en incluir torpedos armados y ametralladoras. Un diseño posterior de este submarino, bautizado como el Abdülhamid se convertiría en el primero en lanzar torpedos desde debajo del agua.
A finales del siglo XIX también se experimentó con submarinos propulsados por baterías, como el Goubet I y Goubet II Sin embargo, debido a las limitaciones de las baterías de la época, estos proyectos se desecharon por tener una autonomía demasiado corta.
El primer submarino diésel
El siglo XX fue testigo del auge de los submarinos de gasolina y, posteriormente, de los diésel. En 1896, John Holland diseñó un buque diésel con batería que se convertiría en el prototipo de la primera flota de submarinos de la US Navy. Estos submarinos de la clase Plunger serían los primeros en desplegarse en misiones regulares, prestando apoyo a los sistemas de defensa portuaria de Filipinas.
John Holland, padre del submarino moderno
John Philip Holland fue un profesor e ingeniero irlandés. Nacido en 1841, Holland era hijo de un miembro de la guardia costera y creció rodeado de barcos. Educado por los Hermanos Cristianos Irlandeses, enseñó matemáticas hasta los 32 años, cuando cayó enfermo. Su madre y sus hermanos se habían trasladado recientemente a Boston, por lo que Holland decidió reunirse con ellos donde el clima era algo mejor para su salud.
Desgraciadamente, a su llegada a Estados Unidos sufrió una aparatosa caída en un sendero helado y, tras permanecer ingresado en el hospital, volvió a concentrarse en los diseños que llevaba haciendo desde los 18 años: diseños para una nueva forma de submarino. Financiado por revolucionarios irlandeses, Holland construyó este primer submarino y más tarde lo mejoró para crear el Fenian Ram.
Holland y sus patrocinadores irlandeses se pelearon por la financiación, y los revolucionarios no pudieron hacer que el buque funcionara sin la ayuda del inventor. Sin embargo, Holland pudo utilizar sus experimentos para llamar la atención de la Marina de los EE.UU. Su diseño, que utilizaba motores eléctricos y de gasolina, podía viajar casi 30 millas bajo el agua, mucho más que cualquiera que la Marina hubiera podido fabricar antes. El 11 de abril de 1900,EE.UU. compró el Holland VI por 160.000 dólares y encargó la construcción de otros siete submarinos de la "Clase A".
Holland moriría en 1914 a la edad de 73 años. Pudo enterarse de que sus buques se utilizaban en combate en ultramar antes de fallecer.
El submarino diseñado por John P. Holland USS Holland
En Holanda VI o USS Holland fue el primer submarino moderno encargado por la US Navy. Aunque nunca llegó a entrar en combate, sirvió de prototipo para la primera flota, que se utilizaría en las Islas Filipinas durante la Primera Guerra Mundial.
En Holanda era una embarcación de 16 metros de eslora que albergaba una tripulación de seis personas, un único tubo lanzatorpedos, dos torpedos de repuesto y un "cañón de dinamita" neumático. Podía recorrer 35 millas bajo el agua a una velocidad de cinco nudos y medio y sumergirse a más de veinte metros de profundidad. Contenía 1500 galones de gasolina y utilizaba un motor de 110 voltios alimentado por batería bajo el agua.
En Holanda se utilizó principalmente como prototipo de submarinos posteriores y como buque experimental para obtener datos y mejorar los conocimientos tácticos. Durante un breve periodo de tiempo, en 1899, tuvo su base en New Suffolk con cinco de sus descendientes, lo que la convirtió en la primera base oficial de submarinos de la historia de EE.UU. Posteriormente se trasladó a Rhode Island, donde se utilizaría para entrenamiento hasta su retirada del servicio en 1905.
Basándose en el diseño del Holanda La US Navy creó otros cinco submarinos de la clase "Plunger" o "Adder". Estas versiones eran más grandes, con motores eléctricos más potentes y baterías más grandes. Sin embargo, no estaban exentos de problemas. La ventilación del motor de gasolina era deficiente, el medidor de profundidad sólo llegaba hasta los nueve metros y la visibilidad bajo el agua era nula. Aunque estos barcos combatieron en Filipinas, no tuvieron éxito.Rápidamente quedaron obsoletos debido al rápido avance de la tecnología producida durante la Primera Guerra Mundial. En 1920, la mayoría habían sido retirados del servicio, y algunos se utilizaban como blancos de tiro.
Plano del USS "Adder Las guerras mundiales y los submarinos
Los submarinos de la Alemania nazi fueron unos de los mejores submarinos construidos en la época y desempeñaron un papel fundamental en la Segunda Guerra Mundial. Los Unterseeboot o "submarino" se desarrolló por primera vez a finales del siglo XIX, y en 1914, la armada alemana contaba con 48 submarinos. El 5 de septiembre de ese año, el HMS Pathfinder El 22 del mismo mes, el U-9 hundió tres buques de guerra británicos en un solo día.
Los U-Boats se utilizaban principalmente como "asaltantes de comercio", atacando buques mercantes y de suministro. Superiores a los buques británicos y estadounidenses, los U-Boats disponían de snorkels funcionales que les permitían ser propulsados por motores diesel de agua, y periscopios para ofrecer una visión clara a los capitanes mientras se encontraban en profundidad. Al final de la primera guerra, se habían construido 373 submarinos alemanes, mientras que 178 se perdieron en combate.
Ver también: ElagabalusDurante las primeras fases de la Segunda Guerra Mundial, los submarinos se convirtieron en un medio eficaz para impedir los esfuerzos estadounidenses de apoyo a las tropas aliadas en Europa. Las fuerzas aéreas aliadas no podían proporcionar una cobertura significativa del Atlántico, lo que permitía a los submarinos alemanes atacar a los buques de suministro y desaparecer cuando llegaba la ayuda.
Sin embargo, la nueva tecnología de radar hizo ineficaz esta táctica, y los científicos alemanes concentraron sus esfuerzos en la fabricación de barcos que pudieran soportar la inmersión a largo plazo. El U-Boat Tipo XXI, construido entre 1943 y 1945, podía funcionar durante 75 horas consecutivas bajo el agua, pero sólo dos llegaron a entrar en combate antes de que se produjera la Segunda Guerra Mundial.la guerra terminó.
¿Fue el USS Nautilus el primer submarino nuclear?
Con casi cien metros de longitud y capacidad para más de cien hombres, el USS Nautilus fue el primer submarino nuclear operativo del mundo. Diseñado en 1950, tardó cinco años en ser botado por primera vez.
Gracias a su capacidad para ascender y sumergirse rápidamente y a su velocidad de 23 nudos, los radares y los aviones antisubmarinos de la época eran ineficaces contra él. El buque llevaba seis tubos lanzatorpedos.
USS Nautilus Cómo la energía nuclear cambió para siempre la tecnología de los submarinos
Mientras que los submarinos de la Segunda Guerra Mundial podían durar hasta dos días bajo el agua, el Nautilus podría durar dos semanas.
En 1957, la USS Nautilus había recorrido más de sesenta mil millas náuticas. El 3 de agosto de 1958, se sumergió bajo el Polo Norte, tras haber recorrido más de mil millas por aguas de las que no podría escapar en caso de emergencia. En 1962, Nautilus formó parte del bloqueo naval durante la Crisis de los Misiles de Cuba y continuó trabajando como buque naval operativo durante otros seis años. No fue hasta 1980 cuando el barco fue retirado del servicio. El buque sirve ahora como museo de la historia de los submarinos en New London.
¿Cómo sobrevivíamos bajo el agua antes de los submarinos?
Antes de los submarinos navales, hubo siglos de experimentos sobre cómo sobrevivir bajo el agua. Los antiguos asirios utilizaron los primeros "tanques de aire" en forma de bolsas de cuero llenas de aire. Los textos antiguos describen hazañas submarinas que sólo habrían sido posibles con algún tipo de ayuda artificial, mientras que la leyenda cuenta que Alejandro Magno exploró el mar utilizando un antiguo prototipo de submarinista.campana.
¿Cuál es el futuro de los submarinos?
El submarino del siglo XXI no ha cambiado demasiado con respecto a los de mediados del XX. Esto se debe principalmente al avance de la tecnología de la guerra antisubmarina (ASW). La gran ventaja de los submarinos era su capacidad de sigilo, y si el enemigo sabía exactamente dónde estaba el submarino, perdía la ventaja. Las técnicas modernas para detectar submarinos implican complejos algoritmos queMientras algunos ingenieros intentan crear submarinos más "sigilosos", otros toman otro camino.
Los vehículos submarinos no tripulados, o UUVS, son "drones submarinos". Al igual que los drones que sobrevuelan las misiones de combate, apenas detectados pero capaces de una gran devastación, los UUVS pueden ser baratos, más pequeños y salvar vidas. Otras sugerencias de los futuristas incluyen "submarinos de ataque" de alta velocidad, creando flotas con naves únicas al igual que las fuerzas aéreas hacen con los aviones.
Los UUVS también se utilizan para avanzar en la investigación de las profundidades marinas. Se han empleado vehículos no tripulados para explorar las profundidades extremas del océano y estudiar los restos del Titanic.
Los militares de las superpotencias mundiales seguirán recurriendo a pensadores innovadores, tanto del sector público como del privado, en busca de nuevas formas de explorar y combatir bajo el agua.
