Il primo sottomarino: storia del combattimento subacqueo

Si dice che conosciamo il fondo dell'oceano meno di quanto conosciamo la superficie della luna, ma la conoscenza che abbiamo del fondo marino deriva dall'uso e dall'invenzione dei sottomarini. Potenti anche nelle applicazioni militari, i sottomarini hanno permesso all'uomo di fare cose sott'acqua che prima erano inimmaginabili.

Come per molte invenzioni moderne, la storia del sottomarino assomiglia alle montagne russe, con progressi e battute d'arresto lungo il percorso. A partire dal primo sottomarino

Qual è stato il primo sottomarino militare?

Il primo veicolo sommergibile progettato e costruito per le forze armate è stato creato da Yefim Nikonov. Costruttore navale analfabeta e privo di istruzione formale in ingegneria, Nikonov riuscì comunque a convincere Pietro il Grande di Russia a finanziare diversi esperimenti e a costruire un sottomarino in legno. Morel è stato designato come "nave stealth" e sono state testate diverse versioni del sottomarino.

Quando è stato inventato il primo sottomarino?

Commissionato da Pietro il Grande, il sottomarino sperimentale chiamato La spugnola Fu completata nel 1724. Era lunga circa sei metri e alta sette. Realizzata in legno, ferro e stagno, utilizzava sacchi di cuoio che potevano essere riempiti e svuotati come zavorra. Era destinata a contenere "tubi di rame infuocati" che sarebbero emersi dall'acqua e avrebbero bruciato la nave nemica che la sovrastava, mentre aveva anche una camera di compensazione progettata per consentire ai sommozzatori di entrare e uscire.

Purtroppo, durante i test sulla Neva, La spugnola Mentre gli uomini all'interno riuscirono a fuggire, non fu possibile creare una nuova versione: con la morte dello zar Pietro, Nikonov perse i finanziamenti e tornò a fare il costruttore di navi ad Astrakhan, sul Mar Caspio.

Il sottomarino "Tartaruga

Mentre il Tartaruga non fu il primo sottomarino militare ad essere progettato, ma fu il primo costruito in America e il primo ad essere utilizzato nella guerra navale. Costruito nel 1775, fu progettato per essere utilizzato per attaccare esplosivi allo scafo di una nave nemica e poteva contenere un solo uomo.

David Bushnell era un insegnante, medico e ingegnere di guerra che lavorava per gli americani durante la Guerra d'Indipendenza Americana. Mentre studiava a Yale, sviluppò un dispositivo esplosivo che poteva essere fatto esplodere sott'acqua. Credendo di poterlo usare per aprire i blocchi navali britannici, si mise al lavoro per progettare un sommergibile che avrebbe permesso a un soldato di avvicinarsi di soppiatto alle navi eIl risultato di un anno di progettazione e sperimentazione ha creato un recipiente simile a una lampadina, noto come il "bulbo". Tartaruga .

Bushnell era probabilmente venuto a conoscenza del lavoro di Cornelius Drebbel, che 150 anni prima aveva creato un sottomarino funzionante. Sulla base di queste conoscenze e dei numerosi progressi tecnologici compiuti da allora, il progetto di Bushnell comprendeva la prima elica subacquea, strumenti interni dipinti con fiamme bioluminescenti e una zavorra d'acqua azionabile con i piedi. Bushnell era supportato dall'orologiaio IsaacDoolittle, che probabilmente realizzò gli strumenti e forgiò a mano l'elica.

Bushnell era in contatto diretto con i leader della rivoluzione e scrisse a Benjamin Franklin che la Tartaruga Dopo essere stato raccomandato dal governatore del Connecticut Jonathan Trumbull, George Washington mise da parte i fondi per garantire il completamento del progetto e il fratello di Bushnell, Ezra, iniziò l'addestramento per pilotare la nave.

Nel 1776, altri tre marinai vennero selezionati e addestrati all'uso della Tartaruga e dopo solo due settimane furono pronti a testarla in combattimento: fu inviata a New York per affondare la nave da guerra britannica HMS Eagle.

La singola missione di combattimento della Tartaruga

Alle 23:00 del 6 settembre 1776, il sergente Ezra Lee si mise in viaggio verso la Aquila Tra la costante necessità di alzarsi (a causa dei soli venti minuti di aria disponibili nel vascello) e la stanchezza dovuta allo sforzo fisico del pilota, il sottomarino impiegò due ore per compiere il breve viaggio verso la nave nemica degli inglesi. Una volta arrivato, però, Lee dovette affrontare un problema più grande: dopo aver acceso l'esplosivo, l'ordigno si rifiutò di aderire allo scafo.

Secondo i resoconti, i soldati britannici notarono l'imbarcazione e Lee decise che era meglio rilasciare l'esplosivo e allontanarsi, sperando che i soldati esaminassero l'ordigno e "così tutti sarebbero saltati in aria". Invece, gli inglesi si ritirarono leggermente e la carica andò alla deriva nell'East River prima di esplodere in modo innocuo.

Mentre nei documenti militari americani questa è la prima missione di combattimento documentata con un sommergibile, nella storia britannica non c'è traccia dell'esplosione. Questo ha portato alcuni storici a mettere in dubbio l'accuratezza storica e a chiedersi se la storia non fosse invece un'opera di propaganda. Questa tesi è rafforzata dal fatto che non ci sono stati altri tentativi con il sottomarino. Tartaruga e il destino della nave originale è sconosciuto.

In una lettera a Thomas Jefferson del 1785, George Washington scrisse: "dalla difficoltà di condurre la macchina e di governarla sott'acqua a causa delle correnti e della conseguente incertezza di raggiungere l'oggetto di destinazione, senza alzarsi frequentemente dall'acqua per nuove osservazioni, che, quando si trova vicino alla nave, esporrebbe l'avventuriero a una scoperta, & quasi a una certezza".A queste cause ho sempre attribuito la mancata esecuzione del suo piano, poiché non voleva nulla che io potessi fornire per assicurarne il successo".

Una replica realizzata sulla base dei progetti originali del sottomarino sperimentale è oggi visibile al Connecticut River Museum di Essex.

Il veicolo sommergibile di Cornelius Drebbel

Cornelis Jacobszoon Drebbel era un inventore olandese che fu pagato per trasferirsi in Inghilterra e lavorare direttamente per Giacomo I nel 1604. Mentre trascorreva un po' di tempo come insegnante per Rodolfo II e Ferdinando II, tornava in Inghilterra per continuare a lavorare sulle sue grandi invenzioni.

Tra le numerose invenzioni di Drebbel figurano un'incubatrice per polli autoregolante, un sistema di condizionamento dell'aria e il termometro a mercurio. Noto per l'affilatura di lenti molto precise, Drebbel creò anche il primo microscopio composto.

Il sottomarino di Drebbel fu sviluppato per la marina inglese ed è il primo che poteva essere controllato dall'interno dell'imbarcazione e il primo che aveva una fonte di ossigeno interna. Il seguente estratto dall'autobiografia del poeta olandese Constantijn Huygens descrive uno dei test delle fantastiche macchine di Drebbel:

[La maggior parte di loro pensava già che l'uomo che era rimasto abilmente invisibile per loro - per tre ore, secondo le voci - fosse morto, quando improvvisamente risalì in superficie a una distanza considerevole dal punto in cui si era immerso, portando con sé i vari compagni della sua pericolosa avventura.Da tutto ciò non è difficile immaginare quale sarebbe l'utilità di questa audace invenzione in tempo di guerra, se in questo modo (cosa che ho sentito ripetutamente affermare da Drebbel) le navi nemiche che si trovavano tranquillamente all'ancora potesseroessere attaccato segretamente e affondato inaspettatamente.

Il sottomarino di Drebbel era fatto di legno e pelle, era comandato da remi e poteva aumentare la sua scorta di ossigeno bruciando salnitro. Utilizzava un barometro a mercurio per misurare la profondità dell'immersione. Alcune fonti affermano addirittura che Giacomo I testò il dispositivo, diventando il primo monarca a viaggiare sott'acqua!

Poco si sa di ciò che accadde a Drebbel e al suo sottomarino. L'ultimo decennio della vita di Drebbel non è stato registrato, e alla fine sarebbe morto nel 1633 come proprietario di un pub.

Il Nautilus è stato il primo sottomarino?

In nessun modo il francese è stato definito Nautilus Il primo sottomarino, tuttavia, è stato il primo ad attaccare con successo un'altra nave durante i test. Progettato dall'inventore americano Robert Fulton, fu creato inizialmente per la Marina francese e successivamente fu disegnato per quella inglese.

Robert Fulton, inventore americano

Robert Fulton è stato un ingegnere del XVIII secolo, meglio conosciuto per aver condotto il primo battello a vapore commerciale, ma ha anche sviluppato alcuni dei primi siluri navali, ha lavorato ai progetti del Canale Erie e ha esposto il primo dipinto panoramico alla popolazione di Parigi.

Nel 1793, Fulton fu incaricato direttamente da Napoleone Bonaparte di progettare e creare un sottomarino per la marina francese. Dopo che Napoleone annullò il progetto, Fulton fu assunto dagli inglesi per progettare il loro sottomarino prima di tornare in America, dove progettò la prima nave da guerra a vapore del mondo e avviò la sua attività commerciale di battelli a vapore.

Dalla sua morte, avvenuta nel 1815, la Marina degli Stati Uniti ha dato il nome dell'innovatore navale a cinque diverse navi, mentre presso la Biblioteca del Congresso è stata eretta una statua che lo colloca accanto a Cristoforo Colombo.

L'innovazione del Nautilus

Il Nautilus Il Nautilus fu il culmine di tutte le ricerche precedenti sui sottomarini navali. Alimentato sott'acqua da una vite azionata a mano, quando emergeva in superficie poteva sollevare una vela pieghevole progettata sulla base delle navi cinesi che Fulton aveva studiato in precedenza. Includeva una cupola di osservazione e pinne orizzontali, aggiunte che continuano a essere presenti nei progetti dei sottomarini di oggi. Il Nautilus utilizzava uno "snorkel" in pelle per l'aria.

Il sottomarino trasportava una mina "carcassa" con un design unico: il sottomarino sparava una punta simile a un arpione contro una nave nemica, collegando le due imbarcazioni con una corda. Quando il sottomarino si allontanava, la corda tirava la mina verso il bersaglio ed esplodeva.

Il Nautilus richiedeva un equipaggio di tre persone, in grado di sopravvivere per oltre quattro ore sott'acqua. I progetti successivi per gli inglesi prevedevano un equipaggio di sei persone, con razioni sufficienti per viaggiare 20 giorni in mare in superficie e fino a sei ore consecutive sott'acqua.

Il Nautilus fu testato per la prima volta nel 1800: due uomini che azionavano la vite potevano raggiungere una velocità superiore a quella di due rematori in superficie e il Nautilus riuscì a immergersi con successo sotto i 25 piedi. Un anno dopo fu sottoposto a una prova di combattimento, distruggendo uno sloop di 40 piedi offerto come bersaglio per il test. Questo è il primo resoconto della distruzione di una nave da parte di un sottomarino.

Purtroppo il Nautilus ebbe problemi di tenuta e, dopo un test particolarmente scadente alla presenza di Napoleone in persona, gli esperimenti furono abbandonati. Fulton fece smontare il prototipo e distrusse tutti i macchinari che avrebbero potuto essere utilizzati in futuro.

Razzi, sommozzatori e il primo attacco sottomarino di successo

Tra l'inizio e la metà del XIX secolo, i sottomarini militari hanno fatto grandi progressi: un sottomarino russo costruito nel 1834 è stato il primo a essere equipaggiato con razzi, anche se non ha mai superato le fasi sperimentali.

Il Esploratore subacqueo costruito da Julius H. Kroehl nel 1863, comprendeva una camera pressurizzata che consentiva ai sommozzatori di entrare e uscire dall'imbarcazione sottomarina. Non fu un sommergibile militare, ma un'imbarcazione utilizzata per le immersioni nelle perle a Panama. Il Esploratore subacqueo anche loro hanno stabilito nuovi record immergendosi sotto i 100 piedi.

Il primo impiego di un sottomarino in battaglia è stato quello del CSS Hunley Un sottomarino confederato durante la Guerra Civile Americana, che utilizzò i siluri per affondare l'imbarcazione USS Housatonic , una nave da guerra con 12 grandi cannoni che bloccava l'ingresso a Charleston. L'affondamento causò la morte di cinque marinai.

Purtroppo, dopo essere sfuggito a questo incontro, il Hunley Tra questi uomini e i molti marinai morti durante i test, i confederati persero in totale 21 vite.

Il Hunley Il suo corpo è stato riscoperto nel 1970 e poi recuperato nel 2000; i suoi resti sono oggi visibili presso il Warren Lasch Conservation Center.

I primi sottomarini meccanici

La nave francese, la Plongeur Progettato nel 1859 e varato quattro anni dopo, il progetto del sottomarino lo rendeva purtroppo quasi impossibile da controllare.

Tuttavia, il Plongeur ha avuto un ruolo importante nella storia e nella cultura dei sottomarini: un modello di sottomarino fu esposto all'Esposizione Internazionale del 1867 e fu visto da Jules Verne, che in seguito avrebbe scritto il classico della fantascienza Ventimila leghe sotto i mari. Questo libro popolare avrebbe aumentato l'interesse del pubblico per i sottomarini e l'esplorazione sottomarina, rendendo più facile per gli ingegneri successiviottenere finanziamenti per i loro esperimenti.

Dopo aver fallito come sommergibile, il vascello fu riconvertito come nave cisterna e mantenne questo ruolo fino al suo disarmo nel 1935.

Negli anni '70 e '80 del XIX secolo, gli ingegneri di tutto il mondo sperimentarono motori ad aria e a vapore, con sommergibili come il Ictineo II, Resurgam, e il Nordenfelt I . il Nordenfelt Un progetto successivo di questo sommergibile, denominato Abdülhamid sarebbe diventato il primo a lanciare siluri da sott'acqua.

Alla fine del XIX secolo sono stati sperimentati anche sottomarini alimentati a batteria, come il Goubet I e Goubet II Tuttavia, a causa dei limiti delle batterie dell'epoca, questi progetti furono abbandonati perché avevano un'autonomia troppo ridotta.

Il primo sottomarino diesel

Il XX secolo vide l'avvento dei sottomarini a benzina e poi a gasolio. Nel 1896, John Holland progettò un'imbarcazione a gasolio e batteria che sarebbe diventata il prototipo della prima flotta di sottomarini della Marina degli Stati Uniti. Questi sottomarini della classe Plunger sarebbero stati i primi a essere impiegati in missioni regolari, a supporto dei sistemi di difesa dei porti nelle Filippine.

John Holland, padre del sottomarino moderno

John Philip Holland è stato un insegnante e ingegnere irlandese. Nato nel 1841, Holland era figlio di un membro della guardia costiera ed è cresciuto intorno alle barche. Istruito dai Fratelli Cristiani Irlandesi, insegnò matematica fino all'età di 32 anni, quando si ammalò. Sua madre e i suoi fratelli si erano da poco trasferiti a Boston, così Holland decise di raggiungerli dove il clima era migliore per la sua salute.

Purtroppo, al suo arrivo in America, ebbe una brutta caduta su un sentiero ghiacciato. Ricoverato in ospedale, si dedicò ai progetti che aveva fatto fin dall'età di 18 anni: progetti per una nuova forma di sottomarino. Finanziato dai rivoluzionari irlandesi, Holland costruì questo primo sottomarino e in seguito lo migliorò per creare il Fenian Ram.

Holland e i suoi finanziatori irlandesi si scontrarono sui finanziamenti e i rivoluzionari non riuscirono a far funzionare l'imbarcazione senza l'aiuto dell'inventore. Tuttavia, Holland riuscì a sfruttare i suoi esperimenti per attirare l'attenzione della Marina degli Stati Uniti. Il suo progetto, che utilizzava motori a benzina ed elettrici, poteva viaggiare per quasi 30 miglia sott'acqua, molto più a lungo di qualsiasi altro progetto che la Marina fosse stata in grado di produrre prima di allora. L'11 aprile 1900,Gli Stati Uniti acquistarono l'Holland VI per 160.000 dollari e ordinarono la costruzione di altri sette sottomarini della "Classe A".

Holland morirà nel 1914 all'età di 73 anni, ma prima di morire ha potuto sapere che le sue navi sono state utilizzate in combattimento oltreoceano.

USS Olanda

Il Olanda VI , o USS Olanda Fu il primo sottomarino moderno ad essere commissionato dalla Marina degli Stati Uniti. Sebbene non abbia mai combattuto, fu utilizzato come prototipo per la prima flotta, che sarebbe stata impiegata nelle Isole Filippine durante la Prima Guerra Mondiale.

Il Olanda era un'imbarcazione lunga 16 metri con un equipaggio di sei persone, un singolo tubo lanciasiluri, due siluri di riserva e un "cannone a dinamite" pneumatico. Poteva percorrere 35 miglia sott'acqua a una velocità di cinque nodi e mezzo e poteva immergersi a oltre venti metri di profondità. Conteneva 1500 galloni di benzina e utilizzava un motore a batteria da 110 volt in immersione.

Il Olanda fu utilizzato principalmente come prototipo per i sottomarini successivi e come nave sperimentale per ottenere dati e migliorare le conoscenze tattiche. Per un breve periodo, nel 1899, fu basato a New Suffolk con cinque dei suoi discendenti, rendendo la base la prima base sottomarina ufficiale nella storia degli Stati Uniti. Fu poi trasferito a Rhode Island, dove sarebbe stato utilizzato per l'addestramento fino al disarmo nel 1905.

In base alla progettazione del Olanda La US Navy creò altri cinque sottomarini della classe "Plunger" o "Adder". Queste versioni erano più grandi, con motori elettrici più potenti e batterie più grandi. Tuttavia, non erano prive di problemi: la ventilazione del motore a benzina era scarsa, l'indicatore di profondità arrivava solo a trenta piedi e la visibilità sott'acqua era nulla. Anche se queste navi videro qualche combattimento nelle Filippine, furonoLa maggior parte di essi era stata dismessa nel 1920 e alcuni erano stati usati come bersaglio.

Le guerre mondiali e gli U-Boat

Gli U-Boat della Germania nazista erano tra i più grandi sottomarini costruiti all'epoca e svolsero un ruolo fondamentale nella seconda guerra mondiale. Sbarco o "battello sottomarino" fu sviluppato per la prima volta alla fine del XIX secolo e nel 1914 la marina tedesca disponeva di 48 sommergibili. Il 5 settembre di quell'anno il HMS Pathfinder Il 22 dello stesso mese, l'U-9 affondò tre diverse navi da guerra britanniche in un solo giorno.

Gli U-Boat erano utilizzati principalmente come "incursori commerciali", attaccando navi mercantili e di rifornimento. Superiori ai vascelli britannici e americani, gli U-Boat erano dotati di snorkel funzionali, che consentivano loro di essere alimentati da motori diesel ad acqua, e di periscopi per offrire una visione chiara ai capitani durante la profondità. Alla fine della prima guerra, erano stati costruiti 373 sottomarini tedeschi, mentre 178 erano andati persi in combattimento.

Durante le prime fasi della Seconda Guerra Mondiale, gli U-Boat divennero un modo efficace per impedire gli sforzi americani per sostenere le truppe alleate in Europa. Le forze aeree alleate non erano in grado di fornire una copertura significativa dell'Atlantico, permettendo ai sottomarini tedeschi di attaccare le navi di rifornimento e di scomparire all'arrivo dei soccorsi.

La guerra dei primi U-Boat prevedeva principalmente l'impiego di navi emerse che si immergevano in caso di rilevamento radar. Tuttavia, le nuove tecnologie radar resero questa tattica inefficace e gli scienziati tedeschi concentrarono i loro sforzi sulla realizzazione di imbarcazioni in grado di resistere a una lunga immersione. L'U-Boat Tipo XXI, costruito dal 1943 al 45, era in grado di funzionare per 75 ore consecutive sott'acqua, ma solo due esemplari videro il combattimento prima chela fine della guerra.

L'USS Nautilus è stato il primo sottomarino nucleare?

Con i suoi quasi cento metri di lunghezza e la capacità di contenere più di cento uomini, il USS Nautilus È stato il primo sottomarino nucleare operativo al mondo. Progettato nel 1950, è stato varato solo cinque anni prima.

Grazie alla capacità di emergere e immergersi rapidamente e alla velocità di 23 nodi, i radar e gli aerei antisommergibile contemporanei erano inefficaci contro di essa. La nave aveva sei tubi lanciasiluri.

Come l'energia nucleare ha cambiato per sempre la tecnologia dei sottomarini

Mentre i sommergibili della seconda guerra mondiale potevano resistere fino a due giorni sott'acqua, il Nautilus potrebbe durare due settimane.

Nel 1957, il USS Nautilus ha percorso più di sessantamila miglia nautiche. Il 3 agosto 1958 si è immerso sotto il Polo Nord, dopo aver percorso più di mille miglia in acque da cui non sarebbe potuto uscire in caso di emergenza. Nel 1962, Nautilus Il battello ha fatto parte del blocco navale durante la crisi dei missili di Cuba e ha continuato a lavorare come nave operativa per altri sei anni. Solo nel 1980 il battello è stato messo in disarmo. L'imbarcazione è ora adibita a museo della storia dei sottomarini a New London.

Come si sopravviveva sott'acqua prima dei sottomarini?

Prima dei sottomarini navali, ci sono stati secoli di esperimenti su come sopravvivere sott'acqua. Gli antichi Assiri usavano i primi "serbatoi d'aria" sotto forma di borse di cuoio riempite d'aria. I testi antichi descrivono imprese sottomarine che sarebbero state possibili solo con qualche forma di aiuto artificiale, mentre la leggenda vuole che Alessandro Magno abbia esplorato il mare usando un antico prototipo di immersione subacquea.campana.

Qual è il futuro dei sottomarini?

I sottomarini del XXI secolo non sono cambiati troppo drasticamente rispetto a quelli della metà del XX secolo, soprattutto a causa dei progressi della tecnologia della guerra antisommergibile (ASW). Il grande vantaggio dei sottomarini era la loro capacità di essere invisibili, e se il nemico sapeva esattamente dove si trovava il sottomarino, perdeva il vantaggio. Le moderne tecniche di rilevamento dei sottomarini comportano complessi algoritmi cheMentre alcuni ingegneri stanno cercando di creare sottomarini più "furtivi", altri stanno prendendo una strada diversa.

Proprio come i droni che volano sopra le missioni di combattimento, appena individuati ma capaci di grandi devastazioni, gli UUVS possono essere economici, più piccoli e salvare vite umane. Altre proposte dei futuristi includono "sottomarini d'attacco" ad alta velocità, creando flotte con imbarcazioni uniche proprio come l'aeronautica militare fa con gli aerei.

I veicoli senza equipaggio sono stati utilizzati per esplorare le profondità estreme dell'oceano e per effettuare ricerche sul relitto del Titanic.

Anche se il mare è diventato molto più difficile da nascondere, i sottomarini hanno ancora un ruolo nella guerra. Le forze armate delle superpotenze mondiali continueranno a rivolgersi a pensatori innovativi sia nel settore privato che in quello pubblico, alla ricerca di nuovi modi per esplorare e combattere sott'acqua.