La revolución haitiana: la revuelta de los esclavos en la lucha por la independencia

El final del siglo XVIII fue un periodo de grandes cambios en todo el mundo.

En 1776, las colonias británicas en América -impulsadas por la retórica revolucionaria y el pensamiento de la Ilustración que desafiaban las ideas existentes sobre el gobierno y el poder- se rebelaron y derrocaron a la que muchos consideraban la nación más poderosa del mundo. Y así nacieron los Estados Unidos de América.

En 1789, el pueblo francés derrocó a su monarquía, una monarquía que llevaba siglos en el poder y que sacudió los cimientos del mundo occidental. República Francesa fue creado.

Sin embargo, aunque las revoluciones estadounidense y francesa representaron un cambio histórico en la política mundial, quizá no fueron los movimientos más revolucionarios de la época. Pretendían estar impulsadas por los ideales de que todas las personas eran iguales y merecedoras de libertad, pero ambas ignoraron las graves desigualdades en sus propios órdenes sociales: la esclavitud persistía en América, mientras que la nueva élite gobernante francesasiguió ignorando a la clase obrera francesa, un grupo conocido como los sans-culottes.

La Revolución haitiana, sin embargo, fue dirigida y ejecutados por esclavos, y pretendía crear una sociedad verdaderamente igualitaria.

La mayoría de los blancos pensaban que los negros eran demasiado salvajes y estúpidos para gobernar por sí mismos. Por supuesto, se trata de una noción absurda y racista, pero en aquella época, la capacidad de los esclavos haitianos para levantarse contra las injusticias a las que se enfrentaban y liberarse de la esclavitud fue la verdadera revolución, una revolución que desempeñó un papel tan importante en la remodelación de la sociedad haitiana como el que desempeñó en el pasado.el mundo como cualquier otra convulsión social del siglo XVIII.

Desgraciadamente, esta historia se ha perdido para la mayoría de la gente fuera de Haití.

Las nociones de excepcionalismo nos impiden estudiar este momento histórico, algo que debe cambiar si queremos comprender mejor el mundo en que vivimos hoy.

Haití antes de la revolución

Santo Domingo

Saint Domingue era la parte francesa de la isla caribeña de La Española, descubierta por Cristóbal Colón en 1492.

Desde que los franceses se apoderaron de ella con el Tratado de Rijswijk en 1697 -resultado de la Guerra de los Nueve Años entre Francia y la Gran Alianza, con la cesión del territorio por parte de España-, se convirtió en el activo económicamente más importante entre las colonias del país. En 1780, dos tercios de las inversiones de Francia estaban radicadas en Saint Domingue.

Las antiguas sustancias adictivas, el azúcar y el café, y los miembros de la alta sociedad europea que empezaban a consumirlas a montones con su nueva y reluciente cultura de los cafés.

En ese momento, nada menos que medio El índigo y el algodón fueron otros cultivos comerciales que aportaron riqueza a Francia a través de estas plantaciones coloniales, pero en cantidades muy inferiores.

¿Y quién debería trabajar como un esclavo en el sofocante calor de esta isla tropical del Caribe para satisfacer a los golosos consumidores europeos y a la lucrativa política francesa?

Esclavos africanos sacados a la fuerza de sus aldeas.

En vísperas de la Revolución haitiana, 30.000 nuevos esclavos llegaban a Saint Domingue. cada año Y es que las condiciones eran tan duras, tan terribles -con la presencia de enfermedades desagradables especialmente peligrosas para quienes nunca habían estado expuestos a ellas, como la fiebre amarilla y la malaria-, que la mitad de ellos murieron apenas un año después de llegar.

Considerados, por supuesto, como propiedad y no como seres humanos, no tenían acceso a necesidades básicas como alimentación, vivienda o ropa adecuadas.

El azúcar se convirtió en la mercancía más demandada en toda Europa.

Pero para satisfacer la voraz demanda de la clase adinerada del continente, se obligaba a los esclavos africanos a trabajar bajo amenaza de muerte, soportando los horrores del sol y el clima tropicales y unas condiciones de trabajo crueles que helaban la sangre, en las que los negreros utilizaban la violencia para cumplir las cuotas a cualquier precio.

Estructura social

Como era habitual, estos esclavos se encontraban en lo más bajo de la pirámide social que se desarrolló en la Saint Domingue colonial y, desde luego, no eran ciudadanos (si es que se les consideraba parte legítima de la sociedad).

Sin embargo, aunque eran los que menos poder estructural tenían, constituían la mayoría de la población: en 1789, había allí 452.000 esclavos negros, en su mayoría procedentes de África Occidental, lo que suponía 87% de la población de Saint Domingue en aquel momento.

Justo por encima de ellos en la jerarquía social estaban las personas libres de color -antiguos esclavos que se hicieron libres, o hijos de negros libres- y las personas de raza mixta, a menudo llamadas "mulatos" (un término despectivo que aludía a los individuos de raza mixta como mulas mestizas), y ambos grupos sumaban alrededor de 28.000 personas libres, lo que equivalía a alrededor del 5% de la población de la colonia en 1798.

La siguiente clase más alta eran los 40.000 blancos que vivían en Saint Domingue, pero incluso este segmento de la sociedad distaba mucho de ser igualitario. De este grupo, los propietarios de las plantaciones eran los más ricos y poderosos. Se les llamaba grand blancs y algunos ni siquiera se quedaron permanentemente en la colonia, sino que viajaron de vuelta a Francia para escapar de los riesgos de enfermedad.

Justo por debajo de ellos estaban los administradores que mantenían el orden en la nueva sociedad, y por debajo de ellos estaban los petit blancs o los Blancos que eran meros artesanos, comerciantes o pequeños profesionales.

La riqueza en la colonia de Saint Domingue -el 75% para ser exactos- se condensaba en la población blanca, a pesar de que ésta sólo representaba el 8% de la población total de la colonia. Pero incluso dentro de la clase social blanca, la mayor parte de esta riqueza se condensaba en los grand blancs, lo que añadía otra capa a la desigualdad de la sociedad haitiana (2).

Crear tensión

La desigualdad y la injusticia bullían en el aire y se manifestaban en todas las facetas de la vida.

Por si fuera poco, de vez en cuando los amos decidían ser amables y dejar que sus esclavos tuvieran unas "vacaciones de esclavos" durante un breve periodo de tiempo para liberar algo de tensión, ya sabes, para desahogarse. Se escondían en las laderas de las colinas lejos de los blancos y, junto con los esclavos fugitivos (a los que se llamaba cimarrones ), intentó rebelarse varias veces.

Sus esfuerzos no se vieron recompensados y no consiguieron nada importante, ya que aún no estaban suficientemente organizados, pero estos intentos demuestran que hubo una agitación que se produjo antes del inicio de la Revolución.

El trato a los esclavos era innecesariamente cruel, y los amos a menudo daban ejemplo para aterrorizar a otros esclavos matándolos o castigándolos de formas extremadamente inhumanas: les cortaban las manos o la lengua; los dejaban morir asados al sol abrasador, encadenados a una cruz; les llenaban el recto de pólvora para que los espectadores pudieran ver cómo explotaban.

Las condiciones eran tan malas en Saint Domingue que, de hecho, la tasa de mortalidad superaba a la de natalidad. Algo importante, porque constantemente llegaban nuevos esclavos de África, y solían proceder de las mismas regiones: como los yoruba, los fon y los kongo.

Por tanto, no se desarrolló una nueva cultura afrocolonial, sino que las culturas y tradiciones africanas permanecieron prácticamente intactas. Los esclavos podían comunicarse bien entre sí, en privado, y mantener sus creencias religiosas.

Crearon su propia religión, Vodú (más conocido como Voodoo ), que mezclaban un poco de catolicismo con sus religiones tradicionales africanas, y desarrollaron un criollo que mezclaba el francés con sus otras lenguas para comunicarse con los propietarios blancos de esclavos.

Los esclavos traídos directamente de África eran menos sumisos que los nacidos en la esclavitud en la colonia y, como había más de los primeros, se podía decir que la rebelión ya bullía en su sangre.

La Ilustración

Mientras tanto, en Europa, el Siglo de las Luces revolucionaba las ideas sobre la humanidad, la sociedad y la forma en que la igualdad podía encajar en todo ello. A veces, incluso se atacaba la esclavitud en los escritos de los pensadores de la Ilustración, como en el caso de Guillaume Raynal, que escribió sobre la historia de la colonización europea.

Como resultado de la Revolución Francesa, un documento de gran importancia llamado la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano Influenciada por Thomas Jefferson -Padre Fundador y tercer presidente de Estados Unidos- y por la recién creada American Declaración de Independencia Sin embargo, no especificaba que las personas de color o las mujeres, o incluso los habitantes de las colonias, fueran considerados ciudadanos.

Y aquí es donde la trama se complica.

En petit blancs Los mestizos de Saint Domingue que carecían de poder en la sociedad colonial -y que tal vez habían huido de Europa hacia el Nuevo Mundo para obtener una oportunidad de un nuevo estatus en un nuevo orden social- conectaban con la ideología de la Ilustración y el pensamiento revolucionario. Los mestizos de la colonia también utilizaban la filosofía de la Ilustración para inspirarse un mayor acceso social.

Este grupo intermedio no estaba formado por esclavos; eran libres, pero tampoco eran legalmente ciudadanos y, en consecuencia, tenían vedados legalmente ciertos derechos.

Un negro libre llamado Toussaint L'Ouverture -antiguo esclavo convertido en destacado general haitiano del ejército francés- empezó a establecer esta conexión entre los ideales de la Ilustración que pululaban en Europa, especialmente en Francia, y lo que podían significar en el mundo colonial.

A lo largo de la década de 1790, L'Ouverture comenzó a pronunciar más discursos y declaraciones contra las desigualdades, convirtiéndose en un ferviente partidario de la abolición total de la esclavitud en toda Francia. Cada vez asumía más funciones para apoyar la libertad en Haití, hasta que finalmente comenzó a reclutar y apoyar a esclavos rebeldes.

Debido a su prominencia, a lo largo de la Revolución, L'Ouverture fue un importante enlace entre el pueblo de Haití y el gobierno francés, aunque su dedicación a acabar con la esclavitud le llevó a cambiar de lealtades varias veces, un rasgo que se ha convertido en parte integral de su legado.

Los franceses, que defendían a ultranza la libertad y la justicia para todos, aún no se habían planteado las implicaciones que estos ideales podían tener en el colonialismo y en la esclavitud; cómo estos ideales que pregonaban podían significar aún más para un esclavo cautivo y brutalmente tratado que para un tipo que no podía votar porque no era lo bastante rico.

La revolución

La legendaria ceremonia del Bois Caïman

En una noche tormentosa de agosto de 1791, tras meses de cuidadosa planificación, miles de esclavos celebraron una ceremonia secreta de vudú en Bois Caïman, al norte de Morne-Rouge, una región del norte de Haití. Cimarrones, esclavos domésticos, esclavos de campo, negros libres y mestizos se reunieron para cantar y bailar al son de los tambores rituales.

Originario de Senegal, un antiguo commandeur (que significa "negrero") que se había convertido en cimarrón y sacerdote vudú -y que era un hombre gigantesco, poderoso y de aspecto grotesco- llamado Dutty Boukman, dirigió ferozmente esta ceremonia y la rebelión subsiguiente. Exclamó en su famoso discurso:

"Dios nuestro que tienes oídos para oír. Estás oculto en las nubes; que nos observas desde donde estás. Ves todo lo que el Blanco nos ha hecho sufrir. El dios del Blanco le pide que cometa crímenes. Pero el dios que llevamos dentro quiere hacer el bien. Nuestro dios, que es tan bueno, tan justo, nos ordena vengar nuestros males".

Boukman (llamado así porque, como "hombre libro", sabía leer) distinguió aquella noche entre el "Dios de los blancos" -que al parecer avalaba la esclavitud- y su propio Dios -que era bueno, justo y quería que se rebelaran y fueran libres-.

Se le unió la sacerdotisa Cecile Fatiman, hija de una esclava africana y de un francés blanco. Destacaba, como lo haría una mujer negra de pelo largo y sedoso y ojos verdes claramente brillantes. Tenía el aspecto de una diosa, y el mambo mujer (que viene de "madre de la magia") se decía que encarnaba una.

Un par de esclavos presentes en la ceremonia se ofrecieron al sacrificio, y Boukman y Fatiman también sacrificaron un cerdo y un par de animales más, degollándolos. La sangre humana y animal se repartió entre los asistentes para que la bebieran.

Cecile Fatiman fue entonces supuestamente poseída por la diosa guerrera africana haitiana del amor, Erzulie Erzulie/Fatiman dijo al grupo de sublevados que siguieran adelante con su protección espiritual; que regresarían ilesos.

Y así lo hicieron.

Imbuidos de la energía divina de los conjuros y rituales de Boukman y Fatiman, arrasaron los alrededores, destruyeron 1.800 plantaciones y mataron a 1.000 propietarios de esclavos en una semana.

Bosque Caimán en contexto

La Ceremonia de Bois Caïman no sólo se considera el punto de partida de la Revolución haitiana; los historiadores haitianos la consideran la razón de su éxito.

De hecho, sigue siendo tan importante que el lugar se visita aún hoy, una vez al año, cada 14 de agosto.

La histórica ceremonia del vudú es hasta hoy un símbolo de unidad del pueblo haitiano, originario de diferentes tribus y orígenes africanos, pero que se unió en nombre de la libertad y la igualdad política. Y esto puede incluso extenderse más allá para representar la unidad entre todos los negros del Atlántico; de las islas del Caribe y de África.

Además, las leyendas de la ceremonia de Bois Caïman también se consideran un punto de origen de la tradición del vudú haitiano.

El vudú es comúnmente temido e incluso malinterpretado en la cultura occidental; existe una atmósfera de sospecha en torno al tema. El antropólogo Ira Lowenthal postula de forma interesante que este temor existe porque representa "un espíritu revolucionario inquebrantable que amenaza con inspirar a otras repúblicas negras caribeñas o, Dios no lo quiera, a los propios Estados Unidos".

En realidad, el espíritu del pueblo haitiano, que se formó al mismo tiempo que el vudú y la revolución, es la voluntad humana de "no ser conquistados nunca más".a la desigualdad.

Aunque algunos se muestran escépticos sobre los detalles exactos de lo que ocurrió en la infame reunión de la rebelión en Bois Caïman, el relato presenta, no obstante, un punto de inflexión crucial en la historia para los haitianos y otros habitantes de este Nuevo Mundo.

Los esclavos buscaban venganza, libertad y un nuevo orden político; la presencia del vudú era de suma importancia. Antes de la ceremonia, proporcionaba a los esclavos una liberación psicológica y afirmaba su propia identidad y autoexistencia. Durante, servía como causa y como motivación; que el mundo de los espíritus quería que fueran libres, y que contaban con la protección de dichos espíritus.

Como resultado, ha contribuido a conformar la cultura haitiana incluso hasta nuestros días, prevaleciendo como la guía espiritual dominante en la vida cotidiana, e incluso en la medicina.

Comienza la revolución

El inicio de la Revolución, desencadenado por la ceremonia del Bois Caïman, fue planeado estratégicamente por Boukman. Los esclavos empezaron quemando plantaciones y matando a blancos en el Norte y, a medida que avanzaban, atraían a otros esclavos para que se unieran a su rebelión.

Una vez que contaban con un par de miles en sus filas, se disolvieron en grupos más pequeños y se separaron para atacar más plantaciones, según lo planeado previamente por Boukman.

Algunos blancos que fueron advertidos con antelación huyeron a Le Cap -el eje político central de Saint Domingue, donde el control de la ciudad probablemente determinaría el resultado de la Revolución- dejando atrás sus plantaciones, pero intentando salvar sus vidas.

Las fuerzas de esclavos fueron contenidas un poco al principio, pero cada vez se retiraban sólo a las montañas cercanas para reorganizarse antes de atacar de nuevo. Mientras tanto, unos 15.000 esclavos se habían unido a la rebelión en este punto, algunos quemando sistemáticamente todas las plantaciones del Norte - y ni siquiera habían llegado al Sur todavía.

Los franceses enviaron 6.000 soldados en un intento de redención, pero la mitad de la fuerza fue exterminada como moscas, al salir los esclavos. Se dice que, aunque cada vez llegaban más franceses a la isla, sólo venían a morir, ya que los antiguos esclavos los masacraban a todos.

Pero al final consiguieron capturar a Dutty Boukman y pusieron su cabeza en un palo para mostrar a los revolucionarios que su héroe había sido capturado.

(Sin embargo, a Cecile Fatiman no se la pudo encontrar por ninguna parte. Más tarde se casó con Michelle Pirouette -que llegó a ser presidenta del Ejército Revolucionario Haitiano- y murió a la avanzada edad de 112 años).

Los franceses responden; Gran Bretaña y España se implican

Ni que decir tiene que los franceses empezaron a darse cuenta de que su mayor baza colonial empezaba a escapárseles de las manos, y que además estaban inmersos en su propia Revolución, algo que afectó profundamente a la perspectiva de los haitianos, que creían que ellos también merecían la misma igualdad que propugnaban los nuevos líderes de Francia.

Al mismo tiempo, en 1793, Francia declaró la guerra a Gran Bretaña, y tanto ésta como España -que controlaba la otra porción de la isla de La Española- entraron en el conflicto.

Los británicos creían que podrían obtener algún beneficio extra ocupando Saint-Domingue y que tendrían más poder de negociación durante los tratados de paz para poner fin a su guerra con Francia. Querían reinstaurar la esclavitud por estas razones (y también para evitar que los esclavos de sus propias colonias del Caribe tuvieran demasiadas ideas para la rebelión).

En septiembre de 1793, su armada tomó un fuerte francés en la isla.

En febrero de 1794, en una Convención Nacional convocada a raíz del pánico suscitado por la Revolución haitiana, los franceses declararon que todos los hombres, independientemente de su color, eran considerados ciudadanos franceses con derechos constitucionales.

Aunque el impulso para incluir la abolición de la esclavitud en la nueva constitución francesa se debió a la amenaza de perder una fuente de riqueza tan importante, también supuso una diferencia moral con otros países en una época en la que el nacionalismo se estaba convirtiendo en una tendencia.

Francia se sintió especialmente distinguida de Gran Bretaña -que, por el contrario, reinstauraba la esclavitud allí donde llegaba- y como si ellos fueran el ejemplo de la libertad.

Entra Toussaint L'Ouverture

El general más famoso de la Revolución haitiana no fue otro que el tristemente célebre Toussaint L'Ouverture, un hombre cuyas lealtades cambiaron a lo largo de todo el periodo, dejando en cierto modo a los historiadores preguntándose por sus motivos y creencias.

Aunque los franceses acababan de afirmar que abolían la esclavitud, él seguía desconfiando. Se unió a las filas del ejército español e incluso fue nombrado caballero por ellos. Pero entonces cambió repentinamente de opinión, volviéndose en contra de los españoles y uniéndose en su lugar a los franceses en 1794.

L'Ouverture ni siquiera quería la independencia de Francia, sólo quería que los antiguos esclavos fueran libres y tuvieran derechos. Quería que los blancos, algunos de los cuales eran antiguos propietarios de esclavos, se quedaran y reconstruyeran la colonia.

Sus fuerzas lograron expulsar a los españoles de Saint Domingue en 1795 y, además, tuvo que enfrentarse a los británicos. Afortunadamente, la fiebre amarilla -o el "vómito negro", como la llamaban los británicos- estaba haciendo gran parte del trabajo de resistencia por él. Los cuerpos europeos eran mucho más susceptibles a la enfermedad, ya que nunca antes habían estado expuestos a ella.

Sólo en 1794 murieron 12.000 hombres a causa de ella. Por eso los británicos tuvieron que seguir enviando más tropas, aunque no hubieran librado muchas batallas. De hecho, era tan grave que ser enviado a las Indias Occidentales se convirtió rápidamente en una sentencia de muerte inmediata, hasta el punto de que algunos soldados se amotinaron cuando supieron dónde iban a ser destinados.

Los haitianos y los británicos libraron varias batallas, con victorias para ambos bandos. Pero ya en 1796, los británicos sólo merodeaban por Puerto Príncipe y morían rápidamente a causa de graves y repugnantes enfermedades.

En mayo de 1798, L'Ouverture se reunió con el coronel británico Thomas Maitland para acordar un armisticio en Puerto Príncipe. Una vez que Maitland se retiró de la ciudad, los británicos perdieron toda la moral y se retiraron por completo de Saint-Domingue. Como parte del acuerdo, Matiland pidió a L'Ouverture que no fuera a alborotar a los esclavos de la colonia británica de Jamaica ni apoyara una revolución allí.

Al final, los británicos pagaron el coste de 5 años en Saint Domingue, de 1793 a 1798, cuatro millones de libras, 100.000 hombres, y no ganaron gran cosa (2).

La historia de L'Ouverture parece confusa, ya que cambió de lealtad varias veces, pero su verdadera lealtad era hacia la soberanía y la libertad de la esclavitud. Se volvió contra los españoles en 1794 cuando no quisieron acabar con la institución, y en su lugar luchó y cedió el control a los franceses en ocasiones, trabajando con su general, porque creía que prometían acabar con ella.

Hizo todo esto siendo también consciente de que no quería que los franceses tuvieran demasiado poder, reconociendo cuánto control tenía en sus manos.

En 1801, hizo de Haití un estado negro libre y soberano Se otorgó el gobierno absoluto de toda la isla de La Española y nombró una Asamblea Constitucional de Blancos.

No tenía autoridad natural para hacerlo, por supuesto, pero había conducido a los revolucionarios a la victoria y estaba inventando las reglas sobre la marcha.

La historia de la Revolución parece que acabaría aquí, con L'Ouverture y los haitianos liberados y felices, pero no es así.

Aparece un nuevo personaje en la historia: alguien que no estaba muy contento con la nueva autoridad de L'Ouverture y con cómo la había establecido sin la aprobación del gobierno francés.

Entra Napoleón Bonaparte

Por desgracia, la creación de un Estado negro libre cabreó mucho a Napoleón Bonaparte, ese tipo que se convirtió en emperador de Francia durante la Revolución Francesa.

En febrero de 1802, envió a su hermano y a sus tropas para reinstaurar el dominio francés en Haití. También quería reinstaurar la esclavitud en secreto, pero no tan en secreto.

De forma bastante diabólica, Napoleón dio instrucciones a sus camaradas para que fueran amables con L'Ouverture y le atrajeran a Le Cap, asegurándole que los haitianos conservarían su libertad. Planeaban entonces arrestarle.

Pero -sin sorpresas- L'Ouverture no acudió cuando se le convocó, no cayendo en el anzuelo.

Napoleón decretó la ilegalización y persecución de L'Ouverture y del general Henri Christophe, otro líder de la Revolución que mantenía estrechas relaciones con L'Ouverture.

L'Ouverture mantuvo la nariz gacha, pero eso no le impidió idear planes.

Dio instrucciones a los haitianos para que quemaran, destruyeran y arrasaran todo, para demostrar lo que estaban dispuestos a hacer para resistirse a volver a ser esclavos. Les dijo que fueran lo más violentos posible con sus destrucciones y asesinatos. Quería convertirlo en un infierno para el ejército francés, como la esclavitud había sido un infierno para él y sus compañeros.

Para los blancos, que consideraban que la esclavitud era la posición natural de los negros, los estragos causados eran alucinantes.

Supongo que nunca se habían parado a pensar cómo la terrible y agotadora existencia de la esclavitud podía llegar a machacar a alguien.

Fortaleza de Crête-à-Pierrot

A continuación se sucedieron muchas batallas y grandes devastaciones, pero uno de los conflictos más épicos tuvo lugar en la fortaleza de Crête-à-Pierrot, en el valle del río Artibonite.

Al principio, los franceses fueron derrotados, brigada por brigada. Y mientras tanto, los haitianos cantaban canciones sobre la Revolución Francesa y sobre cómo todos los hombres tienen derecho a la libertad y a la igualdad. Esto enfureció a algunos franceses, pero unos cuantos soldados empezaron a cuestionarse las intenciones de Napoleón y por qué estaban luchando.

Si sólo luchaban por hacerse con el control de la colonia y no por reinstaurar la esclavitud, ¿cómo podía ser rentable una plantación azucarera sin la institución?

Al final, sin embargo, los haitianos se quedaron sin víveres ni municiones y no tuvieron más remedio que retirarse. No fue una pérdida total, ya que los franceses se habían visto intimidados y habían perdido a 2.000 entre sus filas. Además, otro brote de fiebre amarilla se cebó con ellos y se llevó consigo a otros 5.000 hombres.

El brote de enfermedades, combinado con las nuevas tácticas de guerrilla que adoptaron los haitianos, empezó a debilitar significativamente el dominio francés sobre la isla.

Pero, por poco tiempo, no se debilitaron lo suficiente. En abril de 1802, L'Ouverture hizo un trato con los franceses, para intercambiar su propia libertad por la libertad de sus tropas capturadas. Entonces fue capturado y enviado a Francia, donde murió unos meses después en prisión.

En su ausencia, Napoleón gobernó Saint-Domingue durante dos meses, y efectivamente planeó reinstaurar la esclavitud.

Los negros contraatacaron, continuando su guerra de guerrillas, saqueándolo todo con armas improvisadas y una violencia temeraria, mientras los franceses -dirigidos por Charles Leclerc- mataban a los haitianos en masa.

Cuando más tarde Leclerc murió de fiebre amarilla, fue sustituido por un hombre horriblemente brutal llamado Rochambeau, más partidario del genocidio: trajo de Jamaica 15.000 perros de ataque adiestrados para matar negros y "mulatos" e hizo ahogar a los negros en la bahía de Le Cap.

Dessalines marcha hacia la victoria

En el bando haitiano, el general Dessalines igualó la crueldad mostrada por Rochambeau, colocando las cabezas de los hombres blancos en picas y haciéndolas desfilar.

Dessalines fue otro líder crucial de la Revolución, que dirigió muchas batallas y victorias importantes. El movimiento se había convertido en una grotesca guerra racial, en la que se quemaba y ahogaba viva a la gente, se la descuartizaba en tablas, se mataba a masas con bombas de azufre y muchas otras cosas terribles.

"Sin piedad" se había convertido en el lema de todos. Cuando un centenar de blancos que creían en la igualdad racial decidieron abandonar a Rochambeau, acogieron a Dessalines como a su héroe. Entonces, éste les dijo básicamente: "Guay, gracias por el sentimiento. Pero aun así voy a hacer que os cuelguen a todos. Ya sabéis, ¡sin piedad y todo eso!".

Finalmente, tras 12 largos años de sangriento conflicto y enormes pérdidas de vidas, los haitianos ganaron la batalla final de Vertières. el 18 de noviembre de 1803.

Los dos ejércitos -ambos enfermos por el calor, los años de guerra, la fiebre amarilla y la malaria- lucharon con temerario abandono, pero la fuerza haitiana era casi diez veces mayor que la de su oponente y casi aniquilaron a los 2.000 hombres de Rochambeau.

La derrota se cernía sobre él y, después de que una repentina tormenta imposibilitara la huida de Rochambeau, no tuvo más remedio que enviar a su camarada a negociar con el general Dessalines, que en ese momento estaba al mando.

No permitió que los franceses zarparan, pero un comodoro británico llegó a un acuerdo por el que podían marcharse pacíficamente en barcos británicos si lo hacían antes del 1 de diciembre. Así, Napoleón retiró sus fuerzas y volvió a centrar toda su atención en Europa, abandonando la conquista de las Américas.

Dessalines declaró oficialmente la independencia de los haitianos el 1 de enero de 1804, convirtiendo a Haití en la única nación que consiguió su independencia mediante una exitosa rebelión de esclavos.

Después de la Revolución

Dessalines se sentía vengativo en ese momento, y con el triunfo final de su lado, se apoderó de él un rencor despiadado para destruir a todos los Blancos que aún no hubieran evacuado la isla.

Sólo algunos blancos estaban a salvo, como los soldados polacos que habían abandonado el ejército francés, los colonos alemanes que estaban allí antes de la Revolución, las viudas francesas o las mujeres que se habían casado con no blancos, franceses selectos con conexiones con haitianos importantes y médicos.

La Constitución de 1805 también declaraba que todos los ciudadanos haitianos eran negros. Dessalines era tan inflexible en este punto que viajaba personalmente a diferentes zonas y campos para asegurarse de que los asesinatos en masa se estaban llevando a cabo sin problemas. A menudo se encontraba con que en algunos pueblos, sólo estaban matando a algunos Blancos, en lugar de todos ellos.

Sediento de sangre y enfurecido por las acciones despiadadas de los líderes militantes franceses como Rochambeau y Leclerc, Dessalines se aseguró de que los haitianos demostraran las matanzas y las utilizaran como espectáculo en las calles.

Consideraba que habían sido maltratados como raza humana, y que la justicia significaba imponer el mismo tipo de maltrato a la raza contraria.

Arruinado por la ira y las amargas represalias, probablemente inclinó demasiado la balanza hacia el otro lado.

Dessalines también implantó la servidumbre como nueva estructura socio-político-económica. Aunque la victoria había sido dulce, el país se quedó para sus nuevos comienzos empobrecido, con las tierras y la economía muy devastadas. También habían perdido a unas 200.000 personas en la guerra, entre 1791 y 1803. Había que reconstruir Haití.

Los ciudadanos se clasificaban en dos categorías principales: obreros o soldados. Los obreros estaban atados a las plantaciones, donde los dessalines trataban de distinguir sus esfuerzos de la esclavitud acortando las jornadas laborales y prohibiendo el símbolo mismo de la esclavitud: el látigo.

Pero Dessalines no era muy estricto con los capataces de las plantaciones, ya que su principal objetivo era aumentar la producción, por lo que a menudo se limitaban a utilizar cepas gruesas para incitar a los jornaleros a trabajar más.

Se preocupó aún más por la expansión militar, ya que temía que los franceses regresaran; Dessalines quería que las defensas haitianas fueran fuertes. Creó muchos soldados y, a su vez, les hizo construir grandes fuertes. Sus oponentes políticos creían que su excesivo énfasis en los esfuerzos militantes frenaba el aumento de la producción, ya que restaba mano de obra.

El país ya estaba dividido entre los negros del Norte y los mestizos del Sur, así que cuando estos últimos decidieron rebelarse y asesinar a Dessalines, el recién nacido Estado entró rápidamente en guerra civil.

Henri Christophe asumió el poder en el norte, mientras que Alexandre Pétion gobernaba en el sur. Los dos grupos lucharon entre sí constantemente hasta 1820, cuando Christophe se suicidó. El nuevo líder mestizo, Jean-pierre Boyer, se enfrentó a las fuerzas rebeldes restantes y se hizo con el control de todo Haití.

Boyer decidió hacer las paces claramente con Francia, para que Haití pudiera ser reconocido políticamente por ellos en el futuro. Como reparación a los antiguos propietarios de esclavos, Francia exigió 150 millones de francos, que Haití tuvo que pedir prestados al tesoro francés, aunque más tarde éste decidió darles un respiro y rebajar la cuota a 60 millones de francos. Aun así, Haití tardó hasta 1947 en saldar la deuda.la deuda.

La buena noticia fue que, en abril de 1825, los franceses reconocieron oficialmente la independencia de Haití y renunciaron a la soberanía de Francia sobre el país. La mala noticia fue que Haití estaba en bancarrota, lo que realmente impedía su economía o la capacidad de reconstruirla.

After Effects

La Revolución haitiana tuvo varias secuelas, tanto en Haití como en el mundo. A nivel de base, cambió profundamente el funcionamiento de la sociedad haitiana y su estructura de clases. A gran escala, tuvo un impacto masivo al ser la primera nación poscolonial dirigida por negros que se había independizado de una rebelión de esclavos.

Antes de la Revolución, las razas se mezclaban a menudo cuando los hombres blancos -algunos solteros, otros ricos plantadores- mantenían relaciones con mujeres africanas. A los niños nacidos de este modo se les concedía a veces la libertad, y a menudo se les daba una educación. De vez en cuando, incluso se les enviaba a Francia para que tuvieran una educación y una vida mejores.

Cuando estos individuos mestizos regresaron a Haití, formaron la clase de élite, ya que eran más ricos y contaban con un mayor nivel educativo. Así, la estructura de clases se desarrolló como secuela de lo que había sucedido antes, durante y después de la Revolución.

Otra forma importante en la que la Revolución Haitiana impactó drásticamente en la historia mundial fue la mera demostración de ser capaz de defenderse de las mayores potencias mundiales de la época: Gran Bretaña, España y Francia. Estas mismas fuerzas a menudo se sorprendían de que un grupo de esclavos rebeldes sin formación adecuada a largo plazo, ni recursos, ni educación pudieran dar tan buena batalla y pudieran ganar tantosbatallas.

Tras deshacerse de Gran Bretaña, España y, por último, Francia, llegó Napoleón, como suelen hacer las grandes potencias. Sin embargo, los haitianos nunca volverían a ser esclavos; y, de algún modo, la determinación que había detrás de ese espíritu se impuso a quien podría considerarse uno de los mayores conquistadores mundiales de la historia.

Esto cambió la historia mundial, ya que Napoleón decidió entonces renunciar por completo a las Américas y vender Luisiana a Estados Unidos en la Compra de Luisiana. Como resultado, Estados Unidos pudo presidir mucho más del continente, estimulando su afinidad por un cierto "destino manifiesto".

Y hablando de América, también se vio afectada políticamente por la Revolución haitiana, e incluso de forma más directa. Algunos blancos y propietarios de plantaciones escaparon durante la crisis y huyeron a América como refugiados, a veces llevándose a sus esclavos. Los propietarios de esclavos estadounidenses a menudo simpatizaron con ellos y los acogieron; muchos se establecieron en Luisiana, influyendo en la cultura de allí de mezcla.raza, francófonos y negros.

Los estadounidenses estaban asustados por las salvajes historias que oían sobre la sublevación de los esclavos, la violencia y la destrucción. Les preocupaba aún más que los esclavos traídos de Haití inspiraran revueltas de esclavos similares en su propia nación.

Como es sabido, eso no ocurrió. Pero lo que sí ocurrió fue una agitación en las tensiones entre creencias morales dispares. Agitación que todavía parece haber estallado en la cultura y la política estadounidenses en oleadas, ondulando hasta incluso hoy.

La verdad es que el idealismo propugnado por la revolución, en Estados Unidos y en otros lugares, estuvo cargado de tensiones desde el principio.

Thomas Jefferson era Presidente en la época en que Haití obtuvo su independencia. Comúnmente considerado un gran héroe estadounidense y un "antepasado", él mismo era un esclavista que se negó a aceptar la soberanía política de una nación construida por antiguos esclavos. De hecho, Estados Unidos no reconoció políticamente a Haití hasta 1862, mucho después de que lo hiciera Francia, en 1825.

Casualmente -o no-, 1862 fue el año anterior a la firma de la Proclamación de Emancipación, que liberó a todos los esclavos de Estados Unidos durante la Guerra Civil estadounidense, un conflicto forjado por la propia incapacidad de Estados Unidos para conciliar la institución de la esclavitud humana.

Conclusión

Está claro que Haití no se convirtió en una sociedad perfectamente igualitaria tras su Revolución.

Antes de su establecimiento, la división y confusión raciales eran notables. Toussaint L'Ouverture dejó su impronta al establecer diferencias de clase con la casta militar. Cuando Dessalines tomó el poder, implantó una estructura social feudal. La guerra civil que siguió enfrentó a los mestizos de piel más clara con los ciudadanos de piel más oscura.

Tal vez una nación nacida de tales tensiones derivadas de la disparidad racial estuviera plagada desde el principio de desequilibrios.

Pero la Revolución haitiana, como acontecimiento histórico, demuestra cómo los europeos y los primeros estadounidenses hicieron la vista gorda ante el hecho de que los negros podían ser dignos de ciudadanía, y esto es algo que cuestiona las nociones de igualdad que se pretendían como fundamento de las revoluciones culturales y políticas que tuvieron lugar a ambos lados del Atlántico en las últimas décadas del siglo XVIII.

Los haitianos demostraron al mundo que los negros podían ser "ciudadanos" con "derechos", en estos términos concretos, tan importantes para las potencias mundiales que acababan de derrocar sus monarquías en nombre de la justicia y la libertad para todos .

Pero resultó que era demasiado inconveniente incluir en esa categoría de "todos" a la fuente misma de su prosperidad económica y de su ascenso al poder: los esclavos y su condición de no ciudadanos.

Por ejemplo, en Estados Unidos, reconocer a Haití como nación era una imposibilidad política: el Sur esclavista lo habría interpretado como un ataque, amenazando con la desunión e incluso con la guerra como respuesta.

Esto creó una paradoja en la que los blancos del Norte tuvieron que negar derechos básicos a los negros para proteger sus propias libertades.

Con todo, esta respuesta a la Revolución haitiana -y la forma en que se ha recordado- habla del trasfondo racial de nuestra sociedad mundial actual, que ha existido en la psique humana durante eones, pero que se ha materializado a través del proceso de globalización, haciéndose cada vez más pronunciado a medida que el colonialismo europeo se extendía por el mundo a partir del siglo XV.

Las revoluciones de Francia y Estados Unidos se consideran las que marcaron una época, pero la Revolución haitiana, uno de los pocos movimientos de la historia que se enfrentó tan directamente a la espantosa institución de la desigualdad racial, se entrelazó con estas convulsiones sociales.

Sin embargo, en la mayor parte del mundo occidental, la Revolución haitiana sigue siendo sólo una nota al margen en nuestra comprensión de la historia mundial, perpetuando los problemas sistémicos que mantienen esa desigualdad racial como una parte muy real del mundo actual.

Pero, parte de la evolución humana significa evolucionar, y esto incluye cómo entendemos nuestro pasado.

Estudiar la Revolución haitiana ayuda a identificar algunos de los defectos de la forma en que nos han enseñado a recordar; nos proporciona una pieza importante en el rompecabezas de la historia de la humanidad que podemos utilizar para navegar mejor tanto en el presente como en el futuro.

1. Sang, Mu-Kien Adriana. Historia Dominicana: Ayer y Hoy Editado por Susaeta, Universidad de Wisconsin - Madison, 1999.

2. Perry, James M. Ejércitos arrogantes: los grandes desastres militares y los generales que los provocaron Castle Books Incorporated, 2005.