La rivoluzione haitiana: la rivolta degli schiavi e la lotta per l'indipendenza

La fine del XVIII secolo fu un periodo di grandi cambiamenti in tutto il mondo.

Nel 1776, le colonie britanniche in America - alimentate dalla retorica rivoluzionaria e dal pensiero illuminista che metteva in discussione le idee esistenti sul governo e sul potere - si ribellarono e rovesciarono quella che molti consideravano la nazione più potente del mondo. Nacquero così gli Stati Uniti d'America.

Nel 1789, il popolo francese rovesciò la monarchia che era al potere da secoli, scuotendo le fondamenta del mondo occidentale. Repubblica Francese è stato creato.

Tuttavia, sebbene la Rivoluzione americana e quella francese abbiano rappresentato un cambiamento storico nella politica mondiale, forse non sono stati i movimenti più rivoluzionari dell'epoca. Entrambe pretendevano di essere guidate da ideali di uguaglianza e di libertà, ma entrambe ignoravano le forti disuguaglianze nei rispettivi ordinamenti sociali: in America persisteva la schiavitù, mentre la nuova élite francese al potere era in grado di gestire le proprie attività.ha continuato a ignorare la classe operaia francese, un gruppo noto come i sans-culottes.

La Rivoluzione di Haiti, tuttavia, è stata condotta e eseguiti dagli schiavi, e cercava di creare una società veramente equa.

Il suo successo mise in discussione le nozioni razziali dell'epoca: la maggior parte dei bianchi pensava che i neri fossero semplicemente troppo selvaggi e troppo stupidi per gestire le cose da soli. Naturalmente si tratta di un'idea ridicola e razzista, ma all'epoca la capacità degli schiavi haitiani di ribellarsi alle ingiustizie subite e di liberarsi dalla schiavitù fu la vera rivoluzione, che ebbe un ruolo altrettanto importante nel rimodellare la società.mondo come qualsiasi altro sconvolgimento sociale del XVIII secolo.

Purtroppo, però, questa storia è andata persa per la maggior parte delle persone al di fuori di Haiti.

Il concetto di eccezionalismo ci impedisce di studiare questo momento storico, cosa che deve cambiare se vogliamo comprendere meglio il mondo in cui viviamo oggi.

Haiti prima della rivoluzione

San Domingo

Saint Domingue era la parte francese dell'isola caraibica di Hispaniola, scoperta da Cristoforo Colombo nel 1492.

Da quando i francesi la conquistarono con il Trattato di Rijswijk nel 1697 - risultato della Guerra dei Nove Anni tra la Francia e la Grande Alleanza, con la cessione del territorio da parte della Spagna - divenne il bene economicamente più importante tra le colonie del Paese. Nel 1780, due terzi degli investimenti francesi erano basati a Saint Domingue.

Cosa l'ha resa così prospera? Le antiche sostanze che creano dipendenza, lo zucchero e il caffè, e le mondane europee che stavano iniziando a consumarle a palate con la loro nuova cultura del caffè.

A quel tempo, non meno di metà L'indaco e il cotone erano altre colture che portavano ricchezza alla Francia attraverso le piantagioni coloniali, ma non in numero altrettanto elevato.

E chi dovrebbe sgobbare nel caldo soffocante di quest'isola tropicale dei Caraibi per garantire la soddisfazione dei consumatori europei più golosi e della lucrosa politica francese?

Schiavi africani prelevati con la forza dai loro villaggi.

Poco prima dell'inizio della Rivoluzione di Haitain, 30.000 nuovi schiavi stavano arrivando a Saint Domingue. ogni anno E questo perché le condizioni erano così dure e terribili - con malattie particolarmente pericolose per chi non vi era mai stato esposto, come la febbre gialla e la malaria - che la metà di loro morì dopo solo un anno dall'arrivo.

Considerati, ovviamente, come proprietà e non come esseri umani, non avevano accesso alle necessità di base, come cibo, alloggio o vestiti adeguati.

Lo zucchero divenne la merce più richiesta in tutta Europa.

Ma per soddisfare la famelica domanda della classe ricca del continente, gli schiavi africani venivano costretti a lavorare sotto la minaccia di morte, sopportando gli orrori del sole e delle condizioni climatiche tropicali, oltre a condizioni di lavoro crudeli e sanguinarie, in cui gli schiavisti usavano la violenza per raggiungere le quote a qualsiasi costo.

Struttura sociale

Come era consuetudine, questi schiavi si trovavano in fondo alla piramide sociale sviluppatasi nella Saint Domingue coloniale e non erano certamente cittadini (se mai erano considerati parte legittima della società).

Tuttavia, sebbene avessero il potere strutturale minore, costituivano la maggioranza della popolazione: nel 1789, c'erano 452.000 schiavi neri, per lo più provenienti dall'Africa occidentale, che rappresentavano 87% della popolazione di Saint Domingue all'epoca.

Al di sopra di loro nella gerarchia sociale c'erano le persone libere di colore - ex schiavi diventati liberi o figli di neri liberi - e le persone di razza mista, spesso chiamate "mulatti" (un termine dispregiativo che assimila gli individui di razza mista a muli meticci), con entrambi i gruppi che ammontavano a circa 28.000 persone libere - pari a circa il 5% della popolazione della colonia nel 1798.

La classe successiva, la più elevata, era quella dei 40.000 bianchi che vivevano a Saint Domingue, ma anche questo segmento della società era tutt'altro che equo. Di questo gruppo, i proprietari delle piantagioni erano i più ricchi e i più potenti, e si chiamavano grand blancs e alcuni di loro non rimasero nemmeno in modo permanente nella colonia, ma tornarono in Francia per sfuggire ai rischi delle malattie.

Appena sotto di loro c'erano gli amministratori che mantenevano l'ordine nella nuova società, e sotto di loro c'erano i petit blancs o i bianchi che erano semplici artigiani, commercianti o piccoli professionisti.

Nella colonia di Saint Domingue la ricchezza - per l'esattezza il 75% - era condensata nella popolazione bianca, nonostante questa rappresentasse solo l'8% della popolazione totale della colonia. Ma anche all'interno della classe sociale bianca, la maggior parte di questa ricchezza era condensata nei grand blancs, aggiungendo un ulteriore strato alla disuguaglianza della società haitiana (2).

Costruire la tensione

Già a quel tempo c'erano tensioni tra tutte queste classi diverse, l'ineguaglianza e l'ingiustizia erano nell'aria e si manifestavano in ogni aspetto della vita.

Come se non bastasse, di tanto in tanto i padroni decidevano di essere gentili e di concedere ai loro schiavi una "vacanza da schiavi" per un breve periodo di tempo, per scaricare la tensione, per sfogarsi. Si nascondevano sulle colline, lontano dai bianchi, e, insieme agli schiavi in fuga (definiti maroons ), ha cercato di ribellarsi alcune volte.

I loro sforzi non furono premiati e non riuscirono a ottenere nulla di significativo, perché non erano ancora abbastanza organizzati, ma questi tentativi dimostrano che c'era un'agitazione che precedeva l'inizio della Rivoluzione.

Il trattamento degli schiavi era inutilmente crudele e i padroni spesso ne facevano un esempio per terrorizzare gli altri schiavi, uccidendoli o punendoli in modi estremamente disumani: venivano tagliate le mani o le lingue; venivano lasciati ad arrostire sotto il sole cocente, incatenati a una croce; i loro retti venivano riempiti di polvere da sparo in modo che gli spettatori potessero vederli esplodere.

Le condizioni di Saint Domingue erano così gravi che il tasso di mortalità superava quello di natalità. Un dato importante, perché dall'Africa affluiva continuamente un nuovo flusso di schiavi, che di solito provenivano dalle stesse regioni: Yoruba, Fon e Kongo.

Non si sviluppò quindi una nuova cultura afro-coloniale, ma le culture e le tradizioni africane rimasero in gran parte intatte. Gli schiavi potevano comunicare bene tra loro, in privato, e portare avanti le loro credenze religiose.

Hanno creato la loro religione, Vodou (più comunemente noto come Voodoo ), che mescolavano un po' di cattolicesimo con le loro religioni tradizionali africane, e svilupparono un creolo che mescolava il francese con le loro altre lingue per comunicare con i proprietari di schiavi bianchi.

Gli schiavi portati direttamente dall'Africa erano meno sottomessi di quelli nati in colonia e, poiché i primi erano più numerosi, si può dire che la ribellione ribolliva già nel loro sangue.

L'Illuminismo

Nel frattempo, in Europa, l'Illuminismo stava rivoluzionando i pensieri sull'umanità, sulla società e su come l'uguaglianza potesse inserirsi in tutto ciò. A volte la schiavitù veniva persino attaccata negli scritti dei pensatori illuministi, come nel caso di Guillaume Raynal, che scriveva sulla storia della colonizzazione europea.

A seguito della Rivoluzione francese, un documento di grande importanza, denominato Dichiarazione dei diritti dell'uomo e del cittadino Il Comitato per l'Agricoltura e lo Sviluppo Sostenibile è stato creato nell'agosto del 1789, sotto l'influenza di Thomas Jefferson - Padre Fondatore e terzo Presidente degli Stati Uniti - e dell'American Dichiarazione di Indipendenza Tuttavia, non specificava che le persone di colore o le donne, o anche gli abitanti delle colonie, avrebbero contato come cittadini.

E qui la trama si infittisce.

Il petit blancs Gli abitanti di Saint Domingue che non avevano alcun potere nella società coloniale - e che forse erano fuggiti dall'Europa per il Nuovo Mondo, al fine di ottenere un nuovo status in un nuovo ordine sociale - si collegarono all'ideologia del pensiero illuminista e rivoluzionario. Anche le persone di razza mista della colonia utilizzarono la filosofia illuminista per ispirare un maggiore accesso sociale.

Questo gruppo intermedio non era composto da schiavi; erano liberi, ma non erano nemmeno legalmente cittadini e di conseguenza non potevano godere di alcuni diritti.

Un uomo nero libero di nome Toussaint L'Ouverture - un ex schiavo diventato un importante generale haitiano dell'esercito francese - iniziò a fare questo collegamento tra gli ideali illuministi che popolavano l'Europa, in particolare la Francia, e il loro significato nel mondo coloniale.

Nel corso del 1790, L'Ouverture iniziò a pronunciare sempre più discorsi e dichiarazioni contro le disuguaglianze, diventando un accanito sostenitore della completa abolizione della schiavitù in tutta la Francia. Sempre più spesso, iniziò ad assumere sempre più ruoli a sostegno della libertà ad Haiti, fino ad arrivare a reclutare e sostenere gli schiavi ribelli.

Grazie alla sua importanza, durante tutta la Rivoluzione, L'Ouverture fu un importante collegamento tra il popolo di Haiti e il governo francese, anche se la sua dedizione alla fine della schiavitù lo spinse a cambiare più volte alleanza, una caratteristica che è diventata parte integrante della sua eredità.

I francesi, che si battevano strenuamente per la libertà e la giustizia per tutti, non avevano ancora considerato le implicazioni che questi ideali avrebbero potuto avere sul colonialismo e sulla schiavitù: come questi ideali che stavano enunciando avrebbero forse significato ancora di più per uno schiavo tenuto prigioniero e trattato brutalmente, che per un ragazzo che non poteva votare perché non era abbastanza ricco.

La rivoluzione

La leggendaria cerimonia del Bois Caïman

In una notte tempestosa dell'agosto 1791, dopo mesi di attenta pianificazione, migliaia di schiavi tennero una cerimonia vodou segreta a Bois Caïman, nel nord di Morne-Rouge, una regione nella parte settentrionale di Haiti. Maroons, schiavi domestici, schiavi dei campi, neri liberi e persone di razza mista si riunirono per cantare e ballare al ritmo di tamburi rituali.

Originario del Senegal, un ex commandeur (Dutty Boukman, un uomo gigantesco, potente e dall'aspetto grottesco, che era diventato un maroon e un sacerdote Vodou, guidò ferocemente questa cerimonia e la conseguente ribellione, esclamando nel suo famoso discorso:

"Nostro Dio, che hai orecchie per sentire, sei nascosto tra le nuvole e ci osservi da dove sei. Vedi tutto ciò che il Bianco ci ha fatto subire. Il Dio del Bianco gli chiede di commettere crimini, ma il Dio che è in noi vuole fare del bene. Il nostro Dio, che è così buono, così giusto, ci ordina di vendicare i nostri torti".

Boukman (così chiamato perché come "uomo libro" sapeva leggere) quella sera fece una distinzione tra il "Dio dell'uomo bianco" - che apparentemente appoggiava la schiavitù - e il loro stesso Dio - che era buono, giusto e voleva che si ribellassero e fossero liberi.

A lui si è aggiunta la sacerdotessa Cecile Fatiman, figlia di una schiava africana e di un francese bianco, che si è fatta notare, come farebbe una donna nera dai lunghi capelli di seta e dagli occhi verdi e brillanti: aveva l'aspetto di una dea, e il mambo donna (che deriva da "madre della magia") si diceva che ne incarnasse una.

Un paio di schiavi presenti alla cerimonia si sono offerti per la macellazione, mentre Boukman e Fatiman hanno sacrificato anche un maiale e un paio di altri animali, sgozzandoli. Il sangue umano e animale è stato distribuito ai partecipanti per essere bevuto.

Cecile Fatiman sarebbe stata posseduta dalla Dea guerriera africana dell'amore di Haiti, Erzulie Erzulie/Fatiman disse al gruppo di rivoltosi di andare avanti con la sua protezione spirituale; che sarebbero tornati illesi.

E lo fecero.

Infusi dall'energia divina degli incantesimi e dei rituali eseguiti da Boukman e Fatiman, misero a ferro e fuoco l'area circostante, distruggendo 1.800 piantagioni e uccidendo 1.000 proprietari di schiavi in una settimana.

Bois Caïman in contesto

La cerimonia del Bois Caïman non è solo considerata il punto di partenza della Rivoluzione haitiana, ma è considerata dagli storici haitiani la ragione del suo successo.

Ciò è dovuto alla forte credenza e alla forte convinzione nel rituale Vodou, che è ancora così importante che il sito viene visitato ancora oggi, una volta all'anno, ogni 14 agosto.

La storica cerimonia vodou è oggi un simbolo di unità per il popolo haitiano, originario di tribù e ambienti africani diversi, ma riunitosi in nome della libertà e dell'uguaglianza politica. E questo potrebbe anche estendersi a rappresentare l'unità tra tutti i neri dell'Atlantico, delle isole caraibiche e dell'Africa.

Inoltre, le leggende della cerimonia del Bois Caïman sono considerate un punto di origine della tradizione del Vodou haitiano.

Il vodou è comunemente temuto e persino frainteso nella cultura occidentale; c'è un'atmosfera di sospetto intorno all'argomento. L'antropologo Ira Lowenthal sostiene che questa paura esiste perché rappresenta "uno spirito rivoluzionario infrangibile che minaccia di ispirare altre repubbliche nere caraibiche - o, Dio non voglia, gli stessi Stati Uniti".

In realtà, lo spirito del popolo haitiano, che si è formato in concomitanza con il Vodou e la Rivoluzione, è quello di una volontà umana di "non essere mai più conquistati". Il rifiuto del Vodou come fede viziosa indica le paure radicate nella cultura americana nei confronti delle sfidealla disuguaglianza.

Sebbene alcuni siano scettici sui dettagli precisi di ciò che avvenne durante la famigerata riunione della ribellione a Bois Caïman, la storia presenta comunque un punto di svolta cruciale nella storia per gli haitiani e altri abitanti del Nuovo Mondo.

Gli schiavi cercavano vendetta, libertà e un nuovo ordine politico; la presenza del vodou era di estrema importanza. Prima della cerimonia, dava agli schiavi una liberazione psicologica e affermava la loro identità e la loro autoesistenza. Durante, serviva come causa e come motivazione: che il mondo degli spiriti voleva che fossero liberi e che avevano la protezione di questi spiriti.

Di conseguenza, ha contribuito a plasmare la cultura haitiana fino a oggi, prevalendo come guida spirituale dominante nella vita quotidiana e persino nella medicina.

La rivoluzione ha inizio

L'inizio della Rivoluzione, dato dalla cerimonia del Bois Caïman, fu pianificato strategicamente da Boukman: gli schiavi iniziarono a bruciare le piantagioni e a uccidere i bianchi del Nord e, man mano, attirarono altri schiavi a unirsi alla loro ribellione.

Una volta raggiunte le duemila unità, si sciolsero in gruppi più piccoli e si diramarono per attaccare altre piantagioni, come previsto da Boukman.

Alcuni bianchi, avvertiti in anticipo, fuggirono a Le Cap - il centro politico di Saint Domingue, dove il controllo della città avrebbe probabilmente determinato l'esito della Rivoluzione - abbandonando le loro piantagioni, ma cercando di salvare le loro vite.

Le forze degli schiavi furono un po' frenate all'inizio, ma ogni volta si ritirarono solo sulle montagne vicine per riorganizzarsi prima di attaccare di nuovo. Nel frattempo, circa 15.000 schiavi si erano uniti alla ribellione, alcuni dei quali bruciavano sistematicamente tutte le piantagioni del Nord - e non erano ancora arrivati al Sud.

I francesi inviarono 6.000 uomini come tentativo di riscatto, ma metà della forza fu uccisa come mosche, mentre gli schiavi se ne andavano. Si dice che, sebbene continuassero ad arrivare sull'isola sempre più francesi, questi venissero solo per morire, perché gli ex schiavi li massacravano tutti.

Ma alla fine riuscirono a catturare Dutty Boukman e misero la sua testa su un bastone per mostrare ai rivoluzionari che il loro eroe era stato preso.

(Cecile Fatiman, invece, non si trova da nessuna parte: in seguito sposerà Michelle Pirouette - che diventerà presidente dell'Esercito rivoluzionario di Haiti - e morirà alla bella età di 112 anni).

I francesi rispondono; la Gran Bretagna e la Spagna intervengono

Inutile dire che i francesi cominciarono a rendersi conto che la loro più grande risorsa coloniale stava iniziando a sfuggirgli tra le dita e che si trovavano nel bel mezzo della loro Rivoluzione, cosa che influenzò profondamente la prospettiva degli haitiani, convinti di meritare anche loro la stessa uguaglianza promossa dai nuovi leader francesi.

Contemporaneamente, nel 1793, la Francia dichiarò guerra alla Gran Bretagna e sia la Gran Bretagna che la Spagna - che controllava l'altra parte dell'isola di Hispaniola - entrarono nel conflitto.

Gli inglesi ritenevano che occupando Saint-Domingue avrebbero potuto ottenere qualche profitto in più e che avrebbero avuto più potere contrattuale durante i trattati di pace per porre fine alla guerra con la Francia. Per questi motivi volevano ripristinare la schiavitù (e anche per evitare che gli schiavi nelle loro colonie dei Caraibi avessero troppe idee per ribellarsi).

Nel settembre del 1793, la loro marina si impadronì di un forte francese sull'isola.

A questo punto, i francesi cominciarono a farsi prendere dal panico e decisero di abolire la schiavitù, non solo a Saint Domingue, ma in tutte le loro colonie. In occasione della Convenzione nazionale del febbraio 1794, in seguito al panico derivante dalla Rivoluzione di Haiti, dichiararono che tutti gli uomini, indipendentemente dal colore, erano considerati cittadini francesi con diritti costituzionali.

Sebbene la spinta ad includere l'abolizione della schiavitù nella nuova costituzione francese derivasse dalla minaccia di perdere una così grande fonte di ricchezza, essa li distingueva anche moralmente dagli altri Paesi in un'epoca in cui il nazionalismo stava diventando una vera e propria tendenza.

La Francia si sentiva particolarmente distinta dalla Gran Bretagna - che al contrario stava ripristinando la schiavitù ovunque sbarcasse - e come se dovesse dare l'esempio di libertà.

Entrare in Toussaint L'Ouverture

Il generale più noto della Rivoluzione haitiana fu nientemeno che il famigerato Toussaint L'Ouverture, un uomo le cui fedeltà cambiarono durante tutto il periodo, lasciando in qualche modo gli storici a interrogarsi sulle sue motivazioni e convinzioni.

Nonostante i francesi avessero appena dichiarato di aver abolito la schiavitù, egli era ancora sospettoso. Si unì all'esercito spagnolo e ne fu persino nominato cavaliere. Ma poi cambiò improvvisamente idea, mettendosi contro gli spagnoli e unendosi invece ai francesi nel 1794.

Vedete, L'Ouverture non voleva nemmeno l'indipendenza dalla Francia - voleva solo che gli ex schiavi fossero liberi e avessero dei diritti. Voleva che i bianchi, alcuni dei quali erano ex proprietari di schiavi, rimanessero e ricostruissero la colonia.

Nel 1795 le sue forze riuscirono a cacciare gli spagnoli da Saint Domingue e, oltre a questo, dovette affrontare anche gli inglesi. Fortunatamente, la febbre gialla - o il "vomito nero", come la chiamavano gli inglesi - stava facendo gran parte del lavoro di resistenza per lui. Gli organismi europei erano molto più suscettibili alla malattia, non essendo mai stati esposti prima.

Solo nel 1794 ne morirono 12.000. Per questo gli inglesi dovettero continuare a inviare truppe, anche se non avevano combattuto molte battaglie. In effetti, la situazione era così grave che essere inviati nelle Indie Occidentali stava rapidamente diventando una condanna a morte immediata, al punto che alcuni soldati si ribellarono quando seppero dove sarebbero stati assegnati.

Gli haitiani e gli inglesi combatterono diverse battaglie, con vittorie da una parte e dall'altra, ma già nel 1796 gli inglesi si limitavano a rimanere nei dintorni di Port-au-Prince e a morire rapidamente a causa di gravi e disgustose malattie.

Nel maggio del 1798, L'Ouverture si incontrò con il colonnello britannico Thomas Maitland per concordare un armistizio per Port-au-Prince. Una volta che Maitland si fu ritirato dalla città, gli inglesi persero il morale e si ritirarono del tutto da Saint-Domingue. Come parte dell'accordo, Matiland chiese a L'Ouverture di non andare ad aizzare gli schiavi nella colonia britannica della Giamaica, né di appoggiare una rivoluzione lì.

Alla fine, gli inglesi pagarono il costo di 5 anni di permanenza a Saint Domingue, dal 1793 al 1798, quattro milioni di sterline, 100.000 uomini, e non ne ricavarono granché (2).

La storia di L'Ouverture sembra confusa, perché cambiò più volte fedeltà, ma la sua vera lealtà era alla sovranità e alla libertà dalla schiavitù. Si rivoltò contro gli spagnoli nel 1794, quando questi non vollero porre fine all'istituzione, e invece combatté per i francesi e ne cedette il controllo in alcune occasioni, collaborando con il loro generale, perché credeva che avessero promesso di porvi fine.

Fece tutto questo pur essendo consapevole di non volere che i francesi avessero troppo potere, riconoscendo quanto controllo avesse nelle sue mani.

Nel 1801 fece di Haiti un Stato nero libero e sovrano Si è dato il dominio assoluto su tutta l'isola di Hispaniola e ha nominato un'Assemblea Costituzionale di bianchi.

Naturalmente non aveva l'autorità naturale per farlo, ma aveva condotto i rivoluzionari alla vittoria e stava inventando le regole man mano.

La storia della Rivoluzione sembra finire qui - con L'Ouverture e gli haitiani liberati e felici - ma ahimè non è così.

La storia si arricchisce di un nuovo personaggio, che non vede di buon occhio la ritrovata autorità di L'Ouverture e il modo in cui l'ha stabilita senza l'approvazione del governo francese.

Entra Napoleone Bonaparte

Sfortunatamente, la creazione di uno Stato nero libero fece arrabbiare Napoleone Bonaparte, quello che divenne imperatore di Francia durante la Rivoluzione francese.

Nel febbraio del 1802, inviò suo fratello e le sue truppe per ripristinare il dominio francese ad Haiti, ma segretamente - ma non troppo - voleva anche ripristinare la schiavitù.

In modo alquanto diabolico, Napoleone incaricò i suoi compagni di essere gentili con L'Ouverture e di attirarlo a Le Cap, assicurandogli che gli haitiani avrebbero mantenuto la libertà, per poi arrestarlo.

Ma, non a caso, L'Ouverture non si è presentato alla convocazione, non abboccando all'esca.

Napoleone decretò che L'Ouverture e il generale Henri Christophe, un altro leader della Rivoluzione che aveva stretto legami con L'Ouverture, dovevano essere messi fuori legge e cacciati.

L'Ouverture non si scompose, ma questo non gli impedì di escogitare dei piani.

Diede istruzioni agli haitiani di bruciare, distruggere e infierire su tutto, per dimostrare cosa erano disposti a fare per non diventare mai più schiavi. Disse loro di essere il più violenti possibile con le loro distruzioni e uccisioni. Voleva rendere l'inferno per l'esercito francese, come la schiavitù era stata un inferno per lui e i suoi compagni.

I francesi rimasero scioccati dalla rabbia raccapricciante dei neri di Haiti, precedentemente schiavizzati, e per i bianchi - che ritenevano la schiavitù la posizione naturale dei neri - lo scempio che si stava compiendo su di loro era sconvolgente.

Immagino che non si siano mai soffermati a pensare a come la terribile ed estenuante esistenza della schiavitù possa davvero abbattere qualcuno.

Fortezza di Crête-à-Pierrot

Seguirono molte battaglie e grandi devastazioni, ma uno dei conflitti più epici fu quello della fortezza di Crête-à-Pierrot, nella valle del fiume Artibonite.

All'inizio i francesi furono sconfitti, una brigata alla volta, mentre gli haitiani cantavano canzoni sulla Rivoluzione francese e su come tutti gli uomini avessero diritto alla libertà e all'uguaglianza. Questo fece arrabbiare alcuni francesi, ma alcuni soldati iniziarono a mettere in dubbio le intenzioni di Napoleone e il motivo per cui stavano combattendo.

Se stavano semplicemente combattendo per ottenere il controllo della colonia e non per ripristinare la schiavitù, come poteva una piantagione di zucchero essere redditizia senza questa istituzione?

Alla fine, però, gli haitani rimasero senza cibo e munizioni e non ebbero altra scelta se non quella di ritirarsi. Non si trattò di una perdita totale, perché i francesi si erano lasciati intimidire e avevano perso 2.000 uomini tra le loro fila. Inoltre, un'altra epidemia di febbre gialla colpì e portò con sé altri 5.000 uomini.

L'epidemia, combinata con le nuove tattiche di guerriglia adottate dagli haitiani, iniziò a indebolire significativamente la presa francese sull'isola.

Ma per un breve periodo non furono abbastanza indeboliti. Nell'aprile del 1802, L'Ouverture fece un accordo con i francesi per barattare la propria libertà con quella delle sue truppe catturate. Fu quindi preso e spedito in Francia, dove morì pochi mesi dopo in prigione.

In sua assenza, Napoleone governò Saint-Domingue per due mesi e progettò di ripristinare la schiavitù.

I neri reagirono, continuando la loro guerriglia, saccheggiando tutto con armi di fortuna e violenza sconsiderata, mentre i francesi - guidati da Charles Leclerc - uccidevano in massa gli haitiani.

Quando Leclerc morì di febbre gialla, fu sostituito da un uomo terribilmente brutale di nome Rochambeau, più propenso a un approccio genocida: fece arrivare dalla Giamaica 15.000 cani da combattimento addestrati per uccidere neri e "mulatti" e fece annegare i neri nella baia di Le Cap.

Dessalines marcia verso la vittoria

Da parte haitiana, il generale Dessalines eguagliò la crudeltà mostrata da Rochambeau, mettendo le teste degli uomini bianchi sulle picche e facendole sfilare.

Dessalines fu un altro leader cruciale della Rivoluzione, che condusse molte battaglie e vittorie importanti. Il movimento si era trasformato in una grottesca guerra di razza, con tanto di bruciature e annegamenti di persone vive, squartamenti su tavole, uccisioni di masse con bombe allo zolfo e molte altre cose terribili.

"Quando un centinaio di bianchi che credevano nell'uguaglianza razziale scelsero di abbandonare Rochambeau, accolsero Dessalines come il loro eroe. Poi, in pratica, egli disse loro: "Bene, grazie per il sentimento. Ma vi farò comunque impiccare tutti. Sapete, nessuna pietà e tutto il resto!".

Infine, dopo 12 lunghi anni di sanguinoso conflitto e di enormi perdite di vite umane, gli haitiani vinsero la battaglia finale a Vertières. il 18 novembre 1803.

I due eserciti - entrambi malati per il caldo, gli anni di guerra, la febbre gialla e la malaria - combatterono in modo sconsiderato, ma le forze haitiane erano quasi dieci volte più grandi dell'avversario e quasi spazzarono via i 2.000 uomini di Rochambeau.

La sconfitta era ormai alle porte e, dopo che un improvviso temporale rese impossibile la fuga di Rochambeau, non ebbe altra scelta: mandò il suo compagno a negoziare con il generale Dessalines, che in quel momento era al comando.

Egli non permise ai francesi di salpare, ma un commodoro britannico fece un accordo per cui essi avrebbero potuto partire pacificamente con navi britanniche se lo avessero fatto entro il 1° dicembre. Così, Napoleone ritirò le sue forze e rivolse la sua attenzione completamente all'Europa, abbandonando la conquista delle Americhe.

Dessalines dichiarò ufficialmente l'indipendenza degli haitiani il 1° gennaio 1804, rendendo Haiti l'unica nazione a conquistare l'indipendenza attraverso una ribellione di schiavi riuscita.

Dopo la rivoluzione

A questo punto Dessalines si sentiva vendicativo e, con il trionfo finale dalla sua parte, un dispetto feroce prese il sopravvento per distruggere tutti i bianchi che non avevano ancora evacuato l'isola.

Solo alcuni bianchi erano al sicuro, come i soldati polacchi che avevano abbandonato l'esercito francese, i coloni tedeschi presenti sul posto prima della Rivoluzione, le vedove francesi o le donne che avevano sposato dei non bianchi, i francesi selezionati che avevano legami con importanti haitiani e i medici.

La Costituzione del 1805 dichiarava inoltre che tutti i cittadini haitiani erano neri. Dessalines era così irremovibile su questo punto che si recava personalmente in diverse aree e campagne per assicurarsi che le uccisioni di massa avvenissero senza intoppi. Spesso si accorgeva che in alcune città si uccideva soltanto alcuni Bianchi, anziché tutti.

Assetato di sangue e infuriato per le azioni spietate dei leader militanti francesi come Rochambeau e Leclerc, Dessalines si assicurò che gli haitiani dimostrassero le uccisioni e le usassero come spettacolo nelle strade.

Riteneva che fossero stati maltrattati come razza di persone e che la giustizia significasse imporre lo stesso tipo di maltrattamento alla razza avversaria.

Rovinato dalla rabbia e dall'aspra rivalsa, probabilmente ha fatto pendere la bilancia un po' troppo dalla parte opposta.

Dessalines implementò anche la servitù della gleba come nuova struttura socio-politico-economica. Sebbene la vittoria fosse stata dolce, il Paese fu lasciato ai suoi nuovi inizi impoverito, con terre ed economia gravemente devastate. Inoltre, aveva perso circa 200.000 persone nella guerra, dal 1791 al 1803. Haiti doveva essere ricostruita.

I cittadini erano suddivisi in due categorie principali: operai o soldati. Gli operai erano legati alle piantagioni, dove i Dessalini cercarono di distinguere i loro sforzi dalla schiavitù accorciando le giornate lavorative e vietando il simbolo stesso della schiavitù, la frusta.

Ma Dessalines non era molto severo con i sorveglianti delle piantagioni, dato che il suo obiettivo principale era quello di aumentare la produzione, e quindi spesso si limitavano a usare viti spesse per spronare i braccianti a lavorare di più.

Dessalines si preoccupò ancora di più dell'espansione militare, poiché temeva il ritorno dei francesi; voleva che le difese haitiane fossero forti. Creò molti soldati e a sua volta fece costruire loro grandi fortezze. I suoi avversari politici ritenevano che l'eccessiva enfasi sull'impegno militante rallentasse l'aumento della produzione, poiché sottraeva forza lavoro.

Il Paese era già diviso tra i neri del Nord e le persone di razza mista del Sud. Così, quando quest'ultimo gruppo decise di ribellarsi e di assassinare Dessalines, lo Stato appena nato si trasformò rapidamente in una guerra civile.

Henri Christophe prese il potere nel nord, mentre Alexandre Pétion governava nel sud. I due gruppi si combatterono costantemente fino al 1820, quando Christophe si uccise. Il nuovo leader meticcio, Jean-pierre Boyer, combatté le rimanenti forze ribelli e prese il controllo di tutta Haiti.

Boyer decise di fare una chiara ammenda con la Francia, in modo che Haiti potesse essere riconosciuta politicamente in futuro. Come risarcimento agli ex schiavisti, la Francia chiese 150 milioni di franchi, che Haiti dovette prendere in prestito dal Tesoro francese, anche se quest'ultimo decise in seguito di concedere una tregua e di abbassare la cifra a 60 milioni di franchi. Tuttavia, Haiti impiegò fino al 1947 per ripagareil debito.

La buona notizia è che nell'aprile del 1825 i francesi riconobbero ufficialmente l'indipendenza di Haiti e rinunciarono alla sovranità francese su di essa. La cattiva notizia è che Haiti era in bancarotta, il che ostacolava realmente la sua economia o la capacità di ricostruirla.

Dopo gli effetti

La Rivoluzione haitiana ha avuto diversi effetti collaterali, sia su Haiti che sul mondo. A livello di base, il funzionamento della società haitiana e la sua struttura di classe sono stati profondamente modificati. Su larga scala, ha avuto un impatto massiccio come prima nazione post-coloniale guidata da neri che aveva ottenuto l'indipendenza da una ribellione di schiavi.

Prima della Rivoluzione, le razze erano spesso mescolate quando gli uomini bianchi - alcuni single, altri ricchi piantatori - avevano relazioni con donne africane. I bambini che ne nascevano venivano talvolta resi liberi e spesso ricevevano un'istruzione. Una volta, venivano persino inviati in Francia per un'istruzione e una vita migliori.

Quando questi individui di razza mista tornarono ad Haiti, costituirono la classe d'élite, in quanto più ricchi e più istruiti. La struttura di classe si sviluppò quindi come conseguenza di ciò che era accaduto prima, durante e dopo la Rivoluzione.

Un altro modo importante in cui la Rivoluzione di Haiti ha avuto un impatto drastico sulla storia del mondo è stata la pura e semplice dimostrazione di essere riuscita a respingere le più grandi potenze mondiali dell'epoca: Gran Bretagna, Spagna e Francia. Queste stesse forze sono rimaste spesso scioccate dal fatto che un gruppo di schiavi ribelli, senza un addestramento adeguato a lungo termine, o risorse, o istruzione, abbia potuto opporre una lotta così valida e abbia potuto vincere così tanto.battaglie.

Dopo essersi sbarazzato della Gran Bretagna, della Spagna e infine della Francia, arrivò Napoleone, come le grandi potenze sono solite fare. Tuttavia, gli haitiani non sarebbero mai più stati schiavi e, in qualche modo, la determinazione di questo spirito ebbe la meglio su uno dei più grandi conquistatori mondiali della storia.

Questo fatto cambiò la storia globale, poiché Napoleone decise di rinunciare del tutto alle Americhe e di vendere la Louisiana agli Stati Uniti con l'Acquisto della Louisiana. Di conseguenza, gli Stati Uniti furono in grado di presidiare gran parte del continente, stimolando la loro affinità con un certo "destino manifesto".

Parlando dell'America, anch'essa è stata influenzata politicamente dalla Rivoluzione di Haiti, e anche in modi più diretti. Alcuni bianchi e proprietari di piantagioni sono fuggiti durante la crisi e si sono rifugiati nelle Americhe, a volte portando con sé i propri schiavi. I proprietari di schiavi americani hanno spesso simpatizzato con loro e li hanno accolti: molti si sono stabiliti in Louisiana, influenzando la cultura di questo paese misto.di razza, francofoni e neri.

Gli americani erano spaventati dalle storie selvagge che sentivano sulla rivolta degli schiavi, sulla violenza e sulla distruzione, e temevano ancora di più che gli schiavi portati da Haiti potessero ispirare simili rivolte di schiavi nella loro stessa nazione.

Come è noto, ciò non avvenne, ma si scatenò un'ondata di tensioni tra le più disparate convinzioni morali, che sembra essere esplosa nella cultura e nella politica americana a ondate, fino ad oggi.

La verità è che l'idealismo propugnato dalla rivoluzione, in America e altrove, è stato malriuscito fin dall'inizio.

Thomas Jefferson era presidente nel periodo in cui Haiti ottenne l'indipendenza. Comunemente considerato un grande eroe americano e un "antenato", egli stesso era uno schiavista che si rifiutò di accettare la sovranità politica di una nazione costruita da ex schiavi. In effetti, gli Stati Uniti non riconobbero politicamente Haiti fino al 1862, ben dopo che la Francia lo fece, nel 1825.

Per coincidenza - o forse no - il 1862 fu l'anno in cui venne firmato il Proclama di Emancipazione, che liberò tutti gli schiavi negli Stati Uniti durante la Guerra Civile Americana, un conflitto causato dall'incapacità dell'America stessa di conciliare l'istituzione della schiavitù umana.

Conclusione

È chiaro che Haiti non è diventata una società perfettamente egualitaria dopo la sua rivoluzione.

Prima che venisse istituita, la divisione e la confusione razziale erano prominenti. Toussaint L'Ouverture lasciò la sua impronta stabilendo differenze di classe con la casta militare. Quando Dessalines prese il potere, implementò una struttura sociale feudale. La guerra civile che ne seguì contrappose i cittadini di pelle più chiara e di razza mista a quelli di pelle più scura.

Forse una nazione nata da queste tensioni dovute alla disparità razziale era fin dall'inizio piena di squilibri.

Ma la Rivoluzione di Haiti, in quanto evento storico, dimostra come gli europei e i primi americani abbiano chiuso gli occhi di fronte al fatto che i neri potessero essere degni di cittadinanza - e questo è un fatto che mette in discussione le nozioni di uguaglianza che si pretendeva fossero alla base delle rivoluzioni culturali e politiche che ebbero luogo su entrambe le sponde dell'Atlantico negli ultimi decenni del XVIII secolo.

Gli haitiani dimostrarono al mondo che i neri potevano essere "cittadini" con "diritti" - in questi termini specifici, che erano così importanti per le potenze mondiali che avevano appena rovesciato le loro monarchie in nome della giustizia e della libertà per i loro figli. tutti .

Ma, a quanto pare, era troppo scomodo includere la fonte stessa della loro prosperità economica e della loro ascesa al potere - gli schiavi e la loro non-cittadinanza - in quella categoria "tutti".

Per esempio, negli Stati Uniti riconoscere Haiti come nazione era politicamente impossibile: il Sud schiavista avrebbe interpretato questa scelta come un attacco, minacciando la disunione e persino la guerra.

Ciò ha creato un paradosso per cui i bianchi del Nord hanno dovuto negare i diritti fondamentali ai neri per proteggere le proprie libertà.

Nel complesso, questa risposta alla Rivoluzione di Haiti - e il modo in cui è stata ricordata - parla delle sfumature razziali della nostra società odierna, che esistono da sempre nella psiche umana ma che si sono materializzate attraverso il processo di globalizzazione, diventando sempre più pronunciate con la diffusione del colonialismo europeo nel mondo a partire dal XV secolo.

Le Rivoluzioni di Francia e Stati Uniti sono considerate epocali, ma a questi sconvolgimenti sociali si è intrecciata la Rivoluzione di Haiti, uno dei pochi movimenti della storia ad affrontare in modo così diretto l'orribile istituzione della disuguaglianza razziale.

Tuttavia, nella maggior parte del mondo occidentale, la rivoluzione haitiana rimane solo una nota a margine nella nostra comprensione della storia mondiale, perpetuando le questioni sistemiche che mantengono la disuguaglianza razziale una parte molto reale del mondo di oggi.

Ma parte dell'evoluzione umana significa evolversi, e questo include il modo in cui comprendiamo il nostro passato.

Studiare la Rivoluzione di Haiti aiuta a identificare alcuni difetti nel modo in cui ci è stato insegnato a ricordare; ci fornisce un importante tassello nel puzzle della storia umana che possiamo usare per orientarci meglio sia nel presente che nel futuro.

1. Sang, Mu-Kien Adriana. Historia Dominicana: Ayer y Hoy A cura di Susaeta, Università del Wisconsin - Madison, 1999.

2. Perry, James M. Eserciti arroganti: i grandi disastri militari e i generali che li hanno provocati Castle Books Incorporated, 2005.