De Haïtiaanse Revolutie: De tijdlijn van de slavenopstand in de onafhankelijkheidsstrijd

Het einde van de 18e eeuw was een periode van grote veranderingen over de hele wereld.

In 1776 kwamen de Britse koloniën in Amerika - gevoed door revolutionaire retoriek en verlichtingsgedachten die de bestaande ideeën over regering en macht uitdaagden - in opstand en wierpen wat velen beschouwden als de machtigste natie ter wereld omver. En zo werden de Verenigde Staten van Amerika geboren.

In 1789 was het de Franse bevolking die haar monarchie omverwierp; een monarchie die eeuwenlang aan de macht was geweest en die de fundamenten van de Westerse wereld deed schudden. Hiermee werd de Franse Republiek werd gecreëerd.

Maar hoewel de Amerikaanse en Franse Revoluties een historische verschuiving in de wereldpolitiek betekenden, waren ze misschien nog niet de meest revolutionaire bewegingen van die tijd. Ze beweerden te worden gedreven door idealen dat alle mensen gelijk waren en vrijheid verdienden, maar beide negeerden grote ongelijkheden in hun eigen sociale orde - slavernij bleef bestaan in Amerika, terwijl de nieuwe Franse heersende elitebleef de Franse arbeidersklasse negeren, een groep die bekend stond als de sans-culottes.

De Haïtiaanse Revolutie werd echter geleid door en uitgevoerd door slaven en streefde naar een samenleving die echt gelijk was.

Het succes van de slaven bracht de toenmalige opvattingen over ras aan het wankelen. De meeste blanken dachten dat zwarten gewoon te wild en te dom waren om zelf dingen te regelen. Natuurlijk is dit een belachelijk en racistisch idee, maar in die tijd was het vermogen van de Haïtiaanse slaven om in opstand te komen tegen het onrecht waarmee ze werden geconfronteerd en zich te bevrijden uit hun slavernij de ware revolutie - een die net zo'n grote rol speelde bij het hervormen van de wereld.de wereld als elke andere 18e-eeuwse sociale omwenteling.

Helaas is dit verhaal voor de meeste mensen buiten Haïti verloren gegaan.

Noties van exceptionalisme weerhouden ons ervan om dit historische moment te bestuderen, iets wat moet veranderen als we de wereld waarin we vandaag de dag leven beter willen begrijpen.

Haïti voor de revolutie

Saint Domingue

Saint Domingue was het Franse deel van het Caraïbische eiland Hispaniola, dat in 1492 door Christoffel Columbus werd ontdekt.

Sinds de Fransen het overnamen met het Verdrag van Rijswijk in 1697 - het resultaat van de Negenjarige Oorlog tussen Frankrijk en de Grote Alliantie, waarbij Spanje het gebied afstond - werd het de economisch belangrijkste troef onder de koloniën van het land. Tegen 1780 was tweederde van de Franse investeringen gebaseerd op Saint Domingue.

Wat maakte het dan zo welvarend? Wel, die eeuwenoude verslavende stoffen, suiker en koffie, en de Europese socialites die ze met bakken tegelijk begonnen te consumeren met hun glimmende, nieuwe koffiehuiscultuur.

Op dat moment waren niet minder dan half Indigo en katoen waren andere gewassen die Frankrijk rijkdom brachten via deze koloniale plantages, maar in lang niet zulke grote aantallen.

En wie zou er moeten zwoegen (woordspeling bedoeld) in de zinderende hitte van dit tropische Caraïbische eiland om ervoor te zorgen dat deze zoetekauwen met Europese consumenten en de winstgevende Franse politiek tevreden zijn?

Afrikaanse slaven die met geweld uit hun dorpen werden gehaald.

Vlak voordat de Haïtiaanse Revolutie begon, kwamen er 30.000 nieuwe slaven Saint Domingue binnen. elk jaar En dat komt omdat de omstandigheden zo zwaar en verschrikkelijk waren - met nare ziektes die vooral gevaarlijk waren voor degenen die er nog nooit aan waren blootgesteld, zoals gele koorts en malaria - dat de helft van hen al binnen een jaar na aankomst stierf.

Omdat ze natuurlijk als eigendom en niet als mens werden beschouwd, hadden ze geen toegang tot basisbehoeften zoals voldoende voedsel, onderdak of kleding.

En ze werkten hard. Suiker werd een rage - de meest gevraagde grondstof - in heel Europa.

Maar om aan de grote vraag van de rijke klasse op het continent te voldoen, werden Afrikaanse slaven onder bedreiging van de dood gedwongen om te werken - waarbij ze de verschrikkingen van de tropische zon en het tropische weer moesten doorstaan, naast de bloedstollend wrede werkomstandigheden waarin slavendrijvers geweld gebruikten om koste wat het kost de quota te halen.

Sociale structuur

Zoals de norm was, bevonden deze slaven zich helemaal onderaan de sociale piramide die zich in het koloniale Saint Domingue ontwikkelde en waren ze zeker geen burgers (als ze überhaupt al als een legitiem onderdeel van de samenleving werden beschouwd).

Maar hoewel ze structureel de minste macht hadden, vormden ze de meerderheid van de bevolking: in 1789 waren er 452.000 zwarte slaven, voornamelijk uit West-Afrika. Dit was goed voor 87% van de bevolking van Saint Domingue in die tijd.

Direct boven hen in de sociale hiërarchie stonden vrije mensen van kleur - voormalige slaven die vrij werden, of kinderen van vrije zwarten - en mensen van gemengd ras, vaak "mulatten" genoemd (een denigrerende term die mensen van gemengd ras vergeleek met halfbloed ezels), met beide groepen gelijk aan ongeveer 28.000 vrije mensen - gelijk aan ongeveer 5% van de bevolking van de kolonie in 1798.

De op één na hoogste klasse waren de 40.000 blanken die op Saint Domingue woonden - maar zelfs dit segment van de samenleving was verre van gelijk. Van deze groep waren de plantage-eigenaren het rijkst en machtigst. Zij werden grote blanken en sommigen van hen bleven zelfs niet permanent in de kolonie, maar reisden terug naar Frankrijk om aan de risico's van ziekte te ontsnappen.

Net onder hen stonden de bestuurders die de orde handhaafden in de nieuwe samenleving, en onder hen stonden de petit blancs of de blanken die louter handwerkslieden, handelaars of kleine beroepsbeoefenaars waren.

De rijkdom in de kolonie Saint Domingue - 75% om precies te zijn - was gecondenseerd in de blanke bevolking, ondanks dat deze slechts 8% uitmaakte van de totale bevolking van de kolonie. Maar zelfs binnen de blanke sociale klasse was het grootste deel van deze rijkdom gecondenseerd in de grand blancs, wat nog een laag toevoegde aan de ongelijkheid van de Haïtiaanse samenleving (2).

Spanning opbouwen

Op dat moment al broeiden er spanningen tussen al deze verschillende klassen. Ongelijkheid en onrechtvaardigheid zieden in de lucht en manifesteerden zich in elk facet van het leven.

Om er nog een schepje bovenop te doen, besloten meesters af en toe om aardig te zijn en hun slaven een korte "slavecation" te gunnen om wat spanning kwijt te raken - je weet wel, om wat stoom af te blazen. Ze verstopten zich in de heuvels, ver weg van de blanken, en samen met ontsnapte slaven (aangeduid als marrons ), probeerde een paar keer te rebelleren.

Hun inspanningen werden niet beloond en ze slaagden er niet in om iets van betekenis te bereiken, omdat ze nog niet genoeg georganiseerd waren, maar deze pogingen laten zien dat er al voor het begin van de Revolutie beweging was.

De behandeling van slaven was onnodig wreed en meesters maakten vaak voorbeelden om andere slaven te terroriseren door hen te doden of te straffen op extreem onmenselijke manieren - handen werden afgehakt of tongen werden uitgesneden; ze werden achtergelaten om te roosteren in de brandende zon, vastgeketend aan een kruis; hun rectum werd gevuld met buskruit zodat toeschouwers konden zien hoe het ontplofte.

De omstandigheden waren zo slecht in Saint Domingue dat het sterftecijfer zelfs hoger was dan het geboortecijfer. Iets dat belangrijk is, omdat er constant een nieuwe toestroom van slaven uit Afrika kwam, en ze kwamen meestal uit dezelfde regio's: zoals Yoruba, Fon en Kongo.

Er ontwikkelde zich dan ook niet veel nieuwe Afrikaans-koloniale cultuur. In plaats daarvan bleven de Afrikaanse culturen en tradities grotendeels intact. De slaven konden goed met elkaar communiceren, privé leven en hun religieuze overtuigingen voortzetten.

Ze maakten hun eigen religie, Vodou (beter bekend als Voodoo ), die een beetje katholicisme mengden met hun Afrikaanse traditionele religies en een creool ontwikkelden dat Frans mengde met hun andere talen om te communiceren met de blanke slaveneigenaren.

De slaven die rechtstreeks uit Afrika kwamen, waren minder onderdanig dan de slaven die in de kolonie in slavernij waren geboren. En omdat er meer van de eerstgenoemden waren, zou je kunnen zeggen dat rebellie al in hun bloed borrelde.

De Verlichting

Ondertussen was in Europa het tijdperk van de Verlichting bezig met een revolutie in het denken over de mensheid, de maatschappij en hoe gelijkheid in dat alles kon passen. Soms werd slavernij zelfs aangevallen in de geschriften van verlichtingsdenkers, zoals bij Guillaume Raynal die schreef over de geschiedenis van de Europese kolonisatie.

Als gevolg van de Franse Revolutie werd een zeer belangrijk document genaamd de Verklaring van de Rechten van de Mens en de Burger werd opgericht in augustus 1789. Onder invloed van Thomas Jefferson - Founding Father en derde president van de Verenigde Staten - en de onlangs opgerichte Amerikaanse Verklaring van Onafhankelijkheid Het omhelsde de morele rechten van vrijheid, rechtvaardigheid en gelijkheid voor alle burgers. Het specificeerde echter niet dat gekleurde mensen of vrouwen, of zelfs mensen in de koloniën, als burgers zouden gelden.

En dit is waar de plot dikker wordt.

De petit blancs van Saint Domingue die geen macht hadden in de koloniale samenleving - en die misschien Europa waren ontvlucht naar de Nieuwe Wereld om een kans te maken op een nieuwe status in een nieuwe sociale orde - sloten zich aan bij de ideologie van de Verlichting en het Revolutionaire denken. De mensen van gemengd ras uit de kolonie gebruikten de filosofie van de Verlichting ook om meer sociale toegang te inspireren.

Deze middelste groep bestond niet uit slaven; ze waren vrij, maar ze waren ook geen legale burgers en als gevolg daarvan waren ze wettelijk uitgesloten van bepaalde rechten.

Een vrije zwarte man met de naam Toussaint L'Ouverture - een voormalige slaaf die een prominente Haïtiaanse generaal in het Franse leger werd - begon dit verband te leggen tussen de Verlichtingsidealen die in Europa, met name in Frankrijk, leefden en wat deze in de koloniale wereld konden betekenen.

In de jaren 1790 begon L'Ouverture meer toespraken en verklaringen tegen ongelijkheid te houden en werd hij een fervent voorstander van de volledige afschaffing van de slavernij in heel Frankrijk. Hij begon steeds meer rollen op zich te nemen om de vrijheid in Haïti te steunen, totdat hij uiteindelijk begon met het rekruteren en steunen van opstandige slaven.

Door zijn prominente rol tijdens de Revolutie was L'Ouverture een belangrijke verbindingspersoon tussen het Haïtiaanse volk en de Franse regering - hoewel zijn toewijding aan het beëindigen van de slavernij hem meerdere keren van bondgenoot deed veranderen, een eigenschap die een integraal onderdeel van zijn nalatenschap is geworden.

De Fransen, die onvermurwbaar streden voor vrijheid en rechtvaardigheid voor iedereen, hadden namelijk nog niet overwogen welke gevolgen deze idealen konden hebben voor het kolonialisme en de slavernij - hoe deze idealen die zij verkondigden misschien nog wel meer zouden betekenen voor een slaaf die gevangen werd gehouden en wreed werd behandeld, dan voor iemand die niet kon stemmen omdat hij niet rijk genoeg was.

De Revolutie

De legendarische Bois Caïman Ceremonie

Op een stormachtige nacht in augustus 1791, na maanden van zorgvuldige planning, hielden duizenden slaven een geheime Vodou-ceremonie in Bois Caïman in het noorden van Morne-Rouge, een regio in het noordelijke deel van Haïti. Marrons, huisslaven, veldslaven, vrije zwarten en mensen van gemengd ras kwamen allemaal bijeen om te zingen en te dansen op ritueel getrommel.

Oorspronkelijk uit Senegal, een voormalig commandeur (wat "slavendrijver" betekent) die marron en Vodou-priester was geworden - en die een reusachtige, krachtige, grotesk uitziende man was - genaamd Dutty Boukman, leidde deze ceremonie en de daaropvolgende opstand met verve. Hij riep uit in zijn beroemde toespraak:

"Onze god die oren heeft om te horen. U bent verborgen in de wolken; die ons gadeslaat van waar u bent. U ziet alles wat de Witte ons heeft laten lijden. De god van de Witte vraagt hem om misdaden te begaan. Maar de god in ons wil goed doen. Onze god, die zo goed is, zo rechtvaardig, Hij beveelt ons om ons onrecht te wreken."

Boukman (zo genoemd omdat hij als "Book Man" kon lezen) maakte die avond een onderscheid tussen de "God van de blanken" - die blijkbaar de slavernij goedkeurde - en hun eigen God - die goed en eerlijk was en wilde dat ze in opstand kwamen en vrij waren.

Hij werd vergezeld door priesteres Cecile Fatiman, dochter van een Afrikaanse slavin en een blanke Fransman. Ze viel op, zoals een zwarte vrouw met lang zijdeachtig haar en uitgesproken heldergroene ogen zou doen. Ze zag eruit als een godin, en de mambo vrouw (wat komt van "moeder van de magie") zou er een belichamen.

Een paar slaven tijdens de ceremonie offerden zichzelf op voor de slacht, en Boukman en Fatiman offerden ook een varken en een paar andere dieren, waarbij ze hun kelen doorsneden. Het bloed van mens en dier werd verspreid onder de aanwezigen om te drinken.

Cecile Fatiman werd toen zogenaamd bezeten door de Haïtiaanse Afrikaanse krijgersgodin van de liefde, Erzulie Erzulie/Fatiman vertelde de groep opstandelingen om verder te gaan met haar spirituele bescherming; dat ze ongedeerd zouden terugkeren.

En dat deden ze.

Doordrenkt met de goddelijke energie van de bezweringen en rituelen die werden uitgevoerd door Boukman en Fatiman, verwoestten ze de omgeving, vernietigden 1.800 plantages en doodden 1.000 slaveneigenaren binnen een week.

Bos Caïman in context

De Bois Caïman Ceremonie wordt niet alleen beschouwd als het beginpunt van de Haïtiaanse Revolutie; het wordt door Haïtiaanse historici gezien als de reden voor het succes ervan.

Dit is te danken aan het krachtige geloof en de krachtige overtuiging in het Vodou-ritueel. Het is zelfs nog steeds zo belangrijk dat de site zelfs vandaag de dag nog één keer per jaar, op 14 augustus, wordt bezocht.

De historische Vodou-ceremonie is tot op de dag van vandaag een symbool van eenheid voor Haïtiaanse mensen die oorspronkelijk van verschillende Afrikaanse stammen en achtergronden kwamen, maar samenkwamen in de naam van vrijheid en politieke gelijkheid. En dit kan zelfs verder reiken om eenheid te vertegenwoordigen onder alle zwarten in de Atlantische Oceaan; op de Caribische eilanden en in Afrika.

Bovendien worden de legendes van de Bois Caïman ceremonie ook beschouwd als een oorsprongspunt voor de traditie van Haïtiaanse Vodou.

Vodou wordt in de westerse cultuur vaak gevreesd en zelfs verkeerd begrepen; er hangt een verdachte sfeer rond het onderwerp. Antropoloog Ira Lowenthal stelt interessant genoeg dat deze angst bestaat omdat het staat voor "een onbreekbare revolutionaire geest die andere zwarte Caribische republieken dreigt te inspireren - of, God verhoede, de Verenigde Staten zelf".

Hij gaat verder door te suggereren dat Vodou zelfs kan werken als een katalysator voor racisme, door racistische overtuigingen te bevestigen dat zwarte mensen "eng en gevaarlijk" zijn. In werkelijkheid is de geest van het Haïtiaanse volk, die werd gevormd in combinatie met Vodou en de Revolutie, van een menselijke wil om "nooit meer veroverd te worden". De afwijzing van Vodou als een boosaardig geloof wijst op ingebedde angsten in de Amerikaanse cultuur van uitdagingennaar ongelijkheid.

Hoewel sommigen sceptisch zijn over de precieze details van wat er plaatsvond op de beruchte rebelliebijeenkomst in Bois Caïman, presenteert het verhaal niettemin een cruciaal keerpunt in de geschiedenis voor Haïtianen en anderen uit deze Nieuwe Wereld.

De slaven zochten naar wraak, vrijheid en een nieuwe politieke orde; de aanwezigheid van Vodou was van het grootste belang. Voor de ceremonie gaf het de slaven een psychologische bevrijding en bevestigde het hun eigen identiteit en zelfbestaan. Tijdens de ceremonie diende het als oorzaak en motivatie; dat de geestenwereld wilde dat ze vrij waren en dat ze de bescherming van die geesten hadden.

Als gevolg daarvan heeft het de Haïtiaanse cultuur tot op de dag van vandaag helpen vormgeven, en overheerst het als de dominante spirituele gids in het dagelijks leven en zelfs in de geneeskunde.

De revolutie begint

Het begin van de Revolutie, ingeluid door de Bois Caïman ceremonie, was strategisch gepland door Boukman. De slaven begonnen met het in brand steken van plantages en het doden van blanken in het Noorden, en naarmate ze vorderden, trokken ze anderen in slavernij aan om zich bij hun rebellie aan te sluiten.

Toen ze eenmaal een paar duizend in hun gelederen hadden, splitsten ze zich op in kleinere groepen en trokken ze eropuit om meer plantages aan te vallen, zoals Boukman van tevoren had gepland.

Sommige blanken die van tevoren gewaarschuwd waren, vluchtten naar Le Cap - het centrale politieke centrum van Saint Domingue, waar de controle over de stad waarschijnlijk de uitkomst van de Revolutie zou bepalen - lieten hun plantages achter, maar probeerden hun leven te redden.

De slaventroepen werden in het begin een beetje tegengehouden, maar elke keer trokken ze zich alleen terug in de nabijgelegen bergen om zich te reorganiseren voordat ze opnieuw aanvielen. Ondertussen hadden ongeveer 15.000 slaven zich op dit moment bij de opstand aangesloten, waarvan sommigen systematisch alle plantages in het noorden platbrandden - en ze waren nog niet eens in het zuiden aangekomen.

De Fransen stuurden 6.000 troepen als een poging tot verlossing, maar de helft van de troepenmacht werd als vliegen afgemaakt toen de slaven op weg gingen. Er wordt gezegd dat, hoewel er steeds meer Fransen op het eiland aankwamen, ze alleen maar kwamen om te sterven, omdat de voormalige slaven ze allemaal afslachtten.

Maar uiteindelijk slaagden ze erin Dutty Boukman gevangen te nemen. Ze staken zijn hoofd op een stok om de revolutionairen te laten zien dat hun held was meegenomen.

(Cecile Fatiman was echter nergens te vinden. Ze trouwde later met Michelle Pirouette - die president werd van het Haïtiaanse Revolutionaire Leger - en stierf op de rijpe leeftijd van 112 jaar).

De Fransen reageren; Groot-Brittannië en Spanje doen mee

Onnodig te zeggen dat de Fransen zich begonnen te realiseren dat hun grootste koloniale bezit door hun vingers begon te glippen. Ze zaten ook midden in hun eigen Revolutie - iets dat het perspectief van de Haïtianen diep beïnvloedde; ze geloofden dat zij ook dezelfde gelijkheid verdienden die de nieuwe leiders van Frankrijk voorstonden.

Tegelijkertijd verklaarde Frankrijk in 1793 de oorlog aan Groot-Brittannië en zowel Groot-Brittannië als Spanje - dat het andere deel van het eiland Hispaniola controleerde - mengden zich in het conflict.

De Britten geloofden dat ze wat extra winst konden maken door Saint-Domingue te bezetten en dat ze meer onderhandelingsmacht zouden hebben tijdens vredesverdragen om hun oorlog met Frankrijk te beëindigen. Om deze redenen wilden ze de slavernij weer invoeren (en ook om te voorkomen dat slaven in hun eigen Caraïbische kolonies te veel ideeën zouden krijgen om in opstand te komen).

In september 1793 nam hun marine een Frans fort op het eiland in.

Op dat moment begonnen de Fransen echt in paniek te raken en besloten ze de slavernij af te schaffen - niet alleen in Saint Domingue, maar in al hun koloniën. Tijdens een nationale conventie in februari 1794 verklaarden ze, als gevolg van de paniek die ontstond na de Haïtiaanse revolutie, dat alle mensen, ongeacht hun huidskleur, beschouwd werden als Franse burgers met grondwettelijke rechten.

Dit schokte andere Europese naties en ook de pasgeboren Verenigde Staten. Hoewel het streven om de afschaffing van de slavernij in de nieuwe grondwet van Frankrijk op te nemen voortkwam uit de dreiging om zo'n grote bron van rijkdom te verliezen, zette het hen ook moreel apart van andere landen in een tijd waarin nationalisme een trend werd.

Frankrijk voelde zich vooral onderscheiden van Groot-Brittannië - dat juist overal waar het aankwam de slavernij in ere herstelde - en alsof zij het voorbeeld voor vrijheid zouden geven.

Toussaint L'Ouverture invoeren

De beruchtste generaal van de Haïtiaanse Revolutie was niemand minder dan de beruchte Toussaint L'Ouverture - een man wiens loyaliteiten gedurende de hele periode wisselden, waardoor historici zich in sommige opzichten afvragen wat zijn motieven en overtuigingen waren.

Hoewel de Fransen net hadden beweerd dat ze de slavernij hadden afgeschaft, was hij nog steeds wantrouwig. Hij sloot zich aan bij het Spaanse leger en werd door hen zelfs tot ridder geslagen. Maar toen veranderde hij plotseling van gedachten, keerde zich tegen de Spanjaarden en sloot zich in plaats daarvan aan bij de Fransen in 1794.

L'Ouverture wilde niet eens onafhankelijkheid van Frankrijk - hij wilde alleen dat voormalige slaven vrij waren en rechten hadden. Hij wilde dat blanken, waarvan sommigen voormalige slaveneigenaren waren, bleven en de kolonie opnieuw opbouwden.

Zijn troepen waren in 1795 in staat om de Spanjaarden uit Saint Domingue te verdrijven en daarbovenop had hij ook nog te maken met de Britten. Gelukkig deed de gele koorts - of het "zwarte braaksel" zoals de Britten het noemden - veel van het verzetswerk voor hem. Europese lichamen waren veel vatbaarder voor de ziekte, omdat ze er nooit eerder aan waren blootgesteld.

Alleen al in 1794 stierven er 12.000 mannen aan. Daarom moesten de Britten steeds meer troepen sturen, ook al hadden ze niet veel veldslagen gestreden. Het was zelfs zo erg dat naar West-Indië gestuurd worden al snel een onmiddellijke doodvonnis werd, tot het punt dat sommige soldaten in opstand kwamen toen ze hoorden waar ze gestationeerd zouden worden.

De Haïtianen en de Britten vochten verschillende veldslagen uit, met overwinningen aan beide kanten. Maar zelfs in 1796 hingen de Britten alleen nog maar rond in Port-au-Prince en stierven snel af door ernstige, walgelijke ziekten.

In mei 1798 ontmoette L'Ouverture de Britse kolonel Thomas Maitland om een wapenstilstand te sluiten voor Port-au-Prince. Toen Maitland zich eenmaal uit de stad had teruggetrokken, verloren de Britten alle moreel en trokken ze zich helemaal terug uit Saint-Domingue. Als onderdeel van de deal vroeg Matiland aan L'Ouverture om de slaven in de Britse kolonie Jamaica niet op te hitsen of daar een revolutie te steunen.

Uiteindelijk betaalden de Britten de kosten van 5 jaar Saint Domingue van 1793-1798, vier miljoen pond, 100.000 man en wonnen er niet veel mee (2).

Het verhaal van L'Ouverture lijkt verwarrend omdat hij verschillende keren van loyaliteit veranderde, maar zijn echte loyaliteit lag bij de soevereiniteit en de vrijheid van slavernij. Hij keerde zich in 1794 tegen de Spanjaarden toen zij geen einde wilden maken aan de slavernij en vocht in plaats daarvan voor de Fransen, die hij af en toe de leiding gaf door met hun generaal samen te werken, omdat hij geloofde dat zij beloofden een einde te maken aan de slavernij.

Hij deed dit alles terwijl hij zich er ook van bewust was dat hij niet wilde dat de Fransen te veel macht zouden hebben, omdat hij inzag hoeveel controle hij in handen had.

In 1801 maakte hij van Haïti een soevereine vrije zwarte staat Hij benoemde zichzelf tot gouverneur voor het leven, gaf zichzelf de absolute heerschappij over het hele eiland Hispaniola en benoemde een constitutionele vergadering van blanken.

Hij had natuurlijk geen natuurlijke autoriteit om dat te doen, maar hij had de Revolutionairen naar de overwinning geleid en verzon de regels terwijl hij bezig was.

Het verhaal van de revolutie lijkt hier te eindigen - met L'Ouverture en de Haïtianen bevrijd en gelukkig - maar dat is helaas niet het geval.

Er kwam een nieuw personage in het verhaal; iemand die niet zo blij was met de nieuwe autoriteit van L'Ouverture en hoe hij die had gevestigd zonder de goedkeuring van de Franse regering.

Napoleon Bonaparte binnen

Helaas maakte de oprichting van een vrije zwarte staat Napoleon Bonaparte erg kwaad - je weet wel, die man die keizer van Frankrijk werd tijdens de Franse Revolutie.

In februari 1802 stuurde hij zijn broer en troepen om de Franse overheersing in Haïti te herstellen. Hij wilde ook in het geheim - maar niet zo geheim - de slavernij weer invoeren.

Op een nogal duivelse manier gaf Napoleon zijn kameraden de opdracht om aardig te zijn tegen L'Ouverture en hem naar Le Cap te lokken en hem te verzekeren dat de Haïtianen hun vrijheid zouden behouden. Ze waren van plan om hem vervolgens te arresteren.

Maar - geen verrassing - L'Ouverture ging niet toen hij werd ontboden en trapte niet in het aas.

Napoleon verordonneerde dat L'Ouverture en generaal Henri Christophe - een andere leider van de revolutie die nauwe banden had met L'Ouverture - vogelvrij moesten worden verklaard en opgejaagd.

L'Ouverture hield zijn neus op de grond, maar dat weerhield hem er niet van om plannen te bedenken.

Hij droeg de Haïtianen op om alles in brand te steken, te vernietigen en te vernielen - om te laten zien wat ze bereid waren te doen om zich te verzetten tegen het feit dat ze ooit weer slaven zouden worden. Hij droeg hen op om zo gewelddadig mogelijk te zijn met hun vernielingen en moorden. Hij wilde het een hel maken voor het Franse leger, zoals de slavernij een hel was geweest voor hem en zijn kameraden.

De Fransen waren geschokt door de gruwelijke woede van de voorheen tot slaaf gemaakte zwarten van Haïti. Voor de blanken - die vonden dat slavernij de natuurlijke positie van zwarten was - was de ravage die tegen hen werd aangericht verbijsterend.

Ik denk dat ze er nooit bij stil hebben gestaan hoe het verschrikkelijke, afmattende bestaan van slavernij iemand echt kapot kan maken.

Fort Crête-à-Pierrot

Er volgden vele veldslagen en grote verwoestingen, maar een van de meest epische conflicten was bij het fort Crête-à-Pierrot in de vallei van de rivier de Artibonite.

In het begin werden de Fransen verslagen, één legerbrigade per keer. En de hele tijd zongen de Haïtianen liederen over de Franse Revolutie en hoe alle mensen recht hebben op vrijheid en gelijkheid. Het maakte sommige Fransen boos, maar een paar soldaten begonnen zich af te vragen wat Napoleons bedoelingen waren en waar ze voor vochten.

Als ze alleen maar vochten om controle over de kolonie te krijgen en niet om de slavernij weer in te voeren, hoe kon een suikerplantage dan winstgevend zijn zonder het instituut?

Uiteindelijk kwamen de Haïtianen echter zonder voedsel en munitie te zitten en hadden ze geen andere keuze dan zich terug te trekken. Dit was geen totaal verlies, want de Fransen waren geïntimideerd en hadden 2.000 man verloren. Bovendien brak er opnieuw gele koorts uit en die nam nog eens 5.000 man mee.

De uitbraak van ziektes, in combinatie met de nieuwe guerrillatactieken van de Haïtianen, begon de Franse greep op het eiland aanzienlijk te verzwakken.

Maar voor korte tijd waren ze nog niet verzwakt genoeg. In april 1802 sloot L'Ouverture een deal met de Fransen om zijn eigen vrijheid te ruilen voor de vrijheid van zijn gevangen troepen. Hij werd meegenomen en verscheept naar Frankrijk, waar hij een paar maanden later in de gevangenis stierf.

In zijn afwezigheid regeerde Napoleon twee maanden lang over Saint-Domingue en hij was inderdaad van plan om de slavernij weer in te voeren.

De zwarten vochten terug, zetten hun guerrillaoorlog voort en plunderden alles met geïmproviseerde wapens en roekeloos geweld, terwijl de Fransen - onder leiding van Charles Leclerc - de Haïtianen massaal vermoordden.

Toen Leclerc later stierf aan gele koorts, werd hij vervangen door een gruwelijk wrede man genaamd Rochambeau, die meer uit was op een genocidale aanpak. Hij bracht 15.000 aanvalshonden mee uit Jamaica die getraind waren om zwarten en "mulatten" te doden en liet zwarten verdrinken in de baai van Le Cap.

Dessalines marcheert naar de overwinning

Aan Haïtiaanse zijde evenaarde generaal Dessalines de wreedheid van Rochambeau door de hoofden van blanken op staken te zetten en ze rond te paraderen.

Dessalines was nog zo'n cruciale leider in de Revolutie, die veel belangrijke gevechten en overwinningen leidde. De beweging was veranderd in een groteske rassenoorlog, compleet met het levend verbranden en verdrinken van mensen, het in stukken snijden op planken, het doden van massa's met zwavelbommen en nog veel meer vreselijke dingen.

"Geen genade" was het motto voor iedereen geworden. Toen honderd blanken die geloofden in rassengelijkheid ervoor kozen om Rochambeau te verlaten, verwelkomden ze Dessalines als hun held. Toen zei hij hen in feite: "Cool, bedankt voor het sentiment. Maar ik laat jullie nog steeds allemaal ophangen. Je weet wel, geen genade en zo!"

Uiteindelijk, na 12 lange jaren van bloedig conflict en enorm verlies van levens, wonnen de Haïtianen de laatste slag bij Vertières op 18 november 1803.

De twee legers - beide ziek van de hitte, jarenlange oorlog, gele koorts en malaria - vochten met roekeloze overgave, maar de Haïtiaanse troepenmacht was bijna tien keer zo groot als hun tegenstander en ze vaagden de 2000 man van Rochambeau bijna weg.

Hij was verslagen en nadat een plotseling onweer het onmogelijk maakte voor Rochambeau om te ontsnappen, had hij geen andere keuze. Hij stuurde zijn kameraad om te onderhandelen met generaal Dessalines, die op dat moment de leiding had.

Hij wilde de Fransen niet laten uitvaren, maar een Britse commodore maakte een deal dat ze vreedzaam mochten vertrekken in Britse schepen als ze dat deden voor 1 december. Napoleon trok zijn troepen dus terug en richtte zijn aandacht volledig op Europa en liet de veroveringstochten in Amerika varen.

Dessalines riep officieel de onafhankelijkheid uit voor de Haïtianen op 1 januari 1804, waarmee Haïti het enige land werd dat zijn onafhankelijkheid won via een succesvolle slavenopstand.

Na de revolutie

Dessalines voelde zich op dit punt wraakzuchtig en met de laatste triomf aan zijn kant, nam een wrede wraakzucht het over om alle blanken te vernietigen die het eiland nog niet geëvacueerd hadden.

Alleen bepaalde blanken waren veilig, zoals Poolse soldaten die het Franse leger hadden verlaten, Duitse kolonisten van voor de Revolutie, Franse weduwen of vrouwen die met niet-blanken waren getrouwd, bepaalde Fransen met connecties met belangrijke Haïtianen en artsen.

De grondwet van 1805 verklaarde ook dat alle Haïtiaanse burgers zwart waren. Dessalines was zo onvermurwbaar op dit punt dat hij persoonlijk naar verschillende gebieden en landerijen reisde om er zeker van te zijn dat de massamoorden goed verliepen. Hij ontdekte vaak dat er in sommige steden alleen maar werd gedood een paar Blanken, in plaats van allemaal.

Bloeddorstig en woedend over de genadeloze acties van Franse militante leiders als Rochambeau en Leclerc, zorgde Dessalines ervoor dat de Haïtianen de moorden demonstreerden en gebruikten als een spektakel in de straten.

Hij vond dat ze als mensenras mishandeld waren en dat gerechtigheid betekende dat ze dezelfde mishandeling moesten opleggen aan het andere ras.

Verpest door woede en bittere vergelding heeft hij de weegschaal waarschijnlijk iets te ver de andere kant op laten doorslaan.

Dessalines voerde ook lijfeigenschap in als een nieuwe sociaal-politieke-economische structuur. Hoewel de overwinning zoet was geweest, werd het land verarmd achtergelaten bij zijn nieuwe start, met zwaar verwoeste landerijen en economie. Ze hadden ook ongeveer 200.000 mensen verloren in de oorlog, van 1791-1803. Haïti moest opnieuw worden opgebouwd.

Burgers werden in twee hoofdcategorieën ingedeeld: arbeider of soldaat. Arbeiders waren gebonden aan de plantages, waar Dessalines probeerden hun inspanningen te onderscheiden van slavernij door de werkdagen te verkorten en het symbool van de slavernij zelf - de zweep - te verbieden.

Maar Dessalines was niet erg streng voor de opzichters van de plantages, omdat zijn belangrijkste doel was om de productie te verhogen. En dus gebruikten ze in plaats daarvan vaak gewoon dikke wijnstokken om de arbeiders aan te sporen harder te werken.

Hij gaf nog meer om militaire expansie, omdat hij bang was dat de Fransen zouden terugkeren; Dessalines wilde een sterke Haïtiaanse verdediging. Hij creëerde veel soldaten en liet hen op hun beurt grote forten bouwen. Zijn politieke tegenstanders geloofden dat zijn te grote nadruk op militante inspanningen de productiestijging vertraagde, omdat het een aanslag was op de beroepsbevolking.

Het land was al verdeeld tussen zwarten in het noorden en mensen van gemengd ras in het zuiden. Dus toen de laatste groep besloot om in opstand te komen en Dessalines te vermoorden, ontaardde de pasgeboren staat al snel in een burgeroorlog.

Henri Christophe nam de macht over in het noorden, terwijl Alexandre Pétion regeerde in het zuiden. De twee groepen bestreden elkaar consequent tot 1820, toen Christophe zelfmoord pleegde. De nieuwe leider van een gemengd ras, Jean-pierre Boyer, vocht tegen de resterende rebellen en nam heel Haïti over.

Boyer besloot om duidelijke afspraken te maken met Frankrijk, zodat Haïti in de toekomst politiek door hen erkend zou kunnen worden. Als herstelbetaling aan voormalige slavenhouders eiste Frankrijk 150 miljoen frank, die Haïti moest lenen van de Franse schatkist, hoewel de Franse schatkist later besloot om het bedrag terug te brengen tot 60 miljoen frank. Toch duurde het tot 1947 voordat Haïti had afbetaald.de schuld.

Het goede nieuws was dat de Fransen in april 1825 officieel de onafhankelijkheid van Haïti erkenden en afstand deden van de Franse soevereiniteit over het land. Het slechte nieuws was dat Haïti failliet was, wat de economie en de mogelijkheid om het land weer op te bouwen ernstig belemmerde.

Na effecten

Er waren verschillende nawerkingen van de Haïtiaanse Revolutie, zowel op Haïti als op de wereld. Op een basisniveau werd het functioneren van de Haïtiaanse maatschappij en haar klassenstructuur diepgaand veranderd. Op grote schaal had het een enorme impact als de eerste postkoloniale natie geleid door zwarten die onafhankelijkheid had verworven na een slavenopstand.

Voor de Revolutie werden rassen vaak gemengd wanneer blanke mannen - sommige vrijgezel, sommige rijke planters - relaties hadden met Afrikaanse vrouwen. De kinderen die hieruit werden geboren kregen soms vrijheid en vaak een opleiding. Een enkele keer werden ze zelfs naar Frankrijk gestuurd voor een betere opleiding en een beter leven.

Toen deze mensen van gemengd ras terugkeerden naar Haïti, vormden ze de eliteklasse omdat ze rijker en hoger opgeleid waren. De klassenstructuur ontwikkelde zich dus als een nasleep van wat er voor, tijdens en na de Revolutie was gebeurd.

Een andere belangrijke manier waarop de Haïtiaanse Revolutie de wereldgeschiedenis drastisch beïnvloedde, was de demonstratie dat ze in staat was om de grootste wereldmachten van die tijd van zich af te slaan: Groot-Brittannië, Spanje en Frankrijk. Deze machten zelf waren vaak geschokt dat een groep rebellerende slaven zonder langdurige adequate training, middelen of opleiding zo'n goed gevecht kon leveren en zo veel kon winnen.gevechten.

Nadat hij zich had ontdaan van Groot-Brittannië, Spanje en uiteindelijk Frankrijk, kwam Napoleon, zoals grote mogendheden dat plegen te doen. Toch zouden de Haïtianen nooit meer slaven zijn; en op de een of andere manier won de vastberadenheid achter die geest het van misschien wel een van de grootste wereldveroveraars uit de geschiedenis.

Dit veranderde de wereldgeschiedenis, want Napoleon besloot toen om Amerika helemaal op te geven en Louisiana terug te verkopen aan de Verenigde Staten in de Louisiana Purchase. Als gevolg daarvan konden de VS over veel meer van het continent beschikken, wat hun affiniteit met een zekere "manifest destiny" aanwakkerde.

En nu we het toch over Amerika hebben: ook dat land werd politiek beïnvloed door de Haïtiaanse Revolutie, en zelfs op een aantal meer directe manieren. Sommige blanken en plantage-eigenaren ontsnapten tijdens de crisis en vluchtten naar Amerika als vluchtelingen, soms met hun slaven. Amerikaanse slaveneigenaren sympathiseerden vaak met hen en namen hen in huis - velen vestigden zich in Louisiana en beïnvloedden daar de cultuur van gemengde slaven.ras, de Franstalige en de zwarte bevolking.

De Amerikanen waren bang door de wilde verhalen die ze hoorden over de slavenopstand, over het geweld en de verwoesting. Ze waren nog banger dat de slaven die uit Haïti waren meegebracht, soortgelijke slavenopstanden in hun eigen land zouden inspireren.

Zoals bekend gebeurde dat niet. Maar wat er wel gebeurde was het aanwakkeren van de spanningen tussen verschillende morele overtuigingen. Aanwakkeringen die nog steeds in golven lijken te zijn geëxplodeerd in de Amerikaanse cultuur en politiek, tot op de dag van vandaag.

De waarheid is dat het idealisme van de revolutie, in Amerika en elders, vanaf het begin beladen was.

Thomas Jefferson was president in de tijd dat Haïti onafhankelijk werd. Hij wordt vaak gezien als een grote Amerikaanse held en een "voorvader", maar hij was zelf een slavenhouder die weigerde de politieke soevereiniteit te accepteren van een natie die was gebouwd door voormalige slaven. In feite erkenden de Verenigde Staten Haïti pas politiek in 1862 - lang nadat Frankrijk dat deed, in 1825.

Toevallig - of niet - was 1862 het jaar voordat de Emancipatie Proclamatie werd getekend, waarmee alle slaven in de Verenigde Staten werden bevrijd tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog - een conflict dat werd veroorzaakt door Amerika's eigen onvermogen om het instituut van menselijke slavernij te verzoenen.

Conclusie

Haïti is duidelijk geen perfect egalitaire samenleving geworden na de revolutie.

Voordat het werd opgericht, waren rassenscheiding en verwarring prominent aanwezig. Toussaint L'Ouverture drukte zijn stempel door klassenverschillen in te stellen met een militaire kaste. Toen Dessalines de macht overnam, voerde hij een feodale sociale structuur in. De burgeroorlog die daarop volgde, zette mensen met een lichtere huidskleur van gemengd ras tegenover burgers met een donkerdere huidskleur.

Misschien was een natie die voortkwam uit zulke spanningen als gevolg van raciale ongelijkheid vanaf het begin al behept met onevenwichtigheden.

Maar de Haïtiaanse Revolutie, als historische gebeurtenis, bewijst hoe Europeanen en de vroege Amerikanen een oogje dichtknepen voor het feit dat zwarten het burgerschap waardig konden zijn - en dit is iets dat de noties van gelijkheid die werden voorgestaan als de basis voor de culturele en politieke revoluties die plaatsvonden aan weerszijden van de Atlantische Oceaan in de laatste decennia van de 18e eeuw, in twijfel trekt.

Haïtianen lieten de wereld zien dat zwarten "burgers" konden zijn met "rechten" - in deze specifieke termen, die zo belangrijk waren voor de wereldmachten die allemaal net hun monarchieën omver hadden geworpen in de naam van gerechtigheid en vrijheid voor alle .

Maar, zo bleek, het was gewoon te lastig om de bron van hun economische welvaart en opkomst naar de macht - slaven en hun niet-burger-zijn - in die "alle" categorie op te nemen.

In de Verenigde Staten was het bijvoorbeeld politiek onmogelijk om Haïti als natie te erkennen - het Zuiden, dat slaven bezat, zou dit als een aanval hebben opgevat en hebben gedreigd met afscheiding en uiteindelijk zelfs oorlog als reactie.

Dit creëerde een paradox waarin blanken in het Noorden basisrechten aan zwarten moesten ontzeggen om hun eigen vrijheden te beschermen.

Al met al spreekt deze reactie op de Haïtiaanse Revolutie - en de manier waarop deze wordt herdacht - over de raciale ondertonen van onze huidige wereldsamenleving, die al eeuwenlang in de menselijke psyche aanwezig zijn, maar zich hebben gematerialiseerd door het proces van globalisering, dat steeds duidelijker werd toen het Europese kolonialisme zich vanaf de 15e eeuw over de wereld verspreidde.

De Revoluties van Frankrijk en de VS worden gezien als tijdperkbepalend, maar verweven in deze sociale omwentelingen was de Haïtiaanse Revolutie - een van de weinige bewegingen in de geschiedenis die zo direct het afschuwelijke instituut van raciale ongelijkheid aanpakte.

In het grootste deel van de Westerse wereld blijft de Haïtiaanse Revolutie echter slechts een bijzaak in ons begrip van de wereldgeschiedenis, waardoor systematische problemen blijven bestaan die ervoor zorgen dat raciale ongelijkheid een zeer reëel onderdeel blijft van de wereld van vandaag.

Maar een deel van de menselijke evolutie betekent evolueren, en dit omvat ook de manier waarop we ons verleden begrijpen.

Het bestuderen van de Haïtiaanse Revolutie helpt bij het identificeren van enkele fouten in de manier waarop ons geleerd is om te herinneren; het biedt ons een belangrijk stukje in de puzzel van de menselijke geschiedenis dat we kunnen gebruiken om beter te navigeren in zowel het heden als de toekomst.

1. Sang, Mu-Kien Adriana. De geschiedenis van Dominica: vandaag Onder redactie van Susaeta, Universiteit van Wisconsin - Madison, 1999.

2. Perry, James M. Arrogante legers: grote militaire rampen en de generaals erachter . Castle Books Incorporated, 2005.