Geschiedenis van Japan: Het feodale tijdperk tot de stichting van de moderne tijd

De lange en tumultueuze geschiedenis van Japan, die vermoedelijk al in de prehistorie begon, kan worden onderverdeeld in verschillende perioden en tijdperken. Vanaf de Jomon-periode duizenden jaren geleden tot het huidige Reiwa-tijdperk is de eilandnatie Japan uitgegroeid tot een invloedrijke wereldmacht.

Jomon-periode: ~10.000 v. Chr. - 300 n. Chr.

Nederzettingen en levensonderhoud

De eerste periode van de geschiedenis van Japan is de prehistorie, vóór de geschreven geschiedenis van Japan. Het gaat om een groep oude mensen die bekend staan als de Jomon. Het Jomon volk kwamen van het vasteland van Azië naar het gebied dat nu bekend staat als het eiland Japan voordat het echt een eiland was.

Voor het einde van de meest recente ijstijd verbonden enorme gletsjers Japan met het Aziatische continent. De Jomon volgden hun voedsel - migrerende kuddedieren - over deze landbruggen en strandden op de Japanse archipel toen het ijs smolt.

Omdat ze het vermogen om te migreren verloren, stierven de kuddedieren die ooit het dieet van de Jomon vormden uit en begonnen de Jomon te vissen, jagen en verzamelen. Er is enig bewijs van vroege landbouw, maar deze verscheen pas op grote schaal tegen het einde van de Jomon-periode.

Opgesloten op een eiland dat aanzienlijk kleiner was dan het gebied dat de voorouders van de Jomon gewend waren te bewandelen, vormden de ooit nomadische kolonisten van het eiland Japan geleidelijk meer permanente nederzettingen.

Het grootste dorp uit die tijd besloeg 100 hectare en bood onderdak aan ongeveer 500 mensen. De dorpen bestonden uit kuilwoningen die rond een centrale haard waren gebouwd, door pilaren overeind werden gehouden en onderdak boden aan vijf mensen.

De locaties en de grootte van deze nederzettingen waren afhankelijk van het klimaat in die periode: in koudere jaren lagen de nederzettingen meestal dichter bij het water, waar de Jomon konden vissen, en in warmere jaren bloeide de flora en fauna en was het niet langer nodig om zo afhankelijk te zijn van de visvangst.

Tijdens de hele geschiedenis van Japan beschermden de zeeën het land tegen invasies. De Japanners beheersten ook de internationale contacten door diplomatieke relaties met andere landen uit te breiden, te beperken en soms te beëindigen.

Gereedschap en aardewerk

De Jomon ontlenen hun naam aan het aardewerk dat ze maakten. "Jomon" betekent "met koord gemerkt", wat verwijst naar een techniek waarbij een pottenbakker klei in de vorm van een koord rolde en het naar boven rolde tot het een pot of een kom vormde, en het dan gewoon in een open vuur bakte.

Het pottenbakkerswiel moest nog ontdekt worden en dus waren de Jomon beperkt tot deze veel meer handmatige methode. Jomon aardewerk is het oudste gedateerde aardewerk ter wereld.

De Jomon gebruikten eenvoudige stenen, benen en houten gereedschappen zoals messen en bijlen, maar ook bogen en pijlen. Er zijn bewijzen gevonden van rieten manden en verschillende gereedschappen voor het vissen: harpoenen, haken en vallen.

Er is echter weinig bewijs voor werktuigen die bedoeld waren voor grootschalige landbouw. Landbouw kwam veel later naar Japan dan de rest van Europa en Azië. In plaats daarvan vestigden de Jomon zich geleidelijk aan aan de kust en gingen ze vissen en jagen.

Rituelen en overtuigingen

Er is niet veel dat we kunnen verzamelen over wat de Jomon werkelijk geloofden, maar er is veel bewijs van rituelen en iconografie. Sommige van hun eerste religieuze kunstwerken waren van klei dogu beeldjes, die oorspronkelijk platte afbeeldingen waren en tegen de late Jomon fase meer driedimensionaal werden.

Veel van hun kunst was gericht op vruchtbaarheid, waarbij zwangere vrouwen werden afgebeeld in beeldjes of op hun aardewerk. In de buurt van dorpen werden volwassenen begraven in schelpenheuvels, waar de Jomon offers en ornamenten achterlieten. In het noorden van Japan zijn steencirkels gevonden waarvan het doel onduidelijk is, maar die mogelijk bedoeld waren om succesvolle jacht of visvangst te verzekeren.

Tot slot bleken de Jomon om onbekende redenen het rituele trekken van tanden te beoefenen voor jongens die de puberteit ingingen.

Yayoi-periode: 300 v.Chr.-300 n.Chr.

Agrarische en technologische revolutie

Het Yayoi-volk Al snel na het einde van de Jomon-periode leerden ze metaalbewerking. Ze vervingen hun stenen werktuigen door bronzen en ijzeren werktuigen. Wapens, gereedschappen, harnassen en snuisterijen werden van metaal gemaakt. Ze ontwikkelden ook werktuigen voor permanente landbouw, zoals schoffels en spades, en werktuigen voor irrigatie.

De introductie van grootschalige, permanente landbouw leidde tot significante veranderingen in het leven van de Yayoi-mensen. Hun nederzettingen werden permanent en hun dieet bestond bijna volledig uit voedsel dat ze zelf verbouwden, alleen aangevuld met jagen en verzamelen. Hun huizen veranderden van kuilwoningen met rieten daken en aardevloeren in houten constructies die op steunen over de grond werden getild.

Om al het voedsel dat ze verbouwden op te slaan, bouwden de Yayoi ook graanschuren en waterputten. Dit overschot zorgde ervoor dat de bevolking toenam van ongeveer 100.000 mensen tot 2 miljoen op het hoogtepunt.

Beide zaken, resultaten van de landbouwrevolutie, leidden tot handel tussen steden en de opkomst van bepaalde steden als knooppunten van grondstoffen en succes. Steden met een gunstige ligging, hetzij door de nabijheid van grondstoffen of de nabijheid van handelsroutes, werden de grootste nederzettingen.

Sociale klasse en het ontstaan van politiek

Het is een constant motief in de menselijke geschiedenis dat de introductie van grootschalige landbouw in een samenleving leidt tot klassenverschillen en machtsongelijkheid tussen individuen.

Overschotten en een groeiende bevolking betekenen dat iemand een machtspositie moet krijgen en belast moet worden met het organiseren van arbeid, het opslaan van voedsel en het maken en handhaven van de regels die de soepele werking van een complexere samenleving in stand houden.

Op grotere schaal strijden steden om economische of militaire macht omdat macht betekent dat je zeker weet dat je je burgers kunt voeden en je samenleving kunt laten groeien. De samenleving verandert van een samenleving gebaseerd op samenwerking naar een samenleving gebaseerd op competitie.

De Yayoi waren niet anders. Clans bevochten elkaar voor grondstoffen en economische dominantie en vormden af en toe allianties die het begin waren van de politiek in Japan.

Allianties en grotere maatschappelijke structuren leidden tot een belastingsysteem en een systeem van straffen. Aangezien metaalerts een schaars goed was, werd iedereen die het bezat gezien als iemand met een hoge status. Hetzelfde gold voor zijde en glas.

Het was gebruikelijk dat mannen met een hogere status veel meer vrouwen hadden dan mannen met een lagere status, en het was zelfs zo dat mannen met een lagere status van de weg stapten als er een man met een hogere status passeerde. Deze gewoonte bleef bestaan tot in de 19e eeuw na Christus.

Kofun-periode: 300-538 CE

Grafheuvels

Het eerste tijdperk van opgetekende geschiedenis in Japan is de Kofun-periode (300-538 na Christus). Enorme sleutelgat-vormige grafheuvels omgeven door grachten kenmerkten de Kofun-periode Van de 71 bekende exemplaren is de grootste 1500 voet lang en 120 voet hoog, oftewel de lengte van 4 voetbalvelden en de hoogte van het Vrijheidsbeeld.

Om zulke grote projecten te kunnen voltooien, moet er een georganiseerde en aristocratische samenleving zijn geweest met leiders die grote aantallen arbeiders konden aanvoeren.

Mensen waren niet het enige dat in de heuvels begraven lag. Een geavanceerder harnas en ijzeren wapens die in de heuvels gevonden werden, suggereren dat paardrijdende krijgers een samenleving leidden die gericht was op verovering.

Op weg naar de graven, holle klei haniwa , of ongeglazuurde terracotta cilinders, markeerden de nadering. Voor de mensen met een hogere status begroeven de mensen van de Kofun Periode hen met groene jade sierjuwelen, de magatama die, samen met het zwaard en de spiegel, de Japanse keizerlijke regalia zouden worden. De huidige Japanse keizerlijke lijn is waarschijnlijk ontstaan tijdens de Kofunperiode.

Shinto

Shinto is de aanbidding van kami Hoewel het concept van het aanbidden van goden al voor de Kofunperiode ontstond, werd Shinto pas daarna een wijdverspreide religie met vaste rituelen en praktijken.

Deze rituelen vormen de focus van Shinto, dat een praktiserend gelovige begeleidt bij het leiden van een juiste levensstijl die de verbinding met de goden waarborgt. Deze goden kwamen in vele vormen voor. Ze waren meestal verbonden met natuurlijke elementen, hoewel sommige mensen of objecten voorstelden.

Aanvankelijk aanbaden gelovigen in de open lucht of op heilige plaatsen zoals bossen, maar al snel begonnen gelovigen heiligdommen en tempels te bouwen met kunst en beelden die gewijd waren aan hun goden en deze voorstelden.

Men geloofde dat de goden deze locaties bezochten en de voorstellingen van zichzelf tijdelijk bewoonden, in plaats van permanent in het heiligdom of de tempel te wonen.

De Yamato en de oostelijke oosterlanden

De politiek die ontstond in de Yayoi-periode zou zich op verschillende manieren verstevigen in de 5e eeuw na Christus. Een clan genaamd de Yamato kwamen naar voren als de meest dominante op het eiland dankzij hun vermogen om allianties te vormen, ijzeren widley te gebruiken en hun volk te organiseren.

De clans waarmee de Yamato een bondgenootschap aangingen, waaronder de Nakatomi , Kasuga , Mononobe , Soga , Otomo , Ki en Haji vormden wat de aristocratie van de Japanse politieke structuur zou worden. Deze sociale groep werd de uji en iedereen had een rang of titel, afhankelijk van zijn positie in de clans.

De zijn vormden de klasse onder de uji De laagste klasse bestond uit slaven, die ofwel krijgsgevangenen waren of mensen die in slavernij geboren waren.

Sommige mensen in de zijn Volgens Chinese documenten had Japan diplomatieke betrekkingen met zowel China als Korea, wat leidde tot een uitwisseling van mensen en culturen.

De Japanners waardeerden dit vermogen om van hun buren te leren en onderhielden deze relaties door een buitenpost in Korea te vestigen en ambassadeurs met geschenken naar China te sturen.

Asukaperiode: 538-710 CE

De Soga Clan, boeddhisme en de grondwet van zeventien artikelen

Waar de Kofunperiode gekenmerkt werd door het vestigen van sociale orde, is de Asuka Deze periode kenmerkte zich door een snelle escalatie van politieke manoeuvres en soms bloedige botsingen.

Van de eerder genoemde clans die aan de macht kwamen, waren de Soga waren degenen die uiteindelijk wonnen. Na een overwinning in een opvolgingsgeschil, lieten de Soga hun dominantie gelden door Keizer Kimmei als de eerste historische Japanse keizer of Mikado (in tegenstelling tot legendarische of mythische).

Een van de belangrijkste leiders van het tijdperk na Kimmei was regent prins Shotoku Shotoku werd sterk beïnvloed door Chinese ideologieën zoals het boeddhisme, confucianisme en een sterk gecentraliseerde en machtige regering.

Deze ideologieën waardeerden eenheid, harmonie en toewijding en hoewel sommige van de meer conservatieve clans zich verzetten tegen Shotoku's omarming van het boeddhisme, zouden deze waarden de basis worden voor Shotoku's Zeventien Artikel Grondwet, die het Japanse volk naar een nieuw tijdperk van georganiseerd bestuur leidde.

De Grondwet met Zeventien Artikelen was een code van morele regels die de hogere klasse moest volgen en zette de toon en de geest van latere wetgeving en hervormingen. Het besprak de concepten van een verenigde staat, werkgelegenheid op basis van verdienste (in plaats van erfelijkheid) en de centralisatie van het bestuur naar één enkele macht in plaats van de verdeling van macht onder lokale ambtenaren.

De grondwet werd geschreven in een tijd waarin de machtsstructuur van Japan was verdeeld in de verschillende uji en de grondwet met zeventien artikelen stippelde een pad uit voor de vestiging van een werkelijk unieke Japanse staat en een consolidatie van de macht die Japan naar de volgende ontwikkelingsstadia zou leiden.

De Fujiwara Clan en de hervormingen in het Taika Tijdperk

De Soga regeerden comfortabel tot een coup door de Fujiwara clan in 645 CE. De Fujiwara stelden keizer Kotoku hoewel het brein achter de hervormingen die zijn regeerperiode zouden bepalen eigenlijk zijn neef was, Nakano Oe .

Nakano voerde een reeks hervormingen door die veel leken op het hedendaagse socialisme. De eerste vier artikelen schaften het privébezit van mensen en land af en droegen het eigendom over aan de keizer; startten administratieve en militaire organisaties rond het koninkrijk; kondigden de invoering aan van een volkstelling die voor een eerlijke verdeling van land zou zorgen; en voerden een rechtvaardige belasting in...systeem. Deze zouden bekend worden als de Taika Tijdperk Hervormingen.

Wat deze hervormingen zo belangrijk maakte, was de manier waarop ze de rol en de geest van de overheid in Japan veranderden. In het verlengde van de Zeventien Artikelen werden de hervormingen van het Taika-tijdperk sterk beïnvloed door de structuur van de Chinese overheid, die werd geïnformeerd door principes van het boeddhisme en confucianisme en zich richtte op een sterke, centrale overheid die voor haar burgers zorgde, in plaats van een afstandelijke, op afstand staande overheid.gebroken aristocratie.

Nakano's hervormingen markeerden het einde van een tijdperk van regeren dat werd gekenmerkt door stammenstreken en verdeeldheid, en verstevigden de absolute heerschappij van de keizer - Nakano zelf, natuurlijk.

Nakano nam de naam Tenjin als Mikado en, afgezien van een bloedig conflict over de opvolging na zijn dood, zou de Fujiwara clan daarna honderden jaren lang de Japanse regering beheersen.

Tenjin's opvolger Temmu centraliseerde de macht van de regering verder door burgers te verbieden wapens te dragen en een dienstplichtig leger te creëren, zoals in China. Er werd een officiële hoofdstad gecreëerd met een plattegrond en een paleis in Chinese stijl. Japan ontwikkelde verder zijn eerste muntsoort, de Wado kaiho aan het einde van de jaartelling.

Nara-periode: 710-794 CE

Groeipijnen in een groeiend rijk

De Nara Periode is vernoemd naar de hoofdstad van Japan tijdens deze periode, genaamd Nara vandaag en Heijokyo De stad was gemodelleerd naar de Chinese stad Chang-an, dus het had een raster lay-out, Chinese architectuur, een confucianistische universiteit, een enorm koninklijk paleis en een staatsbureaucratie met meer dan 7000 ambtenaren.

De stad zelf had misschien wel 200.000 inwoners en was door een netwerk van wegen verbonden met verre provincies.

Hoewel de regering exponentieel veel machtiger was dan in voorgaande tijdperken, kwam er in 740 CE nog steeds een grote opstand van een Fujiwara De keizer in die tijd, Shomu verpletterde de opstand met een leger van 17.000 man.

Ondanks het succes van de hoofdstad was armoede, of bijna armoede, nog steeds de norm voor een overweldigende meerderheid van de bevolking. Landbouw was een moeilijke en inefficiënte manier van leven. Gereedschap was nog erg primitief, genoeg land voorbereiden voor gewassen was moeilijk en irrigatietechnieken waren nog te rudimentair om mislukte oogsten en hongersnood effectief te voorkomen.

Meestal gaven boeren, zelfs als ze de kans kregen om hun land aan hun nakomelingen door te geven, er de voorkeur aan om onder een landadel te werken vanwege de zekerheid die het hen gaf. Bovenop deze ellende kwamen nog de pokkenepidemieën in 735 en 737 CE, die volgens historici de bevolking van het land met 25-35% verminderden.

Literatuur en tempels

Met de welvaart van het rijk kwam ook de kunst en literatuur tot bloei. In 712 CE werd de Kojiki werd het eerste boek in Japan dat de vele en vaak verwarrende mythen uit de vroegere Japanse cultuur vastlegde. Later gaf keizer Temmu opdracht tot het Nihon Shoki in 720 CE, een boek dat een combinatie was van mythologie en geschiedenis. Beide waren bedoeld om de genealogie van de goden te kronieken en deze te koppelen aan de genealogie van de keizerlijke lijn, waardoor de Mikado rechtstreeks naar de goddelijke autoriteit van de goden.

Gedurende deze tijd heeft de Mikado liet talloze tempels bouwen, waardoor het boeddhisme een hoeksteen van de cultuur werd. Een van de beroemdste is de Grote Oostelijke Tempel van Todaiji In die tijd was het het grootste houten gebouw ter wereld en stond er een 50 meter hoog standbeeld van de zittende Boeddha - ook het grootste ter wereld met een gewicht van 500 ton. Vandaag de dag staat het op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

Hoewel deze en andere projecten prachtige tempels opleverden, kwamen het rijk en de armere burgers onder druk te staan door de kosten van deze gebouwen. De keizer belastte de boeren zwaar om de bouw te financieren en stelde de aristocraten vrij van de belasting.

De keizer hoopte dat de bouw van tempels het lot zou verbeteren van de delen van het rijk die te kampen hadden met hongersnood, ziekte en armoede. Het onvermogen van de regering om haar geld te beheren leidde echter tot conflicten binnen het hof die resulteerden in de verplaatsing van de hoofdstad van Heijokyo naar Heiankyo, een stap die de volgende Gouden periode van de Japanse geschiedenis inluidde.

Heian-periode: 794-1185 CE

Overheid en machtsstrijd

Hoewel de formele naam van de hoofdstad Heian werd het bekend onder zijn bijnaam: Kyoto Kyoto was de thuisbasis van de kern van de regering, die bestond uit de Mikado , zijn hoge ministers, een staatsraad en acht ministeries. Ze regeerden over 7 miljoen provincies, verdeeld in 68 provincies.

De mensen in de hoofdstad waren meestal aristocraten, kunstenaars en monniken, wat betekende dat de meerderheid van de bevolking het land voor zichzelf of voor een landadel bewerkt en zij droegen het grootste deel van de moeilijkheden waarmee de gemiddelde Japanner te maken kreeg. Woede over buitensporige belastingen en banditisme mondde meer dan eens uit in opstanden.

Het beleid van het verdelen van openbare gronden dat in de vorige eeuw was begonnen, werd in de 10e eeuw beëindigd, wat betekende dat rijke edelen steeds meer land in handen kregen en dat de kloof tussen de rijken en de armen groter werd. Vaak woonden edelen niet eens op het land dat ze bezaten, waardoor er een extra laag van fysieke scheiding ontstond tussen aristocraten en de mensen die ze regeerden.

In deze periode nam het absolute gezag van de keizer af. Bureaucraten van de Fujiwara clan namen verschillende machtsposities in, controleerden het beleid en infiltreerden in de koninklijke lijn door hun dochters uit te huwelijken aan keizers.

Daar kwam nog bij dat veel keizers als kind op de troon kropen en dus werden geregeerd door een regent van de Fujiwara familie, en vervolgens als volwassene werden geadviseerd door een andere Fujiwara vertegenwoordiger. Dit resulteerde in een cyclus waarbij keizers op jonge leeftijd werden geïnstalleerd en halverwege de dertig werden verdreven om de macht van de schaduwregering te behouden.

Deze praktijk leidde natuurlijk tot verdere verdeeldheid in de regering. Keizer Shirakawa deed in 1087 CE afstand van de troon en zette zijn zoon op de troon om onder zijn supervisie te regeren in een poging om de Fujiwara controle te omzeilen. Deze praktijk werd bekend als een 'afgezonderde regering', waar de ware Fujiwara de macht had. Mikado regeerde van achter de troon en voegde nog een laag complexiteit toe aan een toch al ingewikkelde regering.

Het bloed van de Fujiwara verspreidde zich te sterk om goed gecontroleerd te kunnen worden. Als een keizer of aristocraat te veel kinderen had, werden sommige kinderen uit de lijn van opvolging verwijderd en deze kinderen vormden twee groepen, de Minamoto en de Taira die uiteindelijk de keizer zou uitdagen met privélegers van samoerai.

De macht stuiterde tussen de twee groepen totdat de Minamoto clan als overwinnaar uit de bus kwam en de Kamakura Shogunaat, de militaristische regering die Japan zou regeren tijdens het volgende middeleeuwse hoofdstuk van de Japanse geschiedenis.

De term samoerai werd oorspronkelijk gebruikt om de aristocratische krijgers aan te duiden ( bushi ), maar het werd van toepassing op alle leden van de krijgersklasse die in de 12e eeuw aan de macht kwam en het Japanse gezag domineerde. Een samoerai werd meestal genoemd door een combinatie van een kanji (tekens die in het Japanse schrift worden gebruikt) van zijn vader of grootvader en nog een nieuwe kanji.

Samurai hadden gearrangeerde huwelijken, die werden geregeld door een tussenpersoon van dezelfde of hogere rang. Terwijl dit voor de samurai in de hogere rangen een noodzaak was (omdat de meesten weinig mogelijkheden hadden om vrouwen te ontmoeten), was dit een formaliteit voor samurai in lagere rangen.

De meeste samoerai trouwden met vrouwen uit een samoerai-familie, maar voor lager geplaatste samoerai waren huwelijken met gewone mensen toegestaan. In deze huwelijken bracht de vrouw een bruidsschat mee die werd gebruikt om het nieuwe huishouden van het paar op te zetten.

De meeste samoerai waren gebonden aan een erecode en werden geacht een voorbeeld te zijn voor degenen onder hen. Een opmerkelijk onderdeel van hun code is seppuku of hara kiri waardoor een in ongenade gevallen samoerai zijn eer kon herwinnen door over te gaan in de dood, waar samoerai nog steeds gebonden waren aan sociale regels.

Hoewel er veel geromantiseerde karakteriseringen van samuraigedrag zijn, zoals het schrijven van Bushido in 1905, studies van kobudō en traditionele budō geven aan dat de samoerai net zo praktisch waren op het slagveld als alle andere krijgers.

Japanse kunst, literatuur en cultuur

In de Heianperiode nam de zware invloed van de Chinese cultuur af en werd de Japanse cultuur verfijnd. In Japan werd voor het eerst een geschreven taal ontwikkeld, waardoor 's werelds eerste roman kon worden geschreven.

Het werd de Verhaal van Genji Andere belangrijke werken werden ook door vrouwen geschreven, sommige in de vorm van dagboeken.

De opkomst van vrouwelijke schrijvers in deze tijd was te danken aan het belang dat de Fujiwara familie had bij het opleiden van hun dochters om de aandacht van de keizer te trekken en de controle over het hof te behouden. Deze vrouwen creëerden een eigen genre dat zich richtte op de vergankelijke aard van het leven. Mannen waren niet geïnteresseerd in verslagen van wat er aan het hof gebeurde, maar schreven wel poëzie.

De opkomst van artistieke luxe en fijne goederen, zoals zijde, juwelen, schilderkunst en kalligrafie, boden nieuwe mogelijkheden voor een man aan het hof om zijn waarde te bewijzen. Een man werd beoordeeld op zowel zijn artistieke vaardigheden als zijn rang.

Kamakura-periode: 1185-1333 CE

Het Kamakura shogunaat

Als shogun, Minamoto no Yoritomo zich comfortabel in een machtspositie als shogunaat. Technisch gezien was de Mikado stond nog steeds boven het shogunaat, maar in werkelijkheid lag de macht over het land bij degene die het leger controleerde. In ruil daarvoor bood het shogunaat militaire bescherming aan de keizer.

Voor het grootste deel van dit tijdperk zouden de keizers en shoguns tevreden zijn met deze regeling. Het begin van de Kamakura-periode markeerde het begin van het feodale tijdperk in de geschiedenis van Japan, dat zou duren tot de 19e eeuw.

Minamoto no Yoritomo stierf echter slechts een paar jaar na zijn machtsovername bij een paardrijongeluk. Zijn vrouw, Hojo Masako en haar vader, Hojo Tokimasa beiden van de Hojo-familie, namen de macht over en stelden een regent-sjogunaat in, op dezelfde manier waarop eerdere politici een regent-keizer instelden om achter de schermen te regeren.

Hojo Masako en haar vader gaven de titel van shogun aan de tweede zoon van Minamoto no Yoritomo, Sanetomo om de lijn van opvolging te behouden terwijl ze zelf regeren.

De laatste shogun van de Kamakura-periode was Hojo Moritoki En hoewel de Hojo de zetel van het shogunaat niet eeuwig zou aanhouden, zou de shogunaatsregering eeuwenlang standhouden tot de Meiji Restauratie in 1868 CE. Japan werd een grotendeels militaristisch land waar krijgers en principes van strijd en oorlogvoering de cultuur zouden domineren.

Handel en technologische en culturele vooruitgang

In deze tijd breidde de handel met China zich uit en werd er vaker gemunt, samen met kredietbrieven, waardoor samurai soms in de schulden raakten nadat ze te veel hadden uitgegeven. Nieuwere en betere gereedschappen en technieken maakten de landbouw veel effectiever, samen met het verbeterde gebruik van land dat eerder was verwaarloosd. Vrouwen mochten landgoederen bezitten, gezinnen leiden en onroerend goed erven.

Nieuwe sekten van Boeddhisme opgedoken, gericht op principes van Zen die erg populair waren onder samoerai vanwege hun aandacht voor schoonheid, eenvoud en terugtrekking uit de drukte van het leven.

Deze nieuwe vorm van boeddhisme had ook invloed op de kunst en het schrift van die tijd en het tijdperk bracht verschillende nieuwe en opmerkelijke boeddhistische tempels voort. Shinto werd ook nog steeds op grote schaal beoefend, soms door dezelfde mensen die het boeddhisme beoefenden.

De invasies van de Mongolen

Twee van de grootste bedreigingen voor het bestaan van Japan deden zich voor tijdens de Kamakura-periode in 1274 en 1281 CE. Nadat een verzoek om tribuut was genegeerd door het shogunaat en de Mikado Kublai Khan van Mongolië stuurde twee invasievloten naar Japan. Beide werden opgewacht door tyfoons die de schepen vernietigden of ver uit koers bliezen. De stormen kregen de naam ' kamikaze of 'goddelijke winden' vanwege hun schijnbaar wonderbaarlijke voorzienigheid.

Maar hoewel Japan bedreigingen van buitenaf vermeed, werd de stress van het onderhouden van een staand leger en het voorbereid zijn op oorlog tijdens en na de pogingen tot invasies van de Mongolen te groot voor het shogunaat Hojo en gleed het af naar een periode van onrust.

Restauratie Kemmu: 1333-1336 CE

De Kemmu Restauratie was een turbulente overgangsperiode tussen de Kamakura en Ashikaga Periode. De keizer in die tijd, Go-Daigo (r. 1318-1339), probeerde te profiteren van de ontevredenheid die werd veroorzaakt door de druk van het oorlogsklaar zijn na de pogingen tot invasies van de Mongolen en probeerde de troon terug te winnen van het shogunaat.

Hij werd verbannen na twee pogingen, maar keerde terug uit ballingschap in 1333 en riep de hulp in van krijgsheren die ontevreden waren over het Kamakura shogunaat. Met de hulp van Ashikaga Takauji en een andere krijgsheer, Go-Daigo, het shogunaat van Kamakura omver in 1336.

Ashikaga wilde echter de titel van shogun, maar Go-Daigo weigerde, dus de voormalige keizer werd weer verbannen en Ashikaga installeerde een meer volgzame keizer, vestigde zichzelf als shogun en begon de Ashikaga Periode.

Ashikaga (Muromachi) Periode: 1336-1573 CE

De periode van de oorlogvoerende staten

Het Ashikaga shogunaat vestigde zijn macht in de stad Muromachi Vandaar de twee namen voor de periode. De periode werd gekenmerkt door een eeuw van geweld die de periode van de oorlogvoerende staten werd genoemd.

De Onin-oorlog van 1467-1477 CE was de katalysator van de periode van de oorlogvoerende staten, maar de periode zelf - de gevolgen van de burgeroorlog - duurde van 1467 tot 1568, een volle eeuw na het begin van de oorlog. Japanse krijgsheren vochten op wrede wijze met elkaar, waardoor het voorheen gecentraliseerde regime uiteenviel en de stad van Heiankyo Een anoniem gedicht uit 1500 beschrijft de chaos:

Een vogel met

Eén lichaam, maar

Twee snavels,

Zichzelf pikken

Tot de dood.

De Onin oorlog begon door rivaliteit tussen de Hosokawa en Yamana De krijgsheren van deze families zouden een eeuw lang vechten, zonder dat een van hen ooit de overhand zou krijgen.

Men dacht dat het oorspronkelijke conflict was dat elke familie een andere kandidaat voor het shogunaat steunde, maar het shogunaat had weinig macht meer, waardoor de ruzie zinloos werd. Historici denken dat de gevechten eigenlijk gewoon voortkwamen uit een verlangen binnen de agressieve krijgsheren om hun legers van samoerai te laten werken.

Leven buiten de gevechten

Ondanks de onrust van die tijd bloeiden veel aspecten van het Japanse leven op. Met het uiteenvallen van de centrale overheid kregen gemeenschappen meer zeggenschap over zichzelf.

Lokale krijgsheren, daimyos De inwoners van deze provincies betaalden niet zoveel belasting als onder de keizer en shogun.

De landbouw bloeide op met de uitvinding van de techniek van het dubbel oogsten en het gebruik van kunstmest. Dorpen werden groter en begonnen zichzelf te besturen omdat ze zagen dat gemeenschappelijk werk al hun levens kon verbeteren.

Ze vormden dus en ikki De gemiddelde boer was tijdens de gewelddadige Ashikaga veel beter af dan in eerdere, vreedzamere tijden.

Cultuur Boom

Net als het succes van de boeren bloeiden ook de kunsten tijdens deze gewelddadige periode. Twee belangrijke tempels, de Tempel van het Gouden Paviljoen en de Serene tempel van het zilveren paviljoen werden in deze tijd gebouwd en trekken vandaag de dag nog steeds veel bezoekers.

De theesalon en theeceremonie werden nietjes in het leven van degenen die zich een aparte theesalon konden veroorloven. De ceremonie ontwikkelde zich vanuit zenboeddhistische invloeden en werd een heilige, precieze ceremonie die werd uitgevoerd in een rustige ruimte.

De zenreligie had ook invloed op het Noh-theater, de schilderkunst en het bloemschikken, allemaal nieuwe ontwikkelingen die de Japanse cultuur zouden gaan bepalen.

Eenmaking (Azuchi-Momoyama Periode): 1568-1600 CE

Oda Nobunaga

De periode van de oorlogvoerende staten eindigde uiteindelijk toen één krijgsheer in staat was om de rest te verslaan: Oda Nobunaga In 1568 veroverde hij Heiankyo, de zetel van de keizerlijke macht, en in 1573 verbande hij het laatste Ashikaga shogunaat. In 1579 controleerde Nobunaga heel centraal Japan.

Hij slaagde hierin dankzij verschillende troeven: zijn begaafde generaal, Toyotomi Hideyoshi, de bereidheid om diplomatie te bedrijven in plaats van oorlog te voeren wanneer dat nodig was, en het gebruik van vuurwapens, die in het vorige tijdperk door de Portugezen naar Japan waren gebracht.

Om zijn greep op de helft van Japan die hij controleerde te behouden, voerde Nobunaga een reeks hervormingen door die bedoeld waren om zijn nieuwe rijk te financieren. Hij schafte tolwegen af, waarvan het geld naar rivalen ging. daimyo Hij sloeg geld, confisqueerde wapens van de boeren en bevrijdde kooplieden van hun gilden zodat ze in plaats daarvan leges aan de staat zouden betalen.

Nobunaga was zich er echter ook van bewust dat een groot deel van het behoud van zijn succes zou zijn om ervoor te zorgen dat de relaties met Europa gunstig bleven, aangezien de handel in goederen en technologie (zoals vuurwapens) van vitaal belang was voor zijn nieuwe staat. Dit betekende dat hij christelijke missionarissen toestond om kloosters op te zetten en dat hij bij gelegenheid boeddhistische tempels vernietigde en in brand stak.

Nobunaga stierf in 1582, ofwel door zelfmoord nadat een verraderlijke vazal zijn zetel had ingenomen, ofwel in een brand die ook zijn zoon doodde. Zijn ster generaal, Toyotomi Hideyoshi riep zichzelf al snel uit tot opvolger van Nobunaga.

Toyotomi Hideyoshi

Toyotomi Hideyoshi vestigde zich in een kasteel aan de voet van Momoyama ('Perzikberg'), wat bijdroeg aan een groeiend aantal kastelen in Japan. De meeste werden nooit aangevallen en waren vooral voor de show, en dus ontstonden er steden omheen die zouden uitgroeien tot grote steden, zoals Osaka of Edo (Tokyo), in het hedendaagse Japan.

Hideyoshi zette Nobunaga's werk voort en veroverde het grootste deel van Japan met een leger van 200.000 man en met dezelfde mix van diplomatie en geweld als zijn voorganger had gebruikt. Ondanks het gebrek aan werkelijke macht van de keizer, zocht Hideyoshi, net als de meeste andere shoguns, naar zijn gunst om een volledige en gelegitimeerde macht te hebben die werd gesteund door de staat.

Een van Hideyoshi's nalatenschappen is een klassensysteem dat hij implementeerde en dat gedurende de Edo-periode van kracht zou blijven, genaamd de shi-no-ko-sho systeem, dat zijn naam ontleent aan de naam van elke klasse. Shi waren krijgers, geen waren boeren, ko waren ambachtslieden, en sho waren kooplieden.

Er was geen mobiliteit of cross-over toegestaan in dit systeem, wat betekende dat een boer nooit kon opklimmen tot de positie van samoerai en dat een samoerai zijn leven moest wijden aan het krijger zijn en helemaal niet kon boeren.

In 1587 vaardigde Hideyoshi een edict uit om alle christelijke missionarissen uit Japan te verdrijven, maar dit werd slechts halfslachtig uitgevoerd. In 1597 vaardigde hij een ander edict uit dat krachtiger werd uitgevoerd en leidde tot de dood van 26 christenen.

Net als Nobunaga besefte Hideyoshi echter dat het noodzakelijk was om een goede relatie te onderhouden met de christenen, die Europa vertegenwoordigden en de rijkdommen die de Europeanen naar Japan brachten. Hij begon zelfs de piraten te controleren die de koopvaardijschepen in de Oost-Aziatische zeeën teisterden.

Tussen 1592 en 1598 zou Hideyoshi twee invasies van Korea lanceren, bedoeld als wegen naar China om de Ming-dynastie omver te werpen, een plan dat zo ambitieus was dat sommigen in Japan dachten dat hij gek was geworden. De eerste invasie was aanvankelijk succesvol en rukte helemaal op tot Pyongyang, maar ze werden afgeslagen door de Koreaanse marine en lokale rebellen.

De tweede invasie, een van de grootste militaire operaties in Oost-Azië vóór de 20e eeuw CE, was geen succes en resulteerde in een verwoestend verlies aan mensenlevens, de vernietiging van eigendommen en land, een verzuurde relatie tussen Japan en Korea en een kostenpost voor de Ming-dynastie die zou leiden tot haar uiteindelijke ondergang.

Toen Hideyoshi in 1598 stierf, trok Japan de rest van zijn troepen terug uit Korea.

Tokugawa Ieyasu

Tokugawa Ieyasu was een van de ministers die Hideyoshi had opgedragen zijn zoon te helpen regeren na zijn dood. Maar natuurlijk voerden Ieyasu en de andere ministers onderling oorlog totdat Ieyasu in 1600 als overwinnaar uit de bus kwam en de zetel innam die voor Hideyoshi's zoon bedoeld was.

Hij nam de titel van shogun aan in 1603 en vestigde het Tokugawa shogunaat, dat zorgde voor de volledige eenwording van Japan. Daarna genoot het Japanse volk van ongeveer 250 jaar vrede. Een oud Japans gezegde luidt: "Nobunaga mengde de taart, Hideyoshi bakte hem en Ieyasu at hem op" (Beasley, 117).

Tokugawa (Edo) Periode: 1600-1868 CE

Economie en Maatschappij

Tijdens de Tokugawaperiode ontwikkelde de Japanse economie een steviger fundament, mogelijk gemaakt door de eeuwen van vrede. Hideyoshi's shi-no-ko-sho Samurai die tijdens perioden van vrede geen werk hadden, gingen een beroep uitoefenen of werden bureaucraat.

Er werd echter ook nog steeds van hen verwacht dat ze de erecode van de samurai in acht namen en zich daarnaar gedroegen, wat voor de nodige frustraties zorgde. Boeren waren gebonden aan hun land (het land van de aristocraten waar de boeren op werkten) en mochten niets doen dat niets met landbouw te maken had, om een constant inkomen te garanderen voor de aristocraten voor wie ze werkten.

Over het algemeen nam de landbouw in deze periode een hoge vlucht. De landbouw breidde zich uit met rijst, sesamolie, indigo, suikerriet, moerbei, tabak en maïs. In reactie hierop groeide ook de handel en de verwerkende industrie om deze producten te verwerken en te verkopen.

Dit leidde tot een toename in rijkdom voor de koopmansklasse en dus tot een culturele respons in stedelijke centra die zich richtte op het bedienen van kooplieden en consumenten, in plaats van edelen en daimyo. Dit midden van de Tokugawaperiode zag een toename in Kabuki theater, Bunraku poppentheater, literatuur (vooral haiku ) en houtsneden.

De daad van afzondering

In 1636 vaardigde het Tokugawa shogunaat de Akte van Seclusie uit, die Japan afsloot van alle westerse naties (met uitzondering van een kleine Nederlandse buitenpost in Nagasaki).

Dit kwam na vele jaren van wantrouwen tegenover het Westen. Het christendom kreeg al een paar eeuwen voet aan de grond in Japan en aan het begin van de Tokugawaperiode waren er 300.000 christenen in Japan. Het werd bruut onderdrukt en gedwongen ondergronds te gaan na een opstand in 1637. Het Tokugawa-regime wilde Japan bevrijden van buitenlandse invloed en koloniale gevoelens.

Naarmate de wereld echter een moderner tijdperk inging, werd het voor Japan minder haalbaar om zich van de buitenwereld af te sluiten - en de buitenwereld kwam aankloppen.

In 1854 zeilde commodore Matthew Perry met zijn Amerikaanse oorlogsvloot de Japanse wateren binnen om de ondertekening van het Verdrag van Japan af te dwingen. Kanagawa De Amerikanen dreigden Edo te bombarderen als het verdrag niet werd ondertekend, dus werd het ondertekend. Dit markeerde de noodzakelijke overgang van de Tokugawaperiode naar de Meiji-restauratie.

Meiji-restauratie en Meiji-periode: 1868-1912 CE

Opstand en hervorming

De Meijiperiode wordt beschouwd als een van de belangrijkste periodes in de geschiedenis van Japan, omdat Japan zich in deze periode begon open te stellen voor de wereld. Meiji De restauratie begon met een staatsgreep in Kyoto op 3 januari 1868, voornamelijk uitgevoerd door jonge samoerai van twee clans, de Choshu en de Satsuma .

Ze installeerden de jonge keizer Meiji om Japan te regeren. Hun motivaties kwamen voort uit een paar punten. Het woord "Meiji" betekent "verlichte heerschappij" en het doel was om "moderne vooruitgang" te combineren met traditionele "oosterse" waarden.

Samoerai hadden geleden onder het Tokugawa shogunaat, waar ze nutteloos waren als krijgers tijdens de vreedzame periode, maar gehouden aan dezelfde gedragsnormen. Ze waren ook bezorgd over de Amerikaanse en Europese mogendheden die aandrongen op het openen van Japan en de mogelijke invloed die het Westen zou hebben op het Japanse volk.

Eenmaal aan de macht, begon de nieuwe regering met het verplaatsen van de hoofdstad van het land van Kyoto naar Tokio en het ontmantelen van het feodale regime. In 1871 werd een nationaal leger opgericht dat twee jaar later gevuld werd door een universele dienstplichtwet.

De regering voerde ook verschillende hervormingen door die het monetaire en belastingsysteem verenigden en introduceerde universeel onderwijs dat aanvankelijk gericht was op westers leren.

De nieuwe keizer kreeg echter te maken met tegenstand van ontevreden samoerai en boeren die niet gelukkig waren met het nieuwe landbouwbeleid. De opstanden bereikten een hoogtepunt in de jaren 1880. Tegelijkertijd begonnen de Japanners, geïnspireerd door westerse idealen, aan te dringen op een constitutionele regering.

De Meiji-Grondwet werd in 1889 afgekondigd en stelde een tweekamerparlement in dat de Dieet waarvan de leden gekozen zouden worden door middel van een beperkt stemrecht.

Op weg naar de 20e eeuw

Industrialisatie werd de focus van de regering naarmate de eeuw keerde, gericht op strategische industrieën, transport en communicatie. Tegen 1880 verbonden telegraaflijnen alle grote steden en tegen 1890 had het land meer dan 1400 mijl aan treinsporen.

Er werd ook een banksysteem naar Europees model geïntroduceerd. Al deze veranderingen werden ingegeven door de westerse wetenschap en technologie, een beweging die in Japan bekend staat als Bunmei Kaika Dit omvatte culturele trends zoals kleding en architectuur, maar ook wetenschap en technologie.

Tussen 1880 en 1890 vond er een geleidelijke verzoening plaats tussen de westerse en traditionele Japanse idealen. De plotselinge instroom van Europese cultuur werd uiteindelijk getemperd en vermengd met de traditionele Japanse cultuur in kunst, onderwijs en sociale waarden, waarmee zowel degenen tevreden waren die modernisering nastreefden als degenen die bang waren dat de Japanse cultuur door het Westen zou worden uitgewist.

De Meiji Restauratie had Japan in het moderne tijdperk gestuwd. Het herzag een aantal oneerlijke verdragen die buitenlandse machten hadden bevoordeeld en won twee oorlogen, één tegen China in 1894-95 en één tegen Rusland in 1904-05. Daarmee had Japan zich gevestigd als een belangrijke wereldmacht, bereid om de confrontatie aan te gaan met de grootmachten van het Westen.

Taisho-tijdperk: 1912-1926 CE

Japan's Roaring 20s en sociale onrust

Keizer Taisho , Meiji's zoon en opvolger, kreeg op jonge leeftijd hersenvliesontsteking, waarvan de gevolgen zijn gezag en vermogen om te regeren geleidelijk zouden aantasten. De macht verschoof naar de leden van de Diet, en in 1921, Taisho's zoon Hirohito werd benoemd tot prins-regent en de keizer zelf verscheen niet meer in het openbaar.

Ondanks de instabiele regering bloeide de cultuur op. De muziek-, film- en theaterscènes groeiden, cafés in Europese stijl doken op in universiteitssteden zoals Tokio en jonge mensen gingen Amerikaanse en Europese kleren dragen.

Tegelijkertijd begon de liberale politiek op te komen, geleid door figuren als Dr. Yoshino Sakuzo Hij promootte het idee dat universeel onderwijs de sleutel was tot rechtvaardige samenlevingen.

Deze gedachten leidden tot stakingen die enorm in omvang en frequentie waren. Het aantal stakingen in een jaar verviervoudigde tussen 1914 en 1918. Een vrouwenkiesrechtbeweging kwam op en daagde culturele en familiale tradities uit die vrouwen ervan weerhielden deel te nemen aan de politiek of te werken.

Vrouwen leidden zelfs de meest wijdverspreide protesten van die periode, waarbij boerinnen protesteerden tegen een enorme stijging van de rijstprijzen en uiteindelijk inspireerden tot vele andere protesten in andere sectoren.

De ramp slaat toe en de keizer keert terug

Op 1 september 1923 werd Japan opgeschrikt door een krachtige aardbeving met een kracht van 7,8 op de schaal van Richter, waardoor bijna alle politieke opstanden een halt werd toegeroepen. Door de beving en de daaropvolgende branden kwamen meer dan 150.000 mensen om het leven, raakten 600.000 mensen dakloos en werd Tokio verwoest, dat in die periode de op twee na grootste stad ter wereld was. Onmiddellijk werd de staat van beleg ingevoerd, maar dat was niet genoeg om de opportunistischemoorden op zowel etnische minderheden als politieke tegenstanders.

Het Japanse keizerlijke leger, dat onder het bevel van de keizer zou moeten staan, werd in werkelijkheid gecontroleerd door de premier en hoge kabinetsleden.

Dit leidde ertoe dat deze functionarissen het leger gebruikten om politieke rivalen en activisten die te radicaal werden geacht te ontvoeren, arresteren, martelen of vermoorden. Lokale politie- en legerfunctionarissen die verantwoordelijk waren voor deze daden, beweerden dat de "radicalen" de aardbeving gebruikten als excuus om het gezag omver te werpen, wat leidde tot nog meer geweld. De premier werd vermoord en er werd een aanslag gepleegd op de prinsregentenleven.

De orde werd hersteld nadat een conservatieve tak van de regering de controle had teruggewonnen en de Wet ter Behoud van de Vrede van 1925 had aangenomen. De wet beknotte de persoonlijke vrijheden in een poging om preventief een einde te maken aan mogelijke dissidenten en dreigde met een gevangenisstraf van 10 jaar voor rebellie tegen de keizerlijke regering. Toen de keizer stierf, besteeg de regent de troon en nam de naam Showa wat "vrede en verlichting" betekent.

Showa's macht als keizer was grotendeels ceremonieel, maar de macht van de regering was veel steviger dan tijdens de onrust het geval was geweest. Er werd een praktijk ingevoerd die kenmerkend werd voor de nieuwe strenge, militaristische toon van het bestuur.

Voorheen werd van gewone burgers verwacht dat ze bleven zitten als de keizer aanwezig was, om niet boven hem te staan. Na 1936 was het illegaal voor gewone burgers om zelfs maar naar de keizer te kijken.

Showa-tijdperk: 1926-1989 CE

Ultranationalisme en de Tweede Wereldoorlog

Het vroege Showa-tijdperk werd gekenmerkt door ultranationalistische sentimenten onder het Japanse volk en het leger, zozeer zelfs dat de vijandigheid gericht was tegen de regering vanwege vermeende zwakte in de onderhandelingen met westerse mogendheden.

Moordenaars staken verschillende Japanse topambtenaren neer of schoten ze dood, waaronder drie eerste ministers. Het keizerlijke leger viel op eigen initiatief Mantsjoerije binnen, waarbij het de keizer trotseerde, en als reactie daarop reageerde de keizerlijke regering met een nog autoritairder bewind.

Dit ultranationalisme ontwikkelde zich volgens de Showa-propaganda tot een houding die alle niet-Japanse Aziatische volkeren als minderwaardig beschouwde, omdat, volgens de Nihon Shoki De keizer stamde af van de goden en daarom stonden hij en zijn volk boven de rest.

Deze houding, samen met het militarisme dat in deze en de vorige periode werd opgebouwd, motiveerde een invasie van China die tot 1945 zou duren. Deze invasie en de behoefte aan grondstoffen motiveerden Japan om zich aan te sluiten bij de Asmogendheden en mee te vechten in het Aziatische Theater van de Tweede Wereldoorlog.

Wreedheden en het naoorlogse Japan

Japan was in deze periode zowel partij als slachtoffer van een reeks gewelddaden. Eind 1937, tijdens de oorlog met China, pleegde het Japanse Keizerlijke Leger de Verkrachting van Nanking, een bloedbad onder ongeveer 200.000 mensen in de stad Nanking, zowel burgers als soldaten, samen met de verkrachting van tienduizenden vrouwen.

De stad werd geplunderd en in brand gestoken en de gevolgen daarvan zouden nog tientallen jaren nawerken in de stad. Toen in 1982 echter aan het licht kwam dat de pas goedgekeurde schoolboeken over de Japanse geschiedenis semantiek gebruikten om pijnlijke historische herinneringen te verdoezelen.

De Chinese overheid was woedend en de officiële Peking Review beschuldigde het onderwijsministerie ervan dat het door het verdraaien van historische feiten "de geschiedenis van de Japanse agressie tegen China en andere Aziatische landen uit het geheugen van de jongere generatie wilde wissen om zo de basis te leggen voor een heropleving van het militarisme".

Een paar jaar later, aan de andere kant van de wereld, in 1941, bombardeerden Japanse gevechtsvliegtuigen een marinebasis in Pearl Harbor, Hawaii, in een poging om de Amerikaanse vloot in de Stille Oceaan te vernietigen als onderdeel van de beweegredenen van de Asmogendheden in de Tweede Wereldoorlog, waarbij ongeveer 2400 Amerikanen omkwamen.

In reactie hierop verklaarde de VS Japan de oorlog, een stap die zou leiden tot de beruchte nucleaire bombardementen van 6 en 9 augustus op Hiroshima en Nagasaki De bommen doodden meer dan 100.000 mensen en zouden nog jarenlang stralingsvergiftiging veroorzaken bij talloze anderen. Ze hadden echter wel het beoogde effect en keizer Showa gaf zich op 15 augustus over.

Tijdens de oorlog, van 1 april tot 21 juni 1945, was het eiland Okinawa - Okinawa ligt slechts 563 km ten zuiden van Kyushu en werd het toneel van een bloedige strijd.

De Slag om Okinawa, ook wel "de tyfoon van staal" genoemd vanwege zijn hevigheid, was een van de bloedigste in de oorlog in de Stille Oceaan en kostte het leven aan meer dan 12.000 Amerikanen en 100.000 Japanners, waaronder de bevelvoerende generaals aan beide zijden. Daarnaast werden ten minste 100.000 burgers gedood in de strijd of kregen het bevel zelfmoord te plegen van het Japanse leger.

Na de Tweede Wereldoorlog werd Japan bezet door Amerikaanse troepen en gedwongen om een liberale Westerse democratische grondwet aan te nemen. De macht werd overgedragen aan de Diet en de premier. De Olympische Zomerspelen van 1964 in Tokio werden door velen gezien als een keerpunt in de geschiedenis van Japan, het moment waarop Japan zich eindelijk herstelde van de verwoestingen van de Tweede Wereldoorlog en zich ontpopte tot een volwaardig lid van de moderne wereldeconomie.

Al het geld dat ooit naar het Japanse leger was gegaan, werd in plaats daarvan gebruikt om de economie op te bouwen en met ongekende snelheid werd Japan een wereldmacht op het gebied van productie. In 1989 had Japan een van de grootste economieën ter wereld, na de Verenigde Staten.

Heisei-tijdperk: 1989-2019 CE

Nadat keizer Showa stierf, werd zijn zoon Akihito besteeg de troon om Japan te leiden in soberder tijden na hun rampzalige nederlaag aan het einde van WO II. Tijdens deze periode leed Japan onder een reeks natuurlijke en politieke rampen. In 1991 barstte de Fugen Peak van Mount Unzen uit na bijna 200 jaar inactief te zijn geweest.

12.000 mensen werden geëvacueerd uit een nabijgelegen stad en 43 mensen kwamen om door pyroclastische stromen. In 1995 werd de stad Kobe getroffen door een aardbeving van 6,8 en in datzelfde jaar werd de doemsdagcultus Aum Shinrikyo voerde een terroristische aanval met sarin-gas uit in de metro van Tokio.

In 2004 werd de Hokuriku regio, waarbij 52 doden en honderden gewonden vielen. In 2011 veroorzaakte de sterkste aardbeving in de geschiedenis van Japan, een 9 op de schaal van Reichter, een tsunami die duizenden mensen het leven kostte en leidde tot schade aan de Fukushima Kerncentrale die het ernstigste geval van radioactieve besmetting sinds Tsjernobyl veroorzaakte. In 2018 viel er buitengewoon veel regen in Hiroshima en Okayama doodde veel mensen, en in hetzelfde jaar doodde een aardbeving 41 mensen in Hokkaido .

Kiyoshi Kanebishi, een professor in de sociologie die een boek schreef met de titel "Spiritualisme en de studie van rampen" zei ooit dat hij "zich aangetrokken voelde tot het idee dat" het einde van het Heisei-tijdperk ging over "het tot rust brengen van een periode van rampen en een nieuwe start".

Reiwa Tijdperk: 2019-Heden

Het Heisei-tijdperk eindigde na de vrijwillige troonsafstand van de keizer, wat duidt op een breuk in de traditie die parallel loopt met de naamgeving van het tijdperk, die meestal werd gedaan door namen te nemen uit de klassieke Chinese literatuur. Deze keer werd de naam " Reiwa ", wat "mooie harmonie" betekent, is ontleend aan het Man'yo-shu Een vereerde bloemlezing van Japanse poëzie. Minister-president Abe Shinzo nam het stokje over van de keizer en leidt Japan vandaag de dag. Minister-president Shinzo heeft gezegd dat de naam is gekozen om het potentieel voor Japan weer te geven om te bloeien als een bloem na een lange winter.

Op 14 september 2020 koos de Japanse regeringspartij, de conservatieve Liberaal Democratische Partij (LDP), Yoshihide Suga als nieuwe leider om Shinzo Abe op te volgen, wat betekent dat hij vrijwel zeker de volgende premier van het land wordt.

De heer Suga, een machtige kabinetssecretaris in de regering Abe, won de stemming voor het voorzitterschap van de conservatieve Liberaal Democratische Partij (LDP) met een ruime marge en kreeg 377 van de in totaal 534 stemmen van wetgevers en regionale vertegenwoordigers. Hij kreeg de bijnaam "Oom Reiwa" nadat hij de naam van de huidige Japanse Era onthulde.