Viktiga kännetecken för japansk mytologi

Japansk mytologi är i vidaste bemärkelse en pastisch av olika traditioner och myter, främst från shintoism och japansk buddhism. Båda ger japansk mytologi en panteon av detaljerade och varierande gudar, väktare och "kami" - heliga andar och krafter som förknippas med den naturliga världen och dess funktioner.

Dessutom utgör mer lokal japansk folklore en viktig komponent i denna rika syntes av trosuppfattningar.

Inbäddat i detta lösa ramverk finns också en djup vördnad och dyrkan av de döda - inte bara de heroiska figurerna i japansk historia och myt utan också varje familjs förfäders döda (som själva blir Kami). Som sådant är det ett livfullt område för studier och nyfikenhet som fortfarande har en central roll i den moderna kulturen över hela den japanska arkipelagen.

Historien om shinto och japansk buddhism i Japan

Även om shinto och buddhism idag ses som två skilda trosuppfattningar och doktriner, praktiserades de under en stor del av Japans historia sida vid sida i det japanska samhället.

Innan staten 1868 tvingades anta shinto som officiell religion i Japan var "Shinbutsu-konkō" istället den enda organiserade religionen - som var en synkretism av shinto och buddhism, där namnet betyder "en blandning av kami och buddha".

De två religionerna är därför ganska djupt sammanflätade och har lånat mycket från varandra för att skapa sina nuvarande former. Även många tempel i Japan har både buddhistiska och shintoistiska helgedomar som är anslutna till varandra, vilket de har varit i århundraden.

Skillnaderna mellan shinto och japansk buddhism

Innan vi fördjupar oss i några av de specifika myter, figurer och traditioner som utgör den japanska mytologin, är det viktigt att ytterligare spåra de integrerade elementen i shinto och japansk buddhism, för att kortfattat utforska vad som faktiskt skiljer dem åt.

Shinto har, till skillnad från buddhismen, sitt ursprung i Japan och betraktas som landets inhemska nationalreligion, med det största antalet aktiva anhängare och följare på öarna.

Buddhismen å andra sidan anses allmänt ha sitt ursprung i Indien, även om den japanska buddhismen har många unikt japanska komponenter och metoder, med många "gamla" och "nya" buddhistiska skolor som är inhemska i Japan. Dess form av buddhism är också ganska nära kopplad till kinesisk och koreansk buddhism, även om den återigen har många av sina egna unika element.

Japansk buddhistisk syn på mytologi

Även om buddhister i allmänhet inte vördar en gud eller gudar i traditionell mening, hedrar och prisar de buddhorna (upplysta), bodhisattvorna (de som är på väg mot buddhaskap) och deva i buddhistisk tradition, som är andliga varelser som vakar över människor (på sätt och vis liknar änglar).

Den japanska buddhismen är dock känd för sin uttalade tolkning av dessa figurer som en del av ett verkligt pantheon av gudomliga varelser - mer än 3.000 stycken.

Shintos förhållningssätt till mytologi

Shintoism - som en polyteistisk religion - har på samma sätt ett stort pantheon av gudar, som det hedniska pantheonet av antika grekiska och romerska gudar. Faktum är att det japanska pantheonet sägs innehålla "åtta miljoner kami", även om detta antal egentligen är tänkt att beteckna det oändliga antalet kami som vakar över de japanska öarna.

Dessutom betyder "shinto" ungefär "gudarnas väg" och är djupt inbäddat i Japans naturliga och geografiska egenskaper, inklusive dess berg, floder och källor - ja, kami finns i allt. De är närvarande i hela den naturliga världen och dess fenomen, vilket liknar både daoism och animism.

Men det finns också ett antal stora, övergripande Kami i Shinto-traditionen, precis som det finns en hierarki och överordning av vissa gudomliga varelser i japansk buddhism, av vilka några kommer att utforskas ytterligare nedan. Även om många av dem ser ut som varelser och hybrider, är det också så att många Kami, Bodhisattvas eller Devas, ser anmärkningsvärt mänskliga ut också.

Viktiga metoder och trosföreställningar inom japansk mytologi

Både shintoism och japansk buddhism är mycket gamla religiösa åskådningar och även om de kan innehålla en stor samling olika gudar och sedvänjor, har var och en vissa nyckelelement som bidrar till att skapa ett sammanhängande trossystem.

Shintos sedvänjor och trosföreställningar

Inom shinto är det viktigt för anhängarna att hedra kami vid helgedomar, antingen i hushållet (kallad kamidana), vid förfädernas platser eller vid offentliga helgedomar (kallade jinja). Präster, kallade Kannushi, övervakar dessa offentliga platser och de rätta offren av mat och dryck, liksom de ceremonier och festivaler som utförs där, till exempel de traditionella kagura-danserna.

Detta görs för att säkerställa harmoni mellan kami och samhälle, som tillsammans måste hitta en noggrann balans. Medan de flesta kami anses vara vänliga och mottagliga för människorna omkring dem, finns det också illvilliga och antagonistiska kami som kan utföra destruktiva handlingar mot ett samhälle. Även typiskt vänliga kan också om deras varningar inte hörs - en handling av vedergällningsom kallas shinbatsu.

Eftersom det finns så många lokala och nedärvda manifestationer av kami, finns det följaktligen mer intima nivåer av interaktion och association för olika samhällen. Kami i ett visst samhälle är känd som deras ujigami, medan den ännu mer intima kami i ett visst hushåll är känd som shikigami.

Det som dock är genomgående för alla dessa olika nivåer av intimitet är det integrerade elementet av rening och utrensning som förknippas med de flesta interaktioner mellan människor och Kami.

Praktiker och trosföreställningar inom japansk buddhism

Den japanska buddhismen har sina mest framträdande kopplingar till "gudar" och mytologi i "esoteriska" versioner av buddhismen, såsom Shingon-buddhismen, som utvecklades av den japanske munken Kukai på 800-talet e.Kr. Den delar sin inspiration från en form av Vajrayana-buddhism som har sitt ursprung i Indien och togs vidare i Kina som "Den esoteriska skolan".

Med Kukais undervisning och spridningen av esoteriska former av buddhism kom många nya gudar till Japans buddhistiska trossystem, som Kukai hade upptäckt under den tid han studerade och lärde sig om den esoteriska skolan i Kina. Den blev omedelbart mycket populär, särskilt för sin ritualistiska natur och det faktum att den började låna många gudar från shinto-mytologin.

Förutom pilgrimsfärden till Kōya-berget, som är en viktig tradition för Shingon-anhängare, har Goma-eldceremonin en central plats inom japansk buddhism, med ett starkt mytologiskt inslag.

Själva ritualen, som utförs dagligen av kvalificerade präster och "archayas", består i att antända och sköta en "invigd eld" i Shingontemplen, som ska ha en renande och renande effekt för den som ceremonin riktas mot - oavsett om det är det lokala samhället eller hela mänskligheten.

Över dessa ceremonier vakar den buddhistiska gudomen Acala, känd som "den orubblige" - en vredgad gudom som ska avlägsna hinder och förstöra onda tankar. När ceremonin sedan genomförs, där elden ofta kan nå några meters höjd och ibland åtföljs av slag från taiko-trummor, åkallas gudomarnas välsignelse för att avvärja skadliga tankar ochuppfylla gemensamma önskningar.

Festivaler

Det vore försumligt att inte nämna de livfulla och livfulla festivaler som bidrar så mycket till den japanska mytologin och hur den fortfarande möts i det japanska samhället idag. I synnerhet den shinto-orienterade festivalen Gion Matsuri och den buddhistiska festivalen Omitzutori är båda mycket förenliga med de centrala temana i japansk mytologi på grund av deras renande och renande element.

Medan Gion Matsuri-festivalen är inriktad på att blidka Kami, för att avvärja jordbävningar och andra naturkatastrofer, är Omitzuri tänkt att rena människor från deras synder.

I den förstnämnda är det en rik explosion av japansk kultur med en enorm mängd olika shower och föreställningar, medan den senare är en något lugnare affär med vattentvätt och tändning av en enorm eld, som ska regna ner lyckobringande glöd över observatörerna, för att garantera deras lycka i livet.

Viktiga myter i japansk mytologi

På samma sätt som utövandet är en integrerad del av det bredare området japansk mytologi, är det viktigt att dessa utövanden genomsyras av mening och sammanhang. För många av dem härrör detta från de myter som är allmänt kända i Japan, vilket inte bara ger dess mytologiska ramverk större substans utan hjälper till att förkroppsliga viktiga aspekter av själva nationen.

Viktiga källor

Den japanska mytologins rika väv får sina beståndsdelar från en mängd olika källor, inklusive muntlig tradition, litterära texter och arkeologiska lämningar.

Samtidigt som den japanska landsbygdens lapptäcke innebar att lokala myter och traditioner spreds, ofta oberoende av varandra, innebar den ökande framväxten av en centraliserad stat under landets historia att en övergripande myttradition också spreds över arkipelagen.

Två litterära källor utmärker sig som kanoniska texter för den centraliserade spridningen av japansk mytologi - "Kojiki", "Sagan om den gamla tiden", och "Nihonshoki", "Krönikan om den japanska historien". Dessa två texter, som skrevs på 800-talet under Yamato-staten, ger en översikt över kosmogoni och mytiskt ursprung för de japanska öarna och de människor som befolkar dem.

Myterna om skapelsen

Japans skapelsemyt återberättas genom både Kamiumi (gudarnas födelse) och Kuniumi (landets födelse), där den senare kommer efter den förra. I Kojiki skapade de ursprungliga gudarna som kallas Kotoamatsukami ("separata himmelska gudar") himlarna och jorden, även om jorden vid denna tidpunkt bara var en formlös massa som drev omkring i rymden.

Dessa första gudar reproducerade sig inte och hade inget kön. Men de gudar som kom efter dem - Kamiyonanayo ("de sju gudomliga generationerna") - bestod av fem par och två ensamma gudar. Det är från det sista av dessa två par, Izanagi och Izanami, som var både bror och syster (och man och hustru), som resten av gudarna föddes och jorden formades till enfast form.

Efter att de misslyckats med att få sitt första barn - på grund av att de inte följt en ritual - såg de till att strikt följa de protokoll som de äldre gudarna hade fört vidare till dem. Som ett resultat kunde de sedan få många gudomliga barn, av vilka många blev Ōyashima - de åtta stora öarna i Japan - Oki, Tsukushi, Iki, Sado, Yamato, Iyo, Tsushima och Awaji.

Kagutsuchis födelse och död

Den sista av de jordiska gudarna som föddes av Izagani och Izanami var Kagutsuchi - eldguden, vars födelse brände könsorganen på hans mor Izanami och dödade henne i processen!

För detta dödade Izanagi sin son, halshögg honom och skar hans kropp i åtta delar, som i sin tur blev åtta vulkaner (och Kami) på den japanska övärlden. När Izanagi sedan gick för att söka efter sin fru i de dödas värld, såg han att hon ur sitt ruttnande lik hade fött de åtta shintoistiska åskgudarna.

Efter att ha sett detta återvände Izanagi till de levandes land i Tachibana no Ono i Japan och genomförde den reningsceremoni (misogi) som är så central i shinto-ritualerna. Under processen att klä av sig för misogi blev hans kläder och tillbehör tolv nya gudar, följt av ytterligare tolv när han fortsatte att rena de olika delarna av sin kropp. De sista tre,Amaterasu Omikami, Tsukuyomi-no-mikoto och Takehaya-susano'o-no-mikoto är de tre viktigaste och kommer att diskuteras mer nedan.

Tengu

Även om det är ganska svårt att skilja buddhistiska japanska myter från buddhismen i allmänhet, är Tengu verkligen ett exempel på Japans eget tillägg till ämnet, som elaka figurer som härstammar från japansk folkreligion. Tengu, som vanligtvis avbildas som ett troll, eller i form av rovfåglar eller en apa, antas leva i Japans bergsområden och var ursprungligeninte betraktas som mer än ofarliga skadedjur.

I den japanska buddhismen anses de dock vara budbärare eller medhjälpare till onda krafter som demonen Mara, som anses distrahera buddhistmunkar från deras strävan efter upplysning. Under Heian-perioden sågs de dessutom som källan till olika epidemier, naturkatastrofer och våldsamma konflikter.

Japanska myter från folklig mytologi

Medan Shintos och Buddhismens doktriner och övertygelser båda ger så mycket för det bredare ämnet japansk mytologi, är det viktigt att notera att det också finns en rik och färgstark samling av japansk folklore som fortfarande är allmänt känd över hela skärgården. Vissa, som "Haren från Ibana", eller legenden om Japans första kejsare Jimmu är relaterade till skapelseberättelserna invecklade iJapans historia.

Andra, som berättelsen om Momotarō eller Urashima Tarō, återberättar detaljerade sagor och legender, fulla av talande djur och illvilliga demoner. Dessutom innehåller många av dem sociala kommentarer om olika delar av det japanska samhället eller berättar spökhistorier om hämndlystna andar som "snökvinnan", Yuki-Onna. Många av dem ger också en moralisk historia, som uppmuntrar lyssnaren att anta dygdigaegenskaper.

De viktigaste gudarna i japansk mytologi

Även om många skulle protestera mot termen "Gud" för antingen buddhistiska eller shintoistiska gudar, är det en användbar referensterm för att skapa viss förståelse för människor som är vana att tolka gudomliga figurer som sådana. Dessutom uppvisar de många av egenskaperna hos mer välbekanta gudar från den antika västerländska mytologin.

Amaterasu

När vi diskuterar de japanska gudarna mer i detalj är det lämpligt att börja med den högsta gudomen i Shinto Pantheon - Amaterasu Omikani ("den stora gudomligheten som lyser upp himlen"). Hon föddes ur Izanagis reningsritual som beskrivs ovan och blev därefter solgudinna för hela Japan. Det är också från henne som den japanska kejsarfamiljen antas härstamma.

Hon är också härskare över det andliga planet Takama no Hara där Kami bor och har många framstående tempel på de japanska öarna, där det viktigaste är Ise Grand Shrine i Mie Prefecture.

Det finns också många viktiga myter som omger berättelsen om Amaterasu, som ofta handlar om hennes stormiga relationer med andra gudar. Till exempel anges hennes separation från Tsukuyomi som orsaken till att natt och dag är delade, precis som Ameratsu ger mänskligheten jordbruk och sericulture ur samma mytologiska episod.

Tsukuyomi

Tsukuyomi är nära släkt med solgudinnan Amaterasu och en annan av de viktigaste shintogudarna som föddes ur Izanagis reningsritual. Han är månguden i shintomytologin och även om han och Amaterasu till en början verkar stå varandra nära blir de permanent åtskilda (personifierar uppdelningen av natt och dag) eftersom Tsukuyomi dödade den shintomuslimska matguden Ukemochi.

Detta hände när Tsukuyomi kom ner från himlen för att äta middag med Ukemochi, som deltog i banketten på Amaterasus vägnar. På grund av att Ukemochi samlade ihop maten från olika platser och sedan spydde upp maten till Tsukuyomi, dödade han Ukemochi i avsky. Det var därför på grund av Tsukuyomis oförsiktighet som han förvisades från Amaterasus sida.

Susanoo

Susanoo är yngre bror till solgudinnan Amaterasu och föddes på samma sätt ur sin fars renande misogi. Han är en motsägelsefull gud, ibland uppfattad som en gud med anknytning till hav och stormar, medan han ibland är den som ger skördar och jordbruk. Inom japansk buddhism får han dock en mer genomgående negativ aspekt, som en gud med anknytning till pest och sjukdom.

I olika myter i Kojiki och Nihon Shoki utvisas Susanoo från himlen för sitt dåliga uppförande. Efter detta porträtteras han dock också som en kulturell hjälte, som dödar monster och räddar Japan från undergång.

Senare etnologer och historiker har sett honom som en figur som förkroppsligar de antagonistiska aspekterna av tillvaron, ställd mot Amaterasu och hennes make Tsukuyomi. De hävdar vidare att han representerar de upproriska och antagonistiska elementen i samhället i stort, i motsats till den kejserliga staten (härledd från Amaterasu), som var tänkt att skapa harmoni i samhället.

Fūjin

Fūjin är en japansk gud med en lång historia inom både shinto och japansk buddhism. Han är vindens gud och avbildas vanligtvis som en grön, makaber trollkarl som bär en säck med vind över huvudet eller runt axlarna. Han föddes ur Izanamis lik i underjorden och var en av de enda gudarna som lyckades fly tillbaka till de levandes värld, tillsammans med sin bror Raijin (som han ofta avbildas sommed).

Raijin

Som tidigare nämnts är Raijin bror till Fūjin men är själv gud för blixtar, åska och stormar, precis som Thor från det nordiska pantheon. Liksom sin bror har han ett mycket hotfullt utseende och brukar åtföljas av Taiko-trummor (som han slår på för att få åskan att låta) och mörka moln. Hans statyer finns på de japanska öarna och han är en central gud som man måste blidka om manvill resa mellan dem utan stormar!

Kannon

Kannon är en bodhisattva inom japansk buddhism (en person på vägen mot upplysning och att bli Buddha) och är också en av de vanligaste buddhistiska gudarna i Japan. Kannon är ofta draperad i blommor och är en barmhärtighetens gud i japansk mytologi, med tusen armar och elva ansikten. Även om den vanligtvis avbildas som en antropomorf figur finns det också en "häst-Kannon"-variant!

Jizo Bosatsu

Jizo Bosatsu är den buddhistiska gudomen för barn och resenärer i japansk mytologi, med många "Jizo"-statyer som skräpar ner japanska skogsstigar och lundar. Han är också skyddsande för avlidna barn och i en syntes av folklig och buddhistisk tradition placeras ofta små stentorn nära Jizo-statyerna.

Anledningen till detta är att man tror att barn som dör före sina föräldrar i det japanska samhället inte kan komma in i livet efter detta på rätt sätt utan måste bygga dessa stentorn så att deras föräldrar en dag kan göra det. Det ses därför som en vänlig handling för en resenär som stöter på en Jizo-staty att hjälpa andarna i detta arbete.

Mytologins närvaro i det moderna Japan

Efter andra världskriget minskade det japanska religiösa livet och utövandet markant, eftersom delar av nationen började sekulariseras och hade en viss "identitetskris". Ur detta vakuum uppstod "nya religioner" (Ellwood & Pilgrim, 2016: 50), som ofta var mer praktiska och materialistiska anpassningar av shintoism eller japansk buddhism (t.ex. Soka Gakkai).

Det finns dock fortfarande mycket kvar av den forntida japanska myten och dess associationer i det moderna Japan, eftersom många av de nya religiösa rörelserna återvänder till traditionella myter och seder för inspiration.

Japan delar fortfarande en djup uppskattning av den naturliga världen och har mer än 100 000 shintoistiska helgedomar och 80 000 buddhistiska helgedomar, alla fulla med mytologiska statyer och figurer. Vid Ise Grand Shrine, som diskuteras ovan, hålls en festival vart 25:e år för att hedra solgudinnan Amaterasu och de andra kami som har helgedomar i närheten. Myten lever fortfarande i allra högsta grad kvar.