Belangrijkste kenmerken van de Japanse mythologie

Japanse Mythologie, in de breedste zin van het woord, is een pastiche van verschillende tradities en mythen, voornamelijk afkomstig uit het shintoïsme en het Japanse boeddhisme. Beide voorzien de Japanse Mythologie van een pantheon van uitgebreide en gevarieerde godheden, beschermers en "kami" - heilige geesten en krachten die geassocieerd worden met de natuurlijke wereld en haar kenmerken.

Daarnaast vormt ook de meer lokale Japanse folklore een belangrijk onderdeel van deze rijke synthese van geloof.

In dit losse kader is ook een diepe eerbied en verering van de doden ingebed - niet alleen de heldhaftige figuren uit de Japanse geschiedenis en mythe, maar ook de voorouderlijke doden van elke familie (die zelf Kami worden). Als zodanig is het een levendig gebied van studie en nieuwsgierigheid dat nog steeds een centrale rol speelt in de hedendaagse cultuur van de hele Japanse archipel.

De geschiedenis van shinto en Japans boeddhisme in Japan

Tegenwoordig worden shinto en boeddhisme gezien als twee verschillende geloofssystemen en doctrines, maar gedurende een groot deel van de geschiedenis van Japan werden ze in de hele Japanse samenleving naast elkaar beoefend.

Voordat de staat in 1868 Shinto als officiële religie van Japan aannam, was "Shinbutsu-konkō" de enige georganiseerde religie. Dit was een syncretisme van Shinto en boeddhisme, waarbij de naam een "samenraapsel van kami en boeddha's" betekent.

De twee religies zijn daarom vrij diep met elkaar verweven en hebben veel van elkaar geleend om hun huidige vormen te genereren. Zelfs veel tempels in Japan hebben zowel boeddhistische als shinto heiligdommen met elkaar verbonden, zoals dat al eeuwenlang het geval is.

De verschillen tussen Shinto en Japans boeddhisme

Voordat we dieper ingaan op enkele specifieke mythen, figuren en tradities die deel uitmaken van de Japanse Mythologie, is het belangrijk om de integrale elementen van Shinto en Japans Boeddhisme verder te traceren, om kort te onderzoeken wat hen eigenlijk van elkaar onderscheidt.

Shinto ontstond, in tegenstelling tot het boeddhisme, in Japan en wordt beschouwd als de inheemse nationale godsdienst, met het grootste aantal actieve aanhangers en volgelingen op de eilanden.

Aan de andere kant wordt algemeen aangenomen dat het boeddhisme uit India afkomstig is, hoewel het Japanse boeddhisme veel unieke Japanse componenten en praktijken heeft, met veel "oude" en "nieuwe" scholen van het boeddhisme die inheems zijn in Japan. De vorm van het boeddhisme is ook vrij nauw verbonden met het Chinese en Koreaanse boeddhisme, hoewel het ook hier veel eigen unieke elementen heeft.

Japanse boeddhistische benaderingen van mythologie

Hoewel boeddhisten over het algemeen geen god vereren, of goden in de traditionele zin van het woord, eren en prijzen ze wel de boeddha's (verlichte wezens), bodhisattva's (mensen op weg naar boeddhaschap) en deva's uit de boeddhistische traditie, die spirituele wezens zijn die over mensen waken (in zekere zin vergelijkbaar met engelen).

Het Japanse boeddhisme valt echter op door zijn uitgesproken interpretatie van deze figuren als onderdeel van een echt pantheon van goddelijke wezens - meer dan 3000.

Shinto benaderingen van mythologie

Het shintoïsme - een polytheïstische religie - heeft ook een groot pantheon van goden, net als het heidense pantheon van oude Griekse goden en Romeinse goden. Er wordt zelfs gezegd dat het Japanse pantheon "acht miljoen kami" bevat, hoewel dit getal eigenlijk het oneindige aantal kami moet voorstellen die over de Japanse eilanden waken.

Bovendien betekent "Shinto" losjes "weg van de goden" en is het intrinsiek ingebed in de natuurlijke en geografische kenmerken van Japan zelf, inclusief de bergen, rivieren en bronnen - de kami zijn inderdaad in alles aanwezig. Ze zijn aanwezig in de hele natuurlijke wereld en haar fenomenen, en lijken op zowel het Daoïsme als het Animisme.

Er zijn echter ook een aantal grote, overkoepelende Kami in de Shinto-traditie, net zoals er een hiërarchie en preëminentie is van bepaalde goddelijke wezens in het Japanse boeddhisme, waarvan sommige hieronder verder worden onderzocht. Hoewel veel van hen er uitzien als wezens en hybriden, is het ook zo dat veel Kami, Bodhisattva's of Deva's er ook opmerkelijk menselijk uitzien.

Belangrijkste praktijken en overtuigingen in de Japanse mythologie

Zowel het shintoïsme als het Japanse boeddhisme zijn zeer oude religieuze opvattingen en hoewel ze een enorme verzameling verschillende godheden en gebruiken bevatten, bezit elk van hen bepaalde sleutelelementen die helpen om een samenhangend geloofssysteem te vormen.

Shinto praktijken en overtuigingen

Voor Shinto is het essentieel dat aanhangers de kami eren bij heiligdommen, hetzij in het huishouden (kamidana genoemd), op voorouderlijke plaatsen of bij openbare heiligdommen (jinja genoemd). Priesters, Kannushi genoemd, houden toezicht op deze openbare plaatsen en de juiste offers van eten en drinken, evenals de ceremonies en festivals die daar worden uitgevoerd, zoals de traditionele kagura dansen.

Dit wordt gedaan om de harmonie te bewaren tussen de kami en de samenleving, die samen een zorgvuldige balans moeten vinden. Hoewel de meeste kami worden beschouwd als vriendelijk en inschikkelijk voor de mensen om hen heen, zijn er ook kwaadaardige en antagonistische kami die destructieve acties kunnen uitvoeren tegen een gemeenschap. Zelfs typisch vriendelijkere kami kunnen dit doen als hun waarschuwingen niet worden opgevolgd - een daad van vergelding.genaamd shinbatsu.

Omdat er zoveel lokale en voorouderlijke verschijningsvormen van kami zijn, zijn er dienovereenkomstig meer intieme niveaus van interactie en associatie voor verschillende gemeenschappen. De kami van een bepaalde gemeenschap staat bekend als hun ujigami, terwijl de nog intiemere kami van een bepaald huishouden bekend staat als de shikigami.

Wat echter consistent is in elk van deze verschillende niveaus van intimiteit, is het integrale element van zuivering en reiniging dat geassocieerd wordt met de meeste interacties tussen mensen en Kami.

Praktijken en overtuigingen van het Japanse boeddhisme

Het Japanse boeddhisme heeft zijn meest prominente banden met "goden" en mythologie in "esoterische" versies van het boeddhisme, zoals het Shingon boeddhisme, dat werd ontwikkeld door de Japanse monnik Kukai in de 9e eeuw na Christus. Het deelt zijn inspiratie met een vorm van Vajrayana boeddhisme dat zijn oorsprong vindt in India en verder ontwikkeld werd in China als "de esoterische school".

Met Kukai's leer en de verspreiding van Esoterische vormen van boeddhisme kwamen er veel nieuwe godheden in het Japanse boeddhistische geloofssysteem, die Kukai had ontdekt tijdens zijn studie en kennismaking met de Esoterische School in China. Het werd meteen erg populair, vooral vanwege de rituele aard en het feit dat het veel godheden uit de Shinto Mythologie begon te lenen.

Naast de pelgrimstocht naar de berg Kōya, die een prominente praktijk is voor Shingon-aanhangers, neemt de Goma-vuurceremonie een centrale plaats in binnen het Japanse boeddhisme, met ook een sterk mythologisch element.

Het ritueel zelf, dat dagelijks wordt uitgevoerd door gekwalificeerde priesters en "archayas", bestaat uit het ontsteken en onderhouden van een "gewijd vuur" in de Shingon tempels, waarvan wordt aangenomen dat het een reinigend en zuiverend effect heeft voor degene op wie de ceremonie is gericht - of dit nu de lokale gemeenschap is of de hele mensheid.

Deze ceremonies worden bewaakt door de boeddhistische godheid Acala, die bekend staat als de "onwrikbare" - een toornige godheid die wordt verondersteld obstakels te verwijderen en kwade gedachten te vernietigen. Bij het uitvoeren van de ceremonie, waarbij het vuur vaak een paar meter hoog kan worden en soms wordt begeleid door het slaan op taiko-trommels, wordt de gunst van de godheid ingeroepen om nadelige gedachten te verjagen en om te voorkomen dat het vuur wordt aangestoken.gemeenschappelijke wensen inwilligen.

Festivals

Het zou nalatig zijn om niet de levendige en bruisende festivals te noemen die zoveel bijdragen aan de Japanse mythologie en de manier waarop deze vandaag de dag nog steeds in de Japanse samenleving wordt aangetroffen. Met name het Shinto-georiënteerde festival Gion Matsuri en het boeddhistische festival Omitzutori zijn beide zeer consistent met de centrale thema's van de Japanse mythologie vanwege hun reinigende en zuiverende elementen.

Terwijl het Gion Matsuri festival gericht is op het gunstig stemmen van de Kami, om aardbevingen en andere natuurrampen af te wenden, wordt de Omitzuri verondersteld mensen van hun zonden te reinigen.

In de eerste is er een rijke explosie van Japanse cultuur met een enorme verscheidenheid aan verschillende shows en voorstellingen, terwijl de tweede een iets rustigere aangelegenheid is met waterwassen en het aansteken van een groot vuur, dat wordt verondersteld om gunstige sintels te laten neerdalen op de waarnemers, om hun geluk in het leven te garanderen.

Grote mythen in de Japanse mythologie

Net zoals de beoefening integraal deel uitmaakt van het bredere gebied van de Japanse Mythologie, is het essentieel dat deze beoefening doordrongen is van betekenis en context. Voor veel van deze beoefeningen is dit afgeleid van de mythen die alom bekend zijn in Japan, waardoor niet alleen het mythologische kader meer inhoud krijgt, maar ook essentiële aspecten van de natie zelf worden belichaamd.

Belangrijke bronnen

Het rijke tapijt van de Japanse mythologie ontleent zijn componenten aan een groot aantal verschillende bronnen, waaronder mondelinge overlevering, literaire teksten en archeologische overblijfselen.

Terwijl de lappendeken van Japanse plattelandsgemeenschappen betekende dat gelokaliseerde mythen en tradities zich verspreidden, vaak onafhankelijk van elkaar, betekende de toenemende opkomst van een gecentraliseerde staat in de loop van de geschiedenis van het land dat een overkoepelende traditie van mythen zich ook over de archipel verspreidde.

Twee literaire bronnen springen eruit als canonieke teksten voor de gecentraliseerde verspreiding van de Japanse mythologie - de "Kojiki", het "Verhaal van de Oude Tijd", en de "Nihonshoki", de "Kroniek van de Japanse Geschiedenis". Deze twee teksten, geschreven in de 8e eeuw na Christus onder de staat Yamato, geven een overzicht van de kosmogonie en mythische oorsprong van de Japanse eilanden en de mensen die ze bevolken.

De scheppingsmythen

De scheppingsmythe van Japan wordt verteld door zowel de Kamiumi (geboorte van de goden) als de Kuniumi (geboorte van het land), waarbij de laatste na de eerste komt. In de Kojiki schiepen de oergoden die bekend staan als de Kotoamatsukami ("afzonderlijke hemelse goden") de hemel en de aarde, hoewel de aarde in dit stadium slechts een vormloze massa was die in de ruimte zweefde.

Deze oorspronkelijke godheden plantten zich niet voort en hadden geen geslacht of sekse. De godheden die na hen kwamen - de Kamiyonanayo ("de Zeven Goddelijke Generaties") - bestonden echter uit vijf paren en twee eenzame godheden. Het is uit de laatste van deze twee paren, Izanagi en Izanami, die zowel broer als zus (en man en vrouw) waren, dat de rest van de goden werd geboren en de aarde werd gevormd in eenvaste vorm.

Nadat ze er niet in slaagden om hun eerste kind te verwekken - door het niet goed naleven van een ritueel - zorgden ze ervoor dat ze zich strikt hielden aan de protocollen die de oudere godheden daarna aan hen hadden doorgegeven. Als gevolg daarvan waren ze in staat om veel goddelijke kinderen voort te brengen, waarvan er veel de Ōyashima werden - de acht grote eilanden van Japan - Oki, Tsukushi, Iki, Sado, Yamato, Iyo, Tsushima en Awaji.

De geboorte en dood van Kagutsuchi

De laatste van de aardse goden die werd geboren uit Izagani en Izanami was Kagutsuchi - de vuurgod, wiens geboorte de genitaliën van zijn moeder Izanami verbrandde en haar daarbij doodde!

Voor deze daad doodde Izanagi zijn zoon, onthoofde hem en sneed zijn lichaam in acht stukken, die op hun beurt acht vulkanen (en Kami) werden op de Japanse archipel. Toen Izanagi vervolgens op zoek ging naar zijn vrouw in de wereld van de doden, zag hij dat zij uit haar rottende lijk de acht Shinto-goden van de donder had gebaard.

Na dit gezien te hebben, keerde Izanagi terug naar het land van de levenden in Tachibana no Ono in Japan en voerde de zuiveringsceremonie (misogi) uit die zo centraal staat in Shinto-rituelen. Tijdens het proces van zichzelf uitkleden voor de misogi, werden zijn kleding en accessoires twaalf nieuwe goden, gevolgd door nog eens twaalf toen hij verder ging met het reinigen van de verschillende delen van zijn lichaam. De laatste drie,Amaterasu Omikami, Tsukuyomi-no-mikoto en Takehaya-susano'o-no-mikoto zijn de drie belangrijkste en worden hieronder verder besproken.

Tengu

Hoewel het vrij moeilijk is om boeddhistische Japanse mythen te onderscheiden van het boeddhisme in het algemeen, zijn de Tengu zeker een voorbeeld van de eigen toevoeging van Japan aan het onderwerp, als ondeugende figuren die voortkomen uit de Japanse volksreligie. Typisch afgebeeld als een imp, of in de vorm van roofvogels of een aap, worden de Tengu verondersteld te leven in de bergachtige gebieden van Japan en waren oorspronkelijkniet meer dan onschadelijk ongedierte.

In het Japanse boeddhistische gedachtegoed worden ze echter beschouwd als voorbodes of aanhangers van kwade krachten zoals de demon Mara, die boeddhistische monniken zou afleiden van hun streven naar verlichting. Bovendien werden ze in de Heian-periode gezien als de bron van verschillende epidemieën, natuurrampen en gewelddadige conflicten.

Japanse mythen uit de volksmythologie

Hoewel de doctrines en overtuigingen van het shinto en boeddhisme beide veel bijdragen aan het bredere onderwerp van de Japanse mythologie, is het belangrijk om op te merken dat er ook een rijke en kleurrijke verzameling Japanse folklore is die nog steeds wijd en zijd bekend is in de hele archipel. Sommige, zoals "De haas van Ibana", of de legende van Japans eerste keizer Jimmu zijn gerelateerd aan de scheppingsverhalen die zijn verweven in de Japanse mythologie.geschiedenis van Japan.

Andere, zoals het verhaal van Momotarō of Urashima Tarō, vertellen uitgebreide sprookjes en legenden, vol pratende dieren en boosaardige demonen. Bovendien bevatten veel sprookjes sociaal commentaar op verschillende elementen van de Japanse samenleving of vertellen ze spookverhalen over wraakzuchtige geesten, zoals de "sneeuwvrouw", Yuki-Onna. Veel sprookjes bevatten ook een moreel verhaal, waarin de luisteraar wordt aangemoedigd om deugdzaam te handelen.eigenschappen.

Grote goden uit de Japanse mythologie

Hoewel velen zouden protesteren tegen de term "God" voor boeddhistische of shinto goden, is het een nuttige referentieterm om enig begrip te creëren voor mensen die gewend zijn om goddelijke figuren als zodanig te interpreteren. Bovendien vertonen ze veel van de kenmerken van meer bekende goden uit de oude westerse mythologie.

Amaterasu

Wanneer we de Japanse godheden in meer detail bespreken, is het gepast om te beginnen met de hoogste godheid in het Shinto Pantheon - Amaterasu Omikani ("de grote godheid die de hemel verlicht"). Zij werd geboren uit het hierboven beschreven reinigingsritueel van Izanagi en werd daarna de Zonnegodin voor heel Japan. Het is ook van haar dat de Japanse keizerlijke familie zou afstammen.

Ze is ook de heerseres van de spirituele vlakte Takama no Hara waar de Kami verblijven en heeft vele prominente tempels verspreid over de Japanse eilanden, met als belangrijkste de Ise Grand Shrine in de prefectuur Mie.

Er zijn ook veel belangrijke mythen rond het verhaal van Amaterasu, die vaak te maken hebben met haar stormachtige relaties met andere goden. Haar breuk met Tsukuyomi wordt bijvoorbeeld gezien als de reden dat dag en nacht gescheiden zijn, net zoals Ameratsu de mensheid voorziet van landbouw en sericultuur uit dezelfde mythologische episode.

Tsukuyomi

Tsukuyomi is nauw verwant aan de zonnegodin Amaterasu en een van de belangrijkste Shinto-goden die werd geboren uit het reinigingsritueel van Izanagi. Hij is de maangod in de Shinto-mythologie en hoewel hij en Amaterasu aanvankelijk hecht lijken te zijn, raken ze voorgoed van elkaar gescheiden (verpersoonlijking van de scheiding van dag en nacht) omdat Tsukuyomi de Shinto-voedselgod Ukemochi heeft gedood.

Dit gebeurde toen Tsukuyomi uit de hemel neerdaalde om te dineren met Ukemochi, die het banket bijwoonde namens Amaterasu. Omdat Ukemochi het voedsel van verschillende locaties verzamelde en het vervolgens uitspuwde voor Tsukuyomi, doodde hij Ukemochi uit afschuw. Het was daarom vanwege Tsukuyomi's onbesuisdheid dat hij werd verbannen van Amaterasu's zijde.

Susanoo

Susanoo is de jongere broer van de zonnegodin Amaterasu, eveneens geboren uit de reinigende misogi van zijn vader. Hij is een tegenstrijdige god, soms geconceptualiseerd als een god gerelateerd aan de zee en stormen, terwijl hij soms de leverancier van oogsten en landbouw is. In het Japanse boeddhisme heeft hij echter een meer consistent negatief aspect, als een god gekoppeld aan pest en ziekte.

In verschillende mythen in de Kojiki en de Nihon Shoki wordt Susanoo uit de hemel verdreven vanwege zijn slechte gedrag. Daarna wordt hij echter ook afgeschilderd als een culturele held, die monsters verslaat en Japan redt van de ondergang.

Latere etnologen en historici hebben hem gezien als een figuur die de antagonistische aspecten van het bestaan belichaamt, tegenover Amaterasu en haar man Tsukuyomi. Zij stellen verder dat hij de rebelse en antagonistische elementen van de samenleving in het algemeen vertegenwoordigt, in tegenstelling tot de keizerlijke staat (afgeleid van Amaterasu), die verondersteld werd harmonie in de samenleving te brengen.

Fūjin

Fūjin is een Japanse god met een lange geschiedenis in zowel Shinto als het Japanse boeddhisme. Hij is de god van de wind en wordt meestal afgebeeld als een groene ghoulish tovenaar, die een zak wind boven zijn hoofd of om zijn schouders draagt. Hij werd geboren uit het lijk van Izanami in de onderwereld en was een van de enige goden die kon ontsnappen naar de wereld van de levenden, samen met zijn broer Raijin (die hij vaak wordt afgebeeldmet).

Raijin

Zoals eerder vermeld is Raijin de broer van Fūjin, maar hij is zelf de god van bliksem, donder en stormen, net als Thor uit het Noorse pantheon. Net als zijn broer ziet hij er erg dreigend uit en wordt hij vaak vergezeld door Taiko-trommels (waarop hij slaat om het geluid van de donder te maken) en donkere wolken. Zijn standbeelden staan verspreid over de Japanse eilanden en hij is een centrale godheid om gunstig te stemmen als menzonder storm tussen hen in wil reizen!

Kannon

Kannon is een bodhisattva in het Japanse boeddhisme (iemand die op weg is naar verlichting en Boeddha wordt) en is ook een van de meest afgebeelde boeddhistische godheden in Japan. Kannon, vaak gedrapeerd in bloemen, is een godheid van barmhartigheid in de Japanse mythologie, met duizend armen en elf gezichten. Hoewel Kannon meestal wordt afgebeeld als een antropomorf figuur, is er ook een "paard-Kannon" variant!

Jizo Bosatsu

Jizo Bosatsu is de boeddhistische godheid van kinderen en reizigers in de Japanse mythologie, met veel "Jizo"-standbeelden die verspreid staan over Japanse bospaden en bosjes. Hij is ook een beschermgeest van overleden kinderen en in een synthese van volks- en boeddhistische traditie worden kleine stenen torens vaak in de buurt van Jizo-standbeelden geplaatst.

De reden hiervoor is het geloof dat kinderen die eerder sterven dan hun ouders in de Japanse samenleving niet goed het hiernamaals kunnen betreden, maar in plaats daarvan deze stenen torens moeten bouwen zodat hun ouders dat op een dag wel kunnen. Het wordt daarom gezien als een daad van vriendelijkheid voor een reiziger die een Jizo-standbeeld tegenkomt om de geesten hierbij te helpen.

De aanwezigheid van mythologie in het moderne Japan

Na de Tweede Wereldoorlog was er een duidelijke afname in het Japanse religieuze leven en de religieuze praktijk, omdat delen van de natie begonnen te seculariseren en een zekere "identiteitscrisis" hadden. Uit dit vacuüm ontstonden "Nieuwe Religies" (Ellwood & Pilgrim, 2016: 50), die vaak meer praktische en materialistische aanpassingen waren van het shintoïsme of het Japanse boeddhisme (zoals Soka Gakkai).

Er blijft echter nog veel over van de oude Japanse mythe en haar associaties in het moderne Japan, omdat veel van de nieuwe religieuze bewegingen teruggrijpen op traditionele mythes en gebruiken om inspiratie op te doen.

Japan heeft inderdaad nog steeds een diepe waardering voor de natuurlijke wereld en bezit meer dan 100.000 Shinto heiligdommen en 80.000 boeddhistische heiligdommen, elk bezaaid met mythologische beelden en beeldjes. Bij de Ise Grand Shrine, hierboven besproken, is er elke 25 jaar een festival om de Zonnegodin Amaterasu en de andere kami die nabijgelegen heiligdommen hebben te eren. De mythe leeft nog steeds voort.