Utrolige kvindelige filosoffer gennem tiderne

Kvindelige filosoffer, tro det eller ej, har eksisteret siden antikken. De levede og skrev sammen med deres mandlige samtidige om en række emner, fra logik og etik til feminisme og race. Når alt kommer til alt, er ideer, overbevisninger og original tænkning ikke kun mænds område. En kvinde er lige så i stand til at spekulere over livets og menneskehedens natur. Desværre er disse kvinder forblevetDe er stort set usynlige for lægfolk, som måske ikke engang kender deres navne, endsige ved, hvad de har skrevet om.

Filosofi: Et område for mænd alene?

Simone de Beauvoir og Jean-Paul Sartre

Platon, Aristoteles, Kant, Locke og Nietzsche, disse navne er alle meget velkendte for os. Vi har måske ikke læst deres afhandlinger eller er bekendt med, hvad de talte om. Men vi har hørt om dem. Dette er sjældent tilfældet med kvindelige filosoffer, der arbejdede og skrev på nogenlunde samme tid.

Selv når moderne filosofi anerkender kvinders bidrag, er det i vid udstrækning inden for feminisme og kønsstudier. Det er, som om deres identitet som kvinder spiller den største rolle for, hvad de tænker og teoretiserer over. Dette er bestemt ikke tilfældet med mænd. Når vi tænker på Marx eller Voltaire eller Rousseau, spiller deres køn ingen rolle for vores indtryk af dem. Denne dobbeltstandard er desværrealmindelige, selv i den moderne verden.

Det er på tide at begynde at tænke på disse kvindelige filosoffer ikke kun som kvinder, men også som filosoffer. De har meget at bidrage med til verden på forskellige områder. Deres ideer og overbevisninger er værdifulde på et individuelt grundlag, ikke fordi de tilhører et bestemt køn. Vi kan kun vente på den dag, hvor vi ikke behøver at lave en liste som denne, og kvinder automatisk vil blive optaget ilister over de vigtigste filosoffer gennem tiderne.

Kvinders undervurderede indflydelse på filosofien

De kvindelige filosoffer, der er nævnt her, er kun en håndfuld af dem, der har gjort utrolige opdagelser gennem historien. I nogle tilfælde har vi ikke engang bøger med deres bidrag, kun breve, som de måske har skrevet til deres venner eller til andre filosoffer. De udfordrede status quo bare ved at eksistere og tale ud i et samfund, der forventede, at de var tavse.

Helt tilbage fra det antikke Grækenland har kvinder tænkt over og kommenteret meningen med verden, religion, politik og filosofi. Det 20. århundrede var fuld af kvindelige filosoffer, der fremsatte hypoteser om magtens natur og den menneskelige tilstand. Hvad skaber et godt menneske? Kan vi reflektere over og ændre vores egen moralske adfærd? Hvor langt kan vi sætte vores lid til usikre ting hinsidesvores egen kontrol?

Det er ikke sådan, at navne som Mary Wollstonecraft, Hannah Arendt eller Judith Butler er helt ukendte for os. Men det ville være rimeligt at sige, at disse kvinder ikke har fået den opmærksomhed, de fortjener, især i sammenligning med mandlige filosoffer.

Mary Wollstonecraft-plakette

Ikke kun kønsstudier

Nogle mandlige forskere har hævdet, at der er kønsbestemte forskelle i den måde, mænd og kvinder tænker på, hvilket har gjort kvindelige filosoffer sjældne. Der er dog ingen beviser for iboende forskelle i den måde, mandlige og kvindelige hjerner fungerer på. Det, vi kan sige, er, at de liv, de lever, og de snævre baner, som kvinder blev sat ind i, havde en effekt på deres interesser eller tankeretninger.

De patriarkalske samfunds snærende omstændigheder for kvinder førte til, at de forfulgte andre tankegange end mænd. Denne marginalisering kan have ført til, at kvinder begrænsede sig til visse emner mere end andre. Dette forklarer, hvorfor det feministiske studie er et område, hvor der er flere kvindelige bidrag. Selv der kan de kvindelige filosoffers tanker variere megetOg alligevel er de kategoriseret i en ret snæver gruppe.

Derudover er det ikke kun kønsstudier, som kvindelige filosoffer har bidraget til. Kvinders akademiske filosofi er mangfoldig. De arbejdede inden for forskellige felter og områder.

Anonyme bidrag

I 1690 blev Lady Anne Conways "Principles of the Most Ancient and Modern Philosophy" udgivet anonymt efter hendes død. I andre tilfælde, som med Elisabeth, prinsesse Palatine af Bøhmen, kommunikerede kvinder deres tanker gennem breve med samtidige mandlige filosoffer. Elisabeth skrev til René Descartes, og alt, hvad vi ved om hendes ideologier, kommer fra disse breve.

I mange tilfælde, selv når kvinder skrev meget, kom meget af dette arbejde aldrig med i den filosofiske kanon. Årsagerne til dette kan være mange. Måske skrev de om emner, der blev betragtet som uvigtige eller ubetydelige i filosofien. Måske truede de status quo og havde derfor brug for at blive bragt til tavshed og deres arbejde fjernet fra offentlighedens kendskab.

Kvindelige filosoffer i antikken

Fra oldtiden, hvad enten det var i Grækenland, Indien eller Kina, skrev kvinder tekster og afhandlinger om større filosofiske spørgsmål. I betragtning af kvinders generelle position i det gamle Grækenland, Rom eller enhver anden gammel civilisation er det bemærkelsesværdigt, at det lykkedes disse kvinder at bryde ud af de begrænsninger, de var underlagt.

Deres arbejde er dobbelt så vigtigt, fordi de satte spørgsmålstegn ved kønsnormer og de etablerede måder at leve på bare ved at spekulere i de ting, der interesserede dem.

Maitreyi

Maitreyi levede i den senere vediske periode (omkring det 8. århundrede f.v.t.) i det gamle Indien og blev betragtet som filosof. Hun var en af hustruerne til en vismand fra den vediske æra og nævnes i Upanishaderne og eposet Mahabharata.

En illustration fra Mahabharata-eposet

I flere dialoger mellem Maitreyi og hendes mand i de gamle vediske tekster udforsker hun den menneskelige sjæls og kærlighedens natur. Dialogen diskuterer nogle af kernepunkterne i den hinduistiske Advaita-filosofi om rigdom og magt, afkald, sjælens udødelighed, gud, og hvordan kærlighed driver den menneskelige sjæl.

Kærlighedens natur i disse dialoger er et meget interessant spørgsmål. Maitreyi hævder, at alle former for kærlighed afspejler ens indre sjæl, hvad enten det er romantisk kærlighed eller platonisk kærlighed eller endda kærlighed til alle levende væsener. Det er vigtigt, for i Advaita-traditionen er alle levende væsener en del af den energi, der er gud. Derfor er omsorg og medfølelse for alle ting en sand hengivenhed til gud.

Forskere har forskellige meninger om denne tekst. Nogle har citeret den som bevis på, at det i de tidlige dage var acceptabelt for indiske kvinder at deltage i komplekse filosofiske debatter. Maitreyi udfordrer sin mands meninger og stiller ledende spørgsmål, der styrer dialogens retning. Andre forskere har dog hævdet, at Maitreyi indtager positionen som eleven til sinmandens lære, hvilket ikke betyder lighed.

Hypatia af Alexandria

Hypatia af Julius Kronberg

Hypatia blev sandsynligvis født omkring år 350 i Alexandria i Egypten, som på det tidspunkt var en del af Romerriget. Hun var en af datidens førende kvindelige filosoffer og sandsynligvis den mest kendte af dem alle.

Som datter af en berømt filosof og matematiker, Theon, blev Hypatia udsat for en lang række emner i en meget ung alder. Selvom det var usædvanligt for romerske kvinder at være højtuddannede, voksede Hypatia med Theons opmuntring op til at blive en elsket og respekteret lærd. Hun fortsatte endda med at undervise i matematik og astronomi på universitetet i Alexandria og blev til sidst leder afder.

Hun blev aldrig gift og viede sit liv til at tilegne sig videnskabelig og matematisk viden. Hun var meget interesseret i spørgsmålet om magi, i stjernerne og i videnskab. Hypatia var neoplatoniker.

Tragisk nok døde Hypatia en ekstremt brutal død i hænderne på en kristen pøbel. Hun blev påstået at have lokket mænd væk fra religion og kristendom med sin magi og list. Ærkebiskoppen var blevet ekstremt magtfuld i disse dage og spredte frygt i hele byen i et forsøg på at holde fast i sin autoritet. Efter hendes død blev universitetet brændt ned sammen med det meste af hendesskrifter.

Hipparchia af Maroneia

Detalje fra et vægmaleri, der forestiller den kyniske filosof Hipparchia af Maroneia

En af de få kvindelige filosoffer fra den antikke verden, Hipparchia, blev også født omkring 350 e.Kr. i den græske region Thrakien. Hun var en kynisk filosof ligesom sin mand Krates fra Theben, som hun mødte i Athen. De forelskede sig og levede et liv i kynisk fattigdom på gaderne i Athen, på trods af hendes forældres misbilligelse.

Hipparchia gik i det samme mandlige tøj som sin mand. De siges at have boet på de offentlige gangbroer og søjlegange i Athen og dyrket offentlig sex. De fik mindst to børn. Alt dette var nok til at chokere det konservative athenske samfund, som anså kynikerne for at være ganske skamløse.

Ingen af Hipparchias egne skrifter har overlevet. Der er nogle beretninger om ting, hun kan have sagt ved symposier. De fleste af disse beretninger var kommentarer om hendes mangel på forlegenhed eller skam. Hun siges offentligt at have givet afkald på væven, spinding og andre traditionelt feminine aktiviteter til fordel for filosofien.

Hendes berømmelse - eller snarere berygtelse - hviler mest på det faktum, at hun levede på lige fod med sin mand og var en kvinde, der dyrkede filosofi. Hun er den eneste kvindelige kyniker, hvis navn er kendt.

Middelalderen og den tidlige modernitet

Middelalderen i Europa er perioden mellem det vestromerske riges fald i det 5. århundrede e.Kr. og renæssancens fremkomst i det 16. århundrede. Denne periode er domineret af kirken og ortodokse kristne overbevisninger og har måske affødt endnu færre kvindelige filosoffer end den tidligere oldtid.

Christine de Pizan

Christine de Pizan

Christine de Pizan var hofskribent for kong Karl VI af Frankrig i slutningen af det 14. århundrede og begyndelsen af det 15. århundrede e.v.t. Hun var en italienskfødt fransk digter og skrev udførligt om en række emner. Flere af hendes skrifter handlede om det franske hof, og hvordan monarkiet holdt sig til aristoteliske idealer. I betragtning af at hun blev beskyttet af den kongelige familie, er det ingen overraskelse, at hun skrevpå en rosende måde om dem.

En af hendes mest interessante bøger er dog "The Book of the City of Ladies." Den blev udgivet i 1405 og præsenterede flere kongelige og intellektuelle krigerkvinder fra fortiden, såsom dronning Zenobia.

Bogen var en kritik af den måde, hvorpå mandlige forfattere gennem århundreder havde nedvurderet og ignoreret kvinder. Den indeholdt korte og ofte ret sjove biografier af kvinder, både virkelige og opdigtede, fra fortiden. Den indeholder endda Pizans samtidige, Jeanne d'Arc. Bogen var dedikeret til kvinder i nutiden og fremtiden, som ville læse den og få deres humør opløftet.

Tullia d'Aragona

Tullia d'Aragona af Moretto da Brescia

En helt anden slags forfatter var Tullia d'Aragona. Hun blev født i det første årti af det 16. århundrede, rejste meget og blev kurtisane i en alder af 18. Det siges, at Tullia var datter af kardinal Luigi d'Aragona, det uægte barnebarn af kongen af Napoli, og hun var en af de mest berømte kurtisaner fra renæssancetiden.

Efter at have rejst og observeret meget skrev Tullia "Dialogues on the Infinity of Love" i 1547. Det var en nyplatonisk afhandling om kvinders seksuelle og mentale autonomi i et forhold. Hun argumenterede for, at både mænd og kvinder skulle være lige tilfredse i et forhold, både seksuelt og intellektuelt. Forholdet skulle være gensidigt fordelagtigt og ligeværdigt.

At kvinder havde nogen form for syn på sex og kærlighed var utænkeligt på den tid. Tullia fremsatte ekstreme krav om at udtrykke seksuelle lyster i stedet for at undertrykke dem. Endnu mere talte hun om en kvindes rettigheder og magt i et forhold, hvor de traditionelt blev betragtet som mindreværdige. Hun kunne muligvis fremsætte denne dristige påstand netop på grund af sin profession og det faktum, atat hun ikke var knyttet til nogen mand, og at hun ikke var økonomisk afhængig af en enkelt mand.

Kvindelige filosoffer fra det 17. og 18. århundrede

"Moderne" er et omdiskuteret begreb, men med renæssancen kommer den periode, der generelt kaldes den tidlige modernitet. På dette tidspunkt var der pludselig et meget større antal kvindelige forfattere, der udtrykte deres tanker og ideer om den menneskelige erfaring.

Margaret Cavendish, hertuginde af Newcastle

Margaret Cavendish, hertuginde af Newcastle af Peter Lely

Margaret Cavendish var et universalgeni - filosof, skønlitterær forfatter, digter, videnskabsmand og dramatiker. Hun udgav flere værker om naturfilosofi og tidlig moderne videnskab i midten af 1600-tallet. Hun er også en af de første kvinder, der har skrevet en science fiction-roman og har deltaget i et møde i Royal Society of London sammen med filosoffer som Descartes, Thomas Hobbes og Robert Boyle.Cavendish var en af de første modstandere af dyreforsøg.

Hendes science fiction-roman, "The Blazing World", er både sjov og informativ. Det er et fiktivt værk, som ikke desto mindre indeholder hendes tanker om naturfilosofi og vitalismemodellen. Hun udviklede disse argumenter i opposition til Hobbes' argumenter, som fuldstændig ignorerede hendes bidrag.

Det er også en ironisk kritik af den mandlige modstand mod en kvinde ved magten. Hovedpersonen må rejse til en anden planet for at blive kronet til kejserinde over alle de levende væsener der. Forfatteren siger i dedikationen, at det at være kejserinde er et kært ønske for hende, som aldrig ville blive opfyldt i den virkelige verden. Cavendish brugte sine værker til at advokere for kvinders uddannelse, da hun altidsagde, at hendes skriverier ville have været endnu bedre, hvis hun kunne have gået i skole som sine brødre.

Mary Wollstonecraft

Mary Wollstonecraft af John Opie

Mary Wollstonecraft har skrevet adskillige tekster om forskellige emner. Mange forskere ser hende som en forløber for den feministiske bevægelse, da hun var fortaler for, at kvinders stemmer skulle høres af den bredere verden i det 18. århundrede e.v.t. Men selv før hun skrev sin anerkendte 'A Vindication of the Rights of Woman' (1792), skrev hun 'Vindication of the Rights of Men' (1790).

Sidstnævnte skrev hun i opposition til Edmund Burkes politiske kritik af den franske revolution. Den blev i første omgang udgivet anonymt, og hun benyttede lejligheden til at kritisere generationers arvelige rigdom og magt, som aristokratiet brugte til at herske over almindelige mennesker.

Wollstonecraft blev bestemt betragtet som promiskuøs og skandaløs af sin samtid. Forfatter-aktivistens mange elskere, uægte børn og selvmordsforsøg gjorde hende til en kontroversiel figur. I et århundrede lå Wollstonecrafts omdømme i ruiner, før hun blev genopdaget under opblomstringen af bevægelsen for kvinders stemmeret i England. Hendes værker blev efterhånden betragtet somgrundlæggende feministiske tekster.

Nyere modernitet

Der er et stort antal kvinder, der har gjort banebrydende arbejde inden for filosofien i nyere tid, men vi kan kun studere nogle få af dem. De var alle pionerer på deres egen måde.

Anna Julia Cooper

Anna Julia Cooper

Anna Julia Cooper var en sort amerikansk kvinde, der blev født i 1858. Cooper var pædagog, sociolog, aktivist og forfatter og blev født ind i slaveri. Alligevel fik hun en fremragende uddannelse og en ph.d. fra Sorbonne University. Hun var en undervurderet feminist, og det er et under, at hendes værker ikke studeres på linje med Wollstonecrafts og Beauvoirs.

Coopers mest banebrydende værk var "A Voice from the South from a Black Woman from the South." Denne essaysamling blev udgivet i 1892 og betragtes som et af de banebrydende værker inden for sort feminisme.

Hun talte om uddannelse af sorte kvinder, så de kunne få økonomisk og intellektuel frigørelse. Hun kritiserede også de hvide feministers snævre synspunkter, som sjældent havde alle kvinder i tankerne i deres skrifter og taler. Cooper var langt forud for sin tid. Hun talte om, at ens klasse, race og politik alle har en rolle i at forme den måde, man tænker på. Hun mente også, at vi ermoralsk ansvarlige for andre, uanset hvor filosofiske eller videnskabelige vores tanker måtte være.

Hannah Arendt

Hannah Arendt

Hannah Arendt var en politisk filosof og historiker, født i 1906. Som jødisk kvinde flygtede Arendt fra Tyskland i 1933, efter at Gestapo kortvarigt havde fængslet hende for at forske i antisemitisme. Hun havde tidligere studeret under Martin Heidegger i sin universitetstid og havde endda en længerevarende affære med ham.

Arendt bosatte sig til sidst i USA. Hendes oplevelser med to verdenskrige og Nazityskland havde stor indflydelse på hendes arbejde. Arendt er en af historiens mest kendte politiske filosoffer, og hendes refleksioner over totalitære regimer, ondskab og magtens natur har haft stor indflydelse.

Nogle af hendes mest berømte bøger er "The Human Condition" og "The Origins of Totalitarianism." Hun blev meget kendt, da hun kommenterede retssagen mod den nazistiske bureaukrat Adolf Eichmann. Hun talte om, hvordan almindelige mennesker blev involveret i totalitære regimer og opfandt udtrykket "ondskabens banalitet." For disse synspunkter fordømte og afviste nogle mennesker hende som en apologet.

Simone de Beauvoir

Simone de Beauvoir

Simone de Beauvoir blev født i 1908 og var en fransk feminist, samfundsteoretiker og eksistentiel filosof. Hun anså ikke sig selv for at være filosof, og det blev hun heller ikke i sin levetid. Men Beauvoir er blevet en af de største indflydelser på eksistentiel filosofi og eksistentiel feminisme.

Hun levede et usædvanligt liv som et sandt eksempel på sine ideer. Hun mente, at for at leve autentisk skal man selv vælge, hvad man vil gøre, og hvordan man vil leve sit liv. Folk, især kvinder, står over for en masse pres udefra om udviklingen af deres liv. Hendes bog, 'The Second Sex', reflekterede over, hvordan kvinder ikke blev født, som de var, men blev gjort sådan af socialekonventioner. Der var ingen iboende måde at være kvinde på.

Beauvoir mødte Jean-Paul Sartre på universitetet, selvom deres forhold først blev romantisk senere. De blev aldrig gift, men havde et livslangt forhold, som var åbent og ikke-eksklusivt, hvilket var enormt skandaløst på det tidspunkt. Hun var også involveret i den franske modstandsbevægelse under Anden Verdenskrig og var med til at grundlægge et politisk, venstreorienteret tidsskrift sammen med flere intellektuelle på det tidspunkt.

Iris Murdoch

Den irske forfatter og filosof Iris Murdoch blev født i 1919 i Dublin. Hendes filosofiske refleksioner var centreret omkring spørgsmål om moral, menneskelige relationer, menneskelig erfaring og adfærd. Hendes romaner udforskede temaer som godt og ondt, det ubevidstes magt og seksuelle relationer.

Et af hendes essays, 'The Idea of Perfection', udforsker, hvordan vi gennem selvkritik og selvudforskning kan ændre vores forestillinger om en person eller situation. Sådanne ændrede opfattelser kan føre til ændringer i vores moralske adfærd. Selvom hun var bedre kendt som romanforfatter end filosof, har hendes bidrag til feltet været betydelige. Martha Nussbaum hævdede, at Murdoch ændrede den måde, moralskefilosofi virkede, da hun flyttede fokus fra spørgsmål om vilje og valg til, hvordan mennesker ser og opfatter hinanden.

Murdoch var en del af Storbritanniens Kommunistiske Parti, selvom hun senere forlod det og fordømte den moderne marxisme. Interessant nok, selvom hun var fuldt ud irsk af afstamning, syntes Murdoch ikke at dele de følelser, som man forventede af en irsk kvinde på den tid. Hun blev udnævnt til Dame af dronning Elisabeth II.

Angela Davis

Angela Davis

Angela Davis er ikke typisk kendt som filosof. Hun er amerikansk marxist, politisk aktivist, forfatter og akademiker, født i 1944, og skrev mest om spørgsmål om køn, race, klasse og det amerikanske fængselssystem. Davis er pensioneret professor og græsrodsorganisator for menneskerettigheder, og hendes forskning i krydsende identiteter og undertrykkelse i USA positionerer hende som filosof.

Davis har lavet meget arbejde i forbindelse med bevægelser for social retfærdighed og feministiske studier. Hendes socialistiske tilbøjeligheder præger hendes forståelse af racekampe og de kampe, som sorte kvinder står over for. Hun er en vigtig figur i bevægelsen for afskaffelse af fængsler i USA, som hun har kaldt et nyt slaverisystem og påpeget det uforholdsmæssigt store antal sorte amerikanere i fængsel.

Selvom Davis var gift i en kort periode i 80'erne, sprang hun ud som lesbisk i 1997. Hun lever nu åbent sammen med sin partner, Gina Dent, som hun deler mange videnskabelige sysler og akademiske interesser med.

Martha Nussbaum

Martha Nussbaum

Martha Nussbaum er født i 1947 og er en af de førende moralfilosoffer i verden i dag. Den verdenskendte amerikanske filosof er også underviser og forfatter, og hun har ydet mange bidrag inden for menneskerettigheder, dydsetik og økonomisk udvikling.

Hun er kendt for sit arbejde for religiøs tolerance og vigtigheden af følelser. Nussbaum hævdede, at følelser er afgørende for politik og sagde, at der ikke kunne være noget demokrati uden kærlighed og medfølelse. Hun er berømt for sin tro på, at det at leve et etisk liv indebærer at tillade sårbarheder og omfavne usikre ting, der er uden for vores egen kontrol.

I flere essays fastslog Nussbaum, at et individ er mere end en økonomisk faktor for det land, det bor i, og at BNP ikke er en tilstrækkelig kvalifikation af livets målestok. I sin kritik af uddannelsessystemet sagde hun, at vi bør koncentrere os om at producere gode mennesker, der er medfølende og fantasifulde, ikke økonomisk produktive borgere.

bell hooks

bell hooks

Nej, du læste rigtigt, det er ikke en fejl. bell hooks holdt med vilje sit pseudonym med små bogstaver. Det blev set som et tegn på, at hun ønskede opmærksomhed på det, hun skrev om, i stedet for på sin identitet.

Gloria Jean Watkins blev født i 1952 i Kentucky og oplevede personligt raceadskillelse. Hun lærte på første hånd, hvordan det var at være en del af et samfund, der negligerede dig, blot fordi du var den, du var. I en meget ung alder begyndte hun at sætte spørgsmålstegn ved den måde, samfundet var struktureret på, og hvorfor visse ting var, som de var.

Bell Hooks' værker stillede spørgsmål om køn, klasse og race. Hun blev professor, aktivist, forfatter og kulturkritiker. Hendes bog "Ain't I a Woman? Black Women and Feminism" viser hendes progressive feministiske overbevisning og argumenterer for, at sorte kvinders status i den moderne verden kan føres tilbage til den udnyttelse og sexisme, som sorte kvindelige slaver blev udsat for under USA's slaverihistorie.

hooks var også en venstreorienteret og postmodernistisk politisk tænker. Hun udgav en række bøger om et stort antal emner, fra patriarkat og maskulinitet til selvhjælp og seksualitet. Hun argumenterede for, at læsefærdigheder og evnen til at skrive og tænke kritisk var afgørende for den feministiske bevægelse. Uden det ville folk måske ikke engang indse ulighederne mellem kønnene i verden. Hun sagde også, atPatriarkatet er ekstremt skadeligt for mændene selv, fordi det sætter dem i en position, hvor de ikke har lov til at udtrykke sårbarhed.

Judith Butler

Judith Butler

Og endelig er der Judith Butler, en person, der sandsynligvis ville have et problem med at blive placeret på en sådan kønsopdelt liste. Den amerikanske akademiker blev født i 1956. Butler er en nonbinær person, der bruger hun/dem pronominer, selvom de foretrækker sidstnævnte. De erklærede, at de ikke havde det godt med at blive tildelt hunkøn ved fødslen.

Butler er en af de vigtigste tænkere inden for tredje bølge-feminisme, queer-teori og litteraturteori, og hun har haft stor indflydelse på etik og politisk filosofi.

En af deres mest banebrydende ideer handlede om kønnets performative natur. De sagde, at køn handlede mere om, hvad en person gjorde, og mindre om, hvad de var fra naturens side. Butler begyndte først med etikundervisning i den hebraiske skole som barn, som en straf for at være for snakkesalig i klassen. Men de var begejstrede for ideen om specialklasser.

Butler har skrevet flere bøger om køn og sex. Deres værker betragtes som nogle af de mest indflydelsesrige inden for køns- og queerteori. De har også bidraget til andre discipliner som psykoanalyse, billedkunst, performancestudier, litteraturteori og film. Deres teori om kønsperformativitet er ikke kun akademisk vigtig, men har formet og påvirket queeraktivisme overalt i verden.verden.