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Ein römisches Vomitorium könnte auf einen obskuren Raum hindeuten, der es den Römern ermöglichte, ihren Mageninhalt loszuwerden. Ein Vomitorium hatte jedoch nichts mit Erbrechen zu tun. Tatsächlich war es ein üblicher Teil eines jeden Amphitheaters und Kolosseums: Es bezieht sich auf die Gänge, die dazu dienten, die riesigen Menschenmengen, die sich in den Vergnügungsstätten versammelten, "auszuspucken".
Siehe auch: Saturn: Römischer Gott der LandwirtschaftWie kommt es aber, dass das Wort Vomitorium so missverstanden wird? Und haben die Römer dort tatsächlich gekotzt?
Was ist ein Vomitorium?
Ein Vomitorium war einfach der Durchgang, den die Zuschauer benutzten, um ihre Plätze im Kolosseum oder im Theater zu erreichen. Obwohl das Wort Vomitorium darauf hinweisen könnte, dass es sich um einen Raum zum Erbrechen handelt, war dies nicht der Fall. Im Laufe der Zeit wurde das Wort zunehmend missbraucht, um einen Raum zu bezeichnen, der zum Erbrechen benutzt wurde. Aber keine Sorge: Erbrechende Römer sind kein Mythos. Es war tatsächlich Teil des römischen Lebensstils.
Warum wird es Vomitorium genannt?
Das Wort vomitorium, oder Plural vomitoria, stammt von der lateinischen Wurzel vomere Die Definition von vomere bedeutet "erbrechen" oder "ausspucken". Es hat also immer noch etwas mit Erbrechen zu tun, aber nicht im persönlichen Sinne. Der Korridor wurde Vomitorium genannt, weil er alle Zuschauer, die das Kolosseum oder Amphitheater besuchten, effizient "ausspuckte".
Wie Sie vielleicht wissen, waren das Kolosseum und andere Vergnügungsstätten in der Regel recht groß. Sie beherbergten sehr große Menschenmengen, bis zu 150.000 Personen. Das Vomitorium wäre groß genug, um große Menschenmengen schnell zu entlassen. Das ist sowohl im Notfall notwendig als auch praktisch, wenn direkt danach eine weitere Show geplant ist.
Ein Vomitorium im römischen Amphitheater in Trier
Siehe auch: Scylla und Charybdis: Terror auf hoher SeeWie effizient war ein Vomitorium?
Aufgrund des Vomitoriums glauben Wissenschaftler, dass das Theater und die Stadien in weniger als 15 Minuten gefüllt werden konnten. Während die Vomitorien in der römischen Literatur nicht sehr häufig vorkommen, schrieb der römische Schriftsteller Macrobius über die Gänge des Amphitheaters, durch die das Publikum zu und von seinen Plätzen "ausgespuckt" werden konnte.
Der allgemeine Mangel an tatsächlichen Beschreibungen eines römischen Amphitheaters, das Menschen mit Hilfe eines Vomitoriums ausspuckt, könnte jedoch ein Grund für die Verwirrung sein, die das Konzept hervorruft.
Das Vomitorium und die Essgewohnheiten der Römer
Der Bau und die Nutzung eines Vomitoriums an sich sagen also nichts über die Ess- und Brechgewohnheiten der alten Römer aus. Es gibt jedoch einen Grund, warum beides verwechselt wird: Die Brechgewohnheiten der Römer waren sehr real und ekelerregend.
Der bekannte römische Philosoph Seneca, der im ersten Jahrhundert n. Chr. lebte, schrieb über Sklaven, die das Erbrochene von Betrunkenen im Speisesaal aufräumten, vor allem bei Banketten.
In einem Brief an Hevlia erwähnte er das Erbrechen erneut und behauptete, dass "sie erbrechen, um zu essen, und essen, um zu erbrechen". Eine andere antike Quelle besagt, dass Gaius Julius Caesar dafür bekannt war, den Speisesaal zu verlassen, um zu erbrechen. Sie haben also recht, Bulimie war offenbar schon im alten Rom ein Thema, verkörpert durch Geschichten von (hauptsächlich) kaiserlichen Exzessen.
Eine Büste von Seneca
Raum für Erbrechen
Es stimmt jedoch, dass Julius Cäsar den Speisesaal verließ und sich woanders übergab. Es gab also einen bestimmten Raum neben dem Speisesaal, in den Julius Cäsar ging, um sich zu übergeben? Nein.
Die falsche Vorstellung, dass Erbrechen eine gängige Praxis war, und die Tatsache, dass es ein so genanntes Vomitorium gab, veranlasste die Historiker zu der Annahme, dass beides miteinander zusammenhängt. Dem war aber nicht so, und einen solchen Raum hat es wahrscheinlich nie gegeben. Während wir es heute vorziehen, in die Toilette oder zumindest in ein Waschbecken zu kotzen, haben selbst die römischen Kaiser wahrscheinlich einfach auf den Boden gekotzt.
Es ist nicht schwer, sich vorzustellen, dass Historiker ein Vomitorium als einen Raum zum Erbrechen interpretieren würden. Und genau das ist passiert. Aufgrund der Struktur des Wortes (oder der Etymologie) nahmen einige Historiker an, dass ein Vomitorium ein Raum für die römische Oberschicht war, in dem sie sich übergeben mussten.
Julius Cäsar
Gründe für Verwirrung
Die Kombination aus einer Brechgewohnheit und einer Bezeichnung für ein Vomitorium erklärt, woher die Verwirrung um das Wort kommt. Die Verwirrung hat jedoch eine tiefere Ebene. Sie lässt sich auf einige Dinge zurückführen.
Ein großer Teil des Missverständnisses rührt daher, dass es keine wirklichen Beschreibungen eines Amphitheaters gibt, das Menschen durch die Verwendung eines Vomitoriums "ausspuckt". Das war einfach eine gängige Praxis und ein Aspekt der römischen Architektur, nicht wirklich etwas, worüber man ausführliche Aufsätze schreiben könnte.
Außerdem hat es auch mit dem Sprachgebrauch zu tun. Bis in die viktorianische Zeit (ab 1837) wurde das Adjektiv vomitorius, -a, um auch für Brechmittel verwendet: Erbrechen als Folge einer Lebensmittelvergiftung. Das Wort wurde also einerseits für einen Gang verwendet, andererseits als eine Form der medizinischen Behandlung von Lebensmittelvergiftungen.
Es war zu erwarten, dass dies im Laufe der Zeit zu Verwechslungen führen würde, und das geschah auch. Nach zweitausend Jahren wurden die beiden Begriffe in verschiedenen Publikationen miteinander verbunden, indem behauptet wurde, die Römer hätten einen Raum zum Erbrechen gehabt, anstatt dass es sich um ein Wort für das Erbrechen selbst und für die Struktur handelte, die "etwas" herausließ.
Die Quellen der Missverständnisse
Was waren also die wichtigsten Quellen, die zu dem Missverständnis über das Vomitorium geführt haben? Es stammt größtenteils von Schriftstellern aus dem viktorianischen Zeitalter, unter anderem von Aldous Huxley und seinem komischen Roman "Antic Hay".
In dem 1923 erschienenen Roman "Antic Hay" wird das Vomitorium als ein an den Speisesaal angrenzender Raum beschrieben, in den sich die alten Römer zum Erbrechen begaben, und zwar wie folgt
' Doch Herr Mercaptan sollte an diesem Nachmittag keine Ruhe haben: Die Tür seines heiligen Boudoirs wurde unsanft aufgestoßen, und wie ein Gote stürmte eine hagere und zerzauste Person in das elegante marmorne Vomitorium des Petronius Arbiter... '
Missverständnisse vor Aldous Huxley
Dennoch gab es zum Zeitpunkt der Veröffentlichung von Huxleys Buch bereits einige Artikel, die das Vomitorium als wesentlich für die römischen Feste interpretierten.
So beschrieb ein französischer Journalist 1871 in zwei Artikeln das Weihnachtsessen in England als "eine ekelhafte, heidnische, monströse Orgie - ein römisches Festmahl, bei dem das Vomitorium nicht fehlen darf".
Eine Diskussion über die kulinarischen Gewohnheiten der Briten ist eine Geschichte für einen anderen Tag, aber sie deutet darauf hin, dass die Verwirrung um ein Vomitorium bereits im späten 19. Jahrhundert begann.
Dies zeigte sich auch in einer anderen Publikation im selben Jahr: Der englische Schriftsteller Augustus Hare veröffentlichte ein Buch mit dem Titel Walks in Rome, in dem er sich überraschenderweise mit dem römischen Lebensstil auseinandersetzte. Mehrfach erwähnte er einen Raum neben dem Speisesaal, der zum Erbrechen genutzt wurde. Hare zufolge war dies "ein ekelhaftes Denkmal des römischen Lebens".
Die Behauptung, dass ein solcher Raum auf jeder römischen Dinnerparty existierte, hielt sich jedoch nicht lange: Eine anonyme Person kritisierte, dass Amateure sich nicht mit einem technischen Thema wie der römischen Archäologie befassen sollten.
Das führt nur zu Fehlinterpretationen und Verwirrung, wie man inzwischen weiß. Während die Kritik die Verwirrung über das Vomitorium für einige Zeit unterdrücken würde, wurde die populäre Vorstellung eines Brechzimmers schließlich doch angenommen.
Ein römisches Festmahl von Roberto Bompiani
Missverständnisse nach Huxley
Ein weiterer wichtiger Faktor für das Missverständnis des Konzepts stammt von der Los Angeles Times. 1927 und 1928, einige Jahre nach der Veröffentlichung von Huxleys Buch, veröffentlichte sie zwei Artikel, in denen von einem Vomitorium die Rede war. Die Erzählung lautete, dass die Elite und die Akademiker das Vomitorium aufsuchen würden, um sich "für mehr zu befreien".
Während ein Buch eine große Reichweite hat, hat eine Zeitung wahrscheinlich eine größere Reichweite. Die Veröffentlichungen der Los Angeles Times sollten daher als wesentlich für das Missverständnis des Wortes Vomitorium angesehen werden.
