Innehållsförteckning
Ett romerskt vomitorium skulle kunna föreställa ett dunkelt rum där romarna kunde göra sig av med sitt maginnehåll. Ett vomitorium hade dock inget som helst samband med kräkningar. Det var faktiskt en vanlig del av varje amfiteater och Colosseum: det hänvisar till de korridorer som hjälpte till att "spotta ut" de enorma folkmassor som samlades på dessa platser för att underhållas.
Men hur kommer det sig att ordet vomitorium är så missförstått? Och spydde romarna verkligen där?
Vad är ett Vomitorium?
Ett vomitorium var helt enkelt den passage som åskådarna använde för att enkelt nå sina platser i Colosseum eller teatern. Även om ordet vomitorium kan indikera att vi talar om ett rum för att kräkas, var det faktiskt inte så. Med tiden blev ordet alltmer missbrukat för att hänvisa till ett rum som användes för kräkningar. Men oroa dig inte: kräkande romare är ingen myt. Det var faktiskt en del av den romerska livsstilen.
Varför kallas det Vomitorium?
Ordet vomitorium, eller plural vomitoria, kommer från den latinska roten vomere Definitionen av vomere är "att kräkas" eller "att spy ut". Så visst är det fortfarande relaterat till kräkningar, men inte i personlig mening. Korridoren kallades vomitorium eftersom den "spottade ut" alla åskådare som kom till Colosseum eller amfiteatern på ett effektivt sätt.
Som ni kanske vet var Colosseum och andra platser för underhållning vanligtvis ganska stora. De tog emot mycket stora folkmassor, upp till 150.000 personer. Vomitoriet skulle vara tillräckligt stort för att snabbt tömma stora publikmassor. Det är både nödvändigt i nödsituationer och bekvämt när en annan show planeras direkt efter.
Ett vomitorium i den romerska amfiteatern i Trier
Hur effektivt var ett vomitorium?
På grund av vomitorium tror forskare att teatern och arenorna kunde fyllas på under 15 minuter. Även om vomitorium inte är särskilt vanligt förekommande i romersk litteratur, skrev den romerske författaren Macrobius om amfiteaterns gångar som kunde "slunga ut" publiken till och från sina platser.
Den allmänna bristen på faktiska beskrivningar av en romersk amfiteater som spyr ut människor med hjälp av ett vomitorium kan dock vara en del av den eventuella förvirringen kring konceptet.
Romarnas vomitorium och matvanor
Byggandet och användningen av ett vomitorium i sig säger alltså egentligen ingenting om de gamla romarnas mat- och kräkningsvanor. Det finns dock en anledning till att de två begreppen blandas ihop. Romarnas kräkningsvanor var mycket verkliga och motbjudande.
En framstående romersk filosof, Seneca, skrev om det i flera olika sammanhang. Seneca levde under det första århundradet e.Kr. och skrev om slavar som städade upp spyor från fyllon i matsalen, främst under banketter.
I ett brev till Hevlia nämnde han kräkningarna igen och hävdade att "de kräks så att de kan äta, och äter så att de kan kräkas". En annan gammal källa sade att Gaius Julius Caesar var känd för att lämna matsalen för att kräkas. Så du har rätt, bulimi var tydligen redan en grej i det gamla Rom, vilket illustreras av historier om (främst) kejserliga överdrifter.
En byst av Seneca
Rum för kräkningar
Det är dock sant att Julius Caesar lämnade matsalen och kräktes någon annanstans. Så det fanns ett särskilt rum i anslutning till matsalen dit Julius Caesar gick för att kräkas? Nej.
Den felaktiga uppfattningen att det var vanligt att kräkas, i kombination med det faktum att det fanns något som kallades ett vomitorium, fick historikerna att tro att de två var relaterade. Det var de dock inte, och ett sådant rum existerade förmodligen aldrig. Medan vi idag föredrar att kräkas i toaletten eller åtminstone i ett handfat, kräktes förmodligen även de romerska kejsarna bara på marken.
Det är inte svårt att föreställa sig att historiker skulle tolka ett vomitorium som ett rum där man kan kräkas. Och det är precis vad som hände. Baserat på ordets struktur (eller etymologi) antog vissa historiker att ett vomitorium var ett rum där överklassens romare kunde kräkas.
Julius Caesar
Orsaker till förvirring
Kombinationen av en kräkningsvana och något som kallas ett vomitorium förklarar var förvirringen kring ordet har sin grund. Det finns dock ett djupare lager till förvirringen. Den kan spåras tillbaka till ett par saker.
En stor del av missförståndet beror på bristen på faktiska beskrivningar av en amfiteater som "spyr ut" människor genom att använda ett vomitorium. Det var bara en vanlig praxis och aspekt av romersk arkitektur, inte riktigt något att skriva utförliga essäer om.
Förutom det har det också att göra med språkbruk. Fram till den viktorianska perioden (som började 1837) användes adjektivet vomitorius, -a, um också för att beskriva emetik: kräkningar till följd av matförgiftning. Så å ena sidan användes ordet för en korridor, å andra sidan användes det som en form av medicinsk behandling för matförgiftning.
Det var väntat att detta skulle leda till förvirring med tiden. Och det gjorde det. Efter tvåtusen år slog flera publikationer ihop de två; hävdade att romarna hade ett rum för att kräkas, istället för att det var ett ord för själva kräkningen och för den struktur som släppte ut "något".
Källorna till missförstånd
Så vilka var de mest framträdande källorna till missuppfattningen om vomitoria? Den kommer till stor del från författare under den viktorianska perioden, bland andra Aldous Huxley och hans komiska roman "Antic Hay".
I romanen "Antic Hay" från 1923 beskrivs ett vomitorium på ett sådant sätt att det faktiskt är ett rum som gränsar till matsalen dit de gamla romarna kom för att kräkas. Mer specifikt säger han följande:
' Men herr Mercaptan skulle inte få någon ro denna eftermiddag. Dörren till hans heliga boudoir slogs upp bryskt, och in kom, likt en goter i Petronius Arbiter eleganta vomitorium av marmor, en utsliten och ovårdad person ... '
Missförstånd före Aldous Huxley
Men när Huxleys bok publicerades fanns det redan en hel del artiklar som felaktigt tolkade vomitoriet som nödvändigt för de romerska högtiderna.
Se även: Namn på romerska legionerTill exempel beskrev en fransk journalist i två artiklar 1871 julmåltiden i England som "en grov, hednisk, monstruös orgie - en romersk fest, där kräkhuset inte saknas".
Se även: Theseus: En legendarisk grekisk hjälteEn diskussion om britternas kulinariska vanor är en historia för en annan dag, men det tyder på att förvirringen kring ett vomitorium började redan i slutet av 1800-talet.
Detta framgick också av en annan publikation samma år. Den engelske författaren Augustus Hare gav ut en bok med titeln Walks in Rome som överraskande nog behandlade den romerska livsstilen. Flera gånger nämnde han ett rum intill matsalen som användes för kräkningar. Enligt Hare var det "ett äckligt minnesmärke över det romerska livet".
Påståendet att ett sådant rum fanns vid varje romersk middagsbjudning höll dock inte länge. En anonym person kritiserade påståendet att amatörer inte borde ägna sig åt ett tekniskt ämne som romersk arkeologi.
Och det har han helt rätt i. Det leder bara till feltolkningar och förvirring, vilket borde vara uppenbart vid det här laget. Kritiken skulle visserligen undertrycka förvirringen kring kräkrummet under en tid, men den populära uppfattningen om ett kräkrum antogs till slut ändå.
En romersk festmåltid av Roberto Bompiani
Missförstånd efter Huxley
En annan viktig faktor i missförståndet av konceptet kommer från Los Angeles Times. De publicerade två artiklar 1927 och 1928, ett par år efter att Huxley publicerat sin bok. De nämnde ett vomitorium. Berättelsen var att eliten och akademikerna skulle gå till vomitoriet för att "frigöra sig för mer".
Medan en bok har stor räckvidd, har en tidning förmodligen större räckvidd. Los Angeles Times publikationer bör därför betraktas som väsentliga för missuppfattningen av ordet vomitorium.
