La boîte de Pandore : le mythe derrière l'expression populaire

La plupart des gens savent que cette expression est synonyme de "très mauvaise nouvelle", mais cela ne répond pas à de nombreuses questions. Après tout, on peut se demander ce qu'était la boîte de Pandore, qui était Pandore et pourquoi l'ouverture de la boîte créerait tant de problèmes. Quelle est l'origine de ce dicton qui est devenu un élément de la langue anglaise sans que les gens ne s'en rendent compte ?Il est donc intéressant de connaître l'histoire de Pandore et de son pithos qui lui a été offert par le dieu grec Zeus lui-même.

La boîte de Pandore : un mythe grec

L'histoire de Pandore et de sa boîte est très importante dans la mythologie grecque. La source la plus connue de ce mythe est sans doute celle du poète grec Hésiode, Travaux et jours .

Pour les Grecs, il s'agissait d'une histoire essentielle pour montrer les travers de la nature humaine et de la curiosité. Le mythe de Pandore est une leçon sur les faiblesses humaines, mais il explique aussi pourquoi les hommes mènent des vies difficiles et dures, pleines de malheurs et de chagrins. Et tout cela remonte à celle que les Grecs pensaient être la première femme jamais créée, Pandore.

Qui était Pandore dans la mythologie grecque ?

Selon la mythologie grecque, Zeus, le roi des dieux, était tellement en colère lorsque Prométhée a volé le feu du ciel et l'a donné à l'humanité qu'il a décidé que la race humaine devait être punie pour cela. Zeus a ordonné à Héphaïstos, le forgeron des dieux grecs, de créer Pandore, la première femme, comme une punition à infliger à l'humanité.

Héphaïstos lui fabriqua un corps humain à partir d'argile, tandis qu'Hermès lui enseigna le mensonge et la ruse. Aphrodite lui enseigna la grâce et la féminité. Athéna lui offrit de magnifiques robes et lui enseigna le tissage. Zeus offrit ensuite à Pandore une boîte et demanda aux autres dieux d'y placer des cadeaux pour les humains. Pandore devait prendre soin de la boîte, mais ne jamais l'ouvrir.

Cependant, ces cadeaux n'étaient apparemment pas des cadeaux bienveillants. Hésiode les appelait le beau mal. C'étaient toutes les afflictions et tous les maux que l'humanité pourrait jamais connaître, conservés dans une grande jarre avec un couvercle qui les recouvrait. Zeus savait très bien que la curiosité de Pandore serait trop forte pour qu'elle puisse y résister. Ainsi, ces maux allaient bientôt s'abattre sur l'humanité et lui causer toutes sortes d'ennuis.Compte tenu de la nature jalouse et vengeresse de Zeus, il n'est pas du tout surprenant qu'il ait imaginé une forme de punition aussi créative et extravagante pour l'affront fait à son autorité.

Il est intéressant de noter que, selon le mythe grec du grand déluge, Pandore était également la mère de Pyrrha. Pyrrha et son mari Deucalion ont échappé au déluge envoyé par les dieux en construisant un bateau. Les Métamorphoses d'Ovide racontent que tous deux ont été chargés par Thémis de jeter les os de leur grande mère au sol afin que d'autres êtres puissent naître. Si cette "mère" est interprétée par la plupart des gens comme étant la mère de Pyrrha, elle n'est pas la mère de Pyrrha.Il est fascinant de constater qu'il est lié à la fille de Pandore, Pyrrha, et que, d'une certaine manière, Pandore elle-même a été la première mère de la race humaine.

Étymologie

Le mot grec "Pandora" signifie soit "celle qui porte tous les dons", soit "celle qui a reçu tous les dons". En tant que première femme créée par les dieux et ayant reçu les dons des dieux, son nom est tout à fait approprié. Mais le mythe qui le sous-tend montre clairement qu'il ne s'agit pas d'un nom aussi béni qu'il n'y paraît à première vue.

Pandore et Epiméthée

Pandore était l'épouse du frère de Prométhée, Epiméthée. Puisque Zeus et le dieu Titan du feu étaient en si mauvais termes, on peut se demander pourquoi Zeus a présenté Pandore comme l'épouse de son frère. Mais l'histoire de Pandore montre clairement que celle qui a été créée pour se venger de l'humanité n'a pas été présentée à Epiméthée par amour ou par bienveillance de la part de Zeus. Prométhée a averti son frère de l'existence de Pandore.Le frère d'Epiméthée s'est engagé à ne pas accepter de cadeau de Zeus, mais Epiméthée a été trop séduit par la beauté de Pandore pour tenir compte de l'avertissement.

Certaines versions du mythe affirment que la boîte appartenait à Epiméthée et que c'est la curiosité incontrôlable de Pandore qui l'a poussée à ouvrir ce bien de son mari, donné par Zeus lui-même. Cette version rejette doublement la faute sur la femme en lui faisant ouvrir un cadeau qui ne lui a même pas été offert et en libérant tous les maux dans le monde, ne laissant que l'espoir derrière elle.

C'est une sorte de justice narrative que la fille de Pandore et d'Epiméthée, Pyrrha, et le fils de Prométhée, Deucalion, échappent ensemble à la colère des dieux lors du Grand Déluge et rétablissent ensemble la race humaine. Il y a un certain symbolisme poétique dans le fait que la fille de la première femme, qui a été créée pour mettre l'humanité en danger, poursuive la renaissance et l'évolution des hommes mortels.

Les Pithos de Pandore

Bien que l'on parle aujourd'hui de la boîte de Pandore, il y a des raisons de croire que la boîte de Pandore n'en était pas une. Le mot "boîte" serait une traduction erronée du mot grec "pithos", qui désignait une grande jarre d'argile ou de terre utilisée pour le stockage et parfois partiellement enfouie dans le sol.

Il servait souvent à conserver du vin, de l'huile ou des céréales pour les jours de fête. Le pithos servait également à enterrer les corps humains après la mort. On croyait que les âmes s'échappaient et revenaient dans ce récipient même après la mort. Ces récipients étaient particulièrement associés au jour de la Toussaint ou à la fête athénienne de l'Anthestérie.

Boîte, cercueil ou bocal ?

On ne sait pas exactement quand cette erreur de traduction s'est produite. De nombreux spécialistes affirment que c'est l'humaniste Erasme, au XVIe siècle, qui a été le premier à utiliser "pyxis" au lieu de "pithos" pour désigner la jarre. D'autres chercheurs attribuent cette erreur de traduction au poète italien Giglio Gregorio Giraldi, également au XVIe siècle.

Quel que soit l'auteur de cette erreur de traduction, l'effet est le même : le pithos de Pandore est communément appelé "pyxis", ce qui signifie un "cercueil" ou, en termes plus modernes, une "boîte". Ainsi, la boîte de Pandore est devenue immortelle en tant qu'objet physique et concept philosophique et symbolique de la faiblesse des hommes mortels.

Jane Ellen Harrison, spécialiste britannique des lettres classiques, a soutenu que le fait de remplacer le terme "jarre de Pandore" par "boîte de Pandore" enlevait une partie de la signification de l'histoire. Pandore n'était pas seulement un nom de culte pour Gaïa à l'époque, le lien de Pandore avec l'argile et la terre est également important. Pandore, tout comme son pithos, était faite d'argile et de terre, ce qui la reliait à la Terre en tant que première femme humaine, établissant ainsi un lien entre la terre et le pithos.Elle est séparée des dieux qui l'ont créée.

Tous les maux de la boîte

A son insu, la boîte de Pandore était remplie de maux offerts par les dieux et les déesses, tels que la discorde, la maladie, la haine, la mort, la folie, la violence, la haine et la jalousie. Lorsque Pandore ne put contenir sa curiosité et ouvrit la boîte, tous ces cadeaux maléfiques s'échappèrent, laissant la boîte presque vide. Seul l'espoir resta, tandis que les autres cadeaux s'envolèrent pour apporter la fortune et d'innombrables malheursPlusieurs peintures et sculptures illustrent ce moment, notamment une belle toile d'Odilon Redon conservée à la National Gallery of Art, à Washington DC.

L'espoir

Lorsque Pandore a ouvert la boîte et que tous les mauvais esprits se sont envolés, Elpis ou l'espoir est resté à l'intérieur de la boîte. Cela peut être assez déroutant à première vue. On peut se demander si l'espoir est mauvais. Elpis, un mot traduit habituellement par "attente", pourrait signifier les attentes toujours plus grandes de l'humanité d'une vie meilleure. Ce ne serait pas une bonne chose et cela empêcherait de se contenter de tout.

Et si l'espoir était une bonne chose ? Et si sa signification n'était que la façon dont nous utilisons le mot aujourd'hui, c'est-à-dire l'attente de choses meilleures et la foi dans le fait que le bien triomphera ? Si c'est le cas, l'espoir piégé dans le bocal serait-il une mauvaise chose ?

C'est quelque chose qui ne peut être interprété qu'individuellement. Le sens pessimiste serait que nous sommes condamnés dans les deux cas. Mais le sens optimiste serait que l'espoir aurait très bien pu être une mauvaise chose dans le sens où il était une attente, mais en raison du fait que Pandore ne l'a pas laissé sortir du bocal, il s'est transformé en l'idée positive que nous associons aujourd'hui au mot.

D'autres récits affirment que Prométhée a glissé l'espoir dans la boîte de Pandore à l'insu de Zeus, mais cela pourrait être dû à l'amalgame de deux mythes distincts, car Eschyle, dans Prométhée lié, affirme que les deux cadeaux que Prométhée a offerts aux humains étaient le feu et l'espoir.

Différentes versions du mythe de Pandore

Si Hésiode est l'auteur du récit le plus complet sur la boîte de Pandore, on trouve très tôt dans l'Iliade d'Homère un récit sur les deux urnes dans le palais de Jupiter. Une version de l'histoire apparaît également dans un poème de Théognis de Mégara.

Cependant, le récit le plus connu se trouve dans les Travaux et les Jours d'Hésiode où Pandore ouvre la jarre qui lui a été confiée et laisse échapper un monde de mal qu'elle n'avait aucun espoir de contenir. Pandore referme le couvercle dès qu'elle le peut mais déjà tous les maux se sont échappés ne laissant derrière eux que l'espoir. Et à partir de ce jour, les êtres humains sont destinés à souffrir et à peiner toute leur vie.

Il existe cependant des versions de l'histoire où Pandore n'est pas fautive. En effet, il existe des tableaux, peints par des artistes comme Anton Tischbein et Sébastien Le Clerc, qui représentent Epiméthée comme étant celui qui ouvre la jarre. Les écrivains de la Renaissance Andrea Alciato et Gabrielle Faerno ne désignent ni l'un ni l'autre, tandis que le graveur italien Giulio Bonasone rejette la faute sur Epiméthée.

Quel que soit le coupable, le mythe sert de mise en garde contre les dangers des attentes trompeuses et sert encore aujourd'hui d'expression idiomatique. Il peut signifier alternativement quelque chose qui est sûr de causer de nombreux problèmes imprévus ou le danger d'accepter des cadeaux dont la finalité est opaque.

Les parallèles entre Pandore et Eve

Si cette histoire vous semble familière, c'est qu'elle présente de nombreux points communs avec l'histoire biblique d'Ève et de la pomme de la connaissance. Il s'agit dans les deux cas de la chute d'êtres humains provoquée par des femmes poussées par une grande curiosité. Il s'agit dans les deux cas du début des souffrances de l'homme dues aux caprices inexplicables d'une puissance divine supérieure.

C'est une leçon étrange à enseigner à un groupe d'êtres qui ont progressé aussi loin qu'ils l'ont fait grâce à leur curiosité et à leur envie de poser des questions. Mais peut-être que les Grecs anciens voulaient simplement dire que si la curiosité des hommes mène au progrès, la curiosité des femmes mène à la destruction. C'est une explication sombre mais malheureusement plausible de ce mythe particulier.

La boîte de Pandore dans la littérature moderne

Si les artistes qui ont peint des œuvres sur ce thème sont nombreux, parmi lesquels le surréaliste René Magritte et le préraphaélite Dante Gabriel Rossetti, le mythe a également donné naissance à plusieurs œuvres poétiques et théâtrales.

Poésie

Frank Sayers et Samuel Phelps Leland sont deux écrivains anglais qui ont écrit des monologues poétiques sur l'acte de Pandore ouvrant la boîte. Rossetti a également écrit un sonnet pour accompagner sa peinture de Pandore à la robe rouge. Dans tous ces poèmes, les écrivains réfléchissent à la façon dont Pandore laisse échapper les maux de sa boîte, mais enferme l'espoir à l'intérieur, de sorte que l'humanité n'a même pas ce réconfort, qui est le sien.une interprétation personnelle d'un mythe sur lequel de nombreux spécialistes ne s'accordent pas.

Drame

Au XVIIIe siècle, le mythe de la boîte de Pandore semble connaître un immense succès en France, puisque trois pièces distinctes ont été écrites sur ce thème. Ces pièces, écrites par Alain René Lesage, Philippe Poisson et Pierre Brumoy, présentent l'intérêt d'être toutes des comédies et de déplacer la responsabilité du personnage de Pandore, qui n'apparaît même pas dans les deux dernières pièces, vers l'auteur de la boîte de Pandore, qui n'est pas le personnage principal.Mercure, le dieu filou.