De doos van Pandora: de mythe achter het populaire idioom

Je bent misschien bekend met het gezegde: "Het zou een doos van Pandora vol problemen openen." De meeste mensen weten dat dit synoniem is voor "heel slecht nieuws", maar dat beantwoordt niet veel vragen. Je kunt je immers afvragen: wat was de doos van Pandora? Wie was Pandora? Waarom zou het openen van de doos zoveel problemen veroorzaken? Wat is de oorsprong van dit gezegde dat een deel van de Engelse taal is geworden zonder dat mensenHet is dus interessant om het verhaal van Pandora en haar pithos te leren kennen, die haar door de Griekse god Zeus zelf werd geschonken.

De doos van Pandora: een Griekse mythe

Het verhaal van Pandora en haar doos is een heel belangrijk verhaal in de Griekse mythologie. De bekendste bron van deze mythe is misschien wel die van de oude Griekse dichter Hesiod, Werken en dagen .

Voor de Grieken was het een essentieel verhaal om de ondergang van de menselijke natuur en nieuwsgierigheid te laten zien. De Pandora-mythe is een les over menselijke zwakheden, maar het is ook een verklaring voor waarom mannen een moeilijk en zwaar leven leiden, vol tegenslagen en verdriet. En het is allemaal terug te voeren op degene van wie de Grieken dachten dat ze de eerste vrouw ooit had geschapen, Pandora.

Wie was Pandora in de Griekse Mythologie?

Volgens de Griekse mythologie was Zeus, de koning van de goden, zo boos toen Prometheus het vuur uit de hemel stal en het aan de mensheid schonk, dat hij besloot dat de mensheid hiervoor gestraft moest worden. Zeus beval Hephaestus, de smid van de Griekse goden, om Pandora, de eerste vrouw, te creëren als straf voor de mensheid.

Hephaestus maakte een menselijk lichaam van klei, terwijl Hermes Pandora leerde liegen en bedriegen. Aphrodite leerde haar gratie en vrouwelijkheid. Athena schonk haar prachtige gewaden en leerde haar weven. Zeus schonk Pandora toen een doos en vroeg de andere goden om er geschenken voor de mensen in te doen. Pandora moest voor de doos zorgen maar ze nooit openen.

Maar deze geschenken waren blijkbaar helemaal geen weldadige geschenken. Hesiod noemde ze prachtig kwaad. Het waren alle kwellingen en kwalen die de mensheid ooit zou kunnen kennen, bewaard in een grote pot met een deksel erop. Zeus wist heel goed dat Pandora's nieuwsgierigheid te veel voor haar zou zijn om te weerstaan. Dus deze kwaden zouden snel op de mensheid neerdalen en hen allerlei problemen bezorgen.Gezien Zeus' jaloerse en wraakzuchtige aard is het helemaal niet verwonderlijk dat hij zo'n creatieve en extravagante vorm van straf bedacht voor de aantasting van zijn gezag.

Interessant genoeg was Pandora volgens de Griekse mythe over de Grote Zondvloed ook de moeder van Pyrrha. Pyrrha en haar man Deucalion ontsnapten aan de zondvloed die door de goden was gezonden door een boot te bouwen. Ovidius' Metamorfosen vertelt het verhaal van hoe de twee de opdracht kregen van Themis om de botten van hun grote moeder op de grond te gooien, zodat andere wezens geboren konden worden. Hoewel deze 'moeder' door de meeste mensen wordt geïnterpreteerd als een 'moeder', is ze een 'moeder'.mythen als zijnde Moeder Aarde, Gaia, zelf, is het fascinerend dat het is gekoppeld aan Pandora's dochter Pyrrha. Pandora zelf was dus in zekere zin de eerste moeder van het menselijk ras.

Etymologie

De betekenis van het Griekse woord 'Pandora' is ofwel 'degene die alle gaven draagt' of 'degene die alle gaven kreeg'. Omdat zij de eerste vrouw was die door de goden werd geschapen en de gaven van de goden kreeg, is haar naam bijzonder toepasselijk. Maar de mythe erachter maakt duidelijk dat dit niet zo'n gezegende naam is als op het eerste gezicht lijkt.

Pandora en Epimetheus

Pandora was de vrouw van de broer van Prometheus, Epimetheus. Aangezien Zeus en de Titangod van het vuur zo slecht met elkaar konden opschieten, is het de moeite waard je af te vragen waarom Zeus Pandora voorstelde als de vrouw van zijn broer. Maar het Pandora-verhaal maakt duidelijk dat zij, die was geschapen om wraak te nemen op de mensheid, niet aan Epimetheus werd voorgesteld vanwege enige liefde of welwillendheid van de kant van Zeus. Prometheus waarschuwde zijnbroer om geen geschenk van Zeus aan te nemen, maar Epimetheus werd te veel meegesleept door de schoonheid van Pandora om op de waarschuwing te letten.

Sommige versies van de mythe beweren dat de doos aan Epimetheus toebehoorde en dat het de onbedwingbare nieuwsgierigheid van Pandora was die haar dit bezit van haar man deed openen, aan hem gegeven door Zeus zelf. Deze versie legt de schuld dubbel bij de vrouw door haar een geschenk te laten openen dat niet eens aan haar gegeven was en alle kwaad in de wereld los te laten, alleen hoop achterlatend.

Het is een soort narratieve rechtvaardigheid dat de dochter van Pandora en Epimetheus, Pyrrha, en de zoon van Prometheus, Deucalion, samen ontsnappen aan de woede van de goden tijdens de Grote Zondvloed en samen het menselijk ras weer oprichten. Er zit een zekere poëtische symboliek in de dochter van de eerste vrouw, die werd geschapen om de mensheid in gevaar te brengen en de wedergeboorte en evolutie van sterfelijke mensen voort te zetten.

De Pithos van Pandora

Hoewel we in het hedendaagse gebruik naar het artikel verwijzen als de doos van Pandora, is er reden om aan te nemen dat de doos van Pandora eigenlijk helemaal geen doos was. Het woord 'doos' is waarschijnlijk een foute vertaling van het oorspronkelijke Griekse woord 'pithos'. 'Pithos' betekende een grote kruik van klei of aarde die werd gebruikt voor opslag en soms gedeeltelijk begraven in de aarde werd bewaard.

Vaak werd het gebruikt om wijn of olie of graan in te bewaren voor festivaldagen. Het andere gebruik van een pithos was om menselijke lichamen na de dood in te begraven. Men geloofde dat zielen ontsnapten en terugkeerden naar deze container, zelfs na de dood. Deze vaten werden vooral geassocieerd met Allerzielen of het Atheense festival van Anthesteria.

Doos of kist of pot?

Het is niet precies bekend wanneer de foute vertaling plaatsvond. Veel geleerden zeggen dat de 16e-eeuwse humanist Erasmus de eerste was die 'pyxis' in plaats van 'pithos' gebruikte om naar de kruik te verwijzen. Andere geleerden schrijven deze foute vertaling toe aan de Italiaanse dichter Giglio Gregorio Giraldi, ook uit de 16e eeuw.

Van wie de verkeerde vertaling ook afkomstig was, het effect was hetzelfde. De pithos van Pandora werd algemeen bekend als een 'pyxis', wat een 'kist' betekent, of in modernere termen, een 'doos'. Zo is de Doos van Pandora onsterfelijk geworden als zowel een fysiek object als een filosofisch en symbolisch concept van de zwakte van sterfelijke mensen.

De Britse klassieke geleerde Jane Ellen Harrison betoogde dat het veranderen van de term van Pandora's kruik naar Pandora's doos een deel van de betekenis van het verhaal wegnam. Pandora was niet alleen een cultusnaam voor Gaia in die tijd, Pandora's connectie met klei en aarde is ook belangrijk. Pandora was, net als haar pithos, gemaakt van klei en aarde. Het verbond haar met de aarde als de eerste menselijke vrouw, het instellen vanhaar los van de goden die haar gemaakt hebben.

Al het kwaad in de doos

Zij wist niet dat de doos van Pandora gevuld was met kwade gaven van de goden en godinnen, zoals strijd, ziekte, haat, dood, waanzin, geweld, haat en jaloezie. Toen Pandora haar nieuwsgierigheid niet kon bedwingen en de doos opende, ontsnapten al deze kwade gaven, waardoor de doos bijna leeg was. Alleen de hoop bleef achter, terwijl de andere gaven wegvlogen om ongeluk en ontelbare dingen te brengen.Er zijn verschillende schilderijen en beeldhouwwerken die dit moment uitbeelden, waaronder een prachtig schilderij van Odilon Redon in de National Gallery of Art, Washington DC.

Hoop

Toen Pandora de doos opende en alle kwade geesten eruit vlogen, bleef Elpis of Hoop in de doos. Dit kan in het begin nogal verwarrend zijn. Het roept de vraag op of hoop kwaadaardig is. 'Elpis', een woord dat meestal vertaald wordt als 'verwachting', zou kunnen betekenen dat de mensheid steeds hogere verwachtingen heeft van een beter leven. Dit zou geen goede zaak zijn en zou voorkomen dat iemand ooit tevreden is.

Maar wat als hoop iets goeds is? Wat als de betekenis ervan alleen de manier is waarop we het woord nu gebruiken, dat wil zeggen, uitkijken naar betere dingen en vasthouden aan het geloof dat het goede zal overwinnen? Als dat zo is, zou hoop die gevangen zit in de pot dan een slechte zaak zijn?

Dit is iets dat mogelijk alleen individueel kan worden geïnterpreteerd. De pessimistische betekenis zou zijn dat we in beide gevallen gedoemd zijn. Maar de optimistische betekenis zou zijn dat hoop heel gemakkelijk een slechte zaak had kunnen zijn in de zin dat het verwachting was, maar doordat Pandora het niet toestond om uit de pot te ontsnappen, is het getransformeerd in het positieve idee dat we nu met het woord associëren.

Alternatieve verhalen zeggen dat Prometheus zonder medeweten van Zeus de hoop in de doos van Pandora stopte. Maar dit kan te wijten zijn aan de samenvoeging van twee afzonderlijke mythen, aangezien Aeschylus in Prometheus Bound stelt dat de twee geschenken die Prometheus de mensen gaf, vuur en hoop waren.

Verschillende versies van de Pandora Mythe

Hesiodus schrijft het meest uitgebreide verslag over de doos van Pandora, maar een zeer vroeg verslag van de twee urnen in het paleis van Jupiter is te vinden in de Ilias van Homerus. Een versie van het verhaal verscheen ook in een gedicht van Theognis van Megara.

Het bekendste verhaal staat echter in Hesiodes Werken en Dagen, waarin Pandora de kruik opende die haar was toevertrouwd en een wereld van kwaad losliet die ze niet in bedwang kon houden. Pandora gooide het deksel zo snel mogelijk dicht, maar al het kwaad was al ontsnapt en liet alleen hoop achter. En vanaf die dag waren mensen voorbestemd om hun hele leven te lijden en te zwoegen.

Er zijn echter versies van het verhaal waarin Pandora niet de schuldige is. Er bestaan zelfs schilderijen, geschilderd door kunstenaars als Anton Tischbein en Sebastien Le Clerc, waarop Epimetheus wordt afgebeeld als degene die de kruik heeft geopend. Renaissanceschrijvers Andrea Alciato en Gabrielle Faerno wijzen geen van beiden met de vinger, terwijl de Italiaanse graveur Giulio Bonasone de schuld volledig bij Epimetheus legt.

Wie er ook de schuldige was, de mythe dient als een waarschuwend verhaal over de gevaren van misleidende verwachtingen en dient zelfs vandaag nog als een idioom. Het kan afwisselend iets betekenen dat zeker veel onvoorziene problemen zal veroorzaken of het gevaar als iemand geschenken zou aanvaarden waarvan het doel onduidelijk is.

Pandora's parallellen met Eva

Als dit verhaal je bekend voorkomt, dan komt dat omdat het veel overeenkomsten heeft met het Bijbelse verhaal van Eva en de appel der kennis. Het zijn allebei verhalen over de ondergang van de mens, veroorzaakt door vrouwen die werden aangespoord door grote nieuwsgierigheid. Het zijn allebei verhalen over het begin van het lijden van de mens door de onverklaarbare grillen van een grotere goddelijke macht.

Dit is een vreemde les om te leren aan een groep wezens die zo ver zijn gekomen vanwege hun nieuwsgierigheid en hun drang om alleen vragen te stellen. Maar misschien bedoelden de oude Grieken alleen dat de nieuwsgierigheid van mannen tot vooruitgang leidt, maar dat de nieuwsgierigheid van vrouwen tot vernietiging leidt. Dit is een sombere maar helaas plausibele verklaring voor deze specifieke mythe.

De doos van Pandora in de moderne literatuur

Het is niet verwonderlijk dat de dramatische mythe veel literatuur en kunst inspireert. Er zijn veel kunstenaars die werken over dit thema hebben geschilderd, waaronder de surrealist Rene Magritte en de prerafaëliet Dante Gabriel Rossetti, maar de mythe heeft ook verschillende gedichten en toneelstukken voortgebracht.

Poëzie

Frank Sayers en Samuel Phelps Leland waren beide Engelse schrijvers die poëtische monologen schreven over de handeling van Pandora die de doos opende. Ook Rossetti schreef een sonnet bij zijn schilderij van de roodgeklede Pandora. In al deze gedichten reflecteren de schrijvers op hoe Pandora het kwaad uit haar doos loslaat, maar de hoop erin opsluit, zodat de mensheid niet eens meer die troost heeft, die huneigen interpretatie van een mythe waar veel geleerden het niet over eens zijn.

Drama

In de 18e eeuw bleek de mythe van de doos van Pandora immens populair te zijn in Frankrijk, want er werden drie afzonderlijke toneelstukken over het thema geschreven. Het interessante aan deze toneelstukken, geschreven door Alain Rene Lesage, Philippe Poisson en Pierre Brumoy, is dat het allemaal komedies zijn en dat de schuld wordt verlegd van de figuur van Pandora, die in de laatste twee stukken niet eens voorkomt, naarde bedriegergod Mercurius.